Глава 12

«Один – ноль – не в нашу пользу!» – озаглавил Кипарис отчетно-аналитическую статью о событиях первого тура семьдесят восьмой охоты на Закату Кровавую.

Несмотря на безрадостное название, форумчане восприняли текст на ура. Еще бы! Красочный пересказ минувшей ночи (не зря же еще со школьной скамьи русичка пророчила большое писательское будущее смущавшемуся перед одноклассниками Косте, в связи с чем постоянно зачитывала вслух его сочинения), вкупе с честным самокритичным признанием просчетов (людям ведь нравится, когда кто-то признает собственные ошибки) и последующим вынесением на всеобщее обсуждение вопроса о пересмотре плана дальнейших действий (еще пуще человеки обожают мнить себя гениальными стратегами), дабы второй этап увенчался успехом.

Ну и, конечно же, не стоит забывать о финансовой стороне мероприятия. Игроки, дошедшие до золотого гнезда, подняли более чем по восемь тысяч! Причем половина сундуков, включая мамку (внутри которой теперь будет уже триста кусков!), так и остались нераскрытыми. Иными словами, если бы не проклятые горгульи, то по двадцать штук империалов на рыло получилось бы свободно. Что весьма круто для восьмичасового рейда. Точнее, даже не восьми-, а семичасового рейда, потому что, когда на отряд напали «монстры с обоев», до истечения отведенного времени оставалось еще пятьдесят пять минут. А непосредственно до шести утра дожила только Веленира.

Увы, несмотря на огромное превосходство в уровнях, жрице так и не удалось одолеть ни одну из двенадцати горгулий. Ни дротики, ни сюрикены, ни лезвия мечей и кинжалов, ни стрелы, ни ветер, ни сгустки огня, ни лаэйрийские внушения, ни яды летающим каменным тварям были нипочем. Правда, двухсотлевельные мобы тоже особого вреда даргарийке не нанесли. Хотя до шестидесяти процентов полоску ее ХП подсократили. Так они и сражались до рассвета, перебегая и перелетая из коридора в коридор.

Уже через два часа после помещения статьи на сайте, народ набил пятьдесят девять страниц постов! Если отбросить совершенно глупые советы, да вычесть то, что Зеленков и без того прекрасно знал, да отнять межличностные оскорбления и выяснения отношений, да минус разглагольствования на темы, совершенно отвлеченные от заданной, то несколько разумных идей «великие стратеги» из рода гомо сапиенс дали.

Помимо уже обговоренного набора картографов (чтобы не блуждать в потемках как слепые котята), разведчиков (на сей раз достаточно будет четырех-пяти) и введения минимального проходного левела («пушечное мясо» при лимитированном количестве охотников ни к чему), в качестве панацеи от горгульего беспредела на выбор были предложены следующие варианты:

1) захватить шесть-семь хаев – молотобойцев-булавоносцев-палицемашцев, которые, собственно, и займутся превращением двенадцати врагов в двенадцать кучек щебня;

2) принять в пати такое же количество (и стой же целью) магов с дробящими камни заклинаниями;

3) взять два-три магистра защиты и заставить их сбацать силовой купол, под покровом которого остальные займутся потрошением сундучьего племени. Поскольку держать скребущихся о невидимый барьер горгулий придется достаточно долго (чтобы отряд с награбленным добром успел уйти как можно дальше от зоны агрессии), волшебникам не помешает запастись очень емкими амулетами, аккумулирующими ману. Изъян: магистрам после отключения полусферы придется героически погибнуть. Однако, по мнению большинства форумчан, стоящая на кону сумма перекрывает данное жертвоприношение;

4) убедить бесплатно помочь (ага, легко сказать, только где ж такого дурака взять?) или нанять (это реальнее, но тоже весьма проблематично) всего лишь одного архимага-мультистихийника, владеющего такими плавящими камень скилами, как «Везувий» и «Звездная плоть», либо плавяще-дробящим нюком «Армагеддон»;

5) преследовать главную цель похода, а на деньгах вообще не заморачиваться. То есть быстренько пробежать золотое гнездо еще до того, как горгульи перейдут из нарисованного состояния в скульптурное.

Эльмиронкам последнее предложение нравилось больше всего, но рыцарь в вороненых доспехах печально покачал головой и сказал, что сподвигнуть зацикленную на несметных богатствах цитадели группу на подобный подвиг будет гораздо сложнее, нежели найти кандидатуру для предыдущего пункта.

– Кость, а что это за скилы такие: «Везувий», «Звездная плоть» и «Армагеддон»? – поинтересовалась Веленира. – Я же правильно понимаю, они из огненной школы?

– Не совсем, вернее, не только. Вулканическое заклинание «Везувий» получается при смешивании плетений Огня и Земли. Плазменную атаку «Звездная плоть» можно получить из совокупности огненной и небесной магий. А чтобы вызвать метеоритный дождь «Армагеддон», нужно иметь способности ко всем трем вышеупомянутым стихиям.

– Так ведь мы с Никой владеем нужными сочетаниями! Ну, по крайней мере, для первых двух заклинаний, – напомнила себорийка. – И у нас скоро занятие на факультете, как раз попросим научить нас именно этому.

– Не выйдет, – отрицательно мотнул головой Кипарис. – Принцессу вообще всерьез обсуждать не стоит – прости, Лариника, но у тебя не тот уровень.

– А у меня тот? – с надеждой воззрилась на собеседника Веленира.

– Не исключено. Но тебе для начала все пять курсов Академии завершить надо, то, о чем мы ведем речь, преподают в аспирантуре.

– Хм, ты же ведь сам мне говорил, что, в идеале, всю теорию по программе можно пройти не за восемь годовых циклов, а за пару часов, – не сдавалась Веленира.

– Верно. Но это если внесешь стопроцентную предоплату за обучение. Что в твоем случае выливается в полтора миллиона и еще триста тысяч золотых монет.

– Нет, милый, ошибаешься! – улыбнулась северянка. – Зачем нам сразу весь курс аспирантуры? Нам оттуда пока только одно-единственное заклинание требуется. Так?

– Так, – подтвердил Костя. – Только не пойму, к чему ты клонишь.

– Чтобы получить к нему доступ, заплатить только за пять первых курсов необходимо. То есть всего миллион двести. А от остальной суммы десять процентов в течение недели, – пояснила жрица.

– Ну, в принципе, ты права. Только все равно таких деньжищ у нас нет. Если сложить мой миллион, почти девятнадцать тысяч за аукцион первого дня, двадцать четыре тысячи, наколоченные за прошлую ночь, вашу выручку за поход через Бархаду и средства, выделенные его императорским величеством для найма игроков, этого все равно не хватит.

– Но совсем чуть-чуть ведь не хватит? Займи у друзей. У Радуги той же. Мы сегодня же отобьем и вернем.

– Постойте! А разве не проще попросить помочь уже готового специалиста? – остановила старших товарищей принцесса. – Неужели наем архимага-мультистихийника обойдется дороже?

– Попробовать можно, – согласился Костя. – Но вряд ли удастся. Дело в том, что на сервере таких кандидатур раз-два и обчелся, и все всегда чересчур заняты.

– А молотобойцев в Инмироне много?

– О, этого добра хватает! Просто дальше они нам вряд ли понадобятся. Хотя мы же точно не знаем, кто там сидит, глядишь, и еще на что-нибудь пригодятся. В прошлые разы ведь вместо горгулий совершенно другие монстры были. Вполне легко убиваемые. Ладно, девчонки, вы пока идите хоть немножко отоспитесь, а я с Радугой потолкую и кое с кем из знакомых ребят.

– Встретимся у входа в Академию? – уточнила лаэйри.

– Да, если удастся раздобыть недостающую сумму, будем прокачивать Веленире «плазмомет». Если нет, призовем в наши ряды геймеров с палицами, молотками и прочими дробилками. На архимагов тоже закину удочку, вдруг повезет.

– Кость, а сам-то ты спать когда будешь? – заволновалась Веленира.

– А вот все подготовлю, дам вам окончательные инструкции, кого, сколько, почем и зачем на сегодня рекрутировать, потом потопаю в универ на лекции и сладенько подрыхну под бубнеж профессоров, – отшутился Кипарис, затем чмокнул на прощание невесту и рысью отправился в «Сломанную скрипку», где его уже ожидала целительница в оранжевых вторничных одеяниях.

– Как женщина, я ее хорошо понимаю. И не завидую тебе, – выдержав довольно длительную паузу, проговорила Радуга.

– Думаешь, она действительно будет мстить? – нахмурился паладин.

– Вы с ней долго общались, и ты наверняка получше моего знаком с ее вспыльчивым характером, – ответила Радуга.

– Да, Александра – девушка с норовом, – кивнул Костя.

– Во-во! И поэтому я считаю, что человека, предавшего ее чувства, она не простит.

– Но ведь не было никаких чувств! – повысил голос Зеленков. – Это только со стороны выглядит так, что я поступил подло. В действительности же все наоборот. Я ей хотел объяснить, что так будет лучше и честнее по отношению к ней. Извиниться пытался, а она слушать не хочет. Мы даже договорились о встрече, в реале. И встретились. И почти уладили конфликт. Я душу ей излил, признался, что, кем бы ни была Веленира, других мне не нужно. А Сашка… в общем, лучше бы она влепила мне пощечину, заплакала, обозвала дураком, закатила истерику, скандал, очередной раз пригрозила. А когда вот так вот молча, ничего не сказав, развернулась и пошла, опустив плечи… Сердце теперь разрывается на части.

– Ну, честно признаться, дружище, я и сама в начале твоей душещипательной истории решила: «Парень тронулся умом». И стала перебирать в памяти телефонную книгу, чтобы психолога тебе хорошего посоветовать. А потом поняла, что это вполне нормально. Все без исключения юноши, кто раньше, кто позже, но точно все, в процессе полового созревания влюбляются в несуществующий, придуманный ими образ идеальной спутницы жизни. Кто-то в сказочную дриаду из книги, кто-то в актрису из понравившегося фильма, кто-то в смазливую певицу, кто-то в незнакомую фотомодель на обложке случайно попавшегося под руку модного журнала, кто-то в мультипликационную русалочку, кто-то в фантастическую супергероиню из комиксов или, вот как ты, в персонажа компьютерной игры. Ничего страшного, перебесишься, повзрослеешь, поумнеешь, поймешь, как ты был не прав, и вернешься к Лексе. И вскоре вместе посмеетесь над этой историей.

– Ага, еще скажи мне, что у вас, у девочек, быстрее мозги из детского состояния переключаются.

– Но ведь это истинная правда!

– Чушь все это собачья, придуманная феминистками, – отрезал Костя. – Какое половое созревание? Мне уже скоро двадцать один год.

– Не чушь, а общеизвестный факт! – возразила собеседница. – Причем некоторые мужики до седых волос так и остаются с мировоззрением наивных подростков. Так что твои двадцать с хвостиком лет – сущая ерунда.

– Ну, хорошо, пусть будет по-твоему. У меня запущенный случай, – сдался Кипарис. – А насчет денег как? Одолжишь?

– Нет.

– Нет?! – удивился Зеленков, который был почему-то абсолютно уверен, что Радуга ему не откажет.

– И не потому, что боюсь, что не вернешь. А потому, что ты – мой друг, и я желаю тебе добра. Кость, неужели ты не понимаешь, что админы с помощью красивой картинки пытаются нагреть тебя, как лоха, на кругленькую сумму?

– Спасибо, заботливая моя, – обиженно поклонился Кипарис и заявил: – Тогда я просто заложу ростовщику свои доспехи.

– Ага, и бижу с мечом не забудь! И я даже скажу, что произойдет дальше. Сегодня ночью в замке Закаты что-нибудь обязательно пойдет не так. Например, жрица твоя скил выучит, а применить толком его не сможет. Или сожжет в плазме не только горгулий, но и всех нас. В итоге и миллион свой зря потратишь, и шмотки потеряешь. И потом, если захочешь продолжить играть, либо заводить нового персонажа придется и качаться с нуля, либо подсаживаться на донат.

– Ты чересчур драматизируешь, – возразил Кипарис, привставая из-за стола. – Ладно, нет так нет. Пойду я.

– Погоди, – остановила его Радуга. – Сколько вам не хватает?

– Полторы сотни.

– Ого! Блин. Я только полтинник могу наскрести. Недавно потратилась – домик приобрела в столице. Тут недалеко. Кстати, зайдешь проведать?

– Ничего страшного. Спасибо огромное! Пятидесяти тысяч хватит! А остальное я у ростовщика возьму. За мою броню и пушку сотку он точно даст. Сто пятьдесят вряд ли бы, а на сотню согласится, – затараторил с благодарностью в голосе черный рыцарь. – И в гости к тебе обязательно загляну. Но только не сегодня. Завтра. Нет, послезавтра. Ай, нет, послезавтра лабораторные сдавать. Э-э-э-м… В субботу давай? Точно! В субботу выходной. После пятничного рейда и приду. Сразу утром. У тебя какие планы на этот день?

– О'кей, в субботу утром нормально. Я тоже выходная. Буду ждать.

Целительница в оранжевых одеждах замерла, а через миг у Кипариса дзинькнуло в ушах, словно монетка упала в кошель, и перед глазами высветилась надпись:

– Спасибо большое, выручила, – поблагодарил Костя и нажал кнопу «Принять», после чего металлический звон повторился. Только теперь это был звон не одной-единственной монетки, а целого мешка пересыпающегося золота.

Следом в нижнем правом уголке интерфейсного меню замигала пиктограмма с изображением голубя, держащего в клюве конверт, сигнализирующая о получении нового сообщения.

– Непременно, – улыбнулся парень и потянулся, чтобы поцеловать подругу. Та в ожидании подставила щечку. Но на полпути Зеленков вдруг резко остановился: – Ой, мне же нельзя! Помолвка же! Испытательный срок!

– Что, даже подружку в щечку поцеловать нельзя?

– Не знаю. Но лучше так, – растерянно пробормотал Кипарис и по-мужски пожал Радугину руку. – До вечера.

– Точно, чокнутый, – захихикала девушка в спину уходящего друга.

Она еще немного посидела в «Сломанной скрипке», допила коктейль, дослушала песню менестреля. После чего вышла в реал и переподключилась к «Мирам Бессмертных» другим своим чаром.

привычно поздоровался с ней искин сервера «Инмирона».