30

Кристиан с воинами остановились в зарослях и стали дожидаться Кат Рена и Наю.

Рау заметно нервничала. Она шептала молитву, взывала к Всевышнему, чтобы он помог им справиться с противником. Клар был намного спокойней и держался в седле уверенно, прислушиваясь к каждому шороху.

– Здесь очень неудобное место, – заметил он. – Не развернуться, чтобы принять бой. Эти твари могут появиться в любой момент. Куда-то же они все-таки двинулись с сопки, которую занимали.

Кристиан поднял руку вверх, и все затихли, притаились.

Май вопросительно посмотрел на Кристиана.

– Возьми двух человек и спрячься справа, – прошептал Кристиан. – Наи Ман, ты с двумя уходи в другую сторону. Следите за поляной. Я останусь здесь.

– Я с тобой, – сказала Рау.

– Нет, ты тоже должна уйти. Я не хочу тобой рисковать.

Кристиан стоял посередине поляны и чувствовал, как волнуется его конь. Он топтался на месте, дергал головой, не находя себе места.

Через некоторое время из-за деревьев показался первый всадник, потом второй, третий…

Кристиан достал из-под кольчуги золотой крест и прижал к груди. Он готов был в любой момент обратиться к волшебной силе креста, но ждал появления остальных воинов.

Воины не смели подходить к Кристиану на близкое расстояние и стояли поодаль, окружив его. Молодой человек чувствовал их жадные звериные взгляды, сосредоточенные на кресте. Сердце Кристиана билось с такой силой, что казалось, вот-вот выскочит. Кристиан внимательно всматривался в большие фигуры таинственных воинов и решал, что ему делать дальше. Потом вдруг вспомнил о Кат Рене и Нае, которые не знали обстановки и могли появиться в самый неудачный момент. Теперь он уже забеспокоился.

Воины все появлялись и появлялись из лесной чащи. Их было уже около полусотни, но ни один не решался сдвинуться с места и наброситься на молодого человека. Они стояли как завороженные.

Кристиан поднял крест над головой, и воины все разом отпрянули назад.

«Значит, знают силу креста, – подумал Кристиан. – Они не посмеют подойти. А Кат Рен? Он может все испортить в один момент».

Кристиан стал с тревогой поглядывать по сторонам. Он опустил крест, и воины снова оживились.

«Если я сейчас произнесу заклинание и появится Кат Рен, то он пропадет вместе с воинами, – рассуждал Кристиан. – А ждать? Долго ли будут воины так стоять? Или они ждут какого-то сигнала?» Кристиан осадил коня назад, к стволу большого дерева, чтобы быть защищенным сзади. Он не смел повернуться, а только шарил глазами по сторонам, а его конь хрипел и готов был рвануть в любом направлении. Неожиданно он услышал за спиной шепот. Это был Кат Рен.

– Где Ная, где ваши лошади? – тихо спросил Кристиан, не поворачивая головы.

– Они в надежном месте, – ответил юноша.

– Уходи незаметно, – продолжал шептать Кристиан.

– Я тебя не брошу.

– Уходи. Ты сейчас все испортишь. Они не смеют подойти ко мне.

– Значит, и ко мне тоже, – упрямо твердил Кат Рен.

– Ты просто сумасшедший, уходи. Их в несколько раз больше, они нас просто раздавят.

Кат Рен вышел из-за ствола дерева и вскочил в седло к Кристиану, обхватил его руками.

– Значит, они и меня не тронут. Гаси их силой креста.

– Может, обойдется, и они уйдут?

– Эти не уйдут. Что ты думаешь, они с такой любовью смотрят на нас с тобой? Они смотрят на крест. Ты же его не отдашь так просто?

– Я его вообще не отдам никому… кроме тебя.

Где-то в кустах послышался лошадиный топот, и на поляну выскочила лошадь того самого воина, которого уложил Кат Рен.

Воины заволновались, стали переглядываться между собой.

– Это еще что? – вырвалось из груди Кристиана удивленно.

– Это та самая лошадь, того всадника, которого я приговорил немного раньше.

– Ты его убил?

– Конечно. С ним трудно было договориться о жизни.

Лошадь стала метаться по поляне и направилась к лошади Кристиана. Она была вдвое больше, чем конь Кристиана, и красные глаза, сверкавшие из-за лошадиного шлема, вызывали неприятные ощущения.

– Признала победителя, – прошептал Кат Рен и потянул к ней руку. – Извини, что я твоего хозяина прикончил, несговорчивым оказался.

– Не двигайся, Кат Рен. Видишь, воины снова заволновались.

Кат Рен поправил на поясе меч, привстал и в прыжке оказался в седле огромного коня. Конь даже не двинулся с места.

Кат Рен выглядел в седле неуклюжим и маленьким. Воины снова заволновались, их лошади затоптались на месте, но не двигались с места.

– Мы сейчас дождемся чего-то неприятного, – сказал Кат Рен, натягивая поводья коня. Он выхватил меч и взмахнул им над головой, пришпорил необычное животное и тот встал на дыбы, так, что комья земли полетели в разные стороны.

– Давно мечтал о таком коне, – произнес юноша. – Главное, чтобы он случайно меня в море не унес.

Воины тоже вынули свои мечи, но с места не смели трогаться.

– Кат Рен, вернись, – просил Кристиан. – Я не смогу воспользоваться силой креста. Ты мне будешь мешать.

Неожиданно над головами воинов что-то засвистело, и в небесах появилась та самая чудовищная голова. Она повисла прямо над поляной, раскрывая свой огромный зубастый рот.

– Кристиан – это к тебе, – сказал Кат Рен. – Примени к ней всю силу креста, может, исчезнет. Они, вероятно, ее и ждали.

Кристиан направил на небесную голову крест и зашептал заклинание. Голова нахмурилась, сдвинула лохматые брови и закрыла рот. Воины не сводили с нее взглядов.

Кристиан еще раз повторил заклинание, но на голову оно не действовало.

– Сейчас что-то будет! – кричал Кат Рен, еле удерживая огромного коня. Он подъезжал совсем близко к воинам, но они на него не обращали внимания, будто принимая за своего.

Кат Рен носился по поляне, размахивая мечом, и требовал от Кристиана попробовать другое заклинание. Кристиан не переставая повторял теперь все подряд, а голова устремила взгляд на молодого человека и только хмурила брови.

– Дела плохи! – крикнул Кристиан. – На эту образину не действует ни одно заклинание!

– А на воинов? Попробуй на них. Тот раз же все получилось.

Кристиан направил крест на воинов, и они снова заволновались. Он стал быстро шептать заклинание, и они не устояли, стали покидать поляну и уходить в лес.

– Вот это уже дело! – обрадовался Кат Рен.

Только он проговорил эти слова, как из зубастого рта головы вырвалось огромное пламя. Кристиан успел отскочить за дерево, его конь словно взбесился, однако Кристиан сдержал его. Кат Рен же свалился со своего коня на землю, и огромный конь развалился на части.

– Скотина! – заорал юноша во весь голос. – Он мне своим хвостом чуть ногу не сломал!

Голова снова изрыгнула очередную порцию огня, теперь уже в сторону Кат Рена, но тот перекатами успел ускользнуть и спрятаться за деревьями. Тут он столкнулся с Маем.

– Ты сумасшедший, – прошептал Май.

– Где моя лошадь?

– Она в лесу, где и остальные.

Голова искала своими злыми глазами Кристиана. На поляне снова стали появляться воины.

– Эти так просто не покинут нас, – прошептал Кат Рен. – Надо уходить в лес, чтобы эта безобразная башка нас не видела, не то всех поджарит. С Саргоном было бы проще. Тот хоть на человека похож.

– Кристиан, уходим в лес.

Вскоре чудовищная голова потеряла их из виду. В густых зарослях ей было не видно ничего. Снова в воздухе раздался протяжный свист, и голова исчезла.

– Где эти воины? – спросил Кристиан. – Я чувствую их близкое присутствие. Они должны быть где-то рядом. Собираемся все вместе и уходим. Они не посмеют подойти близко, пока у меня в руках будет крест! – уже кричал Кристиан.