Глава 7
Капля света
Зима подкралась незаметно. Хотя по календарю осень должна была продлиться еще две недели, да и последние пожухлые и самые упорные листики не опали с оголенных деревьев, в одно прекрасное утро все за окном укрылось ослепительно-белым одеялом.
Впустив в комнату свежий прохладный воздух, я услыхал крики и смех носившейся по улице детворы. Дети радовались, веселились, играли в снежки.
Судя по тому, как на улице многолюдно, я уже проспал утреннюю службу. Вообще ходить каждый день в церковь было необязательно, и все же раз в недельку лорд Хелинг настойчиво рекомендовал делать это.
Должен признаться, моя новая жизнь нравится мне гораздо больше. Да и, как известно, человек – существо, быстро привыкающее ко всему, особенно хорошему. Цивилизованный мир – с новыми технологиями гномов, магией людей и культурой бессмертных вечно молодых эльфов – мертвой хваткой вцепился в меня. Вот если б сейчас предложили мне вернуться на родные острова, даже с комфортом и налегке, – отказался бы, причем не раздумывая и ни о чем не сожалея. Ведь гораздо приятнее просыпаться в теплой постели, а не в холоде, закутавшись в шкуры зверей. А о том, что завтрак уже готов, пока спустишься вниз, так и вообще речи не идет…
Но еда и сон были не единственными вещами, которые так сильно привлекали меня остаться здесь. За два месяца я уже неплохо научился читать и писать на общем языке. Поначалу я никак не смог взять в толк, зачем мне все это? Однако когда книги об истории нашего мира принялись услужливо открывать свои тайны и рассказывать о событиях давно минувших дней, я уже не мог остановиться – каждый день по несколько часов перед сном, пока догорала свеча, я читал-читал-читал и все никак не мог насытиться. Войны тысячелетней давности, канувшие в небытие цивилизации и целые расы, которые сейчас многие люди считают выдумками, манили к себе, и порой, с головой окунувшись в события, описанные синими чернилами на желтой бумаге, мне хотелось самому пуститься в какое-нибудь приключение.
Широко зевнув и потянувшись всем телом, я принялся одеваться. Одежда, как всегда, была свежей, чистой и выглаженной, что непременно являлось одним из плюсов этого мира. Нужно поспешить, лорд Хелинг не любит, когда кто-то опаздывает.
У меня, кстати, теперь, как у полноправного жильца двухэтажного особняка, принадлежащего паладину, были и свои обязанности. Я, если так можно выразиться, стал оруженосцем лорда. Три раза в неделю я полировал до блеска его латы, а также множество ножей и меч со щитом. Помимо этого, мне изредка приходилось помогать Бертогу, нашему конюху. Эта работа мне приходилась по душе, так как скакуны мне очень нравились и отвечали взаимностью. Да и польза от этого была – вскоре я весьма споро мог сам взнуздать и оседлать любого из коней, принадлежащих рыцарю. Иногда мне даже доставались поручения посерьезнее. Но в основном от меня требовалось передать письмо кому-то из паладинов или Несущих Свет. Подобные поручения нравились мне особенно, так как я спокойно мог пошататься по городу, который не переставал удивлять глаз дикаря.
Как и следовало ожидать, в обеденный зал я пришел последним – лорд Хелинг, Грехем и Юлфен уже сидели за столом, а остатки еды в тарелках говорили о том, что завтрак почти закончен. На мое появление не обратили никакого внимания, даже кивком головы не удостоили – мой опекун с серьезным лицом объяснял что-то обоим воинам вполголоса. И судя по их лицам, что-то весьма важное!.. Но стоило мне сделать попытку прислушаться к словам лорда, как он оборвал себя на полуслове и поднял на меня глаза:
– Маркон, у меня к тебе просьба!
– Я весь внимание. – Пришлось даже отложить еще теплый омлет в сторону.
– Мне и Грехему придется отлучиться на несколько дней из города, так что было бы хорошо, если б ты не показывался лишний раз на улицах.
– Разве мне стоит кого-то опасаться? Нет, я не спорю, культисты там и все такое, но ведь о них больше месяца ничего не слышно.
Ну и чего это ему в голову взбрело? Да кому я нужен? Сейчас все спокойно в столице!..
– Поверь. Помимо сектантов у нас и так достаточно недоброжелателей. Да и про этих ублюдков никогда забывать не стоит. Кто знает, какую новую пакость и когда они выкинут.
– Ладно. Я все понял.
Что ж, не высовываться так не высовывать. Это легко – посижу над книгами парочку деньков, благо теперь времени будет валом.
– Это еще не все. Юлфен останется здесь, и он головой отвечает за твою безопасность! Это понятно? – с нажимом спросил паладин.
– Более чем, – буркнул под нос я, бросив беглый взгляд на Юлфена, которому идея лорда нравилась не больше, чем мне.
– И то, что меня не будет, не значит, что тебе удастся, пусть даже на время, отлынивать от тренировок. Будете заниматься по два раза в день, причем на улице.
– Как скажете, – тяжело вздохнул я; есть как-то совсем расхотелось. Тренировка – это ведь очередная трепка от кого-то из паладинов, хотя они упорно твердят, что мое мастерство по владению мечом уверенно растет. Так теперь еще и на улице. Все бы хорошо – но не в такой же холод!
– Раз уж мы друг друга поняли, тогда больше не будем терять драгоценного времени. – С этими словами рыцарь поднялся из-за стола. Грехем тут же последовал его примеру.
– Ваша отлучка как-то связана с этим чертовым братством? – Я с серьезным лицом уставился на опекуна.
– Во-первых, не богохульствуй! Во-вторых, такому сопляку, как ты, не положено знать, куда и зачем мы отправляемся! И в-третьих, даже и не думай проситься с нами – это слишком опасно! – И больше не говоря ни слова, воин показал мне спину, которая вскоре скрылась в коридоре.
Вот же! Пока мы тут языками трепали, еда уже совсем остыла. Да и чай еле теплый…
Резкий разворот. Выброс левой руки со щитом вверх – сталь со скрежетом натыкается на щит, отлетает. Попытаться достать противника снизу подплужным ударом (наискось, от ноги)… Но тот, предугадав мои действия, отклоняется на пол-оборота, пропуская меня вперед. Неужели поражение опять? Ну нет!..
Неожиданно для Юлфена, который уже считал меня поверженным, я подался всем телом вперед, сгруппировался, прокатился голой спиной по утоптанному снегу, пружиной взлетел на ноги, обернулся. Только немного отдышавшись, осознал, как немилосердно холод и остатки прилипшего снега обжигают кожу холодным огнем.
– Совсем неплохо! – Юлфен оказался в некоей степени удивлен моими действиями. С каждым его словом в воздух вылетали небольшие клубы пара – только полные психи вроде нас могут выйти на улицу голыми по пояс, да еще и по снегу кататься!
Переменив стойку, я танцующими движениями принялся осторожно кружить вокруг противника. Тот, выставив щит, неотрывно следил за каждым моим движением – в глазах воина загорелись огоньки боевого азарта, он выжидал.
Проделав несколько пробных атак, пытаясь дезориентировать противника, я убедился, что он все же начеку и готов к любым моим действиям. Ну, или почти к любым… А если сделать вот так?
Налетев на соперника в очередной раз, я провел серию ударов по корпусу, заставив последнего уйти в защиту. Юлфен даже не пытался контратаковать, выжидая, пока я немного выдохнусь, блокировал все мои выпады щитом.
Несколько танцующих шагов в сторону и – резкий прыжок в обратном направлении. Делаю выпад, метя в лицо, но щит паладина уже летит навстречу мечу. Забрать руку с мечом назад, прыжок вперед, и я уже вплотную возле Юлфена. Поддеть своим щитом край щита противника, открыть его бок… И удар по ребрам – есть! Бой окончен! Победа!
Я отпрыгнул в сторону на всякий случай – вдруг разгоряченный воин все же попытается достать меня, но лицо, а главное, глаза паладина оставались спокойными. Я бы даже сказал, что выглядел он довольным.
– Да ты крут, малыш! – довольно усмехнулся Юлфен и даже несколько раз похлопал в ладоши. – Ладно! Думаю, на этом можно закончить сегодня. Пойдем в дом – а то ты скоро в сосульку превратишься, а лорд меня за это точно по голове не погладит!
Он прав. Мы уже с час занимались на улице. Сперва отрабатывали удары. Юлфен показал мне сегодня несколько своих любимых комбинаций. Ну и в конце тренировки – поединок. Я впервые смог одолеть Юлфена, однако был стойко уверен, что он мне поддался – видимо, хотел побыстрее смыться с улицы в теплые комнаты особняка, да и меня, наверное, расстраивать напоследок не желал. Но так или иначе, мой прием удался просто отлично, чему я был безмерно рад, и даже мысль о том, что паладин попросту поддался, не могла испортить мне настроение.
Отужинав в общем зале жареным цыпленком с овощами, мы уселись перед камином в глубоких теплых креслах. Паладин придвинул к себе небольшой столик и, раскинув на нем несколько бумаг, поставив чернильницу, начал что-то быстро строчить неаккуратным почерком, то и дело роняя на бумагу капельки чернил и тихо ругаясь себе под нос.
Я же закутался в плед и склонился над новой книгой, которую заприметил в обширной библиотеке лорда Хелинга еще неделю назад. Хотел взяться за нее сразу, но навалилось много дел, да и «Историю Святых Земель» не хотелось бросать, тем более что почти прочитал.
Новая книга была толщиной в три пальца, в мягком кожаном переплете черного цвета. Посередине вычурным шрифтом были выведены золотистого цвета буковки: «Основы волшебства, или Как раздуть пламя истинного Дара». Кожа по краям уже давно потрескалась, да и сами страницы сбоку были изорваны, будто кто-то специально это сделал. А в одном углу и вовсе узнавались следы от мелких зубов.
Я уже собирался начать первую главу под названием «Дар есть в каждом из нас», как мне в голову пришла мысль.
– Юлфен! – позвал я, но воин был так увлечен своим делом, что даже не повернулся в мою сторону.
– Юлфен! У меня к тебе вопрос!
– Сейчас! Подожди минуту, я уже почти закончил…
Ладно! Подождем! Я-то никуда не спешу. Отвернувшись от камина, в котором весело играли рыжие языки пламени да изредка постреливали бревнышки, я уставился в окно, за которым погода разошлась не на шутку. На фоне почерневшего неба ветер то и дело швырял в стекло горстки снега, а спустя еще несколько минут рой белых пчел завертелся в завораживающей карусели, покрывая абсолютно все искрящейся белой простыней. Скорее всего, завтра город будет погребен под сугробами высотой как минимум в полтора метра, а то и больше. Но простые люди не особо переживают по такому поводу – мол, это заботы магов…
– Маркон! Чего ты там хотел? – Паладин отложил в сторону запечатанное письмо и потянулся в кресле.
– Ты читал эту рукопись? – Я похлопал лежащую у меня на коленях книгу.
Юлфен повернул голову набок, и его губы тотчас зашевелились, а на лице появилась ухмылка.
– Ты чего это вздумал, в маги податься? – скептически хмыкнул он.
– Издеваешься, да? – Я все-таки уже научился различать, когда они с Грехемом говорили всерьез, а когда хотели подшутить надо мной, нагло пользуясь тем, что я еще не все знаю о цивилизованном мире.
– Да больно надо! – устало махнул рукой воин. – Только я тебе скажу сразу: о магии ты можешь забыть и поставить на этом большой крест!
– Это почему же?! – Слова паладина даже немного задели меня.
– Да мы когда только первый раз подъехали к Гозинлору, я имею в виду с тобой, мэтр Файв тебя небось сразу просканировал на наличие Дара. Если б он что-то увидел в тебе – нам было бы это уже известно, – буднично-безразличным тоном пояснил он.
– А тебе-то откуда знать? Или ты у нас имеешь скрытые возможности?
– Мэтр Файв – маг третьего ранга, то есть самый приближенный к Высшим магам, один из лучших боевых магов столицы! И ты считаешь, что такого человека просто так поставят на страже городских ворот в столь неспокойное время?! – раздраженно огрызнулся рыцарь. – Ты знаешь, лорд Хелинг скуп на всякие похвалы, но изредка все же похваливает тебя, и с ним невозможно не согласиться. Но иногда ты меня поражаешь! Разве ты ни разу не расспрашивал лорда о магах, об их гильдии?
– Да когда же я мог успеть-то? – Я растерянно развел руками, не ожидая от Юлфена такого напора. – Я, если ты не помнишь, читать толком-то научился только недавно. А что до письма – так там еще есть чему поучиться. А тренировки? Каждый день ведь тренируемся! Да и дел хватает без этого! – Я не заметил, как поднялся с кресла, а книга с глухим стуком упала на ковер, рискуя порвать древние страницы.
– Это не оправдание, – все равно гнул свою линию паладин. – Ты думаешь, лорд Хелинг зря сохранил тебе жизнь еще там, на побережье?
– Вот если честно, сколько раз ломал себе над этим голову – так и не смог найти ответа. Может, ты прольешь немного света на это дело?
– Забудь, – ухмыльнулся Юлфен. – Во-первых, я всего лишь простой воин, а во-вторых, лорд Хелинг никогда нам с Грехемом ничего не говорит. Будто мы никогда не ломали себе головы над этим вопросом? – Паладин отвернулся к камину и подбросил в огонь еще несколько поленьев. Вмиг повеселевшее пламя вытянулось, словно в благодарности.
– Но тогда зачем я ему? – Вот же блин! Только появилась надежда хоть что-нибудь разузнать, как она тут же разбилась, словно волна о прибрежные зубы скал.
– Кто его знает. Лорды – люди непростые. И стать лордом может только тот, в ком плещется Капля Света. Истинного Света…
– Это что-то вроде волшебного Дара? – перебил я воина.
– Вроде. Но не совсем то. Вот Несущие Свет – они равносильны тем же магам. Однако если у магов Дар основывается на какой-то из стихий, то в клириках этой стихией является Свет. Что касается лордов, то у каждого из них есть Капля Света.
– Ты толком можешь объяснить, что это за Капля Света? – Я оживился не на шутку, сел на подлокотник кресла.
– Ну, толком-то не смогу. Разве что как понимаю все сам, – немного растерялся рыцарь.
– Валяй! – махнул я рукой.
– Как я себе это понимаю, Капля Света – это что-то сродни тому же Дару, только во много раз слабее. Носитель Капли не может колдовать, как кто-то из магов или Несущих Свет, так как не может черпать Силы из себя или там сплетать нити энергии, которые витают вокруг нас. Однако он с легкостью может пользоваться рунами, может быть отличным проводником Силы для любого волшебника и, самое главное, носить очень мощные артефакты.
– И откуда это все известно простому воину? – Я хитро прищурился. Все-таки он точно хоть что-то да знает, а не говорит, потому что лорд Хелинг запретил. Он мог!
– Благо лорд в свое время, когда взял к себе на службу, научил многому, – увильнул от прямого ответа паладин, но я ему, разумеется, не поверил, а вслух добавил:
– Думаешь, лорд Хелинг что-то разглядел во мне? – Сердце предательски заколотилось в груди – может, я все-таки какой-то особенный?
– Кто его знает? Простых воинов никто не посвящает в подобные тайны. – Рыцарь поджал губы, неотрывно глядя на огонь.
На некоторое время в комнате воцарилась звенящая тишина, нарушаемая треском горящих поленьев. Я вновь повернулся к окну – там уже все было спокойно. Снег вдоволь навоевался с ветром, и теперь лишь мохнатые снежинки, напоминавшие миниатюрные тучки, мерно ниспадали с ночного неба.
И тут меня словно молнией ударило!
– Ты чего?! – опасливо покосился на меня Юлфен, когда я подскочил на ноги.
– Ты ведь говорил, что маги тоже могут определить, есть в человеке Дар или эта Капля?
– Ну? – насторожился воин.
– Может, давай тогда найдем мэтра Файва, и пусть он осмотрит меня более детально?
И тут в комнате раздался громкий обидный смех. Захлебываясь, Юлфен даже схватился за живот, а по его лицу ручьями покатились слезы.
– Ну ты даешь! – отсмеявшись, воскликнул он. Вытер лицо. – Будто ему делать нечего? Еще раз тебе повторяю: он маг третьего ранга. Ему нет дела до какого-то там назойливого мальчишки вроде тебя! – И он снова принялся хохотать во всю глотку.
– Хорошо, допустим, – не унывал я. – А если кого попроще спросить?
Тут все веселье воина тотчас как рукой сняло, и он как-то замялся, отвел взгляд в сторону:
– Ну-у-у, вообще-то… есть парочка знакомых, но…
– Что «но»? – Сдаваться я не собирался.
– Это ж придется переть на Башню или домой к кому-то, и в такой холод! – бросил взгляд за окно Юлфен.
– Да брось! – Я сделал какие только мог жалостливо-умоляющие глаза, уповая на любопытство рыцаря. – Мы туда и обратно! Пойдем рано утром! Ну кто захочет ловить нас по городу в такую рань, да еще и в такую погоду дрянную?
– Лорд этого точно не одобрит! – тяжело вздохнул и так же тяжело опустился в кресло паладин. Но все-таки любопытство воина взяло верх…
Вопреки моим ожиданиям мы остановились у неприметного двухэтажного дома на другой стороне Второго кольца. Заметив мой слегка недоуменный взгляд, паладин тут же решил выяснить, в чем дело:
– Что с тобой? Что-то не так?
– Да нет. Просто ты вроде бы говорил, что мы идем к магу? – развел руками я.
– Ну и? – удивился воин и почесал затылок.
– Разве нам не в Королевский город? Маги ж ведь, кажется, живут в Башне?
– Не все, – покачал головой Юлфен. – В Башне живут только полноправные или настоящие маги, то есть те, кто уже закончил обучение. И то не все. Ученики же селятся – кто где может или, будет правильнее сказать, у кого как карман позволяет. Нет, в Башне их тоже хватает, но в основном это старшие ученики, которым совсем недалеко до того, чтоб стать настоящими магами.
– Ясно. А ты уверен в этом парне? – Я подозрительно уставился на глазок в двери.
– Еще бы! – обиженно воскликнул рыцарь. – Он лучший ученик своей ступени!
– А какая у него ступень? – тотчас решил уточнить я.
– Пятая из девяти. Ладно, хорош расспросов, а не то я сейчас околею. – Юлфен поежился от холода и забарабанил кулаком в дверь.
Что-то мы и вправду заговорились. Я тоже почувствовал, как мороз медленно начал сковывать холодом конечности, в особенности пальцы ног, и принялся топтаться на месте. Со стороны это, наверное, выглядело весьма забавно.
К нашей общей радости, долго нас ждать не заставили. Вскоре за дверью послышались медленные шаркающие шаги и какое-то раздраженное молчание. На миг глазок в дверях потемнел и оттуда раздался режущий слух каркающий голос:
– Вам чего надобно? – Возмущенный голос, скорее всего, принадлежал древнему деду.
– Мы к Матину, – спокойно ответил Юлфен.
За дверью помолчали, а спустя некоторое время щелкнул запор и створка отворилась. Как я и ожидал, хозяином дома оказался неприятный тип – старый горбун с противной бородавкой на кончике носа, хитрыми бегающими глазками и седыми лохмами.
– Вы, молокососы, чего дома-то не сидите в такую погоду-то? – зыркнул из-подо лба старик, прячась в широкий воротник от холодного ветра, который тут же, воспользовавшись возможностью, прошмыгнул в темный узкий коридор.
– Ты, дед, давай не тарахти тут нам, а то ты меня знаешь! – в тон хозяину дома ответил паладин и скорчил злобную гримасу. – Веди давай в комнату Матина или лучше давай фонарь – сами быстрее дойдем!
– Шиш вам! – тут же ловко отскочил назад горбун. – Еще сопрете что-то. Я таких, как вы, насквозь вижу! Идите за мной. И смотрите мне. Увижу, что что-то лапаете своими руками грязными – оторву.
– Веди уже. Вояка хренов! – закатил глаза воин.
Старик на этот раз ничего не ответил и, бормоча себе что-то под нос о том, что, мол, молодежь пошла нынче такая – совсем никакого уважения к старшим нет, и все в таком духе, пошел впереди. Узкий коридорчик через несколько шагов вывел нас на лестницу, по которой мы забрались аж до дверей в потолке второго этажа, ведущих на чердак. Бросив еще раз что-то неразборчивое и явно не самое лестное в наш адрес, старик поспешил убраться.
– Нам сюда? – недоуменно скосился я на своего спутника, но он вряд ли заметил, так как с уходом старика помещение поглотил почти непроглядный мрак.
– А что ты хотел? Или ты думаешь, что на стипендию в два золотых в месяц можно рассчитывать на что-то более приличное? – возмутился паладин.
– Стучи давай! – махнул рукой я. Лишь бы этот недомаг толковым оказался.
В этот раз барабанить пришлось намного дольше и громче. Услышать нас соизволили тогда, когда я уже совсем засомневался, что внутри кто-то есть, а Юлфен поделился мыслью вынести дверь ко всем чертям.
– Сейчас! Сейчас! Уже иду! – прокричали из комнаты, и звуки торопливых шагов оповестили, что нас наконец-то впустят внутрь.
Яркий свет ударил в глаза, ослепил на несколько секунд, а когда зрение более-менее вернулось, перед нами стоял хозяин чердачной комнатушки: молодой худощавый паренек, которому на вид и двадцати лет не дать. Высокого роста, одежда на тощем теле висит, словно на пугале огородном. Кожа бледная настолько, что позавидует любой зомби – видимо, ученик-маг не часто выходит на улицу. Засаленные волосы черного цвета, переплетаясь, падают на плечи. Скулы острые и слегка вытянутые. Немного покрасневшие голубые глаза смотрят с интересом.
– А, Юлфен? – удивился волшебник. – Какими судьбами?
– Дело есть! – хмыкнул паладин и кивнул в мою сторону.
Парень сперва перевел на меня непонятливый взгляд и почесал висок. Спохватившись после краткой неловкой заминки, пропустил нас внутрь и плотно прикрыл дверь, заперев на замок. Но прежде чем повернуться к нам, взмахнул рукой, и маленькое сиреневое облачко окутало замок.
– Что это он делает? – шепнул я рыцарю, во все глаза глядя на так близко творившуюся волшбу – в первый раз все-таки увидел подобное! Одно слово – дичь!
– Меры предосторожности – вдруг подслушать кто решит! – назидательно поднял указательный палец паладин.
Пока маг возился с замком, я успел оглядеться. Единственное окно, проделанное в крыше, было завешено плотной серой тканью. Яркий свет же исходил от зависшего под потолком сияющего шарика, причем смотреть на него больше нескольких секунд было просто невозможно – глаза начинали слезиться. Над кроватью, где мы уселись, тесной толпой на двух полках ютились тома разной толщины. Напротив располагался угловой стол, одна сторона которого была запружена колбами и пузырьками с разноцветными жидкостями. Над столом висела длинная полка с банками, в которых были заспиртованы какие-то странные маленькие существа, напоминавшие мелких зверьков, очень похожих на мышей, но это были явно не они (я ранее и не подозревал о существовании подобных – надо будет расспросить потом паладина, может, знает что). На другой стороне стола скопилось множество бумаг, разбросанных в хаотичном порядке, – все с рунами и формулами, а также рисунками.
Закончив с мерами предосторожности, маг резко обернулся к нам:
– Ну-с, с чем пожаловали? – Он скрестил руки на груди и выжидающе уставился на Юлфена.
– За тобой должок! – деловито, с хитрым прищуром напомнил ему воин.
– Я помню! – немного раздраженно, как мне показалось, ответил студент. – Говори по делу – у меня работы невпроворот! – И жестом указал на стол.
– Можешь проверить моего друга на наличие Дара? – Юлфен кивнул в мою сторону.
– Отсутствует, – тут же отозвался Матин. – Хотя…
– Что? – Я невольно подался вперед.
– Аура у вас какая-то странная. Я с такими раньше никогда не сталкивался. – Маг подошел и сделал передо мной несколько витиеватых пассов руками, что-то бормоча при этом. – Ну да, так и есть. Вы ведь не здешний?
– Нет, – покачал головой я и поспешно добавил: – И можно на «ты».
– Откуда же ты? – Маг уселся на стул и с интересом уставился на меня.
Я уже было открыл рот для честного ответа, но Юлфен меня опередил:
– Откуда – неважно! Он – почетный гость лорда Хелинга, и этого тебе должно быть достаточно. Теперь что касается долга, – паладин вскочил с кровати, – проведешь полный ритуал – и мы квиты!
– Но зачем? – искренне удивился маг. – Я ведь уже сказал тебе, что он пуст! Или ты сомневаешься в моих способностях? – В его голосе прозвучали нотки обиды.
– Никто в тебе не сомневается, друг мой. – Паладин по-приятельски хлопнул парня по плечу, и того так шатнуло, что мне показалось, будто его дух сейчас выскочит из тела. – Но, может, стоит копнуть глубже. Вдруг ты что-то все-таки не заметил, а оно там есть?
– Кажется, я понимаю, к чему ты клонишь… – хитро прищурился ученик, покосившись в мою сторону, но рыцарь не дал докончить его мысль вслух.
– А раз понял, то приступай немедленно – времени у нас мало, да и у тебя, я слышал, дел по горло.
– Хорошо. Сейчас. – Парень вскочил со стула и, протянув руку, достал с полки небольшую книгу в сером переплете, принялся энергично листать. – Отойди, – не отрываясь от вязи закорючек, попросил он паладина, и в руке у него появился кусок мела.
Встав на колени посреди комнаты, парень положил рядом раскрытую книгу, на странице которой был начерчен непонятный рисунок и имелось множество надписей на неизвестном мне языке. Глазомер у молодого мага был что надо! В какие-то минуты посреди комнаты была выведена идеальная восьмилучевая звезда. Дальше в центре звезды появился глаз, в зенице которого соединились восемь линий. Также в глазу, вокруг зрачка, по кругу была выведена вязь узоров. Наконец, когда с узорами было покончено, маг перешел непосредственно к формулам. Неизвестные мне символы выстраивались в ровные ряды вдоль каждого луча звезды, и вскоре Матин, весь в меле и поту, устало разогнул спину.
– Фух! – тяжело дыша, выдохнул он, будто пробежал только что приличную дистанцию. – Кажется, неплохо! – самодовольно произнес молодой волшебник, любуясь своим творением.
Должен признать, мастерство, с которым была выполнена звезда и все остальное, было на высшем уровне. Ну, по крайней мере, мне так казалось, и, судя по взгляду паладина, он думал так же.
– Вот. Теперь встань в середину рисунка. Только осторожно, не наступи на линии звезды, – быстро спохватился чародей. – Стань так, чтоб края ступней не выступали за края глаза.
Я осторожно встал одной ногой в самый центр рисунка. Потом так же аккуратно приставил вторую ногу, как и просил Матин.
– Что теперь? – поднял я глаза.
– Теперь. Замри. Дыши ровно. Предупреждаю сразу, поначалу немного начнет ломить виски, но боль будет длиться недолго, – предупредил маг.
– Как скажешь, – пожал я плечами и приготовился. – А почему именно звезда и глаз? – вдруг вырвалось у меня.
Маг, собравшийся было начинать и вскинувший вперед руки, бросил на меня раздраженный взгляд, но все-таки снизошел до ответа:
– Звезда обозначает внутренний мир человека, над которым проводят ритуал. То есть в данный момент – это твой внутренний мир. Глаз же ассоциируется со взглядом внутри твоего сознания, твоего внутреннего «я». – Выждав, пока я несколько раз кивну, будто до меня что-то дошло, маг на всякий случай переспросил: – Еще вопросы есть?
– Нет! – мотнул головой я.
– Тогда расслабься и не мешай. И постарайся ни о чем не думать – очисти, так сказать, свой разум от всего лишнего.
Я тотчас кивнул, и маг начал. С хитро сплетенных пальцев сорвались несколько синеватых струек, которые, опустившись на грани звезды, охватили ее легким голубым мерцанием. Не заставили себя долго ждать и символы, кои молодой маг выводил с особой скрупулезностью и тщательностью, придираясь к малейшим неточностям.
В голову полезли странные ненужные мысли. Ведь маг приказал ни о чем не думать. Интересно, а это будет больно? Так! Все! Выгнать все мысли! Прочь! И зачем мне это?..
В один миг стало как-то жарко, и я почувствовал, как пот градом катится со лба, но отереть его так и не решился. С рук чародея больше ничего не срывалось, но это пока. В этот момент маг застыл в странной позе с приоткрытым ртом и закатившимися глазами. Да он никак в трансе – пришла догадка!
Так! Ни о чем не думать!..
Внезапно в ногах появилось странное покалывание. Скосив вниз глаза, я увидел, как струйки синего цвета принялись деловито опутывать мои ноги. Захотелось (инстинктивно) убрать ногу, но титаническим усилием воли, стиснув зубы, я все же смог себя пересилить и закрыл глаза.
Вскоре покалывание в ногах прошло. Я приоткрыл глаза и, к своему облегчению, увидел, что ноги ничего больше не опутывало, но тут же пожалел об этом. Ух, не стоило открывать глаза…
В следующее мгновение с раскинутых в стороны рук мага сорвались два луча зеленого цвета и, соединившись на уровне солнечного сплетения, ринулись в мою сторону. Точно не помню, но кажется, я позорно взвизгнул и попытался отпрянуть, однако луч энергии оказался быстрее.
Как только он ударил мне в лицо, адская боль принялась тараном бить по вискам, благо этот ад длился недолго (все как и обещал маг). Но дальше было только хуже. Мир вокруг закрутился в умопомрачительной карусели с такой скоростью, что спустя несколько минут, а может, и секунд (точно не помню) все предметы и краски вокруг слились воедино, и теперь вместо тесной комнаты перед глазами стоял дикий хоровод, состоявший из всех цветов радуги.
Но вскоре картинка вокруг стала налаживаться, становиться более четкой. И не может быть! Я увидел рождение ребенка! Вот какая-то бабка, что-то нежно шепча новорожденному, закутывала его в какую-то простыню! Да ведь это же я! Но откуда я это знаю?! Как?!
Не успел я толком оглядеться, как перед глазами появилось новое событие. Пожар! Крики! Брань! Звон металла! Плач! Я стоял посреди пылающей деревни. Мимо меня носились в разные стороны полупьяные бородатые воины в рогатых шлемах и с мечами наголо. Меня они, конечно, не замечали…
Картинка снова меняется. Теперь я вновь вижу себя. Только мне тут навскидку лет десять. В руках тренировочный деревянный меч. Напротив стоит Сван и хищно скалится… И следом – новое событие. Не знаю, сколько длились эти видения и сколько их было, но вот я оказался в неведомой деревеньке. Двенадцать идолов. Плачущая на коленях девушка. Кричащий в ярости отец. Приемный! И толпа варваров! Зверей! Стало даже как-то стыдно – я ведь все же один из них, хоть и в прошлом…
Внезапный топот. Поворачиваюсь. Рыцарь в прекрасных доспехах, на груди золотится крест, во весь опор несется на меня. Нет, не на того, который мгновение назад сплюнул наземь, а именно на меня! Вот меч опускается мне на голову, но я почему-то не могу отклониться…
Мгновенная вспышка! Все вокруг застлала белесая непроглядная пелена. Нутром я почувствовал, как тело ухнуло куда-то вниз. Руки и ноги в панике принялись болтаться, не находя никакой, хотя бы малейшей, опоры.
Миг – и вот я уже снова застыл на месте, а перед глазами стена белого пламени. Я обернулся – и с другой стороны вырастает еще одна стена. Испепеляющим жаром пахнуло в лицо, дышать стало трудно, в легкие будто налили огня. Я ринулся было вбок, да куда там… Еще две стены сомкнули кольцо, и пламя в мгновение ока подкралось к ногам, но боли я так и не ощутил… Мир перед глазами снова закрутился, забурлил бешеной воронкой, а когда это прекратилось, мрак затопил все вокруг. И сознание кануло в непроглядную тьму забытья…
Не знаю, сколько прошло времени с тех пор, как я пришел в себя. Первым, что я увидел, были побелевшие лица мага и паладина.
– Наконец-то! – вскричал Юлфен, но Матин тут же шикнул на него:
– Тихо! Он еще полностью не отошел! Дай человеку в себя прийти!
– Что же ты увидел?
– Либо я ничего не смыслю в магии, либо в нем есть Капля Света, – самодовольно прозвучали слова ученика гильдии магов.
