Глава 35
Женщины в гостиной переговаривались и смеялись, примеряя новые платья из великолепного шелка.
Вдруг в комнате стало совершенно тихо. Одетый в черное с серебром человек вошел и остановился возле дверей. Свет толстых свечей играл на его волосах, лицо скрывала маска.
Нежные звуки лютни потекли вверх по лестницам, заполнили пустые коридоры, мягко и осторожно проникли в гостиную.
Отем вскочила на ноги. Гвен замерла.
Молодые служанки, обходя незнакомца в маске, выбегали за дверь. Их заметные темно-красные с позолотой платья скрылись в полутьме коридора.
– Фолкан? – решилась, наконец, произнести Отем слегка дрожащим голосом.
– Да.
Он так долго смотрел на Гвен, что та уронила платье, которое собиралась примерять, и с трудом перевела дыхание.
– Что Вы хотите, лорд Фолкан? – спросила Отем, взяв себя в руки.
– Тебя.
Повисло долгое молчание. Фолкан даже не сделал попытки снять неловкость.
– Гвен, – произнесла Отем после продолжительной паузы, – Элизабет хотела поговорить с тобой.
– Хорошо, – ответила Гвен дрожащим голосом. – Потом… я… присоединюсь к остальным… внизу.
Когда Гвен ушла, оставив Отем наедине с Фолканом, в комнате воцарилась еще более гнетущая тишина. Даже звуки лютни ушли куда-то далеко-далеко и постепенно замерли, пока мужчина и женщина смотрели друг на друга.
Он приблизился к ней и почувствовал пикантный запах трав, исходивший от ее волос – волос цвета осенних ягод.
– Ты пахнешь еще и лавандой, – сказал он. – Ты готова к празднествам?
– Нет. Король умер. Полагаю, веселье следует отложить до тех пор, пока не вернется из Франции Орион. А траур продлится целый год.
Человек в маске пожал плечами.
– Разве на похоронах запрещается есть и пить?
– Нет, но не следует при этом напиваться и веселиться.
– Жизнь продолжается, – заметил Фолкан. – Смерть, смех, возрождение.
Отем тихо рассмеялась:
– Почему ты не снимаешь маску? Мне хотелось бы увидеть, как выглядит легендарный Фолкан Солсбери. Красив ты или твое лицо обезображено шрамами? Ты ли скрывал свои черты под серебряным шлемом и доспехами в замке Солсбери и собирался сделать из меня пленницу, швырнуть в темницу и «подвергнуть пыткам, которые ты и вообразить себе не можешь»? Сними маску, лорд Фолкан, – она отвернулась и уставилась на цветную ширму. – Давай! Сними ее и удиви меня.
Подождав несколько секунд, Отем обернулась и обнаружила, что он исчез.
Гвен вышла из покоев Элизабет и спустилась по лестнице. Баронесса устала и не собиралась присоединяться к гостям. Она обещала рыцарям и местным жителям устроить пирушку после турнира, который чуть не превратился в трагедию; людям нужна была разрядка после такого напряжения.
Джулия и отец Элизабет уже находились среди гостей, как и недавно прибывшие Джей Заря Рейнод; однако бурного веселья, как обычно в таких случаях, не было – король умер, и необходимо было проявить почтительность. Сонг и Май-Ли рано ушли спать, девочка чувствовала слабость после небольшой лихорадки.
Гвен, войдя в зал, обвела взглядом артистов, женщин в нарядных костюмах, потом повернулась и выбежала за дверь. Рыцари заметили ее, и те, кто посмелее, улыбнулись или помахали девушке. Гвен заторопилась через внутренний двор к своим покоям.
Она почти летела через двор, едва касаясь земли золотистыми туфельками. Какая-то добрая душа прислала в подарок для дам замка Сатерленд прекрасные наряды. Некоторые из «дам» были сиротами, которых великодушная леди Элизабет удочерила несколько лет тому назад, когда они еще были подростками. «Лорд» Джеффри – сейчас оруженосец – готовился стать рыцарем. Он был одним из любимцев баронессы. Фактически, эта леди имела так много любимцев, что Гвен решила, что в глазах доброй дамы все они прекрасны и наделены особыми талантами. А теперь и к ней Элизабет относилась так, как будто Гвен – член семьи.
Девушка спешила. Она не хотела, чтобы ее видели с каким-либо рыцарем, кроме Тайриана. Если до него дойдет слух, что она беседовала с другим мужчиной, он, возможно, вообще не захочет видеться с ней. Гвен очень удивляло, почему он не искал ее после турнира.
Сейчас она могла говорить! После нескольких минут бурной радости, когда девушка думала о том, что наконец-то может беседовать с Тайрианом, Гвен опустила голову: она хотела только одного – найти Тайриана и излить ему Душу.
Тайриан заметил девушку и не мог позволить ей скрыться, по крайней мере, так легко и быстро. Он искал ее с тех пор, как закончились состязания. И рыцарь оказался проворнее.
Гвен шла, не поднимая головы, глядя на мелькающие золотистые туфельки и страстно желая, чтобы Тайриан увидел ее в этих прекрасных одеждах. И тут она врезалась в крепкое тело.
Сильная рука обвилась вокруг ее стройного стана, а другая слегка приподняла подбородок. Гвен взглянула в любимые золотистые глаза и подумала, что сейчас лишится чувств от невыразимой радости.
– Тайриан, – едва слышно шепнула она.
– Голос ангела, – ответил он почти так же тихо.
Сердце Гвен билось так сильно, что она испугалась, вдруг грудь разорвется на части. Сейчас, когда она могла говорить и поведать ему о своих Чувствах, девушка совершенно растерялась. Она лишь рассматривала мыски туфель, когда Тайриан отпустил ее подбородок и слегка отступил назад.
– Не хочешь ли прогуляться? – спросил Тайриан, взял в руку дрожащие пальцы девушки и крепко сжал.
– Да, очень, – застенчиво ответила Гвен. Под аккомпанемент доносившейся из замка музыки Гвен с Тайрианом прошли внутренний двор и скрылись среди деревьев парка. Темные пятна и тени окружали их, хотя августовская луна протягивала сквозь ветви тонкие лучи света, в которых каждый куст, ветка или камень волшебно сияли. Тайриан уводил девушку все дальше и дальше, пока замок не скрылся из виду.
Они остановились под раскидистым старым деревом, и рыцарь умоляюще произнес:
– Повтори мое имя, прекрасная Гвен… Винтер.
– Тайриан, – снова прошептала девушка, – поцелуй меня. Пожалуйста, поцелуй меня…
Он легко прикоснулся к ее губам, потом крепко прижался и нетерпеливыми поцелуями покрывал ее лицо, шею, руки, пока Гвен не испустила слабый стон. Тайриан остановился, посмотрел на Гвен, глаза его восторженно сверкали. Потом он снова прижался к губам Гвен. Когда рыцарь скользнул языком в ее приоткрытый рот, девушка ощутила что-то необычное, странное, совершенно незнакомое. Жаркие волны заполыхали в груди.
– Гвен, поцелуй и ты меня. Дай мне свой язык.
Она выполнила просьбу и чуть не упала в обморок в сильных и твердых руках Тайриана.
– Ты так много знаешь, – сказала девушка, когда рыцарь отстранился, чтобы немного передохнуть, – а я понятия не имею об этом.
Его смех, как легкий порыв ветерка, взъерошил завитки волос на висках Гвен.
– Тебе не надо делать ничего, кроме того, что ты делаешь сейчас, прелестная Гвен.
– Правда?
– Конечно, – ответил Тайриан.
– Я могла бы целоваться всю ночь, – сказала Гвен и залилась легким румянцем.
– Хо! – Тайриан посмотрел ей прямо в глаза. – Если мы будем целоваться всю ночь, к утру ты уже не будешь девственницей.
– Я согласна.
Рыцарь с трудом сглотнул.
– Понимаешь, Гвен, – начал Тайриан, беря ее руки в свои огромные ладони, – я хочу, чтобы ты стала моей женой. Сначала я женюсь на тебе и только потом овладею твоим телом.
– Так женись на мне, Тайриан.
Он тряхнул головой, потом внимательно посмотрел на нее.
– Сейчас, когда ты обрела голос, ты можешь брать на себя ответственность, – решительно произнес рыцарь. – Я люблю тебя, Гвен, каждый твой волосок.
– И я люблю тебя, Тайриан Армстронг, – плечи ее поникли. – Но нет. Нам придется подождать. Король умер. Ты ведь рыцарь, Тайриан, значит, тебе нужно получить разрешение На брак, правда?
Тайриан взял девушку за руку.
– Сядь, Гвен, – сказал он, подводя ее к Каменной скамье.
– В чем дело, любовь моя? Ты стал вдруг Печальным и мрачным.– Гвен, у меня ничего нет. Мой замок конфискован. Дрого замешан в том, что забрали Мою «Золотую Долину» – мой дом. Я был тогда намного моложе, чем сейчас в свои двадцать пять лет. Я ушел жить к лесному народу. Помнишь, я говорил, что отведу тебя к ним? А теперь, когда король мертв, я никогда не верну прав на свое имение.
– Но может же кто-то, например, его жена Екатерина, дать нам разрешение на брак?
Голос Гвен, нежный и мелодичный, райской музыкой звучал для Тайриана.
– Возможно, мы сможем вступить в брак, но у меня нет даже простого дома, куда я мог бы ввести тебя и назвать это семейным очагом. У тебя, любимая, не будет никаких замков, только скромная хижина.
Нежно поглаживая его руку, Гвен заговорила;
– У меня не было ничего, кроме темной крошечной кельи, а залы и парки мне приходилось делить с многочисленными монахинями и послушницами. Жизнь в скромном жилище вместе с тобой будет блаженством. – Она склонила голову и прижалась к его груди.
Поглаживая мягкую материю жилета, Гвен спросила:
– Откуда у тебя такая хорошая одежда? Тайриан хрипло рассмеялся:
– Если бы ты смотрела внимательнее, то заметила бы множество маленьких дырочек.
– Я все заштопаю.
– Ты?
– Разумеется. Я очень ловко умею обращаться с иглой и ниткой. Я смогу делать для нас все, что угодно! Да и Элизабет поможет нам, они с Орионом очень добры и богаты.
Тайриан понурил голову:
– Они богаты, как когда-то был я…
Он резко поднялся на ноги:
– Пойду сейчас же поговорю с Фолканом Солсбери.
– Зачем? – Гвен встала рядом с ним.
– Надо узнать, кто захватил мои владения, ведь кто-то живет там! Наверное, кто-то из людей Дрого или Стефана.
– Откуда столько злодеев? – спросила Гвен, ласково поглаживая его щеку.
– Потому что они то, что они есть. Дьяволы. Заполонили всю страну, – Тайриан прижал руку девушки к своему сердцу. – Мы поженимся, Гвен. Если ты этого хочешь, то обещаю, мы станем мужем и женой.
– Когда? – огромные глаза Гвен сверкали серебристо-голубым в бледном свете луны.
– Когда пожелаешь, мой ангел, – Тайриан обнял девушку, и они снова вернулись на скамью.
Гвен села ему на колени, поудобнее устраиваясь в объятиях.
– Значит, скоро, – прошептала девушка, наслаждаясь теплом мужского тела. – Скоро.
– Я хочу тебя, Гвен…
– Так возьми. Я твоя.
Они опустились на стелющийся тимьян и растворились друг в друге.
– Я люблю тебя, мой ангел! Я буду любить тебя всегда, всю жизнь, и ничто – кроме смерти – не разлучит нас.
– И я, – ответила Гвен, плача от радости. – Вчера, сегодня, завтра – я всегда буду любить тебя, мой золотистый рыцарь.
Мягкий ковер тимьяна ласкал их тела.
Никто не видел, как герцогиня и ее наемники-убийцы, словно извивающие змеи, скользнули в парк.
Тайриан раз за разом проникал в любимую, страстно, целуя и лаская; Гвен задыхалась и вскрикивала в волшебном экстазе, захлебываясь счастьем.
И вдруг что-то произошло. Тайриан напрягся и выгнул спину, потом отстранился и посмотрел на Гвен с удивлением, радостью и болью. Девушка почувствовала острую боль в груди, когда он медленно опустился на нее, придавив своим весом. Она не отрывала взгляда от его глаз, в которых постепенно гасли теплые золотистые искры.
Гвен пронзительно вскрикнула, и тьма сгустилась вокруг нее.
Человек с бледной кожей, светлыми волосами и красными глазами вытащил из спины Тайриана длинный кинжал, сдвинул тело и поднял молодую женщину, еще пылавшую любовным жаром. Накинув на Гвен толстый мешок, он потащил ее вслед за быстро удалявшейся герцогиней.. Наемники прикрывали их продвижение по склону холма.
Группа под предводительством Ровены ни разу не остановилась и не оглянулась на обнаженного мужчину, лежавшего в тимьяне; кровь его заливала ковер из трав, а лунный свет освещал алое – пятно. Убийцы уходили с осторожностью диких животных.
Очнувшись, Гвен вернулась в мрачный мир одиночества. Грубая мешковина царапала кожу, верхней одежды не было, только сорочка и нижняя юбка. Гвен все вспомнила, но воспоминания быстро померкли. Горе мучительной болью разрывало грудь и, как злобное чудовище, пожирало душу.
Гвен хотела закричать… и обнаружила, что снова лишилась голоса.
