Глава 25. Грималкин

Фигура быстро всплывала, и я увидел женскую голову, появившуюся на поверхности, – с ее волос стекала вода; мы встретились взглядами. Но это была не водяная ведьма, это была Грималкин! Я быстро отступил от кромки воды, но она не выпрыгнула и не бросилась на меня.

– Не бойся меня, дитя. Я пришла не за тобой. Мне нужен кое-кто другой.

– Кто? Мой учитель?

Она отрицательно покачала головой:

– Нет. Сегодня я охочусь за дочерью дьявола Морвеной.

Я не мог поверить тому, что услышал. Наверное, она хотела обмануть меня? Я ведь обманул ее в прошлый раз. Может быть, она воспринимала меня не как достойного соперника, а как мелкое насекомое, которое можно уничтожить любым способом? А может, она говорила правду? Кланы Пендла частенько сражались друг с другом – ведьма шла на ведьму. Возможно, теперь они стали воевать с ведьмами из других районов Графства.

– Разве Морвена – враг клана Малкин? – спросил я.

– Она дочь дьявола, а он теперь мой заклятый враг. И поэтому она должна умереть.

– Но вы тоже были в Пендле на холме, когда кланы вызывали Врага через портал. Как же он стал вашим заклятым врагом?

Грималкин улыбнулась, обнажив острые зубы:

– Разве ты не помнишь, как было трудно объединить все кланы, чтобы сделать это? Клан Малкин, клан Дин, клан Маулдхилл редко собираются вместе. Противоречия и несогласие есть даже внутри одного клана. Многие боялись, что, когда дьявол придет в этот мир, его будет очень трудно держать под контролем. Так и получилось. Он потребовал нашей верности и велел нам подчиниться его воле. Его Ужасное Величество явился лично на шабаш в Хеллоуин – и все, кто бы ни был, поклялись ему в верности. Но некоторые на шабаше отсутствовали. И теперь я тоже среди тех, кто никогда не преклонит перед ним колени. Сейчас клановый раздор охватил всех. Кланы теперь не просто враждуют друг с другом – своя война идет внутри каждого клана. Тьма воюет с тьмой. Сейчас, пока мы с тобой разговариваем, ведьмы уже плывут по тоннелю. Они знают, что ты здесь. Я вернусь, чтобы встретить их там, но тебе надо торопиться, я не смогу остановить их всех.

Она нырнула в воду и исчезла в тоннеле, ведущем к озеру. Мне нужно было срочно уходить, независимо оттого, правду ли сказала Грималкин или нет. Я снова поднял камень, прижал его к груди, сделал глубокий вдох и прыгнул в воду. Уже бросив камень и входя в тоннель, я краем глаза увидел, как кто-то выплыл из другого тоннеля. Кто это был – водяная ведьма или Грималкин?

Теперь двигаться по темному тоннелю было намного легче. По крайней мере, я точно знал, что он ведет в другую башню, а не в тупик, где я захлебнусь в темноте. Вода начала светлеть. Я доплыл почти до конца. Еще одно движение ногами – и я окажусь в другой башне. И тут я почувствовал, что кто-то схватил меня за лодыжку. Я дернул ногой, пытаясь освободиться. Но хватка стала крепче, и меня потянули назад в тоннель. Мои легкие готовы были разорваться. Неужели Грималкин все-таки решила отомстить? Или это водяная ведьма, которая высосет из меня кровь, пока я буду тонуть? Вот так и погибали жертвы водяных ведьм – силы покидали их, сопротивление ослабевало, легкие заполнялись водой. А если это Грималкин, она просто перережет мне горло.

Я вытащил нож и попытался расслабиться. Не надо сопротивляться. Пусть она тащит меня в тоннель. Буду ждать подходящего момента.

Я глянул через плечо и увидел открытую пасть с огромными собачьими зубами, готовыми в меня впиться. Это была водяная ведьма! Я ткнул ножом в ее злобное лицо. Вода снижала скорость и силу удара, но я все-таки сумел вонзить свое оружие. В первое мгновение ничего не произошло, но затем хватка ослабла, и мою лодыжку отпустили. Рядом сражались две какие-то фигуры. По ножнам и ремням я узнал в одной из них Грималкин. Сделав несколько быстрых движений ногами, я выскочил из тоннеля и начал быстро подниматься.

Едва всплыв, я хотел скорее предупредить Аркрайта, Алису и Ведьмака об опасности, но вместо этого начал кашлять и выплевывать воду. Ведьмак стоял с посохом на изготовку, Алиса и Аркрайт с беспокойством смотрели на меня, Стрела глухо рычала, глядя на воду. Опомнившись, Алиса спустилась по ступенькам и схватила меня за руку, помогая выбраться из воды. Через несколько секунд я уже стоял на полу, все еще не выпуская из рук нож. Я оглянулся. В воде появилась кровь – она длинными узкими лентами поднималась из тоннеля к поверхности.

– Ведьма! – сумел я наконец крикнуть. – Там в тоннеле ведьма! Из озера есть еще один тоннель в башню!

Мы все пристально вглядывались в воду, но никто не всплыл.

– Ты ранен? – Ведьмак переводил взгляд с меня на воду и снова на меня.

– Это не моя кровь. Это кровь ведьмы.

Я быстро оделся, и мы вышли из башни. Ведьмак запер дверь на замок.

– Это их задержит, – сказал он, засовывая ключ в карман. – Сомневаюсь, что у них есть ключ от этой двери. Людей сюда приводили помощники ведьм и протаскивали их в другую башню по короткому тоннелю. Из озера люди никак не могли бы проникнуть в башню. Им бы не хватило воздуха так надолго.

– Вы совершенно правы! – согласился с Ведьмаком Аркрайт. – Но я был без сознания, а очнулся уже в другой башне.

Мы спешили к лодке как могли, но Аркрайт был настолько слаб, что ему приходилось останавливаться, чтобы немного отдышаться. В любую секунду на нас могли напасть, но Стрела постоянно была настороже. Наконец мы достигли берега, где нас ожидала Дина Бекк. Сначала казалось, что нам придется сделать две ходки, но Ведьмак даже и слышать об этом не хотел. Лодка опасно просела в воду, но мы все-таки сумели доплыть до берега.

– Можете переночевать у меня, – предложила Дина.

– Спасибо, но ты уже достаточно для нас сделала, – сказал Ведьмак. – Нам надо уходить, и как можно скорей.

Лодочники называли Дину Бекк чокнутой, хотя она была самой нормальной женщиной. Наверное, под словом «чокнутая» они подразумевали «слишком смелая». Она ведь действительно рисковала жизнью, когда перевозила нас на остров Красивый. Если бы ведьмы узнали, что Дина помогла нам, ее дни на этой земле были бы сочтены.

Наше возвращение на юг было относительно медленным, но нападения, которого мы ожидали, так и не произошло. Я не знал, сколько ведьм приплыло в башню по тоннелю из озера, но лично мне удалось либо убить, либо тяжело ранить одну из них – ту, которая схватила меня за лодыжку. Вероятно, Грималкин уничтожила остальных или, по крайней мере, задержала их, дав нам возможность уйти.

Перед наступлением ночи мы сделали привал в гуще леса. Теперь мы были далеко от озера, и угроза нападения значительно уменьшилась.

Поев немного сыра из запасов Ведьмака, Аркрайт тут же погрузился в глубокий сон. После тяжких испытаний он был истощен, к тому же шел босиком, что тоже не добавило ему здоровья. Но, несмотря на бледные щеки и изможденное лицо, дышал Аркрайт размеренно и глубоко.

Алиса прикоснулась пальцами ко лбу Аркрайта:

– Температура нормальная, хотя от ран на шее может начаться заражение. – Она подняла глаза на Ведьмака: – Хотите, я помогу?

– Конечно, помоги чем можешь, – ответил учитель, но я заметил, что он внимательно за ней следит.

Алиса потянулась за водой, и Ведьмак подал ей бутылку. Она достала из своего мешочка маленький листик – растение было мне незнакомо, – смочила его в воде и наложила на раны от укусов на шее Аркрайта.

– Тебя этому учила Лиззи? – спросил ее Ведьмак.

– Кое-чему – да. Но когда я жила на ферме, меня многому научила мама Тома.

Ведьмак удовлетворенно кивнул.

Все замолчали, и я решил воспользоваться паузой, чтобы рассказать ему о Грималкин. Он наверняка будет недоволен, что она как-то во всем этом замешана, но мне хотелось услышать его мнение.

– Мистер Грегори, – начал я, – я должен вам кое о чем рассказать. Грималкин использовала зеркало, чтобы предупредить меня о ведьмах. А потом она приплыла в башню, чтобы поговорить со мной. Она даже дралась с другими ведьмами и помогла мне уйти.

– Опять зеркала? – спросил Ведьмак, глядя на меня с удивлением.

– Там, во второй башне. Я видел ее в воде. Она говорила странные вещи – что водяные ведьмы их враги.

– Мне бы совершенно не хотелось иметь ничего общего с силами тьмы, – сказал Ведьмак, почесывая бороду. – Но раз пендлские кланы начали воевать, возможно, теперь они уничтожают водяных ведьм в северном районе. Однако совершенно непонятно, зачем Грималкин помогла тебе. Мне казалось, что после вашей последней встречи она мечтала о твоей смерти.

– Но если Грималкин действительно на нашей стороне, то это для нас хорошо. Мы должны принимать любую помощь! – сказал я.

Ведьмак решительно возразил:

– Хотя война между ведьмами пойдет нам на пользу, но я еще раз хочу тебя предупредить – нам нельзя объединяться ни с какими силами тьмы. Враг может мало-помалу склонить тебя на свою сторону. Он способен сделать это так осторожно и незаметно, что ты даже ничего не поймешь.

– Я никогда не буду служить темным силам! – возмутился я.

– Не будь таким самоуверенным, – заметил Ведьмак. – Даже твоя собственная мать однажды оказалась на службе у темных сил! Не забывай об этом. Такое может случиться и с тобой.

Я закусил губу, чтобы не разозлиться и не сказать что-нибудь не то. Молчание затянулось. Ведьмак не сводил с меня сурового взгляда:

– Что, язык проглотил? Может, ты обиделся? Не нравится правда?

Я пожал плечами:

– Не могу поверить, что вы думаете, будто я смогу перейти на сторону темных сил. Мне казалось, вы знаете меня лучше.

– Просто меня это беспокоит, вот и все. Такая возможность существует. Тебя могут соблазнить или подкупить. Я еще раз об этом предупреждаю и хочу, чтобы ты всегда это помнил. Не держи от меня никаких секретов. Рассказывай обо всем, не думая, как я к этому отнесусь. Понятно? Обо всем! Сейчас опасное время, а я единственный человек, которому ты можешь по-настоящему доверять, – сказал он со значением, бросив взгляд на Алису. – Понимаешь?

Я видел, что Алиса очень внимательно на меня смотрит. Было ясно, что она переживает, сообщу ли я Ведьмаку о ее плане использовать кровь против дьявола. Если бы Ведьмак узнал об этом, он бы ее прогнал. А то и хуже. Он мог посчитать ее врагом. Он держал ведьм в ямах, и Алиса однажды была очень близка к такой участи.

Я понимал, что многое зависло от моего ответа. Ведьмак был моим учителем, но Алиса была моим другом и сильным союзником в борьбе с силами тьмы.

– Что молчишь? – спросил Ведьмак.

– Понимаю, – ответил я на его вопрос.

– Вот и хорошо.

Больше он ничего не сказал, и разговор подошел к концу. Мы дежурили по очереди. Аркрайт спал, поэтому мы решили остаться в этом месте на ночь.

Но мой сон был тревожен. Меня терзали сомнения по поводу того, что я сделал. Отец всегда учил меня быть честным и правдивым, но, с другой стороны, мама, которая сама была врагом тьмы, велела Алисе использовать все средства для моей защиты от дьявола. Абсолютно все.