Несмотря на узость культурного кругозора, а также несопоставимые с пелевинскими заработки и уровень жизни, главный герой «Чисел» – бизнесмен Степан Аркадьевич Михайлов – по сути, очередное альтер эго Пелевина.

Совпадений много. Хотя бы возраст. «Степе исполнилось тридцать четыре года в разгар ельцинской эпохи» – Пелевину тридцать четыре исполнилось в 1996-м, в начале второго президентского срока Ельцина. А еще англофильство и увлечение эзотерикой, включая гадания на гексаграммах при помощи китаиста-кагэбэшника Простислава (см. «Прости, Слава»). Образ, безусловно, дополнили новые знакомые писателя, но в сердцевине этого образа он сам.

У Степы, избравшего себе на заре юности тотемное число 34, есть «лунный брат», антипод Жора Сракандаев, в чьем гоголевском именовании сразу же смешаны генеральный директор «Вагриуса» Анатолий Скорондаев и его заместитель Георгий Быковский, широко известный как Жора. Некоторые сверхзоркие критики даже разглядели в паре чеченских бандитов Мусе и Исе сооснователей издательского дома Григорьева и Успенского, но это, наверное, преувеличение.

На пике важной и по сюжетному развитию, и по эмоциональному напряжению сцены Степа пенетрирует Жору резиновым членом под прицелами скрытых камер в «кабинете» петербургского гей-клуба. При этом Жора, инициировавший происходящее, облачен в наголовничек с ушками осла и, приближаясь к пароксизму, выкрикивает «Семь центов! Семь центов!».

Здесь каждое лыко в строку.

Осел – эмблема «Вагриуса». Семь центов, по легенде, получал Пелевин с одного проданного экземпляра.

Поневоле напрашивается вывод: сделав антигероя пассивным гомосексуалистом, Пелевин высказывает свое отношение к бывшим издателям. И оно сродни отношению телезрителей к судье, назначившему пенальти в ворота российской сборной по футболу на последних минутах матча с пока что ничейным результатом.

В месте действия «Чисел» – гей-клубе с приватными комнатами для лингамизации желающих – угадывается популярнейшее петербургское заведение рубежа веков – клуб «69», известный среди людей бывалых как «Числа».

Числами же, судя по всему, измерялась и главная обида Пелевина на «Вагриус» – мало денег. Не те числа.