31

Непонятная ситуация озадачила Кристиана. Он ехал верхом на лошади следом за Кат Реном и не мог ничего понять.

«Крест не сработал, – не давала ему покоя одна мысль. – Неужели крест стал терять свою силу? Нет, не может этого быть. Еще Уолтер говорил, что крест всесильный и вечный в своих действиях».

Кат Рен обернулся и с усмешкой спросил:

– Ты понимаешь, что вообще происходит?

Кристиан задумчиво помотал головой.

– Мне кажется, что это только начало наших приключений.

– Ничего себе приключения, – возразил Кристиан. – Эта непонятная голова, которая не дала воинам сразиться с нами, потом крест, который никак не реагирует на нее – все для меня очень загадочно.

– Они нас будут ждать, когда мы выйдем из леса, – предупредил Кат Рен. – Воины нас так не оставят. А тот конь был великолепный. Ты заметил, что воины даже не обращали на меня внимания, когда я сидел на нем. Вроде живая скотина, а развалилась подо мной, будто глиняная. Чудеса какие-то!

– Ты будь осторожным, – предупредил Кристиан. – Совсем страх потерял. Значит, эти воины находятся под влиянием этой головы. Откуда она взялась?

– С ней еще придется повозиться, а заодно и с воинами. Уничтожить мы их так просто не сможем. Надо сначала разобраться с головой. Как же нам с ней встретиться на земле? На небесах как-то мне неудобно с ней сражаться.

– Кат Рен, я тебя прошу, будь осторожным, – предупредил Кристиан юношу уже в который раз. – За тебя не только я беспокоюсь, мы все.

Кат Рен остановил коня и подождал Кристиана.

– Я знаю, – признался он. – Бывает у меня такое, когда я перестаю всего бояться, но ничего не могу поделать.

– Если с тобой что-нибудь случится, то и я пропаду. Ты понимаешь меня? – Кристиан взял друга за руку. – Ты для меня все, понимаешь?

Кат Рен улыбнулся.

– И ты для меня, – кивнул он головой.

Скоро лес стал редеть, и отряд выехал на опушку. Дальше простиралось большое чистое, без единого дерева и кустарника, поле.

Гудоны остановилась.

– Очень неудобное место, – заметил Наи Ман. – Открытая местность и никаких признаков жизни.

Май поднял голову и взглянул в небо.

– Если появится эта голова здесь, то…

– Не появится, – возразил Кат Рен. – У меня такое впечатление, что нами кто-то руководит и ведет не туда, куда нам всем надо.

– Почему ты так решил? – удивилась Ная. Теперь она не отходила от Кат Рена ни на шаг.

– Не знаю, – пожал он плечами. – Я бы сюда никогда не пришел.

– Правильно, – согласился Кристиан, здесь очень плохое место – все как на ладони.

– Клар, а ты что приуныл? Найду я тебе спутницу жизни, еще благодарить меня будешь, – обратился Кат Рен к молодому человеку.

– Не надо, – запротестовал тут же Клар. – Одну попытку ты уже сделал. Позволь мне самому решить этот вопрос.

– Помощь друга всегда нужна.

– Не надо.

– Как хочешь, – согласился Кат Рен, – Если что, обращайся.

Клар взглянул на юношу и улыбнулся.

– Рано мне еще, – тихо сказал он.

– Где же рано? Вон какой парень вымахал, а ему рано.

Теперь Клар не выдержал и рассмеялся.

– Опять какого-нибудь оборотня найдешь. Позволь мне самому определиться.

– Хорошо, хорошо, так и быть, – согласился Кат Рен, заметив улыбку и на лице Наи.

– Я давно не видел, как ты улыбаешься, – сказал юноша.

– Я на тебя только посмотрю, так мне сразу жить хочется. Ты же у меня сокровище, – Ная радовалась, как ребенок.

– Я да. Со мной не пропадешь.

– Смотри сам не пропади. Ты теперь будешь всегда только около меня находиться, – предупредила она.

– Я согласен. Вот вернемся в свои края – я буду только с тобой. Кристиан, может, привал сделаем? – спросил Кат Рен.

– Сделаем, но только не здесь. Это поле должно же когда-то закончиться.

Только к вечеру отряд вышел к маленькой речке с кустарником по берегам.

Май спрыгнул с коня и припал к холодной воде, стал пить.

– Переночуем и утром двинемся дальше. Здесь хоть какое, но все же укрытие есть, – сказал Кристиан, снял свою кольчугу и стал умываться, смывая дорожную пыль.

– А я искупаться хочу, – сказал Кат Рен. – Кто со мной?

– Вода холодная, можно и заболеть, – заметила Ная.

– Я пойду с тобой, – вызвался Кристиан.

Они вдвоем ушли подальше от остальных, разделись и прыгнули в воду.

– Как ты думаешь, что нас дальше ждет? – спросил Кристиан, поднимая брызги и окатывая ими Кат Рена.

– Не знаю и знать не хочу. – Кат Рен прыгнул на Кристиана и обхватил его ногами. – Мне кажется, самое страшное еще впереди, – прошептал он ему прямо в лицо.

– Мне тоже не нравится обстановка, – согласился Кристиан и прижал юношу к себе. – Ты такой горячий даже в холодной воде.

– А ты холодный, – ответил тот. – Правильно, что крест на берегу не оставил. С ним сразу бы ко дну пошел.

Течение реки было сильное и снесло молодых людей в сторону.

– Мне повезло в жизни, что встретил тебя, – продолжал шептать Кат Рен, не отпуская из своих объятий Кристиана. – Ты об этом не жалеешь?

Кристиан покачал головой.

– Я на все готов только с тобой, – в свою очередь признался Кристиан. – Я и представить не могу, если бы тебя не было в моей жизни. Я, кажется, тебя даже люблю.

– Я тебя тоже, – Кат Рен одарил Кристиана своей очаровательной улыбкой, разжал руки и плюхнулся в воду. – Идем на берег.

Она выскочили на берег, переглянулись и поспешили к своим одеждам.

– Смотри, там кто-то сидит около наших вещей, – заметил Кристиан.

Кат Рен присмотрелся, действительно, на берегу сидел человек. В сумраке его не сразу можно было заметить, но это было действительно так.

– Кто-то из наших, – решил Кат Рен.

– Не похоже. – Кристиан взглянул на свое голое тело, потом на Кат Рена. – Замечательно. В таком виде еще не приходилось встречаться с незнакомцем.

Они подошли поближе и остановились.

Незнакомец взглянул на голых молодых людей и встал.

– Извините за неожиданный визит, – вежливо сказал мужчина, – но я вас ищу уже давно и истоптал все ноги.

– Нас искать не надо, мы никого не ждем, – ответил Кристиан, прикрывая рукою крест и прячась за спину Кат Рена.

– Может, позволите нам одеться? – сказал Кат Рен. – Или вам так удобнее с нами голыми разговаривать?

– Пожалуйста, пожалуйста. Вы меня извините, молодые люди, но вы меня должны помнить.

– Мы не помним, – сразу за двоих ответил юноша. – Мы никого не помним и вспоминать не собираемся.

– Я посланник короля Генриха. Меня зовут Артур.

Кат Рен всмотрелся в лицо мужчины.

– Не признали. За последнее время вы так состарились. Переживаете, наверное, много. Как король поживает? – спросил он. – Передавайте ему огромный привет.

– Король поживает хорошо, – обиделся на такие признания молодого человека Артур. – Так вы вспомнили меня? Когда вы были во дворце, мне пришлось с вами беседовать, – пытался напомнить Артур.

– Конечно, вспомнили. Я с вами еще на рыночной площади встречался. Вы все у меня допытывались о наших воинах. – Кат Рен и Кристиан быстро оделись. – Потом ваши шпионы вертелись около меня… Что вам, сэр, надо? Говорите только начистоту, иначе я не дам вам вразумительный ответ. – Кат Рена снова понесло, и Кристиан схватил его за руку. – А вы сами как сюда попали? Место не очень удачное для переговоров.

– Я не для переговоров здесь.

– Да? В таком случае нам в разные стороны, – ответил Кат Рен, разглаживая свои длинные волосы.

– Не спешите, господа, вы меня еще не выслушали.

Кат Рен сделал удивленное лицо.

– А что мы должны были услышать?

– Я с предупреждением к вам.

– И стоило проделать такой большой путь, только для того, чтобы нас о чем-то предупредить?

– Это важное дело. Очень важное. Оно касается вас и короля.

– Интересно, что за дело? Мы королевскими делами не ведаем, и у нас ничего общего с ним нет.

– У вас есть крест. Золотой крест.

Молодые люди переглянулись.

– Настоящий золотой крест? – удивленно переспросил Кат Рен.

– Да. Об этом знают два человека – я и король.

– Если бы у нас был золотой крест, мы бы не болтались в этой глуши, а сидели где-нибудь в приличном месте и пили виски, – Кат Рен недоверчиво посматривал на Артура.

– Вы меня снова не так поняли, – возразил Артур. – Крест, который находится у вас, он особый.

– Что вы говорите? Я хочу, уважаемый, вас сразу огорчить, – прервал Артура Кат Рен. – Креста у нас никогда не было и нет, тем более золотого, да еще и волшебного. Так что вы про него знаете? Это становится уже интересно. Почему он особый?

Артур был в недоумении. Он смотрел на молодых людей такими растерянными глазами, что Кат Рен чуть было не рассмеялся.

– И стоило за нами гоняться по свету, чтобы услышать такой ответ, – продолжал Кат Рен. – Мы бы и сами не прочь иметь кусок золота, чтобы разбогатеть.

– Но… – пытался что-то возразить Артур, а Кат Рен не давал ему прийти в себя и продолжить разговор:

– Да, да. Это действительно так, уважаемый. Мы бы рады за золото не только послужить королю, но и самому дьяволу. Это же зо-ло-то, – протянул юноша. – Может, вы нам подскажете, где можно найти хотя бы самую его малость?

– Ходят слухи… – попытался продолжить Артур.

– Мы слухами тоже располагаем, – снова прервал его мысль Кат Рен. – Говорят, что где-то далеко отсюда есть не только золотые кресты, но и различные золотые безделушки. Бери – не хочу. Нам бы туда попасть, в этот рай. Вам туда дорога неизвестна?

Артур опустился на землю.

– Сэр, вы где остановились в этих местах. В какой канаве? Мы вон под теми кустами, но там места больше нет, и вас пригласить не можем. Мы держим путь домой, – сообщил Кристиан.

– Вы, мне помнится, шли на восток, воевать. И как успехи?

– Плохо, – ответил Кат Рен. – Противник совсем слабый. Порубили за полдня и теперь возвращаемся. А по поводу креста надо подумать. Так что там с крестом? Вы говорите, не смущайтесь. Лично я не против иметь у себя кусок золота, даже не в форме креста.

Артур начал понимать, что молодые люди над ним просто издеваются, и не знал, что делать дальше. То, что нет у них креста, он не верил, но и не знал точно о его наличии у них. Только теперь он засомневался в своих предубеждениях и не знал, что делать дальше. Немного поразмыслив, он решил пойти на хитрость.

– Вы на ночь остаетесь здесь? – спросил он.

– Здесь, но мы вас к себе не приглашаем, – отрезал Кат Рен.

– Я дождусь утра и продолжу путь дальше, – вздохнул Артур.

– Вам лучше двинуть на запад, – предложил Кат Рен. – На востоке мы уже были. Там делать нечего. С крестами одна проблема. Вы, сударь, не представляете, если бы мы с этим крестом столкнулись… Вы бы нас никогда не увидели в этих краях.

Артур был в растерянности.

– Многие поговаривают, что крест именно здесь, на востоке, – предположил Артур.

– Может быть. Восток сторона огромная, – сообразил Кристиан. – И что здесь творится, известно только одному Всевышнему. Однако из тех, кто говорит о кресте, ни один не пошел его искать, кроме вас.

Артур скривил лицо.

– Вы врете, молодые люди, – сказал Артур.

– Послушай, уважаемый, что ты от нас добиваешься? – Терпение у Кат Рена заканчивалось, и Кристиан снова схватил его за руку, чтобы он не вспылил в своих речах.

– Давайте все сделаем поровну, – неожиданно предложил Артур.

– Давайте, – согласился Кат Рен. – А что?

– Вы мне крест, а я вам золота, сколько угодно золота.

– Золото? – Кристиан вскинул брови от удивления.

– Я согласен, – обрадовался Кат Рен. – Золото мне пригодится. Много золота?

– Много. Сколько пожелаете, столько и будет, – ответил Артур.

– Давай его сюда, – протянул руки юноша.

– А крест?

– Крест? – Кат Рен размашисто перекрестился. – Такой пойдет?

Лицо Артура стало таким, что удивилась даже лошадь Кат Рена.

– Золото давай, – стал настаивать юноша. – Всю казну короля обчистил? Давай сюда его и свою голову сверху можешь положить. Мы тебя с потрохами сдадим Генриху, чтобы он таких подонков, как ты, не держал возле себя.

Артур вскочил с места и заметался.

– Где золото короля, которое ты, паршивец, прибрал, пока тот решал государственные дела?

Кат Рен удивлял Кристиана своими речами, и тот не смел сказать ни слова против.

У Артура забегали глаза.

– Так вот, дядя, – продолжал Кат Рен. – Если ты еще раз попадешься на нашем пути и станешь приставать с каким-то крестом, то он будет стоять у тебя над головой, а ты не только перестанешь дышать, но и пердеть тоже. Понятно, уважаемый?

Артур вообще растерялся от такого обращения с вельможей, которым он и был. Он затоптался на месте, пряча свои глаза, и, отмахиваясь от пошлых речей молодого человека, побежал прочь.