С технической точки зрения, автомобиль, за рулем которого вы сидите сейчас, может быть совсем не похож на тот, который заменит его через сорок или пятьдесят лет. Форма может остаться отдаленно знакомой, но материалы, из которых будет изготовлен автомобиль, покажутся не менее фантастическими, чем Lexus жителям Великобритании 1880 года. Во-первых, большая часть декоративных панелей будет сделана из биопластика, который научатся получать из картофельного и рисового крахмала. (Когда внешний вид машины вам надоест, вы просто закопаете панели у себя в саду, и там они превратятся в обычный перегной.) Кузова, изготовленные с использованием нанотехнологий, будут помнить свою исходную форму, и все вмятины будут тут же исправляться. Цвет автомобиля будет программироваться самим пользователем, примерно так, как это происходит на iPod. Иными словами, вы сможете менять цвет своего автомобиля каждую неделю в зависимости от настроения. Краска будет обладать самовосстанавливающимися характеристиками. Если какая-то ее часть сотрется или поцарапается, краска сама снова покроет поврежденные области, и машина всегда будет выглядеть как новенькая. После каждого дождя автомобиль будет сам мыться и сушиться.

Если погода вдруг испортится или впереди на дороге авария, машина почувствует это и автоматически изменит цвет, к примеру, с серебристого на более яркий – белый или желтый. Салон автомобиля также будет довольно ярким. При том, сколько усилий вкладывается производителями автомобилей в попытки предсказать наиболее ходовые цвета, странно, что внутреннему освещению салона до сих пор уделялось так мало внимания. А может быть, вовсе и не странно.

Большинство людей тратит массу времени и денег, обсуждая, какой цвет выбрать для интерьера своего дома, а освещению не уделяет абсолютно никакого внимания. В будущем внутреннее освещение автомобилей будет полностью программируемым и научится автоматически адаптироваться под внешние и внутренние условия.

Сказанное означает, что если вы выберете спортивную модель в эксклюзивном салоне, внешняя и внутренняя окраска и освещение смогут меняться на более яркую, но сам автомобиль будет иметь возможность запрета на данное изменение, если почувствует, что вы представляете угрозу для других водителей. Таким образом, в будущем автомобили (и не только автомобили) будут восприимчивы к настроению водителя и смогут подстраиваться под эмоции владельца. К примеру, если условия на дороге ухудшатся (или вам кто-то позвонит и испортит настроение), машина постарается все это компенсировать, изменив внешний вид панелей, включив антистрессовое освещение и успокаивающий звуковой фон. Или специальный наблюдатель в небе над вами засечет ваше состояние и сделает вывод, что вы представляете опасность для себя самого и других водителей, и направит вам радиосообщение следующего содержания: «Скорость вашего автомобиля была снижена ради вашей же безопасности. Спасибо за понимание».

Верно и противоположное: военный транспорт будет использовать «активную» маскировку. Чтобы стать «невидимым», он будет проецировать на себя видео– или фотоизображения окружающей местности. Более того, военные машины и самолеты, вероятно, в случае опасной ситуации смогут менять внутренние помещения, переводя их в «боевой режим», тем самым помогая сидящим в них военным настроиться на столкновение с врагом.

Вновь возвращаясь к гражданскому транспорту, надо подчеркнуть, что безопасность будет постоянно соревноваться со своей противоположностью – скоростью, – при том что производители автомобилей будут из кожи вон лезть, чтобы предложить хай-тековские новшества в сфере безопасности, включая «умный» механизм избегания столкновений. В прошлом проблема безопасности на транспорте в основном сводилась к сохранению жизни водителя и пассажиров в случае аварии, что означало все более высокие уровни защиты от ударов и опрокидывания автомобиля, воздушные подушки и усовершенствованные технологии ремней безопасности.

В результате водители оказывались в своеобразном коконе, который изолировал их от окружающего мира и делал опасными как для самих себя, так и для других водителей и пешеходов. Более того, как кто-то однажды заметил в беседе со мной, в самой безопасной машине вообще не будет никаких ремней безопасности, просто из центра рулевого колеса будет торчать острый металлический штырь.

Таким образом, в дальнейшем больше внимания будет уделяться защите других водителей, пешеходов и предотвращению аварий, начнется разработка технологий «шестого чувства», таких как системы оповещения об отклонении от полосы (43% всех аварий – результат заезда автомобилей не на ту полосу или их полного схода с дороги), предотвращения заносов, автоматической адаптации скорости и устройства концентрации внимания водителя, предохраняющие от засыпания во время езды. Водители уже сейчас перегружены информацией; чтобы достучаться до их внимания, новая информация должна подаваться в виде тактильных ощущений и запахов, в противном случае ее, скорее всего, не заметят.

Засыпание водителя за рулем становится все более болезненной проблемой для производителей автомобилей по всему миру из-за слишком большой степени утомления как следствия неудержимого наступления новейших технологий. При этом не нужно забывать, что современный водитель во время поездки может получать электронные письма и беседовать по мобильному телефону.

В Нью-Джерси, по закону, водителя, заснувшего за рулем и ставшего причиной дорожного происшествия, могут посадить в тюрьму. Складывается впечатление, что засыпание за рулем в ближайшие годы по серьезности последствий составит конкуренцию вождению машины в пьяном виде.

Сказанное, конечно, не относится к людям, которые страшно хотят спать, но садятся за руль автомобиля. Таких ничтожное меньшинство. Речь идет о тех, кто не ощущает чрезмерной усталости после тяжелого рабочего дня или после уик-энда, проведенного в попытках прийти в себя после недельных перегрузок, и с легким сердцем садятся на водительское место. Проблема даже не в засыпании в прямом смысле слова, а в кратковременном отключении. По сведениям австралийских служб дорожной безопасности, случаи подобного отключения подчас длятся не более нескольких секунд, тем не менее являются причиной примерно 30% всех происшествий на дорогах.

Среди предлагаемых решений – инфракрасные камеры для мониторинга движения глаз, сенсорное устройство мониторинга давления руки на рулевое колесо и технологии мониторинга движения в неожиданном направлении. Уже в наше время имеется целый ряд способов разбудить вас, если автомобиль «почувствовал», что вы засыпаете. Среди них – сильный поток холодного воздуха с панели в лицо водителя, тревожная аудиосигнализация, вибрирующие сиденья и наш старый друг – внутреннее освещение. Однако не слишком-то полагайтесь на все перечисленные способы.

Менее техничные решения включают обязательное требование в любой поездке иметь спутника. Это очень неплохое решение, так как у наличия спутника есть целый ряд преимуществ, имеющих отношение к борьбе с загрязнением окружающей среды; кроме того, было установлено, что люди ведут машину значительно более осторожно, если рядом с ними находится пассажир, и особенно если водитель – мужчина, а пассажир – женщина. По данным немецких исследователей, 44% мужчин меняют свой стиль вождения, если у них в машине сидит женщина, и лишь 29% женщин делают нечто подобное в случае, если везут мужчину. Живописные дороги действуют на водителя примерно так же, поэтому вскоре, вероятно, появятся машины, которые, «почувствовав», что водитель утомлен, автоматически переедут с шоссе на сельскую дорогу.

В 2006 г. в дорожных авариях в США погибло 43443 человека. Предполагается, что к 2020 г. гибель в автокатастрофах займет третье место среди главнейших причин смертности в мире, оставив позади СПИД и войны, ее будут опережать только сердечнососудистые заболевания и депрессия. К несчастью, названный уровень смертности или тяжелых травм в результате дорожно-транспортных происшествий в дальнейшем будет только расти по целому ряду причин.

Во-первых, со временем будет возникать все больше факторов, отвлекающих водителя. Использование мобильного телефона во время езды – уже достаточно хорошо известный фактор риска, оно увеличивает шанс попасть в катастрофу на 400% (алкоголь увеличивает названный шанс всего на 200%). Сразу напрашивается вопрос, почему разговоры с пассажиром не повышают вероятность дорожного происшествия. Ответ на данный вопрос еще до конца не прояснен, но, как считает доктор Дэвид Стрейер (психолог из Университета штата Юта), люди, говорящие по телефону, входят в «телефонную зону», т. е. в некую виртуальную реальность, полностью переключая на нее свое внимание. Беседа с пассажиром, с другой стороны, не подразумевает никакого переноса в киберпространство, и оба беседующих человека прекрасно отдают себе отчет в собственном присутствии и в характере окружающего мира. Кроме того, пассажир – это вторая пара глаз, способная вовремя обратить внимание на возможную опасность.

Проблема мобильных телефонов в автомобилях еще долго будет оставаться довольно острой, несмотря на все усилия полиции и законодателей. Ведь большинство водителей полагает, что в использовании обычного мобильного телефона в машине нет ничего дурного, главное не попадаться на глаза полиции. Упомянутое отношение сродни отношению к вождению в состоянии алкогольного опьянения лет двадцать или тридцать назад. Вероятно, должно пройти примерно столько же времени, прежде чем люди прекратят звонить из машины и посылать SMS.

Как-то недавно я ехал ночью по одной из главных магистралей, когда внезапно увидел впереди на параллельной полосе красный спортивный автомобиль. От водителя исходило странное свечение. Мне стало любопытно, и я постарался подъехать к нему поближе. Примерно через пять минут – кстати, шел довольно сильный дождь – я поравнялся с автомобилем и увидел, что водитель (кроме водителя в машине никого не было) – шикарно одетая женщина лет тридцати. Она звонила по телефону и курила. Но светилась вовсе не ее сигарета. Свечение исходило от ноутбука, который она держала на коленях и во время езды и разговора по телефону пыталась что-то на нем печатать. Поверьте, я не шучу. Я не знаю точной статистики дорожных происшествий, но могу с уверенностью сказать, что дамочка сама напрашивалась на серьезную аварию.

Слава богу, она еще не ела и не пила за рулем. В Соединенных Штатах еда за рулем является причиной 30% всех автомобильных аварий, хотя только 57% водителей признают, что когда-либо ели за рулем. Часто главной причиной аварии является не сам процесс еды, а запачканное едой или напитком сиденье, которое водитель пытается тут же, не останавливая машину, почистить. В США 15% любой еды съедается в машинах, а крупнейшие компании фастфуда получают от 50 до 60% доходов с продажи своей продукции проезжающим водителям.

К числу решений данной проблемы, кроме самого очевидного – -выйти из машины, сесть за стол и спокойно поесть, – относятся специальные приспособления для удержания стаканов и тарелок или блюда, приготовленные особым образом, чтобы их удобно было есть именно в машине. Некоторые автомобильные компании даже снабжают свои машины специальным откидным столиком, которым, предположительно, водитель не должен пользоваться во время езды, но люди ж не дураки, как говаривала моя бабушка. А в одном автомобиле я обнаружил устройство для подогрева еды, которое подключается к прикуривателю и, пока вы возвращаетесь домой, потихоньку разогревает вам ужин.

Конечно, самые эффективные решения проблемы постоянно усложняющейся рассеянности водителей и их агрессивности очень просты. К примеру, большинство несчастных случаев на дорогах с гибелью прохожих происходит в темное время суток, поэтому неплохим способом справиться с этим была бы технология разумного ночного видения. В переднюю часть транспортного средства следует вмонтировать две инфракрасные камеры, которые способны «почувствовать» наличие в темноте объектов, излучающих тепло, компьютер же, в свою очередь, мог бы сопоставить полученные данные с имеющейся у него базой данных возможных объектов. Практически мгновенно определялось бы и расстояние до объекта, после чего сигнал тревоги оповещал бы водителя о возможной опасности. Неплохая идея, но, возможно, еще лучше было бы убрать с улиц любую разметку, тротуары и светофоры.

Вероятно, на кого-то это произведет впечатление глупой шутки, однако совет Кенсингтона и Челси в Лондоне предлагает нечто подобное в качестве вполне серьезного эксперимента. По мнению авторов данной идеи, в случае удаления всех знаков водители испугаются и, как результат, сбавят скорость. Конечно, как только подобный метод сделается повсеместным и обыденным, он тут же перестанет действовать. Но в центральных районах некоторых городов он мог бы стать реальным средством решения проблем. А если еще добавить и разумный прибор ночного видения, то из рулевого колеса можно, наверное, будет убрать штырь.

Что еще в состоянии сделать автомобильные компании, городские советы и юристы, чтобы снизить число аварий на дорогах и количество жертв? Это один из самых острых вопросов последних лет, и его острота не в последнюю очередь обусловлена громадным ростом числа частных автомобилей в таких странах, как Индия и Китай. В 1990 г. в Китае был 1 миллион автомобилей. К 2004 г. их число увеличилось до 12 миллионов. А к 2020 г., по некоторым оценкам, их будет уже 140 миллионов. Более того, в настоящее время Китай обладает третьей по протяженности сетью автомобильных дорог в мире, которая была создана фактически после 1988 г. В результате сейчас на дороги впервые выезжают миллионы китайцев с очень слабым представлением о том, что такое безопасная езда. Цена, которую Китай ежегодно платит за аварии на дорогах, равняется примерно 12,5 миллиардам долларов, что больше годового бюджета, выделяемого на здравоохранение и обязательное начальное образование в сельских школах. Кроме того, в дорожных катастрофах ежегодно гибнет примерно 100 000 китайцев. И это сейчас, когда собственные автомобили имеет ничтожное меньшинство населения страны.

Не заблуждайтесь, полагая, что обсуждаемая проблема касается только развивающихся экономик. В Великобритании автомобильные аварии являются главной причиной смерти молодых людей в возрасте от шестнадцати до двадцати четырех лет, в других странах ситуация примерно такая же. Кое-кто предлагает, чтобы начинающие водители ездили только в сопровождении опытного водителя. Однако результат, скорее всего, будет противоположным.

Еще один выход из создавшейся ситуации – в продаже начинающим водителям автомобилей с ограничением скорости, а еще лучше использование «умного» ключа, «ключа скорости», такого, как, например, предлагает компания Vovlo. Суть идеи в том, что (теоретически) взрослый и ответственный владелец машины может программировать максимальную скорость автомобиля, воспользовавшись специальным ключом. С помощью подобных устройств можно будет ограничивать максимальную мощность и ускорение автомобилей или даже накладывать запрет на определенные районы и направления.

Однако существует вероятность возникновения различных злоупотреблений названным ключом, не говоря уже о том, что его сумеет перепрограммировать средний двенадцатилетний технический гений. Гораздо более продуктивная идея, на мой взгляд, – создание рулевого колеса, которое способно определять состояние водителя и адаптировать к нему максимальную скорость автомобиля. Данная идея частично воплощена в жизнь: создано рулевое колесо, способное определять наличие алкоголя в крови у водителя при первом же прикосновении к рулю. Если алкоголя слишком много, автомобиль просто не заведется. Но и здесь не без проблем: можно представить, что два водителя пытаются завести машину, один, употреблявший алкоголь, другой нет, один сидит за рулем, а другой жмет на акселератор.

Среди других решений проблемы – запрет на ночные поездки молодых или начинающих водителей и на перевозку пассажиров недостаточно квалифицированными водителями. А если просто принять закон, по которому людям моложе двадцати пяти лет разрешалось бы ездить только на определенном типе автомобилей ограниченной мощности с дополнительными характеристиками безопасности? Конечно, такой закон будет непопулярен, зато весьма эффективен.

Однако в будущем главной проблемой могут стать вовсе не юные водители, а как раз противоположная возрастная группа. Население достаточно быстро стареет, люди живут дольше, чем когда-либо раньше, и дольше водят машины. Эта особенность демографии будет иметь грандиозное воздействие на дизайн автомобилей и законодательство будущего. К примеру, у пожилых водителей возникают проблемы с подвижностью суставов, со скоростью реакции, со зрением. Поэтому все большую значимость приобретают такие характеристики автомобилей, как удобство дверей, сидений, возможность хорошего переднего, заднего и бокового обзора, а проверка пожилых водителей на способность к вождению со временем станет обычным делом по всему миру.

Окончательным же решением проблемы как молодых, так и старых водителей будет освобождение и тех, и других от этого крайне обременительного занятия. Наряду с летающими автомобилями излюбленной темой научной фантастики на протяжении многих десятилетий были самоуправляющиеся машины. Подобные автомобили впервые появились в 50-е годы XX века, хотя идея так и не вышла из этапа создания примитивных опытных образцов по целому ряду причин юридического, социального и технического характера. General Motors заявила, что в настоящее время работает над такой машиной и представит ее готовый вариант в 2008 г. Очень сомнительно… Хотя, если General Motors имеет в виду автомобиль с адаптивным круиз-контролем, то я не исключаю, что они свое обещание выполнят.

По сути, речь идет о системе распознавания того, что впереди находится другая машина, и определения наиболее оптимальной скорости с помощью хитрого сочетания камер и лазера. Если другой автомобиль оказывается слишком близко, скорость снижается или даже включаются тормоза. Аналогично в случае, если автомобиль начинает съезжать с полосы, соответствующие механизмы исправляют ошибку, либо водителю сообщается о его отклонении от курса с помощью определенных сигналов, световых вспышек или вибрации.

Конечно, здесь пока еще очень много проблем. Во-первых, данная технология не работает, если впереди нет автомобилей (поэтому ночью и на сельских дорогах от нее нет большого прока). Но что еще более важно, на пути развития такого типа технологий имеются юридические препятствия. Давайте вспомним, что людям нравится управлять своими машинами. Кроме того, автомобиль, по-видимому, последний уголок личного пространства, который еще остался у простого человека. И маловероятно, что водители по собственной воле расстанутся со свободой застревать в пробках, если только их не принудят к этому законодательно или финансово.

Один из способов убедить водителей отдать руль в руки новейших умных приспособлений – предоставить им возможность заниматься в машине чем-то другим. Автомобили уже развиваются в направлении превращения в мобильные информационные платформы с iPod’ами и видеоэкранами, хотя большая часть названного предназначена для пассажиров. Однако люди, ведущие машину, испытывают сильнейшую скрытую потребность во время езды болтать по мобильному телефону, читать газеты, просматривать электронную почту… почему бы им не позволить? Автомобили все больше приобретают функции информационных платформ, теряя функции средств перевозки, и все, что окружает вас сейчас на работе, рано или поздно переместится в автомобиль. Вы сможете заниматься привычным делом не только стоя в пробке, но и летя по шоссе со скоростью 100 км в час.

Компьютерные игры – еще одно занятие, какому с огромным удовольствием предались бы водители, если бы им было позволено. Когда основное напряжение от вождения машины будет снято и большая часть контроля за автомобилем перейдет к самому автомобилю (можно вспомнить автопилот в самолетах), приборную панель и лобовое стекло можно будет использовать для других целей. Конечно, подобные идеи способны у большинства вызвать ужас и образ неминуемой жуткой катастрофы. Тем не менее вторжение самых разнообразных технических новшеств в салон семейного автомобиля уже не за горами, и, памятуя об отрицательных сторонах этого, не стоит забывать и о множестве положительных.