Глава 16
Яма для Алисы

Наконец, когда солнце снова клонилось к западу, впереди показались холмы, и вскоре мы уже шли среди деревьев к дому Ведьмака, выбрав окружной путь, чтобы деревня Чипенден осталась в стороне.

Неподалеку от ворот я остановился. Ведьмак, отставший от меня шагов на двадцать, смотрел на дом с таким видом, словно видел его впервые. Я перевел взгляд на Алису:

– Тебе лучше уйти.

Она кивнула. У Ведьмака обитал домовой, который, кроме всего прочего, охранял дом и сад. Шагни Алиса в ворота, она оказалась бы в страшной опасности.

– Где ты остановишься? – спросил я.

– Обо мне не беспокойся. И не думай, что я уже во власти Лиха. Для этого я должна еще дважды его призвать, верно? Сейчас не так уж холодно, ну несколько дней я побуду где-нибудь тут, поблизости. Может, в развалинах дома Лиззи. А потом, скорее всего, уйду на холм Пендл. Куда еще мне деваться?

У Алисы там жили родные, но все они были ведьмами. Что бы она ни говорила, теперь она перешла на сторону тьмы. И, ясное дело, с ними ей будет лучше всего.

Не сказав больше ни слова, она развернулась и растаяла в ночи. Я с грустью проводил ее взглядом, а потом открыл ворота.

Я отпер переднюю дверь, и мы с Ведьмаком вошли в дом. Я повел его на кухню. В очаге уже горел огонь и стол был накрыт на двоих. Домовой ожидал нас. Это был легкий ужин, просто две миски горохового супа и несколько толстых ломтей хлеба. После долгого путешествия я сильно проголодался и сразу же набросился на еду.

Какое-то время Ведьмак просто сидел, глядя в свою миску с супом, над которой поднимался пар, но потом взял кусок хлеба и окунул его в горячее варево.

– Это было нелегко, парень. Славно… снова оказаться дома, – сказал он.

Я едва не свалился с кресла от удивления, что он снова заговорил.

– Вам лучше?

– Ага, парень, гораздо лучше. Как следует отосплюсь и буду в полном порядке. Твоя мама добрая женщина. И умелая – в Графстве никто лучше нее не разбирается в снадобьях.

– А я думал, вы ничего не помните. Вы как будто были где-то не здесь… ну, почти как если бы спали на ходу.

– Так оно и было, парень. Я все видел и слышал, но это казалось таким… ненастоящим. Как ночной кошмар. И не мог говорить – просто не находил слов. Только когда увидел дом, пришел в себя. Ключ от Серебряных врат еще у тебя?

Удивившись, я сунул руку в карман штанов, вытащил ключ и протянул его Ведьмаку.

– Много хлопот он нам причинил. – Он повертел ключ в руке. – Но ты все сделал хорошо, все учел.

Я улыбнулся – давно уже я не чувствовал себя таким счастливым, – но мой учитель заговорил снова, и гораздо резче:

– Где девчонка?

– Наверно, где-нибудь неподалеку.

– Ладно, мы разберемся с ней позже.

Во время ужина я все время думал об Алисе. Где она раздобудет еду? Впрочем, она отлично умеет ловить кроликов, так что с голоду не умрет, об этом можно не беспокоиться. Однако весной, после того как Костлявая Лиззи похитила ребенка, жители деревни сожгли ее дом, и развалины – плохое убежище от осенних холодов. Правда, как сказала Алиса, погода пока стоит теплая… Нет, самая большая опасность угрожает ей со стороны Ведьмака.

Так уж получилось, что следующая ночь была последней относительно теплой в этом году: наутро в воздухе уже явственно ощущалась прохлада. Мы с Ведьмаком сидели на скамье, глядя на холмы, и ветер становился все сильнее. Листья падали с деревьев, как непрекращающийся дождь. Лето и впрямь закончилось.

Я уже приготовил свою записную книжку, но Ведьмак не торопился начинать урок. Он еще не совсем оправился после всего, что ему пришлось пережить. За завтраком говорил мало и по большей части глядел в пустоту в глубокой задумчивости.

В конце концов молчание нарушил я:

– Чего Лихо хочет теперь, когда он на свободе? Какой вред он может причинить Графству?

– Ну, тут и думать нечего. Больше всего он хочет стать еще могущественнее, тогда не будет предела тому ужасу, который он способен нагнать на людей. Все Графство накроет тень зла, и ничто живое от нее не спасется. Лихо будет пить кровь, читать мысли – и так до тех пор, пока окончательно не восстановит свои силы. Тогда он сможет видеть глазами людей, свободно расхаживающих при дневном свете, когда он вынужден прятаться под землей. Прежде он управлял только священниками в кафедральном соборе и распространял свое влияние на один Пристаун, а теперь никто не будет в безопасности во всем Графстве.

Возможно, следующим пострадает город Кастер, однако поначалу Лихо может напасть и на какую-нибудь маленькую деревушку и расплющить всех ее обитателей – просто для устрашения. Чтобы показать, на что он способен! Именно так он подчинил себе Хейса и всех королей, которые правили до него. Неповиновение означает одно: все жители будут раздавлены.

– Мама сказала, Лихо будет искать Алису, – с несчастным видом произнес я.

– Так оно и есть, парень! Твою глупую подружку Алису. Она нужна ему, чтобы восстановить силы. Она уже дважды давала ему свою кровь, поэтому для нее оставаться на свободе означает окончательно и бесповоротно оказаться в его власти. Если ничто его не остановит, она превратится в придаток Лиха, и от нее самой мало что останется. Он будет использовать ее с такой же легкостью, с какой я сгибаю палец. Лихо понимает это – и сделает все, что сможет, чтобы снова насосаться ее крови. Теперь он не оставит ее в покое.

– Но она сильная, – запротестовал я. – К тому же, мне кажется, Лихо боится женщин. Мы оба встретились с ним в катакомбах, когда я пытался спасти вас. Он принял ваш облик, чтобы обмануть меня.

– Значит, слухи не врут – он действительно еще там, внизу, получил способность приобретать физическую форму.

– Да, но когда Алиса плюнула в него, он сбежал. Может, ей удастся еще раз такое проделать?

– Да, подчинять женщин Лиху труднее, чем мужчин. Женщины заставляют его нервничать, потому что они своенравные и часто непредсказуемые создания. Но теперь, когда он напился женской крови, совсем другое дело. Он будет преследовать Алису и никогда не оставит ее в покое. Станет прокрадываться в ее сны и показывать, что может ей дать, – вещи, которые она получит, стоит лишь попросить. И в конце концов она решит, что, пожалуй, нужно снова его призвать. Не сомневаюсь: мой кузен тоже оказался во власти Лиха, иначе он никогда бы меня не предал.

Ведьмак поскреб бороду.

– Лихо будет становиться все сильнее и сильнее, и если никто не помешает ему творить черные дела, все Графство наконец окажется подверженным порче. Так произошло и с маленьким народцем. Нам нужно точно выяснить, как именно удалось связать Лихо, а еще лучше – как его можно убить. Поэтому нам придется отправиться в Хейсхем. Там в большом могильном кургане, в каменных могилах, похоронены Хейс и его сыновья.

Мы пойдем туда, как только я окрепну. Как тебе известно, люди, умершие насильственной смертью, долго не могут покинуть этот мир. Если нам повезет, около тех могил все еще будет слоняться парочка-другая призраков. Может, даже призрак Нейза, который связал Лихо. Не исключено, что это наш единственный шанс, потому что, по правде говоря, я пока представления не имею, как со всем этим покончить. Ведьмак понурился, вид у него был по-настоящему взволнованный. Я никогда не видел его таким, ей-богу.

– Вы уже бывали там? – спросил я, удивляясь, почему с призраками никто не поговорил раньше и не попросил их уйти.

– Да, но только однажды, еще учеником. Мой наставник усмирял неугомонного морского духа, который не давал покоя всему побережью. Покончив с этим, мы шли к дому мимо могил на холме, и я почувствовал, что там кто-то есть, потому что, несмотря на теплую летнюю ночь, вдруг стало очень холодно. Однако учитель шел себе и шел, и я спросил его, почему мы не остановимся и не разберемся с тем, кто там бродит.

«А зачем? – ответил он. – Он никому не причиняет беспокойства. Кроме того, некоторые призраки остаются на земле, потому что у них тут есть незаконченные дела. Так пусть они ими и занимаются». Тогда я не понял, что он имел в виду, но, как обычно, учитель оказался прав.

Я попытался представить себе Ведьмака учеником. В то время он был много старше меня, потому что сначала учился на священника. Интересно, каков был его наставник – человек, взявший такого взрослого ученика?

– До того как мы пойдем в Хейсхем, – продол жал Ведьмак, – нам нужно еще кое-что сделать. Ты догадываешься что?

Я вздрогнул, поняв, что он собирается сказать.

– Да-да – разобраться с девчонкой. А для этого нужно знать, где она прячется. Думаю, что в развалинах дома Лиззи. Что скажешь?

Я хотел возразить, но он так пристально смотрел на меня, что, не выдержав, я опустил глаза. Не мог я ему лгать, и все тут!

– Да, скорее всего, она там, – промямлил я.

– Нельзя допустить, чтобы она тут болталась, парень. Она опасна, очень опасна. И значит, должна сидеть в яме. Причем чем скорее она там окажется, тем лучше. Поэтому давай-ка начинай копать…

Я взглянул на него, не веря своим ушам.

– Послушай, парень, я понимаю, это трудно, но другого пути нет. Наш долг – защищать жителей Графства, а эта девчонка всегда будет представлять для них угрозу.

– Но это несправедливо! – воскликнул я. – Она спасла вам жизнь! И мне тоже, еще раньше, весной! Все, что она делала, в конце оборачивалось к лучшему. У нее добрые намерения!

Ведьмак вскинул руку, велев, чтобы я замолчал.

– Не трать попусту слова! – сурово заявил он. – Я знаю, что она спасла от костра не только меня, но и других людей. Однако она освободила Лихо, а я скорее бы умер, чем отпустил на свободу этого мерзкого демона, чтобы он творил свои злые дела. Все, делай, что я сказал, и давай покончим с этим!

– Но если мы убьем Лихо, Алиса освободится! Получит еще один шанс!

Лицо Ведьмака покраснело от гнева, в голосе послышались угрожающие нотки.

– Ведьма, использующая магию приживалы, всегда опасна, а со временем, повзрослев, становится несравненно более смертоносной, чем те, кто использует магию костей или крови. Обычно приживала – это просто летучая мышь или жаба, маленькое, тщедушное создание, лишь со временем набирающее силу. А теперь подумай только, что сделала эта девчонка! Связалась с Лихом! И воображает, будто это он подчиняется ее воле! Она умная и отчаянная и способна на что угодно. И – да, слишком самонадеянная! Со смертью Лиха ничего не закончится. Если позволить ей расти на свободе и стать взрослой женщиной, из нее получится такая ведьма, каких Графство еще не видывало! Нет, нужно разобраться с ней сейчас, пока еще не поздно. Я наставник – ты ученик. Иди за мной и делай что тебе сказано!

С этими словами он повернулся ко мне спиной и решительно зашагал к дому. Сердце у меня упало, но я пошел следом, взял лопату, мерную планку, и мы направились прямо в восточную часть сада. Там, меньше чем в пятидесяти шагах от темной ямы, где сидела Костлявая Лиззи, я начал копать новую яму, восьми футов глубиной и четыре на четыре в сечении.

Только после захода солнца Ведьмак наконец разрешил мне закончить работу. И когда я выкарабкивался наверх, сердце у меня ушло в пятки, потому что Костлявая Лиззи сидела в яме совсем рядом.

– На сегодня все, – сказал Ведьмак. – Завтра утром пойдем в деревню и найдем каменотеса.

Каменотесу предстояло зацементировать края ямы, вмазав в цемент тринадцать железных прутьев, которые должны будут помешать ведьме сбежать. Все время, пока каменотес будет работать, Ведьмаку придется охранять его от своего домового.

Когда я устало потащился к дому, наставник положил руку мне на плечо:

– Ты выполнил свой долг, парень. Большего от тебя никто не может потребовать. Должен сказать, что пока ты более чем соответствуешь обещаниям твоей мамы…

Я изумленно посмотрел на него. Как-то мама написала ему письмо, где говорилось, что лучшего ученика, чем я, у него никогда не было и не будет, но он не любил вспоминать об этом.

– Продолжай в том же духе, – продолжил Ведьмак, – и когда придет мое время уходить на покой, я буду уверен, что оставляю Графство в надежных руках. Надеюсь, моя похвала немного поднимет тебе настроение.

Ведьмак всегда скупился на проявление чувств, и это было из ряда вон – услышать от него такое. Наверно, он просто пытался развеселить меня, но я никак не мог выкинуть из головы Алису и яму. Даже похвала не помогла.

Ночью я никак не мог уснуть, поэтому бодрствовал, когда все произошло.

Поначалу я подумал, что внезапно разразилась гроза. Послышался рев, свист… Казалось, весь дом дрожит и сотрясается под ударами ураганного ветра. Что-то с ужасной силой врезалось в мое окно, раздался треск стекла. В ужасе я вскочил на ноги и отдернул занавеску.

Большое подъемное окно состояло из восьми толстых, неровных стекол, так что и в лучшие времена сквозь него было видно не очень-то много. Однако в небе висела половинка луны, и я сумел разглядеть, как ходят ходуном верхушки деревьев – будто целая армия рассерженных великанов трясет их за стволы. Три стекла пошли трещинами. На мгновение возникло искушение потянуть за веревку и приподнять нижнюю половину рамы, чтобы лучше видеть, что происходит. Однако я быстро сообразил – что-то тут не так. Какая может быть гроза при такой-то ясной луне? Нет, наверняка на нас кто-то напал. Неужели Лихо? Значит, он нашел нас?

Потом прямо откуда-то сверху раздался грохот, будто кто-то с силой колотил тяжелым кулаком по крыше. Слышно было, как отваливается черепица, разбиваясь о плитняк, выложенный по краю западной лужайки.

Я быстро оделся и бросился вниз по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Задняя дверь была распахнута, и я выбежал на лужайку, прямо навстречу ветру, такому сильному, что я чуть не задохнулся. Даже шаг против такого ветра сделать было трудно. И все же я заставил себя медленно, одну за другой, переставлять ноги, стараясь не жмуриться под напором бьющего в лицо воздуха.

В свете луны я разглядел Ведьмака, стоящего между деревьями и домом. Ветер яростно хлестал его черным плащом. Ведьмак высоко вскинул свой посох, будто готовясь отразить удар. Мне понадобилась целая вечность, чтобы добраться до него.

– Что это? – закричал я, когда в конце концов оказался рядом.

Ответ пришел немедленно, но не со стороны Ведьмака. Ужасный, зловещий звук наполнил воздух – пронзительный крик пополам с утробным рыком. Наверняка он раздавался на мили вокруг. Это рычал домовой Ведьмака. Я уже слышал его раньше, весной, когда домовой не дал Костлявой Лиззи догнать меня в саду. Значит, он тут, во тьме среди деревьев, лицом к лицу с кем-то, угрожающим дому и саду.

И кто это мог быть, как не Лихо?

Я стоял, стуча зубами, дрожа от страха и холода. Все тело болело от ударов обрушившейся на нас убийственной бури. Однако вскоре ветер пошел на убыль, вокруг снова стало тихо и спокойно.

– Пошли домой, – сказал Ведьмак. – До утра тут ничего не сделаешь.

Когда мы подошли к задней двери, я остановился, глядя на разбросанные по плитняку куски черепицы.

– Это был Лихо? Ведьмак кивнул.

– Не слишком-то долго ему пришлось искать нас, верно? – Он покачал головой. – Уверен, все дело в девчонке. Сначала он нашел ее. А может, она сама позвала его.

– Она бы этого не сделала. – Мне хотелось защитить Алису. – Нас спас домовой? – спросил я, меняя тему разговора.

– Ну да, сейчас это ему удалось – вот только какой ценой? Завтра узнаем. Но я не поручусь, что он справится и во второй раз. Знаешь, парень, я, пожалуй, покараулю, а ты возвращайся в свою комнату и ложись спать. Мало ли что случится утром… Голова у тебя должна быть ясная.