32
Кристиан и Кат Рен решили промолчать о встрече с Артуром.
Ночью Кристиану не спалось. Кат Рен перебрался к нему и лег рядом на траве под кустарником.
– Слушай, не Саргон ли это? – спросил он.
– Нет. Я помню этого человека хорошо. Он при какой-то должности у короля находится.
– Значит, он им и засланный, – решил Кат Рен. – Черт возьми, уже полмира знает про крест, и все выходят именно на нас. Этот бессмертный Саргон, от которого покоя нет, да еще теперь Артур на нашу голову свалился. Может, нам от него сразу избавиться?
Кристиан взглянул на догорающий костер, у которого расположился Наи Ман с Гудонами.
– Рау и Ная уже спят?
– Спят.
– Утром надо будет уходить. Саргон нас тоже так просто не оставит. Он будет преследовать до тех пор, пока мы не расстанемся с крестом. А мы никогда с ним не расстанемся, правда? – Кат Рен повернулся к Кристиану. – А этот посланник короля? Как он нас нашел? Не нравится мне все это.
– Он на мне креста не заметил, я за тебя спрятался, когда выходили из воды.
– Утром мы с ним расстанемся. Кажется, его убедили, что он напрасно нас разыскивал или нет? Если нет, то тоже будет преследовать нас постоянно. Стравить бы его с Саргоном. Пусть между собой разберутся для начала, они наверняка друг друга не знают. Если Саргон узнает, что этот посланник тоже желает овладеть крестом, он его сразу уничтожит. Ему не нужны лишние препятствия в достижении своей цели, а Артур им и является, – рассуждал Кат Рен. – А может, он ради своих интересов здесь? – предположил юноша. – Что-то я совсем запутался.
– Не знаю. Ничего не знаю. Ты спи, а я не могу уснуть, – посоветовал Кристиан. – Или пойдешь к Нае?
– Нет, я останусь с тобой. – Кат Рен подвинулся еще поближе к Кристиану и уставился на небо. – Вот сейчас только не хватало, чтобы эта рожа снова появилась. Она нас и в ночи найдет. Почему крест не срабатывает против нее? Может заклинание другое надо? Это явление, получается, уже третье, которое жаждет власти креста? Вот влипли!
– Я все заклинания перебрал, ни одно не действует. Воинов крест уничтожает, а эту образину – нет. Получается, что она имеет тоже какую-то силу.
– Не знаю.
До утра молодые люди не сомкнули глаз.
Кат Рен решил прогуляться вдоль берега, где вчера они встретили Артура.
Пока все собирались в дорогу, он незаметно ускользнул и направился по вчерашнему маршруту.
Артура нигде не было.
Кат Рен вернулся назад и подошел к Кристиану.
– Нам вчера ничего не почудилось? – спросил он. – Этого посланца короля нигде нет. Я все обшарил, но не нашел его следа.
Кристиан удивился.
– Он где-то должен быть, или мы его разочаровали, и он покинул нас навсегда еще ночью? Куда ты его послал?
– На запад.
– В таком случае мы с ним никогда больше не встретимся, – улыбнулся и облегченно вздохнул Кристиан.
– Если бы так. Вряд ли он так просто нас оставит.
Отряд был готов к дальнейшему продвижению и вскоре начал движение.
Кат Рен и Ная ехали сзади, и юноша постоянно оглядывался назад.
– Такое впечатление, что ты кого-то опасаешься, – заметила девушка.
– Привычка, – ответил Кат Рен. – Не люблю всякие неожиданности, особенно противника сзади.
– Теперь мы едем в сторону дома? – спросила Ная.
– Примерно туда, если что-то не случится. Ты забыла, милая, что воины нас не оставят, что существует еще Саргон и…
– Кто еще?
– Этих хватает. С ними бы решить вопрос. Эти выродки так и стремятся завладеть крестом, а мне бы не хотелось, чтобы они толпились у ворот монастыря. Ты меня понимаешь? Поэтому нам надо от них избавиться раз и навсегда в этих местах.
– Значит, ничего еще не кончено, – вздохнула Ная.
– Выходит, так. Но ничего, скоро все будет хорошо. Самое главное мы разберемся с этими воинами, которые существуют на востоке. Дело только во времени.
Отряд двигался быстро, кони мчались во всю прыть.
К полудню остановились перед большими холмами, покрытыми выжженной солнцем желтой травой.
– Я не припомню эти места, – сказал Май. – Мы идем другой дорогой.
– Мы идем правильно, – ответил Кат Рен. – У нас дорога одна. Ты не забывай, что мы все еще на востоке страны. Нам ничего неизвестно про эти земли, поэтому и кажется все новым и необычным.
Май пришпорил коня и помчался на холмы. Следом поспешили и все остальные. Добравшись до вершины, он остановился и замер. Впереди открывалась равнина, на которой стояло войско.
– Кажется, пришли, – прошептал Кристиан и нащупал крест под кольчугой. Он глубоко вздохнул, заметил, что Кат Рен уже вынул меч из ножен и напрягся.
– Боя нам не миновать, – сказал Наи Ман и тоже обнажил меч.
Воины на равнине устремили свои взгляды на холмы, где появился отряд Гудонов.
– Это те же или другие? – дрожал голос Рау.
– Какая теперь разница.
Кристиан сидел в седле неподвижно, оценивая ситуацию.
– Что делать будем? – спросил Май.
– Биться, – гордо ответил Кат Рен. – Пусть бой будет последним, но он будет, и только здесь. – Он взглянул на Кристиана и натянул поводья. – Вперед!
– Нет, – остановил его Кристиан. – Мне непонятно, что там творится. Посмотри, у них какая-то суета. Что там происходит?
С другой стороны к воинам приближались какие-то войска, и противник заметался.
– Кто с той стороны? Кто такие?
В долине завязалась ожесточенная битва.
– Это королевские войска! – воскликнул Кат Рен. – Точно таких я видел, когда мы были во дворце у короля.
– Откуда они здесь?
– Ты забыл про Артура? – напомнил Кат Рен.
– Не может быть. Эти их сейчас просто раздавят.
Королевские войска состояли не более чем из трех сотен человек и набросились на незнакомцев с такой яростью, что те не ожидали напора и замешкались, но потом быстро опомнились и стали биться, топча воинов короля копытами своих больших лошадей. Силы были до того неравными, что у Кристиана сжалось сердце.
– Они сейчас их всех перебьют, – с сожалением сказал он.
– Почему Артур ничего не сказал про своих воинов?
– Не успел, – ответил Кат Рен. – Может, нам повезет, и мы не будем сражаться на этот раз.
– Вряд ли. Так как они рубят воинов короля, нам тоже придется повозиться с этими чудовищами. Что же король прислал такое малочисленное войско? – Кристиан поправил на голове шлем и взглянул на свой отряд. – Сейчас крест не пригодится. Там все смешались в кучу, погубим своих.
– В таком случае надо им помочь, – решил Кат Рен.
– Не спеши, – остановил Кристиан. – Должна же появиться эта рожа в небе. Я вспомнил еще одно заклинание, которое когда-то говорил Уолтер. Вернемся, надо будет его записать. Это верное заклинание против небесных явлений, я вспомнил его.
Кат Рен взглянул на друга.
– Потом мне скажешь?
– Обязательно. Ты должен знать все, что знаю я, – согласился Кристиан.
Откуда-то из-за спины подул пронзительный ветер, и Гудоны обернулись. В небе зависла черная туча, которая стала медленно опускаться и превращаться в безобразную физиономию.
– А вот и оно! – воскликнул Кат Рен и схватил Наю за руку. – Только не волнуйся. Эта симпатичная харя тебе уже знакома. Сейчас Кристиан с ней поговорит, и она пойдет домой, навсегда.
Ная непонимающими глазами смотрела на юношу.
Кристиан достал крест и поднял над головой, зашептал заклинание, которое недавно вспомнил.
Физиономия превратилась в ярко красное месиво и изрыгнула такой поток огня на поле битвы, что несколько десятков королевских воинов тут же попадали замертво.
– Кристиан, только не спеши, – подбадривал Кат Рен. – Возьми себя в руки и говори свое заклинание медленно, не упусти ни слова. Я чувствую – это то, что надо.
Кристиан закрыл глаза от яркой вспышки с неба и уже чувствовал, как нагревается крест. Он повторял и повторял заклинание, направляя крест в небо, где физиономия не переставая изрыгала огонь на землю. Королевские воины падали один за другим.
Кат Рен от злости кусал губы и не мог удержаться на месте. Конь его топтался и рвался вперед.
Наконец Кристиан опустил крест, и прозвучал оглушительный взрыв. На землю посыпались клочья, которые тут же сгорали, не оставляя никаких следов.
Противник на мгновение замер, потом опомнился и бросился на сопки, где стоял отряд Гудонов.
Королевские войска остановились, наблюдая непонятную для них картину.
Воины мчались так быстро, что Кристиан растерялся, почему-то спрятал крест под кольчугу и, выхватив меч, бросился вперед.
Первый воин тут же был сражен и повалился на землю.
Кат Рен бился сразу с двоими, успевая уворачиваться, и прикрывал Наю, которая тоже держала оборону. Май не жалел своих сил и сразил одного, а следом и другого…
Королевские войска опомнились и бросились на противника с другой стороны.
Над головой Кат Рена свистели мечи, но он не обращал внимания на опасность, видя, что подмога близка.
Воины короля уже ввязались в бой и били противника с тыла.
Наи Ман с Гудонами бился где-то в стороне, оттягивая на себя основные силы.
– Кристиан, давай крест! – кричала Рау, отбиваясь от всадника.
– Он теперь не поможет. Здесь королевские воины, и они погибнут! – ответил Кат Рен и метким ударом сразил очередного противника.
После часового сражения противник начал отступать и уходить в долину.
– Никому не двигаться! – что было силы закричал Кат Рен.
Надо было, чтобы враги отделились, и тогда Кристиан мог применить силу креста. Но самое главное надо было сделать так, чтобы никто не видел, что этот крест находится в руках Гудонов, иначе был бы еще один противник, но уже в лице короля и его войска. Об этом непременно было бы ему доложено.
Кат Рен спустился вниз, в долину, где остановились королевские воины. Их оставалось не так много, поэтому Кат Рен видел всех собравшихся.
– Пусть уходят, – сказал он, отвлекая внимание воинов от Кристиана, который стоял на сопке и уже держал крест над головой. – Вы сейчас увидите чудо, которое заслуживают наши враги.
Воины смотрели на молодого воина и ничего не понимали.
Противник медленно удалялся, потом вдруг возникла яркая вспышка, слепящая глаза, и впереди осталось только чистое поле.
Воины в ужасе бросились врассыпную, сбивая друг друга с ног.
– Стойте, – закричал довольный Кат Рен. Он взглянул на сопку, откуда спускался вниз его отряд. – Стойте, куда же вы!
