ГЛАВА 24
Ужасные вещи
Мы прибыли как раз к ужину. Адриана уже отправила своего повара домой и приготовила рагу из баранины сама. Саймон помогал ей, обслуживая нас за столом. Это была самая вкусная стряпня, которую я ел за последние несколько недель. Она дала нам по стакану медовухи — восхитительного напитка, сделанного из меда и ароматных специй.
Когда Ведьмак выразил свои соболезнования по поводу смерти ее матери, Адриана горько заплакала.
— Ну, что ж, — произнес мой хозяин, потягивая медовуху. — Я старался сохранять терпение, но не в состоянии больше ждать. Что это за странные истории из крепости Гриба, о которых ты упоминала в своем письме?
— В лесах все чаще встречаются разные ужасные вещи: монстры, демоны…
— Баггейн способен принимать разные облики, — перебил Ведьмак.
— Их видели не на землях баггейна, — ответила Адриана, — а намного дальше к северу. Еще стали пропадать овцы и рогатый скот. Все, что от них осталось, — кучка обломанных костей.
Ведьмак подергал бороду.
— Что насчет свидетелей? Им можно верить? — спросил он.
Адриана пожала плечами.
— Некоторые надежнее других, но один из них — лесник, суровый и прямой человек, не страдающий полетами фантазии. И еще он видел странные танцующие огоньки: он насчитал около семи. Когда они приблизились, он убежал. Могут ли они быть теми самыми, которые мы видели в пещере?
— Он сделал правильно, что убежал, — сказал Ведьмак. — Этот шабаш духов ведьм мог вытянуть из него жизненную силу за считанные минуты. Все это очень скверные новости. Значит, обитатели тьмы, посещающие тайник душ, сейчас способны использовать его силу, чтобы забредать далеко за его пределы. Они являются угрозой для всего твоего острова и, вероятно, не только для него.
— Мы можем что-нибудь сделать? — спросила Адриана.
— Да, убийство баггейна остановит это. Тайник заманчив, пока продолжает расти. Без активного баггейна такая сила вскоре начнет убывать. Что еще? — спросил Ведьмак. — Есть еще новости насчет костяной ведьмы?
— Она отозвала свою армию йоменов обратно в крепость, но затем расплатилась с ними и уволила большинство, оставив лишь около пятидесяти для охраны.
— Ну, на этот раз она допустила большую ошибку, — сказал Ведьмак. — У тех людей была постоянная работа под началом Правящего Совета. Теперь они рассержены и могут стать силой, которая может быть использована против нее.
— Это не ошибка, — сказала Алиса, покачав головой. — Я знаю Лиззи лучше, чем кто-либо другой, и это самое ужасное, о чем я только пор слышала. У нее есть горы денег, и даже если она уже опустошила сундук, то может увеличить налоги, если ей понадобится еще. Значит, стража ее не волнует, не так ли? Они ей не нужны. Вот насколько она стала могущественной.
Ведьмак не ответил, но выражение его лица показало, что слова Алисы обеспокоили его.
— C тех пор некоторые из стражников дезертировали, напуганные вещами, происходившими в крепости, — продолжала Адриана, — они слышали голоса, когда рядом никого не было, и шаги, следовавшие за ними и затихавшие, когда они сами останавливались, и странные тени, видимые только краем глаза. Нигде внутри крепости нельзя было спрятаться от них. После наступления темноты становилось хуже, но даже при свете дня можно было слышать и чувствовать их. И были места, где ощущался сильный холод…
Я знал, что все это плохо. Мы с Ведьмаком, как седьмые сыновья седьмых сыновей, чувствовали странный холод, когда приближалось что-то темное, остальные люди обычно не ощущали этого. А если и ощущали сильный холод, то это значило, что была применена могущественная темная магия.
— На данный момент у ведьмы в крепости, наверно, не более дюжины людей — те, кто боялся бежать больше, чем остаться, — продолжала Адриана. — Она прибегла к угрозам: сказала, что если кто-то еще без ее позволения уйдет, то погибнет во сне, и, действительно, двое были найдены мертвыми… Так что мы собираемся делать? — спросила она. — Лиззи необходимо остановить.
— Я ломал голову над разработкой плана, — сказал Ведьмак. — Благодаря уменьшению стражи будет легче добраться до нее, но что мы сможем сделать, столкнувшись с такой мощью? В первый раз я не смог даже накинуть на нее свою цепь, а в Сент-Джонсе она поставила меня на колени. Я был беспомощен.
Я никогда не слышал, чтобы мой хозяин говорил так безнадежно, так сокрушенно.
— Но мой долг положить ей конец, — вздохнул Ведьмак. — И я сделаю это даже ценой своей жизни.
— Нам нужно ее отвлечь, — сказала Алиса. — Отобрать фаланги больших пальцев шамана и тогда будет намного проще с ней разобраться.
— Рог говорил, что они для нее как канал, через который она получает накопленную в тайнике силу. Но это было тогда. А сейчас у нее уже может быть прямой доступ к нему, — заметил Ведьмак. — Кости ей, возможно, больше не нужны.
— Мы должны что-то предпринять, — сказал я. — Отвлечь — хорошая идея. Мы должны разделиться и подобраться к ней с разных сторон. Стоит попытаться.
— С разных сторон? — спросил Ведьмак, осушая стакан с медовым напитком. — Нас только двое. Или через главные ворота, или через туннели баггейна. Первые будут по-прежнему охраняться. Что касается второго варианта, то баггейн, безусловно, уже во власти Лиззи. Я, например, не в восторге от идеи сражаться с ним там. Ему даже не придется атаковать напрямую. Он может просто обрушить туннель, и мы задохнемся.
Мы все устали и пошли спать очень рано, не придумав надлежащий план. Только я погрузился в сон, как вдруг резко проснулся, чувствуя, что кто-то стоит рядом со мной. Я сел, и кто-то прошептал:
— Тшш! Все в порядке, Том. Это я, Алиса…
— Что-то случилось? — спросил я.
Ее рука нашла мою в темноте.
— Просто хотела поговорить, вот и все. Старик Грегори не собирается ничего делать. Он потерял дом и книги, а теперь еще и дважды не смог справиться с Лиззи — все это просто прикончило его. Он слишком стар для этого, Том. Он боится. Думаю, мы с тобой должны разобраться с ней сами. Без него нам будет лучше.
Я вдруг почувствовал ледяной холод.
— Не говори так, Алиса. У него просто была полоса неудач, вот и все. Он поправится и станет даже сильнее, чем раньше — сама увидишь!
— Нет, Том. Ты должен смотреть правде в глаза: ему конец. Да, он все еще будет в состоянии учить тебя, но настоящую, опасную работу отныне будешь делать ты.
— И что ты предлагаешь? Никто из нас не может придумать, как разобраться с Лиззи, не один лишь мистер Грегори.
— Я могу, Том. Я знаю способ. Но Старик Грегори его бы не одобрил. Он никогда с этим не соглашался.
— И этот способ предполагает использование темной магии? — спросил я.
Алиса снова сжала мою руку.
— Не совсем использование, Том, просто знание, как ей противостоять. Старик Грегори бы не понял. Вот почему Адриана что-то положила в его напиток. Он проспит еще долго после рассвета. Мы могли бы к тому времени вернуться, покончив со всем этим.
— Ты что-то положила в его напиток? Это безумие! Что он скажет, когда узнает? Я так не могу, Алиса. Он никогда меня не простит.
— Ты должен пойти и помочь, иначе Адриана попытается разобраться с Лиззи сама. Она мне сама сказала об этом. Без нас она погибнет или будет моментально скормлена баггейну. Адриана уже отправилась к крепости с Саймоном, она нападет на Лиззи с нами или без. Не будем рисковать с туннелями баггейна. Мы пройдем через главные ворота. Адриана нам с этим поможет!
— Как мы пройдем мимо стражи? В крепости все еще есть люди, а опускная решетка будет закрыта.
— Их там будет всего лишь около полудюжины, и все: они сменяются в одиннадцать часов. Никто из них не хочет оставаться там на ночь, поэтому они охраняют по очереди. Лиззи согласилась на это. Мы ударим, когда охрана будет меняться.
— Как Адриана нам поможет? — спросил я.
— Помнишь, она сказала, что она птичья ведьма? Я тогда думала, что это ерунда. Ну, я и до сих пор не верю, что она ведьма. Никто бы так не подумал в Пендле. Но ты не поверишь, что она может делать с птицами. Она собирается использовать их, чтобы отвлечь охранников. Просто подожди и увидишь.
— Но есть одна большая проблема. Мы знаем, что Лиззи не сможет учуять меня или тебя с помощью дальнего нюха. Она не будет знать, что мы приближаемся. Но Адриану и Саймона она точно заметит. Она почувствует опасность, прежде чем они приблизятся к решетке.
— Я тоже ей об этом говорила. Если мы войдем и схватим Лиззи, она и Саймон останутся снаружи. Если же нам не удастся, они оба войдут: Адриана нацелена отомстить Лиззи, — Алиса покачала головой и вздохнула. — Но она не сможет ее победить, Том, поэтому мы должны идти. Это наш единственный шанс.
— Но когда мы окажемся внутри, что именно мы будем делать? — спросил я.
— Я думала над этим. Нам нужно направиться в ту комнату, где шаман держал свои книги. Я потратила много времени, ломая голову над его тетрадью: не могла понять многое из того, что в ней записано, но она ссылается на страницы в гримуарах. Если знаешь, где искать, то найдешь информацию, как контролировать баггейна. Упоминается даже тот тайник душ. Рассказывается, как использовать его силу.
— А ты сможешь прочесть эти гримуары? Они, наверно, будут на Древнем Языке. Знаешь, я изучал его несколько месяцев, и уже есть небольшой прогресс.
— Я практиковала его почти два года. У Лиззи была маленькая библиотека: большая часть ее книг была на английском, некоторые на латыни, но самые мощные заклинания были на Древнем Языке. Я все еще слаба в нем, но смогу разобраться, нужно лишь время. Стоит попробовать, Том. Что скажешь?
Таким образом, очень неохотно, я согласился сопровождать Алису. Я попрощался с собаками и сумел заставить их не шуметь. Ведьмак все еще громко храпел. Я боялся даже подумать, что он скажет, когда узнает. Но, учитывая обстоятельства, какой у меня был выбор?
