Глава 37
Лондон, полтора дня спустя
– Теперь, Отем, мы наконец-то одни.
– Фолкан убьет тебя, Дрого, – твердо сказала Отем. – Одна ночь со мной явно не стоит твоей жизни.
– Но твой свирепый возлюбленный не знает, где ты. У нас впереди целая ночь, и я уверен, что ты оправдаешь все мои ожидания.
– А потом… ты отправишь меня назад?
– Если он захочет тебя. Хотя – должен заметить с сожалением – ты будешь не совсем такой, как сейчас.
– Что ты этим хочешь сказать? – Отем почувствовала, как кровь отхлынула от лица. – Я знала, что ты погряз в разврате, но…
– Подождем и увидим. Кто знает? Ты изумишься, каким вещам я обучился за последние несколько лет.
Голос Отем звучал ровно и бесстрастно:
– Судя по тому, что я слышала, ты уже давно стал мастером извращений.
– Да, но мои таланты и утонченные вкусы развиваются… Мои люди и я сам приобрели опыт ночной жизни и пирушек, которые устраивает герцогиня Ровена. Ты получишь удовольствие, увидев, как все происходит.
Тошнота подступила к горлу Отем.
– Да поможет тебе господь! Ты – само зло.
– Может быть и так. Полагаю, ты страстная женщина и не питаешь отвращения к тому, чтобы поразвлечься с кем-то еще, кроме мужа.
– У меня нет мужа.
Он продолжал, будто не слышал.
– Тебе, возможно, даже понравятся те штучки, что я задумал. Самые тонкие ощущения! Боль, настолько мимолетная, что едва заметишь ее, обещаю.
Отем решительно произнесла:
– Не увидеть тебе того дня, когда мне понравится хоть что-то из твоих гнусностей.
– Я ничего не имею против небольшого сопротивления, – сказал Дрого, улыбка тронула его губы, но глаза оставались холодными.
Дрого сделал быстрое движение, и в руке его блеснул нож.
Отем погладила лезвие своего оружия, спрятанного в складках платья.
– Что ты хочешь взамен моей свободы? Я знаю, что ты неравнодушен к драгоценностям. Сколько камней будет стоить мое освобождение?
– Камней? – Дрого рассмеялся. – Сегодняшняя ночь не продается ни за какую цену. Во-первых… – пробормотал он, похлопывая ладонью по кинжалу с выражением глубокой, задумчивости на лице.
– Во-первых, – повторила Отем, – позаботься о еде. Я ничего не ела весь день, – она внимательно наблюдала за Дрого, пытаясь понять, сработает ли ее замысел. – Ты ведь не хочешь, чтобы я упала в обморок от голода?
Дрого прервал свои размышления:
– Думаю, что нет. Есть несколько интересных вещичек, которые мы попытаемся сделать… немного попозже. Вот вино, настоятельно советую выпить.
Он протянул девушке небольшой стакан со светло-желтой жидкостью.
– Отравленное? – спросила Отем. – Хотя, полагаю, если и да, ты все равно не скажешь мне.
Дрого наблюдал за ней с откровенной похотью.
– Нет, яд лишь затуманит утонченные ощущения, которые ты очень скоро испытаешь. Выпей вино, Отем. Я теряю терпение.
Преодолевая предчувствия дурного, она проглотила жидкость. Логика подсказывала девушке, что Дрого нет нужды обманывать ее. Он хотел извлечь все удовольствия из этой ночи с ней. Страдание или восторг – он хотел смаковать и насладиться ими полностью.
Дрого подошел, взял у нее стакан и поставил на стол. Снова приблизился к девушке, не спуская с нее внимательного взгляда, что совершенно не давало возможности сделать незаметное движение и выхватить кинжал. Свой нож Дрого положил возле стакана.
– Тебе не удастся схватить нож, Отем. Я прекрасно помню, как мастерски ты воспользовалась даже небольшим кинжалом.
Свеча дрогнула, и пламя взметнулось вверх, когда Дрого встал прямо перед ней. Отем ясно увидела его необычные глаза с безжизненно-бледной радужной оболочкой, вспыхивающие Подобно глазам животных. Она заметила, как похоть зажигает дьявольский свет в его глазах – совсем, как в тот день, когда он случайно встретил ее на лесной поляне.
– Где Винтер? – требовательно спросила Отем.
– Винтер? Ты, конечно, имеешь в виду Гвен? Я не знал, что она была здесь… Хватит разговоров, – сказал Дрого опасно изменившимся голосом, – Думаю, время пришло.
Он не двинулся с места.
– Да, – повторил Дрого тем же мрачным тоном, – время пришло. Мне следует сообщить тебе, Отем, что я намерен сделать с тобой.
– Что?
– Или, может быть, будет лучше, если все произойдет как непрерывная серия сюрпризов? Мне кажется, что промедление разрушит мою цель, дорогая Отем.
– Ты – самое ужасное животное из всех, Дрого.
– Не думаю. Им был твой дорогой дядюшка. Он вмиг возбуждался и охотился за каждой юбкой в доме – доме твоего отца. Он даже спал с твоей матерью.
– Это неправда! Ты и Стефан распускаете одну и ту же ложь.
Дрого мельком взглянул в окно.
– Луна восходит, – сказал он.
Руки Отем непроизвольно потянулись к кинжалу – его кинжалу, которого барон лишился из-за нее несколько лет назад.
Резким движением плеч Дрого скинул плащ на пол. Он стоял перед девушкой совершенно голым, и Отем могла заметить, что, как он и говорил, время действительно пришло.
Он направился к ней.
Все обещания пыток, о которых он упоминал раньше, были забыты, как только он бросил девушку на подушки, не в состоянии подавить возрастающее нетерпение. Он не задрал ей юбку, не обнажил груди. Он просто дрожал несколько секунд, а потом упал на нее всем телом и замер. Дрого задыхался, хрипло произнося ее имя.
Отем охватила дрожь, когда она почувствовала, как теплая жидкость потекла по бедру. О, господи! Неужели он?..
Несомненно, он сделал это, отвратительный, гнусный ублюдок, потому что теперь лежал усталый, с трудом ловил воздух открытым ртом, придавив Отем тяжестью своего тела так, что девушка не могла пошевелиться.
Что за человек?.. Отем не закончила отталкивающую мысль. Удовлетворенный Дрого перекатился на бок, оставив на ее талии тяжелую руку.
– Убирайся от меня, свинья, – решительно сказала Отем.
Дрого самодовольно рассмеялся.
– Ты понимаешь, почему должна умереть?
– Нет. Не понимаю.
– Если родится наследник, богатство Уиндраша будет потеряно для нас.
– Вы и так его потеряете. Разве ты не видишь? Чтобы заявить права хоть на что-то, вы должны собрать всех четырех сестер. Как можешь ты или кто-то еще одновременно жениться на четырех женщинах? – спросила она, улыбаясь от удовольствия, что придумала такую интересную ложь.
Но мерзкая улыбка на лице барона не дрогнула.
– О чем ты сейчас думаешь, Дрого? Явно Ее о…
– О том, что сейчас у меня больше времени, Чтобы возбудить такой же восторг и в тебе. Признаюсь, раньше я об этом не подумал.
Дрого отпустил девушку, чтобы вытереть свободной рукой лицо, покрытое капельками пота. В тот же миг Отем соскользнула с подушек и вскочила на ноги, не спуская с него глаз:
– Вонючий ублюдок!
– Сука… вернись! – крикнул Дрого, пытаясь подняться. – Ты не сможешь убежать от меня, разве не знаешь? Тебе некуда идти! У меня появилась идея получше! Мы возьмем за тебя выкуп! Сначала за тебя, а потом придет черед остальных сестер!
– Ха! Сначала попробуй найти их всех!
– Да уже сейчас твоя сестра Винтер у герцогини, – он хохотнул. – Ей довольно прохладно там, где она находится.
Темница!
Пристально глядя на Дрого дикими фиолетовыми глазами, Отем шаг за шагом отступала назад, а он подкрадывался к ней.
– Оставь меня! – крикнула девушка, сжимая рукоятку кинжала под коричневым плащом.
Отем запустила в него одну из подушек, но Дрого продолжал идти за ней, глядя, как ястреб на добычу.
У Отем не было никакого плана, ее подгонял страх. Улучив подходящий момент, девушка быстрым движением швырнула еще одну подушку под ноги ужасному барону.
Дрого упал, подогнув руку в каком-то неестественном положении. Отем накинулась на него, стремясь прижать к полу в этой неудобной позиции, и… услышала треск кости и нечеловеческий вопль барона, а потом проклятия, посылавшие ее в самые глубины ада.
Отем отскочила в испуге, а барон продолжал:
– Черт тебя дери! Я истекаю кровью… Уже второй раз ты причиняешь мне боль! Помоги, пока не поздно, – Дрого закрыл глаза.
За всю жизнь он не испытывал такой боли.
Собравшись с силами, он открыл глаза и хрипло прокричал, словно дух, предвещающий смерть:
– Кость, сука, прорвала плоть!
Отем бросилась к дверям, но снаружи, преграждая путь к спасению, находился самый уродливый страж, каких она только видела. Его лицо покрывали шрамы, рот нелепо кривился. Отем, не задумываясь, махнула рукой в сторону барона, который изрыгал проклятия. Встать с пола он не мог. Страж в полной растерянности посмотрел на нее, потом на Дрого – он не верил своим глазам, затем бросился к своему хозяину.
Отем выбежала из комнаты, плотно закрыв за собой дверь – шум мог встревожить других охранников.
Есть ли в доме другие пленники из Сатерленда? Отем перебегала из одного зала в другой, заглядывая во все комнаты, ниши, за занавеси и ширмы.
В одной комнате она нашла молодую женщину, привязанную к стулу в ожидании дальнейших удовольствий человека, привезшего ее В такую даль. Он уже разорвал одежду красавицы с каштановыми волосами, и веревки безжалостно впивались в белое тело.
Кинжал быстро справился со своими обязанностями, и веревки упали на пол.
– Где стражники? – спросила Отем.
– Ушли за выпивкой.
Девушки вышли через черный выход в летнюю ночь и, прячась в тени деревьев и кустов, направились в ту сторону, откуда доносился Шум реки, молясь, чтобы им повезло найти неохраняемые ворота в стене, окружавшей дом.
– Надо идти сюда. Поторопись, нам необходимо отыскать выход до того, как они хватятся нас.
– Думаю, они уже хватились, – сказала Отем своей спутнице.
Они нашли выход – небольшую дверь в каменной стене. Отем остановилась, с трудом ловя ртом воздух; она по-прежнему сжимала запястье второй девушки одной рукой, в другой был кинжал.
Отем ослабила хватку, и ее спутница потеряла запястье.
– Нужно удирать скорее, иначе они убьют нас.
Отем оглянулась на особняк, который они только что покинули: в окнах вспыхивали факелы – стражник вызывал подмогу для барона, а потом, без всяких сомнений, они бросятся искать женщину, которая сбила с ног их господина и сбежала, прихватив с собой еще одну пленницу.
– Мы выйдем здесь, – сказала Отем, горячо надеясь, что ее слова окажутся правдой.
Она отыскала щеколду, поразившись легкости, с которой та двигалась, подняла ее, и дверь качнулась внутрь.
– О, – воскликнула красавица с каштановыми волосами, – она больше не двигается с места!
Дверь застряла, открывшись не настолько широко, чтобы девушки могли пролезть в проем. Отем выронила кинжал, немного удивившись, что все еще сжимает его в руке, и изо всех сил дернула дверь. Это ни к чему не привело.
– Мы не можем пройти в отверстие шириной с ладонь, – Отем была близка к отчаянию.
– Снова закрой дверь, а потом потяни к себе – сильнее, Отем, сильнее!
На этот раз дверь открылась легко, и девушка чуть не упала на землю.
– Откуда ты знаешь, как нужно делагьУ – спросила она, поднимая глаза. – И как ты узнала мое имя?
– Многие ворота, похожие на эти, доставляли нам неудобства в аббатстве. Какой-нибудь друтик под основанием или еще что-то… Пошли, Отем, иди первой.
– А вдруг это ловушка?
– У тебя есть какие-нибудь другие идеи? Девушки несколько мгновений смотрели друг на друга в упор, потом решили, что им придется положиться на свои молитвы и Господа.
– Смотри! – крикнула спутница Отем. – Они приближаются!
В темноте возле особняка закачались факелы, распространяясь постепенно среди деревьев. Времени и выбора не было. Отем, не колеблясь, скользнула в проем и наблюдала, как ее спутница последовала за ней.
За стеной на улице не было ни единого человека. Дрого чувствовал себя в безопасности, поэтому не выставлял у ворот наружную стражу.
– Я – Сприн.
– Что?
– Да.
Отем повернулась к красивой молодой женщине, стоявшей рядом.
– Ты говоришь, что ты – Сприн? Моя сестра? – она вспомнила толпы девушек, что называли себя ее родственницами. – Боюсь, я не верю тебе.
Сприн посмотрела ей прямо в глаза:
– Ты поверишь.
– Я…
– Мы должны идти, – напомнила Сприн, лохмотья, оставшиеся от ее яркого костюма, затрепетали на ветру.
Отем внимательно смотрела на девушку и вспоминала – молодая женщина в замке, та, что хотела с ней переговорить с глазу на глаз перед отъездом, перед тем, как ее схватили люди Дрого. Они знали, что эта девушка – ее сестра? О, боже, если это правда, остается разыскать только одну сестру!
Река протекала слева от них. Следовательно, чтобы выбраться из Лондона, надо свернуть вправо и двигаться в южном направлении.
Сприн тянула за собой сестру. Они шли с ней до тех пор, пока не добрались до улицы, ведущей из города.
– Пойдем, я вижу трех лошадей, принадлежащих мерзким рыцарям барона. Мы возьмем Двух.
Отем осторожно двинулась вперед, сестра не отставала от нее. Лошади были под седлом и готовы к дороге.
– Вперед!
Отем не удивилась, увидев, с каким искусством Сприн обращается с лошадью. В последнее время прошлое стремительно возвращалось к ней – отрывок за отрывком, день за днем, час за часом, мгновение за мгновением. Иногда воспоминания путались, затем выстраивались в правильном порядке, становясь на места аккуратно и чудесно, а порой – ужасно.
Отем припомнила вещи, которые искренне хотела бы забыть навсегда. Временами жизнь была полна боли, отчаяния и несчастий, но Отем знала, что им с Винтер придется принимать все так, как есть. И, возможно, эта молодая женщина рядом с ней – действительно их сестра. Это было бы замечательно!
Остановив лошадь у перекрестка, Сприн сказала:
– Мы должны ехать на юг, сестра. В Сатерленд.
– Как ты думаешь, они будут преследовать нас?
– Полагаю, мы в безопасности. Дрого – трус. Мы никогда не сознавали этого, а сейчас знаем. Он и его люди убили наших родителей…
Сприн не могла рассказать Отем остального – того, что они сделали с ней, когда застали ее и Саммер одних.
Отем наклонилась и крепко обняла девушку с каштановыми волосами.
Началось долгое, опасное путешествие домой.
