3
Хилар смотрел на лорда Звезд и сочувствовал ему от всего сердца. Они все устали. А тут еще пришлось составлять прогнозы и проверять лучшего друга. Проверять с помощью силы сирен.
Лорд махнул рукою, словно отталкивал сочувствие:
– Ян уже в операционной. Говорит, что у него все наготове. Император?
– Уже здесь.
Они общались лаконичными фразами. Да и не нужны были слова сейчас. Впереди было дело. Сложное дело.
– Я к Каине, – тихо уронил Максимилиан.
Хилар почувствовал, что затылок стал ледяным. Он крепко сжал кулаки. И промолчал. Только резко кивнул. У каждого своя работа. И сейчас никто лучше полусирены не справится с проверкой вернувшихся из Изначального мира. Благо сирены способны различать фальшь. И общение с сородичами многому научило второго лорда. Сирены всегда стремились к разрушению, больше чем инкубы к созиданию. А именно сиренам были столь близки Изначальные. Их суть и отраву они могли почувствовать на вкус. Именно на вкус. Губами.
Жаль, что сирены пришли намного позже. Их умение пригодилось бы раньше. Еще в самом начале войны. Но поздно сожалеть о том, что не случилось. У них еще много работы, и нет времени на сожаления.
Он взмахом руки открыл вихрь перехода, из которого шагнул император. Очень мрачный император.
Лорд Максимилиан улыбнулся:
– Ваше величество, вы не представляете, насколько приятно мне видеть ваше кислое-прекислое выражение лица. Прямо бальзам на душу.
Суран насупился:
«Тяжелые дни, лорд Максимилиан?»
– Как и положено злобному и нехорошему существу, относящемуся к двум зловредным расам, я испытываю истинное наслаждение, когда кому-то хуже, чем мне любимому, – пояснил лорд Звезд. – Особенно, когда этот кто-то – начальство. А теперь прошу меня простить, мне требуется идти и выполнять свою работу... Целовать гадюку, – печально подытожил он.
Альбинос широко улыбнулся:
«Тогда еще неизвестно, кому из нас хуже, мой дорогой астролог».
– Вот всегда испоганят настроение, – проворчал Макс и шагнул во все еще открытый портал.
Вихрь захлопнулся за его спиной.
«Мне кажется или он наглеет с каждым днем?» – поинтересовался Суран.
Лорд Севера слегка растянул губы, видимо изображая улыбку:
– Будьте снисходительны к нему, мой повелитель. Вчера у Максимилиана погиб друг, и вчера же этот друг воскрес. У него снова есть семья второй половины его крови, а его император ходит с разорванным горлом. И ко всему прочему, лорд вынужден проверять мою довольно агрессивную подругу, демонессу, равную ему по силе... По-моему, достаточно веских поводов для неадекватного поведения.
«А по-моему, он просто пользуется ситуацией». – В мысленном голосе императора явно преобладали ворчливые нотки.
– И это тоже, – не стал возражать Хилар. – Он демон.
«Хорошо. Забудем о лорде Звезд, у него свои дела. Думаю, оттягивать операцию не стоит».
– Согласен, ваше величество. И я рад, что вы не стали брать с собою лорда Рубина.
«Я не настолько ему доверяю, – спокойно заметил Суран. – И не уверен, что доверюсь когда-нибудь. Вкус власти невозможно забыть. И ее всегда мало».
Хилар удержался задать вопрос о самом Суране. Насколько мало власти ему самому.
– Пойдемте, мой повелитель, Янус нас уже ждет.
«Хорошо. Наконец-то я увижу лаборатории лорда Иллюзий. Давно хотел выяснить, как они у него устроены».
– Вам выпал великолепный шанс, ваше величество, – заметил первый лорд, – испытать на себе его таланты целителя.
Алые глаза блеснули бешенством.
«У вас тоже было несколько тяжелых дней, лорд Хилар?»
– Они до сих пор не закончились... – И первый лорд открыл дверь перед своим императором.
– Ваше величество. – Им навстречу поднялся из-за стола лорд Иллюзий.
Суран отметил темные круги вокруг глаз своего четвертого лорда, усталые морщины на лбу и странный отблеск зрачков, которого раньше не было. А в остальном ничто не говорило о том, что этот демон вернулся из столь зловещего места, судя по легендам Темной империи.
«Лорд Янус. Рад вас видеть целым и невредимым».
– Я тоже этому рад, ваше величество. Но лучше мы поторопимся, что-то мне говорит, что зря вы так затянули с операцией.
«Я должен быть в сознании».
Оба лорда одобрительно склонили головы.
«И иметь возможность остановить операцию в любой момент».
Снова два одобрительных кивка.
– Как прикажете, ваше величество, – поклонился лорд Иллюзий. – Вы сами все сделаете?
«Да».
Она лениво повернула голову.
– Так и знала, что ты придешь сейчас. Император уже у Януса?
– Вместе с Хиларом. Ты не предложишь мне сесть и выпить? Или будешь пить в одиночку?
– Не предложу. Ты же у нас нахал и самостоятельная личность. Сам сядешь и сам себе нальешь.
– Я уже говорил, что тебе идет короткая стрижка?
– Нет, не говорил, ты все это время зыркал на меня злобным взглядом, думая, что я убила Яна.
– Ну и отлично. – Он усмехнулся и удобно устроился в кресле напротив. – Тогда я говорю сейчас. Тебе очень идет.
– Спасибо. – Она отсалютовала бокалом.
– Новый наряд? – Астролог одобрительно цокнул языком.
Каина улыбнулась:
– Создала по воспоминанию о том платье, что пришлось таскать в мире Изначальных. Мы с Янусом там славно замаскировались. Видел бы ты его наряд.
– О, опишешь?
– Возможно. – Она отпила из бокала.
– Заинтриговала.
– Еще бы. Так в чем заключается твоя проверка?
Он гадко усмехнулся:
– Тебе не понравится. Хилара всего перекашивало, когда я уходил к тебе.
– Да? – Антрацитово-черные глаза заинтересованно сверкнули. – Все настолько плохо?
– Еще хуже. Ты должна позволить себя поцеловать.
– Тебе?! – Глаза демонессы широко распахнулись.
– Да!
– Ужас какой. А если меня стошнит?
– Не волнуйся, такого с тобою точно не случится.
– Вы очень самоуверенны, лорд Звезд.
Демон пожал плечами:
– Это в нашей крови. В демонической крови. А примесь крови сирен это свойство моей натуры только усиливает.
– Поцелуй, – задумчиво протянула демонесса. – Понимаю, почему Хилар был в ярости.
Ее глаза блеснули озорством:
– А как Ян воспринял твою проверку?
Максимилиан разочарованно покривил губами:
– Очень... по-научному. Практично, я бы сказал.
Каина рассмеялась:
– Это так похоже на Януса. В Изначальном мире он прямо горел энтузиазмом в жажде препарировать и разобрать на кусочки любой встреченный нами предмет или создание. Однако он на время сбросил маску зануды. Все было прямо как в старые добрые времена. Ты не представляешь, как я развлеклась, наблюдая за тобою и нашими придворными, когда вы все рассуждали о том, способен ли лорд Иллюзий вообще держать оружие в руках... Так и хотелось воспроизвести пару моментов из нашего общего прошлого. Я до сих пор вспоминаю, как один шустрый барон умудрился атаковать передвижную лабораторию Януса. Тот как раз занимался какой-то важной операцией. Барону он перерезал горло скальпелем, даже не обернувшись. И продолжил работать.
– Да, я сам удивляюсь, каким слепым был, – задумчиво ответил астролог. – Он не выглядел опасным, как Хилар. Но я поддался, как и многие, желанию видеть только то, что показывают. А ведь рядом живым примером была ты, про которую те же самые собутыльники твердили, что любимая ученица первого лорда получила титул исключительно через его постель. Я смеялся про себя, слушая их. Даже не замечая, что сам выглядел точно так же, как они буквально пару минут назад при обсуждении лорда Иллюзий.
– Да уж, – хихикнула демонесса. – Представляю их рожи, когда мы с Яном разделали кринитов на том показательном поединке.
– Это был показательный бой не только для кринитов, но и для наших. Удар по двум армиям.
– Тьма Изначальная, – вздохнула леди Огня и Ветра. – Как давно это все было. Кажется, прошла целая вечность.
– Да. – Максимилиан медленно обошел столик и сел на ручку кресла, в котором уютно устроилась коллега.
Демонесса вздохнула и поставила свой бокал на матовую поверхность стола. Подняла глаза на лорда Звезд. Антрацитовый взгляд был пронзительным.
– Сын сирены должен уметь целоваться. Всегда было интересно... – тихо проговорила она.
– Тсс, – он наклонился вперед. – Не забывай, сирены – это не миленькие безвольные русалочки, которые бездумно плещутся в твоих купальнях. Не надейся даже...
Каина улыбнулась, но эта улыбка так и не коснулась глаз.
– Если отрастишь хвост, я все же рискну проверить, чем вы отличаетесь.
– Язва. – Максимилиан запустил пальцы в ее короткие пряди. Волосы были очень мягкими, шелковистыми на ощупь.
Они коснулись кончиками носов, и, наконец, губы коснулись губ.
Каина погружалась в теплый, искрящийся огнями вихрь. Она точно помнила, что не закрывала глаза, однако теперь она не видела ничего, кроме сверкающих искр, как от рассыпающего угли костра в ночи. Было очень уютно. И впервые за все эти годы напряжения демонесса почувствовала, что она в безопасности. Такого она не испытывала даже в объятиях Хилара. Они оба все еще учились друг другу доверять. И первый лорд никогда не применял на ней магию инкубов. Теперь Каина понимала почему, плавясь под прикосновениями лорда Звезд.
А потом костер начал отдаляться, и она постепенно снова смогла ощущать привычную обстановку. Один за другим ментальные щиты вставали на место, возвращая ее в реальный мир.
Полусирена снова сидел в своем кресле напротив и молча ждал, разглядывая ее темно-сапфировыми глазами, на дне которых плавали звезды. Она почти видела целые созвездия.
– И? – Молчание стало невыносимым, и Каина решилась выдавить из себя этот единственный вопрос. Ее совсем не удивил собственный, чуть подрагивающий голос. Теперь она понимала, насколько на самом деле опасен лорд Звезд. Она и раньше не недооценивала его, но теперь осознала, что все же не до конца понимала настоящее положение дел.
– Ты не Изначальная. Их пыль осела на тебе, но и только. Это не страшно. Пыль всегда можно стряхнуть.
– Спасибо и на этом, – вздохнула Каина и взяла бокал с остатками вина. Пальцы ощутимо дрожали. Она отпила глоток и не почувствовала вкуса.
– Поэтому... – Демонесса запнулась на мгновение. – Поэтому все твои любовники и любовницы полностью от тебя зависят?
Астролог пожал плечами:
– Я обычно не пользуюсь своей врожденною силою. Но иногда я себя не контролирую. Тогда получается интересный эффект.
– Ты набрался умных выражений от Яна, – усмехнулась леди, чувствуя, что приходит в себя.
– С кем поведешься. – Ответная улыбка была печальной. – У него настоящий иммунитет. Не подскажешь, где он его получил? Это, конечно, не помешало проверке, однако ваши реакции все же различаются. Твоя более... – он замялся, подбирая слово, – нормальная.
Демонесса пожала плечами:
– Янус – результат эксперимента своей матери. Я не знаю, что она намешала в его кровь и гены за время вынашивания и в первые годы его детства. Она пыталась восстановить многие утерянные за тысячелетия демонические качества. Я могу предположить, что Ян – идеальный демон. Такой, о которых рассказывают детишкам на ночь, чтобы у них была цель в жизни. Во всяком случае, я думаю, он наиболее близок к этому понятию.
– Его мать не боялась, что, узнав о факте вмешательства в генетическую основу, его могут затравить и вообще причислить к бесам? – тихо поинтересовался Максимилиан.
Каина покачала головой:
– Императрица лично курировала этот эксперимент. Так же как и мое появление в этой семье.
– Понятно. Янус неслучайно попал в Четверку...
– Как и каждый из нас. Его эксперименты с бесами – всего лишь верхушка айсберга.
– К чему же готовилась императрица? – задумчиво произнес астролог.
– Спроси у императора, – тихо посоветовала демонесса. – Но не рассчитывай на ответ. Хилар до сих пор не посвятил меня в историю той странной смерти императрицы. Однако все знают, что в последние годы правления она стала совершенно безумной. Именно поэтому я по совету матери Януса покинула их родовой замок и занялась своими личными делами, дожидаясь развязки событий, так как в последние годы императрица начала слишком часто интересоваться моей персоной. Она бы нашла меня в любом случае, но, на мое счастье, наш нынешний повелитель опередил ее. За это я ему благодарна особо. Никто не знает, к чему сводились истинные планы Юрии.
– Ну теперь-то некоторые из ее планов нам известны, – тихо ответил Максимилиан. – Думаю, она наблюдала за многими молодыми демонами. И каждый из нас был ее личным экспериментом.
– Наверное. Я считаю, что императору обязательно надо разыскать ее архивы. Подозреваю, что мы там нашли бы много интересного.
– Разумно. Но я так понимаю, что решение по данному вопросу – прерогатива повелителя. Я научился ему доверять, – увидев скепсис на лице Каины, уточнил астролог. – В некоторых моментах.
Демонесса покрутила в руках опустевший бокал, и лорд Звезд молча поднял бутылку. У них было время для разговора, поскольку им предстояло ждать вызова от императора. И как долго продлится это ожидание, ни он, ни она не знали. Но лордам было не привыкать.
Каина вглядывалась в слабые искры созвездий на дне глаз второго лорда и думала, что это ожидание будет не таким тяжелым, как обычно.
– Скажи-ка, Макс, – задумчиво поинтересовалась она. – А до того как тебя столь серьезно зацепил Ян, кто-то смог добраться до твоего сердца?
Звездный лорд устроился поудобнее и ответил довольно вяло:
– Ну если тебе интересно... Ее звали Навья. И это длинная история.
– Подозреваю, что ты успеешь ее рассказать. – Демонесса приготовилась внимательно слушать. Когда еще они дойдут до таких вот откровений.
Максимилиан сам виноват. Магия сирен – это обоюдоострое оружие. И даже если уметь им пользоваться, нельзя забывать об отдаче. Им обоим стоило вместе подождать в этой комнате не только потому, что ничего другого не оставалось. Стоило дождаться времени, когда Каина перестанет видеть звезды в живых сапфирах, смотрящих на нее.