ГЛАВА 12
— Вот и гость пожаловал, — хорошо, что один явился. Не считая дежурной шестерки Ледяных Псов Стужи 43 уровня.
Только сейчас понял, что весь план висел на волоске — он мог приехать не один!
Мойр бодро проковылял навстречу, чтобы сойтись с противником в заранее рассчитанной точке. Так, чтобы большая пентаграмма вызова оказалась за спиной у гостя.
Внутри второй пентаграммы расположилась приманка — то есть моя тушка, полная живительной притягательной горячей крови. По обещаниям серокожего специалиста после активации пента-схемы, получится защитная сфера, непробиваемая ничем.
Так я тебе и поверил.
Между тем, переговоры затянулись. И согласие, продукт непротивления сторон, даже близко не проявлялось.
Меня даже осенила запоздалая мысль, что Мойр и вовсе не собирался воевать с упырем, а всего лишь пытался обменять меня на лакомую деревню. Однако Убыр на сделку не пошел, и внезапно оттолкнув малорослого оппонента, бросился в мою сторону. Если вы думаете, что я дожидался атаки, стоя внутри пентаграммы, то ошибаетесь. Мойру я не верил с самого начала, и сидеть в замкнутой сфере, ожидая пока они сторгуются, не собирался.
Вполне допускаю, что Убыр не пробьет защиту сразу. А вот то, что Мойр её не снимет, выторговав что-либо существенное — в этом как раз были сомнения.
Поэтому побежал даже раньше, чем кровосос.
Вот сейчас и проверим мои подозрения. Подходящий момент для призыва элементаля или демона. Или кто у него там заготовлен?
Всё-таки я правильно рассчитал время. И даже траекторию движения выбрал правильную, чуть огибая яму ловушку.
Именно поэтому Убырь не стал повторять мой путь, и срезал его, угодив прямиком в подготовленную яму, прикрытую снежной шапкой поверх лапника.
Впрочем, ловчая яма задержала Убыря лишь на несколько секунд — но мне и этого хватило. Теперь я вне зоны досягаемости, а могучие монстры пусть друг с дружкой сражаются.
Даже язык показал взбешенному упырю, истерично бьющемуся внизу в припадке бессильной злобы.
Оцениваю обстановку и понимаю, что не ошибся насчет Подлого друида.
Нет, призвать демона он призвал. Девяностый уровень, к слову. Вот только начинать боевые действия не стал.
А приступил к излюбленному делу — подлому торгу. С его точки зрения ситуация идеальная — обменный фонд вне досягаемости конкурента. Зачем же сражаться — если можно получить выгоду и так.
Тем более, имея такой козырь, выложенный на стол в нужный момент.
Однако Большой Убыр удивил не только меня, но и своего визави. Похоже, не один я такой, кто догадался о подлой сущности субъекта с таким звучным именем.
Никто даже понять ничего не успел. Словно из-под земли, точнее из-под снега, материализовались два Проклятых Убыря. Оба 58 уровня.
Шах и детский мат, как говорят в шахматах. Теперь преимущество перешло к кровососам, поскольку сам друид не силен в рукопашной схватке. Что он тут же и продемонстрировал, благоразумно запрыгнув в круг на бывшее моё место и активировав защитную сферу.
Быстро меняется всё в мире. И не в лучшую сторону для меня. Опять ситуация сползла в сторону равновесия. Подтянулись гекконы и Псы Стужи, с каждой стороны соответственно. Однако битвы никто не начинает. И чем дальше по времени — тем больше шансов на успешные торговые переговоры, с неизменной растратой моей крови для нужд одной из сторон.
Так дело не пойдет! Пора и мне выйти на сцену — в переносном смысле, конечно. Не слезая с удобного насеста.
С третьей (рекорд, однако!) попытки срабатывает Вектор Лопуха.
Вот черт! Убыр дико закричал, но никто не сдвинулся с места, бросаясь в атаку.
По всей видимости, активизировалась только первая часть плетения, и сейчас Большой Убыр быстро начинает подмораживаться — видно, как уровень жизни уменьшается. Но и только. Статы отношений не изменились. И скорость замерзания не настолько велика, чтобы убить такого монстра за 8 минут — время действия заклинания.
Что за невезуха. Придется использовать и вторую бракованную руну — другого выхода нет.
Убыр, разъяренный неожиданной атакой, бросился на друида. Безуспешно, как и следовало ожидать. Друид, не понимая происходящего, на всякий случай не стал отвечать, и придержал команду на атаку демону. Не верит в успех? И это очень плохо — можно сказать, что меня уже сдали со всеми потрохами и четырьмя литрами крови в придачу.
— Боги, если вы меня слышите — помогите! Пожалуйста!
Помогли молитвы, или статистика сыграла в мою пользу.
Последний рунескрипт сработал, да ещё как!
Нештатное срабатывание заклинания. Получен дополнительный незадекларированный эффект:
Выжженная пустошь 34 ур. (Не может быть изучено. Требуется????) Мана 0. Магия 0. Колдовство 0. Радиус 100 метров. Срок действия 6 месяцев.
Вы получаете Колдовство +1(7)
Опыт +1000(20850/21000)
Очки магии для распределения +2(5)
Вы уничтожили Демона Шестой Преисподней 90 уровень
Вы получаете опыт +3700 (24550/26000)
Вы получаете новый уровень 20.
Доступно развитее навыков и умений. Хотите выбрать: ДА/НЕТ?
Нет, конечно! Не того сейчас.
Вы первый раз победили соперника более, чем на 50 уровней выше, чем ваш.
Достижение «Победитель титанов II» +95 % к опыту при сражениях с соперниками выше вас по уровню. Критический удар против соперника выше вас уровнем 67 %. Шанс отклонить критический удар от соперника выше по уровню 59 %. Убито 16/30.
Вы получаете премия +5 к основным способностям:
Сила + 5 (41)
Ловкость +5 (29)
Интеллект +5(29),
Выносливость +5 (45)
Удача +5(11)
Колдовство +5 (12)
Известность +5 (14)
Вы достигли Известность I уровня. Скидка у торговцев 20 %.
Отношения со всеми фракциями +2%
Вы получаете премиальный опыт +10000(34550/38000)
Вы получили новый уровень 21.
Вы получили новый уровень 22. (нераспределенных очков 16)
Пока вчитывался в этот ошеломляющий нескончаемый поток плюшек, на поле боя произошли разительные перемены.
Во-первых, как можно было догадаться, развоплотился демон 90 уровня.
Именно за него все эти нежданные блага.
Во-вторых: Большой Убыр, долбящий защитный кокон, внезапно провалился, не встречая опоры, чуть не зарубил Пыльного друида, основательно пропоров тому бок.
Тут бы Песчаному и конец пришел бы — вполне заслуженный, если честно.
Но плетение «Вектор» сработало должным образом, и вся свора псов и убырей набросилась на своего вожака, поменявшего знак отношений с Иными.
Ничего себе — минус 300! Что вполне логично, меняется ведь только вектор отношения. С положительного на отрицательное, а значение остается прежним.
Сейчас Большой Убыр для них в запредельном красном секторе отношений: «при встрече убивать сразу».
Ну что же, зрительское место у меня в первом ряду, точнее — на балконе.
Запасаемся попкорном. Люблю кровавые битвы на большом экране.
С эффектом погружения, хотя нет, лучше не надо. Когда ещё такая возможность представиться.
Жалко тотализатора нет — я бы поставил. Нет, не на выигрыш — об этом речи не идёт. Кто из них выйдет в финал, где проиграет. мне.
Один пёс выбыл.
Ещё один пёсик не выдержал накала состязаний.
Геккон вычеркивается из списка претендентов.
О! Проклятый Убыр 58 уровень покидает нас.
Собачка минус. Геккон минус. Снова пупырчатый крабоящер.
Ух, ты Подлый Друид едва нас не покинул. Немного не повезло Псу Стужи.
Ещё собачка, следом геккон.
И наконец, долгожданное Большой Убыр 78 уровень — завершает выступление.
Но схватка на этом не останавливается.
Последний Убыр достает таки Песчаного Подлого Друида.
Жаль, мне тебя будет так не хватать!
Впрочем, обидчик не надолго переживает своего врага.
Разменяв жизнь(тлен) на двух гекконов несостоявшийся финалист покидает арену под восторженные аплодисменты единственного зрителя.
Теперь мой выход!
Два Ледяных Пса Стужи 43 уровня. Вроде бы запредельно много для моего скромного 22 уровня. Но учитывая, что жизни у тварей едва четверть осталась, то все шансы на моей стороне.
К тому же благодаря атомному заклинанию Выжженная Пустошь регенерация у них здесь или не работает, или очень замедлена.
Пока размышляю о тактике сражения с Ледяными псами, происходит непоправимое. Победа ускользает из моих рук. Псы оказавшись без хозяина и без врагов, не придумали ничего лучше, как дать дёру из этого неприятного места, где их здоровье не улучшается.
Короче, сбежали собаки позорные, унеся мою победу и опыт.
А мне, между прочим, нож прокачивать надо.
Вот такой облом.
Не успели лохматые трусы скрыться из виду, появились снежные мародеры, с желанием засвидетельствовать почтение новому хозяину и произвести сбор трофеев.
Не размышляя особо, согласился. Как говорится, не думал раньше — не стоило и начинать. Знал бы заранее, к чему это приведет, не стал бы связываться с этими трофеями.
Пока же ничего не предвещало неожиданностей, Трав Нач, как меня теперь величали мои подданные, лениво созерцал в своем профиле изрядно подросшие характеристики.
Основная профессия: Травник 20.
Имя: Трав
Статистика персонажа:
Уровень: 20 (нераспр очков 16)
Жизнь: 310
Мана: 52 (очков магии 5)
Защита: 9
Урон: 112
Известность: 14
Основные способности:
Сила 41
Ловкость 29 (51) +7 браслет оборотня, +15 КольцоДВ
Интеллект 29 (32), +3 стальное кольцо интеллигента
Выносливость 45(53) +8 Ожерелье Производителя
Удача 11
Колдовство 12
Опыт 34550/38000
Дополнительные способности:
Мечник 9
Рукопашный бой 3
Владение шестом/копьем 3
Владение щитом 2
Стрельба 6
Военная хитрость 4
Внимательность 10
Картограф 16 (подмастерье Картограф) бонус +10 % к скорости обучения
Кулинар 4
Поиск 8 (Ученик Искателя)
Добыча руды (Рудокоп) 15
Резчик по дереву 5
Ремонт инструмента 4
Ремонт оружия 2
Зельеварение 16
Строительство 18
Стойкость к ядам 17
Сопротивляемость холоду 3
Защита от электричества 2
Защита от магии Разума 3
Эфирная защита 3.
Использование капканов 8
Призыв элементалей 18 (Управление элементалем 10).
Исцеление 4.
Изготовление рунных скриптов 1.
Профессии: Травник 20. (Сбор трав 6),
Алхимик 20.
Лекарь 2.
Торговец/Купец 1(ученик купца).
Охотник 10. Рыбак 7, Лесоруб 16.
Полководец 2 (Капрал),
Артефактор 23.
Мастер-Артефактор Сокрытого 9.
ДОСТИЖЕНИЯ:
Достижение «Победитель титанов II» +65 % к опыту при сражениях с соперниками выше вас по уровню. Критический удар против соперника выше вас уровнем 37 %. Шанс отклонить критический удар от соперника выше по уровню 29 %. Убито 15/30.
Ритуальный нож поглощения 8 ур. Урон 17. Урон эфирным созданиям 11. Урон магией 9.(след ур. 128/140)
Люблю халяву, однако чутье мне подсказывает, что в следующий раз может так не повезти. И вместо демона могу развоплотить, например, всё живое. Включая себя любимого.
Пока же, пребывая в эйфории, строил планы на будущее, меняя грезы на фантазии и обратно. Теперь у меня целая куча подданных…
Похоже подданные у меня поддатые! Или обкуренные, или больные на всю свою пигмейскую голову.
— На хрена… вы шкуры с собак сняли? — Шокировано изучаю незапланированный трофей.
Судя по недоуменному виду пигмеев, они решительно не понимают, чем вызвано недовольство Нач Трава. Это сокращенное от «начальник» и моего нынешнего имени.
— Заставь дурака проценты считать — он 146 % насчитает, — сам виноват, надо было думать, когда приказ отдавал.
— А это что такое? Впрочем, сам догадался, — шустрые у меня подчиненные, они даже гекконов освежевать успели.
Тут бы мне и заподозрить неладное, продолжить очевидный логический ряд — но благодушие и эйфория после блестящей победы, сыграли со мной злую шутку. Хотя много позже, вынужден был, констатировать, что всё, что произошло — оказалось вовремя и очевидно — к лучшему.
Да ещё и жаба не вовремя проснулась, какие уж тут размышления, когда хабар перед тобой лежит.
Посох Вечного Покоя Износ 209/245 Урон 90 Урон Магией 20. Мана +40. Требования: Колдовство 20. Интеллект 25.
Наруч Милого Упыря Отношения с расами живых +50. Требования: ловкость 30. Интеллект 20.
Ожерелье Наваграха Рамы Защита 45. Защита Разума +45. Случайное благословление Кали при атаке противника выше на 20 уровней. Не может быть утеряно, украдено, подарено. Владелец: Трав. Требования к следующему владельцу: победа соперника выше на 71 уровень.
Ага, это с убитого демона, выпало. Не отвлекаемся, осталось ещё много интересного. Ожерелье, между прочим, просто шикарное. Девять разноцветных, явно драгоценных, камней и массивная двойная цепь. По ощущениям не менее килограмма чистого золота, однако, в статах вес не отражается, что радует.
Каменная Рудная Кровь. Назначение не определено.
Темно-бурые, немного оплавленные камешки. Три штуки.
Краеугольные Рибонуклеотиды Голема. Собрано 14/66
Язык свернешь, пока выговоришь. За такое название, я бы разработчиков премии лишал…вместе с зарплатой.
— Откуда богатство? — не ассоциируется количество краеугольных фиговин ни с кем из поверженных.
После непродолжительных разбирательств, выясняется, что каждая такая краеуголина выпадает из Пса или Геккона. На мое резонное замечание, что убитых питомцев всего десять(двое сбежали), выяснилось, что четыре такие штуки оказались у друида.
Из чего можно сделать несколько выводов:
Во-первых: «нуклеотиды» — весьма ценные вещи, раз Пыльный их собирал.
Во-вторых: гекконы — это модификация Псов Стужи.
Почему не наоборот? Да потому, что псы встречаются намного чаще, а ездовые гекконы только у друида. Определенно найденные штуки имеют отношение к генной инженерии, которой баловался серокожий.
В-третьих: пояснение к находкам явно намекает, что собрав 66 штук, и зарегистрировавшись на сайте «Проктэл энд…» Опять не туда съехал. Ну, дальше понятно — либо полноценный голем в награду, либо технология создания (вызова).
Панцири гекконов решил приобщить к трофеям, пойдут на опыты. А вот шкуры Псов Стужи брать категорически отказался, всё-таки внешне они немного Хаски напоминают. Умом понимаю, что это кровожадные монстры, а душа всё равно против. И даже жаба спокойно молчит, видимо насытившись за сегодня сверх меры.
— Забирайте, мне не надо, — щедро жертвую пигмеям четыре оставшиеся псиные шкуры.
— Нач больше ничего не возьмет? — пигмеи, переминаясь с ноги на ногу, и явно робея, пытаются воспользоваться моей неожиданной щедростью. Ведь кроме шкур остались ещё две штуки трофейных нарт.
— Нет, забирайте, всё что осталось, — демонстрирую великодержавную мудрость, повышая благосостояние и жизненный уровень своих подданных.
Кто же, знал, что именно это благодеяние поставит крест на наших, едва начавшихся, отношениях.
На фоне нежданного богатства, сообщение об отмене жертвоприношений прошло на удивление спокойно.
Судя по реакции пигмеев, новые нарты их волновали намного больше.
— Странный народ, — только и осталось, что констатировать сей удивительный факт.
Отношения с Северными Пигмеями +70. Дружеские.
Для ночевки выделили самую просторную иглу. Вопреки опасениям, внутри было чисто и опрятно. Без грязи, шкур и даже без запаха, как в гоблинских жилищах. Природа этого чуда оказалась до банальности проста. Пока мы делили трофеи, иглу возвели специально для меня. Силами свободных пигмейских женщин, причем за удивительно короткое время — менее полчаса.
Ночью меня никто не беспокоил, поэтому выспался и отдохнул всласть. Выбравшись из чума, обнаружил торжественную делегацию, ожидающую появление своего конунга. Так, не мудрствуя лукаво, решил именовать себя впредь, вместо «Начальника». А то, чувствую себя бригадиром подмосковной стройки в окружении гастарбайтеров.
Не знаю, насколько величественная была речь главного шамана племени, но в переводе свелось всё к банальному:
— Отведай царское кушанье. Специально для тебя изготовили. Только великие герои должны его пробовать?
Тут я несколько насторожился. Шаурму на улице никогда не покупаю, а уж национальная кухня пигмеев и вовсе может быть опасна для неподготовленного человека. Конечно, моя защита от ядов и отравлений выдержит и не такое, да и Гатролит эссенциале — универсальный антидот от большинства не магических ядов, в мешке лежит. Но зачем, же себя специально травить? Если только для повышения сопротивляемости к ядам?
Рассматриваю принесенные блюда. В кожаных мисках какой-то холодец, по всей видимости, на всех празднующих.
А для новоявленного конунга специальное блюдо, с подогревом(!?). Оригинальная двуярусная конструкция, снизу огонь тлеет, подогревая верхнее блюдо с едой. Остроумное решение — вот что значит, опыт жизни на Севере. Хотя работа явно не пигмейская, слишком изящно и качественно выглядит. Наверняка гномы делали. Может конфисковать, себе в пользование?
Вероятно жадность и переборола бы совесть, но мысль, о том, какую гадость они там готовили, и отсутствие «Фери», для дезинфекции помогли справиться с искушением.
Я же будущий справедливый правитель — негоже обирать своих подданных.
Да. Кстати, интересно, а чем меня тут пытаются угостить? Или отравить? Что в принципе одно и тоже в данной ситуации.
Шаман, он же председатель правления пигмейской общины, приближается ко мне, и торжественно снимает крышку, демонстрируя угощение.
— Что за хрень? — кусок кроваво красного мяса, да к тому же сырой!
— Сердце друида! Начальник кушает, вся сила магии приходит к нему.
— …!!!! — меня выворачивает наизнанку, потом ещё раз. И ещё раз — Убью гадов….!!!
Речь моя была столь пламенна и выразительна, что дошла до аборигенов в полном объеме. В результате через мгновение пространство перед моей хижиной опустело, как улицы в Химках ближе к полуночи.
Лишь шаман, всё ещё, держащий в руках блюдо с подогревом, не шелохнулся, стоит на прежнем месте, как вкопанный — смелый парень. Или просто умнее остальных и понимает, что бегством проблему не решить.
Что же теперь делать с этими поедателями друидов? Похоже, что моё царствование закончилось не начавшись — только канибаллов мне в управление не хватало. Даже не стал спрашивать, что за варево в кожаных плошках, во избежание, так сказать, — явно не свинина и не баранина.
Проще всего распрощаться с пигмеями-людоедами прямо сейчас. Наказывать их нет никакого смысла — если кто и виноват, так это дизайнеры игры, с извращенной фантазией, и с купленной справкой от психотерапевта при трудоустройстве. Но их здесь нет и предъявлять претензии некому.
— Черт с вами, живите, как хотите.
Вот только не понятно, что же делать с сердцем друида, всё-таки он мне жизнь спас, пусть даже из своих корыстных побуждений.
Закопать в землю — не самое удачное решение, обязательно выроют и сожрут. В их понимании, сердце могучего шамана — это величайшая ценность. Между прочим, если смотреть объективно и без брезгливости — то съевший получит нечто весьма ценное и полезное. Тут меня снова замутило, и гастрономическая тема была быстро свернута.
К тому же не мой профиль был у друида, наверняка всё завязано на мерзость и гадость, типа жертвоприношений.
Закопать нельзя, с собой возить — боже упаси. Значит, единственный способ избавиться от такого подарка — просто сжечь.
Вполне пристойное завершение жизненного пути для такого прохиндея.
Через некоторое время готов большой погребальный костер, население поселка, набравшись смелости, прибыло в полном составе полюбоваться на шоу.
Подозреваю, что все они поголовно уверены, что Великий Нач Трав будет совершать какой-то ужасный неведомый обряд.
Пусть думают, что хотят. Чем бы дитя не тешилось, лишь бы человечину не жрало.
Доверяю обряд возложения сердца на костер председателю колхоза, шаману Плоскену. Меня же от одной мысли взять жертвенный сосуд в руки колбасит по-черному.
Вроде бы всё сделано правильно, торжественно и благочинно.
— Плоскен зажигай. Прощай Подлый друид. Мир твоему праху.
Пигмеи в экстазе падают в снег — дикий народ, необразованный, во всем видят какой-то неведомый волшебный смысл, которого в помине нет.
**Ритуал Поедание Сердца Врага («копирайт Северные пигмеи») завершен ненадлежащим образом.
**Создан новый Ритуал Сжигание Сердца Врага («копирайт не определен»).
Желаете получить приоритет прав на данный ритуал? Да/нет
Опять вляпался! Нет, не нужны мне авторские права на кремацию частей тела друидов. Такая сомнительная слава мне даром не нужна.
Зафиксирован отказ от патента.
**Ритуал Сжигание Сердца Врага («копирайт Северные пигмеи»).
Ну и ладушки, что всё так благополучно разрешилось. Не нужны мне подарки и знания от умерших друидов, мало ли какая гадость в них кроется. Подхвачу какого-нибудь трояна себе в мозг, буду потом мучится всю оставшуюся недолгую жизнь.
**Вы избежали Посмертного Проклятия Пыльного Друида.
Вы получаете Мастер-Артефактор Сокрытого +2(11). Доступно расширение навыка.
Что и требовалось доказать. Даже после смерти Пыльный друид устраивает подлости и рассылает магические вирусы.
А это, что за новогоднее сияние? Плоскен светится и мерцает, как новогодняя ёлка, при коротком замыкании.
Оказывается, местный шам в результате ритуала прокачался до 14 уровня сразу. Может ещё и знаний редких от друида нахватался.
Ну что же, пусть радуется, не буду его огорчать новостью о посмертном проклятии — может на пигмеев оно вообще не действует?
Отношения с Северными Пигмеями +120. Очень хорошие.
Была мысль сжечь в костре и «холодец», однако по результатам предыдущего эксперимента, решил — ну его к чертовой бабушке. Ещё одного нестандартного ритуала не переживу — нервы точно не выдержат.
Попрощаюсь и в путь.
Не успел. Вновь появляется Плоскен 14 уровня, довольный и важный, как надутый гусь. Вот что внезапная халява с людьми делает, пусть даже они не совсем люди.
Вопреки ожиданиям, подлянок больше не прибыло. Наоборот, пигмеи сделали щедрый подарок, который шаман от лица общественности торжественно вручил, не забыв предварительно упасть лицом в снег. Не до конца зазнался, проныра — чувствует, когда прогнуться надо.
**Полярный аммонит (Вьюга).
В Сочи такие ракушки на пляже продаются, только там они коричневые или желтые и пустотелые. Здесь же подарок словно выточен из куска льда в виде крупной улитки. На украшение явно не тянет, контекста всплывающего тоже нет. И что с ним делать?
Видя моё затруднение, шаман приходит на помощь. Оказывается, надо всего лишь растопить этот кусочек льда в ладонях при помощи магии — обычное тепло на него не действует. И будет мне счастье.
Была — не была. Растапливаю аммонит в руках.
**Изучено плетение «Круговая Вьюга». 3 ур. Расход маны 20 ед.
Радиус 6 метров. Время действия 6 мин. Вероятность отклонить стрелу 36 %. Точность стрельбы 60 %. Замедление 60 %.
ВНИМАНИЕ: В данной местности эффективность заклинания «Круговая Вьюга» снижена на 90 %. (действует глобальный дебаф)
ВНИМАНИЕ: Заклинание «Круговая Вьюга» не встроено в дисциплину Магия Исключительного (Лопуха). Эффективность заклинания 1 %.
Очередная бесполезная фича. Удивляет, с каким постоянством и разнообразием мне достаются умения и заклинания, либо вовсе не работающие, либо действующие через раз и как попало.
Единственное применение для пигмейского заклинания, которое я смог придумать, — заметать следы во время движения. Ну и разнообразие хоть какое-то. Довольно необычно чувствовать себя в центре движущегося снежного бурана. Но это удовольствие временное, как я понимаю. Если заклинание всё-таки будет работать в полную мощность, то видимость и прозрачность упадут почти до нуля.
Сейчас же это даже не вьюга, а так — легкая поземка, вращающаяся вокруг одинокого путешественника на лыжах.
Возвращаясь к размышлениям о разносторонности моих умений, вынужден признать, что прокачка перса не удалась. Как боец весьма слаб, как маг вообще не котируюсь — два с половиной работоспособных заклинания. Есть серьёзные подвижки в травничестве и зельеварении, артефактор опять же не совсем начинающий, можно сказать продвинутый. Но все эти навыки хороши, если живёшь в обществе, где твои услуги оплачивают, и ты можешь заниматься прибыльным делом, практически не рискуя, и даже не выходя из дома.
В моей ситуации эти навыки почти бесполезны для выживания. Любой игрок, проведший боле года в виртуальных мирах, не задумываясь, сформулирует первое и главное правило прокачки персонажа — узкая и глубокая специализация. У меня же в точности наоборот — пёстрый набор мало совместимых знаний и умений.
Жил когда-то во времена Французской революции великий философ Вольтер, не путать с немецким оружейником Вальтером.
Так вот этот философ считался величайшим ученым, универсальным специалистом во всех областях науки, политики, истории, экономики и т. п. Типа нашего Онотоле, но только попроще, с учетом скидки на дремучесть эпохи и отсутствие ТВ.
Любил Вольтер выступать в огромных аудиториях, по причине указанной выше — ну не было тогда телевидения.
И всегда слушатели были в восторге от неограниченной широты его кругозора и компетентности во всех без исключения темах.
Но однажды произошел любопытный случай, документально зафиксированный на бумаге одним из участников этого события.
После очередного ошеломляюще успешного выступления Вольтера, выходят трое его знакомых из аудитории и делятся впечатлениями.
— Выступление нашего философа бесподобно. Вот только, я как практикующий врач, вынужден заметить, что Вольтер в медицине откровенно плавает и не разбирается. Но зато во всем остальном его эрудиция и знания вызывают неподдельный восторг и восхищение. Какая широта ума и могучий интеллект.
— Соглашусь с вами. Люди с таким кругозором и таким багажом знаний появляются раз в столетие или реже. Нам повезло увидеть и услышать именно такого титана мысли. Но как юрист Вольтер конечно же не специалист, я бы его в свое адвокатское бюро даже рассыльным не взял. Но в остальном он превосходен.
— А вы что молчите, господин профессор? Каково ваше мнение о Вольтере?
— Несомненно, талантливый и выдающийся ум нашего столетия. Вот только с математикой у него плохо. Такую хрень нес.
К чему я это вспомнил?
Во-первых: скучно бежать целый день на лыжах, поэтому развлекаюсь, тем, что вспоминаю байки, те, что травил нам препод в универе — хорошее доброе время было. Сытное и теплое. С удовольствием послушал бы сейчас даже лекцию по сопромату — лишь бы человеческий голос услышать.
Во-вторых: мысль сей басни такова — нахватался по вершкам самых разных знаний и профессий, не преуспел ни в одной из нужных.
Меня, конечно, утешает натянутое на глобус сравнение с Вольтером, но факт остается фактом: великого мага или хорошего бойца из меня не получилось. И боюсь, что не скоро получится.
С другой стороны, я выжил — и пусть бросит в меня драгоценный камень тот, кто скажет, что это было просто.
В конце концов, мне надоедает тащиться с черепашьей скоростью, поэтому меняю гоблинские лыжи на изуверские. Поскольку без допинга они бесполезны, как спиннинг на 8 марта, то делаю пару глотков Настойки Клюквы. Разумеется только для пользы дела.
Естественно не обошлось без последствий. Воодушевленный и окрыленный, летящий с невероятной скоростью по снежным просторам, я вспомнил об эстетической составляющей, и решил украсить пейзаж пигмейской Вьюгой.
Что тут сказать — зря я это сделал. Зарекался употреблять божественную настойку без повода, поскольку она дает не только временное снижение интеллекта, но и всякие побочные эффекты вызывает. Что тут же и произошло.
Заклинание «Круговая Вьюга» встроено в дисциплину Магия Исключительного (Лопуха). Эффективность заклинания 99 %.
Действие глобального дебафа игнорируется.
ВНИМАНИЕ: вне зоны действия глобального дебафа заклинание может работать не оптимально.
Пока я осмысливаю полученную информацию, обстановка кардинально меняется. Видимость падает почти до нуля, вокруг меня раскручивается водоворот настоящей снежной бури, насыщенной снегом и острыми крупинками льда. Двигаться теперь можно только на ощупь, да и то до ближайшего дерева, в которое я едва не врезался лбом. Что примечательно, дерево оказалось измочалено и посечено, словно его чистили пескоструйной машинкой. Мелкие ветки срезаны вчистую, кора ободрана почти до ствола — весьма впечатляющая демонстрация возможностей заклинания. К сожалению, встретив препятствие, плетение израсходовало всю энергию, и затихло, не выработав и половины отведенного срока.
Что же будем знать об этой особенности.
Особенно заинтересовали меня последние строчки в логе сообщений.
Получается, что Магия Исключительного нормально работает именно в этих жестких условиях? То, что для всех местных магов истощение магического фона — проклятие, для Магии Лопуха — самое оно для эффективной работы? И в нормальных условиях она будет действовать хуже, чем здесь?
Хотя, если подумать, вполне логично. Если эта магическая дисциплина появилась именно в этих условиях, то они и будут для неё «родными», т. е. наиболее подходящими.
Если бы подумал об этом раньше, давно догадался и без подсказки.
С одной стороны — это несомненное моё преимущество в магии здесь и сейчас. С другой стороны — моё будущее оказывается под вопросом. Стоит мне выбраться из этой местности, или глобальное похолодание закончится вместе с истощением магического фона, и я тут же окажусь у разбитого корыта. Уникальная магия Лопуха окажется малоэффективной или вообще не будет работать?
И вообще, не зачем забивать голову будущими проблемами, мне и нынешних забот хватает. Пока суть, да дело добрался до захоронки.
Вопреки опасениям вся поклажа оказалась на месте, даже упаковка не нарушена, и следов животных рядом нет. Впрочем, откуда им взяться, животным? Тут кроме дятлов ничего не осталось.
По всей видимости, настойки я глотнул больше, чем намеревался — иначе с чего мне мерещиться дятлы начали? Зелье уже давно перестало действовать, а удары клювом об дерево отчетливо слышны.
— Вот, черт! — это не дятел, это звук от удара стрелы, воткнувшейся в дерево. Эта не очень очевидная мысль пришла мне в голову, когда очередная стрела воткнулась в ствол в двадцати сантиметрах перед моей изумленной рожей.
Опять эльфы!……Как же вы меня достали! — Недавно раненная лопатка заныла, предчувствуя неизбежные проблемы для того, что на полметра ниже неё.
Впрочем, действовать начинаю раньше, чем заканчиваю ругаться.
Достижение Титанов конечно отводит стрелы, но далеко не всегда. Не стоит испытывать вероятность везения дальше. Поэтому активирую «Кольцо Вьюги Лопуха». Пусть впереди и позади ничего не видно, но и в меня теперь попасть намного труднее. Да и вроде бы в характеристиках каста что-то было про отклонение стрел.
Ещё несколько секунд трачу на дополнительное вооружение.
Выбор не велик:
РПС-45 «Вампир» Дальность 30 метров. Урон 2500. Интоксикация Осина 250/мин. — 1 штука
РПС-49 «Дроу» Дальность 30 метров. Урон 2700 Интоксикация Серебро 220/мин. — 1 штука.
Рассуждая логически, эльфы — дальние родственники темнокожих дроу, поэтому выбираю второе. Травить эльфов осиной — верх глупости. Хотя и насчет серебра тоже сомнительно, но шанс есть.
Стоять на месте бессмысленно, поэтому срываюсь и мчусь наугад, за снежной стеной всё равно ничего не видно.
Шесть минут в запасе у меня есть, а там ещё пару раз скастую «Вьюгу» — может, и оторвусь от погони. Где-то в подсознании информация обработалась и выдала неожиданное заключение, что количество выстрелов, которые я услышал слишком велико для меня одного. Иначе я был бы уже утыкан стрелами, аки ёжик, и никакие «достижения Титанов» не переварили бы десяток выстрелов. Исходя из этого: я, как обычно, попал на чужой праздник урожая. Кто-то воевал с кем-то, пока случайный прохожий не появился в этом же месте в это же время. Одна из сторон — эльфы, уж их стрелы ни с чьими другими не спутаешь. Вариант, что кто-то пользуется чужим снаряжением пока не рассматриваю. Не будем усложнять и множить сущности, как рекомендовал Оккама, отвечая на предложение полечиться после вчерашнего кефиром, а не рассолом.
В моих планах всё было прекрасно, кроме мыслительного обеспечения этого плана. Грубо говоря, стоило подумать немного, чтобы понять, что план хуже некуда. Оправдывает меня, что другого варианта действий всё равно не было.
А ведь не далее, как сегодня утром, имел возможность точно оценить — на сколько хватает заклинания «Вьюга» при встрече с твердым предметом в виде дерева. Так вот, бегать по лесу, да ещё фактически наугад, с активированными защитными оболочками — очень плохая идея.
В результате ободрав до коры пару деревьев, и столкнувшись с очередным препятствием, заклинание разрядилось уже на второй минуте. Но самое удивительное, во что я врезался! Точнее в кого?
Не успев рассмотреть, на кого же я выскочил, осознав лишь, что дружелюбных гуманоидов с красными глазами и черной блестящей кожей, видимо, не бывает ни в каких мирах, машинально выстрелил из стреломета практически в упор.
Нанесен Критический урон 6300.
С такого расстояния промахнуться трудно, что и было подтверждено на практике.
Отбрасываю ненужную трубу РПС-49, выхватываю ритуальный нож, судя по мизерному остатку жизни у полярного негроида, должно хватить — наношу в завершение несколько ударов. По всей видимости, куда-то попал — система сообщает о победе.
Вы убили Настоящий Дроу 60 ур.
Изменен артефакт:
Ритуальный нож поглощения 10 ур. Урон 24. Урон эфирным созданиям 15. Урон магией 14. Урон Хаосом 10. (след ур. 192/230)
Достижение «Победитель титанов II» +67 % к опыту при сражениях с соперниками выше вас по уровню. Критический удар против соперника выше вас уровнем 39 %. Шанс отклонить критический удар от соперника выше по уровню 31 %. Убито 16/30.
Опыт + 3000 (37550/38000)
Известность +1(15)
Некогда радоваться, надо сваливать, пока…
Скользкая толстая, словно живая, петля хватает меня за горло и начинает жестко, неумолимо душить. Безуспешно пытаюсь оторвать её руками, поняв безнадежность сопротивления, пытаясь нащупать Ритуальный нож на поясе. Не успеваю — в голове возникает небольшой атомный взрыв и сознание гаснет.
— Вечер перестает быть томным, — первая мысль, что пришла мне в голову после пробуждения. Нельзя же так пугать человека, едва пришедшего в сознание. Увидев такую рожу можно заикой остаться на всю недолгую оставшуюся жизнь. Кроваво-красные «белки» глаз с черными огромными зрачками. Пергаментая почти прозрачная, белая кожа, сквозь которую просвечивает сетка капилляров, создавая иллюзию незаконченной татуировки на всё лицо. Седые длинные волосы, не мытые, по всей видимости, с рождения.
Настоящий Негативный Дроу 108 уровень.
Странная образина, насколько мне известно, дроу обычно тёмнокожие, аки негры после солярия. Как тот, которого я завалил в последний момент.
И насчет последнего — похоже не ошибся.
Словно в подтверждение моих мыслей, индивид с необычно мерзкой физиономией продемонстрировал полное отсутствие манер, ткнув пальцем мне прямо в глаз.
— Ай!!!…. Как больно! — не могу пошевелиться, тело словно парализовано. При попытке скастовать заклинание, едва не задохнулся. Оказывается скользкая змея, схватившая меня за шею, никуда не исчезла, и чутко реагирует на любую попытку противодействия.
Проморгавшись, обнаруживаю, что пострадавший глаз ещё цел, лишь изображение теперь затянуто красной пленкой. Представляю, как он теперь выглядит — почти в точности как у дроу. Может ему доставляет эстетическое удовольствие?
Наконец-то смог разобрать, где мы сейчас находимся — в эльфийской библиотеке. Не далеко от места встречи ушли, получается.
— Ничтожный потомок обезьяны, ты убил моего слугу. Теперь ты позавидуешь ему мертвому, тысячекратно.
И почему я не удивлен? В этот раз моя удача дала осечку — слишком часто и слишком долго её искушал. А собеседник на редкость образован для непися — с трудами Дарвина знаком.
— Ты будешь умирать сотни раз, но всякий раз не до конца. Поверь, я знаю толк в истязаниях — твое тело и душа испробуют почти все известные методы и виды пыток. Вижу, сомневаешься в моих словах, напрасно, — похоже, что дроу не нуждается в ответах, и беседует сам с собой.
Похоже процесс подготовки к истязаниям для него не менее приятен, чем сами пытки.
Расположившись напротив, выкладывает на стол два слегка изогнутых меча раной длины.
— Братец Поющий и Братец Пьющий, познакомьтесь с вашей жертвой. Нет, время песни ещё не пришло, твоя «Работа в черном» — заберешь его душу в конце, сейчас «Работа в красном» для Братца Пьющего.
Много я встречал свихнувшихся неписей в этой игре, можно сказать они все как на подбор были с сильным приветом, но этот Негативный дроу всех переплюнул по степени неадекватности. Чувствую, что это для меня добором не кончится, чертова змея на шее — ни вздохнуть, ни даже пошевелить пальцем.
Предчувствия меня не обманули — дальше начался кошмар. Нескончаемый, беспрерывный ужас.
Перво-наперво, безумный негативный маньяк, срезал мой рукав — никакого уважения к труду мастера-артефактора. Впрочем, это оказалось не самое большое разочарование.
Братец Пьющий продемонстрировал невероятную виртуозность, граничащую с искусством, срезав идеально ровную полосу кожи с моего предплечия, ювелирно точно, даже не задев мышцы.
Не до конца срезал, словно вскрытая крышка консервной банки.
Я даже не успел почувствовать боль, как Дроу грациозным, выверенным движением, присыпал оголенное мясо каким-то порошком, и приложил срезанный кусок кожи обратно…После чего пришла адская боль. Не знаю, что это за гадость, но уж лучше бы он солью посыпал — эффект был бы помягче.
Но это оказалось лишь прелюдией, подготовкой к настоящим мучениям.
Выждав минут пять, и явно наслаждаясь процессом, дроу виртуозно поддел кожу острием Пьющего Братца и сделал неглубокий надрез в мышце. В этот момент «змея» на шее пошевелилась и, чуть ослабив хватку, вытянула хвост в сторону хозяина. Дроу обманчиво неспешно, всё также отточено грациозным движением, отхряпал кончик хвоста у «змеи» и вснул его в разрез. На моей руке!
— Теперь ты не умрешь раньше времени. Он тебе не даст.
В этом момент в помещение завалился ещё один гость, по всей видимости, один из слуг Негативного:
Серый Дроу 71 ур.
Произнеся несколько слов на своем языке, и не дождавшись ответа от хозяина, он повернулся, чтобы выйти и тут его взгляд задержался на мне. Что-то странное мелькнуло в его чёрно-красных глазах, неуловимо изменилось в походке. И даже манера держаться преобразилась. Затуманенный страшной болью я ничего этого не видел, лишь краешком сознания уловив ослабевшую хватку сколькой твари на шее, в последней отчаянной попытке скастовал «Вьюгу». Точнее, попытался скастовать, но не получилось.
Однако, эта неудачная попытка сопротивления принесла неожиданный результат.
Голова «неправильного» Негативного Дроу внезапно отделилась от тела, и перед моими глазами стремительно возникло темное лезвие Поющего Братца, неумолимо и неотвратимо движущееся к моей шее. В последние мгновения жизни время как бы замирает и растягивается — и это вовсе не литературный вымысел. Я даже успел рассмотреть капли темной пузырящейся крови на черном матовом лезвии. И эта кровь впитывалась прямо в сталь, как в губку. Лезвие же, лезвие…пело! Великую и прекрасную песню смерти.
Но не моей! «Поющий» скользнув мимо подбородка, идеально точно рассекает тело сколькой твари, даже не оцарапав кожу.
Оказывается я и не заметил, как змееподобная тварь едва не задушила меня за попытку смагичить.
Серый дроу наклонился ко мне и прошептал:
— Терпи, сейчас будет больно…собрат, — и воткнул в многострадальное предплечье Пьющего Братца, неизвестно как оказавшегося в его руке.
Вспышка боли и я едва не теряю сознание. Отстраненно наблюдаю, как Серый Дроу вырезает из руки вместе с мясом черное извивающееся тельце червяка. Но уже ничего не чувствую — такое ощущение, что всё происходит уже не со мной.
Как лунатик-сомнамбула кастую лечение на автомате, хотя пользы от него почти нет. Когда дроу пытается прижечь покалеченную изрезанную руку, внезапно отбрыкиваюсь, и, найдя в принесенном мешке Настойку Клюквы Лопуха, заливаю рану целебной жидкостью, щедро, с избытком. Авось поможет лучше — божественная фича, часто меня выручала раньше. Может и сейчас не подкачает.
Лишь после этого пытаюсь осознать, что же произошло. Ничего умнее не придумал, как спросить:
— Он же 108 уровень, как ты его с одного удара так? — ну не укладывается у меня в голове такое несоответствие.
— КХХЕ. Лишние знания укорачивают языки, причем на всю голову.
И этот вопрос мне задает мастер Сокрытого? Куда мир катится?
— Ты сам ничего умнее не придумал, как бегать между эльфами и дроу с вызывающе диким и неуместным вторым уровнем? Хотя, вынужден признать, что твоя задумка сработала. Даже Негато купился на уловку, и не стал убивать тебя сразу, решил узнать, что за чудо низкоуровневое объявилось. Благодаря чему ты ещё жив.
Вот оно как оказывается! Я совсем упустил из виду, что Комплект Неудачника снижает все мои характеристики на 90 %. А ведь уничтожать столь низкоуровневого противника нет никакого смысла. Во-первых: не знаю как у неписей, а у игроков за это штрафы и дебафы начисляются. Рассуждая логически, у игровых жителей действует нечто подобное?
Во-вторых: любопытство присуще не только людям. А тут такой необычный объект. К тому же серьёзной опасности от игрока 2 уровня явно никто не ожидает.
Вот, черт, только сейчас сообразил, что если пользуюсь заклинанием Сокрытие, то выгляжу всего на 2 уровня ниже реального, то есть примерно 18-ти уровневым персом. Интересно, получается, что заклинание Сокрытие Облика «глушит» аналогичное воздействие от комплекта Неудачника, и вместе они не работают, а только поочередно?
Обмозгую это попозже, не самое удобное место и время для размышлений я выбрал.
Наконец задаю правильный и самый важный вопрос, а то краснокожий меня определенно уже за тормоза считает:
Зачем ты меня спас?
Дроу ухмыляется, явно насмешливо. Потом делает серьёзное каменное лицо и торжественно заявляет:
— «ИХ ЗДЕСЬ НЕ БЫЛО!»
Не успеваю заподозрить очередного знакомого в неадекватности, как чувствую, что Обсидиановая Пайцза на груди вибрирует и ощутимо нагревается. Опаньки, «шлавянский скаф» у нас тут что ли? Шпионские игры на фоне заморозков?
— Ты — Иной?
Дроу красноречиво молчит, ехидно скалясь, очевидно перебирая в уме комплименты в мой адрес.
— Так сложились обстоятельства. Пришлось выйти из тени, появилась слишком серьёзная информация. И ты должен её передать Собратьям.
— Что за информация и почему такая срочность?
Дроу задумывается, по всей видимости, обсчитывает варианты.
Наконец выдает нечто интересное и неожиданное:
— В соседнем зале два эльфа. Один немножко мертв после разговора со мной. Второго эльфа приведешь в чувство, освободишь, и он должен уйти живым. Это обязательное условие, и он должен быть уверен, что живодёра Негато убил именно ты.
— В это трудно поверить. Слишком велика разница в уровнях.
— Возьмешь себе «Поющего» и «Пьющего» — это вполне достаточно для подтверждения. Кроме того, покажешь ему переход в свой настоящий уровень — это окончательно убедит его, что ты намного сильнее, чем кажешься.
— Но ведь тогда эльфы узнают о мастерстве Сокрытого?
— Они и так знают, по крайней мере, те, кто в теме — не велика тайна. Сейчас нет другого варианта чтобы скрыть моё участие в этом деле. Убийство Неагато слишком серьёзное событие, чтобы остаться без последствий. В результате расследования клан Живодера выйдет на эльфов, и те выдадут нужную версию.
— Но ведь вы враги?
— Конечно мы враги, именно поэтому у нас есть глаза и уши в стане противника. Можно не сомневаться, что уже через неделю вся эта история закономерно утечет из эльфийского источника. С подробностями и фактами. Ты же в это время будешь далеко на Севере вне досягаемости, и можешь ничего не опасаться.
Конечно же, я тебе верю! Кровожадность и злопамятность дроу давно вошли во все игровые справочники, как самая выдающаяся характеристика расы. Не думаю, что создатели этого мира отошли от классического канона.
Вообще странная вещь происходит с игровыми мирами. Вроде бы кого не спроси — все требуют оригинального, нового, неизбитого. Однако стоит разработчикам покуситься на каноны жанра, например, эльфов сделать с обычными круглыми ушами и без лука, как тут же обрушивается вал критики — за профанацию игры и неправдоподоность.
И даже больше скажу. Могу поспорить, что эльфийка, которая всадила мне стрелу под лопатку, обязательно королевских кровей. И это не от нехватки фантазии у создателей — игроки требуют именно этого, пусть даже много раз в опросах ответят прямо противоположное. Именно поэтому почти во всех известных играх, все эльфийки поголовно королевских кровей, именно поэтому они красивые как на подбор — страшные эльфийки без примеси королевской крови никого не интересуют, и в таком мире никто играть не будет.
Не верьте опросам — это главное правило любого маркетолога. Научно статистически подсчитано и доказано, что больше половины покупателей на входе в супермаркет говорят, что купят одно, а на самом деле покупают совсем другое.
Именно поэтому дроу почти во всех играх кровожадные психопаты маньяки, без единого исключения. Исходя из этого, можно точно утверждать, что пожизненная вендетта от красноглазых мне обеспечена.
И серый дроу мне такой же брат, как барашек шеф-повару диетической шашлычной. Если такая где-нибудь существует.
— ЭЭЭ! Лут с Живодера тогда тоже мой, ради достоверности, конечно же! — Не буду же я забесплатно для него каштаны такать на морозе.
Серый даже завис ненадолго от такой беспардонной наглости, но, очевидно, найдя мои слова немного резонными, вынужден был поделиться хабаром.
Не говоря ни слова, с яроко прорисованным недовольством на мрачной морде, швырнул несколько поднятых вещиц обратно на труп живодера.
— Брателло, а как же важное сообщение, которое надо передать. Или ты забыл о нем? — откровенно забавляюсь происходящим. -
Найдешь любого Повелителя Падших не ниже 100 уровня и передашь: «ОНИ ВЕРНУЛИСЬ!» Сообщение передал объект А 1264F. Запомни в точности, записывать нельзя. Вознаграждение будет достойным.
— Объект А1264F передал «ОНИ ВЕРНУЛИСЬ!». Восклицательный знак тоже передавать? И кто эти загадочные «они»?
— «Меньше знаешь — развоплотишься позже». Народная мудрость дроу, — не прощаясь, направился к выходу.
— Не очень то и хотелось знать, — не люблю, когда последнее слово в споре остается не за мной.
Что же мы имеем в реальности? Серый дроу откровенно врет, точнее, недоговаривает. Версия о срочном сообщении, которое должен передать лично я, не выдерживает даже поверхностной проверки. Единственная реальная цель у «брата» — свалить на меня убийство Живодера, а в то, что у серокожего штирлица нет связи с центром — это откровенная лапша, судя по насыщенному содержанию шифровки. По всей видимости, основная информация пойдет по другому, более надежному, каналу связи, мне же скормлена откровенная пустышка, очевидно, чтобы спровадить мою тушку подальше на Север, вне зоны досягаемости мстительных дроу.
Однако смерть Живодера — явно спонтанное решение, и должно иметь серьёзную обоснованную причину. На ум приходит только информация, полученная от эльфа, того, который уже мертв (что тоже укладывается в логику зачистки свидетелей). Негато очевидно узнал, что-то важное, именно поэтому его пришлось убивать, рискуя раскрыться.
Учитывая нехватку времени и спонтанность произошедшего, можно допустить, что серый не стал ничего выдумывать, на это у него не было времени, и скормил мне частично урезанную версию случившегося. В такой ситуации обычно не врут — в его глазах, я уже практически мертв. Он и сам бы с удовольствием отправил бы меня на тот свет, но пока ему моя тушка нужна живой, как приманка для дроу, и желательно подальше отсюда. В этом наши планы совпадают.
Будем решать проблемы по мере их наступления, ибо есть у нас опыт подготовки к ядерной войне в течение полувека. А она, по закону подлости, так и не наступила… в том мире.
Что же нам послали боги удачи в виде хабара с толстого стоуровневого дроу?
Уникурсальная гексаграмма Печать Боли. (не может быть использована. Требуется????)
Тетраграмматон Анунх 3++. Требуется Призыв Элементалей 16 ур.
Серьга Усложнения Сущности (мужск) Выносливость +30. Общение с духами +10. Порог боли — 50 %.
Сет краеугольных рибонуклеинов маунта (35/77)
Вторая часть марлезонского балета — танцы с эльфами. Что мы имеем в наличие?
Один мертвый объект, со следами истязаний на окоченевшем теле. Судя по почерку — здесь работал профессионал своего дела, можно не гадать кто — руку Негато я теперь ни с чем не спутаю.
Именно этот эльф и есть источник сенсационной информации стоившей жизни самому Живодёру. Но для меня он бесполезен во всех смыслах — лут, если и был, собран до меня. Второй эльф намного перспективнее, по крайней мере, он ещё жив, и может сообщить много интересного.
Может благодетельный серый дроу и рассчитывал, что я буду бежать отсюда быстрее собственной тени, и мне некогда будет допрашивать пленного, но не в моих правилах проходить мимо хабара и ценных источников информации. Тяжелая жизнь в одиночестве меняет человека за полгода до неузнаваемости. Не поверите — возможность поговорить с кем-нибудь похожим на человека, превысила страх за собственную шкуру.
В конце концов, я чистокровный бессмертный, если на то пошло. Мне не пристало откровенно бояться окончательной смерти, как одноразовым местным неписям. К слову, именно в этом моё скрытое преимущество — знал бы Негато, что всегда могу вернуться и отомстить — может и не стал бы связываться. Хотя Живодер — особый случай, тут медицина, даже цифровая бессильна. Думаю, что он бы не отказался от удовольствия поистязать бессмертного ни при каких условиях, а может быть даже придумал продлить этот процесс подольше. Достаточно привязать точку респауна рядом с пыточной. Весьма печальная картина вырисовывается, к слову. Умирать мне категорически противопоказано, даже не вспоминая божественный квест от Авесты, требующий этого же.
Ещё недавно, я бы напоил спасенного эликсиром, развязал, отогрел бы и ещё много каких других благоглупостей сделал бы. Но сейчас я умнее, опытнее и, к сожалению, циничнее.
Отучила меня суровая повседневность от напрасной благотворительности.
Надавав по щекам, привел эльфа в сознание. С точки зрения психологии, намного удобнее убеждать клиента, когда он со связанными руками на полу лежит, а не в кресле с чашечкой кофе восседает.
— Не советую молчать и тянуть время. Есть вероятность, что сюда в любой момент могут заглянуть недружелюбные дроу и проявить свою недружелюбность в полной мере. В твоих же интересах ответить на мои вопросы и покинуть это неприятное место на своих двоих ногах. Если повезет, даже на лыжах. Твой ответ — да?
Рейнджер (появилась подсказка), открыл глаза, и кряхтя, сжимая зубы от боли, перевел себя в сидячее положение.
— Кто ты?
— Неправильный вопрос. Вопросы здесь задаёшь не ты. Твоё дело — отвечать. Ферштейн? Отвечаешь быстро и качественно, получаешь свободу и лыжи. Проваливаешь к себе домой.
— Гарантии будут?
— Слово менеджера — этого достаточно. И не тяни время — про дроу это не шутка.
— У меня есть выбор?
— Значит, договорились. У меня три вопроса. Имя эльфы, которая была в храме две недели назад?
Сказать, что эльф удивился — значительно преуменьшить эффект от сказанного. По всей видимости, такого вопроса он не ожидал — на это и было рассчитано. Лучше всего запоминается конец разговора, чуть хуже начло, а середина переговоров обычно «выпадает» и в памяти почти не остается. Конечно же, не о профессионалах речь — такие вещи у них уже отработаны на уровне рефлексов. Именно поэтому мне и пришла в голову мысль усилить вступление таким образом, чтобы паровозом протащить второй вопрос, самый важный. Не добившись имени моей несостоявшейся убийцы, хотя рейнджер определенно понял о ком речь, перешел ко второму пункту.
— О чем спрашивал Живодер твоего напарника?
Эта тема у рейнджера не вызывала опасений, и он довольно внятно и подробно изложил весь ход допроса. Может, что и скрыл, но самое главное прозвучало. Стараясь не насторожить разговорившегося эльфа, и не спугнуть удачу, среди других уточняющих вопросов задал самый важный:
— Кто появился, не понял? — хотел зевнуть для убедительности, но побоялся переиграть — актер из меня никудышный, ограничился равнодушно-каменной мордой лица. И правильно сделал, ибо ответ меня выбил из несыгранной роли мгновенно:
— Бессмертные вернулись. Ихроки — так они сами себя называют.
Стараясь не нервничать, уточняю:
— Эти ихрогки — они опасность представляют? Как давно появились, и сколько их?
— На юге где-то. Довольно далеко от наших лесов — неделя пути минимум от границы. Умеренно агрессивные, на фоне дроу так можно сказать, что не очень опасные. Появились несколько месяцев назад.
Дальше спрашивать опасно, иначе эльф почувствует мой интерес. Скрипя зубами, перевожу тему в другое русло. Пришло время завершающего вопроса, того, что по легенде меня интересует больше всего:
— Что было в храме? Зачем вы приходили?
Ожидаемо эльф упёрся, и наш продуктивный разговор зашел в тупик. Немного наехав и попугав для приличия, предложил сделку:
— Некогда мне с тобой возиться. Поскольку ты не ответил ни на один, интересующий меня вопрос, то не вижу смысла тебя спасать. Может скажешь хотя бы имя той девки?
Эльфа словно кипятком обожгло, если бы его глаза могли сжигать, то испепелили бы меня на месте:
— Она не девка! Ты мерзкий шаман не достоин даже смотреть на её след на снегу, а тем более оскорблять Её Вы…, - тут он внезапно захлебнулся, поняв, что сболтнул лишнего.
— Что я вижу — влюбленный вьюнош со взором горящим? Ах, как нехорошо, обманывать своего спасителя. Впрочем, будем считать, что ты частично ответил на мой первый вопрос.
Эльф молчит, лишь злобно зыркает глазами.
— У вас все эльфийки королевских кровей? Или встречаются обычные? — решаюсь уточнить я свою теорию о предпочтениях разработчиков и вкусах толпы.
К сожалению и этот вопрос эльф игнорирует.
— Да, ладно, не дуйся, ты как хомяк на хабар. Ничего я твоей даме сердца не сделаю. Хотя справедливости ради должен был бы выпороть её ремнем, как нашкодившую девку. Виданное ли дело в благодарность за спасение — всадить в спину стрелу Упокоения мага. Или у вас у эльфов именно так принято выражать свою благодарность?
— Это не может быть! К тому же ты нагло лжешь — после стрелы Упокоителя выжить невозможно.
— Да, что ты говоришь! — порывшись в мешке, достаю и кидаю в эльфа обгоревший и почерневший наконечник.
— РПРГНОХ! — по всей видимости, непереводимое эльфийское ругательство, я-то забыл, что наконечник до сих пор ядовитый — вот как корежит Фому неверующего.
— Теперь веришь?
— НОХРПРГ!
— Вот и договорились. От тебя требуется лишь передать мой привет с напоминанием, что нехорошо стрелять в спину своему спасителю. И больше ничего. С глупыми бабами я не воюю, пусть они даже трижды королевских кровей
— Она не баба. И я выполню твою просьбу. Означает, ли это, что ты меня освобождаешь?
— Не всё так просто. Пока весь прогресс в нашем сотрудничестве — целиком и полностью моя заслуга. Теперь твоя очередь делать встречный шаг, — вдруг удача мне улыбнется, — Может у тебя есть задание для меня? Или тебе нужна помощь?
Эльф ненадолго задумывается, и происходит долгожданное чудо:
— Есть задание для тебя. Из нашего Храма похищены ценные рукописи и результаты исследований. Если ты сможешь вернуть хотя бы часть из украденного, то эльфы тебе будут благодарны. Кроме того тебя ждет достойная награда. Принимаешь ли ты этот квест?
— Конечно же, принимаю. Только награду хочу обговорить заранее. Мне нужна охранная грамота от эльфов о собственной безопасности и свободном перемещении по вашей территории.
— Не вижу никаких трудностей. Исполнив нашу просьбу, ты автоматически улучшишь отношения с нашей расой и всеми народами эльфов. Для чего тебе дополнительная гарантия, если ты и так будешь в безопасности?
Вы получили Редкий квест «Возвращение знаний I».
Найти и вернуть эльфам пропавшие из храма книги (3 штуки). Срок 2 месяца.
Награда: Охранная грамота и Пропуск на территорию эльфов. Срок действия 1 год. Опыт 1000.
Интересно, почему задание серого дроу не засчитано за квест? Формально всё, то же самое, что и с эльфом — требуется выполнить какое-либо действие или оказать помощь по просьбе НПС, а засчитывается и оплачивается работа по-разному. Если с остроухим неписем всё так, как и должно быть, и даже запись о квесте появилась в логах, то весьма серьёзная просьба дроу вообще не отражается нигде. Словно товарищ по клану попросил о незначительной услуге, пообещав отблагодарить коньяком при встрече в реале. Тоже в логах не записывается.
При очевидной абсурдности такого сравнения, именно оно подтолкнуло меня к мысли, что задания от Иных(судя по опыту общения с разными представителями этого братства) не оформляются в квесты по схожей причине — они не прописаны в программном коде игры и не сгенерированы искином. Следовательно…
Додумать крамольную мысль не успел, прервал вопль эльфа. Задумавшись и отрешившись от мира, я на автомате вытащил из ножен бывший меч Живодера — Пьющего и чуть не прирезал собеседника.
При этом находился в полной уверенности, что всего-навсего хочу перерезать узы пленнику. Однако рейнджер возмущенно заявил, что таким способом пленников освобождают только от бренности бытия и продемонстрировал разрезанную на боку курточку. Я бы такую манерную телогрейку с вензелями, спародированную с гусарского жилета, ни за что в жизни не одел бы, во избежание проявления сексуальной толерантности по отношению к себе. А эльф носит и не стесняется, да ещё претензии за порчу модного аксессуара предъявляет.
С другой стороны, разрез нешуточный — крепко же я задумался, выпав из реальности.
— Не боись, в этот раз аккуратно тебя порежу, без крови.
Надо же — накаркал. Опять чуть не прирезал эльфа, лишь в последний момент удержал рвущийся к телу остро отточенный металл. Это Пьющий вместо меня сам решает кого резать что-ли?!
— Извини. Чужое оружие — взбрыкивает. Говорил мне родитель — не бери всякую гадость в руки.
Эльф в очередной раз избежав кровопотери, уже не вопит, осознав причину и делится наблюдениями:
— У Живодера похожие были — мерзкая богопротивная вещь. Без привязки к хозяину меч опасен.
— По глазам вижу — хочешь спросить, не тот ли это меч?
— Совпадение маловероятно, — в глаза у эльфа паника, представляю, какие мысли его сейчас терзают.
— Правильно мыслишь, — достаю второго Близнеца, ради пущего эффекта, можно мне хоть немного покрасоваться, делаем скидку на полгода робинзонады. — Это Братья Пьющий и Поющий, наследство Живодера, забери демоны его душу.
Вспоминаю о «просьбе» серого дроу и кастую Иллюзию Иного. Представляю, как это со стороны выглядит: был перс невероятного второго уровня — и вдруг стал девятнадцатого. Забавно должно быть.
— Разговоры закончены. Времени нет, и насчет возвращения темнокожих друзей — не шутка. Насколько я понял, их было трое. Двое мертвы моими стараниями, одного не хватает.
Освобождаю пленника, оставив оружие и снаряжение. Хотел забрать стрелы, и положить их где-нибудь на видном месте недалече. Однако эльф меня убедил, что это лишнее. Нет, излишней доверчивостью я не страдаю, жизнь отучила в последнее время. Просто непись, давшая квест, не может убить игрока, получившего от него задание, без уважительной причины. Это незыблемое правило практически всех виртуальных миров. В интерпретации эльфа — божественная кара за квестотатство, ибо все квесты, как доподлинно известно — от богов. И ведь не поспоришь.
Со всеми этими саморежущими мечами и рассуждениями о божественной сути программного искина, генерирующего квесты, чуть не забыл уточнить, где же эти книги надо искать, и каким образом они потерялись.
Согласитесь, довольно странно брать задание, не уточним самое необходимое — тут даже искусственно разумный эльф заподозрит неладное.
В результате расспросов выяснилось, что библиотека и результаты исследований были похищены извергами — это достоверно установленный факт. Данное обстоятельство меня изрядно развеселило, условие принести три любые книги из похищенных — и вовсе привело в восторг! Браво, травник, — количество зайцев, убитых одним выстрелом, растет в геометрической прогрессии!
И в завершение добрый эльф выдал сногшибательную информацию — указал на карте местонахождение извергов — замечательная, жирная, и вероятно никем не посещаемая подземная локация!
Картограф +1(17)
Судя по всему, изверги в подземелье выжили и прекрасно себя чувствуют в ожидании моего посещения! Температура в глубоких, многоуровневых катакомбах по всем законам физики не может быть слишком низкой, а это значит, что целый легион мобов ждет моей жатвы.
Оценить весь масштаб свалившегося счастья пока не в состоянии, но от перспектив дух захватывает. И пусть даже Изверги выше меня уровнем — тем больше запас для долгожданного кача. Как я соскучился по обычному, классическому фарму — пусть даже скучному и нудному убийству монстров ради лута и опыта. Никогда не нравилась такое времяпровождение, а сейчас, наоборот, — душа поёт и радуется в предвкушении. Даже путешествие на юг в поисках цивилизации уже не так волнует, как раньше — всё равно надо ждать весны и потепления. А извергов потрошить можно при любой погоде.
Распрощавшись с эльфом, предварительно обговорив место и время передачи книг, заодно получив кодовую фразу на случай неизбежной встречи с пограничной стражей остроухих, бодро двинулся домой. Точнее, опять к злополучному эльфийскому храму — забрать багаж из тайника. Хотя, зря так нелестно отзываюсь об этом замечательном месте — что ни говори, удача именно здесь меня находит.
