23

Девушки спрятали Кристиана в кустарнике и пытались привести в чувство.

– Это дело рук той самой старухи, – теперь уже догадывалась Рау, протирая платком холодный лоб Кристиана. Она не отрывала от него глаз. – Миленький, очнись, без тебя мы сейчас пропадем, – шептала она, судорожно поглаживая его по лицу.

– Он же пил из своей фляги, – сказала Ная. – Как так могло получиться?

– До него пила с его фляги эта проклятая бабка, – напомнила Рау. – Она и напустила туда яд.

Ная была в растерянности.

– Больше никто не пил из нее?

– Кат Рен ее закинул подальше от всех.

– Что теперь будет? Кат Рен не знает заклинания от врагов.

Рау пожала плечами.

– Будем надеяться на Бога. Он нам должен помочь.

Клар стоял за толстым стволом дерева и не сводил взгляда с опушки леса, где столпились неизвестные воины. Он поглядывал на Мая, который затаился недалеко и был готов нанести неожиданный удар по первому приблизившемуся противнику.

«Нас надолго не хватит, – размышлял Клар. – Они нас в порошок сотрут. Что же нам так не везет в последнее время? – Он попытался найти взглядом Кат Рена, но его не было видно. – Этот в обиду себя не даст, но сможет ли противостоять такой лавине воинов? Нет, конечно. Значит, такова наша участь».

Противник долго не решался войти в лес. Воины столпились огромной кучей и стояли на месте.

Кат Рен тоже не сводил с них глаз. Сейчас он уже ни о чем не думал. Ему было все равно, что произойдет. Одно он знал твердо, что живым он им не дастся. Вдруг он вспомнил Наю и обернулся назад. Юноша быстро заморгал глазами, и из них как-то сами полились слезы. Себя ему было совершенно не жаль: он не представлял, что будет с ней. Он оперся на ствол дерева и прислушивался к звукам, доносившимся с опушки леса. Язык для него был непонятный, и говор казался очень странным, похожим на какое-то урчание.

«Дикари, – думал он. – Они безбашенные, им все равно. Они стену своими головами проломят, только дай команду. – Кат Рен до хруста в пальцах сжал рукоятку меча и взглянул на Наи Мана, подмигнул ему. – Сейчас начнется… Что они тянут?»

Юноша поправил на шее крест и в тысячный раз пожалел, что Кристиан в свое время не рассказал ему о заклинании против врагов. Он стоял в большом напряжении и качал с досады головой.

Неожиданно Кат Рен услышал за спиной осторожные шаги и оглянулся. Это была Ная. Она пробиралась к Кат Рену с луком и стрелами в руках.

– Куда! – зашептал растерянный юноша. – Немедленно уходи отсюда. Иди к Кристиану.

– Там Рау.

– Здесь через некоторое время будет очень жарко, уходи.

– Нет, я с тобой.

Кат Рен понял, что спорить бесполезно, схватил Наю за руку и прижал к дереву.

– Видишь их? Сейчас начнут движение. Что-то долго совещаются, – шептал он.

– Кошмар, как их там много! Они знают, что мы здесь?

– Вероятнее всего, нет. Нас никто не видел. Может, у них какое-то звериное чутье на человека… Почему именно здесь они все сосредоточились? Может, старуха посодействовала?

– Мы же с ними не справимся, – в отчаянии проговорила Ная. – Они нас всех порубят.

– Я это знаю, но успею пару воинов завалить.

– Твоя жизнь дороже стоит, – Ная взглянула в решительные глаза Кат Рена.

– Сейчас она уже ничего не стоит. Жаль будет умирать, но выхода другого нет. – Он прижал к себе девушку и взглянул ей в глаза. – Запомни, что дороже тебя у меня нет никого на этом свете. Шла бы ты к Рау.

– Я тебя не оставлю.

Кат Рен обнял Наю и поцеловал ее нежные губки.

– Я тебя люблю, – прошептал он, и его голос задрожал. – Твой лук и стрелы будут тут бессильны. Смотри, как они защищены. Меч и тот ничего не сделает против них, но я знаю, куда надо бить. За свою жизнь мне и двоих хватит таких завалить.

– А за мою?

– Уходи. Ты можешь спастись. Спрячьте Кристиана в надежном месте и уходите вместе с Рау. Вам надо еще жить.

Глаза у Наи повлажнели, и она прижалась к юноше всем своим дрожащим телом.

– Ты замерзла, – заметил Кат Рен.

– Нет. Я боюсь за тебя.

Кат Рен улыбнулся.

– Все будет хорошо. Когда-нибудь мы все будем вместе на том свете и обязательно встретимся снова.

– Если уж ты так заговорил, то давай туда вместе и отправимся. Зачем нам там друг друга искать, когда мы можем никогда не разлучаться.

Лошади неприятеля затоптались на месте, задвигались, и большая часть воинов двинулась вдоль лесной полосы в противоположную сторону. На месте оставалось около десятка всадников.

– Эти пойдут лесом, – прошептал Кат Рен и взглянул на затаившихся Гудонов. – Нам нельзя никого упускать, – сказал он. – Если уйдет хотя бы один, то все остальные вернутся обратно, тогда – конец.

Ная положила стрелу на тетиву и приготовилась.

– Стреляй только в горло. Там незащищенное место, – предупредил Кат Рен.

– Я постараюсь.

Юноша еще раз взглянул на девушку, но больше не улыбался, как это делал раньше: он сосредоточился только на приближающихся воинах.

Воины медленно подъезжали к лесу. Они разошлись на незначительное расстояние друг от друга и ехали медленно, внимательно просматривая все кругом.

Кат Рен еще раз поцеловал Наю и приготовился нанести удар первому подъезжающему врагу.

Воины неожиданно остановились. Теперь можно было их хорошо разглядеть. Это были мощные всадники на таких же здоровых конях, закованные сплошь в металл. Лиц воинов разглядеть не было возможности – на их головах были такие же мощные шлемы, руки же воинов были закрыты металлическими перчатками.

Кат Рен, наблюдавший за ними затаив дыхание, медленно выдохнул..

– Может, с крестом попробуешь? – попросила Ная.

– Нет, у меня не получится, я это точно знаю. Те заклинания, которые запомнил, к этому не относятся. – Кат Рен послушно вытащил крест из-под кольчуги и с досадой взглянул на него. – Кристиан не успел мне сказать то заклинание, которое должно прозвучать в отношении врагов. – Он зашептал, что знал, и погладил крест ладонью. – Нет, это все не то, что надо. – Он снова спрятал крест и продолжал следить за противником.

Неожиданно всадники бросились в сторону леса, прямо на Гудонов. Пришпорив своих коней и грозя смести все на своем пути, воины влетели в лесную чащу.

Кат Рен скрипнул зубами и выскочил им навстречу. Метким ударом меча он разрубил глотку первому, кто к нему приближался. Воин схватился за горло обеими руками, из-под них фонтаном хлестала кровь.

Наи Ман и Клар схватились с другим воином, который умело уворачивался, пытаясь поразить своим мечом молодых людей. Противник был огромных размеров и разворачивал своего такого же огромного коня медленно, пропуская удар за ударом.

Ная натянула тетиву и пустила стрелу в лошадь, в то место, где она было менее защищена – в глаз. Лошадь закружилась на месте, сбросила всадника и повалилась на землю. К упавшему противнику уже спешил Май. Он размахнулся мечом и сразил его наповал. Шлем отлетел в сторону, и он увидел страшную, нечеловеческую физиономию, безобразную, вроде обросшей обезьяны.

Кат Рен отражал уже следующую атаку. Теперь на него неслись сразу два всадника. Они яростно размахивали мечами, а копьями не давали к себе приблизиться. Юноша прижался к стволу большого дерева и приготовился отразить нападение. С огромной силой слева от его головы, со звоном вонзилось копье. Кат Рен хотел сменить позицию, но заметил приближение еще одного воина. Теперь он был окружен с трех сторон. Кат Рен опустил меч и склонил голову.

Ная видела ситуацию, в которую попал Кат Рен, и быстро положила еще одну стрелу на тетиву и выстрелила в воина, но стрела отскочила и развалилась на части. Воин даже не обратил на нее внимания. Он подставил свое длинное копье под подбородок юноше и приподнял его шлем, чтобы разглядеть свою жертву.

Следующая стрела, выпущенная девушкой, попала в цель – пронзила шею воина, и он, схватившись за голову, повалился на землю.

Ная стояла совсем рядом и снова заряжала лук новой стрелой. Другой воин незамедлительно развернул коня и бросился в ее сторону, но Ная отскочила в сторону и спряталась за дерево. Удар огромной силы пронзил ствол, и дерево зашаталось. Сзади появился Май и еще один Гудон. Они набросились на противника, который надвигался на Кат Рена. Май свистнул так громко, что воин обернулся звук, и Кат Рен успел ускользнуть.

Наи Ман с двумя воинами отбивались от наседавших на них противников, которых было пятеро, и Кат Рен кинулся им на помощь, увлекая за собой всадника. На резком повороте всадник слетел с седла и предстал перед юношей во весь огромный рост, с длинным ножом в одной руке и мечом в другой. Завязалось сражение. Силы были неравными, и воин прижимал юношу к кустарнику, через который уйти было невозможно.

– Берегись! – закричала Ная и обратила на себя внимание еще одного воина.

Тот развернул коня и помчался в ее сторону, и Ная растерялась, упала на землю. Сразу два копья вонзились рядом с ее головой. Она попыталась подняться, но увидела перед собой мощные ноги лошади. Воин спрыгнул на землю и стал медленно подходить к девушке, потянул к ней руку, чтобы схватить за голову.

Клар увернулся от очередного удара и одним прыжком оказался рядом с девушкой. Он с такой силой нанес удар мечом по руке воина, что она у него отлетела в сторону, и воин издал дикий душераздирающий крик. Следующий удар мечом нанес другой Гудон и сразил противника уже наповал. Он рухнул перед Наей, обливаясь кровью.

Кат Рен удовлетворенно кивнул и тут же пропустил очередной удар врага. Удар мечом зацепил ему плечо, и юноша схватился за рану.

– Ная, уходи! – из последних сил кричал Кат Рен. – Их еще около сотни сюда мчится. – Кат Рен опустился на колени, зажимая ладонью раненое плечо и взглянул на небо, где уже кружилась стая стервятников. Два пеших противника с обнаженными мечами медленно приближались к юноше. Раненый в плечо, Кат Рен не мог держать меч в правой руке, но он схватил его в левую руку и ждал нападения. Только сейчас Кат Рен заметил, что крест вывалился из-под кольчуги и болтался сверху, привлекая внимание. Гремя доспехами, воины, готовы были нанести смертельный удар. Юноша смотрел по сторонам помутневшим от боли взглядом. Кровь шла не переставая и залила всю его руку.

Неожиданно из-за деревьев появились Кристиан и Рау. Кат Рен не растерялся, быстро снял с себя крест и метнул его в сторону Кристиана, который ловко его поймал. Силы юношу совсем покидали, и он медленно стал опускаться на колени. Как в тумане он видел, что Кристиан поднял крест над своей головой, а на помощь ему бегут Клар и Май. Он мельком увидел, как вознесся над его головой длинный кривой меч врага, но потерял сознание и рухнул на землю.

Ная громко закричала и помчалась к Кат Рену, не замечая врагов.

– Назад! – приказал Кристиан. – Вернись назад!

Воины оставили юношу лежать под деревом и обратили все свое внимание теперь на девушку. Один из них взмахнул мечом, но пронзительный свист остановил его. Воин застыл и через мгновение стал рассыпаться на части. Теперь враги стали рассыпаться один за другим, в их рядах началась паника. Их кони рванули в разные стороны, сбрасывая с себя останки своих всадников.

– Сюда их целая тысяча летит! – кричал Наи Ман. – Что будем делать?

– Забирайте Кат Рена и уходите, – приказал Кристиан и, подняв над головой крест, двинулся на опушку леса навстречу противнику.

За его спиной стояли Клар и Рау.

– А вас не касается? – спросил Кристиан.

– Меня нет, – ответил измученным голосом Клар. – Хочу посмотреть, как это все у тебя получится. Никогда не видел такого зрелища.

Рау взяла молодого человека за руку, и они остановились за спиной Кристиана.

Озверелые воины мчались в сторону троих молодых людей.

– Жаль, Кат Рен не увидит этого, – сожалел Кристиан и зашептал заклинание.

Первые ряды воинов стали разрушаться прямо на глазах, наводя ужас на остальных. Воины остановились, стали разворачиваться в обратную сторону и разбежались по полю. Те, кто успел скрыться в лесу, остались невредимыми, остальные крошились и сыпались на землю, оставляя неуправляемыми своих боевых коней, бежавших от чудовищной силы в разные стороны.

– Ну как? – спросил Кристиан, оборачиваясь на Рау и Клара.

– Великолепно, но многие ушли в лес.

– Они не скоро решатся на следующую атаку. Быстро всем назад, там Кат Рен.