Глава 11
Радугу знают многие. Но известность она приобрела не как фрик, семь раз в неделю перекрашивающий свои одежды. В понедельник – в красные оттенки, во вторник – в оранжевые, в среду – в желтые… и так далее до воскресенья, которое всегда фиолетовое. Конечно же, ежесуточная покраска шмота в соответствии с цветами дугообразной полосы на небосводе, образованной вследствие преломления солнечных лучей в дождевых каплях, обходится в копеечку. Но зато у нее есть собственная фишка! Свой неповторимый стиль! Персональная мода!
Поговаривают, будто сальные шутники за спиной даже сверяют по ней календари:
«Так, а какой сегодня день недели?»
«Ща посчитаем. У Радуги сегодня синенькие трусики – значит, суббота!»
И тем не менее знаменитостью Инмироны девушка стала не за это, а благодаря тому, что завоевала репутацию хорошего, очень опытного лекаря. Список ее друзей уже насчитывает несколько сотен игроков, но продолжает регулярно пополняться. После каждого рейда обязательно добавляется пара-тройка человек. Потому что геймеры, прочувствовавшие на собственной шкуре ее (всегда вовремя прилетающие!) исцеляющие заклинания (в особенности те бедолаги, кто до этого имел печальный опыт общения с криворукими докторами), желали и дальше продолжать приятное знакомство.
А ведь помимо магической медицины в арсенале Радуги имелись весьма мощные и довольно редкие бафы. Которым тоже все всегда радовались, ибо «кашу маслом не испортишь».
Да, она – одиночка без клана. Но такие ценные игроки, как она, всегда находят компанию для кача. Стоит ей войти на сервер, как в приват-чат прилетают десятки сообщений.
Ее завлекают в группы:
«Радужка, привет! Го с нами на РБ?!»
«Хай, подружка! Айда в катакомбы полечишь!»
«Воу! На нашем пасмурном небе наконец-то появилась Радуга! Теперь мы всех порвем!»
«Здорово, наш ангел-хелсолитель! Признаемся, заждались! И молим – подстрахуй, иначе мы получим [цензура] и унижения, а не дроп и фан:)».
«Выбери меня, выбери меня, птица счастья завтрашнего дня!»
«Кукушка-кукушка, похиляй, плиз, а то чуем нам тут не очень долго жить осталось!»
«О-ля-ля. Бонжур, мон шер ами! Прекрасная мадмуазель, разрешите вас ангажировать в поход на отвратительных чудовищ?»
«Ха-ха, кого я вижу? Ну, теперь дела пойдут веселее!»
«Аааааа, Радугааааааа, ураааа!!!»
И тому подобное.
Поскольку спрос превышал предложение, даже появлялись очереди на ее участие в рейдах. Однако игроки терпеливо ждали, ведь существовала особая примета: наличие в пати Радуги – уже означает половину успеха!
Помимо этого проскальзывали и письма личного характера.
Новички осторожно интересовались, «М» она или «Ж»? Из какого она города? Какое у нее настоящее имя? Сколько ей лет? Есть ли у нее парень?
Давние же знакомцы, не стесняясь, признавались в любви и приглашали на свидания в лучшие рестораны Инмироны. Самые смелые пытались организовать рандеву в реале.
Милая отзывчивая Радуга с дипломатической тактичностью отвечала, что пока предпочитает хранить инкогнито и держать свои амурные чувства под замком. Это расценивали как намек на малолетний возраст, отчего ажиотаж только увеличивался и игроки снова готовы были ждать хоть целую вечность.
Костя, знавший Радугу чуть больше других, сомневался, что ее «пока» означает «рано». Уж слишком мудра для малолетки-школьницы. Как минимум – она его сверстница, если не гораздо более взрослая женщина, лет этак на десять пятнадцать старше. А нежелание раскрываться – просто стратегический ход, направленный на повышение популярности. Ведь у нее было бы куда меньше поклонников, знай те, что стройная симпатичная куколка – глубоко замужняя и верная многодетная мать. Либо уродливая старая дева. Или лысый, толстый, вечно потеющий мужик. Или худосочный очкастый доцент. А то и вовсе – отбывающий заключение криминальный авторитет (почему, собственно, нет? За деньги можно и Интернет в тюрьму провести, и «саркофаг» установить). На худой конец (ох, какое точное словосочетание), сумасшедший маньяк-убийца, который сейчас якобы играет в саму доброту, всех лечит, всем помогает, а на самом деле подыскивает будущих жертв.
«Бррр, нет, это я уже слишком загнул, – тряхнул головой Кипарис, с усмешкой отгоняя последнюю мысль. – Радуга – вполне нормальная девушка. Не без тараканов в голове, конечно, но у кого их нет?»
Они давно питают друг к другу теплые чувства. Еще бы, с самого нубства знакомы! Не один левел вместе апнули. Тогда Радуга, еще никому не известная, бегала в дешевенькой серой мантии и учила первые заклинания. А будущий черный рыцарь даже мечтать не смел о вороненых доспехах паладина и рубился тупым тренировочным мечом.
Но отношения у них отнюдь не романтические, а сугубо родственные, как у брата с сестрой. Да. Хотя Зеленков, наверное, мог бы влюбиться в Радугу. В ее открытую честную душу и мягкий характер. Но в те времена его интересовала исключительно игра, и в начинающем бафере-целительнице виделся только надежный партнер. Ей, похоже, тоже требовался преданный соратник, товарищ по оружию, а не докучливый кавалер…
Потом в игру неожиданно ворвалась Лекса, и их пути разошлись. Они по-прежнему и в чате с Радугой общались, и в совместных походах пересекались, но уже не так часто, как раньше, приятельские отношения постепенно сходили на нет.
А в последнее время Радуга вообще стала редко появляться. Увы, Кипарис не ведал почему, так как даже ему подруга до конца не открывалась. Однако обойти стороной такое знаменательное событие, как охота на Закату Кровавую, Леди «Цветик-семицветик», конечно же, не могла. И как же он радовался ее замигавшему зеленым статусу «онлайн»!!!
Еще вчера они списались по электронной почте. Костя похвалился перед «сестренкой», что у него блат и гарантировал место в команде на все семь дней. Но она отказалась от заранее зарезервированного билета и захотела поучаствовать в торгах на общих основаниях. Чтобы подогреть толпу своим примером, так сказать. Кипарис согласился, с условием, что деньги ей все равно потом вернет. Так что успешность затеи с аукционом частично обеспечилась и активным участием в оном Радуги.
* * *
Тридцать шесть геймеров переминались с ноги на ногу в ожидании отмашки. Каждая секунда для них тянулась вечностью. Некоторые собрались по три – пять человек и о чем-то оживленно беседовали. Одиночки в основном держались подальше ото всех, время от времени оглядывались, нервно поглядывая на часы или проверяя оружие.
– Да где же они есть? – не выдержал бородач с огромной секирой за спиной. Если бы в этом мире водились гномы, несомненно, при создании персонажа, он выбрал бы именно эту расу.
– Угомонись, ДвухметровыйКоротышкаДжо, придут. Уж не думаешь ли ты, в самом деле, что админы провернули аферу с аукционом ради того, чтобы собрать с нас, доверчивых, денежки и смыться? – раздался смешок одного из его приятелей.
Несколько игроков тоже хихикнули то ли над нелепым предположением, то ли над ником, в котором стояли по соседству слова «Двухметровый» и «Коротышка».
– Да хрен знает, что у них на уме. Поговаривают, что после последнего обновления искина НПС вообще такими хитрыми сволочами стали, совсем как игроки. Скоро вообще не отличишь.
Теперь уже заржали все услышавшие ответ и продолжили развивать тему, откровенно насмехаясь над ворчливым великаном. А тот, в свою очередь, обещал повыдергивать юмористам ноги из одного места, как только они покинут мирную локацию. Однако угрозы хозяина огромного топора никто всерьез не воспринимал, и буря хохота продолжала бушевать.
За этим занятием их и застали Радуга с Кипарисом и появившиеся одновременно с ними, но с противоположной стороны площади Веленира с Лариникой. Пока первая пара вспоминала «молодость» в ближайшей таверне, эльмиронки постигали азы владения огненной стихией на соответствующем факультете магической академии Хардирона.
– О, я смотрю, настроение у всех боевое! Это хорошо! – улыбнулась жрица заждавшимся геймерам.
ДвухметровыйКоротышкаДжо открыл было рот, собираясь возмутиться, но тут минутная стрелка достигла числа двенадцать, и бой часов на здании ратуши заглушил его слова.
– Подойдите все ко мне и возьмитесь за руки! – громко скомандовала принцесса, после восьмого удара.
Когда собравшиеся сделали то, что велела «эльфийка», Ника надела на мизинец кольцо перемещения.
* * *
Телепортация произошла мгновенно. Только что они были в столице, и вот уже стоят у распахнутых настежь железных ворот зловещего замка.
Ника на несколько вздохов замерла, не решаясь войти первой. То, до чего они с Веленирой так стремятся добраться, находится в этом огромном здании. Здании, которое пугает одним только своим видом. Чего стоит одна только высота внешних стен из потемневшего от старости камня – в ней четыре сосны, не меньше. А реющие на шпилях грозных башен кроваво-красные флаги? Они ведь тоже внушают если не страх, то какую-то неуверенность.
«М-да, столь монументальное сооружение выдержит любой штурм. Покойный король оценил бы», – грустно улыбнувшись этой мысли, лаэйри медленно оглядела ожидающих дальнейших распоряжений спутников и встретилась взглядом с даргарийкой. Та кивнула, и они вместе сделали первый шаг на вражескую территорию.
Едва последний человек миновал невидимую черту, ворота шумно захлопнулись, массивные засовы с лязгом задвинулись, а сверху с леденящим душу скрежетом обрушилась решетка, дополнительно огораживая непрошеных гостей от внешнего мира. Тем самым хозяйка замка как бы дала понять, что обратного пути уже нет.
Все прекрасно знали, что снаружи цитадель имеет форму ракушки. Однако изнутри помещение представляло собой отнюдь не спиралевидный коридор, сужающийся и поднимающийся к центру, а сложный многоуровневый лабиринт, за каждым поворотом которого таилась смерть.
– Ну что, по сто грамм для храбрости и вперед на амбразуру? – сострил кто-то.
– Да, – серьезно ответил Костя, взявший на себя роль пати-лидера. – Бафаемся и идем. Сначала пятерка разведчиков, потом танки, следом боевые маги и стрелки, за ними хилеры и остальные. Оставшиеся пять разведчиков замыкают и следят за тылом. Дистанция пять метров!
Им недалеко удалось прокрасться. Первые слуги Закаты встретились буквально через сто шагов. Два скелета двадцатого уровня в ржавых доспехах и с кривыми саблями. Следопыты расправились с ними самостоятельно, даже не выходя из стэлс-режима.
Еще через сто шагов отряду пришлось выстроиться в цепочку вдоль стены и какое-то время передвигаться таким образом, чтобы не провалиться в яму с кольями, прикрытую иллюзией каменного пола.
В конце тропинки их поджидали уже четыре скелета и два гниющих зомби. И все уже двадцать пятого левела. Завидев их, ДвухметровыйКоротышкаДжо уровня шестьдесят плюс, довольно крякнув, вызвался в одиночку выбить «пропуск» на дальнейшее путешествие. Он даже не вспотел.
Затем снова разведка предупредила о том, что под ногами иллюзии. Только теперь провалы были меньшего радиуса и располагались в шахматном порядке. Обвели специальными фосфорными мелками надежные плиты и без затей преодолели препятствие.
После столкнулись нос к носу уже с шестью скелетами, четырьмя зомби и двумя пауками размером с овчарку. Все тридцатые (в смысле по уровню). Однако ходячие кости, разлагающаяся плоть поднятых из могил мертвецов и членистоногие переростки ни на кого, кроме испуганно пискнувшей Ники, не произвели впечатления. Ибо все эти отвратительные мобы были прекрасно знакомы игрокам. Всех их собравшиеся геймеры не раз встречали и били на других территориях.
Разнообразия ради, на этот раз размялись маги. В том числе и Ника. Ей в качестве домашнего задания задали опробовать на практике новое заклинание. Простейшее, но фундаментальное заклинание школы Огня – файербол первой степени. Горящие сгустки, срывающиеся с ладоней принцессы, летели медленно, неточно, а при попадании над врагами вспыхивали даже не двузначные числа, отображающие нанесенный урон, но лаэйри жутко гордилась своими скромными достижениями.
На следующем участке колья под полом были спрятаны вразброс. Не беда, по уже отработанной технологии шпионы пометили безопасный путь, обозначив светящимися крестиками места, на которые можно наступать. И отряд, вспоминая босоногое детство, резво попрыгал в «классики».
– Блин, так легко, что даже не интересно, – разочарованно прошептал лучник с именем РобинГад.
– Ага, я даже без воровских скилов знаю, кого будем побеждать за следующим поворотом: восемь скелетов, шесть зомби, четыре паука и два оборотня-тридцатипятника, – заявил воин, который купил первый лот на аукционе. – Кто со мной, тот герой! Айда, надерем им задницы!
И, прежде чем Костя его остановил, рванул за угол. А по пятам за ним ринулся еще десяток азартных остолопов.
С видом существ они действительно угадали. С количеством монстров тоже не ошиблись. Однако уровни большинства мобов не совпали с тем, что было предсказано. Лишь скелеты оказались тридцать пятого левела. Остальные твари гораздо толще: зомби – семидесятого, пауки – сто пятого, волки-переростки и вовсе сто сорокового!
Нарушение дисциплины и утрата бдительности обошлись слишком дорого. За считаные секунды сборная земляно-эльмиронская команда недосчиталась сразу семерых воинов и трех магов. Малейшая глупость повлекла за собой колоссальные потери. А с учетом того, что в замке Закаты установлен запрет на применение воскрешающей магии, еще и невосполнимые. И самое обидное, что не настолько уж мощными монстры были (справились бы и не с такими), просто сработал эффект неожиданности.
– [Цензура] вашу мать! Какого [цензура] вы – [цензура] олени, идиоты безмозглые, [цензура], [цензура], [цензура], поперлись туда без спросу? Герои [цензура]! Перед кем вы [цензура]? Объясните мне, за каким [цензура] это надо было делать? Неужели до такой степени засвербело в одном месте, что случился отказ головного мозга? Что за массовое помешательство? – письменно полюбопытствовал в групповом чате Кипарис, не пожелавший осквернять бранными звуками острые ушки своих подружек. – А если бы не реакция Велениры и хилы Радуги, то нам всем из-за вас, козлов [цензура], [цензура] настал! Полный [цензура]!
Провинившиеся козлы молчали.
Зато побывавший на волоске от переноса в точку возрождения ДвухметровыйКоротышкаДжо не стеснялся в выражениях. Если его изречения перевести на нормальный язык получится что-то типа:
– Уважаемые друзья! Любезнейше вас прошу, с этого момента без приказа не то что в носу не ковыряйтесь, а, пожалуйста, даже сероводородные выделения из кишечников ваших уникальных и удивительных с точки зрения эволюции организмов выпускайте с позволения командира! И еще, внебрачные дети персонажей сразу нескольких басен Ивана Андреевича Крылова, зачатые и рожденные неестественным образом, с нижайшим поклоном умоляю вас, сядьте на жердочки и подождите, пока у целительницы Радуги не восполнятся запасы магической энергии, кои она без остатка потратила на спасение ваших бессовестных ягодичных мышц!
Искусство бородатого оратора с секирой возымело положительный эффект. Однако, к сожалению, на этом неудачи не закончились. Спустя буквально четверть часа отряд потерял авангардное звено разведчиков.
Нет, воры прекрасно видели, что следующая западня в полу нестабильна, и плиты, на которые можно наступать, хаотично передвигались. Но пока они всей бригадой пытались просчитать зависимость, согласно которой происходит перемещение кафеля, прозевали град двухпудовых шипастых шаров размером с голову, обрушившийся с потолка. Для геймеров, практически не чувствующих боли, виртуальная смерть наступила мгновенно. Но их трупы, перед тем как исчезнуть, представляли настолько ужасное зрелище, что кое-кого из уцелевших игроков, наведывающихся на сервер не из «саркофагов», а по старинке наблюдающих за Инмироной сквозь окна мониторов, вывернуло наизнанку. В реале.
– Ребята, ну вы как дети малые. Я же предупреждал, что сюрпризы не всегда усложняются линейно, – тяжело вздохнул Костя. – Более того, дальнейшие участки, наоборот, могут даже облегчиться на какое-то время. А потом вдруг как жахнет! Причем не только с пола или потолка, но и из стен. К тому же не забывайте, что необязательно наш путь будет состоять из чередующихся отрезков западня – мобы – западня – мобы. Этапы только лишь из чудовищ или только с ловушками, равно как и смешанные варианты, вполне могут идти и несколько раз подряд.
И как в воду глядел!
Но почему-то поговорка «Предупрежден – значит, вооружен» не работала. Бестолковые геймеры, в большинстве своем, либо продолжали концентрироваться на сражении с мобами, либо их внимание полностью поглощалось обхождением преград. А некоторые, откровенно говоря, уже не тянули физически. В общем, когда за полчаса пати поредела еще на четверых членов, Кипарис решил завтра (вернее, уже сегодня с обеда) ввести минимальный уровневый порог набора игроков – не ниже пятидесятого.
Спустя еще тысячу шагов, на преодоление которой ушло аж долгих три часа, отряд лишился еще восьмерых. И паладин, закованный в черную сталь, приподнял нижнюю планку отбора кандидатов еще на десяток левелов.
Цифры статистики, появившиеся в интерфейсе с момента старта эвента и начертанные стильным готическим шрифтом с кровоподтеками, гласили, что по количеству выведенных из строя противников геймеры сильно выигрывают. Но радоваться пока рано, победой еще даже не пахнет. Ведь оставшейся чертовой дюжине предстоит одолеть еще около восьми сотен из изначальной тысячи слуг графини. Да к тому же сама Заката – подарочек, каких поискать.
Вскоре на пути оказалась развилка. Свернули наугад. А потом еще раз. И еще раз. И еще. И еще. Осознание того, что заблудились, пришло, только когда уперлись в тупик.
«Отлично! И по карте назад не выйти, так как весь прошедший путь вновь затянулся чернотой, – с запозданием обнаружил Кипарис. – М-да, это что-то новенькое. В предыдущие разы подобного не происходило. Получается, нужно будет прихватывать пару человек с продвинутыми навыками картографов».
Кое-как, разбрасывая хлам, туша факелы, делая зарубки на стенах и оставляя другие ориентиры, указывающие на то, они уже тут были, группа из одиннадцати круглоухих и двух остроухих выбралась на основную тропу.
Вместе с тем агрессивные мобы куда-то запропастились. Ловушки, вмонтированные в конструкцию замка, тоже постепенно сошли на нет.
– Создается такое впечатление, что графиня сжалилась над нами и намеренно дала небольшую передышку, – тихонько промолвила Лариника.
– Ага, затишье перед бурей, – согласилась Веленира.
– Мне тоже кажется, что неспроста все это. Может, нас заманивают куда-то? – предположила Радуга.
– Вот поэтому и нельзя расслабляться! – в миллионный раз повторил Костя.
Гробовая тишина мрачных коридоров выводила из себя почище рычания грозных чудовищ.
– Хоть бы цепь вдали проскрежетала или мышь пискнула, что ли. А то чокнусь от перенапряжения, – жалобно протянул РобинГад, нервы и тетива которого уже были натянуты до предела.
– Ага, и начнешь в своих стрелять. Гадина только этого и добивается. Все мы тут издергались. Но терпим. И ты терпи! – приободрил его товарищ с парными клинками за спиной.
Наконец-то послышались долгожданные шорохи, и в тусклом свете факелов возник бегающий сундучок. Существа эти весьма шустрые и пугливые, но почти не опасные и очень щедрые на золотомонетный лут (за что, собственно, и горячо почитаемые любителями легкой наживы). Единственную опасную вещь, которую мог совершить зажатый в угол ящичек на ножках, так это «тяпнуть» обидчика, защемив его конечность между крышкой и корпусом. Но это такие мелочи для соскучившихся по драке игроков…
– Ату его, ату! Загоняйте на меня!!! – хохотал вошедший в азарт гном-переросток, приготавливаясь встретить незадачливую «дичь» ударом топора (тоже, кстати, переростка).
Трах. Бах. Бум. Фонтан из деревянных щепок и империалов высшего достоинства осыпал ДвухметровогоКоротышкуДжо.
– Аха-ха! Есть! Шестой вдребезги!
На смену первым сундучкам, таскавшим в пузиках по сто – двести монет, пришли собратья с чуть увеличенными габаритами и потяжелевшие до трехсот-четырехсот золотых.
После них радовать охотников стали менее проворные бродячие коробки, хранившие в недрах своих уже по пять – семь сотен.
Следующие представители чудо-племени (заглотившие уже тысячу и больше монет) встретили игроков закованными в стальную броню. За счет значительно возросшей массы передвигались они уже не бегом, а пешком, так что догнать их было легче легкого. Зато открыть без ключа представлялось делом довольно проблематичным. К счастью в команде геймеров еще оставалось несколько человек со шпионскими навыками, которые, ловко орудуя отмычками, грабили содержимое желудков живых сейфов.
– Йуху-у-у! – ликовал лучник РобинГад. – Я уже троекратно оправдал затраты на рейд!
– То ли еще будет! – обнадежил его бывалый Кипарис. – Если пошли тысячники, значит, рядом уже гнездо!
– Гнездо? – вытаращилась на него лаэйри.
– Просторная комната, где таких мобов полным-полно и в которой обязательно должна быть матка, – пояснил человек.
– Матка? – теперь уже широко распахнула глаза даргарийка.
– Ну да, огро-о-омный такой, еле ползающий сундучище, который периодически выплевывает своих более мелких сородичей.
– Огромный? Еле ползает? А сколько же в нем тогда золота? – аж задохнулся от предвкушения впервые участвующий в эвенте игрок под длинным, но чрезвычайно красноречивым никнеймом БорзомыслКолыванычКрысюк.
– Сегодня сто тысяч. Завтра двести. И так до воскресенья, – похвастались более опытные участники мероприятия.
– А в воскресенье – семьсот? – полюбопытствовал Борзомысл.
– Семьсот, семьсот. Плюс деньги накопленные, но не собранные в предыдущие дни.
– Типа джекпота?
– Типа, да.
– Кру-уто!
Долгожданная сокровищница находилась даже еще ближе, чем предполагали. Когда вернулись разведчики, лидер пати объявил всем:
– Приятное известие! Сейчас десять минут привал. Копим до максимума ману, восстанавливаем здоровье, ждем откатов коронных комбо-скилов и бафаемся. Впереди большая комната с плюшками!
– Хе-хе, кому-то достанутся плюхи, а кому-то оплеухи! – добавил ДвухметровыйКоротышкаДжо, нервно поглаживая секиру. Однако ему не удалось испоганить настроение приободрившихся членов отряда столь очевидной вещью. Да и устали уже бояться.
– Кость, тебе не кажется, что нужно сменить тактику? – тихонько спросила Веленира. – Не пора ли мне переключаться из пассивного полузащитника в активного нападающего?
– Нет, рано еще. Это первая ночь. Мы должны четко определиться, игроки каких профессий и в каком количестве нам потребуются. А если ты будешь растрачивать себя на легкого противника, то потом можешь не совладать с сильными. Понимаешь?
– Понимаю.
– Ну вот. Поэтому пока просто подстраховывай нас. Как Радуга, только в своем стиле. Ага?
– Ага. А что у вас ней было?
– С кем?
– С Радугой?
– Не понял? Ты что, ревнуешь? – улыбнулся Костя.
– Нет, – с наигранным равнодушием ответила жрица.
– Вель, я же вижу! – назидательно промолвил парень.
– Ну, немножко, – смущенно призналась собеседница, пряча голубые глазки.
– Милая, мы с ней просто друзья.
– Как с Лексой? – тут же уточнила даргарийка и добавила: – Были.
– Да. Нет. Не знаю. То есть не совсем так. А совершенно иначе.
– Но она тебя тоже любит.
– Кто? Радуга?
– Радуга, – со вздохом кивнула служительница храма Неба. – И уже давно.
– И ничего не тоже! И ничего не давно. Не выдумывай. Она просто хороший товарищ! А любишь меня только ты.
– Вообще-то я Сашу имела в виду, когда сказала «тоже».
– Не вы-ду-мы-вай, – по слогам повторил Костя. – Тебе сколько зим? Ведешь себя как соплюха, типа несовершенновесней Лариники.
– Любви все возрасты покорны. Пред нею все равны: и стар, и млад! – продекламировала в оправдание прозорливая четырехсотсорокавосьмилетняя девица на выданье. – И я не выдумываю, а вижу. Радуга потому и потерялась тогда, что не хотела мешать твоему счастью с Александрой. А сейчас вернулась с расчетом на возобновление отношений. Ведь соперница устранена, а значит, вновь на горизонте забрезжила надежда.
– Да брось ты. Я ей даже не сказал, что мы расстались с Лексой!
– Значит, она каким-то образом сама узнала.
– Но ведь у нас с Шурой не было ничего серьезного!
– Ну, это ты так полагаешь.
– В любом случае, в моем сердце хранится любовь только для двух женщин: для тебя и мамы.
– А ты говорил уже Радуге о нас с тобой?
– Нет.
– Почему?
– Не знаю. Времени не было. Да и это такой непростой вопрос. В двух словах не объяснишь. Мне же надо ее убедить, что вы с Никой не оцифрованные, а вполне живые существа с другой планеты. Да так, чтобы она меня не посчитала психом. Мы-то с Радугой хоть и друзья, и порой она меня с полуслова понимает, но сейчас я понятия не имею, как посвятить ее в свою тайну. Да и нужно ли ей знать всю правду?
– Мне сложно судить, она существо из твоего мира. Но, как бы то ни было, поговорить вам обязательно надо. Между прочим, она уже видела перстни лебедей на наших пальцах. И подозрительно следит за всеми нашими разговорами. Даже сейчас.
Костя искоса взглянул на Радугу. Та быстро отвела взгляд.
– Ладно, утром потолкую с ней, – буркнул он.
* * *
Полсотни сундучков заманчиво поблескивали в ярком лунном свете, проникавшим сквозь прозрачную крышу огромного зала. Даже мрачные горгульи на рисунке, что начинался от пола и заканчивался на куполообразном потолке, казалось, приветливо махали гостям когтистыми лапами.
– Охраны нет, – доложил один из разведчиков.
– Подлянок тоже, – добавил второй.
– Странно, – откликнулся Кипарис. – Прежде в золотом гнезде всегда были стражи. И довольно кусачие.
– Да, очень странно, – согласилась Радуга, с любопытством изучая ветвистые узоры на стенах.
– Так что, идем собирать урожай? – спросил бородатый псевдогном.
– Может, на всякий случай пусть кто-то один сходит и осторожно проверит? – подала идею Ника.
– Ну, в принципе разумно. А кто? – спросил Кипарис.
– Ну, например, я, – выдвинула свою кандидатуру принцесса.
– Точняк! Пусть нубская НПС топает на минное поле. От нее все равно никакого проку, кроме миссии по доставке нас сюда. Даже если сдохнет – не жалко, – хмыкнул обладатель кинжалов по прозвищу Проныра. А буквально через секунду после этих слов… вспыхнул, объятый пламенем, и развалился на две половинки.
Даргарийка и рыцарь в черных латах атаковали одновременно. Но выпущенный северянкой огненный шар невероятной мощности добрался до негодяя Проныры на миг быстрее меча паладина. И это хорошо. А не то Зеленков впервые за несколько лет игры получил бы статус ПК – убийцы персонажей.
Геморрой, связанный с отмывкой красного имени, Кипариса не пугает. А вот сброс до нуля заточки его благословенного оружия жалко. Но и то не до такой степени. Если вдруг снова понадобится защитить честь его близких (Велениры, Лариники и… и Радуги? Да, и ее тоже!), Костя, не раздумывая, опять обнажит клинок и проучит хама.
– Так будет с каждым, кто позволит подобные высказывания в адрес моей подруги! – свирепо пригрозила жрица.
Остолбеневшие игроки не верили своим глазам. Они стали свидетелями того, как союзная непись грохнула геймера! Скандальное происшествие! Уже за одно это только не жалко потраченных на эвент денег!
– М-да, жесть! Представляю, что там ща на форуме творится, – ухмыльнулся ДвухметровыйКоротышкаДжо, разглядывая прах Проныры. – А я ведь ему частенько говорил, чтобы за языком следил.
«Ерунда, утром влезу на форум и преподнесу происшествие так, будто мы подверглись гипнозу или надышались невидимым газом, вызывающим беспричинную агрессию», – подумал Кипарис.
– То-тогда мо-может мэ-мэ-мне схо-хо-дить? – заикаясь, спросил один из разведчиков.
– А давай вместе? – как ни в чем не бывало улыбнулась юная лаэйри. – Мой отец тоже обожал строить всякие тайные ходы и ловушки.
– Ну-ка! С этого места поподробнее? – заинтригованно произнес Костя. – То есть ты можешь определить, где какая западня спрятана?
– Могу, но очень приблизительно, – скромно ответила ее высочество. – Есть тысячи способов маскировки всего этого. Но если замечу что-то знакомое, непременно скажу.
– Хорошо, идите на пару, – распорядилась Веленира и ободряюще похлопала подопечную по плечу:
– Будь осторожна.
Подкрались к первому «новорожденному». Он даже ходить толком не умел, покачивался на ножках, словно пьяный. Разведчик применил шпионские умения и без ключа поднял крышку. Медленно-премедленно, словно опасаясь взрыва (история не помнит таких прецедентов, но все когда-то бывает впервые). Фу-уф, ничего! Точнее, ничего страшного не произошло! А в сундучке оказалось солидная горсть золота и флакон с дорогой микстурой.
Круглоухий следопыт не спеша открыл второй маленький сундучок. Третий. Пятый. Лариника все это время лихорадочно силилась сообразить, отчего ей не по себе. Что-то явно было не так. Но что?
Громадная (шесть на три на два метра!) мамка отдыхала в центре зала, совершенно равнодушно воспринимая гибель детей. Но так и должно быть, этот моб абсолютно асоциален. Зато пять десятков снующих поблизости малышей из жалких трусов могли перевоплотиться в агрессивных монстров, задень кто-нибудь «главный суперъящик». Поэтому, прежде чем приступить к потрошению главного чудища, нужно разделаться с мелочью.
Наученные горьким опытом, люди топтались у входа в зал, но войти все еще не решались. Да и пати-лидер строго запретил пересекать границы комнаты и коридора, пока первые смельчаки не покончат хотя бы с десятым ящиком.
После одиннадцатой отворенной шкатулки на ножках Зеленков подал знак, и отряд смело ринулся за подарками.
– Все-таки подозрительная ситуация. Вот не верю я, что тут никого или ничего нет, и все тут! – хмуро промолвил Кипарис, наблюдая за набивающими карманы землянами.
– Хотя, если бы кто-то здесь затаился, уже давно бы напал, – пожала плечами Радуга.
Целительница тоже не принимала участия в геноциде сундучного племени. Зачем, если распределение денег в группе происходит поровну между всеми членами, а иногда выпадающие предметы попадали в рюкзачок случайного члена группы (даже скучающего в сторонке). Остальные тоже это прекрасно знали, но все равно старались схватить добычу раньше остальных. Тем не менее разум геймеров не был затуманен блеском золота. Они усердно крутили головами и о потенциальной угрозе не забывали.
«Они словно превратились в смесь вороватой сороки и совы», – Ника хихикнула про себя над сравнением. Подумав о птицах, девушка инстинктивно посмотрела вверх и… кровь в ее жилах похолодела. Ну, конечно! Как же никто сразу не догада… А-а-а! Тревога! Тревога!
Но закричать принцесса не успела. Страшилища, еще миг назад нарисованные на куполообразном потолке, приобрели объем и стремительными тенями обрушились на принцессу и ее спутников…
