Дорога домой всегда короче, при условии, что никто не мешает этому процессу. Выбрав лимит приключений и нежданных встреч, обратный путь проделал в одиночестве и.

Наконец-то добился прокачки двух самых простых заклинаний: «Бодрость» поднялась до 3 уровня, «Светляк» до второго.

Кроме того выпал неожиданный подарок:

Полученная награда пришлась как нельзя, кстати, и уже через несколько дней я имел счастье наблюдать дом родной.

Встречали меня с неожиданной радостью, Гнылх даже прослезился во время объятий — совсем сдал старик гоблин. По их национальным традициям таким проявлением несдержанности он дискредитировал себя чуть менее, чем полностью. Хома и вовсе не слезал с рук целый день, между прочим, он подрос за время отсутствия и весит уже килограмм десять — не меньше. Внешне он теперь больше похож на мутанта медвежонка, от хомяка осталось лишь название и неистребимая жажда наживы/накопления.

Отогревшись, отмывшись и отъевшись, на следующий день после возвращения, добрался, наконец, до оранжереи, посмотреть на успехи хомяка, получившего третий уровень Агронома. Очень уж мне любопытно, что же он там вырастил.

Быстро осмотрев старые грядки, напоминающие заросли, и оценив по достоинству урожайность и ухоженность растений, похвалив засмущавшегося хомяка, поспешил к новинкам сезона — эльфийским созданиям. Что у нас первое по порядку?

Цигун Крапивный.

Чем-то напоминает алое, только с шипами, и цвет скорее синий, чем зеленый. Название смутно знакомое, ещё из той, прошлой жизни.

Извиняюсь перед садовником в лице хомяка, отламываю кусочек листа. Вместо ожидаемо сочного и упругого, он оказывается сухим и хрупким, и вроде бы немного пощипывает, растертый на кончиках пальцев. При попытке разломить образец, проскакивает голубая искорка и колет в ладонь.

Тут же вспоминаю, откуда мне знакомо название этого кактуса. Цигун — это китайская гимнастика для монахов, якобы необходимая для повышения внутренней энергии.

Растение явно содержит манну и может служить основой для создания соответствующих эликсиров. Бинго!

Стоп! А где дополнительная специализация травника за предыдущий двадцатый уровень? Неужели прозевал?

Залезаю в настройки и обнаруживаю незамеченную ранее кнопочку рядом с профессией.

И опять ужасный выбор — нужно всё и сразу. Самое логичное и правильное — улучшение артефактов. Учитывая хорошую прокачанность обеих профессий результат будет сразу, и весьма впечатляющий. По всей видимости, большинство предметов экипировки можно будет улучшить буквально сразу. Камлание — очень заманчиво, но и риск пролететь «мимо Парижа» весьма высок. Можно выбрать тупиковую ветвь развития, или наоборот ухватить удачу за хвост. В любом случае, камлание сразу ничего существенного не даст, только в перспективе. А это уже второй минус, кроме риска. И третье обстоятельство, скорее субъективного плана, мне до чертиков надоели многочисленные, но практически бесполезные начальные умения и навыки. Ещё одна открытая ветвь умений первого уровня — это явный перебор.

Вроде бы выбор очевиден. Артефакторика лидирует с громадным отрывом. Но тут в конкурсное состязание вступает Магия… и побеждает!

Очень уж слабые у меня заклинания и магические умения — жизненно важно их усилить.

Спешить мне некуда, с заклинаниями разберусь чуть позже, надо закончить с оранжереей.

Следующее растение — Черимойя Цеткоаля. Степень созревания 7 %.

Похоже, у нас небольшая проблема вырисовывается. Если сейчас это деревце уже полметра высотой, то каким оно будет, когда вырастет?

И что за плоды оно дает? Будет ли польза от этого дерева — может оно только для эльфов полезно?

Сорвал недозрелый, почти крошечный плод, заработав неодобрительный взгляд Мяка.

— Извини, дружище. Только ради научного знания!

Однако «научное» исследование плода, ничего не дало. Мякоть внутри нежно розового цвета, пахнет клубникой и киви одновременно. Не жжется, искрами не сыпется, магических проявлений нет. Может его вообще только для еды выращивают?

Настоящие исследования, со всеми соответствующими процедурами, я, конечно, проведу, но любопытство гложет уже сейчас — для чего эльфам это долго растущее деревцо? Учитывая, что у меня куча бафов и артефактов на ускорение роста, то урожай от него в нормальных условиях только на второй год будет? Не будут же в храме абы что растить!

Поразмыслив и не придя ни к какому выводу, просто-напросто отправил неизвестный продукт себе в рот. Между прочим, тоже метод изучения — быстрый и эффективный. Уже не раз срабатывало. Гастролит эссенциале у меня всегда с собой, да и резист к ядам серьёзный. К тому, же кожуру, я есть не стал — не аппетитная она какая-то.

Долго соображаю, что же это значит, потом прыгаю от радости — тоже долго.

Деревце оказалось не простое, в прямом смысле — золотое. Это же увеличитель Жизни, фактически постоянного действия. Очевидно, что 7 недель продолжительность бафа — напрямую вытекает из степени созревания плода. И по мере роста все характеристики увеличиваются пропорционально. Легко можно предположить, что через полгода полностью созревший плод будет давать +10 ХП сроком на 100 недель.

Плодов у меня на одном деревце навскидку уже полсотни, и это явно не окончательная цифра. К тому же открывается безграничный простор для исследований в области зельеварения и артефакторики!

Нужно конечно убедиться в этом окончательно — для этого достаточно сравнить показатели плода при 8 и 9 процентах созревания через неделю-другую, и вывести точную закономерность, но уже сейчас не сомневаюсь в результате.

Срочно даю задание Мяку готовить к посадке еще десяток деревьев, вот только вопрос, куда их воткнуть — свободного места в оранжерее практически нет. Придется чистить наши ряды от менее ценных растительных товарищей.

— А это что за мерзость? — Отвратительный внешний вид растения, сочетался с не менее противным запахом. Фиолетовый цветок с бледно-серым мятым баклажаном в центре — дизайнеры либо обкурились сверх обычного, либо это фантазия уже местных неписей. Больше похоже на инопланетную гадость из фильма про Чужих, чем на растение.

Из объяснений пушистого агронома выяснилось, что это произросло из тех самых «элитных» семян в отдельных подарочных упаковках, на которые я возлагал особые надежды.

Эту гадость пробовать на вкус не буду. Не хватало ещё инопланетных червяков внутрь получить — хотя, конечно, перестраховываюсь. Наверняка есть от него фантастически крутой спецэффект. Вот только понять бы ещё как его извлечь из этой дурнопахнущей растительности.

На этом осмотр тепличного хозяйства завершился, пора обедать. Гнылх уже ложкой стучит по графину, даже отсюда слышно. По случаю праздника надеется на соответствующее угощение — не будем его разочаровывать.

Закончив торжественное заседание за обеденным столом, занялся, наконец, изучением нового умения.

Пояснений и инструкций, к сожалению, не прилагалось, лишь в книге заклинаний возле некоторых из плетений появился активный значок «модификация». Разочаровано обнаруживаю, что «Вектор» требует более высокого, третьего уровня умения, символ модификации серого цвета — не нажимается.

Выбираю «Вьюгу». Наконец-то выплывает подсказка.

Появляется окно выбора со свободным лотом, в который предлагается поместить улучшающий ингредиент: траву либо травяной эликсир. Любой наполнитель не растительного происхождения игнорируется и не принимается. Всё просто и понятно, вот только выбрать нужное растение трудно. Пусть будет лечебная абилка! Можно добавить «Малиновый вар» либо Дымянку лекарственную. Пытаюсь сообразить, что лучше, но так и не выбрал. Потом догадался сравнить оставшиеся запасы, и тут же выяснил, что Малиновый вар остался в единственном флаконе, Дымянки лекарственной пять склянок разной степени концентрации, и что ещё важнее — есть небольшой запас сушенной травы, собранной во время заготовки сена. Это и определило мой выбор.

Очень удобный, дружелюбный интерфейс позволяет наблюдать будущий результат по мере наполнения слота загрузки. Дымянка растение дает дополнительный эффект: Лечение +20ХП/мин, зелье Дымянки лекарственной дает +30ХП/мин. К сожалению, в слот можно вставить лишь один фиал, либо одно растения.

Решил немного схитрить: растираю высохшее растение до консистенции «труха обыкновенная», засыпаю в слот — результат прежний, не изменился: прогнозируется Лечение +20ХП/мин. Теперь аккуратно вставляю фиал с зельем Дымянки лекарственной. Есть! Принято! Прогноз: +50 ХП/мин.

Вот что значит, хороший менеджер! Умение продать одному клиенту две почти одинаковые вещи — оно никуда не девается, и может вам пригодится даже в другой жизни. Вам никогда не предлагали купить дополнительную гарантию на пылесос? Значит, вам повезло — и вы избежали встречи с настоящим менеджером.

С чувством глубоко удовлетворения нажимаю кнопку «Принять».

Произведена модификация заклинания:

Плетение «Круговая Вьюга». 3 ур. Расход маны 22 ед.

Радиус 6 метров. Время действия 6 мин. Вероятность отклонить стрелу 36 %. Точность стрельбы 60 %. Замедление 60 %. Отравление 18 ХП/сек.

Как отравление? Где моя лечилка? Очередное кидалово, констатирую очевидный и печальный факт.

Чувствую себя как в тот раз, когда вместо обещанной премии мне выдали три короба иранских макарон, полученных шефом от обанкротившихся заказчиков вместо денег. Мне эти макароны потом год снились, а друзья отключали телефоны, увидев мой номер, избегая получить их в подарок.

Немного остыв, и поразмыслив, пришел к выводу, что в этот раз перехитрил сам себя. Зря грешил на умную машину. Дыру в программном коде я обошел правильно, а вот сообразить, что в результате суммирования дымянка лекарственная повысит концентрацию и превратится в яд, не догадался. Хотя эффект этот мне очень хорошо известен, и даже используется при обработке семян божественного Лопуха. А вот, в нужный момент не вспомнил.

— Пусть будет! Ядовитое защитное облако — в хозяйстве не лишнее.

Жалко, что следующее заклинание можно модифицировать только после достижения Травник 25. В принципе, это не сложно — но нет времени на кропотливую прокачку. На очереди — посещение извергов, затем эльфов и уже прямо оттуда — прямой путь к людям! К живым!