Перелом
Из дневников Ленни Абрамова
29 июля
Дорогой дневничок!
Грейс и Вишну закатили на Стэтен-Айленде свою беременную вечеринку. По пути к паромной станции мы с Юни видели демонстрацию — олдскульный марш протеста по Деланси-стрит до обрушенного пролета Уильям-сбергского моста. Марш был одобрен Департаментом возрождения — во всяком случае, мне так показалось: участники вовсю скандировали и размахивали плакатами с ошибками, требуя улучшения жилищных условий: «Власть на рода!», «Шилище — право человека», «Не бросайте нас заборт», «Сжеч все Кредитные Столбы!», «Я те не кузнечик, huevón!», «Ни обзывайте меня муравьем!». Они скандировали на испанском и китайском, и их акценты драли нам уши — толпа сильных языков, расталкивая друг друга, продиралась в наш, родной и вялый. Маленькие фуцзяньцы, мощные латиноамериканские мамаши, а по краям — долговязые Медийщики, которые, стараясь держаться подальше, сливали про свои проблемы с первым взносом за кондоминиум и диктатом кооперативных досок объявлений.
— Мы рабы недвижимости! — кричали эрудиты в толпе. — Нет угрозам депортации. Вон! Территория ЛГБТ-молодежи не продается! В единстве наша сила! Верните наш город! Никакой справедливости! Никакого мира!
Эта какофония успокоила меня. Если до сих пор случаются такие марши, если люди беспокоятся об улучшении жилищных условий для молодых транссексуалов, тогда, может, наша страна еще жива. Я подумал было тинкнуть эти хорошие вести Нетти Файн, но путь на Стэтен-Айленд был полон невзгод. Национальные гвардейцы на паромном КПП оказались, как сообщил мой эппэрэт, не из «Вапачун», так что нас вместе со всеми прочими полчаса унижали подразумеванием отрицания и согласия.
Грейс и Вишну занимали этаж новоколониального дома в хипстерском квартале на Сент-Джордж — дорические колонны кричат об императиве истории, башенка на крыше обеспечивает комическую составляющую, витражи в окнах — симпатичный китч, а остальное потрепано морскими ветрами и уверено в себе: олицетворение девятнадцатого века, построенное на острове чуть поодаль от будущего наиважнейшего города наиважнейшей в мире страны.
Они небогаты, мои Вишну и Грейс, — дом купили почти за гроши два года назад, когда последний кризис достиг пика, и в жилище царил бардак, хотя ребенок еще не родился: груды сломанной шейкерской мебели, которую Вишну все некогда починить, горы весьма пахучих книг из иной жизни, которые он никогда не прочтет. Вишну стоял на задней веранде — жарил тофу на гриле и мешал овощи. Веранда приподнимала их обиталище над приземленной рутиной, в июльской жаре проступал далекий центральный Манхэттен, и силуэт небоскребов на горизонте смотрелся поношенным, усталым и явно нуждался в помывке. Мы с Вишну изобразили негри-тосское объятие и охлопали друг друга по спинам. Я крутился рядом с другом, болтая крайне осторожно, будто с женщиной в баре во времена одинокой молодости, а Юнис робко стояла в стороне, сжимая в кулаке бокал с каким-то пино.
«КризисНет»: Задолженность кредитного рынка превысила отметку в 100 триллионов северных евро.
Вот и думай, что это значит. Вишну отсутствующе глядел в никуда; на гриле корнеплод провалился сквозь решетку и тихонько фыркнул.
Веранда заполнялась. Пришел Ной, румяный и утомленный летом, однако готовый конферировать объявление о скором приходе в наш странный мир дочки Вишну и Грейс, с рождения в долгах с ног до головы; явилась Эми Гринберг, наш штатный комик, — она как безумная сливала свой «Животный час», периодически заходясь хохотом и плохо скрывая досаду, ибо Ной не планировал ее обрюхатить и ей оставалась только бешеная карьера.
Мои друзья. Дорогие мои. Мы болтали обо всем, что дарило нам молодость, грустно-весело, как все люди под сорок, а Эми передавала по кругу настоящий косяк, влажный, из палок — такие бывают только у Медийщиков. Я попытался завлечь к нам Юнис, но она в основном держалась в углу со своим эппэрэтом, и ее потрясающее вечернее платье было точно из старого кино — надменная принцесса, которую понимает лишь один человек на свете.
К ней подошел Ной, принялся очаровывать в стиле ретро («Как делишки, дамочка?»), и я видел, как ее губы лепят короткие слоги понимания, одобрения, смертельный румянец сыпью покрывает блестящую шею, но говорила Юнис так тихо, что я ни слова не разобрал — все заглушалось плевками овощей, чернеющих на огне, и хоровым смехом старых друзей.
Приходили другие люди: еврейские и индийские коллеги Грейс, адвокатессы из Розницы, с легкостью переключавшиеся между режимами «дружелюбие» и «суровость», «молчание» и «взрыв»; по-летнему красивые бывшие девушки Вишну, которые до сих пор поддерживают с ним отношения, потому что он такой прекрасный парень; и толпа наших однокашников из Нью-йоркского универа, в основном ловкие Кредитные кренделя — один, с модным ирокезом и жемчужной серьгой, пытался перещеголять Ноя в оглушительности и авторитетности.
Я стремительно пил с Ноем водку, рюмку за рюмкой, и он, выключив эппэрэт, по секрету поведал, что от беременности Грейс «[ему] абсолютно не по себе», он не знает, куда теперь податься, а его алкоголизм, который многим видится обаятельным, уже беспокоит Эми Гринберг.
— Поступай, как тебе кажется правильно, — бойко посоветовал я — рекомендация из эпохи, когда первый «Боинг Дримлайнер», еще летавший под американским флагом, поднялся с земли и прорезал свинцовое небо Сиэтла.
— Но уже никак не кажется правильно, — одернул он меня, лениво скользнув взглядом по компактной фигурке Юнис. Я налил ему побольше, водка выплеснулась через край на почерневшие от гриля пальцы. Я радовался, что Ной сегодня хотя бы не говорит о политике, — радовался и слегка удивлялся. Мы выпили, а проплывающий мимо косяк увлажнил наше настроение приятной зеленью; под роговицей у меня пульсировала опасность, однако в смысле привязанностей поле зрения оставалось ярким и ясным. Если Юнис и друзья останутся рядом на веки вечные, со мной ничего не случится.
Вилка звякнула по бокалу для шампанского — единственному непластмассовому у наших хозяев. Ной готовился толкать тщательно отрепетированную «экспромтную» речь. Вишну и Грейс стояли среди нас, и из меня хлестал безудержный поток симпатии и любви. Как прекрасна она была в своей заурядной белой крестьянской блузке и непрозрачных джинсах, эта добрая, неловкая гусыня, — а подле нее Вишну, чьи смуглые черты еще более осемитились под грузом подступающей ответственности (воистину наши две нации уникальным образом адаптированы к размножению) и чей гардероб стал скромнее, сдержаннее, молодежную ерунду «СОС Ху» сменили слаксы без роду и племени и фабричная футболка «Рубенштейну — медленная смерть». Грейс и Вишну, двое моих взрослых.
Ной заговорил; я думал, меня затошнит от его телеги, от ее поверхностности, от вечного слива, который Медийщики не умеют выключать, — но нет.
— Я люблю этого негри-тоса, — сказал Ной, указывая на Вишну, — и эту невесту негри-тоса, и я думаю, что они единственные люди, которые должны рожать, единственные птички, которые готовы откладывать яйца.
— Дело говоришь! — воззвали мы.
— Они одни до того уверены в себе, что ребенок, как бы ни сложилась жизнь, будет любим, защищен и окружен заботой. Потому что они добрые люди. Я знаю, так часто говорят — «Добрые они ребята, ё», — но это пластмассовая доброта, простая и легкодоступная «доброта», на какую способны мы все. Однако есть и другая, глубинная, какой уже нигде не сыскать. Последовательность. Изо дня в день. Двигаться дальше. Ценить, что имеешь. Ни за что не взорваться. И все это канализировать, всю эту злобу, эту невероятную злость на то, что случилось с нами как людьми, канализировать это хуй знает во что. Не подвергать этому детей, вот и все, что я скажу.
Юнис разглядывала Ноя потеплевшими глазами, машинально стиснув эппэрэт с пульсирующей «ПОПЫшностью». Я думал, Ной договорил, но теперь ему надлежало пошутить, дабы сбалансировать тот факт, что мы все любили Грейс и Вишну, однако бесконечно боялись за них и их созревающее двухмесячное предприятие, и Эми пришлось смеяться над Ноевыми шутками, а нам всем — последовать ее примеру и тоже засмеяться, и это нормально.
Ко мне вернулся косяк, протянутый изящной, незнакомой женской рукой, и я дернул. Накатило воспоминание о том, как лет, наверное, в четырнадцать я проходил мимо одной общаги Нью-йоркского универа на Первой или Второй авеню, многоцветного сгустка новостройки, у которой с крыш свисало что-то модерновое, похожее на куриные крылья, там у входа юно резвились нарядные девушки, и когда я проходил, они разом улыбнулись — не насмешливо, а просто потому, что я был нормальный с виду парень, и стоял сверкающий летний день, и все мы были живы. Помню, как я был счастлив (в тот же миг я решил поступать в Нью-йоркский), но, пройдя полквартала, сообразил, что однажды они умрут, и я умру, и этот конечный результат — небытие, исчезновение, незначительность всего в «долгосрочнейшей» перспективе — уже не даст мне покоя, уже не позволит бездумно радоваться счастью друзей, которые, подозревал я, в один прекрасный день у меня появятся, друзей, как вот эти люди, что празднуют будущее рождение, смеются и пьют, переходя в следующее поколение, и хранят в неприкосновенности свою общительность и порядочность, хотя с каждым годом немыслимое все ближе, все ближе бессонные часы, что начинаются в девять пополудни и заканчиваются в три часа ночи, эти пульсирующие и зудящие комарами часы ужаса. Сколь далеко я ушел от своих родителей, появившихся на свет в стране, выстроенной на трупах, сколь далеко ушел я от их бесконечной тревоги — ах, слепая удача! И однако же сколь малое расстояние я преодолел, удаляясь от них, сколь сильна моя неспособность поймать мгновение, обхватить Грейс за плечи и сказать: «Твое счастье — мое счастье».
«КризисНет»: Китайская инвестиционная корпорация выводит средства из казначейств США.
Я видел, как Вишну заморгал, вглядываясь в последние новости на наших эппэрэтах, а Кредиторы зашептались. Вишну обнял невесту и ладонью обхватил ее пока маленький живот. Мы вернулись к беседе — мы как раз смеялись над рассказом Ноя о первом годе Вишну в универе: его, деревенщину с севера штата, немножко переехал легкий грузовик, и Вишну госпитализировали с отпечатками покрышек на груди.
Две колонны вертолетов поломанным гусиным клином вытянулись где-то, по всей видимости, между Артур-Киллом и мостом Верразано. Мы отвлеклись от панегирика заплаканной Грейс — она говорила о том, сколько мы для нее значим и как она вообще ни о чем не беспокоится, пока у нее есть мы…
— Ебаный в рот, — сказали друг другу два Кредитора, и стаканы с «Короной» у них в руках ходили ходуном.
«КризисНет»: Китайский центральный банкир Ваншен Ли предостерегает: «Мы долго терпели».
— Давайте… — сказал Вишну. — Плюньте на это. Давайте просто радоваться. Народ! Нам тут подогнали новый косяк!
Наши Кредитные рейтинги и активы замигали. «Производится перерасчет». Господин с ирокезом уже пробирался к выходу.
«КризисНет»: СРОЧНО: Департамент возрождения Америки повышает степень угрозы для Нью-Йорка, Лос-Анджелеса, округа Коламбия до «красный++ — непосредственная опасность».
Мы все уже кричали друг на друга. Кричали, друг за друга цеплялись, и восторг осуществления наших давних подозрений был подернут реальностью того, что мы взаправду наконец-то оказались посреди кино — нам не выйти из этого синеплекса, не укрыться в личных авто. Мы заглядывали друг другу в глаза, в настоящие глаза, порой голубые и ореховые, но чаще карие и черные, словно прикидывая альянсы: сможем выжить вместе? или лучше по отдельности? Ной тянул шею вверх, выше и выше, словно желал понять, что происходит, и к тому же подчеркнуть, что он тут самый высокий.
— Надо держаться вместе, — сказал я Эми Гринберг, но она уже была не здесь, она уже была там, где производятся подсчеты, а данные и Изображения текут рекой, как vino verde в июле. Я искал Юнис, а между тем просматривал данные.
«КризисНет»: Происходят серьезные стычки с применением стрелкового оружия, Нью-Йорк, Национальная Гвардия объявила карантин на территориях: Центральный парк, Риверсайд-парк, Томпкинс-сквер-парк.
СРОЧНОЕ СООБЩЕНИЕ ОТ СРЕДНЕАТЛАНТИЧЕСКОГО КОМАНДОВАНИЯ ДЕПАРТАМЕНТА ВОЗРОЖДЕНИЯ АМЕРИКИ (18:04). Текст: Нападение повстанцев на Финансово-Жилой Комплекс Заемщиков-Транжир в Нижнем Манхэттене. Жители ОБЯЗАНЫ явиться по основному месту проживания для дальнейшего инструктажа/переселения. Прочтение данного сообщения подразумевает отрицание его существования и согласие с вышеизложенными условиями.
Начались сливы. Медийщики в многоквартирниках вокруг Томпкинс-парка опасливо высовывали эппэрэты из окон. Прямоугольник зелени задыхался в дыму; даже самые крепкие деревья оголились под артиллерийским огнем, и нагие ветви беззвучно содрогались на вертолетном сквозняке. НИИ окружены. Их лидер, в Медиа теперь значащийся под именем Дэвид Лорринг, два «р», одно «н», тяжело ранен. Гвардейцы тащили его из парка к бронетранспортеру. Я не разглядел лица — только красный кусок мяса под торопливо наложенной повязкой, — но он по-прежнему был в лесной солдатской форме венесуэльского образца, а одна рука его свешивалась с носилок под нечеловеческим углом, как будто какие-то психи оторвали ее, а потом приделали назад. В дыму промелькнули изуродованные до неузнаваемости куски тел, силуэты людей с винтовками на боку прорывались в этот хаос, и повсюду взрывались пластиковые бутылки для воды. Прямо в объективе чьего-то эппэрэта забилась табличка с неожиданным словом «ДИФТЕРИЯ».
Ко мне подскочила Юнис.
— Я хочу на Манхэттен! — сказала она.
— Мы все хотим домой, — ответил я, — но ты погляди, что творится.
— Мне нужно в Томпкинс-парк. У меня там знакомые.
— Ты с ума сошла? Там людей убивают.
— У меня друг в беде.
— Толпа народу в беде.
— Может, там моя сестра! Она помогает в парке. Помоги мне добраться до парома.
— Юнис! Мы сейчас никуда не поедем.
Мертвая улыбка засияла так мощно, что я испугался, как бы у Юнис не треснула скула.
— Ну ничего, — сказала она.
Грейс и Вишну нагружали сумки едой для тех, кто дома не готовит, с прародительской дальновидностью предчувствуя грядущую осаду. У меня запел эппэрэт. Прилетел здоровенный пакет данных.
Кому: Акционеры и руководство Отдела постжизненных услуг
От: Джоши Голдманн Заголовок: Политическая обстановка Текст письма: В настоящее время происходят кардинальные перемены, однако мы призываем всех членов Постжизненной семьи сохранять спокойствие и бдительность. Давно ожидавшийся коллапс режима Рубенштейна/ДВА/Двухпартийной партии открывает для нас широчайшие возможности. «Штатлинг-Вапачун» обращается к иностранным суверенным фондам в надежде заключить выгодные союзы и получить инвестиции. Мы предвидим перемены в обществе, от которых выиграют все акционеры и сотрудники высшего звена. На начальных этапах преобразований наша главная задача — обеспечить безопасность акционеров и наших коллег. Если в настоящее время вы находитесь за пределами Нью-Йорка, пожалуйста, вернитесь в город как можно скорее. Несмотря на видимость беззакония и развала в некоторых центральных кварталах и их окрестностях, ваша безопасность может быть наилучшим образом обеспечена, если вы находитесь в наших Триплексах, а также в домах или квартирах на Манхэттене и в старом Бруклине. Сотрудники «Вапачун-ЧС» проинструктированы защищать вас от мятежников из числа Неимущих Индивидов и переметнувшихся на их сторону элементов из Национальной гвардии. Если у вас есть вопросы или вы срочно нуждаетесь в помощи, пожалуйста, свяжитесь с Говардом Шу из отдела по связям с Жизнелюбами. Если по каким-либо причинам в эппэрэтах будет отключен обычный режим передачи данных, дождитесь экстренного сообщения «Вапачун-ЧС» касательно поведения в чрезвычайных ситуациях и следуйте инструкциям. Начинается волнующая эпоха для нас и для креативной экономики. Все мы удачливы и, в абстрактном смысле, благословенны. Вперед!
Юнис плакала, отвернувшись от меня, и ее редкие, однако внушительные слезы текли вдоль носа, нанизывались друг на друга, набирали силу и объем.
— Юнис, — сказал я. — Милая. Все будет хорошо.
Я обнял ее одной рукой, но она задергала плечами. Поблизости эхом ахнула земля, и за неухоженными изгородями скромного палаццо Грейс и Вишну я различил сюрреалистическое соло — тошнотворное контральто, истошный крик представителей среднего класса.
«КризисНет»: Неназванные источники: Поступают сообщения о венесуэльских сторожевых судах «Марискаль-Сукре» и «Рауль Рейс», а также кораблях поддержки в 300 милях от побережья Северной Каролины. Сент-Люк и другие больницы Нью-Йорка приведены в состояние повышенной готовности.
Те немногие из нас, кто приехал с Манхэттена и из старого Бруклина, выстроились в очередь перед Вишну и Грейс, надеясь переночевать у них; другие обитатели Стэтен-Айленда предлагали раскладушки и прожаренные солнцем уголки у себя на чердаках. С эппэрэта на эппэрэт перелетали названия и номера такси-сервисов; люди пытались понять, можно ли еще перебраться по мосту Верразано.
Мой эппэрэт опять заверещал, и внезапно в голове напряженно зазвенел голос Джоши:
— Лен, ты где? «ГлобалСлед» показывает Стэтен-Айленд.
— Сент-Джордж.
— Юнис с тобой?
— Ага.
— Проверь, все ли с ней хорошо.
— С ней все хорошо. Мы переночуем на Стэтен-Айленде, подождем, пока схлынет.
— Переночуем? Ты письмо не получил? Возвращайся на Манхэттен.
— Я получил, но это же ерунда какая-то. Тут ведь безопаснее?
— Ленни. — Голос сделал паузу, чтобы мое имя утонуло в глубинах сознания, точно меня призывает Господь. — Эти письма не просто так родятся. Это прямо из «Вапачун-ЧС». Уезжай со Стэтен-Айленда немедленно. Сию секунду домой. Возьми с собой Юнис. Позаботься о ее безопасности.
Я еще был обкурен. Окна души моей туманились краснотой. В этом прыжке из относительного счастья в полный кошмар не было никакого смысла. Потом я вспомнил об источнике своего относительного счастья.
— Мои друзья, — сказал я. — С ними все будет нормально, если они останутся на Стэтен-Айленде?
— Зависит, — сказал Джоши.
— От чего?
— От их активов.
Что тут ответишь? Мне захотелось плакать.
— Твоим друзьям Вишну и Грейс там, где они сейчас, ничего не грозит, — сказал Джоши. Откуда он знает их имена? Я ему говорил? — Твоя главная задача — увезти Юнис на Манхэттен.
— А мои друзья Ной и Эми?
Пауза.
— Впервые слышу, — сказал Джоши.
Пора было уезжать. Я расцеловал Вишну в щеки, негри-тосски похлопал по спинам остальных и принял коробочку с кимчхи и морской капустой от Грейс, которая умоляла нас остаться.
— Ленни! — закричала она. А потом зашептала мне на ухо, чтоб Юнис не услышала: — Я тебя люблю, милый. Позаботься о Юнис. Будьте осторожнее оба.
— Не надо так говорить, — прошептал я. — Мы еще увидимся. Мы увидимся завтра.
Я отыскал Ноя и Эми — они сливали подле друг друга, он кричал, она плакала, воздух загустел от паники и Медиа. Я протянул руку и выключил Ноев эппэрэт.
— Вы с Эми едете с нами на Манхэттен.
— Ты спятил? — спросил он. — Там бои. Венесуэльцы вот-вот подойдут.
— Мой босс сказал, нам надо добраться до Манхэттена. Он говорит, там безопаснее. Ему сказали в «Вапачун-ЧС».
— В «Вапачун-ЧС»?! — заорал Ной. — Ты что, в двухпартийцы заделался? — И впервые в жизни мне захотелось вышибить из него это праведное негодование.
— Мудило, не лезь на рожон, — сказал я. — В городе крупное восстание. Я пытаюсь жизнь тебе спасти.
— А Вишну и Грейс? Если здесь небезопасно, почему они с нами не едут?
— Мой босс сказал, с ними все будет хорошо.
— Почему? Потому что Вишну сотрудничает?
Я схватил его за локоть, как никогда не хватал, сила моей хватки стиснула его жирную руку; помимо прочего, этот жест сообщал, что в кои-то веки из нас двоих за все отвечаю я.
— Слушай, — сказал я. — Я тебя люблю. Ты мой друг. Мы должны это сделать ради Юнис и Эми. Мы должны их уберечь.
Он ответил мне взглядом, полным безрассудной ненависти праведника. Я всегда сомневался в его привязанности к Эми Гринберг, а теперь сомнения исчезли. Он не любил ее. Они были вместе по очевидной и вечной причине: вдвоем не так больно, как в одиночестве.
«КризисНет»: Неназванные источники: Повстанцы из числа Неимущих Индивидов подожгли 18 Кредитных столбов в Кредитном районе Манхэттена. Национальная гвардия ответит «оперативными мерами».
Мы вышли на прекрасную, зеленую, викторианскую Сент-Марк-плейс двумя красивыми парами — Ной обнимает Эми, я обнимаю Юнис. Но красивая парность, чудесные плакучие ивы на улице складывались в ложь. Тошнотворный европеоидный страх, скошенная трава и умеренный секс мешались с внезапной дозой пота третьего мира, затопляли самую элегантную улицу района, хипстерская белая молодая толпа мчалась к Стэтен-Айлендскому парому, к Манхэттену, а потом Бруклину, а другая толпа продиралась назад на Стэтен-Айленд, и обе не знали, насколько удачно придумали; Медиа болботали в наших эппэрэтах, и во всем городе кипело кровопролитие, подлинное либо выдуманное. Все куда-то спешили, Медийщики сливали на ходу, Эми конспективно описывала свой гардероб и назревшие претензии к Ною, Юнис одним глазом опасливо наблюдала за окрестностями, а на ветру трепетали ее грозные рейтинги Ебильности. Над нами пролетела новая армада вертолетов, и загромыхала настоящая гроза.
Я получил срочную тинку от Нетти Файн: «Ленни, ты в безопасности? Я так переживаю! Где ты?» Я ответил, что Ной, я и Юнис на Стэтен-Айленде и пытаемся вернуться на Манхэттен. «Сообщай, что происходит, на каждом шагу», — написала она, и мои страхи поулеглись. Мир катится в тартарары, но хотя бы моя американская мамочка до сих пор за мной присматривает.
Я свернул налево, на Хэмилтон-авеню, откуда до парома лишь короткий спуск к заливу. Нас чуть не сшиб бегущий Медиасамец — сплошь зубы, загар и расстегнутая гуайавера.
— В Медийщиков стреляют! — проецировал он в свой эппэрэт и во всех, кто готов был слушать.
— Где? — закричали мы.
— Здесь. На Манхэттене. В Бруклине. НИИ жгут Кредитные столбы! Гвардия отстреливается! Венесуэльцы поднимаются по Потомаку!
Ной потянул нас назад, обхватил руками Юнис и меня, немалая сила и плотность его туши стиснула нас, и я его возненавидел.
— Придется крюка дать! — закричал он. — По Хэмилтон не пройдем. Там Кредитные столбы на каждом шагу. Гвардейцы будут стрелять. — Я увидел, как Юнис смотрит на него, улыбается, одобряя эту дешевую решимость. Эми сливала про свою возлюбленную матушку — выгоревший на солнце прототип современной Медиасамки, — которая уехала отдыхать в Мэн, а Эми по ней скучает, хотела поехать к ней в эти выходные, однако Ной — Ной настоял, чтоб они пошли к Грейс и Вишну, и теперь жизнь вообще ни к черту, правда?
— Довезешь меня до Томпкинс-парка? — спросила Юнис Ноя.
Он улыбнулся. Посреди этой истерики он улыбнулся.
— Может, и довезу.
— Вы все что, свихнулись? — закричал я. Однако Ной уже волок Юнис и Эми в сторону бульвара Виктории. Там тоже носились люди, меньше, чем на Хэмилтон, но все же минимум несколько сотен, перепуганные и потерянные. Я схватил Юнис за руку и вырвал из Ноевой хватки. Мое тело, дряблое, однако материальное и почти вдвое тяжелее Юнис, обернулось вокруг нее и толкало нас обоих против потока, мои руки принимали на себя удары надвигающегося стада, парад молодых испуганных людей, фронтальные массы их цветочных гелей для душа, густоту их неумения выживать. Впереди в серой предгрозовой жаре дымились два Кредитных столба — электронные счетчики разбиты, из нутра летят искры.
Я пер вперед, и в висках билась врожденная русскость, неказистость, еврейскость — беда, беда, беда, — я укрывал свой драгоценный груз от всякой пагубы, косметичка из «Падмы» впивалась в ребра, острая боль застила глаза.
Я шептал Юнис:
— Милая, милая, все будет хорошо.
Но не было нужды. С Юнис все было хорошо. Мы взялись за руки. Ной вел Эми, Эми вела Юнис, а Юнис вела меня сквозь кричащую толпу, что сворачивала то туда, то сюда, и слухи вспыхивали с эппэрэтной скоростью. Небо менялось, словно дразнило нас, и сильный ветер налетал то с востока, то с запада.
Район за зданием суда превратился в плацдарм Национальной гвардии: взлетали вертолеты, урчали бронетранспортеры, танки, пулеметы «браунинг» в полузамахе, а один угол огородили и превратили в обезьянник, куда загнали каких-то чернокожих стариков.
Мы побежали. Все бессмыслица. Все это бессмыслица. Таблички. Названия улиц. Знакомые дома. Даже здесь, в царстве моего страха, я думал лишь о том, что Юнис не любит меня, теряет уважение ко мне, в минуту, когда она должна нуждаться во мне, решительный вождь для нее — Ной. «Банк и Трастовый фонд Стэтен-Айленда». Парикмахерская «Против шерсти». «Детское евангелическое братство». «Стэтен-Айлендское общество душевного здравия». Мост Верразано. «Парфюмерия А-и-М». «Планета Удовольствие». Детский сад «Выше и выше». Ноги, ноги. Повсюду осколки данных, бесполезные рейтинги, бесполезные каналы, бесполезные сообщения из мира, которого больше нет, миру, которого никогда не будет. Я чуял чесночное дыхание Юнис, ее чесночный пот. Принял его за саму жизнь. Нащупал комочек мысли, спроецировал ей в спину. Я твердил эту мысль как мантру: «Я люблю тебя, люблю тебя, люблю тебя».
— Томпкинс-парк, — сказала она, и ее упрямство впилось в меня когтями. — Моя сестра.
Подкатил прилив черных обитателей небогатого района прямо за Сент-Джорджем, и я чувствовал, как хип-стеры пытаются отодвинуться от негров — американский инстинкт выживания, что зародился в тот день, когда прибыл первый корабль работорговцев. Подальше от обреченных. Черные, белые, черные, белые. Но и это теперь не важно. Мы наконец стали едины. Мы все приговорены. Дождевой шквал облил нам лица, за дождем накатила жара, Ноево побитое лицо смотрит на меня, проклинает мою медлительность и нерешительность, Эми сливает всего одно слово, «мамуля», снова и снова окликает спутники в небесах, открытую всем ветрам реальность мамулиного Мэна, Юнис обнимает меня, вся целиком помещается в моих объятьях, и лицо у нее спокойное и честное.
Ной и Эми вбежали на станцию сквозь стеклянное крошево. Юнис схватила меня за локоть и потащила к цели. Два парома только что выплюнули последних кричащих пассажиров, прибывших с Манхэттена. Кто управляет паромами? Почему они до сих пор ходят? Так безопаснее, если все время двигаться? Остались ли еще надежные пристани?
— Ленни, — сказала она. — Я тебе сразу говорю: не хочешь отвезти меня на Томпкинс — я поеду с Ноем. Мне надо разыскать сестру. Мне надо попытаться помочь другу. Я знаю, что могу ему помочь. Если хочешь, иди домой, там безопасно. Я вернусь, честное слово.
Паром «Джон Ф. Кеннеди» зафыркал в воде, готовясь отплыть, и мы ринулись к аппарели. Ной и Эми уже взобрались на борт и съежились под плакатом «Транспорт ДВА — Да это ж Америка, детка, ты только глянь».
Если хочешь, иди домой, там безопасно. Надо что-то сказать. Надо ее остановить, или ее пристрелят вместе с Неимущими повстанцами. У нее довольно низкий Кредит.
— Юнис! — закричал я. — Перестань! Хватит от меня убегать! Мы сейчас должны быть вместе. Нам нужно домой.
Но она стряхнула мою руку, помчалась к «Кеннеди» — и тут аппарель начала подниматься. Я схватил Юнис за плечико и, страшась вывихнуть, страшась услышать хруст, который будет означать, что я сделал ей больно, потащил ко второму парому, у которого на мостике значилось «Гай В. Молинари».
Черный вертолет покружил над головами, тыча вооруженным золотым клювом сначала в нас, потом в остров, что невдалеке ощетинился небоскребами.
— Нет! — закричала Юнис, когда «Кеннеди» отчалил, увозя моих друзей, ее нового героя Ноя.
— Все нормально, — сказал я. — На том берегу встретимся. Давай! Пошли! — Мы взобрались на «Молинари», расталкивая локтями толпу молодежи и семейных — столько семей, столько новых слез, высохших слез, непрочных объятий.
«Ленни, — написала мне Нетти Файн, — где ты сейчас?» Невзирая на сумятицу я быстро ответил, что мы на пароме до Манхэттена и пока в безопасности. «Твой друг Ной с тобой? В безопасности?» — пожелала узнать она, милая, внимательная Нетти Файн, которая беспокоится даже о людях, которых в глаза не видела. Наверное, ГлобалСледит за нами в реальном времени. Я ответил, что Ной на другом пароме, но с ним тоже все хорошо. «На каком пароме?»
Я написал, что мы на «Гае В. Молинари», а Ной на «Джоне Ф. Кеннеди», и тут позади нас открыли беспорядочную стрельбу, по всей Хэмилтон-авеню загрохотало, крики вползли мне в уши и тотчас вырубили слух. Глухота. Полная тишина. Губы Юнис скривились жестокими словами, которых я не разобрал. Прямоугольная морда «Гая В. Молинари» взрезала теплую летнюю воду, мы яростно рвались на Манхэттен, и теперь я как никогда ненавидел липовый шпиль башни «Свобода», ненавидел за все на свете, но главным образом за обещание независимости и грубой силы, я хотел обрубить все связи с моей страной, с моей хмурой сердитой подругой и вообще со всем, что привязывало меня к этому миру. Я мечтал о 740 квадратных футах, принадлежавших мне по закону, и с наслаждением вслушивался в рокот моторов; мы плыли к моему представлению о доме.
Над паромом Ноя и Эми возник одинокий ворон. Он склонил золотой клюв, и золотой клюв его расцвел оранжевым. Две ракеты, одна, потом вторая. Один взрыв, потом второй; вертолет легко развернулся и улетел назад на Манхэттен.
Крики выключились, эппэрэты начисто заткнулись, мгновенье полной тишины объяло палубу «Гая В. Молинари» — старики крепче обнимали детей, молодежь тонула в боли внезапного постижения собственной гибели, слезы обжигали холодом на морском ветру. А потом, когда над верхними палубами «Джона Ф. Кеннеди» вспыхнуло пламя, когда он вздыбился, раскололся надвое, распался на куски в теплых водах, когда подошел к концу первый акт наших жизней, фальшивый ее акт, чей-то хриплый голос из-за левых кулис прокричал вопрос, который мы столько лет забывали себе задавать:
— Но почему?
