Тоня не спеша, придирчиво оглядывала себя с головы до ног. Час назад она приняла ванну, переоделась и теперь изучала свое отражение в большом зеркале у стены в комнате, которую определила ей Энея.

Дворцовая прислуга хорошо знала свою работу. Девушке не дали ни вымыться, ни вытереться, ни переодеться самостоятельно. Ей во всем помогали, как немощной или маленькому ребенку. Даже в комнату отвели чуть ли не за руку, чтоб не заблудилась.

— Война! — прорычала Тоня, одергивая рукава шикарного темно-зеленого платья с золотистым вышитым узором на канте. — Хорошо кейлорцы воюют, нечего сказать! В моем гардеробе штук пятьдесят разных нарядов, если не больше! Лучше бы пустили на оплату наемникам те деньги, что ушли на материал и пошив!

Девушка с раздражением топнула каблучком великолепных малахитового цвета сапожек с золотой шнуровкой. Она злилась не столько на бездарный расход средств, сколько на Бориса Кочкина.

Проклятье! Да у этого парня мания величия! Его уверенность в себе и абсолютная невозмутимость раздражает. Да какое там… просто бесит!

Тоня снова стукнула по паркету каблуком, проделав в нем на сей раз аккуратную квадратную вмятину.

Она провела в Белом Дворце всего пять часов, а уже сгорала от желания поскорее сбежать отсюда. Останавливала Антонию только мысль об огромной мягкой постели с балдахином и о сытном ужине, который ожидал её и Дениса через час.

— Ладно уж, — пробормотала девушка, понемногу успокаиваясь при взгляде на пуховую подушку и белоснежное одеяло на кровати посреди комнаты. — В принципе тут совсем неплохо.

«И, по крайней мере не скучно, — добавила она мысленно. — Одна примерка нарядов отняла часа три».

Тоня окинула взглядом помещение, в котором находилась. Ближайшие несколько дней ей предстояло здесь жить.

«Конечно, не сравнить с моей комнатой, — подумала Тоня. — Но все необходимое здесь есть. Шкаф, кровать, зеркало, письменный стол с креслом. Над умывальником висят три полотенца. На столе пачка листов бумаги и шариковая ручка. Борис, конечно, постарался… Из окна — потрясающий вид. Правда, еще телевизор не помешал бы».

Девушка тяжело вздохнула, вспомнив любимый сериал по пятницам. Теперь достижения науки и техники Терры, как она назвала свой мир, казались сном, а реальностью были кейлорские маги и чудовища…

Стук в дверь прервал ее размышления. От неожиданности Тоня вздрогнула и вскочила.

— Кто там? — спросила она не слишком приветливо, недовольная тем, что ее испугали.

— Госпожа Антония, — послышался за дверью робкий голос. — Это я, Эна, жена Старшего Мага.

Тоня бросилась открывать, мысленно ругая себя за то, что смутила хозяйку дворца. Еще, не дай бог, подумает, что гостье неудобно!

Отворив тяжелую дверь, девушка улыбнулась самой счастливой улыбкой, на какую только была способна. Похоже, это действительно успокоило вошедшую в комнату Энею, сначала показавшуюся Антонии немного растерянной.

— Я подумала, вам скучно одной, — застенчиво улыбнулась Эна.

— Очень рада вашему приходу! — сказала Тоня, которую визит маленькой женщины и вправду обрадовал. — Всего несколько минут назад я закончила примерку последнего платья. Так что теперь мне совершенно нечего делать.

Лицо Эны просияло от счастья.

— Как хорошо, что у вас есть свободная минутка! — воскликнула она, глядя на Тоню с детским восхищением. — Я так хотела с вами поговорить, расспросить о том мире, откуда вы пришли! Знаете, мой Боря ничего не рассказывает, как ни упрашивай. Просто улыбнется и промолчит. Я даже обижаться пробовала, но меня хватает всего на несколько часов.

Антония улыбнулась, подумав о том, что и она не может больше, чем на час, поссориться с Денисом.

— В нашем мире нет ничего особенного, — сказала они. — Мне вообще трудно его описать… Там почти такие же люди, только у наших уши не острые. Там такие же цветы и деревья, похожие животные. Правда, у вас очень много земноводных. Думаю, в моем мире нет такого многообразия.

У нас умеют строить очень высокие дома: в двадцать, а то и в пятьдесят этажей. Мы не ездим на лошадях, разве только для развлечения — в парках, на ипподромах… Вместо этого наши люди используют машины. Знаете… Они похожи на железные коробки с четырьмя колесами. Иначе не знаю, как объяснить.

В моем мире человек научился строить приспособления для полетов в воздухе и в космосе — там, где звезды. Люди могут жить за пределами планеты.

— Но это же невозможно! — шепотом произнесла Эна, глаза которой от удивления стали еще больше. — Там, где звезды и нет воздуха, находится Дэоцентрон — Последнее Пристанище бессмертных душ!

— А, это кейлорский «рай»! — улыбнулась Тоня. — У нас не верят ни в Дэоцентрон, ни в Древние Силы. В нашем мире очень много религий, и все они не сильно отличаются. Каждая, как правило, поклоняется Создателю, кому-то или чему-то, что сотворило Вселенную.

На лице Энеи на миг промелькнул ужас. Зелёные глаза распахнулись еще шире. Она смотрела на Тоню так, словно та произнесла нечто крамольное.

— Госпожа Антония, — едва слышно прошептала жена Старшего Мага.. — Но как же можно не верить в Древние Силы?! Никакого Создателя ведь не было, а был лишь День Случая, когда и возникла Вселенная! На всем острове Хесс и на материке нет человека, который бы не верил в Древние Силы. Это — святая истина! Неужели в вашем мире никто о них не слышал?

— Никто и никогда, — заверила ее Тоня. — Наши люди верят в Создателя или Бога, кому как нравится. В каждой религии он разный, но суть не меняется… Скажите, а разве Древние Силы не сотворили мир? Для чего-то же они тогда нужны?

— Все, что нас окружает, появилось случайно, — сказала Эна. — По счастливому стечению обстоятельств мировая энергетика преобразовалась так, что создала Вселенную. Древние Силы не делали этого. Они родились в тот же миг, что и мир. Их цель — гармония и порядок, противостояние Хаосу или беспорядку, который также существует с самого рождения Вселенной. Древние Силы сражаются с Хаосом и всегда побеждают… Так говорится в священной «Книге Мыслителей»…

Неожиданно Энея осеклась и опустила глаза. Щеки ее окрасились густым румянцем, словно она устыдилась только что произнесенных слов.

— Простите, госпожа Антония, — смущенно произнесла она. — Вы же и сами это знаете… Мне ли учить великую волшебницу?

— Да какая я волшебница! — с горечью воскликнула Тоня. — В нашем мире нет магов! Нет, и все тут! Есть знахари, которые иногда умудряются лечить получше некоторых лекарей. Есть шарлатаны, которых большинство и которые только и умеют, что дурачить народ. Но таких магов, как в Кейлоре, у нас нет. Я до сих пор удивляюсь, как в нашем технократическом мире мог появиться на свет волшебник Борис?

Эна тихо засмеялась, прикрыв губы изящной ладошкой.

— Мой муж не совсем из вашего мира, — сказала она. —

Хоть он родился и вырос не в Кейлоре, в его жилах течёт кейлорская кровь. Отец Бори когда-то давно был магом в этой стране. Однажды, во время неудачного опыта, его телепортировало в другой мир.

Там он приспособился к местным нравам, взял в жены девушку Ларису и прожил с ней около десяти лет. Все это время он много работал, пытаясь найти способ вернуться, изъездил многие библиотеки, искал и искал, пока в одной из самых старых не нашел настоящую кейлорскую пентаграмму, невесть как туда попавшую.

Он забрал ее, в точности перечертил, а оригинал вернул на место. На следующий же день девятилетний Боря обнаружил, что папа исчез. Его мать, Лариса Сергеевна, расплакалась и рассказала сыну правду.

Через год или два они вместе поехали в тот город, нашли ту библиотеку. Здание обветшало. Книги были почти полностью вывезены, остались лишь самые старые к потрепанные. Но лист с пентаграммой все еще лежал там. Боря последовал примеру отца: срисовал и вернул на место, а потом попробовал переместиться и сумел…

Энея развела руками.

— Так он теперь и живет на два мира. То здесь, то там. Каждый год отправляется проведать мать в Петер… бург, — с трудом выговорила она. — Но меня с собой никогда не берет. То ли боится, что свекрови не понравлюсь, то ли думает, что захочу там остаться. Да Лариса Сергеевна и сама ни разу не бывала в Кейлоре. Может, по той же причине.

Тоня усмехнулась, покачав головой:

— Теперь я понимаю, как его сюда занесло. Головоломка решена. И все же непонятно, куда делся его отец?

— Он в этом мире, — ответила Эна. — Сейчас он на острове Кеанн, куда уплывают все старые маги. Думаю, он правильно сделал, что ушел к старцам. Боря никогда бы не смог простить и понять его.

Антония внимательно посмотрела на красивое лицо женщины, ставшее в одно мгновение печальным. В глазах Энеи девушка увидела горечь и осуждение.

— У моего друга Дениса похожая история, — вздохнула Тоня. — Только его бросила мать. Ушла к любовнику, когда Дэну было три года. Не боитесь, что и Борис когда-нибудь решит остаться в нашем мире, не взяв вас с собой?

— Нет, — уверенно сказала Эна. — Он меня очень любит. Боря — невероятно добрый и отзывчивый человек. Он строг лишь с теми, кого еще толком не знает. Ради меня он пойдет на все. Он никогда не бросит нас с Кейлом.

— С Кейлом? — переспросила Антония.

— Наш с Борей сын, — улыбнулась женщина. — Ему три месяца. Я думала, что родится девочка, но муж сразу сказал: мальчик. У него на это чутье, — Энея звонко засмеялась. — Ему стоит только прикоснуться к животу беременной, и он видит того, кто там, внутри!

— Прямо УЗИ… — пробормотала Тоня.

— Надеюсь, Кейл будет не единственным, — продолжала Эна, не поняв смысла слов волшебницы. — Я должна вырастить себе замену — будущую Подругу Темного Грифона.

— Зачем? — искренне удивилась Антония. — То есть я хотела сказать: зачем Ксеру подруга? Он же… не человек. И, как я поняла, он бессмертный.

— Даже грифонам нужны дружба, понимание и ласка, — серьезно ответила Эна. — Это необходимо всем существам. Даже пегасии Марилане, которая почти достигла уровня богини. Поэтому я никогда не ревную к ней мужа. Я имею признанный титул Подруги Темного Грифона; Боря — непризнанный — Друга Пророчицы Мариланы. Древние любят смертных родительской любовью, хоть никогда в этом не признаются. Многие из бессмертных — чьи-то покровители. Kсep и Марилана, например, любят нашу страну больше других. Только благодаря дружбе с Древними у Кейлора есть шанс выстоять в войне.

Она замолчала, погрузившись в невеселые мысли. В комнате воцарилась тишина. Тоня смотрела в окно на темное небо, укрытое тяжелыми, словно свинцовыми, тучами. Солнце давно зашло за горизонт. Наступил вечер.

— Монкарт что-то задумывает, — наконец прервала молчание Антония, произнеся его имя так, будто хорошо знала Бессмертного Тирана. — Я чувствую, что эти тучи неспроста закрыли небо. Что-то страшно мне в последнее время, Эна. Боюсь, быть вскоре большой беде.

— И мне не по себе, — призналась Подруга Темного Грифона. — Боря говорит, что Монкарт призывает отовсюду холодные ветры, чтобы магией сотворить страшную бурю и уничтожить приграничные укрепления. Мой муж верит, что вместе с вами сможет помешать вражеским планам.

— Блажен, кто верует, тепло ему на свете, — пробормотала девушка, встав с кровати, на которой сидели они с Эной. — О, Господи! — вскрикнула она через минуту, взглянув на небо.

— Что там?! — вскочила Энея. — О нет! Сафиты! — закричала она, едва бросив взгляд за окно, и тут же пулей вылетела из комнаты.

Антония осталась одна, с ужасом наблюдая, как прямо на Белый Дворец с невыносимым, адским ревом движется чёрный рой уродливых крылатых созданий. Как будто город решила атаковать стая гигантских летучих полумышей-полужаб.

Твари неслись с впечатляющей скоростью. Минут через десять они точно могли оказаться у дворца, и тогда…

— Черт! — вскрикнула Антония, попятившись. — Мы пропали!

Пальцы нащупали дверную ручку. Тоня выскочила за дверь и вихрем понеслась по этажам, поднимая страшный шум. Когда все были предупреждены, она ринулась в кабинет Бориса Кочкина: спросить, что теперь делать ей и Денису.

Но Старший Маг нашел ее первым. Антония столкнулась с ним в одном из коридоров. Борис, строгий и хладнокровный, не испытывал ни капли страха. Даже легкой тени беспокойства нельзя было заметить на его невозмутимом лице. Только холодные серые глаза блестели чуть ярче обычного каким-то нездоровым азартом.

С первой же его фразы Тоня поняла, что придворные церемонии окончены и красивое слово «госпожа» осталось в прошлом.

— Будешь мне помогать, — твердо сказал Борис, впервые обратившись к Антонии на «ты». — Не волнуйся, это— простой налет. Здесь такое часто бывает. Отобьемся. Валяй за мной, на крышу!