22

Отряд свернулся и направился в сторону лесной чащи.

Клар остановил коня и спрыгнул на землю.

– Что случилось? – спросил Май.

– Долго мы еще будем прятаться по лесам? – Молодой человек был настроен решительно. – Надо дождаться появления противника и уничтожить его навсегда.

– Нас не так и много, чтобы ввязываться в бой, – ответил Наи Ман.

– У Кристиана есть крест, который нас спасет в случае опасности.

– Ты такой уверенный, – пыталась остановить пыл молодого человека Ная. – Может, обойдемся без крови?

– Без крови нам не обойтись, – ответил Кат Рен. – Нам надо будет принять бой. Кристиан, у тебя все в порядке?

Кристиан приложил руку к груди, ощутил прохладу золотого креста и кивнул головой.

– Так, что будем делать? – Клар подошел к Кат Рену. – Мне кажется, здесь самая удобная позиция. Нас они не увидят, поэтому не будут знать, сколько воинов у нас на самом деле. Если они нас пересчитают, то все пропало.

Кат Рен улыбнулся.

– Где только наша не пропадала, – тихо ответил юноша. – Ты прав, позиция неплохая. Все хорошо просматривается.

По тропинке, ведущей из леса, неожиданно появилась старуха с палкой в руках. Она еле ковыляла и, заметив воинов, остановилась.

– Кто вы такие, сынки? – спросила она. – С дороги сбились?

– Нет, бабушка, все в порядке, – ответила Рау. – Вы здесь живете?

– Я живу далеко отсюда, ходила навестить свою родственницу и теперь иду домой. – Старуха закряхтела и опустилась на бревно. – Водички у вас нет?

– Вода есть, – Кристиан протянул ей фляжку с водой.

Старуха с жадностью стала пить воду, вытирая себе подбородок грязным платком.

– Вам на ту сторону надо? – спросила Ная.

– Да, молодой человек. Через поле на ту сторону, а там уже недалеко будет.

– Мой совет, лучше туда не ходить, – предостерег Наи Ман. – Мы видели чужеземцев, а это опасно.

– Милый мой, кого здесь только нет. Мы уже и не знаем, где наши, а где чужаки. Все до того перепуталось, что голова кругом идет. – Старуха поднялась и взглянула на Кат Рена, который стоял в стороне и не сводил с нее глаз.

– Если вы чувствуете опасность, то лучше не выходите из леса, – предупредила она. – В лесах много прячется народа от нечистой силы.

– И много этой нечистой силы здесь водится? – спросил Кат Рен.

Старуха подошла поближе к юноше и взглянула ему в глаза.

– Много. Очень много. Мы сами уже не знаем, кто придет к нам завтра. Сегодня одни, потом другие… Никто нас защитить не может. Все мужчины погибли в боях, остались старики и дети.

Старуха покачала головой, глядя на юношу, взяла в руки свою палку и, опираясь на нее, направилась из леса.

Кат Рен проводил ее взглядом и потер вспотевший лоб.

– Что-то везет мне на стариков, – заметил он. – Вечно они ко мне липнут.

– Тебе тоже бабка не понравилась? – спросил Кристиан.

Кат Рен молча покивал головой. Он проводил ее взглядом, пока она не исчезла за деревьями, и вскочил на коня:

– Какого черта ей болтаться по лесу в такие времена, когда неизвестно кто вокруг шастает! – возмутился он. – Сидела бы дома со своим дедом и кряхтела.

– Кат Рен, ты опять начинаешь, – попыталась остановить его Ная.

– Ничего я не начинаю. Мне она тоже не нравится. Мутная какая-то.

– Посмотреть бы на тебя в ее возрасте, – вступилась Рау за старую женщину.

– Я не доживу до таких лет, – ответил Кат Рен.

– Мы доживем, – заверила Ная. – Если ты будешь послушным мальчиком, то мы еще ее переживем.

Юноша усмехнулся.

– Клар, поехали со мной на опушку, разведаем обстановку, – сказал Кат Рен и, пришпорив коня, помчался вперед. Клар быстро его догнал, и они поравнялись.

– Ты у нас все знаешь, – сказал Клар. – Что можешь сказать о старухе?

– Не ко времени она здесь появилась. А мне такие сюрпризы очень не нравятся. Помнишь старика? Это не тот ли случай? Тот тоже появился как-то неожиданно…

Они остановились на окраине леса и замерли. В поле, в полумиле от леса, стояло целое полчище конных воинов. Все они были в рыцарских доспехах, на лошадях, полностью защищенных металлическими латами. Воины наводили ужас своим видом. В руках у них были копья и длинные мечи. Головы были надежно закрыты металлическими шлемами.

– А ты говорил, что их всего трое, – сказал Клар.

– Не успел сосчитать. Их тут не меньше тысячи. Откуда они? Не про них ли идут слухи по всей Англии? Что не королевские войска – это точно, – приметил Кат Рен. – С моря сюда они не могут прийти. Такую тяжесть ни один корабль не выдержит.

– Ну не с неба же они свалились?

– Кто их знает, может, и с неба. Интересно, бабка их проскочила или уже где-то отдыхает в раю? Возвращаемся. Надо предупредить наших.

Они развернули лошадей и помчались обратно.

Кат Рен еще издалека увидел какую-то суету среди воинов.

– Что тут у вас? – спросил он.

– Что-то с Кристианом происходит, – ответила взволнованная Рау. – Он сам на себе не похож, на ногах не стоит, глаза закатывает.

Кат Рен подбежал к лежащему на земле другу и склонился над ним.

– Уйдите все, – приказал он. – Отойдите подальше.

Кристиан лежал неподвижно с закрытыми глазами. Кат Рен поднял его голову и подул в лицо.

– Что с тобой? – зашептал юноша. Он прикоснулся губами к его холодному лбу и только сейчас заметил лежавшую рядом фляжку с водой. – Он пил воду? – спросил Кат Рен.

– Да, пил, – подтвердила Рау.

Кат Рен схватил фляжку и закинул в кусты.

– Кто еще пил из нее?

– Никто.

– Я так и знал. Мне сразу эта старуха не понравилась. Там врагов полным-полно, а у нас Кристиан без памяти.

– Что делать будем? – спросил Наи Ман.

– Кристиан, очнись, – теребил друга Кат Рен. – Милый мой, приди в себя. Эта стерва тебя отравила. – Он снял с его шеи золотой крест и повертел в руках. – Я не знаю заклинания, чтобы его оживить, – признался юноша. – Он не успел мне рассказать и заклинание против врагов, а их там целое полчище. Кристианчик, дорогой, открой глаза.

– Что делать? – растерянно твердила Рау.

– Будем биться, – решительно сказал Кат Рен. – У нас другого выхода нет.

– Они нас в два счета раздавят.

– Значит, тому и быть. – Кат Рен стал вспоминать заклинания, которые заучил когда-то наизусть, но они не действовали на Кристиана. Он повесил крест себе на шею и спрятал его под кольчугу.

– Нам надо уходить, – сказали Гудоны.

– Нет, – твердо ответил Кат Рен.

– Но нас всего ничего.

– Нет, – снова повторил юноша. – Не может все так просто закончиться. Я не верю.

Ная подошла ближе и взглянула на Кат Рена.

– Это будет безумие, – сказала она.

– Я знаю.

– Послушай воинов, они принимают правильное решение.

– Нет, нет и нет. Вы все можете уходить, я один останусь и буду с ними биться. Я их не боюсь.

– Я с тобой, – присоединился к юноше Клар.

– И я, – Май выразил свою волю.

– Я с вами. – Наи Ман взглянул на девушек, потом на Гудонов. – Не за тем мы сюда шли столько миль, чтобы отсидеться в лесу.

– Это безумие, – повторяла Ная одно и то же. – Думай, Кат Рен, думай, что нам надо делать. Может, просто затаиться?

Кат Рен некоторое время находился в раздумьях, потом сказал девушкам:

– Идите к Кристиану и попробуйте его привести в чувство.

Клар махнул воинам, чтобы они рассредоточились и спрятались за стволами деревьев. Он вынул из ножен меч.