Глава XXVIII

Белоснежные дома были построены таким образом, что на каком бы месте площади не находился, везде был виден свет заката, разбитый тенями отражений на множество частей. Казалось, вся площадь сейчас окружена стеной багрового, но холодного пламени.

Шагнув вперед, я осмотрелся. Народа было много. Очень много — в несколько рядов выстроились обитатели селения по окружности площади. И стоило мне только появиться на одной из улочек, как негромкий гомон стих совсем. Воцарилась полная тишина, лишь перекрикивания зверей и птиц на грани слышимости улавливались в окружающих джунглях.

— Давай, ни пуха, — хлопнул меня по плечу Брут.

— К черту, — коротко кивнул я и, встряхнувшись, легко пошагал вперед. К четырем горящим чашам, которые были равномерно расставлены на белой линии, образующей окружность в центре площади.

Брут не зря скуксился утром. И матерился он потом долго, поминая тот момент, когда я решил рот открыть. Поначалу я пробовал возразить, но когда тролль объяснил мне, в чем дело, заткнулся. А дело было в том, что испытание доступно с двадцатого уровня. Но доступно оно также и на тридцатом уровне.

Попробовать победить, соответственно, мне предстояло душу змеи тридцатого уровня. И, если бы мы спокойно за несколько дней выполняли задания с Повелителями Зверей, прокачивая дружелюбное к себе отношение, во-первых уровень бы подняли, мне в особенности, а во-вторых узнали бы о предстоящем испытании больше. Сейчас же я как в омут с головой нырял. Но делать нечего, Боржоми пить уже поздно.

Одновременно со мной, с другого края площади двинулся Ргэалл. Встретились мы у одной из горящих чаш.

— Ты готов? — вопрошающий голос орка звучал глухо.

— Готов, — кивнул я, легким движением руки смахивая выскочившие оповещения.

Тут же мне по ушам ударило наступившей тишиной. Казалось, будто на площадь купол спустился, отгородив ее от всего вокруг.

— Что ж, приступим, — проговорил орк и протянул мне чашу с напитком. — Пей, все твое, — ответил вождь Повелителей Зверей на мой вопросительный взгляд.

Приняв высокий глиняный кубок, я медленно его поднял и незаметно принюхался. После медленно вздохнул и, подняв чашу, начал пить. Первый глоток делал с опаской, но ничего вроде. Цитрусовой кислинкой напиток отдает.

Осушив чашу, протянул ее орку. Тот не принял, лишь коротко показал глазами вниз. Рука моя машинально разжалась, и кубок глухо стукнул в утоптанную землю.

— Одежду можешь снять, она тебе не нужна, — посмотрел мне в глаза орк.

После взгляда в большие, гораздо больше человеческих красные глаза, меня повело. Но не так, что зашатало, а как будто внутри меня невесомость наступила. Стало легко и свободно.

И даже без знака вопроса. Ну ладно, если вариантов нет, то снять — вжал я интерактивную надпись. И сразу же почувствовал босыми ногами плотную землю. Быстро осмотрелся — почти голый, только в набедренной повязке.

— А оружие? — посмотрел я на Ргэалла.

— Оружие… оружие тебе может понадобится, — кивнул орк и показал в сторону центра круга, — иди. Испытание началось.

— Действуй, как велит тебе сердце, — раздался мне вслед его глухой голос.

А сердце, кстати, сейчас стучало так, что его удары мне были прекрасно слышны.

Бум, бум, бум… даже по ушам било. Или это не сердце? — глянув по сторонам, я понял, что за границей круга сейчас ничего не вижу — только сплошная стена закатного огня, яркая и размытая.

Бум, бум, бум… — продолжало стучать в груди. Но не только в груди — барабаны бьют, догадался я. Притом бьют, четко попадая в такт ударов моего сердца.

Вдруг по сознанию как проскрежетало. Напрягшись, я оглянулся по сторонам. Ничего и никого, но шуршащий скрежет раздавался теперь со всех сторон. Посмотрев вниз, я понял, что слышу эти звуки от земли. То есть настолько сильно я сейчас воспринимал окружающую действительность, что слышал, как ко мне приближается кто-то… со всех сторон причем.

Хотя почему кто-то? — мелькнула мысль в невесомости сознания — змеи приближаются. Причем много, судя по шелестящему звуку со всех сторон.

Около минуты звук все усиливался и наконец, я их увидел. Много, очень много змей. Самые разные — песочного цвета, яркие, длинные, короткие. Но ни одна из змей не вползала пока за пределы круга — все они или сворачивались клубками, или скручивались зигзагом, останавливаясь у белой полосы в ожидании.

Медленно-медленно я начал переступать с ноги на ногу, осматриваясь вокруг. Внутри все так же бесилась невесомостью пустота, но сознание мое пока сохраняло относительную ясность. Но в то же время было чувство, что захоти я сейчас, и могу бестелесно в космос взлететь. Сознание мое сейчас как будто было внутри меня, но в то же время к телу его почти ничего не привязывало. Захоти, и лети прочь.

Обернувшись вокруг себя, обозрел шелестящий ковер у границ круга. Вдруг одна из змей встрепенулась и, подняв голову на полметра от земли, повела ей из стороны в сторону, покачиваясь, будто дерево на ветру. И поползла в мою сторону.

Тут же сердце у меня забилось сильнее и быстрее. Вернее, сильнее и быстрее застучали барабаны, а сердце приняло заданный ритм.

Епть, какая она огромная — мелькнула у меня мысль из прошлого. Из того прошлого, когда у меня сознание не астральным огоньком металось в мироздании, а осознавал я себя нормально.

Невольно сглотнув, наблюдал как длинное, не менее трех… нет, метров пяти наверное, тело змеи вползает в круг. Когда белую линию пересек кончик хвоста, голова ее была уже почти рядом со мной.

Я чуть приподнял оба меча, острия которых до этого в землю смотрели и напрягся. Сжав ладони на рукоятях, я неотрывно наблюдал за приближением ко мне змеи. Не такая крупная, как та, слепком души которой меня Брут воскресил, но эта тоже немаленькая. Пошире моей ноги точно ее тело будет, если в середине туловища смотреть. И она была уже совсем рядом — темная туша с изумрудным отливом.

Но неожиданно для себя я ничего не предпринимал. «Действуй, как велит тебе сердце» — звучали под шум уларов барабанов слова орка в голове.

Беда в том, что я не мог понять, что мне велит сердце, что разум, а что пятая точка. Во мне сейчас просто бурлило желаниями — и прыгнуть, уходя от возможной атаки змеи и попытаться ей голову отрубить, и убежать, и просто мечом перемкнуть по близкой сейчас голове… да хотя бы голую ногу отдернуть, рядом с которой уже сейчас была плоская, ромбовидная голова.

Бум, бум, бум, бум — продолжали стучать барабаны, постепенно увеличивая темп. И сердце продолжало стучать также, поспевая за ритмом.

Змея между тем уже обвилась вокруг моей ноги и постепенно поднималась вверх. Руки у меня подрагивали от напряжения, и я неимоверным усилием удерживался от того, чтобы не начать размахивать мечами, отсекая от себя противное, холодно-склизкое тело.

Зашелестело совсем рядом, и прикосновения холодной кожи я почувствовал уже на животе и спине.

Бум-бум-бум-бум — барабаны все убыстряли ритм, и казалось, сердце мое сейчас выпрыгнет из груди.

Обвившая меня змея подняла голову, и ее глаза оказались прямо напротив меня. Встретившись с холодным взглядом, я застыл, будто замороженный. Казалось, что мое скованное сознание сейчас вылетит из меня и потонет в немигающих глазах, которые сейчас были так близко от меня.

Вдруг змея зашипела, и у нее раскрылся огромный капюшон. Теперь наши головы были примерно одного размера, если со стороны смотреть. Змея еще сильнее зашипела и раскрыла пасть, в которой было видно два больших и острых клыка ядовитых. И тут я будто оцепенение с себя сбросил. Нет, я все так же стоял на месте но, уже не противясь холодному немигающему взгляду, я сам разумом метнулся навстречу змее. Будто растворившись в ее глазах, мысленно бросился к ней, отпустив мечи и вцепившись руками ей в шею. В своем воображении я сейчас начал рвать ее зубами, не обращая внимания на ядовитые укусы.

Мне стало все равно — я не боялся смерти, внутри бурлило желание порвать растоптать, разорвать, уничтожить обвивающую меня змею.

В наступивший тишине громом раздался глухой звук удара. Скосив глаза вниз, я увидел, что змея упругой грудой колец лежит на земле. Будто ошарашенная моим напором, она немного неуверенно заструилась по земле и уползла в сторону.

Это я прошел испытание, что ли? — едва тронула мои губы улыбка.

— Бум. Бум. Бум, — вдруг снова медленно заговорили барабаны.

Я осмотрелся по сторонам — все, что было за пределами очерченного круга, так и было для меня размыто. Кроме стены смешанного из огня осколков заката и пламени чаш по периметру окружности, снаружи я ничего не видел.

Крепче сжав рукоятки мечей, я снова начал медленно кружиться, осматриваясь. И тут же замер — в круг шагнул мой противник.

То, что противник, сомнений не вызывало — все движения полуголого, как и я, человека, сквозили опасной агрессией. Я попробовал присмотреться к нему, чтобы увидеть ник, или хоть какую информацию, но не получилось ничего. По-прежнему я ощущал себя будто раздвоенным — сознание в невесомости, едва за оболочку цепляясь, а вот тело слушалось меня неожиданно ярко.

Без долгих раздумий вошедший в круг человек вдруг гортанно крикнул и прыгнул вперед, обрушивая на меня свой короткий меч. Загремела сталь — уходить от удара я не стал, просто взмахнул клинками, отражая выпад. Но только лишь полетели первые искры от столкновения мечей, как я взвился в воздух. Прыгнув, обрушил стальную карусель на противника, но тот легко ушел от шквала ударов, вдруг упал и, ринувшись к нему, я чуть было не напоролся на коварный удар.

Невероятным образом изогнувшись в воздухе, я сумел уклониться — только капли крови из порезанной щеки взлетели в воздух и зависли в невероятно долго тянущемся миге. Но снова время закрутилось, завертелось вместе со мной, когда я покатился по земле.

Барабаны уже заходились в стуке, все убыстряя и убыстряя темп. И убыстряли темп мы, обрушивая друг на друга град ударов. Вдруг мой меч провалился в пустоту, и бок разорвала дикая боль. Неимоверным усилием я удержался от вскрика, упал на землю откатываясь и из положения лежа прыжком ушел в сторону.

Барабаны внезапно стихли. Скосив глаза вниз, увидел, что весь мой левый бок в крови. Выдохнув, приподнял мечи и только напружинил ноги, собираясь броситься на противника, как вдруг остановился.

Бум. Бум. Бум, — снова завели медленный ритм барабаны, а я вдруг выпрямился, поднял мечи вверх и закрыл глаза.

Но закрыв глаза, продолжал видеть противника. В темной пелене перед глазами четко был виден красноватый силуэт, а рядом пятном выделялась пылающая чаша. Самое удивительное же заключалось в том, что противника теперь я не только видел, но и чувствовал. Буквально каждое движение его ощущал.

Согнув руки в локтях, заведя мечи назад, я положил лезвия клинков себе на спину. Локти теперь закрывали голову, кулаки лежали на плечах и я чуть присел, чувствую себя единым целым. Вдруг красное пятно резко дернулось, метнувшись ко мне, и прочертило след в темноте моего взгляда закрытых глаз. В последний момент, перед тем как клинок противника упал на меня, я будто взорвался градом движений. И ударов.

Бум… — последний раз ударил барабан, и протяжное эхо его удара повисло в тяжелом ночном воздухе.

Сглотнув, я осмотрелся по сторонам. Свет на площади теперь был только от почти погасшего пламени четырех чаш. Багряный свет заката ушел вместе со скрывшимся полностью за горизонтом солнцем.

Вздохнув, я перевел взгляд на своего противника. Окровавленный, тот лежал на земле и пытался подняться. Неожиданно я шагнул вперед и, воткнув один из своих мечей в землю, протянул руку. Кивнув, недавний противник принял предложенную помощь, и оперевшись на мою руку поднялся и коротко кивнул мне.

Обычный вроде парень. Худощавый, загорелый, длинные темные волосы на плечи падают. Вот только набедренная повязка у него не светло-грязная, как у меня, а темная. Лишь глаза его были необычны — песочного цвета, пересеченные черными вертикальными зрачками.

Бум… — одновременно с этим ударил барабан. И снова. Но глухой стук ритма теперь не увеличивал темпа. Сглотнув, я прислушался к ощущениям — вроде начинал приходить в себя, и сознание уже не металось по сторонам, держась за тело как якорь в пространстве.

Стоило моему уходящему противнику перешагнуть черту площадки, как люди до этого выстроившиеся по окружности, начали разворачиваться и уходить, ручейками исчезая с площади.

Преступая с ноги на ногу, медленно оборачиваясь вокруг себя, я наблюдал за тем, как пустеет площадь. Присутствующие ушли быстро. Но не все. Неожиданно от стен отделилось сразу несколько фигур и с четырех сторон двинулись в мою сторону.

Стоило им подойди ближе, как я напрягся, чувствуя подвох.

Четыре фигуры. Четыре молодых девушки. Каждая закутана в плащ и несет в руках по кувшину.

— Бум. Бум. Бум, — продолжал размеренно бить барабан. Нет, уже не барабан. Это сердце бьется в груди — сейчас будто губка чувствую все вокруг. И внутри.

Все четыре девушки между тем подошли к краю круга и остановились. Продолжая так же медленно переступать с ноги на ногу, разворачиваясь, я всмотрелся в них. Высокая, светловолосая первая, в полупрозрачном одеянии по типу туники. Которое вроде как и свободно парит, а в некоторых местах будто прилипает к телу. К волнующим округлостям фигуры. Вторая девушка — орка. Зеленокожая, из одеяния только волчья шкура, а жесткие даже на вид черные волосы собраны в два задорных хвоста.

Третья уж очень высокая. Головы на две выше меня. Зря, кстати, Брут троллихами брезговал — мелькнула у меня мысль при взгляде на нее. Очень внушает. И формы, и плавные обводы фигуры. Только уж очень она большая. Как баскетболистка.

Все девушки стояли, склонив головы, и смотрели в землю. А нет, не все — стоило мне упереться взглядом в последнюю, как среди россыпи волос, закрывающих лицо, я увидел блеск глаз.

Та самая черноволосая, с бедрами обернутой пятнистой шкурой, которую я видел сегодня утром. Только шкура сейчас на ней побольше, почти все тело окутывает. Голова у черноволосой опущена, но в отличие от других она смотрит на меня. И может быть мне показалось, но уголок ее губ чуть дрогнул в усмешке, стоило мне посмотреть на нее.

Вряд ли все эти девушки пришли посмотреть на меня — мелькнула мысль, и я пошел вперед. К той самой, черноволосой.

Стоило мне только сделать шаг вперед, как краем увидел, как две девушки по сторонам развернулись и пошагали прочь. Оборачиваться не стал, но и стоящая за моей спиной орка наверняка тоже развернулась, уходя.

И тут же черноволосая шагнула мне навстречу. Мягким, стелящимся шагом. Когда нас разделяло всего несколько шагов, она остановилась и двумя руками протянула мне кувшин.

— Пей. Это тебе, — голосок у нее совсем юный.

Принимая кубок, я постарался взглянуть девушке в глаза, но ничего не получилось — будто почувствовав, она склонила голову, и водопад волос мягко обрушился вниз. Присмотрелся — ник посмотреть, но, как и недавно в поединке, ничего не получилось. Настолько четко сейчас все ощущал вокруг, что все было размыто в этой четкости.

Взял кубок и прежде чем начать пить, осмотрелся. Площадь, судя по всему, теперь была безлюдна. Ни единой души. Притом точно никого не было — неясно как, но я это чувствовал.

Выдохнув, приник к узкому горлу кувшина. И это питье, как и предыдущее, оказалось довольно приятным на вкус.

Стоило мне сделать последний глоток, как громко послышался шелест. Подняв глаза, я увидел, что шкура, в которую была закутана черноволосая, мягко опала на землю.

«Действуй по велению своего сердца» — прозвучали сказанные орком слова.

Хочу надеяться, что и сердце мне велело так действовать. Шагнув вперед, необычайно ярко ощущая все вокруг, я запустил руку густые волосы девушки и притянул ее к себе, пытаясь поцеловать.

Судя по тому состоянию, которое меня сейчас накрывало, в кувшине был точно не зеленый чай, и прежде чем меня вновь унесет в бездны астрального безумия, в котором недавно находилось мое сознание, хотелось ощутить. И потрогать, тем более было что.

Несмотря на юность девушки, фигура у нее была такая, что дыхание перехватывало.

— Они тебе не нужны. Снять? — отстранилась от меня вдруг девушка и показала на пояс. Поцеловать я ее так и не смог пока.

Долгое мгновенье мне понадобилось, чтобы понять, что она имеет ввиду мои подштанники.

— Снять, — кивнул я согласно.

Черноволосая наклонилась, и я почувствовал прикосновения мягких и влажных губ. Неумелые прикосновения, но приятные ощущения от этого совсем не страдали.

Чувствуя, как под действием напитка меня вот-вот унесет, я буквально до физической боли напрягся, пытаясь сохранить концентрацию. Вдруг девушка потянула меня за собой, грациозно ложась на расстеленную шкуру. И разворачиваясь.

Чуть погодя раздался вскрик — то ли боли, то ли удовольствия, но я даже внимания не обратил.

Не знаю, сколько доз волшебной травы было в кувшине, который мне поднесла черноволоска, но если бы мы были на кровати, мы бы ее сломали. И не один раз.

Единственное, что мне мешало, это то, что периодически приходилось сдерживаться, так как чувствовал подступающую бездну… не знаю чего. Если не беспамятства, то смены ощущение окружающего мира. Чего мне очень сильно не хотелось.

Хотелось повернуть черноволосую к себе лицом и поцеловать. Но никак не удавалось — мы пробовали по-разному — и сзади, и на боку. Но даже лежа, когда девушка прыгала на мне, оглашая пронзительными криками ночную тишину, она была повернута ко мне спиной. И все мои попытки развернуть ее к себе натыкались на сопротивление сильного и упругого тела.

Поэтому, когда черноволосая, лежащая на животе подо мной, вдруг извернулась неожиданно, заваливая меня на спину, я даже замер в предвкушении. Вскочив на меня, девушка наклонилась ко мне, так что водопад волос обрушился сверху.

Чуть качнув головой, так что шелковистые пряди скользнули с лица, потянул голову вверх, наконец-то поцеловать в такие вожделенные губы, прикосновения которых я прекрасно помнил.

— Блять, — выдохнул за мгновение до того, как меня всего сковало леденящим ужасом. За мгновенье до того, как потонул взглядом в немигающих, холодных желтых глазах змеи.

И тут же меня поглотило тянущей бездной мрака сознания, которой я сопротивлялся все то время после того как выпил поднесенный девушкой напиток.