Глава 19
Открыть получилось только один глаз. Второй был будто залит пудингом. Багровым, вязким, тягучим клубничным пудингом. Когда оторвал щеку от пола, звонко чавкнуло – мое лицо лежало в луже натекшей и застывшей крови.
– Фу ты… – с отвращением протянул я, брезгливо поднимая руки, стараясь не вляпаться в кровавые потеки на полу. Не получалось – от слабости меня качнуло, и когда уперся ладонями в пол, подсохшая корка слоя крови лопнула и под руками проскользнуло все то же липкое, противное, вязкое…
Вся картинка на периферии зрения горела красным – жизнь была практически на нуле. Хотя сейчас, как только я очнулся, начала постепенно регенерироваться. «А быстро восстановление пошло!» – посмотрел я на истаявшую в воздухе полоску, которая из красного значения вышла в желтое. Подняв руки, потрогал себя за шею – от ран не осталось и следа, ощущались лишь две едва ощутимые тонкие нитки шрамов.
Только сейчас я заметил мечи. Они лежали рядом, там же где и упали вместе со мной. Но это уже было не просто холодным оружием – клинки будто напитались моей кровью и сейчас казались живыми: причудливая вязь на них слабо мерцала, будто подсвеченная изнутри сдерживаемой силой. На одном из лезвий узор налился багряным отсветом, на втором же будто сумеречное мерцание появилось. Наклонившись, я взял мечи в руки:
Тень Вспышки.
Меч Велунда.
Легендарный предмет.
Урон: 70—100.
Сила: + 25(35). Ловкость: + 25(35).
Дополнительно:
«Вижу, что сокрыто»;
+ 30 % шанс нанести дополнительный урон магией тьмы;
+ 100 % дополнительно от нанесенного урона служителям богов светлого пантеона эльфов.
Прочность: повредить невозможно; уничтожить невозможно.
Кровавый Жнец.
Меч Велунда.
Легендарный предмет.
Урон: 70—100.
Сила: + 25(35). Ловкость: + 25(35).
Дополнительно:
«Не замечаю доспехов»;
+ 20 % от нанесенного урона после результативного удара в течение 10 сек. Эффект суммируется.
70 % шанс нанести дополнительный урон, наложив эффект «рваная рана».
Прочность: повредить невозможно; уничтожить невозможно.
Мда, неплохо они кровушки моей попили – поднимаясь, я посмотрел на клинки.
– Нравится? – раздался сзади знакомый насмешливый голос.
Когда я машинально отпрыгнул, разворачиваясь, уже понимал, кого увижу перед собой.
Да, точно он – тот самый незнакомец, который мне мечи оставил. Вот сейчас и узнаем, какова цена.
– Видишь, я в тебе не ошибся, – усевшийся на стол эльф-дроу покачивал ногой и пристально смотрел на меня. Лицо его по-прежнему закрывала маска.
– Как ты сюда попал? – спросил я первое, что пришло в голову.
Дроу не ответил, лишь усмехнулся. Но, тем не менее, я заметил, как его взгляд на краткий миг скользнул чуть вниз. Невольно сам опустил глаза: босые ноги, залитые кровью подштанники, обрывки кольчуги. Залитые кровью обрывки кольчуги, которые сейчас тоже едва заметно мерцали.
Так, наверное, когда я побрызгал кровью на кольчугу, этот парень и пришел.
«Вот только интересно, почему когда на арене кровь попадала, он не появлялся? – спросил сам себя, и тут же ответил: – Потому что там не настолько реальна модель повреждений – в мире Витиаса никто не мог мне в ногу штырь забить, а здесь вполне».
– Да, – предугадав мой вопрос, ответил дроу, когда я коснулся переплетения бурых от крови колец.
– Зачем? – подняв взгляд, спросил я незнакомца.
Ваэрон.
Вот так вот. Без уровня, без подписи принадлежности к какому-либо клану или гильдии. Просто Ваэрон. Вот только кто это такой, интересно?
– На тебе кольчуга Кенмайра. Он меня предал, – теперь на лице беловолосого дроу не угадывалось вечной насмешки.
– И?
– Ты меня не предашь.
– Я что, уже подписался к тебе на службу? – ответил я, постаравшись придать лицу независимое выражение.
– У тебя есть выбор? – едва не засмеялся дроу, судя по блеску его глаз.
Ну да, особо-то, если честно, выбора нет. Но хотя бы попытку повыеживаться я сделал.
– Что от меня требуется? – сухо поинтересовался я, бросив взгляд на мечи в руках.
– Дроу Дома Темного Пламени у тебя в долгу, – произнес Ваэрон, – и ты потребуешь от них небольшую услугу.
В этом мире мне кто-то должен? Удивительное известие.
– Какую услугу?
– Ты потребуешь от них, чтобы они восстановили мой храм.
Его храм. Прелестно. Он что, эльфийский бог?
– Они согласятся?
– Ты должен быть убедительным, – пожал плечами и усмехнулся под маской Ваэрон.
– Я готов попробовать, – без раздумий кивнул я, – только с одним условием.
Дроу вопросительно поднял бровь. Может, хотел условие послушать, а может ему мое заявление наглым показалось.
– Предыстория событий, – ответил я на вопросительный взгляд.
Достало меня тут вслепую бродить. Хоть что-то хотелось бы прояснить.
– Кто такой Кенмайр? Где находится Дом Темного Пламени, и почему твой храм там разрушен? За что… за что прокляли кольчугу?
Сначала хотел спросить: «за что мне должны в Доме Темного Пламени», но вовремя запнулся – решил не показывать Ваэрону, что об этом не знаю. Ну его, на всякий случай.
– Кенмайр был наследным принцем Дома. Получив от меня силу, он решил, что равен богам, и предал меня. А также собственный Дом – убил своего отца, который пытался удержать его от опрометчивых действий. Мой храм разрушил сам Кенмайр, а после, собрав лучших воинов Дома, ушел в поход. Первой его целью был Гаррах – болотный божок. Победив его, Кенмайр надеялся увеличить свою силу, чтобы на равных бороться с богами.
– С тобой? – не выдержав, поинтересовался я.
– Со мной тяжело бороться, – усмехнулся под маской Ваэрон, – для начала с теми, кто посильнее болотной ящерицы.
– И?
– Что «и»? – удивленно посмотрел на меня дроу. – Тебе надо пересказывать, что было дальше, или сам вспомнишь, как с трупа кольчугу снимал?
– Хорошо. Со своей стороны я требую от Дома Темного Пламени восстановить твой храм. А ты? Это будет моей платой за мечи?
– В восстановленном тобой храме с кольчуги можно будет снять проклятье, – прикрыл глаза Ваэрон.
Задумавшись, я кивнул, чуть прикрыв глаза. И соображая, что бы еще попробовать выторговать.
– Мечи останутся мне?
– Да.
– Кольчуга тоже?
– Да.
– Хорошо, я согласен.
Получено задание: «Сделка с Богом». Подробнее…
Вдруг ноги у меня подкосились, а пол прыгнул в лицо.
* * *
Очнувшись, первое, что почувствовал, была чистота и свежесть аромата ландыша. И почти сразу же – что-то мягкое под щекой.
Открыв глаза, увидел перед собой комнату. До боли знакомую.
Закрыл глаза. Открыл глаза.
Нет.
Не-не-не. Это все сон. Мне просто это приснилось, и если опять закрыть глаза, полежать пару секунд, все снова станет нормальным.
Кто-то нежно поглаживал меня по волосам. Но стоило слегка повернуть голову, рука напряженно дернулась, замерев. На фоне двух округлых полушарий, обтянутых светло-зеленой тканью платья, я увидел лицо Майи, смотрящей на меня сверху вниз. А мягкое под щекой – это ее бедро, догадался я.
Майя. Та самая Майя, которая прокралась ночью к кресту. Та самая, которая лечила меня на тренировках у Лейлы. Лейлы, которая сделала меня рабом. Сделала рабом, забрав из Седьмого Круга.
Не в силах справиться с одномоментно свалившимися воспоминаниями, я прыжком вскочил с кровати, не обращая внимания на испуганный вскрик девушки.
Метнувшись по сторонам, обхватил голову руками и упал на колени, пытаясь справиться с эмоциями. И с потоком воспоминаний.
Звонок Баса, лицо в окне, «четверка» какая-то задрипанная…
Мрак камеры, сосед зомби, Нортег…
Черныш, огненная яма, Седьмой Круг…
Лейла, Витиас, Арена, Клеопатра…
Булавка под ногтем…
Даша.
Голова была готова взорваться от хлынувших воспоминаний. Сдержав стон, я выругался, а все картинки прошлого сваливались на меня кучей.
Забытый Город, Брут, душа змеи… убитый Мандарин…
Повелители Зверей… Саманта…
Бугульдис, освобождение, когда-то такое родное лицо с той стороны наглухо затонированного стекла…
«А дальше? Как я обратно сюда попал?» – едва не закричал я.
– Ааа… – выдохнул, сильнее сжимая руки, не в силах справиться с эмоциями. – Ааа черт…
Поднявшись, едва не шатаясь как пьяный, подошел и прислонился к стене. На месте стоять не получалось, и я двинулся к окну, рванув ставни. Хотел вдохнуть свежего воздуха, но от открывшегося вида меня еще сильнее перекосило – по иронии судьбы я оказался в том же самом номере трактира, куда меня поселила Лейла, забрав с выгоревшего красного плато, дышащего паром гейзеров.
Выдохнув сквозь зубы, я зашипел и повернулся к Майе. Девушка, встретившись с моим взглядом, дернулась и, по-моему, даже едва сдержалась, чтобы не убежать.
Еще раз выдохнув, я поднял руки, обратив их ладонями в сторону чародейки, успокаивая ее.
– Вспомнил, – просто сказал я и добавил: – Почти все.
Сглотнув, Майя кивнула.
Я опустил взгляд, постепенно приходя в себя и восстанавливая дыхание. Майя в это время так и сидела в напряжении.
«Ладно, хватит сопли распускать, – потребовал я сам от себя в попытке собраться. И тут же дернулся: – А где мечи?»
Вскинув руки, тут же успокоился, почувствовав рукояти клинков в ножнах за спиной. Мое резкое движение заставило Майю еще раз испуганно дернуться.
– Привет, – опустив руки, попытался как можно дружелюбнее улыбнуться я. Улыбка трансформировалась в гримасу, когда будто со стороны на себя посмотрел – улыбающийся оборванец в подштанниках, металлических лохмотьях кольчуги и с двумя мечами за спиной.
И улыбается. Глядя змеиными глазами.
Черт.
– Привет, – смущенно и вроде бы даже немного застенчиво проговорила Майя. И улыбнулась, опустив глаза.
Ну да, на меня смотреть сейчас удовольствие то еще. Хорошо хоть кровь исчезла – ни на мне, ни на полу следов не осталось.
– Вот, я тебе принесла тут… – чародейка протянула руку, и на кровать грудой вывалилась одежда.
Кивнув, я подошел и без ненужного сейчас стеснения протянул руку, быстро облачившись в принесенную одежду. Хм, вещи из комплекта егеря: куртка, штаны, сапоги, перчатки и пояс. И я даже знаю, где Майя это купила – у бронника в казармах неподалеку.
Кстати-кстати. Сколько он мне тогда за ремонт кольчуги зарядил? Семьдесят или восемьдесят золотых…
– Спасибо, – осмотрев себя, из оборванца мгновенно превратившегося в лесного рейнджера, кивнул я Майе. Чародейка вновь смущенно улыбнулась.
– Скажи, почему ты мне помогаешь? – не стал я тянуть и задал сильно интересовавший меня вопрос.
– Ты… ты не стал меня убивать, – опустив глаза, негромко проговорила Майя.
– Когда? – удивился я. Но тут же вспомнил: дрожащее от отголосков магических заклинаний поселение Повелителей Зверей, полуразрушенная хижина и невольные объятия с чародейкой, когда ее едва в стену не вбил, лишь в самый последний момент отведя клинки в сторону.
– Тогда, в селении? – у меня чуть дернулся уголок рта в намеке на грустную улыбку. Как можно быть благодарным за то, что не убил ее в виртуальности, и помогать мне, когда у нее такая серьезная контора за спиной?
– В головном офисе, – одновременно со мной произнесла Майя, сильно озадачив. И снова она чуть сжалась от испуга, но при этом будто что-то вспоминала – взгляд у нее стал отстраненным.
– Так, – произнес я, и повторил: – Так. Майя, послушай… я вроде как вспомнил, что со мной было за последние месяцы, но не все – как будто кино до конца не досмотрел. В каком головном офисе? Расскажи, а? Пожалуйста…
* * *
«Карга», – покосившись на сидевшую за столом начальницу, подумала про себя Марина, поднимаясь из-за стола. Подойдя к окну, девушка надавила на створку стеклопакета, прижимая ее к раме и открывая полностью. Но тяжелый, загазованный и пыльный воздух, ворвавшийся в помещение, облегчения не принес и кабинетной духоты не развеял.
Июнь в этом году выдался аномально жарким для Питера.
«А этой дуре не нравится, когда на нее кондиционер дует, – подумала Марина, – заболеть, видите ли, боится…»
– Марина, сделай окно как было, будь добра, – послышался каркающий голос начальницы.
Еле сдержавшись, девушка все же хлопнула створкой чуть сильнее, чем следовало. И дернула ручку тоже резко, возвращая стеклопакет в положение, когда верхняя часть чуть приоткрыта для проветривания.
Марина уже хотела было отойти от окна, но тут заметила, что с крыльца здания офиса сошли двое: большой охранник в темном костюме и с лысой головой, сопровождающий семенившую рядом с ним совсем худенькую девушку, лицо которой казалось каким-то неестественным. В маске? Или… неужели в бинтах? Меж тем, перейдя дорогу, странная парочка подошла к большому внедорожнику, стоящему во втором ряду на аварийке. Прежде чем сесть в машину, девушка подняла голову, бросив последний взгляд на зеркальные окна головного офиса проекта. Марине даже показалось, что она посмотрела как раз туда, где находился кабинет Папы, как все называли главного.
Точно, лицо бинтами замотано. Упала? Избили? Или губки неудачно надула?
Марина продолжала наблюдать. Хоть какое-то развлечение в тягостном ожидании конца рабочего дня – на обычно безлюдной улочке движение редко когда можно было увидеть.
«Любопытно, что за девка? – с интересом подумала Марина. – Неужели типа той пигалицы Кати, от которой весь офис уже плюется?» Екатерина, дочка высокопоставленного чиновника, куратора проекта, решила с недавнего времени принять деятельное участие в процессах, притом во всех, и после этого недовольству рядовых сотрудников не было предела. Хотя вслух никто не высказывался, естественно. А если и высказывался, то полунамеками.
Когда Марина провожала взглядом медленно отъезжающую тушу внедорожника, к зданию подъехало еще две машины. Не отходя от окна, Марина наблюдала, как внизу почти синхронно припарковались темный представительский седан и видавший виды «БМВ». Даже отсюда видно, что тот был слегка побит – правая фара расколота, еще и на боку по всей длине глубокая царапина.
Молодого парня, который вышел из побитой машины, Марина уже знала, хотя тот совсем недавно появился, так называемым «приглашенным экспертом». «Тоже светлый рыцарь», – хмыкнула девушка, бросив взгляд на сидящего неподалеку Сергея, который сейчас увлеченно стучал по клавишам. Только этот темненький, который сейчас уже в здание вошел, по способностям опережал Сергея на несколько порядков. На то он и «приглашенный эксперт», впрочем.
Марина глянула на Сергея-Седрика, единственного, кто сейчас был в кабинете, кроме нее и начальницы, краем заметив, что у того открыта страничка социальной сети. С легкой грустью вздохнув, она пошла на свое место. Сережа ей очень нравился, и они даже обедать несколько раз вместе ходили, но последние дни коллега будто бы охладел к Марине, притом без причины. Она даже его один раз сама в кафе позвала, но он тактично отказался, сославшись на занятость.
Еще раз вздохнув, Марина вернулась на свое рабочее место и принялась за работу – до конца рабочего дня ей надо было доделать еще два отчета. Но стоило ей сесть, как с улицы раздался хлопок, и дружно взвыли сигнализации сразу нескольких машин. Марина тут же подскочила и подбежала к окну – ее место к нему было ближе всех, и вниз она посмотрела первой. Выглянув, девушка не сдержала возгласа ужаса – на крыше побитого «БМВ», вмяв ее в салон, лежала женская фигура. В сером деловом костюме, местами уже окрасившемся темным.
«Вот светлый рыцарь-то удивится», – мелькнула у Марины неуместная мысль.
– Да это же… – вслух выдохнула она, не обращая внимание на несколько болезненных толчков от толпившихся у окна коллег, узнав в лежащей…
– Надежда Сергеевна! – озвучил мысли девушки Седрик, который совершенно невежливо отодвинул Марину, открывая окно, чтобы самому посмотреть.
– Оставайтесь на местах, – каркнула начальница и побежала к двери. Как раз в этот момент по всему зданию заревела сирена пожарной сигнализации.
Щелкнул замок двери, открываясь, но Марина уже смотрела вниз, в окно, не в силах оторвать взгляда от тела, вжатого силой удара в деформировавшуюся крышу машины.
Резкий вскрик и глухой стук падающего тела совсем рядом, за спиной, заставили Марину обернуться. Звонко хлопнула дверь, распахнувшись со скрежетом петель, но в коридоре уже никого видно не было. Девушка сделала несколько шагов к выходу, оторвавшись от окна, но тут рядом мелькнуло, и ее вдруг подхватило невиданной силой, бросив назад и ударив спиной в стену так, что весь воздух из груди вышел.
Увидев рядом с собой страшные глаза, Марина едва не потеряла сознание. Но вдруг хватка ослабла и она ощутила, что сползает по стене – ноги у нее подкосились, и девушка мягко сложилась на полу, пытаясь совладать с дохнувшим на нее ужасом миновавшей смерти. Она вдруг осознала, что прежде чем даже не выбежать, а росчерком исчезнуть из кабинета, этот страшный человек ей что-то сказал.
«Привет», – услужливо подсказала память отголоском эха услышанного.
