Глава 36
– Он умер с улыбкой на устах.
– Кто убил его?
– Возможно, тот, с кем вчера он сражался на турнире – этот дьявол Дюк Стефан.
– Стефан исчез, причем давным-давно. Он скакал так, будто за ним гнались все черти ада.
– Но он мог вернуться и убить Тайриана Армстронга.
– Смотри, к замку подъезжает его кузен Хоуэлл. Судя по его виду – лучше сейчас не попадаться на пути. Надо бы заковать его в цепи от греха подальше, пока не найдут убийцу.
Слухи просочились из кухни в конюшни, амбары, вышли за каменные стены, докатились до деревни Херст. Но пока новость еще не достигла ушей Отем, которая сидела в гостиной, мирно беседуя с Элизабет.
– Я так волнуюсь, – говорила девушка, – мы искали повсюду, но не нашли Винтер… то есть Гвен. Она привыкла к этому имени, и я хотела, чтобы она постепенно свыклась со своим настоящим именем, не навязывая его сразу.
— Я знаю, – Элизабет наклонилась вперед, насколько позволял большой живот, и ободряюще похлопала Отем по руке. – Мы отыщем ее, не волнуйся!
Внезапно двери распахнулись настежь, и в гостиную вошел Хоуэлл, хотя стража Элизабет пыталась его остановить.
– Прошу прощения, миледи, но он…
– Достаточно, Пиэрс. Я выслушаю то, что Хоуэлл хочет сообщить мне.
– Разве вы не слышали? – в отчаянии спросил Хоуэлл. – Моего кузена закололи кинжалом.
Баронесса обхватила живот, как бы защищая его.
– Тайриан, нет, – прошептала она.
– Гвен! – Отем вскочила, уронив на пол рукоделие. – Где Гвен? Где моя сестра?!
Великан, казалось, стал меньше на глазах, плечи его горестно поникли.
– Гвен… Он говорил, что любит ее, собирал-! ся жениться. Она была его жизнью, – Хоуэлл мрачно посмотрел на Отем. – И она же привела его к смерти. Этот негодяй Стефан охотился за ней и за тобой. Создается впечатление, что вся страна гоняется за вашим проклятым наследством. Где вы прячете этот чертов камень? Сколько еще мужчин лишатся жизни из-за вас – »времен года»?!
– Остановись, Хоуэлл! – воскликнула Элизабет.
Но он продолжал, глядя на Отем в упор.
– Знаешь ли ты, маленькая потаскушка, что объявилась еще одна твоя сестра? Она пела с той дикой труппой, что развлекала нас вчера.
– Что? – крикнула Отем.
– Достаточно, – сказал Рейн, входя в гостиную.
Отем удивленно заморгала и потрясла головой, словно отгоняя наваждение. Рейн был одет в черное с серебром… совсем как Фолкан из Солсбери. Девушка медленно попятилась, когда его взгляд нашел ее и задержался несколько мгновений, прожигая насквозь. Но потом Отем смело выступила вперед.
– Мы говорим о моей сестре. Не надо смотреть на меня так, лорд Фолкан.
Рейн ни единым жестом не показал, что заметил титул лорда Фолкана.
– Мы найдем твою сестру, – сказал он и пошел прочь. – Между прочим, – добавил он у самых дверей, – король приказал нам вступить в брак и объединить наши земли.
– Стать мужем и женой? – Отем обмерла. – Но это неслыханно – король мертв, как же он может…
В этот момент раздался голос Ориона:
– Боюсь, что это так, Отем. Король издал последние эдикты буквально за пару часов до того, как испустил последний вздох.
– Орион! – вскочила Элизабет, выйдя из оцепенения, и бросилась в объятия мужа.
Отем переводила взгляд с одного мужчины на другого и остановила, наконец, фиолетовые «стрелы» на Рейне Гардиане.
– А, – пробормотал Орион, – к нам присоединился Фолкан. Говорят, ты хорошо позаботился о Стефане-Ублюдке.
– Конечно, – ответил Рейн с отрывистым смешком, пытаясь сохранить спокойствие, так Как в эту минуту больше всего на свете хотел прикончить негодяев, убивших Тайриана. – Стефан чуть не намочил штаны. Он так боится своих распущенных родственников, особенно одну – Ровену.
– Я видел ее, – сообщил Орион. – Встретил с омерзительными наемниками, среди них был альбинос.
– Альбинос, – выдохнула Отем. – Гвен видела альбиноса во сне… всего три ночи назад.
– Он добрался до нее! – прорычал Хоуэлл. – Эта сука и альбинос!
Отем повернулась к Ориону.
– Они, должно быть, и убили Тайриана. Ты уже знаешь?
– Да, – ответил Орион, – услышал эту новость, как только приехал. Об этом говорят все.
– Я поеду заберу ее, – сказал Рейн, имея в виду Гвен.
Он подошел к Отем и слегка дотронулся до ее руки.
Она содрогнулась и отпрянула в сторону.
– Извини, что осмелился к тебе прикоснуться, девушка.
– Не называй меня так, ты, насмешливый подлец, – прошипела Отем. – Спаси мою сестру и скройся навсегда с глаз моих!
– Я не могу допустить этого, милая Отем, – объявил Орион примирительным тоном. – Вы с Фолканом Солсбери должны пожениться, чтобы объединить свои замки и прекратить алчную борьбу за драгоценный камень Уиндраша и наследство девушек времен года. Ты знаешь, Отем что ты очень богата? Почти так же, как присутствующий здесь Фолкан, – Орион улыбнулся ему, заметив на пальце последнего камень Жеро.
Не обращая внимания на мужчин, Отем обратилась с вопросом к Элизабет.
– Умоляю, скажи, кто такой Фолкан Солсбери?
– Как кто? – с огорченным видом заговорила Элизабет.
– Рейн Гардиан, конечно.
– Да, – заметил со смехом Орион, – даже Фолкан Солсбери должен иметь настоящее имя!
– Вот видишь, – сказал Рейн Отем, когда вышел в коридор и обвел взглядом комнату, – я не лгал.
Он низко поклонился.
– Ты мог бы сказать мне! – выкрикнула вслед ему Отем абсолютно неподобающим леди образом.
– Ты никогда не спрашивала.
– Подлец, – выдавила Отем и плюхнулась в темно-малиновое кресло.
Элизабет удивленно подняла брови. Орион прикрыл рот ладонью, чтобы заглушить смех.
– Лживый вонючий ублюдок!
Орион закрыл руками большой живот Элизабет.
– Это слишком сильные выражения для столь нежных ушек!
Элизабет мягко рассмеялась:
– Дурачок!
Отем продолжала извергать бранные слова. Орион и Элизабет посмотрели на девочек, застывших возле игрушек. Они улыбались над странными выражениями тетушки Отем и показывали на нее пухлыми пальчиками. Взрослые бросились к ним, схватили Мари и Сонг за руки и быстро увели из гостиной.
Отем осталась бушевать в одиночестве. Это продолжалось довольно долго. Потом девушка стремительно вскочила на ноги.
– Гвен, – прошептала она, кляня себя за то, что столько времени потратила на гнев. – Я должна найти Гвен. Я нужна своей сестре.
В зале Отем столкнулась с красивой молодой Женщиной и чуть отодвинула ее в сторону, чтобы пройти.
– Извините, но я спешу, – сказала она девушке в разноцветном костюме. – И уведите, пожалуйста, своих друзей.
Девушка с каштановыми волосами пристально смотрела на прекрасную рыжеволосую Отем.
– Я пришла петь для Вас, – ответила Сирин. – Вы, наверное, слышали, что я должна…
– Нет. Простите меня. Мне нужно идти. Стремглав преодолев лестницу, Отем рывком распахнула дверь в свою спальню и, согнувшись над сундуком, принялась шарить в нем. Она нашла то, что искала – украшенный драгоценными камнями охотничий нож Дрого, тот, который забрала у него давным-давно. Спрятав оружие в складках простого зеленого платья, захватив грубый коричневый плащ, девушка бросилась к конюшне. Галопом она выехала за пределы замка.
На полпути через луг ее захватили странные люди, появившиеся из-за деревьев. Они окружили Отем плотной стеной и заставили двигаться в определенном направлении.
Отем была уверена, что это люди барона Дрого. Она видела одного из них – красивого человека со шрамом – за холмами замка Солсбери. Он предал Хоуэлла и сатерлендских рыцарей. Его звали Де'Бью.
Он подъехал к ней поближе.
– Знаешь, кто чуть не стал твоим убийцей несколько лет назад, милая леди?
Отем подозрительно взглянула на него:
– Нет. Но я хочу, чтобы ты сказал мне. Сейчас ведь это уже не имеет значения, верно? Просто у меня станет на одного врага больше.
– Рейн Гардиан, Фолкан из Солсбери, убийца из людей Ровены, – Де'Бью злобно усмехнулся. – Подумай об этом, миледи. Когда он предпримет следующую попытку?
– Почему ты говоришь мне это сейчас, когда везешь к своему хозяину Дрого, чтобы там меня, несомненно, изнасиловали и убили?
– Нет, Дрого хочет большего, чем твое великолепное тело, милая дама. У тебя есть драгоценный камень, получить который жаждет всякий в этой стране. Драгоценный камень Уиндраша, – глаза Де'Бью алчно блеснули. – Звезда Африки. Прекрасная. Бесценная. Не удивительно, что ради нее люди убивают друг друга.
– Это всего лишь блестящий камешек.
– Драгоценный камешек, похожий на тебя, прекрасный Костер; я так назвал тебя, потому что твои волосы напоминают живой костер, полыхающий в мире тьмы.
Де'Бью замолчал, и Отем погрузилась в свои мысли.
Рейн? Неужели это он выслеживал ее в лесу в тот памятный день? Боже милостивый, Рейн – один из наемных убийц Ровены! Отем показалось, будто она мельком припоминает его лицо, но если раньше она отмахивалась от этих воспоминаний, то сейчас Де'Бью заставил вернуться к ним. Сердце Отем забилось сильнее. Может быть, он все еще пытается убить ее? Убить, чтобы завладеть драгоценным камнем, землями – всем наследством четырех сестер.
Неожиданно он стал совсем другим человеком: не тем, которого она любила всем сердцем, а тем, кто хотел ее смерти. Все они передерутся из-за камня и владений, когда она умрет.
«Будь они прокляты! Пусть забирают все, что хотят. Я устала. Я чертовски устала…
Да, но почему я должна уступать им? У меня есть сестры, ради которых стоит жить!»
При мысли об этом мир перестал казаться Черным. Вздохнув, Отем сжала кулачки и посмотрела вперед. Ей надо собрать все силы, и бороться.
Девушка отвела взгляд, чтобы Де'Бью, посматривающий в ее сторону, не смог заметить жестокое выражение ее глаз цвета вечерних теней.
Лошадь Отем, почувствовав возбуждение всадницы, с готовностью рванулась вперед.
– Успокойся, – шепнула Отем черному жеребцу, – убежать от этих людей мы всегда успеем, а сейчас они приведут нас туда, куда нам как раз и надо.
Сначала ей нужно разобраться с Дрого, потом наступит очередь Рейна.
Мгновение она обдумывала свой план, и тут ей в голову пришло кое-что еще. Между Стефаном, Дрого и Ровеной шла опасная игра – кто захватит больше всех, не останавливаясь ни перед чем.
Интересно, не заключили ли родители четырех сестер тайное соглашение с родителями Фолкана? Почему король уже на смертном одре приказал, чтобы Отем с Рейном поженились' Может быть, именно это имели в виду родители, когда тревожились и говорили, что должны отыскать драгоценный камень, иначе все будет потеряно? Рейну не давали драгоценность, он украл ее. Но как он мог украсть то, что, возможно, принадлежало семье Гардианов давным-давно? Тайный сговор обеих семей…
Наверное, Рейн не лгал.
