Глава 18

Лишь только въехали в поселок, как Любовь Никитична уже почувствовала неладное – повеяло холодом смутного предчувствия и женщина приподнялась на сиденье, сделав музыку потише. Даже когда длинный и широкий представительский седан несколько раз чиркнул днищем по гребням неровностей дороги, Любовь Никитична промолчала, не попеняв мужу на то, что уговорил ее купить эту машину, а не городской кроссовер, как она хотела.

Любовь Никитична поджала губы – и так настроения никакого нет, а тут еще это неясно откуда появившееся беспокойство. Вспомнив о том, о чем зареклась ближайшую неделю не вспоминать, женщина скрипнула зубами – ее несколько дней назад без причины выпнули из органов с унизительной характеристикой, и чтобы прийти в себя, а после попытаться разобраться в причинах, бывший сотрудник полиции ехала сейчас пожить на дачу. Как раз в начале года там ремонт закончили, а месяц назад и баньку поставили.

Пока ехали по поселку, несколько брошенных вслед машине взглядов встречных деревенских жителей лишь усилили беспокойство женщины.

– Коля, давай побыстрее, а? Давай, давай, – настойчиво произнесла Любовь Никитична, в нетерпении ерзая на сиденье.

Николай, худой и субтильный мужчина, в противовес раздавшейся в последние годы вширь супруге, ничего говорить не стал, но скорость прибавил, закрутив быстро рулем, объезжая многочисленные ямы. Теперь за машиной поднимался шлейф пыли – конец лета выдался жарким, и поверхность грунтовой дороги в отсутствие дождей была высушенной и пыльной.

– Ох ты ж. ять! – не выдержала Любовь Никитична, когда из-за поворота показался забор дачи. – Твою мать, Коля! – выругалась женщина, практически на ходу выскакивая из машины и с невероятной для своих объемов прытью бросаясь к калитке высокого глухого забора.

Руки у Любовь Никитичны тряслись, отпереть замок получилось не сразу. Но когда, скрипнув, калитка в створке ворот открылась, руки у женщины затряслись еще сильнее.

Дачи больше не было. Вместо красивого и аккуратного, облицованного сайдингом дома с кокетливой красной крышей теперь среди серо-черного покрывала пепла и обугленных остатков бревен сюрреалистическим пейзажем возвышался над землей каркас чудом устоявших труб проведенного во все комнаты отопления.

И прямо у ног Любовь Никитичны, будто насмешкой, валялся желтый от жара флюгер, совсем недавно купленный в строительном гипермаркете. Флюгер, устанавливать который она со скандалом загоняла на крышу Колю.

– Это что же… как… – полные губы женщины невольно задрожали.

– Любка, слышь, – послышался сзади каркающий голос.

Женщина резко обернулась и встретилась взглядом со старой бабкой – соседкой, которая еще когда Любовь Никитична двадцатилетней девушкой приезжала сюда, на дачу к родителям, была такой же сухонькой, согбенной и седой.

– А? – не в силах вымолвить ни слова, посмотрела женщина в серые, затянутые пеленой старости глаза.

– Тебе письмо тут, – несказанно удивив женщину, старушка протянула письмо.

– Письмо? – машинально проговорила Любовь Никитична, удивленно беря простой конверт без подписей.

– Ага, сегодня утром просили передать, – каркнула соседка.

Все еще не в силах прийти в себя, Любовь Никитична распечатала конверт и достала сложенный белый лист формата А4 с распечатанным на принтере посланием.

Руки, держащие письмо, дрожали.

Оторопевшая Любовь Никитична подняла взгляд и посмотрела на соседку.

– Кто… – с первого раза сказать не получилось, лишь воздух с сипением из горла вышел. – Кто это принес?

– Пигалица какая-то, – хмыкнула, пожала плечами бабка.

– К-к… кхх… как выглядела? – говорить получалось с трудом.

– Ага, с моими-то зенками только всех разглядывать, – каркнула бабка. – Волосы светлые, а что я еще увижу?

– А… а откуда она пришла? Может, приехала на чем?

– Приехала, точно, – кивнула бабка, – прям у моей калитки машина остановилась.

– Что за машина? Номера запомнили?

– Номера? Какие номера, Любка, я ж не вижу ничего! А машина… черная машина, большая. Прям катафалка какая-то.

– И куда нам? – восторженным голосом спросил Бургундец, обозревая панораму подземного города.

– Ты здесь был? – посмотрела Даша на стоявшего рядом полуорка.

– Не-а, – замотал головой тот.

Прежде чем вновь повернуться к расстилающемуся под ногами городу, Даша еще раз осмотрела спутника, совсем не похожего на того орка, каким она его раньше видела – черты лица у персонажа Арчи теперь были не такими отталкивающими, практически человеческими, клыки не такими длинными, а глаза и вовсе вполне обычными. Сменивший себе имя с Бугульдиса на Бургундца и расу с орка на полуорка Арчи специализацию оставил ту же, воина. За спиной сейчас у него висел щит со стилизованным изображением черепа, а на поясе – кривой орочий меч, мощь которого была усилена заклинаниями. Времени Арчи не терял и, использовав свои недюжинные способности, а также неограниченный лимит золотой карты, за короткое время добился впечатляющих результатов в прокачке вновь созданного персонажа.

– Пойдем уже, хватит пялиться, – больше саму себя оборвала Даша, и быстро пошагала вперед, в сторону городских ворот.

– Да я что… я ничего… – удивленно пожал плечами Бургундец и, придерживая ножны с мечом, немного пробежался, догоняя девушку. Некоторое время шагали молча, рассматривая надвигающуюся на них громаду стен подземного города, за которой поднимались многочисленные башни хищного вида.

– Даш… – протянул Арчи, – слушай, я уж не буду спрашивать, как мы в Ад попали, это теперь все твои подвязки. Но ты хоть скажи, зачем мы сюда пришли? Чтоб я в курсе был, как себя вести, мало ли что…

– Вольный, город невольников, образованный во время Войны Последнего Дня, – по памяти процитировала игровую энциклопедию Даша. – Возник здесь, в подземельях, где собрались остатки разбитых трех орочьих кланов, преследуемых воинами Империи, ватага изгнанников-дуэргаров, а также вышедший из глубин Подземья отвергнутый Ллос Дом Темного Пламени, члены которого пытались скрыться от мести других Домов своего народа.

– Во время Войны Последнего Дня? – удивился Арчи, – это когда Сильванне с объединенными кланами воевали?

– Да, – кивнула Даша.

– А при чем здесь имперцы?

– Так легионы тогда по сусалам и эльфам, и оркам надавали, – в этот раз цитировать энциклопедию Даша не стала, объяснила проще.

– О’кей, это понятно, – кивнул Бургундец, – а сюда-то мы зачем?

– У тебя деньги есть? – остановившись немного не доходя до ворот, вопросом на вопрос ответила Даша.

– Ну… есть, – кивнул Бургундец.

– Сколько?

– Кхм, – замялся полуорк, пожевывая губы, – триста.

– Держи еще тысячу, – открывая окно торговли, Даша даже не обратила внимания на смущение Арчи, который все же немного волновался о сумме, которую вбухал в прокачку своего персонажа. И о той, которую еще не потратил.

– А… – только и мог вымолвить Бургундец, когда тихо звякнуло, подтверждая передачу денег.

– Иди в орочий квартал, и набери там людей, тьфу, орков, пару десятков. Бери самых лучших наемников и не скупись. И чтобы обязательно несколько шаманов было, полноценных. Понял?

– Понял, – кивнул Бургундец, – а зачем?

– Кроме этого, – не обратила Даша внимания на вопрос, – как можно активнее распускай слухи о том, что в городе эльфийская принцесса, реально на бабле, и она сейчас набирает себе отряд лучших бойцов для прибыльного дела.

– Принцесса – это ты? – на всякий случай поинтересовался Арчи.

– Догадливый какой, – усмехнулась Даша. И тут же внутренне сжалась – в памяти мазнуло ощущением беззащитности и беспросветности. Происходящее сейчас казалось сном – она вот просто так командует этим своенравным парнем, распоряжается огромными деньгами, да и вообще ведет себя свободно и раскованно.

– Хорошо, – не заметил секундного замешательства девушки полуорк. – А ты сама где будешь?

– До завтрашнего утра меня не будет, а завтра уже я начну кадры подбирать. А где я буду – ты мне и напишешь, только таверну найди какую поприличней.

Даша замедлила шаг, а потом и вовсе остановилась, глядя на высокую стену, в которой сейчас перед ними была узкая арка городских ворот.

– Почему только завтра? – тоже остановившись, удивился Арчи.

– Как раз слухи об эльфийской принцессе с кучей золота и наполеоновскими планами распространятся, – усмехнулась Даша и потрепала Бургундца по плечу, подтолкнув его к воротам, – все давай, время, время.

– Только в квартал дварфов не суйся! – крикнула в спину полуорку девушка.

– Не учи отца… – машинально оговорился Арчи, обернувшись и провожая ее взглядом, когда она зашагала прочь от города. Вдруг рядом с эльфийкой взблеснуло тьмой, и у ног Даши появилась антрацитово-черная пантера, приветливо потершись о бедро девушки. Улыбнувшись, она почесала кошке за ухом, и они вместе побежали в сторону видневшихся проходов в скалах, ведущих в глубины Подземья.

Даша направлялась на нижние уровни. В игровой энциклопедии она прочитала, что по пути от Вольного города к подземному поселению дварфов на другой стороне горной гряды водится очень много нечисти, на которую девушка и собиралась поохотиться вместе со своей пантерой. Да и опыт не помешает – заставы по дороге должны быть с квестодателями, а до тридцать пятого уровня девушке осталось совсем немного.

Проводив взглядом легко бегущую прочь девушку, Бургундец вздохнул и повернулся к воротам. Бравада бравадой, а хорошо, что она про район дварфов напомнила – Арчи и забыл совсем про то, что Вольный делился на несколько районов. В центре располагался общий город, с торговыми площадями, Высоким Городом, районом мастеров и казармами. Ну, и кварталы красных фонарей естественно. Здесь, учитывая смешанный состав населения, были очень строгие правила и неимоверно высокие штрафы – за одно лишь обнаженное оружие надо было несколько золотых отдать, да еще и день в кутузке просидеть.

По краям города располагались гетто – районы дварфов, дворец Дома Темного Пламени – район эльфов дроу, а также квартал орков. Вот к ним-то Бургундец и направлялся, набирать воинов и шаманов.

– А она сечет, – вдруг негромко проговорил Арчи, когда миновав ворота, где стражи повесили ему бирку на оружие, шел по малолюдным мостовым. Дело в том, что шаманы орков были не очень сильны в атакующей магии – очень долго приходилось готовить подобные заклинания. Зато в защитной магии орочьим шаманам не было равных. Именно поэтому Арчи и выбрал в этот раз специализацию воина-шамана, развивая нечто среднее между бойцом и слышащим духов. С учетом условий полного погружения самый реальный вариант для осторожных – можно и по сусалам в ближнем бою надавать, можно и издалека заклинаниями популять, да и смыться при случае тоже можно – перекинулся в призрачного волка и по тапкам. У воина-бойца, предыдущего персонажа Арчи, возможностей слинять с поля боя было значительно меньше. Хотя силушки побольше.

Зачем набирать наемников, Арчи было страшно интересно. Особенно с учетом того, что слаженная группа орочьих воинов и шаманов очень хорошо действует против магов стихий, которые сильны своими атакующими заклинаниями, но, защищенные лишь тряпками мантий, легко падают под ударами тяжелых клинков.