Глава 9
Одержимый
Неладное началось с самого момента пробуждения. Поначалу долго болела и кружилась голова. Слабость во всем теле сменялась ломотой или жаром.
Несмотря на то что вся дорога, до самого Гозинлора, показалась Грехему каким-то адским испытанием – непонятно за какие такие грехи, – он ни разу не пожаловался. Лорд Хелинг и мэтр Файв то и дело бросали на него подозрительные взгляды, однако с расспросами никто не лез, за что воин был им очень благодарен.
Грехем надеялся, что со временем все пройдет, однако он жестоко ошибался. Стало только хуже. Нет, на следующий же день он уже чувствовал себя превосходно. Вот только с головой начали твориться странные вещи. По ночам снились одни только кошмары. Странные зловещие голоса на неизвестном языке раздавались со всех сторон. Каждую ночь паладин просыпался в холодном поту, и ему казалось, будто кто-то вывернул наизнанку душу. Заснуть он больше не мог, так и бродил по комнате до самого рассвета. И так из ночи в ночь.
Спустя две недели воин всерьез начал подумывать, что сходит с ума. Строить невозмутимую мину в присутствии товарищей и делать вид, будто ничего не происходит, с каждым днем становилось тяжелее.
…Эта ночь практически не отличалась от предыдущих. Ложась в постель, Грехем наперед знал, что будет происходить с ним во сне. Даже молитву читать не хотелось – все равно не поможет. Он понимал, что такие мысли указывают ему неверный путь, но поделать с собой ничего не мог. Он не сомневался, что нужно с кем-то поделиться своей бедой, и лучше всего с лордом Хелингом, но какая-то неведомая сила останавливала его, не разрешала!..
Пробуждение, как всегда, было мучительным. В этот раз паладин и вовсе оказался на полу. Голова звенела, будто над ней грохнул колокол. За окном все еще была ночь. До рассвета несколько часов. Грехем медленно поднялся и сел на край кровати. Появилось странное, необъяснимое чувство, словно в комнате он был не один. Воин резко обернулся, но никого не увидел.
– Да что за чертовщина? Что со мной творится?! – Схватившись за голову, он сполз на пол, да так и остался сидеть. Вскоре ему стало легче. Голова немного прояснилась. Он понял, что дрожит всем телом. От холода.
– Нужно одеться! – Непонятно почему он повторил свою мысль вслух и сразу начал одеваться.
Натягивая одежду, он мимоходом глянул в окно. На дворе по-прежнему была ночь. До зари часа четыре. Внезапно появилось желание выйти на улицу!..
Откуда? Зачем?
Неважно! Просто хочется подышать свежим воздухом!
Не легче ли просто отворить окно?
Нет! Этого мало! Нужно прогуляться, подумать!
Паладину вновь показалось, что кто-то буравит его спину пристальным взглядом. Быстро обернувшись, он, конечно же, никого не увидел. Никого, кроме своего отражения в зеркале.
Его лицо осунулось, побледнело, заросло недельной щетиной. Щеки впали. Волосы торчат в разные стороны, а в глазах красные жилки полопавшихся сосудов.
– Может, и вправду прогуляться?.. – задал он риторический вопрос своему отражению.
Погода оказалась довольно-таки приятной. Ночное небо было безоблачным, так что звезды создавали отличное освещение. Пока он дошел до конюшен, самочувствие и вправду улучшилось. И пусть чувство, что по пятам кто-то следует, не исчезло, Грехем списал все на усталость и плохой сон – это позволило его настроению немного подняться. Но ненадолго…
В конюшне его поджидал неприятный сюрприз. Стоило подойти к верному Завету, как тот, открыв глаза, угрожающе приподнял верхнюю губу, заржал. Ударив несколько раз копытом в пол, конь начал опасливо пятиться.
Удивленный паладин протянул было руку, но зубы лошади тотчас клацнули в опасной близости от пальцев.
– Да что с тобой?
Он сделал еще одну попытку приблизиться, но конь всем своим видом показал, что этого не стоит делать. Когда животину начала бить крупная дрожь, Грехем решил отойти.
– Ты тоже начинаешь сходить с ума? Неужели это заразно?
Грехем решил попытать удачу с другой лошадью – та же реакция. Животные просто не подпускали его к себе. Они его боялись. Но почему?!
– А, ладно! – махнул рукой паладин. – Прогуляюсь на своих двух.
Он вышел из конюшни, по дороге до калитки размышляя о странном поведении животных, но, оказавшись на пустынной улице, выбросил все мысли из головы.
Воин прошел несколько шагов и замер. Обернулся.
«И что я делаю? Куда иду?» – мелькнула мысль. Он недолго покрутился на одном месте. Однако стоило постоять несколько минут, как холод тут как тут подобрался к пальцам ног.
Паладин махнул на все рукой и просто пошел прямо. Он не задавался никакой целью, ни о чем не думал – наугад брел себе вперед. Изредка ему казалось, что за спиной кто-то есть. Он оборачивался и, как всегда, – никого не было. Он списал все на переутомление и паранойю и упорно продолжал идти.
Так, не думая ни о чем конкретном, Грехем миновал стены Второго кольца. Внешний город спал. Да и какой нормальный человек в такой мороз посреди ночи выберется на улицу? Так что можно было не бояться встречи со стражниками. Хотя чего ему бояться-то, паладину?
Грехем шел долго. Даже когда на его пути снег подымался почти до колен, он исступленно пер вперед, не обращая ни на что внимания. В первую очередь – на снег, набившийся в обувь.
Площадь Стихий, возведенная первым поколением гильдии магов столицы, внезапно вынырнула из-за угла. Паладин опомнился, только когда подошел к белой чаше фонтана, обод которого был украшен небольшими статуэтками птичек. Они выглядели настолько реалистичными, что казалось, в следующий миг сорвутся в небо и стайкой улетят вдаль.
Опершись на заснеженный обод фонтана, воин несколько раз мотнул головой, словно прогоняя наваждение.
«Это ж сколько я бродил, что меня так далеко занесло?»
Удивляться действительно было чему. Площадь Стихий – это ж почти другой конец города. Всего через несколько улиц начинается набережная Селны, а за рекой – Пирсы.
«И что дальше?»
Воин тупо уставился на трехэтажный дом с запертыми ставнями, заснеженной кровлей и полутораметровыми сугробами перед ним.
«Что я делаю? Нормальные люди досматривают седьмой сон, а я тут прогулки ночные устраиваю. Идиот! Да и оделся, будто на дворе бабье лето».
Пока он стоял и размышлял непонятно о чем, мороз всерьез взялся за его ноги. Чтоб хоть немного согреться, пришлось хорошенько потоптаться на месте. Паладин, уже решивший было возвращаться домой, вспомнил, что как раз совсем неподалеку, на набережной, есть таверна.
«Уж лучше там отогреюсь!» С этой мыслью он выбрал нужное направление – глухую узкую улочку, на которую не то что ночью, днем не рискнет зайти простой мирный горожанин.
Но Грехем не боялся возможных грабителей. Пусть из оружия он захватил с собой только парочку кинжалов, для опытного воина этого вполне хватит, чтоб отбиться от любителей легкого заработка.
– И почему меч не взял? Совсем на меня не похоже… – сказал он сам себе.
Как он и предполагал, по пути до самой набережной ему не встретился ни один человек. Но все-таки единственное живое существо попалось на его пути. Зарывшаяся в груды каких-то обломков шавка принялась громко брехать на воина, но стоило ему только подойти поближе и шикнуть, как животина забилась поглубже в свое неказистое убежище и жалобно заскулила.
Паладин тотчас понял: животное его боится! Почему?!
Он вспомнил непонятное поведение Завета и других лошадей. На душе стало как-то паскудно.
«Все этот чертов ритуал! Я не должен был в нем участвовать! – Грехем с ненавистью подумал о мэтре Файве. – Всегда знал – не стоит доверяться этим придуркам из Башни!»
Паладин поймал себя на мысли, что представляет, каким способом разделается с чародеем. Руки до белизны сжали шершавые рукояти ножей.
В очередной раз одернув себя и прогнав злые помыслы, он наконец-то вышел на просторную улицу, с которой открывался завораживающий вид на заиндевевшую у берегов реку. Грехем никогда не был романтиком, поэтому его не особо впечатлил открывшийся вид, и он быстрым шагом двинулся к таверне, чья вывеска виднелась вдали.
Над двухстворчатой дверью была приколочена доска с весьма очевидным названием: «У реки». А из-за самих дверей доносились пьяные вопли и смех – в подобных заведениях людно бывает круглосуточно.
Прежде чем зайти внутрь, воин огляделся по сторонам и, убедившись, что за ним действительно никто не следит, потянул на себя дверь.
Внутри оказалось людно и душно. Табачный едкий дым стоял столбом, в ноздри ударил стойкий запах дешевого пойла. Со всех сторон раздавались смех и пьяная брань, а одна компания и вовсе распевала какую-то веселую песню.
К удивлению самого паладина, среди людей ему стало как-то легче. Захотелось выпить. Он уверенно подошел к стойке и бросил трактирщику несколько монет.
– Налейте мне самое лучше, что есть! – сказал небрежно и двинулся к длинному общему столу.
На подсевшего мужчину никто из соседей не обратил внимания. У собравшейся здесь публики были дела поважнее: лапать хихикающих молоденьких официанток и поглощать дешевое пиво из деревянных кружек.
С каждой минутой, проведенной в теплом помещении, Грехему нравилось все больше. Наверное, впервые в жизни его не раздражала собравшаяся в таверне пьянь, непристойные песенки и чушь, которую несли самые нетрезвые из посетителей.
Вскоре грудастая официантка в заляпанной блузе поставила перед паладином бутылку, от которой несло чем-то отвратительным. Воин поблагодарил девицу и пообещал разыскать ее немного позже – уж очень заинтересовался тем, что открывал глубокий вырез ее блузы, ну и приятная мордашка тоже дело не последнее.
Грехем сделал всего несколько глотков, и настроение вмиг испортилось. Внезапная вспышка ярости накатила мощной волной. Он и не заметил, как до хруста сжал в руке деревянную кружку. Захотелось разбить бутылку с этим дерьмом об голову трактирщика.
Как только злая мысль посетила голову, он в тот же момент взял бутыль за горлышко и, опрокинув стул, двинулся к стойке. И он бы точно сделал задуманное, если б на полпути ему под руку не подвернулась молоденькая девица – та самая, что принесла паладину заказ.
Он тут же забыл обо всем и взглядом дикого зверя уставился на упругую грудь. Официантка попыталась дернуться, однако Грехем еще крепче сжал ее руку:
– Пойдешь со мной!
– Но у меня еще работа…
– Я заплачу больше!
Воин выхватил из ее рук кружки, доверху наполненные пивом, и поставил на ближайший столик. Не обращая внимания на возмущенные возгласы сидящих за столом выпивох, паладин быстро отыскал взглядом лестницу, ведущую наверх, и грубо потащил ойкающую девицу за собой.
Небольшой коридорчик без окон освещала только одна замызганная лампа. Грехем наугад толкнул ближайшую дверь – комната оказалась свободной. Он без лишних слов впихнул девушку внутрь и запер дверь на защелку. В слабом освещении луны фигурка слегка перепуганной официантки показалась ему еще желаннее. Однако кое-что нужно было исправить.
Паладин в один момент оказался рядом с девушкой, рывком сорвал блузу и длинную юбку. Та только успела вскрикнуть, но в следующий миг была опрокинута на скрипучую кровать. Воин быстро избавился от одежды и набросился на смазливую официантку…
Безумие длилось недолго. Но как же ему было все-таки хорошо… Тяжело дыша, Грехем лег рядом с разгоряченной партнершей. А она прижалась к нему всем телом и поцеловала в небритую щеку.
– Мне нужно одеваться! – Воину показалось, или она сказала это с сожалением.
– Возможно, мне стоит зайти как-нибудь снова?
– Я не против! – Она хихикнула и ловко вывернулась из объятий паладина.
Пока девушка возилась с платьем, Грехем залюбовался ее стройным станом и открывшейся голой шейкой. Он неслышно соскользнул с кровати и, обняв, уже хотел было впиться в нежную шею губами, как вдруг его взгляд натолкнулся на их отражение в зеркале.
Девушка почувствовала что-то неладное, открыла глаза и увидела… У нее за спиной стоял не красивый мужчина, а тварь с кожей красного цвета, желтыми глазами с кошачьими зрачками и рогами. Она тотчас потеряла сознание и повалилась на пол, так и не успев одеться.
Стоило Грехему встретиться глазами с демоном, и он в тот же миг пожалел об этом. В голове будто взорвалась бомба, в виски вонзились десятки иголок. Он схватился руками за голову и упал на колени. Кажется, он закричал. Боль с каждым мигом нарастала. Накатила волна удушья – воин, корчась, повалился на пол рядом с обнаженной девицей…
Он не помнил точно момента, когда прошла боль, но как только пришел в себя, первое, что почувствовал, была легкость и… невесомость. Догадка пришла тотчас. Он словно наблюдал за своим телом – за собой! – со стороны.
– Наконец-то! – Паладин услышал свой голос, и его передернуло от тона, которым он сказал это.
Демон медленно поднялся и оценивающе посмотрел на лежавшую без сознания официантку.
– Не плоха, чертовка, даже для человека! – протянул он задумчиво и склонился.
– Не трогай ее, тварь! – завопил паладин, мысленно пытаясь контролировать свое тело, однако нарвался на новый приступ головной боли.
– Лучше не зли меня, – прорычал демон, – а то будет еще хуже!
Пока Грехем приходил в себя от очень неприятной ментальной атаки, тварь в его теле подняла и уложила девушку на кровать.
В голове демона мелькнула яркая мысль, от которой наизнанку вывернуло бы даже самого последнего садиста и извращенца, но Грехем вел себя тихо, на рожон больше не лез.
Девушка начала приходить в себя. Несколько раз моргнула. Болезненно поморщилась и попыталась приподняться на локтях.
– Что это было? Мне показалось, что в зеркале… – Она все еще была напугана.
– Нет, – перебил ее демон, – тебе не показалось.
В следующий миг он сжал ей горло – официантка захрипела, ее лицо посинело от боли.
– Жаль, у меня нет достаточно времени, чтоб порезвиться с тобой как следует!
В следующий момент глаза Грехема стали желтыми, а зрачки вертикальными, и он попросту разорвал своей жертве горло. Ее грудь залила кровь, девушка несколько раз дернулась всем телом и застыла.
– Так ты выглядишь намного красивее! – Демон самодовольно рассмеялся, слизал с руки кровь убитой и принялся одеваться. – А кровь у тебя так себе! – бросил он на прощанье мертвой девице и прикрыл за собой дверь.
С тех пор как он ушел, в зале почти ничего не изменилось. Разве что народу поубавилось, хотя и так было достаточно. Он подошел к ближайшему столику, на котором полулежал средних лет мужчина. Изо рта пьяного вырывался протяжный храп, а рука сжимала так и не начатую кружку с вином.
Грехем осторожно разжал пальцы пьяного и взял в руки кружку с выпивкой. Попробовал.
– Хм… Для такого свинарника вполне сгодится.
Пока допивал, даже не заметил, как сзади подошли трое. Повернувшись, он с интересом уставился на бритоголовых мордоворотов с тупыми физиономиями – маленькими глазками, узкими лбами и не раз ломаными носами.
На лице Грехема появилась ехидная улыбочка. Он немного склонил голову набок, уже догадавшись, что им от него надо.
– Мы тебя здесь раньше не видели! – начал тот, что стоял посередине.
– И что с того? – нагло ухмыльнулся демон, делая глоток вина. В кружке осталось чуть меньше половины.
– А то, что хорошим людям следует выставить за знакомство, так сказать! – Это уже заявил детина, стоявший слева.
Краем глаза демон отметил, что все присутствующие в зале уставились на них и с нетерпением ждут развязки. Желательно «веселой». Это тотчас придало ему сил. Он их не разочарует!
– Что ж, напоследок можно и повеселиться, – хмыкнул он себе под нос.
– Чего ты там промямлил? – выступил третий из громил и попытался сгрести наглеца в охапку, но тот оказался проворнее.
Демон отскочил немного в сторону, однако за секунду до этого успел плеснуть оставшееся в кружке вино в лицо главарю троицы. Кружка тотчас полетела следом.
В следующий момент оба ножика были в руках. Увернувшись от дубинки, летящей в голову, он пырнул левого бандита в бок и, переместившись, пнул его ногой. Зажимая рану на животе, громила повалился на пол.
Оставались еще двое. Третий не спешил подходить – понял, что противник попался серьезный. И первый тоже успел прийти в себя – на лбу у него уже выросла приличная шишка.
Демон ринулся в атаку первым. Парни даже не поняли, как он оказался у них за спинами, настолько быстро все произошло. Первый получил нож под лопатку и толчок в спину – падая, он развалил стол. Последнему досталось больше всех. Прежде чем подрезать его, демон хорошенько прошелся по нему ногами, загнал в угол. Мужик скукожился и, тяжело сопя, ждал, когда противник остановит яростный напор.
– А ты боец! – наконец удовлетворенно хмыкнул паладин. – Но тебе все-таки не стоило связываться со мной.
В следующий миг нож вонзился в сердце бандита.
Быстро вытерев оружие о последнего приконченного громилу, демон поспешил убраться из таверны.
Только у самой двери ему попытался преградить дорогу рослый бородатый мужик, но и он не оказался серьезной помехой. Воин ловко юркнул к нему под мышку. Оказавшись за спиной у нового противника, он схватил его за голову и резко повернул – послышался хруст шейных позвонков.
Отвесив на прощание замершей толпе шутливый поклон, он выскользнул на улицу.
«Чертово тело… Как же холодно!»
Пока телом управлял Грехем, а инфернальная сущность находилась за ментальной границей, он не так чувствовал все. Теперь же приходилось терпеть! Но это не столь важно. Главное – теперь он, демон, хозяин тела. Вот только насколько его хватит? Силы пока все равно не те… Для начала нужно скрыться – вскоре здесь появится публика, с которой ему совсем не по пути.
Пользуясь памятью паладина, демон выбрал самый ближайший путь к Пирсам и помчался по пока что пустынным улицам.
«Надо бы изменить облик, чтоб не узнали», – думал он, приближаясь к каменному мосту, перекинутому через широченную, затянутую белой коркой реку.
Если по ту сторону Селны на улицах и можно было встретить редкого прохожего, то здесь, на городском дне, было пусто. Петляя узкими улочками, демон чувствовал на себе чей-то посторонний взгляд. Он замечал его и тогда, когда тело контролировал Грехем, однако теперь это ощущение стало по-настоящему принадлежать демону. И его это тревожило. Очень.
Внезапно длинная кишка задворок оборвалась, и, выскочив на широкую улицу, он лицом к лицу столкнулся с каким-то парнишкой. С последним явно было что-то не так – он даже не понял, что упал. Глупо улыбаясь, парень так и остался лежать, глядя в светлеющее небо.
Демон быстро побежал дальше. Его путь лежал в сторону Пустыря. Там, на самой границе с запретной территорией, он надеялся укрыться на время в каком-то заброшенном доме. Переждать немного, а заодно и подстроить тело полностью под себя.
Вскоре он достиг нужной черты – память паладина услужливо подсказывала путь – и остановился. Принюхался. Ближайшие люди живут через две улицы отсюда – то, что нужно.
Внезапно тонкий нечеловеческий слух уловил легкий шорох совсем рядом. Глянув в ту сторону, в нескольких шагах от себя демон увидел крадущуюся под самой стеной черную кошку. Та часто озиралась на странного человека, от которого веяло опасностью и смертью.
Демон не удержался и шикнул на зверька – кошка тотчас сорвалась с места и стрелой скрылась за ближайшим углом.
Снова появилось назойливое чувство, что на него кто-то смотрит, хотя демон никого не замечал. Он прислушался и к Грехему, но тот не подавал признаков жизни, и это его радовало. Червь усвоил урок!
Немного попетляв по заброшенным улицам, демон выбрал неприметный одноэтажный домик с покосившейся крышей. Давно прогнившие доски трещали и ломались при каждом шаге. В помещениях не было совсем ничего – мародеры хорошо поработали. Всего в доме имелось две комнаты. Демон выбрал дальнюю.
Расчистив небольшой кусок пола, он достал нож и полоснул по кисти. Кровь брызнула алым фонтаном. Демон старательно начертил небольшой круг и уселся в центре. Шепнул несколько слов, активировав охранное заклятие.
– Теперь можно не беспокоиться о незваных гостях.
Приняв удобную позу, уставший демон погрузился в сон. Все-таки не стоило затевать резню в таверне – слишком много сил потрачено…
Пока тело паладина, подчиняясь демону, металось по городу в поисках убежища, сам воин думал, как выбраться из этой ситуации. Он не владел никакой магической силой и даже не знал, с какой стороны подходить к подобному делу. Но вера его была сильна. И дух тоже.
Он, конечно же, смог ощутить пока что слабый ментальный кокон, в который загнал его сущность демон, но чтоб напасть, нужно выбрать правильный момент.
И Грехем дождался своего часа. Когда вымотанная тварь уснула, да еще и потратила немало сил на охранное заклятие, паладин принялся осторожно прощупывать свою тюрьму. Нужно действовать сейчас! Потом, когда демон окрепнет в его теле, будет поздно!
Паладин не спешил, делал все тщательно. Пусть на первый взгляд защита выглядела весьма хрупкой, на деле все оказалось совсем иначе, к сожалению. Будь на его месте лорд Хелинг – он бы точно нашел выход…
Но Грехем твердо верил, что истинная вера в Бога – силища не малая!
Не зная, что делать, он принялся молиться. С жаром, неутомимо. Он молился так долго, что слова крутились в голове уже сами по себе. Он больше не мог переключиться и думать о чем-то другом.
Вскоре совсем понемногу он начал чувствовать легкие приливы сил, будто волна время от времени подымает его вверх. Хорошо, что он не потерял надежду и решил действовать сейчас, когда еще оставался шанс, пусть и очень маленький.
Наконец, прокричав «аминь», Грехем мысленно перекрестился и всей своей сущностью ринулся вон из прозрачной клетки, к своему законному телу.
К его радости, защита поддалась. Треснув, кокон разлетелся тысячами осколков, которые непонятно как смогли достать паладина, но он не обратил на это никакого внимания. Разлетевшись во все стороны, они истаивали, превращаясь в белую дымку. Грехем почувствовал слабый укол в области висков, но и это его не остановило, он продолжал упорно тянуться.
Демон спохватился слишком поздно. Дух воина оказался очень сильным, а вера – настоящей.
Зарычав от злости из-за своего бессилия, демон разрушил выставленную защиту от сторонних наблюдателей. Захотелось рвать и метать, разнести в крошки эти жалкие руины, но сделать он ничего не успел. Накатив, неведомая волна выбила его куда-то вверх, мир вокруг пошел ходуном, перевернулся. А потом сознание поглотила тьма, но ненадолго. Очнувшись, демон вновь увидел мир, будто из-за призрачной пелены, но он больше не мог управлять телом.
Все тело ломило от боли, однако Грехем радовался всей душой. Если б мог, закричал бы во всю глотку. Как же приятно было вновь чувствовать себя, свое тело, шевелить своими руками, пусть это было и больно до невозможности. Но ничего, пройдет…
Надо подниматься, отсюда пора уходить.
Паладин оперся руками в пол и медленно попытался оторвать от него свое тело. В голове тут же все закружилось, перед глазами появилась чернота, однако он смог сесть.
– Совсем не плохо, как для простого воина! – Грехем услышал за спиной насмешливый голос, резко обернулся и тотчас пожалел об этом.
Снова головокружение. К горлу подступил ком, и его вывернуло наизнанку. Ему казалось, что это не закончится никогда, однако живот вскоре отпустило, а перед глазами перестало двоиться.
Паладин смог поднять голову и во все глаза уставился на своего внезапного собеседника:
– Мэтр Файв?!
– Вижу, ты слегка озадачен, – снисходительно улыбнулся маг.
– Что вы здесь делаете?
– Я здесь, чтобы помочь. – Чародей присел перед все еще слабым паладином, заглянул в его лицо: – Хоть у тебя нет ни капли магического потенциала, ты все-таки смог взять верх над тварью, засевшей в тебе. Я восхищен твоей верой!
– Это вы следили за мной? – вдруг пришла догадка.
Маг кивнул, и хоть губы его то и дело кривились в улыбке, глаза оставались холодными.
– Зачем? И откуда вам известно о демоне?
– А как ты думаешь? – ехидно переспросил мэтр.
Внезапно по вискам словно ударил невидимый молот, причем настолько сильно, что, схватившись за голову, воин завыл не своим голосом. Упав на трухлявый пол, он стал кататься на спине.
Боль прошла так же резко, как и появилась, а потом он понял, что это чародей упер ему в голову навершие своего посоха.
– Вот видишь, не будь меня рядом, и тварь вновь завладела бы твоим телом. Поверь – второго шанса демон тебе точно не даст!
Грехем ничего не мог ответить. Его трясло от ярости. И еще больше он злился от беспомощности.
– Ты!.. Это все ты! И твой чертов ритуал!
– Должен отметить, что обвинять меня в чем-либо в сложившейся ситуации довольно опрометчиво с твоей стороны. – Чародей продолжал насмехаться над беспомощным воином.
– Клянусь! Я убью тебя! – в гневе выпалил Грехем, испепеляя ненавистного волшебника взглядом – на большее он пока был не способен.
– Почему-то я так и думал, что с тобой разговора не получится. Ну что ж, – мэтр Файв притворно вздохнул, – придется поговорить с твоей второй половиной, так сказать.
– Ах ты!..
Паладин так и не успел договорить. В глаза ударила ослепительная вспышка. Уже в какой раз за этот день ему показалось, что голова раскалывается надвое. А потом он впал в беспамятство.
Получив ментальный удар от мага, демон немного поостыл. Понял, что этот противник ему далеко не по силам. Стал ждать и прислушиваться.
Удивлению демона – когда маг смог подавить сущность воина и отодвинуть ее в сторону, освобождая ему дорогу, – не было границ. Но своим шансом тварь не преминула воспользоваться.
Второй раз овладение телом прошло намного легче и быстрее. Можно сказать – моментально. Несколько раз моргнув, он вопросительно уставился на чародея.
– Надеюсь, ты будешь более сговорчивым собеседником, чем твоей сосед, – серьезным тоном заявил маг.
– Смотря что ты собираешься мне предложить, почтенный мэтр, – таким же тоном ответил демон.
– Я хочу предложить помощь, в обмен на сотрудничество.
– Какого рода сотрудничество? – Демон понимал, что отказываться смерти подобно, однако хотел немного поторговаться.
– Это не важно, – развел руками волшебник. – Пока не важно. Ты ведь понимаешь, что он действительно силен. И что вновь попытается вырваться. Хуже будет только в том случае, если тебя найдет лорд Хелинг. А ты ведь не хочешь увидеть его в плохом настроении?
Память Грехема прекрасно подкинула всю необходимую информацию о лорде, и демон понял, что другого выхода нет. Он в тупике!
– Это ведь вы тогда были в замке? – вдруг вырвалось у демона. – Вы могли вышвырнуть меня из этого тела. Для чего оставили?
– Позже поймешь. Так ты согласен?
Взвесив все «за» и «против», демон неохотно кивнул.
– Вот и ладненько! – обрадовался маг. – А то я уже думал, что и тебе придется мозги вправлять. Как тебя зовут?
– Ди-а-Реугкхан.
Услыхав корявое имя, мэтр поморщился:
– Лучше оставайся Грехемом. Ладно, пойдем. Я отведу тебя в безопасное место. К нужным людям…
«Вот именно, что к нужным!» – подумал демон.
