Глава 8
Коридоры времени
Снег хрустел под копытами бодро шагающих лошадей. До злосчастного замка графа Йорга осталось всего ничего. Дорога уже давно рассекла надвое заснеженный лес. Мэтр Файв уверенно расчищал лошадям дорогу взмахом руки, так что путь казался легким, будто на прогулку вышли.
Лорд Хелинг покосился на ехавшего рядом Грехема. Верный товарищ и соратник тесно закутался в плащ и смотрел вперед невидящим взором, думал о чем-то своем. Паладин и сам ненадолго задумался, ему вспомнился их разговор с магистром.
– А, Рэйнаг, ну наконец-то ты пришел. – Лорд Фоукан стоял у окна со сложенными за спиной руками. – Присаживайся.
Воин не заставил себя долго ждать, тотчас уселся в кресло перед рабочим столом магистра. Цепкий глаз паладина сразу же заприметил немалую стопку желтых конвертов. Чернильница была полностью пустой, а рядом лежали несколько притупленных гусиных перьев. Не мог Рэйнаг не заметить и начатую бутылку – судя по цвету и ядреному запаху, чего-то весьма крепкого.
Магистр не спешил начинать разговор. Минуты тянулись за минутами, а он все смотрел в окно, наблюдая, как ветер гоняет меж голых черных ветвей мохнатые тучки снежинок.
Лорд Хелинг не выдержал и первым нарушил гнетущую тишину:
– Что стряслось?
Вопрос Рэйнага заставил встрепенуться магистра. Тот подскочил, словно от удара кнутом, но сразу же взял себя в руки. Сел на свое место и уставился на паладина тяжелым взглядом.
Судя по красным глазам и мешкам под ними, лорд Фоукан явно не спал несколько ночей. Но прежде чем начать разговор, он потянулся к бутылке, налил себе полбокала смердящего пойла и опрокинул в себя одним махом.
– Ведь ты знаешь, что делом с сектой занимался лорд Вулем?
– Конечно, – кивнул Рэйнаг, – но почему занимался? – Именно это слово выделил магистр, что тут же не понравилось воину. Он сразу понял, что сейчас узнает что-то нехорошее.
– Он мертв. – Худшие опасения лорда Хелинга оправдались, а магистр налил себе еще.
– Где это произошло? Когда? – Больше паладина интересовало «как?» и «кто?», но что-то подсказывало ему, что никому ничего не известно. Иначе магистр сейчас бы не был в таком состоянии – Рэйнаг его никогда таким не видел.
– Несколько дней назад. Тело нашли рыбаки. В Селне. Со стороны Пирсов. – Магистр убрал бутылку со стола и сцепил пальцы в замок. – Самое паскудное, что он так и не сказал мне, кого именно подозревал. Сообщил, что хочет все перепроверить, чтоб наверняка. Перепроверил! – Лорд Фоукан с досадой махнул рукой. – Если честно, мне кажется, он просто боялся чего-то или кого-то…
– Почему вы сразу мне не сказали?
– Я не хотел привлекать тебя к этому делу. Но вижу, что по-другому просто не выходит. Ты единственный, кому я могу доверить это поручение.
– Что именно от меня требуется?
– Отправишься в замок графа Йорга. Делай что хочешь, но ты должен узнать, кто украл Сердце Демона.
– Иными словами, вы хотите, чтоб я узнал, кто стоит за всеми делами секты? – уточнил Рэйнаг.
– Да. Я уверен, что это кто-то из города. Кто-то приближенный к королю! Не спрашивай, кто именно, – я сам не слишком-то хочу верить в это.
– Знать бы, чего именно они хотят добиться? – хмыкнул лорд Хелинг.
– А разве подрыва авторитета паладинов в глазах столицы тебе мало? – Брови магистра сдвинулись.
– Нет.
– Вот и отлично. Отправишься завтра. Сопровождать тебя будет мэтр Файв, он уже обо всем осведомлен и снабжен всем необходимым.
– Как прикажете. – Рэйнаг поднялся и двинулся к выходу, но на пороге его окликнули:
– И было бы не лишним, чтоб ты взял кого-то из своих людей.
– Само собой…
Увлекшийся воспоминаниями, лорд Хелинг не сразу заметил, что лес внезапно расступился, и пред взорами троих всадников появилась белоснежная пустая равнина, в центре которой сиротливо, одинокой громадой, стоял замок. Да еще виднелись крыши нескольких домиков, беспощадно заваленных снегом.
– Добрались! – Мэтр Файв выдохнул изо рта облако пара и вытянул вперед руку с посохом.
Прозрачная сфера на конце палицы засветилась голубоватым сиянием. Маг закрыл глаза и принялся водить перед собой посохом, а спустя несколько минут проговорил:
– Чисто. Вокруг нет ни крупицы магии. А значит, до замка дорога безопасна.
– А если засада? – спросил Грехем, сбрасывая с головы заснеженный капюшон.
– Думаю, моих скромных сил хватит, чтоб в случае опасности отвести несколько стрел, – ухмыльнулся маг.
– Тогда не будем терять времени, – воскликнул лорд Хелинг, направляя вперед коня.
С тех пор как паладины побывали здесь первый и последний раз, во дворе замка ничего не изменилось. Разве что земля скрылась под высокими сугробами да на нескольких стенах появились пятна белого цвета.
Лорд Хелинг подошел к тому месту, где был совершен жестокий обряд ради вызова целой тучи демонов. В голову тут же пролезли воспоминания, но воин поспешил отогнать плохие мысли – сейчас нельзя думать об этом, вообще лучше не думать ни о чем другом, кроме дела.
– Мэтр Файв! – подозвал к себе мага паладин.
– Да? – Волшебник спешился и не спеша подошел.
– Вы что-то чувствуете здесь?
– Вы имеете в виду помимо следов, оставленных моим коллегой?
– Именно.
– Отголоски чего-то темного. Я б даже сказал мерзкого, но вам этого не понять, – серьезно проговорил чародей. – И они уже почти полностью растаяли.
– Тогда скажите мне вот что: почему сейчас отправились именно вы, а не мэтр Лорнаш? Ведь он уже был здесь с лордом Вулемом, а значит, должен быть осведомлен больше, чем мы, вместе взятые.
– И вправду было бы логично послать его. Однако во время ритуала почтенный мэтр что-то перепутал с энергетическими потоками. Он чуть не сгорел, да и лорда Вулема еле смог вырвать из временного коридора.
– А если ему кто-то «помог» сделать это?
– Вряд ли. Скорее всего, это из-за темной магии, осквернившей данное место, – с сожалением вздохнул маг. – И теперь моему коллеге придется отлеживаться несколько месяцев, это в лучшем случае.
– Тогда мне остается надеяться только на ваше мастерство.
– Не волнуйтесь, – маг позволили себе легкую улыбку, – перед отъездом я наведался к мэтру на консультацию, так сказать. Так что меня осведомили о возможных осложнениях, а заодно – как с ними бороться.
– Хорошо. Что вам нужно для подготовки?
– Немного времени. И давайте пройдем внутрь самого замка. В помещении, пусть и холодном, мне будет работаться намного легче, – попросил маг и поспешил к ближайшим дверям. Паладин пошел следом. Грехем же догнал их только после того, как привязал лошадей к коновязи.
Для проведения ритуала мэтр Файв выбрал просторный зал с высокими потолками и арочными окнами. Посреди помещения стоял пустынный стол, несколько стульев были опрокинуты. Дорогая мебель покрылась толстым слоем пыли. У дальней стены находился камин, где все еще лежали несколько недогоревших поленьев.
– Сколько времени нам понадобится для всего этого? – Лорд Хелинг цепким взглядом обвел зал.
– Разве вы куда-то спешите? – удивился чародей.
– Я боюсь, чтоб к нам не подоспели гости, пока мы будем лазать черт-те где, – пояснил паладин.
– Не о чем беспокоиться, – отмахнулся мэтр. – Слежки за нами не было. А на подступах к замку я оставил несколько сюрпризов, на всякий случай, так сказать.
– Что ж, тогда делайте все необходимое – мы не будем вам мешать. – Рэйнаг одобрительно кивнул. Маг определенно начинал нравиться ему все больше, а это зарождало уверенность, что все должно пройти гладко, без сучка без задоринки.
Паладин отошел к окну. Грехем оказался рядом, и они молча стали наблюдать за приготовлениями мэтра.
Небрежный взмах руки – и стол вместе со стульями медленно отъехали в сторону, освободив место в центре комнаты. Затем маг провел посохом над полом – расчистил приличный кусок от пыли.
Сбросив пальто, чародей остался в привычных просторных одеяниях светло-синего цвета. Из складок одежды он достал небольшие песочные часы в хрустальном корпусе. Песчинки в колбе переливались всевозможными цветами. И если на них долго смотреть, перед глазами начинали пульсировать черные круги, так что паладины предпочли отвернуться.
Даже на приличном расстоянии лорд Хелинг чувствовал силу, сосредоточенную в мощном артефакте.
Мэтр поставил часы на пол пустой колбой кверху. Пальцы свободной руки обхватило легкое голубоватое сияние. Маг принялся беззвучно шевелить губами, а его пальцы прямо в воздухе начали чертить короткие линии. Поддаваясь мысленным приказам волшебника, они соединялись между собой в сложные узоры и один за другим укладывались вокруг артефакта. Маг замкнул круг последним плетением и только тогда перевел дыхание.
Следующим аккордом было создание еще трех замысловатых рисунков, побольше, расположенных треугольником вокруг часов.
Окинув свою работу придирчивым взглядом, мэтр Файв довольно покивал и встал на один из символов, после чего жестом пригласил подойти обоих воинов, которые не без интереса наблюдали за ним.
– Лорд Хелинг, будьте добры, станьте на плетение справа от меня, а вы, Грехем, слева, – попросил чародей, опершись на посох.
– Разве я тоже должен принимать участие? – удивился Грехем, посмотрев на лорда. Тот тоже был немало удивлен.
– Я брал его только ради страховки, – вымолвил Рэйнаг. – Он не готов ни к чему подобному и…
– Этого и не надо, – оборвал паладина мэтр. – Я соединю линии потоков на вашем помощнике, лорд, а сам отправлюсь с вами.
– Это очень рискованно, – тотчас возразил воин, однако маг оставался непреклонен.
– Я знаю, что вы хотите сказать. Но именно из-за того, что потоки здесь нестабильны, мэтру Лорнашу тяжело было открывать пути перед лордом Вулемом. Я же всего лишь сомкну потоки в круге, а соединяющей точкой станет он. Таким образом даже неожиданные всплески не смогут разорвать энергетический круг. – Маг посохом указал в сторону застывшего Грехема. – Да и когда я буду рядом с вами, вам же будет легче находиться в Коридоре Времени. Также хочу вам напомнить, что в подобных пространствах, куда мы собрались отправиться, полно своих обитателей. Это может быть кто угодно, начиная с безобидных иллюзий и заканчивая непредсказуемыми, искривленными временем демонами или еще чем-то похуже. Если нам не повезет встретить кого-то, я займусь непрошеными гостями, а вы будете делать то, что должны: смотреть в оба!
Рэйнаг на миг даже смутился, что чародей объясняет ему все, будто сопливому мальчишке, и поспешно занял свое место. Немного помедлив, рядом встал и Грехем.
– Не волнуйтесь, – волшебник покосился на заметно нервничавшего паладина, который то и дело сжимал и разжимал кулаки или хватался за рукоять меча, – вы ничего не почувствуете. Готовы? – спросил он лорда Хелинга.
Воин собрался с мыслями, кивнул.
– Хорошо, тогда начнем!
Чародей выкрикнул несколько коротких слов и стукнул посохом в пол. Паладинов тотчас обдала волна тепла, а пространство за их спинами пошло рябью. В глазах появилась неприятная резь, а спустя несколько секунд все исчезло.
Рыцари не сразу поняли, что именно произошло. Все вроде осталось как прежде, однако что-то было не так. Внезапно на их головы начали падать тяжелые холодные капли.
Они посмотрели вверх и поняли, что именно их смущало. Маг возвел вокруг них огромные призрачные песочные часы, и сейчас люди находились в нижней колбе, еще пустой.
– Пока вода не набрала скорость, у нас есть несколько минут, – произнес мэтр, поднимая глаза к верхней колбе, заполненной кристально чистой жидкостью.
– Коридор откроется, когда нас полностью затопит? – посмотрел на мага Рэйнаг, смахивая со лба несколько ледяных капель.
– Не совсем. Сейчас все увидите. Только попрошу не мешать мне. Времени на самом деле очень мало. Нужно скорректировать потоки энергии и замкнуть. Грехем, возьмите мой посох.
Паладин неуверенно взял в руки протянутое ему шероховатое древко, вопросительно уставился на мэтра Файва, ожидая дальнейших указаний.
– Возьмитесь обеими руками за посох и уприте его в плетение, на котором стоите. Теперь закройте глаза и постарайтесь просто ни о чем не думать.
Стоило Грехему прикрыть веки, маг принялся выделывать витиеватые пассы руками, будто скручивал в клубок невидимые нити. Все его действия сопровождались негромким бормотанием, но лорд Хелинг чувствовал, как после каждого слова аура мэтра становилась мощнее и мощнее.
Внезапно вода, доселе капавшая мерно, в один миг превратилась в ручей, а когда клубок в руках чародея засиял ослепительной синевой, вода ударила настоящим фонтаном.
Рэйнаг и опомниться не успел, как уже по пояс стоял в ледяной жиже, а напор, бивший сверху, все усиливался и усиливался.
Ловким движением мэтр Файв в один момент распутал хитроумный клубок, и десятки силовых нитей полетели в стороны, к призрачным стенкам колбы. Сомкнулись они на ахнувшем Грехеме, тело которого изогнулось дугой.
Лорд Хелинг тут же захотел было броситься на помощь товарищу, однако волшебник вовремя одернул его:
– Стойте! Теперь лучше не сходить с места! – И уже более спокойным, но уверенным голосом добавил: – С ним все в порядке.
Паладин кивнул и вновь глянул наверх. С каждой секундой становилось все холоднее, он почти не чувствовал конечностей.
– Проход откроется, когда колба будет полностью затопленной? – Рэйнаг вновь повторил мучивший его вопрос.
– Нет. Проход можно открыть прямо сейчас, – отрицательно покачал головой маг. – Стоит просто перевернуть артефакт, – кивнул он на часы, установленные на полу.
Воин в ответ не нашелся, что сказать, лишь хмыкнул.
– Вода – это все-таки моя первостихия. И чем полнее ее наберется, тем больше мне удастся почерпнуть Силы. Впоследствии нам легче будет перемещаться в Коридоре Времени, – объяснил мэтр Файв.
Паладин в ответ лишь кивнул, вода уже подбиралась к шее, обжигая тело беспощадным холодом. Воин покосился на Грехема, а на лице последнего не осталось ни единого следа болезненной маски. Незаменимый помощник лорда стоял, спокойно покачиваясь в объятиях воды, словно спал.
– Если я не ошибаюсь, мэтр Лорнаш – огненный маг? – вдруг спросил Рэйнаг.
Его вопрос заставил волшебника улыбнуться:
– Да. Ему и лорду Вулему пришлось хорошенько поджариться, прежде чем вступить в Коридор Времени. – Мэтр издал короткий смешок и вмиг вновь стал серьезным. – А теперь хватит шуток, приготовьтесь!
Паладин кивнул и набрал в рот побольше воздуха. Фонтан, бивший сверху, стал еще сильнее и в несколько секунд заполнил колбу. Наконец-то прекратился оглушающий шум воды. Лорд Хелинг без труда смог открыть глаза – будто и вовсе не находился под водой – и взглянуть в сторону мага.
Волшебник распростер руки в стороны, и перед ним возникла небольшая воронка, с каждым мигом расширявшаяся все больше и больше. Когда вода начала бурлить с такой силой, что паладин не смог видеть ничего, кроме ее потоков, а фигуры Грехема и мэтра Файва буквально размылись, откуда-то сбоку, будто из-за плотной пелены, донесся пронзительный крик.
В один момент все прекратилось. Вода исчезла. Воин вновь смог почувствовать конечности, а одежда и волосы стали сухими. Грехем как стоял, опершись на посох, так и продолжал стоять, разве что высох да покачиваться перестал.
Фигура же чародея изменилась до неузнаваемости. Вернее, она попросту стала размытой, напоминая мазню пьяного художника. Присев, маг протянул руку к артефакту в виде песочных часов и перевернул его.
Лорд Хелинг тотчас почувствовал под ногами пустоту. Сознание ухнуло куда-то вниз. Он понял, что падает, однако не успел даже подумать о том, что следует делать.
Падение длилось недолго. Пред глазами замелькало что-то непонятное, пространство слилось в тонкие серые полоски – и вот Рэйнаг уже твердо стоит посреди того же зала. Но рядом лишь мэтр Файв – верный Грехем остался там, в реальном времени.
Паладин с интересом оглянулся. В помещении почти ничего не изменилось. К его удивлению, здесь было даже теплее, чем в действительности. От камина исходил жар только что потушенного огня. Пол и мебель были чистыми – нигде ни пылинки. Стулья аккуратно придвинуты к столу. А сам стол покрыт красивой скатертью.
– Ожидали увидеть что-то другое? – За спиной воина раздался тихий смешок.
Лорд Хелинг отметил, что мэтр вновь выглядит нормально, в смысле – не расплывшимся.
– Да, – признался воин, – ожидал, что все будет в серых красках. – Маг понимающе кивнул. – И не ожидал, что здесь окажется тепло, – добавил лорд Хелинг. Он успел повидать многое за свою жизнь, однако в очередной раз понял, что в мире есть еще немало удивительных вещей.
– Откройте окно. – Предложение чародея показалось Рэйнагу странным, но все же он послушался.
Стоило отодвинуть защелку, и ставня, скрипнув, сама открылась. Лицо обдал прохладный поток ночного ветра. К удивлению паладина, он оказался достаточно приятным и… настоящим. В нос ударил аромат осенних цветов…
– То, что мы немного вернулись назад во времени, не значит, что пространство вокруг нас ненастоящее. Скорее наоборот. Ненастоящие и мы с вами. – Волшебник подошел и тоже уставился в окно.
Первым пришел в себя Рэйнаг. Он закрыл ставни и повернулся к своему спутнику:
– Сколько мы можем здесь пробыть?
– Думаю, достаточно, чтобы увидеть все необходимое, однако вам придется немного подождать. Не уверен, что мы с первого раза попали в нужный отрезок времени. Нужно выбрать правильный день.
– Как вы поймете, когда следует остановиться?
– Я просто почувствую, что в замке появился человек, способный вынести отсюда артефакт. У него будет особая аура, так сказать. Скорее всего, это должен быть сильный маг, хотя кто его знает.
– А граф Йорг? Он, я так понимаю, тоже был необычным человеком?
– Еще каким! – Маг поднял вверх указательный палец: – Он мог глушить отзвуки любых артефактов. Люди с такими способностями встречаются крайне редко.
Паладин понимающе кивнул, думая прервать разговор и перейти к делу, но мэтр продолжил:
– Теперь запомните главное. Когда окажемся в нужном времени и начнем проявлять интерес к реальным людям этого времени, на нас обратят внимание жители Коридора. Я отвлеку их на себя, а вы должны сделать остальное. Фигура, которая будет выглядеть для вас самой размытой, и есть ваша цель. Насколько вы сможете разглядеть внешность нужного человека, зависит только от силы вашего духа. Что ж, кажется, все сказал. Пора приступать к настоящему делу! – С этими словами маг отошел на несколько шагов и, коснувшись пальцами своих висков, принялся шептать что-то скороговоркой.
Сперва медленно, а потом все быстрее и быстрее перед глазами паладина все поплыло. Ему казалось, будто сильно кружится голова и в любой миг он может упасть, разбив ее о землю или стену.
Вскоре наваждение отступило, но Рэйнаг и его спутник теперь стояли в широком коридоре, стены которого были завешаны портретами неизвестных лорду Хелингу людей. Перед ними выросла массивная дверь из красного дерева, украшенная витиеватой резьбой. Из-за нее доносились приглушенные голоса.
– Быстрее! Теперь нельзя терять ни секунды! Идите! – Чародей подтолкнул воина к входу, а сам начал кого-то выглядывать в пустом коридоре. В руках его засветились синие шарики, явно несущие смертельную угрозу любому незваному гостю.
Дверь легко поддалась, но отворилась ровно настолько, чтоб можно было протиснуться в зал. Рэйнаг увидел накрытый стол, не слишком роскошный, но и не аскетичный. Неподалеку от стола стоял вышколенный слуга, готовый выполнять любое приказание хозяина.
Лорд Хелинг легко узнал графа Йорга, сидевшего в торце. Как и обещал волшебник, графа и его собеседника трудно было разглядеть. Но если хозяин замка напоминал хоть какое-то подобие человека, то фигура гостя походила на что-то среднее между кляксой и облаком, переливающееся зелеными, коричневыми и серыми оттенками.
О чем разговаривали сидевшие за столом, воин тоже не понимал.
Иногда тот или другой протягивали руки к какому-то блюду. Время от времени к столу подходил слуга и доливал в опустевшие кубки красного вина. Паладин собрался с мыслями и принялся буравить взглядом гостя графа.
Пот градом катился по лицу, однако как ни старался лорд Хелинг, разглядеть неизвестного никак не получалось.
Но все-таки вскоре появились первые проблески прогресса. Воин смог различать голоса и даже отдельные слова. Голос гостя графа Йорга оказался приятным и певучим, словно принадлежал молодому юноше или даже девушке. Рэйнаг смог разобрать всего несколько слов и, судя по легкому акценту, сделал вывод, что, скорее всего, это не местный. Но этого мало. Нужно узнать гораздо больше.
До рези в глазах всматривался паладин в размытую фигуру загадочного обладателя странного мягкого голоса, но тот оставался закрытым для него. Слишком силен, сволочь!
Трапеза подошла к концу, и сидящие за столом поднялись. Хозяин замка подошел к своему гостю и повел в другой конец зала, где виднелась неприметная дверь. Слуга с невозмутимым видом стал неспешно убирать со стола.
Рэйнаг перевел дух и направился вдогонку уходящим, но каждый следующий шаг становился для воина все труднее и труднее. Несмотря на все свое упорство, вскоре лорд Хелинг остановился, словно запутался в невидимой паутине.
– Мэтр Файв! – позвал воин.
Маг тут же ответил, точно стоял рядом:
– Что там у вас?
– Они ушли. Я не могу пойти следом.
– Сейчас! Иду!
За спиной послышались торопливые шаги. Паладин обернулся, насколько мог, и увидел, как в дверь за спиной волшебника проскользнуло непонятное пурпурное облако.
– Сзади! – предупредил Рэйнаг.
Мэтр Файв, не глядя, метнул себе за спину ледяную пику. Та вонзилась точно в центр непонятного преследователя, и он беззвучно рассеялся.
– Кто это был?
– Один из духов. Удалось что-нибудь выяснить? – Чародей не без труда смог сделать последние шаги, разделявшие его и паладина.
– Не совсем. Мы сможем последовать за ними?
– Думаю, да. Держитесь!
Маг протянул воину руку, а другой дотронулся до своего виска.
Перед глазами все привычно поплыло. Легкое головокружение – и спутники оказались в подвальном сыром тоннеле. Оглядевшись по сторонам, паладин тотчас вспомнил знакомый коридор с обвисшими лоскутами паутины и первым пошел в нужном направлении.
– Бывали здесь раньше? – догадался мэтр.
– Доводилось. Только я тогда опоздал немного, – пришлось признаться лорду Хелингу.
– К превеликому сожалению, – безрадостно подытожил маг.
Они подошли к мощной двери, состоящей из двух жестяных листов. Рэйнагу пришлось приложить немало усилий, чтоб та с противным скрежетом, по чуть-чуть, но все-таки поддалась. Мэтр Файв помогать не спешил – берег силы.
Если б их могли услышать, то это бы непременно случилось, но сюрпризов не произошло.
Воин ворвался в комнату, где хранился артефакт, как раз когда размытая фигура графа Йорга отлетела в сторону от своего спутника. Хозяин замка покатился по полу и замер, но все-таки еще дышал. Его тело тотчас стало изменяться, и Рэйнаг, насколько смог, разглядел изорванную одежду дворянина, широкие плечи и копну седых волос. Лицом же граф уткнулся в шершавый камень.
Лорд Хелинг вовремя обратил внимание на неизвестного. Тот как раз вскрыл тайник. Всего на один краткий миг – наверное, когда незнакомец впервые соприкоснулся с артефактом, – его фигура пошла рябью и приняла правильные черты.
Первым, что бросилось в глаза, оказались тонкие белые кисти рук, выглядывавшие из просторных рукавов. Эти руки могли принадлежать только женщине. Неизвестная колдунья была высокой и, скорее всего, стройной, хотя из-за мешковатой одежды трудно было сказать точно. У нее были длинные черные волосы, до самого пояса, собранные в толстую косу. Также паладин успел разглядеть и тонкую нежную шейку… Но вот лицо… Она так и не повернулась. Быстро спрятала то, за чем пришла, в складках одежды и снова превратилась в размытое облако.
– Черт! – вырвалось у Рэйнага. – Вы видели ее лицо?
– Нет, – покачал головой волшебник. – Быстрее! Можно попробовать еще раз!
Не дожидаясь каких-либо команд, лорд Хелинг сам схватил мэтра за руку, и тот без слов принялся делать все что нужно. В этот раз пришлось ждать несколько минут, кои показались паладину вечностью.
Внезапно он засек за спиной своего спутника какое-то подозрительное движение. В открытую дверь медленно и уверенно, по-хозяйски, один за другим пробирались десятки черных толстых щупалец. Такие могли принадлежать действительно исполинскому спруту. Та еще мерзость!
Оповестить чародея об опасности воин не успел. Комната и неизвестные обитатели Коридора Времени слились в единое пятно.
Оказавшись на улице средь бела дня, спутники зажмурились от непривычки. А когда зрение вернулось, они увидели, как мужчина со смазанными чертами лица, облаченный в серые просторные одежды, помог чародейке взобраться на коня, и она сорвалась с места.
Не мешкая, незнакомец в сером и сам вскочил в седло, развернул лошадь, ударил в бока животины… Все надежды лорда Хелинга на этом бы и рухнули, как вдруг он заприметил что-то блестящее на рукаве неизвестного. Почему-то это единственное украшение на одежде напомнило паладину именно маленький крестик, которые вышивали на своих одеяниях клирики.
– Слишком сильна оказалась, тварь! – Маг недовольно сплюнул наземь. – Неужели все напрасно?!
– Нет! Кое-что все-таки удалось узнать! И в этом я точно уверен!
– Ну, хоть так… – Маг все равно выглядел подавленным из-за неудачи.
– Возвращаемся?
– Ага. Держитесь. И советую достать оружие.
– Думаете, нам будут препятствовать?
– Уверен. Но надеюсь, что окажусь быстрее.
Не говоря больше ни слова, мэтр взял Рэйнага за руку, а другой уже привычно прикоснулся к своему виску. Стены и двор замка тут же слились в единое пятно, которое закружилось в сумасшедшем хороводе, да так, что у воина начало двоиться в глазах.
Внезапно ему показалось что-то сбоку, и он, не глядя, отмахнулся мечом, активировав при этом руну Света. Слепящий поток белого огня снес кого-то, о чем свидетельствовал пронзительный визг.
С каждым мигом маг произносил слова все громче, а смерч, в середине которого они оказались, крутился все быстрее. И вместе с этим монстров, пытавшихся полакомиться человечиной, набралось столько, что лорд Хелинг без передышки разил мечом во все стороны, иногда еле успевая.
Наконец-то он почувствовал под ногами долгожданную пустоту. На один краткий миг мир вокруг замер, погрузился в глубокую тишину. А затем в животе все перевернулось, и они рухнули вниз.
Приземление оказалось чувствительным и донельзя болезненным. Но, как выяснилось, расслабляться было еще рано.
Слух резанул протяжный болезненный стон. Рэйнаг тут же повернулся в ту сторону, и увидел бившегося в конвульсиях Грехема.
– Быстрее! Нескольким тварям удалось пройти границу! – Волшебник первый бросился к лежащему на полу Грехему. – Держите его!
Ничего не спрашивая, лорд Хелинг навалился на товарища, изо всех сил прижимая того к полу. И давалось это Рэйнагу очень нелегко.
Маг подхватил валявшийся на полу посох. Сделав несколько коротких взмахов, направил побелевшую сферу в лоб Грехема. Стоило прокричать несколько слов, и с головы паладина к навершию посоха потянулась тоненькая сизая струйка.
Посох в руках мага задрожал, а лорду Хелингу с каждым мигом становилось все тяжелее сдерживать товарища. Еще немного – и тот бы вырвался, но мэтр Файв в последний момент отдернул посох, и Грехем обмяк.
Начертив перед собой плетение развоплощения, волшебник выпустил из магической клетки жителей временного коридора, толкнул в их сторону переплетенные в сложный рисунок силовые линии. Уйти не удалось никому. Издав жалкие вопли, полные страданий и боли, твари исчезли одна за другой.
– Хух, ну и денек! – Лорд Хелинг устало перевалился на спину. У него не было сил, даже чтоб подняться. Казалось, что свинцом налилась каждая клеточка измученного тела.
– Мы еще легко отделались, – задумчиво проговорил мэтр. – Повезло, что твари выбрали именно его, а не кого-то из нас.
– Что это были за сущности?
– Два духа, демон, призрак, – перечислил маг.
– Думаю, Грехему не стоит говорить о случившемся.
– Как пожелаете. – С этими словами чародей поднял с пола песочные часы. Повертев так да эдак – обе колбы оказались пустыми, – спрятал в складках одежды. Немного подумав, принялся стирать с пола узоры плетений.
Пока он заметал следы своей волшбы, паладин начал прикидывать, кто из клириков мог оказаться предателем. Кажется, лорд Фоукан ошибся насчет приближенных к королю, хотя… кто знает.
