Основанное в 1992-м издательство «Вагриус» на заре второго русского капитализма было показательно успешным проектом и одним из самых замысловатых акронимов в истории отечественной литературы. Псевдолатинское слово «Вагриус» возникло из первых букв фамилий основателей – Олега Васильева, Владимира Григорьева и Глеба Успенского.

Это был классический издательский проект, развивавшийся по законам Паркинсона. На ранней – «гаражной» – стадии, когда не совсем понятно, где заканчивается труд и начинается веселье, созданный друзьями и единомышленниками «Вагриус» преуспевал, заполняя своей продукцией книжные полки и интеллектуальное пространство все еще читающей страны. В главной, «черной» серии издательства «Современная литература» выходили Солженицын и Лимонов, Аксенов и Шишкин – литературный продукт со знаком качества.

«“Вагриус” был очень мощным издательством, – вспоминает Алексей Беляков. – Совладелец Владимир Григорьев сразу сделал ставку на власть. Он был близок Кремлю, и в “Вагриусе” висела благодарность от Ельцина за помощь в выборах 1996 года».

И Виктор Пелевин на протяжении 90-х оставался, без сомнения, не только важным с экономической точки зрения вагриусовским автором, но и автором дружеским, входящим в «гаражный» круг.

На одной из редких пелевинских фотографий тех лет (1997 год, из архива Татьяны Щербины) он запечатлен вместе с сооснователем «Вагриуса» Глебом Успенским. Автор «Чапаева» уже в черных очках (хотя снимок сделан в помещении), но выражения лиц на снимке и внушительная рюмка в руках у писателя не позволяют усомниться в задушевной близости работника и работодателя.

К концу девяностых «Вагриус» входил в двадцатку ведущих российских издательств, но не смог сохранить свои позиции в нулевых. Рынок медленно, но верно подминали под себя два книжных монстра – издательские группы «Эксмо» и «АСТ», владеющие сегодня помимо издательств и сетями книжных магазинов.

По данным Книжной палаты, в 2010 году общий тираж выпущенных «Эксмо» и «АСТ» книг составил 79 и 73 миллиона экземпляров соответственно, а на долю этих двух издательств приходилось до трети российского книжного рынка.

«В свое время запуск серии “Мой XX век” и серии современной российской прозы был для “Вагриуса” удачным ходом, – замечает бывший главный редактор издательства “Вагриус” Алексей Костанян. – Но все равно нашим оборотам было далеко до мощностей “АСТ” и “Эксмо”. В отличие от монстров печатной индустрии мы не обладали своими типографиями и собственной сетью распространения. У нас не было права на ошибку».

Ошибок, судя по всему, допущено было немало. Ходили слухи, что основатели потеряли интерес к бизнесу – «гаражная» стадия подошла к концу. Ну а добил теряющее позиции издательство кризис. Опять-таки по данным Книжной палаты, в 2008-м «Вагриус» выпал не то что из двадцатки – из первой сотни русских издательств. В том же 2008 году один из основателей издательства Владимир Григорьев стал заместителем руководителя Федерального агентства по печати и массовым коммуникациям.

Неизбежный, кажется, финал: в 2010-м появилась информация о задержках зарплаты в издательстве, поисках владельцами покупателя всего бизнеса и исходе авторов и части команды в издательство «Прозаик». Будущее «Вагриуса» под большим вопросом.

Однако расставание Пелевина с издательством произошло еще тогда, когда дела шли сравнительно неплохо. Не его ли исход толкнул «Вагриус» по наклонной?

«Думаю, уход Пелевина не был такой уж трагедией, – считает Алексей Костанян. – Тиражи его книг были не такие большие, если их сравнивать с другими авторами. От “Вагриуса” ушли Улицкая и Радзинский. Их тоже переманили, и это для издательства была более существенная потеря».

На вопрос, может ли он рассказать про переход Пелевина в «Эксмо», бывший генеральный директор «Вагриуса» Анатолий Скорондаев в телефонном разговоре буквально сказал следующее: «Однозначно и коротко – нет. Я это не комментирую».

Неизвестно, что послужило истинной причиной перехода и насколько достоверна фантастическая легенда о встрече трех писателей на семинаре (Костанян, например, считает ее вполне реалистичной), но очевидно, что издатели и писатель расстались нехорошо.

Во всяком случае, пелевинские «Числа» – ключевое произведение цикла «ДПП (NN)» – напичкано сатирическими выпадами в адрес бывших коллег. Такое неласковое «прощай» бывшим друзьям и соратникам. Намеки, как часто у Пелевина, прозрачней некуда.