Глава 6
ЗАГАДОЧНЫЙ ЮСУФ
В тот вечер Сергей сделал странное открытие: в его номере кто-то побывал. Никакого беспорядка, конечно, не было, и ничего не пропало. Фотоаппарат, например, по-прежнему лежал на столе, его даже не сдвинули. Но чья-то чужая рука все же прошлась по вещам. Нет, это не была горничная, убиравшая каждый день номер. Ее следы Сергей уже знал: отодвинутое кресло около письменного стола, протертая пепельница, загнанные к стене под кроватью спортивные туфли, чистая бумага в мусорной корзине и вымытый стакан около графина со свежей водой. Но на этот раз были совсем другие приметы: не до конца задвинут ящик письменного стола, приоткрытая створка шкафа и чемодан в нем чуть сдвинут в сторону, на аккуратно застеленной самим Сергеем кровати, к которой обычно не притрагивается горничная, подушки лежали не совсем так, как обычно, а дверца тумбочки оказалась неплотно закрытой.
Сергей внимательно оглядел комнату. Больше никаких признаков чужого присутствия не было. Он повесил пиджак в шкаф и подошел к письменному столу. Да, в ящике кто-то определенно перебирал бумаги и книги. Он вернулся к шкафу и вытащил чемодан. Вещи в нем лежали чуть-чуть в ином порядке, чем обычно. И там неизвестный человек что-то искал. Он учинил настоящий секретный обыск, осторожный и, на первый взгляд, незаметный. Что же он искал? Неужели он мог предположить, что Сергей держит в номере служебные бумаги? Нет, конечно. Но, кроме них, что его могло интересовать? Хотя… Почему же обязательно служебные бумаги? Какая-нибудь записка на память, чей-то адрес, телефон, фамилии, наконец. Да, пожалуй, он мог на это рассчитывать. И это его тоже могло устроить.
В общем, история неприятная.
Кто же это мог быть? Горничная? Сергей припомнил: горничных на этаже было две. Одна молоденькая, простенькая девушка, старательная и неразговорчивая, даже пугливая. Кажется, ее зовут Аня. Она, застенчиво потупясь, здоровалась, когда Сергей проходил мимо, и ни за что не решалась заглянуть в номер, если Сергей был там. Вторая горничная была пожилая и хмурая, с усталым худощавым лицом и седеющими волосами под косынкой. Она, не стесняясь, заходила в номер, иногда заговаривала с Сергеем, как-то даже сердито пожаловалась на низкую зарплату и цены на рынке. Убирала она быстро, сноровисто и равнодушно. Видимо, давно работает в гостинице и ко всему привыкла. Нет, пожалуй, ни одна из горничных не могла учинить такой обыск. Кто же еще? Дежурная по этажу? В этот день работала молодая, сдержанная женщина, красиво одетая, с густо подведенными бровями и ресницами на румяном, холеном лице. Судя по тому, как она относилась к жившим на своем этаже, все ее интересы лежали где-то вне гостиницы. На работе она была олицетворением строгости и порядка.
Нет, скорей всего, в номере побывал кто-то посторонний. Он, вероятно, подобрал ключ и, улучив момент, когда в коридоре никого не было, открыл дверь.
Пожалуй, надо спросить дежурную и горничных, не появлялся ли в течение дня посторонний человек на этаже.
Сергей направился было к двери и уже взялся за ручку, но потом раздумал. Нет, не стоит спрашивать, не стоит привлекать внимание к этому случаю. Надо выждать. Ведь тот человек ничего не нашел и может повторить свою Попытку.
На столе зазвонил телефон. Сергей снял трубку. Энергичный женский голос спросил:
— Это товарищ Коршунов?
— Да. Слушаю вас.
— Товарищ Коршунов, с вами говорят из редакции газеты. Моя фамилия Мальцева. Мне поручено взять у вас интервью и вообще побеседовать с вами. Это возможно?
— Это, конечно, возможно, — улыбнулся Сергей. — Но почему именно со мной? Я веди приезжий. А у вас тут есть…
— Нет, нет, у меня задание встретиться именно с вами. О наших товарищах мы уже не раз писали. А о вас спрашивают читатели, есть письма. И мы хотим воспользоваться вашим приездом.
В голосе женщины звучали непреклонные, напористые нотки.
— Ну, если спрашивают и у вас такое задание, — Сергей пожал плечами, — давайте встретимся.
— Когда вам удобно?
— Завтра вечером. Часов в восемь. Только предварительно позвоните. Мало ли что случиться может.
— Очень хорошо. Значит, до завтра.
«Настойчивый народ эти газетчики, — подумал Сергей, вешая трубку. — Конечно, задание есть задание. Тут умри, но сделай».
Он задумчиво прошелся по комнате, подошел к раскрытому окну. На подоконнике в широкой вазе плавали распустившиеся розы, огромные и необычайно красивые. Сергей невольно нагнулся и понюхал их.
В окно волнами вливался теплый воздух, шевелил волосы, приятно обдувал лицо. Сергей закурил и оглядел площадь перед гостиницей. Возле ярко освещенного подъезда стояли машины, на тротуаре было много людей. Женщины в открытых, легких платьях, мужчины в рубашках с короткими рукавами. Да, жарко здесь. А в Москве еще ходят, наверное, в пальто. В Борске не сошел снег.
Перед Сергеем раскинулась знакомая уже до мелочей, шумная, оживленная площадь. Рядом с гостиницей светятся огни огромного нового универмага. Напротив, через площадь, расположен ресторан, оттуда все время доносится музыка. Проплывают длинные освещенные троллейбусы, снуют, нервно сигналя, машины. Вдаль уходит широкий, новый проспект, голубые неоновые огни ожерельем вытянулись над ним на длинных, изогнутых, как лебединые шеи, мачтах. И машины, машины вдали… Их почти не видно. Только поток желтых огоньков подфарников движется к площади, а им навстречу льется поток красных огоньков удаляющихся от площади машин. Красивое зрелище! Четко видны только машины, стоящие у гостиницы. И среди них…
Сергей невольно насторожился. Внимание его привлек красный новенький «Москвич». Почему? Ведь самый обыкновенный «Москвич», каких тысячи. Скромно стоит между двумя «Волгами», серой и черной. Может быть, его яркая окраска так бросается в глаза? Нет… Сергей задумался. В последние дни что-то слишком часто попадается ему на глаза красный новенький «Москвич», слишком часто… И потом… Кто-то говорил ему про такой «Москвич»… Ах, да! Трофимов говорил. Он видел, как в таком именно «Москвиче» ехал этот самый Юсуф… Может быть, поэтому Сергей стал обращать внимание на все красные четыреста восьмые «Москвичи»? Да, скорее всего. А тут еще это странное, происшествие у него в номере.
Сергей посмотрел на часы. Не поздно. Можно, пожалуй, пройтись или спуститься в ресторан, поужинать. Нет, никуда идти не хочется. Все-таки здорово он устал за целый день.
В дверь постучали.
— Войдите! — крикнул Сергей, отходя от окна.
Вошла горничная, пожилая, высокая, в белом переднике. В руках она держала щетку на длинной ручке. Видно, подметала коридор. И Сергей сразу вспомнил ее имя.
— Что, Софья Егоровна, никак, дежурите сегодня?
Он был не прочь поговорить с ней.
— А что поделаешь? — сердито ответила та. — Приходится свои копейки отрабатывать. Другие вон… — Она кивнула на окно. — А ты тут цельный день пылью дыши да по этажам бегай. И все равно всего не переделаешь.
Она привычно провела ладонью по полированной дверце шкафа и сердито покачала головой.
— Вот как знала. Опять Анька пыль не стерла. О, господи. Срам один. За что только людям деньги платят.
И, достав из широкого кармана фартука тряпку, она быстрыми движениями стала протирать шкаф.
— Ну, а как жизнь-то, Софья Егоровна? — спросил Сергей.
— Жизнь-то? Да по-разному. Вот племянника у меня надысь посадили. Ни за что ни про что, я так вам скажу. Одно беззаконие у нас. Выпивши, говорят, был. Ну, а если и выпивши? Дело, значит, какое. Нешто за это сажать позволено?
«Понятно, чего ты пришла, — подумал Сергей, — За племянника хочешь похлопотать».
— А вот других за агромадные дела сперва будто сажают, а потом выпущают, — продолжала Софья Егоровна, усердно вытирая со шкафа пыль. — Чего уж там. Все про то знают. Есть богатые люди. Тыщи не жалеют. Другой раз, конечно, и правильно дают, я так скажу, раз ни за что человека посадили. А умные люди находятся и берут. Кто ж от таких денег откажется? Дурачок только.
«Э, милая, куда это ты переехала?» — удивленно подумал Сергей.
Но та будто и сама почувствовала, что «переехала» не туда. Убрав тряпку и хозяйским взглядом окинув комнату, она уже другим, озабоченным тоном сказала:
— Я чего еще зашла. Днем тут к вам двое приходили, спрашивали. Мужчина и женщина. Говорят, знакомые. А я и не знала, чего сказать. Когда вы, значит, будете. Они номер ваш записали, сказали, звонить будут.
— Записки не оставили?
— Записки? — Она помедлила. — Мне не оставляли. А там кто их знает. Может, Любовь Гавриловне передавали. — И лениво закончила:- Ну ладно. Пойду. Извиняйте.
Она вышла.
Сергей задумчиво посмотрел ей вслед.
Странный, однако, получился разговор. Любовь Гавриловна — это дежурная по этажу. Сергей видел ее совсем недавно, когда брал ключ от своего номера. Она ему ничего не сказала и ничего не передала. Может быть, эти двое приходили, когда она отлучилась, потому они и разговаривали с горничной? Но тогда они не могли и оставить записку дежурной. Кто же такие эти двое? Никаких знакомых у Сергея в Ташкенте нет. Странно…
Он прошелся по комнате и снова подошел к окну. Красного «Москвича» возле гостиницы уже не было.
…Утром Сергей, как всегда, проснулся около семи, без всяких усилий сделал зарядку — легкая рана в боку, почти царапина, уже не мешала ему, — потом принял душ.
Когда он вышел из ванны, то неожиданно увидел из-под двери высовывавшийся белый уголок записки. Он мог поклясться, что, когда проснулся, записки этой под дверью не было.
Сергей осторожно вытянул сложенный вчетверо глянцевый листок, осмотрел его, по-разному поворачивая к свету, потом развернул и прочел: «Возьми большие деньги. Кончай дело. Таксиста убил Рожков Иван. Гашиш достает у знакомых людей в кишлаке. Вот и все. А то будет не очень хорошо. Оставь записку дежурной».
Первым желанием было выглянуть в коридор. Но Сергей удержал себя. Бесполезно. Даже вредно. Во-первых, там уже никого нет. Это ясно. А искать, расспрашивать, суетиться вредно. Тут надо все обдумать.
Сергей перечитал записку. Почерк незнакомый. Адрес Семенова на обрывке газеты был написан другим почерком. Тут даже никакой экспертизы не потребуется. Написано заранее, старательно, без помарок, шариковой ручкой. А главное, неглупо написано. Так, и в самом деле можно закончить расследование, на Рожкове.
Он стоял посреди комнаты в одних трусах, с мокрыми, взъерошенными волосами, перекинув через плечо полотенце.
Итак, ему предлагают взятку и предупреждают, что в противном случае «будет не очень хорошо». Что же это должно означать все? Ну тут, пожалуй, ясно. Они, видимо, испугались. Они поняли, что от Рожкова он придет к ним. Но записка эта означает и кое-что еще. Они знают, что Рожков задержан, что разоблачен Семенов. Откуда они могут все это знать? Круг людей, ведущих дело здесь, в Ташкенте, ограничен и за каждого можно поручиться: Нуриманов, Вальков, Леров, Ибадов. Вот и все. Нет, тут утечки информации быть не может. Хотя… Леров и Ибадов молодые ребята, они могут проговориться случайно или рассказать кому-то из сослуживцев.
Сергей помнил подобный случай. Это было давно, еще в МУРе. Но Козин был случайный человек в розыске, завистливый, самодовольный и мелкий. К тому же он еще влюбился в ту девушку. А ее отец… Да, Козин — это особый случай. Ничего похожего сейчас нет. Ибадов и Леров совсем другие ребята. Правда… Сергей улыбнулся. Они тоже, кажется, влюблены. Особенно Леров. Сергей прекрасно помнил тот вечер у Валькова. Хотя это совсем другое дело. И все же… Это только один, к тому же наименее возможный, источник утечки информации. Какой же другой? Из Борека? Но там Лобанов, там Храмов… Однако там еще и Стукова Нинель…
Сергей вдруг почувствовал легкий озноб. Из раскрытого окна тянуло прохладой… Черт возьми, надо одеться. Он подошел к тумбочке и взглянул на часы. Ну конечно! Он уже опаздывает.
Торопливо одеваясь, Сергей продолжал обдумывать неожиданно возникшую ситуацию. «Оставь записку дежурной». Это надо сделать. Нельзя обрывать возникшую ниточку. Она может оказаться самым коротким путем к цели. Да, это надо использовать и сделать все чисто, чтобы не вызвать никаких подозрений. Поэтому не надо предупреждать дежурную, не надо устанавливать за ней наблюдения. Все это потом. А пока… Он заинтересован. Он, черт возьми, умный человек. Кто же откажется от «больших денег»? Так, кажется, говорила вчера Софья Егоровна. Н% она ли и подложила эту записку? Вполне возможно. По чьей-то просьбе, конечно.
Сергей подошел к окну. Ему почему-то показалось, что у подъезда гостиницы снова должен стоять красный «Москвич». Но «Москвича» там не было. Зато там стояла машина из городского управления и ждала его.
Сергей достал листок бумаги, сел к столу и, секунду подумав, написал: «Все не так просто. Надо встретиться». Затем аккуратно сложил записку, достал из шкафа пиджак и, выходя, внимательно оглядел комнату.
Передавая ключ и записку дежурной по этажу, Сергей сказал:
— Очень вас прошу, если ко мне придут и спросят, не оставлял ли я записку, передайте пожалуйста. Кстати… — Он огляделся. — Я хотел попросить Софью Егоровну… Она здесь?
— Уже сменилась, — ответила дежурная. — А что вы хотели?
— Да так, простирнуть мне кое-что. Давно она сменилась?
— В шесть утра. Вы можете попросить Аню, — любезно предложила дежурная. — Или сдать в нашу, прачечную. Правда, это будет дольше.
— Неважно, — ответил Сергей. — Успею.
«Выходит, записку подложила не она, — подумал Сергей, спускаясь по лестнице. — Странно. Все очень странно».
* * *
Приехав в управление, Сергей сразу направился к Нуриманову. В приемной он спросил секретаршу:
— Начальство у себя?
— Да, конечно, — улыбнулась та. — Проходите, пожалуйста. Там свои сотрудники.
У Нуриманова заканчивалась утренняя оперативка. Он кивнул вошедшему Сергею и, словно уловив его нетерпение, коротко объявил:
— Все. Через час, Усманов, зайдите ко мне. Обсудим операцию по рынку. Подготовьте людей, свяжитесь с райотделом: Сабиров, вылетайте в Бухару. Задержание проведете ночью. И чтобы ни одна собака там не тявкнула. А вы, Голиков, в аэропорт. Приметы вам известны. Алексей Макарович, задержитесь. — И повторил:- Все, товарищи.
— Давай заниматься нашим делом, Сергей Павлович.
Сергей подсел к столу и сказал:
— Есть внеочередная информация. Большие деньги мне предлагают. Вот почитайте.
Он положил перед Нуримановым записку.
Тот внимательно ее прочитал и передал Валькову, который уже достал очки.
— Ну, что скажете? — спросил Сергей, когда записка вернулась к нему.
— Грубо работают, — покачал головой Вальков, по привычке вертя в руке очки. — Видно, напуганы. Но тебя засекли.
— Онимного чего засекли, — многозначительно заметил Сергей. — Интересно, как они получат мою ответную записку и как организуют встречу. Вот тогда и посмотрим, грубо они работают или нет.
— Надо ждать, — подтвердил Нуриманов. — Сейчас вмешиваться нельзя. Но надо быть наготове. — Он взглянул на Валькова.
— Да, конечно, — согласился тот. — Ловко они на Рожкова все предлагают повесить. Это можно использовать.
— Рано, — возразил Нуриманов.
— Не сейчас, конечно. Потом. Но пригодится.
— А теперь по делу, — сказал Сергей и обратился к Валькову: — Вот что меня сейчас интересует. Ты, Алексей Макарович, когда расследовал убийство Гусева, зацепился за одну деталь, но потом ушел от нее. Вспомни-ка. В тот день Гусев кому-то объявил, что навсегда «завязывает». И ты проследил час за часом весь его тот день. Помнишь?
— Ясное дело, помню. Объявил он утром, до встречи у рынка с Туляковым. Причем никуда для этого не заходил и не заезжал. Больших стоянок у него не было. И холостяка тоже. А насчет «час за часом», — Вальков вздохнул, — этого не удалось. Мы зафиксировали только его приезд утром в аэропорт. Что было до этого, не знаем. А до этого он мог все кому-то объявить. Хотя бы тому же Рожкову. Тогда тот и решил его убрать. Следуя чьему-то приказу, конечно.
— Нет, — покачал головой Сергей. — С Рожковым он не встречался. Иначе тому не удалось бы потом целый день следить за ним на синей «Волге». Гусев встретился с кем-то другим. Повтори-ка, кто его видел у аэропорта?
— Видел Туляков. Видел Волков. Все его друзья, таксисты. Видела, наконец, та женщина с мальчиком, которых он посадил.
— А что они видели, эти люди?
— Что? Ну, Туляков видел, как Гусев женщину с мальчиком посадил, как за ним Волков отъехал. Волков видел, как Гусев к аэропорту подъехал, как вышел из машины, увидел знакомого, потом как женщину ту на улицу Строителей вез и высадил там.
— Та-ак. Что же это за знакомый был? — спросил Сергей.
Вальков вздохнул:
— Установить не удалось. Волков его самого даже не видел. Тот в машине сидел.
— В какой машине?
— Красный «Москвич», четыреста восьмой.
Сергей насторожился. Опять красный «Москвич»! Значит, это был Юсуф? Все же Юсуф? Да, скорей всего, именно ему объявил Гусев, что «завязывает», Значит, он имел какие-то дела с этой шайкой? Как же попал к ним такой парень, как Гусев? Ведь хороший парень был. И имел друга Карима. И Карим же ездил с Рожковым в Борек. Это, конечно, один и тот же человек. Не он ли затянул Гусева в шайку? И еще Гусев был влюблен в какую-то. Дину, а та, оказывается, любила другого. Вернее, любит. Она-то ведь жива, и тот человек тоже. А Рожков на последнем допросе сказал, когда Сергей изобличил его в убийстве Гусева: «Бабу не поделили». С ходу придумал или проговорился? Не в него ли влюблена, эта Дина? Но в любом случае, если он ее знает, то ее знает и Юсуф. И она их знает.
— О чем думаешь? — спросил Нуриманов.
— Думаю я вот о чем…
Сергей неторопливо, последовательно, сам словно заново все обдумывая и взвешивая, передал ход своих мыслей.
— Да, — согласился Нуриманов. — Верно думаешь. И этот Юсуф очень активная фигура. Не он ли и Борисов, а?
— И не он ли выписывает «Правду Востока» в дом четырнадцать? — добавил Вальков.
— Все может быть, — сказал Сергей. — Надо узнать, как там твои хлопцы работают, каждый по своей линии. А что слышно по линии ГАИ?
— Работают. Выявили первые семнадцать красных «Москвичей». Проверяем владельцев. Пока ничего нет.
— Так-ак. Ну, пошли, потолкуем с твоими хлопцами.
— Давайте, — согласился Нуриманов.
Вальков и Сергей вышли из кабинета.
В коридоре Сергей негромко сказал:
— Обрати внимание, Алексей Макарович. Судя по их записке, произошла утечка информации. А ею здесь, в Ташкенте, обладают только… раз, два, три, четыре, пять человек.
Вальков потер свой высокий, с залысинами лоб и устало прищурился. Он прекрасно понял, кого перечислил Сергей и, помолчав, сдержанно сказал:
— Значит, утечка идет не из Ташкента.
— Тогда из Борска, больше неоткуда. Но там Лобанов.
— Там не один Лобанов.
— Тоже верно, — задумчиво согласился Сергей. — Надо будет ему позвонить. Пусть кое-кого проверит.
В кабинете Валькова они застали Лерова и Ибадова. Молодые сотрудники о чем-то оживленно спорили, но при виде входящего начальства тут же умолкли и поднялись СО своих мест.
— Ну что ж, давайте займемся, — сказал Вальков, усаживаясь к столу и по привычке доставая из верхнего кармана пиджака свои очки. — Докладывайте, кто чего откопал. Ну, давай ты, Мурат.
— У меня Борисов, — недовольно сообщил Ибадов. — Николай Борисов. В Ташкенте их, оказывается, четыреста семнадцать. Это просто ужас, понимаете! Кто из них получил до востребования письмо из Борска, на главном почтампе установить никак нельзя. Нет там такого учета. Я спрашивал. Предъявил паспорт, отдали ему письмо — И все. Следов не остается. Если бы еще заказное было. Тогда распишись, пожалуйста. А так… — Он вдруг лукаво усмехнулся, блеснув черными узкими глазами. — Я опыт сделал, пожалуйста. Взял у соседа паспорт. Старик, понимаете, в очках. И русский. Прихожу на почтамт, сую, пожалуйста, этот паспорт в окошечко, спрашиваю: «Есть письмо?» Девушка на меня даже не посмотрела. Перебрала все письма на букву «эс» — Смирнов его фамилия, соседа, — паспорт вернула, говорит: «Нет вам ничего». Вот, пожалуйста, бдительность. «А Борисову, — говорю, — есть? Товарищ просил узнать». Тоже посмотрела. «Нет», — говорит. Ну и вот, пожалуйста. — Ибадов сокрушенно вздохнул: — Остается четыреста семнадцать Борисовых. Ужас просто. Мне этот Борисов Николай сниться даже начал.
— В каком же это виде, интересно? — улыбнулся Сергей.
— А так, пожалуйста. Шляпа, темные очки, кашне до носа накручено, пальто, перчатки. Идет, палочкой, как слепой, постукивает. Я к нему подхожу, говорю: «Снимите очки, гражданин, никакой вы не слепой». Снимает. Глаз нет, пожалуйста. Ужас просто. А шляпу снял, головы под ней нет. Я больше спать не мог. И первый раз в жизни сон запомнил.
— Уэллса почитай. «Невидимку», — ехидно посоветовал Леров. — Он там как раз такой, без лица и без ничего, одна одежда.
— Зачем читать! Я его сам во сне видел, пожалуйста! — воскликнул Ибадов. — Совсем уснуть не мог, честное слово.
— Плохо, — покачал головой Вальков. — Чем больше Борисовых, тем ты должен быть внимательнее. Нам не во сне, нам наяву надо с ним встретиться. Одного пропустишь, а он, может, тот самый и есть.
— Я так решил. — Ибадов сердито сузил глаза. — Отброшу всех детей до шестнадцати, у кого паспорта еще нет. Всех стариков, которые…
— Стариков нельзя, — вздохнув, возразил Сергей. — У них паспорт можно украсть или попросить. Сам ведь опыт провел. И о каждом Борисове надо узнать, что за человек. И не пропадал ли у него паспорт. Большая работа. — Он посмотрел на Валькова. — Кого-нибудь в помощь тут надо.
— Сам найду! — запальчиво объявил Ибадов. — Через три дня найду, пожалуйста. Раз он мне сниться стал, собака такая. Отец не снится, брат не снится, а он снится! Совсем спать не буду, а найду!
— Ладно, — согласился Вальков. — Два дня еще поработай, а там видно будет, как дело пойдет. — Он повернулся к Лерову: — Ну что у тебя, Гоша?
Громадный Леров пригладил широкой ладонью вьющиеся волосы, откашлялся и, насупившись, сказал:
— Почтальоном стал. Хоть сумку вешай. Но я, знаете, в одиночку работать не привык. Тут же сеть на весь город надо набросить. Все дома четырнадцать, где «Правду Востока» получают, установить. Шутка? Даже сниться тут нечему, — скупо усмехнулся он.
— Кого же ты привлек? — спросил Вальков, крутя в руке очки. — Инициатива — дело хорошее. Но советоваться с руководством в таких случаях не мешает.
— Нельзя же по всякому пустяку бежать к вам, Алексей Макарович, — хмурясь, возразил Леров.
— Это не пустяк.
— Понятно, что не пустяк.
Лерову явно было неприятно, что начальство делает ему замечание, тем более при Коршунове, к тому же замечание, по его мнению, несправедливое. Не новичок же он в конце концов вроде Ибадова, сам понимает, кого можно привлечь к такой работе. И Сергей в душе согласился с ним, но промолчал.
— Кого же ты привлек? — повторил вопрос Вальков.
— Участковых инспекторов, кого лично знаю, — сдержанно ответил Леров. — Кое с кем пришлось раньше работать.
— Так. И что же?
— Установили пока тридцать семь адресов. Никаких подозрений не вызывают. Продолжаем работу.
— Знакомые фамилии или имела не попадались? — спросил Сергей. — Например, Борисов, Рожков, Трифонов, Гусев, Чуприн или Юсуф, Карим, Дина.
Он перечислил все их быстро, без всякого напряжения, слишком много было связано с каждым из этих имен.
— Всех помню. Но пока не попадались, — все так же сдержанно ответил Леров.
— А знакомые адреса?
— Не попадались.
— Ну что ж, — заключил Вальков, — продолжайте работу.
— Это очень важная работа, — добавил Сергей. — И тут все зависит от внимательности и добросовестности. Обе сети действительно заброшены через весь город. И в конце концов в них непременно попадается то, что нам надо. Главное — не пропустить: И следите, чтобы не утекла информация. Никому не должны быть известны имена, которые я перечислил. Да и все остальное тоже.
Когда Леров и Ибадов ушли, Сергей посмотрел им вслед.
— Хорошие у тебя ребятки. Надежные.
— Неплохие, — согласился Вальков.
— Надо только приучать их к самостоятельности, — добавил Сергей. — Пусть сами принимают решения и несут за них ответственность. На порученном участке, конечно.
Вальков суховато кивнул в ответ. Он понял намек.
— А теперь, — предложил Сергей, — давай поищем новые линии работы по этому делу. У меня уже нет сомнений: Гусев каким-то образом попал в шайку. За ним охотился Рожков. Он дружил с Каримом, тоже членом шайки. Наконец, он влюбился в Дину, которая любит другого, и об этом знал Рожков, знал, потому и сказал: «Бабу не поделили».
— Может быть, она любит Рожкова?
— Вряд ли. Что-то непохоже. Он бы так легко об этом не сказал. Но вот Гусев… Он был членом шайки… и вдруг «завязал»… Тогда они решили его убрать…
Сергей задумался.
— Все это вполне возможно, — подтвердил Вальков и добавил: — Может быть, еще раз допросить Рожкова? Он ведь все знает. И эта записка, где они продают его с потрохами, развяжет ему язык.
— Рано его допрашивать. Одной запиской язык ему не развязать. Это преступник опытный. Он понимает, что ему грозит за убийство. И придумал самый подходящий мотив — ревность. И вешать себе на шею еще и участие в какой-то опасной шайке он не будет. Кроме всего прочего, тогда появится совсем другой, куда более тяжкий мотив убийства. Нет, если его не припереть к стенке уликами, он ничего не скажет. А у нас их пока нет. Только записка. Этого мало. И ее надо приберечь. Но вот Гусев… Гусев… Что-то тут есть, черт возьми!
Они еще долго сидели с Вальковым, припоминая и обсуждая каждую деталь, каждый самый мелкий факт в этом запутанном деле.
Потом Сергей говорил с Борском.
На этот раз к телефону подошел Лобанов.
— Привет, старик, — обрадованно произнес он. — Как самочувствие?
— Порядок, порядок. Как твое самочувствие, лучше скажи?
— Отлично! Все просто отлично! — прокричал Лобанов.
— В больнице, говорят, пропадаешь?
— Зачем? Это, старик, уже пройденный этап. — И вдруг, понизив голос, торопливо добавил: — Знаешь, у нее муж действительно врачом был.
— Что значит «был»? — улыбнулся Сергей. — А теперь он кто?
— Теперь тоже. Но прохвостом оказался. Наташа от него ушла. И сына забрала. Ох, какой сын, ты бы видел! Очень перспективный парень, честное слово.
— Ну, ну. Я вижу, у тебя и в самом деле на этом фронте порядок. А вот как на другом, посмотрим. Где Семенов?
— Еще в больнице.
— А Стукова?
— Взята подписка о невыезде. Возбуждено дело.
— Не арестовали?
— Дочь ведь у нее. Да и следствию уже помешать не может. Присматриваем, конечно. Никаких писем, ни каких гостей. Притихла.
— Догадываюсь. Она уже сообщила кому-то сюда, в Ташкент, что арестован Рожков. И насчет брата, видимо, тоже. К счастью, все обернулось нам на пользу.
— Вот как! — Голос Лобанова стал напряженным и злым. — Ну это мы учтем, будь спокоен.
— Да уж постарайтесь. Имей в виду, ей могут звонить из Ташкента.
— Понятно.
Они простились.
Потом Сергей выехал в одно из почтовых отделений к Лерову. Тот по телефону сообщил, что наткнулся на очень подозрительный адрес. Тщательная проверка, однако, заставила отбросить это подозрение.
Вечером Сергей усталый вернулся в гостиницу.
Получая у дежурной ключ от номера, он спросил:
— Я тут оставил записку. За ней приходили?
— Приходили, приходили, — подтвердила та. — Женщина какая-то. Вы ведь не написали, кому именно отдать.
— Не знал, кто придет. Да и неважно, — махнул рукой Сергей. — Получили, и ладно. Спасибо.
Он прошел по коридору к своему номеру и открыл дверь. Зайдя, Сергей внимательно осмотрелся. Нет, как будто никто сюда без него не входил, за исключением горничной, конечно. Ее следы были налицо: чистая пепельница, туфель под кроватью не видно, загнаны к стенке, кресло около стола сдвинуто в сторону.
Тем не менее он выдвинул один за другим ящики письменного стола и убедился, что там все в порядке и даже листок бумаги, как бы случайно положенный так, что его нельзя не сдвинуть, если дотронешься до содержимого ящика, и тот лежит на своем месте. Затем Сергей вытащил чемодан и убедился, что и туда никто не заглядывал.
Он закурил и подошел к окну. Огромная площадь жила своей обычной, шумной, суетливой жизнью. Светились вдали зеркальные окна, ресторана, над ними переплелись в длинном названии разноцветные неоновые трубки. Мелькали огни машин. В окно врывались гудки, урчание моторов, чьи-то возгласы, обрывки музыки… И тонкий аромат роз на подоконнике.
Сергей размышлял. Итак, записка получена. Интересно, что они предпримут дальше. Ведь встретиться же необходимо. Это они понимают. Как же они организуют эту встречу? И как они ее обставят, обезопасят себя? И как поступить ему, когда встреча произойдет? Задержать? Это ничего не даст. Их придется тут же отпустить. Если, конечно, не придет сам Юсуф. Его опознает Трофимов. А других никто не опознает. Например, Карима. Рожков опознавать его не будет, а больше некому. Да, их придется сразу отпустить. И как их задержать? Хорошо, если придет один человек, ну два. А если больше? И встречу они устроят, конечно, внезапно, так, как удобно им. Отказаться? Но тогда все, ниточка будет оборвана. Ну нет. Он все-таки потянет за эту ниточку, а там будет видно, кто на ее конце. И надо быть ко всему готовым, к любой хитрости. Они ведь тоже боятся. Вот, например, позвонит сейчас телефон…
И, словно подслушав его мысли, на столе резко и неприятно зазвонил телефон. Сергей вздрогнул и торопливо подошел к стулу. Надо же, черт возьми!
— Слушаю, — произнес он как можно спокойнее.
— Сергей Павлович? Добрый вечер. Это Мальцева, из газеты. Так вы уже дома?
И Сергей с невольным облегчением ответил:
— Дома. И мы можем встретиться, если хотите. Мой номер триста седьмой.
Он совершенно забыл о звонке этой Мальцевой и потому был с ней сейчас особенно любезен, видимо из чувства раскаяния: обещал и забыл, это уже никуда не годилось.
— Спасибо. Я выезжаю…
Голос женщины, как ив первый раз, звучал энергично, весело, да же обрадовано.
Сергей положил трубку и огляделся. Как будто все в порядке и можно принимать прессу. Интересно, о чем будет спрашивать его эта Мальцева? Зачем он приехал в Ташкент? Или где он родился? Кто его родители? Почему он выбрал такую профессию? М-да.
Сергей, разгуливая по комнате, досадливо закурил и снова подошел к окну. Вид оживленной площади, мелькание огней там неожиданно подействовали на него успокаивающе. «Ладно, — решил он, — как-нибудь выпутаюсь».
В дверь негромко постучали.
Сергей поспешно открыл ее, успев по дороге зажечь свет: в комнате стало уже совсем темно.
На пороге стояла высокая смуглая молодая женщина в легком бежевом платье с коричневой сумкой на длинном ремешке через плечо. Сергей отметил про себя независимый и в то же время смешливый взгляд ее черных глаз.
— Можно? — улыбнувшись, спросила она.
— Да, конечно. Я вас жду, — торопливо сказал Сергей.
Женщина была очень хороша собой, и это невольно сковывало его.
— Присаживайтесь, — сказал он. — Вот на диван. Или к столу. Как вам удобнее.
— Спасибо. Я вот сюда сяду.
Она опустилась на диван возле круглого столика с огромной хрустальной пепельницей посередине.
«Сейчас начнет записывать каждое слово», — с беспокойством подумал Сергей.
— К сожалению, я ничем не могу вас угостить, — вдруг сказал он, сам огорченный этим откровением.
— Ну что вы! — засмеялась Мальцева. Имейте в виду, во-первых, это вы у нас в гостях. А во-вторых, я пришла по делу. Кстати, меня зовут Алла Георгиевна, это если вы захотите обратиться ко мне по имени.
— Наверное, захочу, — улыбнулся Сергей.
— А вы раньше бывали у нас в Ташкенте?
— Нет, и очень жалею.
— Как же так? — удивилась Мальцева — Вам же много приходится ездить.
— Немало. И где только не побывал! Вот вы знаете, например, такой город…
Сергей незаметно втянулся в разговор и скоро сам увлекся, рассказывая о городах, где довелось ему побывать и где, оказывается, не бывала его собеседница. А заодно он невольно рассказывал и о делах, которые привели его туда. Дела, как всегда, были сложные и запутанные.
Но вдруг, осекшись на полуслове, Сергей смущенно сказал:
— Я пожалуй, напрасно вам все это рассказываю. Об этом не стоит писать. Работа у нас… как бы это сказать?… Ассенизаторская, что ли.
— Перестаньте, — сердито возразила Мальцева, и красивые глаза ее нахмурились. — Как вам не стыдно.
Сергей улыбнулся:
— Вы меня не так поняли. Я не стыжусь своей работы. Я ею горжусь и считаю весьма нужной пока. Но мы имеем дело с такими человеческими пороками, с такими низменными чувствами и грязными помыслами, что, вероятно, незачем пачкать ими людей. А без этого нет и нашей работы. Или вы напишете неправду, красивую такую, розовую неправду.
— Ну что вы говорите! — запальчиво воскликнула Мальцева. — По-вашему, Достоевский, например, пачкал людей или писал неправду?
— То Достоевский. И к тому же сто лет назад. Впрочем… — Сергей помедлил. — Я, пожалуй, не прав. Согласен. Тема преступления и наказания — вечная тема. Как человеческая совесть, как жажда справедливости, как стремление к счастью.
— О, да вы философ, — засмеялась Мальцева.
Сергей махнул рукой:
— Просто я увлекся. А если говорить серьезно, то о нашей работе, конечно, следует писать, только правильно писать. Чтобы кого-то предостеречь, чтобы сделать людей активными в борьбе со злом. Вот так я понимаю задачу.
— И еще рассказать о людях, которые такую борьбу ведут, — наставительно добавила Мальцева. — Активнее всех ведут. Опасную борьбу, нужную, благородную. Имейте в виду, рассказ о живых людях и их борьбе всегда впечатляет больше, чем простые рассуждения об идеях, принципах, морали.
Она внимательно посмотрела на Сергея и вдруг спросила требовательно и деловито:
— Откуда у вас этот шрам на щеке?
— Этот? — смутился Сергей, невольно дотрагиваясь до щеки. — Длинная история. Мы расследовали одно дело. Давно. Я тогда работал в МУРе. Дело это получило у нас шифр «Черная моль». Потому что все началось с одной меховой фабрики…
Сергей, продолжая рассказывать, закурил.
Мальцева слушала, подперев ладонью щеку, потом тоже вытянула сигарету из пачки и, не сводя с Сергея глаз, закурила. В ее взгляде Сергей прочел такой напряженный интерес, что невольно подумал: «Почему она так слушает? Может быть…» Он не додумал до конца, сам увлекшись рассказом. Он вдруг так ясно вспомнил те давние события: и огни ресторана «Сибирь», и занесенный снегом поселок Сходня, и то подлое письмо, и многое, многое другое.
Когда он закончил, Мальцева решительно объявила:
— Вы умеете рассказывать. И с вами легко работать. Читатели с ходу проглотят этот материал, имейте в виду.
— Вам так кажется. Просто я…
— Нет уж. — Она приподняла руку. — Можете мне поверить. Вы знаете свое дело, а я свое.
— Это верно, — согласился Сергей. — Не смею спорить.
— Еще один вопрос, — сказала Мальцева. — Страшноватая у вас работа, надо признать. Неужели ив Ташкенте может случиться что-нибудь подобное с вами или с вашими товарищами? Ведь вы не случайно приехали к нам, признайтесь.
— Конечно, не случайно, — улыбнулся Сергей. — Но все в конце концов не так страшно. Я, очевидно, сгустил краски. А Ташкент — чудесный город. Хотя я даже не успеваю его как следует посмотреть. — Он решил уйти от этой нежелательной темы: о делах в Ташкенте рассказывать пока не следовало. — И скажу вам откровенно, мне чертовски хотелось бы попасть еще в Самарканд. Ведь я почти рядом с ним!
— Да, это удивительный город. И там удивительные, потрясающие памятники тысячелетней культуры. Люди едут туда со всех концов света, чтобы все это увидеть хоть раз, — наставительно проговорила Мальцева. Она как будто не заметила, что Сергей ушел от темы их разговора. — Вот если бы вы могли задержаться у нас… Знаете что? — Она вдруг оживилась, и большие, красивые глаза ее заблестели. — Вы можете быть свободным послезавтра вечером?
— И что тогда? — улыбнулся Сергей.
— Тогда вы увидите… Это даже больше, чем памятники: старины, имейте в виду. Вы увидите душу народа, его характер, его обычаи. Хотите?
— Очень.
— Прекрасно. — Она загадочно посмотрела на Сергея. — Тогда… мы пойдем с вами на свадьбу. Послезавтра. Договорились?
Сергей засмеялся:
— Это вторая свадьба, на которую меня приглашают. Неужели в Ташкенте так часто свадьбы?
— Вас уже пригласили? Куда же?
— Я познакомился с одним замечательным стариком. С очень трудной фамилией. Сейчас я вам скажу… Сайыпов, вот как.
— Значит, на свадьбу Амана Турсунова? — Она всплеснула руками. — Так и я вас туда зову. Я писала о его отце. И мы подружились. Это их махаля справляет.
— Я второй раз слышу это странное слово.
— Это очень важное слово. Вы потом поймете. Значит, решено?
— Решено, — весело подтвердил Сергей.
…А на следующее утро он обнаружил под дверью записку: «Будь на свадьбе Турсунова».
* * *
В управлении Сергей первым делом отыскал Валькова. Он положил перед ним записку и многозначительно сказал:
— Прочти-ка.
Вальков не спеша надел очки, пробежал глазами записку и посмотрел поверх стекол на Сергея.
— Выходит, второе приглашение получаешь?
— Третье, — задумчиво поправил его Сергей. — Вчера еще одно получил.
Он рассказал о визите Мальцевой. — …И наутро после ее ухода появилась записка. Сергей испытующе посмотрел на Валькова.
— Ты что? — усмехнулся Вальков. — Мы эту журналистку знаем. Она действительно о Турсунове писала.
— Это еще не довод.
— Конечно. Но мы же ее знаем.
— Что ж, бывают и совпадения, — пожал плечами Сергей.
Но про себя он все же отметил поведение Мальцевой, ее попытку узнать, чем занимается Сергей в Ташкенте, ее приглашение, после которого и появилась записка.
— М-да, — задумчиво произнес между тем Вальков, снимая очки. — Значит, они рассчитывают встретиться с тобой там.
— Выходит, что так. А вот тебе, Алексей Макарович, идти туда нельзя, хоть и пригласили. Спугнешь. Тебя ведь все знают.
— Пожалуй. А если еще ты за меня извинишься, скажешь, что я не смог, они решат, что ты нарочно от меня отделался. Ведь, раз они узнали, что приглашен ты, значит, знают, что и я приглашен.
— Смотря от кого они узнали.
— Только одному тебе, я думаю, идти не следует. Мало ли что, — продолжал Вальков, явно игнорируя последнее замечание Сергея.
— А моя дама? — насмешливо осведомился Сергей.
— Ну, дама не в счет, — усмехнулся Вальков. — Пусть-ка еще Мурат пойдет. Все-таки будет у тебя под рукой свой человек. Он у нас недавно, его мало кто знает.
— Это бы неплохо. Но его же не приглашали.
— Э, милый. Не знаешь ты узбекской свадьбы. Здесь рады каждому гостю. И будет на ней человек сто или двести. Иди разбери, кто откуда и кто кого пригласил.
На том они и порешили.
— Теперь так, — сказал Вальков. — Только что звонил Леров. Он в третьем райотделе. Еще один адрес подходящий нашел. Ты поедешь?
— Обязательно.
— Ну как хочешь. Возможно, опять не то.
— Все равно поеду. Что у Ибадова?
— У него осталось двести с чем-то Борисовых. Половина уже отсеялась по разным причинам.
— Осталось самое трудное, — покачал головой Сергей. — Ему надо дать кого-нибудь в помощь. Один он утонет в этих Борисовых. Минимум трех-четырех человек дайте.
— Дадим.
— Ну все. Я поехал.
И снова кружил Сергей по улицам Ташкента, любуясь непривычной восточной пестротой и своеобразием многих из них.
Солнце палило и жгло с неистовой яростью. В машине нечем было дышать. Раскаленный ветер, врывавшийся над опущенными стеклами, не приносил облегчения. Сергей чувствовал, как рубашка на спине прилипла от пота, пистолетная кобура врезалась в бок под пиджаком, словно напоминая, что пиджак снять нельзя. Сергей только запрятал в карман галстук и расстегнул ворот рубахи.
Отдел милиции располагался на тихой, малолюдной улице, во дворе старого и массивного дома, как видно не тронутого землетрясением. У ворот стояли машины и мотоциклы.
Сергей прошел через двор, миновал дежурную часть и в одном из кабинетов отыскал Лерова.
Распаренный от жары, тот сидел в одной рубашке с закатанными рукавами, повесив пиджак на спинку стула за собой, и беседовал с незнакомым капитаном милиции, подтянутым, в форменном кителе, с галстуком, на смуглом его лице не было видно и капельки пота.
Когда Сергей зашел, оба встали, и капитан представился:
— Старший инспектор уголовного розыска Расулов.
— Мы тут обдумываем, Сергей Павлович, как к этому адресу подобраться, — сказал Леров и указал на отчеркнутую строчку в длинном списке, лежавшем перед ним, потом тыльной стороной ладони вытер мокрый лоб и добавил, словно оправдываясь: — Очень сегодня жарко.
— Ну, давайте обдумывать вместе, — предложил Сергей.
Пока они беседовали, в комнату то и дело заглядывали сотрудники. Они знакомились с Сергеем, и при этом каждый стремился чем-то заинтересовать его в своей работе, обратить внимание на что-то, пожаловаться на какую-нибудь неурядицу, чем-то прихвастнуть. Это были разные люди, и по-разному они себя вели, встречаясь с приехавшим из Москвы коллегой.
Один сотрудник рассказал, как раскрыл недавно хитрую магазинную кражу, такую хитрую, что никогда еще, наверное, никому не встречалась. Другой упомянул о группе подростков, арестованных за дерзкое хулиганство, и возмущался невниманием окружающих взрослых: ведь давно уже было видно, что с ребятами этими что-то неладно. Третий сотрудник утверждал, что известный приказ за номером таким-то в их условиях выполнить очень трудно, тут нужны коррективы, и стал деловито, напористо перечислять их, загибая пальцы. А один молодой, застенчивый лейтенант, поддавшись общему настроению, вдруг сказал, что вчера арестованная за спекуляцию девушка попыталась переслать письмо и он его задержал. Но это такое письмо, что просто жалко, если оно не дойдет.
Сергей, улыбнувшись, спросил, где же это письмо.
— А вот, — ответил лейтенант и достал из планшета мятый, сложенный вчетверо листок.
Сергей, пробежав Глазами первые фразы, собрался уже было вернуть письмо, как вдруг одно неожиданное слово привлекло его внимание и уже с нарастающим интересом он продолжал вчитываться в неровные, бегущие вкось строчки. Сергей читал:
«Здравствуй, дорогой!
Ты так и не пришел в тот раз и не написал. Но я все, поняла. Что ж, разве имеет значение, кто первый напишет последнее письмо. Я буду посмелее тебя и напишу. Я отлично поняла, что больше тебе не нужна. Но меня это уже не волнует. Я теперь поняла, что такое твои друзья, твоя родня и ты сам. Разве вы можете ценить просто любовь? Вам понятно только слово „деньги“. А когда денег нет, у вас в душе ничего не остается. Вот теперь я тоже стала такой. И за тебя, за других я сидеть не буду. Я вам всем отомщу за свою пропавшую жизнь. Я знаю, мне будет плохо. Но зато я один раз за все отвечу и всю жизнь потом буду честно жить. А быть с вами — это значит всю жизнь прятаться и бояться. Не хочу. А тебе большое спасибо за любовь, которую ты мне подарил. Посылаю последний раз мое фото. Если не надо, вышли назад моей маме, ты ее адрес знаешь. И еще вышли наше фото, где мы вместе. А то во время обыска у меня его забрали. Сделай, пожалуйста, последнее одолжение. Ну, вот и все. Я тебе честно все написала. Так что теперь все. Целую тебя крепко в последний раз. Прощай, моя радость, мое солнышко, мое золото. Вряд ли удастся еще раз нам встретиться.
Когда-то твоя жена».
Сергей отложил письмо и спросил:
— По какому адресу она хотела его отправить?
— Не знаю, — смущенно ответил молодой лейтенант. — Она не успела его написать. И назвать отказывается.
— За что арестована?
— За спекуляцию. Кофточки, кажется. Дело у следователя.
— Та-ак…
Сергей задумался. Потом снова пробежал письмо.
— Она одна проходит по делу?
— Одна. И все время плачет. Вообще девчонка, по-моему, неиспорченная.
— Как ее фамилия?
— Сокольская. Мила или Лина… не помню сейчас.
— Откуда же у нее фотография, которую она послать хотела?
— Спрятала. Обыскали ее плохо.
— Эта фотография у вас?
— Так точно.
Маленькая, для паспорта изготовленная фотография пошла по рукам. Миловидная девушка с пушистыми волосами смотрела оттуда напряженно и послушно, прямо перед собой, как ей велел, наверное, фотограф. Снимок нужен был для документа, и улыбаться или повернуть голову не полагалось.
Когда фотография дошла до Лерова, он смотрел на нее особенно долго и наконец как-то неуверенно передал соседу.
— Где-то я ее все-таки видел, — пробормотал он.
Сергей внимательно посмотрел на него:
— Попробуйте вспомнить, Гоша.
В это время один из сотрудников заглянул в список, лежавший на столе, и указал на подчеркнутый там адрес.
— Знаю я этого деятеля, — сказал он. — Мой участок. Дом четырнадцать, это точно.
— И «Правду Востока» получает, — добавил капитан Расулов. — Нам его проверить надо.
Все снова вернулись к списку, шумно обсуждая возникшую задачу. Каждый предлагал свой план проверки. Только Леров время от времени потирал широкий лоб, и взгляд его на миг становился отсутствующим.
В конце концов удалось выработать осторожный и вполне надежный план проверки подозрительного жильца дома номер четырнадцать. Леров и Расулов немедленно принялись за его реализацию.
Сергей вернулся в управление. Там его уже поджидал Вальков.
— Звонили с междугородной, — сообщил он. — Мы просили их зафиксировать, если кто-нибудь будет звонить в Борек Семенову или Стуковой. Дали их номера телефонов. Так вот, какой-то гражданин второй раз сегодня вызывает с переговорного пункта Стукову, а до этого, рано утром, вызывал Семенова.
— Он и сейчас там?
— Именно.
— Поехали!
Уже в машине Сергей досадливо сказал!
— Они должны были сообщить нам сразу, еще утром.
— Скажи спасибо, что сейчас сообщили, — махнул рукой Вальков. — Знаешь, что у них там творится?
Они приехали на переговорный пункт.
В зале было полно людей. Одни сидели на длинных скамьях или бесцельно и нетерпеливо расхаживали в узких проходах между ними, дожидаясь вызова в какую-нибудь из кабин, стоявших вдоль стен. Многие толпились возле барьера, где принимали заказы. Время от времени гул голосов, наполнявший зал, вдруг покрывал мощный голос динамика: кто-то из ожидавших вызова приглашался в кабину.
— Кстати, здесь работает жена Гусева, — сказал Вальков.
— Да? Это может оказаться очень кстати.
— Только она сейчас, наверное, в отпуске, — добавил Вальков, направляясь к барьеру, за которым сидели телефонистки. — У нее ребенок грудной еще.
Они с трудом пробрались к самому барьеру, и Вальков спросил:
— Девушка, где у вас тут старшая?
— Вон там, видите?
Через минуту они оба были уже в маленькой, тесной комнате, уставленной телефонными аппаратами, и пожилая худощавая женщина в очках, положив на край пепельницы дымящуюся сигарету со следами помады на мундштуке, раздраженно сказала:
— Добавляете нам работы. Мои девушки и так еле справляются. Одна болеет, другая рожает, третья за ребенком ухаживает или за мужем. Голова от них лопается. Сейчас его вызовут в кабину. — Она сняла одну из трубок: — Гусева! Вызовите того гражданина для разговора с Борском… Неважно. Какая кабина?… Хорошо.
Она резко бросила трубку и сказала Валькову:
— Идите. Сейчас его вызовут в пятую кабину.
Сергей и Вальков вышли в зал.
— Слышал? — спросил Сергей. — Она, оказывается, работает.
— Видимо, да, — равнодушно подтвердил Вальков.
В этот момент ожил динамик под потолком и, покрывая все голоса, объявил:
— Гражданин Борисов, зайдите в пятую кабину… — И через минуту снова повторил: — Гражданин Борисов…
Сергей даже вздрогнул от неожиданности: «Борисов!», и впился глазами в пятую кабину. Но в нее почему-то никто не входил.
Динамик в третий раз громко и требовательно объявил свой призыв и умолк.
Сергей посмотрел на Валькова. Было ясно, что человек, вызвавший Борек, или ушел, или по какой-то причине не решается зайти в указанную ему кабину и прячется в толпе.
— Не иначе, как тебя узнали, — прошептал Сергей в спину Валькова. — Черт возьми, как мы оплошали. Ведь это Борисов.
Решено было ждать: может быть, человек отлучился случайно и еще вернется.
Спустя минут двадцать динамик снова пригласил гражданина Борисова для разговора с Борском, на этот раз в другую кабину.
Но и туда никто не зашел.
Вальков подошел к Сергею: — Все. Поехали.
— Нет, — покачал головой Сергей. — Давай повидаемся с Гусевой. Может быть, она его узнала.
Они снова прошли в комнату старшей телефонистки.
— О, господи, — проворчала та, щурясь от сигаретного дыма. — Ну как можно ее сейчас вызвать? Там же вся очередь сбесится. — Тем не менее она сняла трубку и хрипло приказала: — Белова, смени Гусеву. Пусть зайдет ко мне.
Через минуту в комнате появилась тоненькая, бледная молодая женщина, почти девочка, с двумя смешными, торчащими в стороны светлыми косичками, в белой кофточке и совсем коротенькой, выше колен, юбочке. Она испуганно посмотрела на свою начальницу.
— Вы меня звали, Вера Ильинична?
— Не я звала. Вот товарищи. — Та недовольно кивнула на Валькова и Сергея. — Пять минут даю. Видите, что у нас творится?
Подчиняясь выразительному взгляду Валькова, она, шумно вздохнув, вышла из комнаты.
— К вам только один вопрос, Галина Григорьевна, — мягко сказал Вальков. — Остальное потом. Вы случайно не узнали человека, который заказывал разговор с Борском? — И поспешно добавил, словно успокаивая: — Мы из милиции.
— Нет, откуда же? — пожала худенькими плечами Гусева. — Если бы это был кто-нибудь из знакомых… — у нее вдруг задрожали губы, — моего Толи…
— А как тот человек выглядел? — вступил в разговор Сергей.
— Как выглядел?… Да никак особенно не выглядел. Ну, не старый еще… в тюбетейке…
Она стала неуверенно припоминать мелькнувшего перед ней в очереди человека. Сергей и Вальков напряженно слушали. Потом Сергей спросил:
— А он вас не предупреждал, что уйдет, что разговор отменяется?
— Нет. А то бы я его не вызывала.
— Ну хорошо. Простите нас за беспокойство, — сказал Вальков.
— А вы… нашли, кто убил… Толю? — не поднимая глаз, тихо спросила Гусева.
— Нашли. Его будут судить.
— Но за что же он так? Что ему Толя сделал?
Теперь она смотрела на Валькова, и столько страдания и наивной, почти детской чистоты было в ее взгляде, что Вальков, нахмурясь, резко, с необычной для него злостью ответил:
— Потому что бандит, потому и убил.
Они вернулись в управление.
А к концу дня примчался потный, взволнованный Леров. Он без стука ворвался в кабинет Сергея, где в это время был и Вальков, и, задыхаясь, с торжеством объявил:
— Вспомнил, Сергей Павлович!.. Это же Дина. Та самая!.. Можете проверить!..
И он поспешно вытащил из кармана знакомую Сергею маленькую фотографию для паспорта.
Тут же принесли фотографию, обнаруженную в бумажнике Гусева. И сразу отпали все сомнения. Память не подвела Лерова.
— Не зря же я целый год в полковой разведке служил, — скромно заявил Гоша, сияя от гордости.
— Ну, брат, мы с тобой, выходит, коллегами в армии были, — улыбнулся Сергей. — Молодец, не посрамил.
И в самом деле Гоша Леров сделал открытие чрезвычайной важности.
* * *
Мальцева позвонила около семи часов. Так они условились. И Сергей, в тот день вырвавшийся с работы пораньше, уже успел к этому времени побриться и переодеться. «Что там ни говори, — размышлял он, — и какие у тебя ни есть планы, а у людей свадьба, и к тому же у хороших людей».
— Сергей Павлович, будьте готовы, — деловито предупредила Мальцева. — Я сейчас за вами еду.
— Всегда готов, — в тон ей ответил Сергей.
Ему было любопытно встретиться с ней и посмотреть эту необычную свадьбу. Но главное, конечно, записка… Она сейчас лежала в его кабинете — за стальной дверцей сейфа. Но она не выходила из головы, она все время напоминала: сегодня тебя ждет дело, важное, трудное, может быть опасное. И от этой мысли Сергея охватывало нетерпение и скрытая тревога тоже. Сегодня вечером многое должно было решиться.
Мальцева приехала оживленная, даже радостная. На ней было красивое бордовое платье и перламутровые серьги, которые очень шли ей. Сергей невольно отметил это. В руке Мальцева держала маленькую замшевую сумочку.
В машине он спросил:
— Вы уже написали что-нибудь обо мне?
Она улыбнулась:
— Нет. Еще рано.
— Дадите сначала прочесть?
— Пожалуй…
— Это будет полезно.
— Хорошо… А вы… расскажете мне, зачем приехали в Ташкент?
Он снова поймал на себе ее взгляд, зоркий и, как ему показалось, настороженный.
— Что ж. Но только позже. Перед самым отъездом, — ответил Сергей и многозначительно прибавил: — Я думаю, это тоже будет полезно.
Больше они не возвращались к этому разговору.
Машина свернула на тихую, безлюдную улицу. Впро чем, она только в первый момент показалась такой, и такой она, вероятно, бывала в обычные дни. Но сейчас в дальнем ее конце виднелся автобус, толпились люди, оттуда неслись странные, призывные звуки трубы и флейты.
Музыка остановила машину.
— Здесь мы выйдем, — сказала она и добавила: — Положите пока к себе мою сумочку.
Пока они шли к толпе, она объяснила:
— Это играют музыканты. Они оповещают людей о свадьбе. Старики уже уехали в дом невесты. Там тоже все готово к свадьбе. Старики побудут там час-полтора, поедят, побеседуют, но ни капли не выпьют. Так положено. Их приезд означает, что все делается серьезно, солидно, без всякого легкомыслия. «Мы послы, и мы несем моральную ответственность за жениха. Можете отпустить дочку и не бояться за нее». Вот что означает приезд стариков. А сейчас музыканты созывают друзей жениха. Вернутся старики и скажут: «Можешь ехать, тебя ждут и встретит как положено». И тогда за невестой поедут жених и его друзья.
Мальцева говорила торжественно, черные глаза ее влажно блестели, и в тоне звучала откровенная гордость.
— Но такая огромная свадьба, — сказал Сергей. — Как может одна семья справиться?…
— Что вы! Семья жениха только встречает гостей, — засмеялась Мальцева. — Все организует махаля.
— Да что же такое в конце концов эта махаля? — удивленно спросил Сергей.
— Махаля? Как бы вам объяснить… Это крепкое дружеское объединение живущих по соседству в одном квартале людей. Самых разных. Все вместе и в беде, и в радости. Вы представляете, что это значит?
— Да, представляю. Это удивительно.
— Имейте в виду, здесь живут и самые простые, и самые известные люди. Я вас познакомлю. Знаменитый врач, писатель, народный художник, рабочие с шелкоткацкого комбината, шоферы. Вы увидите. Они все будут на свадьбе. Это не только долг, это потребность. Они сами себе не простят, если не придут. О, вы сейчас все увидите!
Сергей с любопытством посмотрел на свою спутницу. Смуглое лицо ее раскраснелось от волнения и стало еще прекраснее. И он при всей своей настороженности вдруг ощутил, что ему приятно идти рядом с этой женщиной.
Они приблизились к толпе.
Нарядные женщины в пестрых шелковых платьях громко и возбужденно переговаривались между собой по-узбекски, мужчины, тоже приодетые, покуривая, слушали музыкантов или степенно беседовали. Чуть поодаль толпились молодые парни в белоснежных рубашках, оживленные, весёлые и в то же время сдержанные и торжественные. «Друзья жениха, — догадался Сергей. — Готовятся ехать в дом невесты». Тут же нетерпеливо крутились ребятишки, тоже возбужденные, охрипшие от крика, слегка ошалевшие от важности и торжественности надвигающегося события.
Сквозь толпу неожиданно пробрался старик Сайыпов. Сергей даже не сразу узнал его, так разбегались у него глаза, так он был ошеломлен всем происходящим: шумом, весельем, суетой и возбуждением, царившим вокруг.
Сайыпов, прижав руку к груди, торжественно приветствовал его, выразил радость и благодарность за то, что московский гость пришел на эту свадьбу. К его словам прислушивались окружавшие их люди.
Сергей, улыбаясь, тоже прижал руку к груди и в свою очередь поблагодарил за приглашение и сообщил, что Вальков, к сожалению, прийти не смог и просил передать извинения. Сайыпов важно кивнул в ответ и, сославшись на свои обязанности, отошёл.
А через минуту Сергея слегка тронули за локоть. Он оглянулся и узнал в толпе Ибадова. Тот, улыбаясь, уже разговаривал с кем-то. Взгляды их на миг встретились, и Сергей чуть заметно кивнул ему.
В это время музыканты заиграли с новой силой, и молодые, люди в белых рубашках устремились к автобусу.
— Старики вернулись, — шепнула Мальцева. — Пойдемте.
Они направились к дому жениха.
Там в просторном дворе были уже расставлены буквой «П» длинные столы. Невдалеке, возле кухонь, над пылавшими кострами висели черные, закопченные котлы, от них тянуло острым, пряным запахом готовившихся блюд. Суетились женщины, галдели ребятишки, строгие и озабоченные парни расставляли по столам посуду, закуски, бутылки с вином. Многочисленные гости толпились возле ворот и на улице.
Все ждали возвращения жениха.
Сергей с интересом оглядывался по сторонам. Да, на такой свадьбе ему еще не приходилось бывать. Сколько древней народной мудрости несут в себе эти обряды, как глубоко они вошли здесь в сознание людей. И, заражаясь общим волнением и радостью, глазеют на все это ребятишки, впитывают торжественность и важность происходящего вокруг. Как же, такое событие — свадьба! Память на всю жизнь.
Сергей наклонился к стоявшей рядом Мальцевой:
— У вас тут должны быть очень крепкие семьи. Правда?
Она, улыбнувшись, кивнула ему.
— Конечно. У нас редко разводятся. Нельзя не оправдать доверия махали. И она не позволит. Жених ведь очень уважает старших здесь. Это у него воспитано с детства. Пойдемте. — Она взяла Сергея за руку. — Я вас познакомлю с отцом и матерью жениха.
Они стали пробираться сквозь толпу.
Высокий, стройный узбек в темном костюме и галстуке показался Сергею совсем не старым. На тонком, без единой морщинки бронзовом лице ниточка черных усов, внимательные, живые глаза, и только под красиво расшитой тюбетейкой в черных волосах серебрилась седина.
— Хайдар Турсунович, вот наш московский гость, познакомьтесь, — сказала Мальцева.
Турсунов почтительно, с достоинством приложил руку к груди, затем представил стоявшего рядом с ним немолодого узбека.
— Уважаемый Максуд Кадыров. Лучший водитель такси. На красной доске всегда. Два плана привозит.
Сергей снова обменялся рукопожатием.
«Со стариком Сайыповым работает, — подумал он. — Тут вообще, наверное, много таксистов».
Потом Сергей познакомился с матерью жениха, потом с дядей, с соседями. И такая атмосфера чуткого, приветливого внимания окружила его, что через какой-нибудь час или два ему стало казаться, будто он давно знает этих славных людей, давно и крепко дружит с ними. С одним он горячо обсуждал новостройки Ташкента, с другим достоинства новой модели «Волги», с третьим международное положение и полет наших космонавтов, А рядом все время была Мальцева, они время от времени обменивались взглядами, улыбками, какими-то словами, и Сергей понимал, что нравится ей, и сам невольно любовался ею. Однако все время его не покидало ощущение, что она ждет, когда он наконец разоткровенничается, когда расскажет, зачем приехал в Ташкент. И он невольно ловил себя на том, что старается заметить, с кем она разговаривает, как держится с этими людьми.
Но, конечно, не она назначила ему тут встречу. Поэтому Сергея не покидало чувство тревожного ожидания и непривычное ощущение какой-то особой своей открытости, просматриваемости, что ли. Ведь на этот раз не он наблюдал за интересовавшим его человеком, а тот, пока ему неизвестный, опасный человек наблюдал за ним. Впрочем, за Сергеем наблюдали многие, он то и дело ловил на себе любопытные взгляды. Видимо, уже все присутствовавшие знали, какой необычный гость находился среди них. Но Сергею все время казалось, что среди этих взглядов один, настороженный, колючий, оценивающий, следит за ним неотступно и враждебно. Это чувство не давало ему покоя, заставляло все время быть в напряжении. Он незаметно всматривался в окружавших его людей, стараясь угадать, кто же этот человек. Но угадать не удавалось.
Неожиданно на улице снова заиграл оркестр. Толпа заволновалась, начала расступаться. И Сергей вдруг увидел небольшой костер. Через него медленно проехала серая, украшенная гирляндами цветов и зелени «Волга». За ней показался автобус.
— Приехали!.. Приехали!.. — разнеслось по толпе.
— Это тоже старинный обычай, — улыбнувшись, сказала Мальцева. — Костер — чтобы тепло было жить молодым, огонь — это семейный очаг, это хлеб в доме.
Дверца «Волги» раскрылась, оттуда показался высокий, гибкий юноша в белой рубашке с галстуком, за ним маленькая фигурка девушки в длинном белом платье с охапкой цветов в руках, которыми она прикрывала свое лицо.
Под звуки оркестра и одобрительный гул толпы жених бережно поднял свою подругу и легко понес ее на руках к дому.
Толпа двинулась вслед за ними.
Уже заметно стемнело, и во дворе на протянутых проводах ярко горели лампочки.
Гости с шумом стали рассаживаться за длинными столами. Маленькая невеста под руку с женихом, скромно опустив голову, полускрытая от всех белой газовой фатой, прошла к своему месту.
И началось веселье. Но друзья жениха, строгие и торжественные, продолжали обслуживать гостей, разносить блюда, открывать бутылки. В стороне за низеньким палисадником пылали костры и суетились женщины.
Торжественную речь сказал по-узбекски самый уважаемый член махали известный писатель. Мальцева шепннула Сергею его фамилию.
Потом появился оркестр, начались пляски. Из-за столов выходили то друзья жениха, то подруги невесты, и огневая, лихая пляска парней сменялась нежным и грациозным танцем девушек. Да и сами музыканты, захваченные общим весельем, словно состязались между собой, обходя столы, и гости бурно аплодировали им тоже.
А за столами не стихал шум и говор. Разносили все новые и новые блюда. Большинство из них Сергей пробовал впервые, и соседи наперебой потчевали его. Казалось, все уже перезнакомились с ним, все старались выказать ему свою дружбу и внимание.
Неожиданно Сергей насторожился. До него донесся негромкий разговор двух парней, сидевших невдалеке. Один из них, толстый, с жаром говорил своему приятелю, бледному, рыжеволосому пареньку:
— Хочешь заработать, так не надо болтать, понял? А Толька небось по всем углам тряс, чего знал. Вот и…
— Много ты понимаешь, салага, — сердито перебил рыжий, и на бледном лице его проступила краска. — Любовь тут была.
— Тю, любовь! Я вон жену свою тоже люблю. А она у меня образованная. Ей подарки надо делать знаешь какие? Потому я вожу и не спрашиваю, чего и зачем. И помалкиваю, что вижу. У нас в парке кое-кто, если хочешь знать, тоже дела делает.
— «Дела-а»… — насмешливо протянул рыжий, — Сегодня дела, а завтра во. — Он сложил пальцы. — Небо в клетку. И плакала твоя образованная. И подарочки ей носить другие будут. А тебе она будет носить передачи. Если будет. Знал я одного такого мужика на Шикотане. Он с палубы рыбку тянул…
Но тут к Сергею кто-то обратился через стол, и он утерял нить заинтересовавшего его разговора. Потом один из парней куда-то пересел. А Сергея и Мальцеву потянули за другой стол.
Гремел оркестр. Веселье не стихало.
Несколько раз Сергей замечал Ибадова, но тот больше не подходил к нему. И никто не пытался завести с Сергеем особый, многозначительный, с каким-либо намеком разговор, что-то тихо сказать или подать какой-нибудь знак.
Сергей переходил от стола к столу. Он уже познакомился; с женихом и невестой, сердечно и искренне поздравил их, пожелал счастья. Кажется, не осталось человека, скоторым он не перебросился хоть одним дружеским словом. И когда Сергей уже начал терять надежду на обещанную в записке встречу, решив, что человек тот, видимо, вообще не пришел, он неожиданно, увидев на земле, околоодного из опустевших стульев, утерянную кем-то газету. Она выглядела удивительно сиротливо и совсем неуместно здесь, она просто резала глаза, эта газета, хотя никто не обращал на это внимания. Повинуясь неясному чувству, Сергей с безразличным видом подошел ближе. На земле прижатая ножкой отодвинутого стула лежала «Правда Востока», и в верхнем ее правом углу ясно видна была цифра «14», проставленная торопливой рукой почтальона.
Сергей не нагнулся, не поднял газету, он сделал вид, что вообще ее не заметил, и попытался отыскать среди гостей Ибадова. Наконец он обнаружил его и, когда тот оглянулся и встретился с ним взглядом, незаметно подал ему условный знак. Ибадов подошел не сразу, и Сергей, с равнодушным видом пройда мимо него, шепнул:
— Посмотри на газету. Вон там, около стула.
После этого он вернулся к Мальцевой, оживленно разговаривавшей с одной из женщин.
Было уже поздно, и гости постепенно расходились. Только молодежь не собиралась еще покидать свадьбу. Взрывы смеха, возгласы и пляски не стихали ни на минуту.
— Мне пора, — сказала Мальцева.
— Я вас провожу. Мне тоже пора, — ответил Сергей.
— А я думала, вас самого проводят.
Мальцева усмехнулась.
И Сергей не понял, намек это или только предположение. Ведь машина действительно ждала его где-то неподалеку. Но этого Мальцева не могла знать, и этого ей не следовало знать. Проводить его мог и человек, назначивший ему встречу, но он не появился, а если бы и появился, Мальцева тоже… Впрочем, если бы он появился, ее слова получили бы вполне точное объяснение. А вот пока… нет, надо ее проводить, не отвезти на машине, а именно проводить. Может быть, она ему что-то скажет по дороге.
Сергей махнул рукой:
— Дорогу домой я как-нибудь найду. Но сначала провожу вас.
— Что ж. Мне будет только приятно, — спокойно ответила Мальцева.
Они стали прощаться с хозяевами.
«Ну, все, — подумал Сергей. — Встреча не состоялась. Интересно почему? Ведь кто-то из них был на свадьбе». Все складывалось неудачно и просто скверно. Ниточка оборвалась, такая важная, такая перспективная, как сказал бы Саша Лобанов.
Сергей и Мальцева вышли из ворот и медленно двинулись по пустынной, темной улице, затем свернули на другую, потом на третью, пересекли незнакомый, широкий проспект и снова углубились в какую-то узкую улочку.
Теплый ветер обдувал лицо, шевелил волосы. В бархатно-черном, мягком небе висела, как нарисованная, идеально круглая золотая луна.
«Однако ребята следуют за нами вполне квалифицированно, — подумал Сергей. — Ничем себя не обнаруживают, совершенно ничем. Даже странно». Еще он отметил, что Мальцева задумчива, молчалива и разговора не получается, она даже не стремится его завязать.
— Устали? — спросил Сергей.
— Немного болит голова.
Они шли по неширокой, пустынной улице. От редких фонарей падали на темную мостовую четкие желтые круги. Где-то недалеко проехала машина, потом другая, за глухой оградой, учуяв прохожих, злобно лаяла собака.
Возле одного из домов Мальцева сказала:
— Вот мы и пришли. — Она протянула руку. — Спасибо, Сергей Павлович.
— Нет, это вам спасибо, — возразил Сергей. — Замечательная была свадьба.
Он окинул взглядом мрачный, с погашенными окнами дом.
— На каком этаже вы живете?
— Я живу во дворе. — Она указала рукой на ворота. — Вон видите? В том доме.
— Так пойдемте, — сказал Сергей. — У вас такой темный, двор. Вы не боитесь?
Мальцева кивнула:
— Честно говоря, немного боюсь.
Они медленно пересекли двор и остановились у крыльца небольшого одноэтажного дома. Света в окнах не было.
— Когда же мы увидимся теперь? — спросил Сергей.
— Я хочу показать вам свой очерк, — задумчиво ответила Мальцева. — Значит, дня через два. Но вы обещали… Помните?
— Помню. Так через два дня?
— Да. Не раньше.
Они простились. Мальцева достала из кармана ключ, осторожно, чтобы не шуметь, открыла дверь и исчезла за ней.
Сергей закурил и направился через двор к воротам.
«Интересно, какая у нее семья?» — вдруг подумал он.
Выйдя на пустынную улицу, Сергей огляделся. Где же ребята? И куда теперь идти, интересно? Пожалуй, налево, к проспекту.
Слабенькая ниточка редких фонарей убегала во мглу, словно указывая путь. Кругом отчужденно, равнодушно спали дома или притворялись, что спали, глядя на Сергея черными проемами окон. Неправдоподобно огромная и яркая луна по-прежнему безмолвно висела в душном, вытканном звездами небе.
Внезапно мимо проехала машина и остановилась невдалеке. Из нее вылез человек.
Сергей, продолжал идти, машинально отметил про себя: «Не наша машина „Москвич“».
Человек неторопливо закурил и неожиданно двинулся навстречу Сергею.
«Ого, это уже интересно», — подумал Сергей и только в этот момент отметил, что мотор «Москвича» продолжал негромко урчать. А человек вышел из машины слева, — значит, сам был за рулем.
Сергей невольно украдкой оглянулся. Нет, никого не видно. Странно.
Когда они поравнялись, человек тихо и вкрадчиво произнес:
— Здравствуйте. Это я написал вам записку.
Сергей внимательно оглядел незнакомца. Темные, гладко зачесанные волосы, решительное худощавое лицо с небольшими усиками, под пиджаком белая расстегнутая у ворота рубашка. Нет, этого человека не было на свадьбе.
— Почему вы не пришли на свадьбу? — спросил Сергей.
— Не обязательно, — усмехнулся тот. — Вы написали: «Надо встретиться». Вот мы и встретились.
— Значит, вы предлагаете…
— Кончать дело. Дальше его копать… э-э… не надо. А деньги вам пригодятся.
— И как вы советуете кончать?
Сергей тянул время. Он не знал, на что решиться. Брать самому этого человека? Но это ничего не даст. Его завтра же придется выпустить. Он от всего откажется, и никаких улик против него нет: Кроме того, в машине, может быть, находятся его сообщники, они или скроются, или придут на помощь. Черт возьми, где же ребята?
В этот момент из ворот, откуда только что вышел Сергей, появилась женская фигура.
— Сергей Павлович! — узнал он голос Мальцевой. — Хорошо, что вы еще не ушли. Я же забыла…
Она в нерешительности остановилась.
— Отправьте женщину, — резко сказал незнакомец, отворачиваясь.
— Сейчас мы это сделаем, — охотно согласился Сергей и подумал: «Нет, она, видимо, не связана с ними, она ему, кажется, даже помешала».
Он подошел к Мальцевой:
— Что случилось, Алла Григорьевна?
— Я же забыла у вас свою сумочку. А там у меня… И потом я хотела объяснить вам, как добраться до гостиницы.
— Ах да! И я забыл, — улыбнулся Сергей и снова незаметно огляделся.
Ему показалось, что на противоположной стороне улицы мелькнула чья-то тень. Нет, нет, он не ошибся. Кажется, все в порядке.
Сергей достал из кармана пиджака сумочку:
— Вот она… А насчет гостиницы… Мне поможет вон тот товарищ.
Он кивнул на незнакомца.
Мальцева взяла сумочку и успокоенно сказала:
— Тогда все в порядке. И еще раз извините меня.
Она улыбнулась ему на прощание и скрылась в темном проеме ворот.
Сергей возвратился к незнакомцу.
Тот с явным неудовольствием ожидал его, опасливо поглядывая по сторонам. Когда Сергей приблизился, он раздраженно сказал:
— Сперва дела, а потом уже женщины. Лишние глаза, понимать надо.
— Что поделаешь, так… случилось.
Сергей осекся. Он вдруг сделал важнейшее открытие. Видимо, он подошел к незнакомцу под другим углом и неожиданно заметил освещенный уличным фонарем красный бок его машины. «Вот это встреча!»- ошеломленно подумал он.
— Как же вы предлагаете кончать это дело? — собираясь с мыслями, машинально спросил Сергей.
— Как написал. Все сделал Рожков. И точка.
— Деньги при вас?
— Деньги будут, — успокоительно произнес незнакомец. — Задаток…
Он назвал сумму.
«Ого, — подумал Сергей. — И это только задаток».
— Что ж, давайте взглянем.
Он решил проверить, есть ли в машине еще кто-нибудь.
— Деньги не кино, — иронически произнес незнакомец. — Их смотреть неинтересно.
— Кино будет потом, — сказал Сергей.
Но незнакомец решительно встал между ним и машиной.
— И деньги потом. Сперва скажите, согласны?
В этот момент Сергей уловил, как вдруг напряженно заработал мотор машины. Видимо, там кто-то пересел за руль. Негромко проскрежетал рычаг переключения передач. Правая передняя дверца машины слегка приоткрылась, словно зовя к себе незнакомца.
И потому, что внимание Сергея все время делилось между машиной и этим человеком, он, видимо, что-то не заметил из того, что происходило вокруг. Поэтому он и не понял, почему незнакомец вдруг рванулся к машине, а мотор ее бешено взревел.
Сергей только успел на лету перехватить его руку и резко, заученно дернул ее на себя. Человек упал так внезапно, что Сергей покачнулся. В следующий момент он ощутил сильный удар в живот и повалился на землю. Незнакомец попытался вскочить, но Сергей, перекатившись, всей тяжестью навалился на него.
А машина, сорвавшись с места, с ревом устремилась вперед. Однако, пролетев метров сто, она чуть не врезалась в перегородившую ей дорогу черную «Волгу». И тут же к ней кинулись два человека.
Но водитель с удивительной ловкостью в последнюю секунду вывернул руль. «Москвич», с ревом перемахнув тротуар, влетел в темную, узкую подворотню и там, послушный опытной руке, косо заклинился, перегородив собою проход. Сидевший за рулем человек выскочил из машины. Пока его преследователи возились с застрявшим «Москвичом», он успел скрыться в окутанном темнотой, обширном проходном дворе.
Между тем незнакомец оказался вертким и жилистым. Сергею было не так просто справиться с ним. И еще не утихла боль в животе от удара ногой. Помогла школа, великолепная школа самбо, пройденная еще в МУРе. Один прием, второй, третий — сбрасывание, новый перекат, узел ног… И не успел еще кто-то из оперативников подбежать на помощь, как раздался короткий вопль. Незнакомец бессильно откинулся назад, закрыв глаза. Сергей с трудом поднялся, провел рукой по потному лбу и озабоченно сказал, сотруднику:
— Пощупай его руку. Цела?
— Порядок, Сергей Павлович. Сейчас очухается.
Вскоре подъехала машина с остальными сотрудниками.
Обмякшее тело незнакомца перенесли на заднее сиденье.
Сергею стали наперебой рассказывать о неудаче с «Москвичом».
— Водитель — ас, — сказал один из приехавших.
— Черт, а не ас, — сердито поправил его другой.
— Около машины кто-нибудь остался? — спросил Сергей.
— А как же. Сейчас подошлем туда техпомощь. Он, сукин сын, все разворотил там. Как только сам цел остался.
В это время незнакомец глубоко вздохнул, открыл глаза и яростно дернулся, пытаясь подняться. Убедившись в своей беспомощности, он процедил:
— Ловко. Значит, не договорились?
— Почему же? — возразил Сергей, усаживаясь рядом с водителем. — У нас еще будет полная возможность договориться… Юсуф.
