Как я и предполагал, мы вышли из пятна. Причем как раз к сроку истечения тех самых загадочных трех часов. Тварь, которую приручила Каина, последовала из Тьмы за нами без колебаний. Похоже, она решила, что мы обеспечим ей более сытное питание, чем то, что она получала среди своих сородичей. Если удастся выбраться из этой истории, то обязательно изучу эту особь. Думаю, Кай мне не откажет. Во всяком случае, если что, я постараюсь найти способ ее переубедить.

Мир вне пятна оказался... обычным. Пасмурное небо. Трава под ногами, немного пожухшая из-за недостатка солнца. Да и какое тут солнце, если сверху к Стене плотно прилегает купол, отделяющий Изначальных от всего прочего мира. Так что предстояло еще разобраться, что тут за светило. Освещение-то все равно оставалось. А у тварьки Каины оказались на глазах особые мембраны, которые позволили ей защитить свое чувствительное зрение. Кажется, мне тут может понравиться.

– Янус, – мои размышления прервал голос Каины, в котором явственно присутствовали ворчливые интонации, – у тебя слишком мечтательное выражение лица. Ты меня пугаешь.

– Кай, ты настоящая зануда. В тебе нет ни капли исследовательского интереса.

– Я от этого не страдаю. Куда мы двигаем дальше?

Я указал на восток:

– Туда.

Каина прищурилась, вглядываясь в даль.

– Там горы.

– Значит, надо будет пересечь и их, – хмуро отозвался я.

Демонесса потрепала тварь по гладкой голове и задумчиво поинтересовалась:

– Яни, ты тоже слышишь этот шепот?

Я сел прямо на траву; нам в любом случае требовалась передышка.

– Ты когда его засекла?

– Почти сразу, как мы двинулись от того места, где убили Изначальных.

– А я минуты за три до выхода из пятна. – Я сжал пальцами переносицу. – Если ты его слышишь дольше, можешь разобрать, что он говорит? У меня пока только невнятный шум, как ни прислушивался.

– Яни, не прислушивайся к нему. Игнорируй как можно дольше. Он намного опаснее всего, что нам может встретиться.

– Значит, он пытается на нас влиять, – сделал я вывод.

Каина опустилась рядом со мною и удобно устроила свою коротковолосую голову на моих коленях. Глаза чуть прикрыты веками. И весь вид настолько безмятежен, что создавалось впечатление, будто мы не на территории врага, а на прогулке, как в старые добрые времена.

– Таков голос этого мира, Яни. Или того, кто считает себя сердцем этого мира. Я его слышу. Скоро и ты услышишь. Он зовет нас к себе. Ему нужны сильные демоны. Он обещает... Думаю, он каждому обещает то, чего больше всего хочется. А потом пожирает поддавшихся его зову и поглощает их силу. Зов все сильнее, все привлекательнее, даже обещания уже неважны. Важно только то, что он зовет. И надо к нему идти.

Я провел рукой по ее темным волосам, пропуская непривычно короткие пряди сквозь пальцы:

– Звучит завораживающе отвратительно.

– Мне тоже нравится. – Каина почти промурлыкала это.

С другого бока меня коснулось гладкое, теплое тело. Я бросил мимолетный взгляд... и обнаружил тварь, которая примостилась рядом, почти свернувшись клубком.

Мы все трое устали. Три часа фактически непрерывного боя, поддержание огня и постоянное напряжение даже для наших тел оказались утомительными.

– Полчаса передышки, – шепнул я.

– Ты такой добрый, Яни...

– И когда только ты отучишься называть меня Яни...

– Никогда, – пробормотала моя прекрасная безумная леди. – Это так забавно. Леди Жадеит была права.

Тамир хмуро смотрел на портал. Расчеты пришлось делать самим. Император ясно дал понять, что ничем помогать не будет. Самар провел все расчеты самостоятельно. Надо признать, что из него получился отличный ученый. Он действительно был на своем месте.

– Это портал домой? – Тихий голос Готаса... нет, Рика в его теле прервал размышления беса.

– Самар утверждает, что да. Но не совсем туда, куда ты думаешь. Скорее к дверям твоего дома.

Рик потеребил край плаща, в который облачился Готас, и серьезно заметил:

– Это еще страшнее. Двери охраняют с той стороны. Надежно охраняют.

– У нас был выбор, – отрезал Тамир. – Мы его сделали. Если ты боишься, уступи место Готасу.

– Потому что от моего выбора ничего не зависит? – горько осведомился паразит.

– Именно. Ты свой выбор сделал, когда пришел на зов Горгоны, и подтвердил его, когда попытался захватить тело Готаса. Теперь ты лишен своего права. Каждый сам отвечает за свои слабости и ошибки.

Рик опустил голову, а когда вновь поднял, это уже был Готас.

– Грас Тамир, я готов.

Адъютант лорда Януса похвалил:

– Хорошо.

И последний раз окинул взором свой отряд. Змеевик остался при ставке, как и приказал император. Самар решил, что нужно немного размяться вне стен лаборатории; в конце концов, он был создан как бес боевой категории. Готас с паразитом-проводником. И огромный айрод, повар господина, который сейчас выглядел непривычно серьезным и оттого еще более устрашающим. И сам Тамир.

– Пора...

И адъютант первым решительно ступил в портал, на ходу выдергивая из ножен меч.

Они договорились, что Самар пойдет последним и закроет портал.

Тамира обняла Тьма. Сотни голодных глаз смотрели отовсюду, видя в нем только добычу. Мясо.

Но у беса были свои планы, и он точно знал маршрут, которым должен следовать.

Адъютант лорда с благодарностью вспомнил того, кому обязан был этим знанием.

Они все тогда сидели и ломали головы над главным вопросом – где именно искать господина. Для военного совета оккупировали кухню айрода Гая. Выбор такого странного места был неслучаен: айрод, где бы ни обустраивался, первым делом устанавливал свою собственную защиту. Его методы были незнакомы ни демонам, ни бесам, так что кухню признали самым безопасным местом, чем Гай обоснованно гордился. Правда, эта гордость была изрядно поколеблена, когда прямо к столу открылся портал и из него шагнул лорд Максимилиан. Звездный лорд выглядел очень усталым, но надменным, как всегда.

Оглядев собравшуюся компанию, лорд хмыкнул и, не произнося ни слова, подошел к Тамиру. Только после внимательного осмотра, от которого холодные мурашки бежали по всему телу, прозвучал приказ:

– Закатай рукав, бес.

Адъютант подчинился беспрекословно, хотя и не понимал, что происходит. Он закатал рукав и протянул руку демону. Тот коснулся пальцами его запястья. Из-под манжета рванула черная молния, и рука Тамира покрылась чешуйчатым узором, который стремительно исчез под рубашкой.

Лорд Максимилиан развернулся и исчез в вихре все еще открытого портала.

– Что это? – тихо спросил Самар, хотя уже догадывался.

– Татуировка господина, – сумасшедше прошептал Тамир. – Таро приведет его к нам. Остается лишь найти место, где следует выйти и ждать. Господин не сможет проигнорировать свою собственную часть. Таро – это неотъемлемая частичка господина...

Что побудило эгоистичного демона помочь им, Тамир не понимал.

Но он не раз замечал, что лорд Янус словно завораживает тех, кто оказывается рядом, и они готовы ради него рисковать многим. И сам бес давным-давно в этих сетях.

Он улыбнулся Тьме, чувствуя за спиною товарищей и захлопнувшийся портал, отрезавший их от привычного мира.

С губ сам собою слетел боевой клич господина:

– Потанцуем?

Каина проснулась за секунду до их появления, но так и не открыла глаза. Тварь с другой стороны поступила точно так же. Либо уже переняла привычки своей хозяйки, либо у них тоже так принято. Я продолжил свое важное занятие – задумчиво жевал травинку, у которой оказался странный привкус. Если правильно с этой травкой поступить, то можно было бы создать слабенький бодрящий наркотик. А так все равно заняться особо нечем.

Их было пятеро. Все на каких-то ездовых животных, смахивавших на ящериц, только очень крупных. Нечто похожее мне мама в книжках на картинках в детстве показывала. Вроде они вымерли, почему – не интересовался. Не помню почему.

Мои предположения оправдались. Все гости обладали какими-то весьма специфическими качествами, которые мы привыкли видеть скорее у бесов, чем у демонов. У одного на голове вместо волос перья, да и весь он скорее напоминал птицу, хищную птицу. Другой имел вытянутую морду, покрытую шерстью. У третьего кисти рук заканчивались когтями, а изо рта выглядывали клыки, как у беса, не закончившего боевую трансформацию.

Они остановили своих животных всего в десяти шагах от нас.

– Что я вижу, – прокаркал один из неизвестных. – Два раба сбежали и нежатся на травке как ни в чем не бывало. Да вы наглецы! Вам следовало нырнуть в пятно Тьмы и там погибнуть, утешаясь тем, что умираете вместе. Теперь вы такой роскоши не получите.

Черные ресницы Каины дрогнули, и едва заметно шевельнулись губы. Я скорее угадал, чем прочитал то, что она сказала. «Ненавижу тебя». Она всегда так говорит, когда я оказываюсь прав. Если нас безоговорочно приняли за рабов, это значит, что такие, как мы, не могут считаться демонами в Изначальном мире.

Я поднял голову и безмятежно ответил:

– Кажется, вы приняли нас за кого-то другого. Следуйте своей дорогой. Вы мешаете нам отдыхать, а у нас впереди долгий и тяжелый путь.

Все пятеро уставились на меня так, словно заговорил не я, а тварь у меня под боком. Кстати, похоже, нашу зверушку они пока не увидели. Уж очень тихо она лежала, да и я прикрывал ее своим телом.

– Ты посмел возражать нам, ничтожество?! – прошипел один из всадников, вскидывая руку.

И через мгновение мы все трое стояли в оборонительной позиции. У твари оказался внушительный набор зубов. А у Каины задорно сияли глаза.

– Янус, эти бесы посмели меня разбудить?

– Один-один, – не удержался я от ехидного подсчета очков. Пришельцы назвали нас рабами, Кай в ответ также лишила их звания демонов, низведя до уровня бесов.

– Изначальные все такие грубые, – пожаловалась демонесса, глядя в глаза парню с перьями на голове. – Они каждый раз выводят меня из себя.

Воздух вокруг потяжелел. Становилось душновато. Леди Огня времени даром не теряла.

– Парис, – звероголовый осадил свое животное, – это не рабы. Они из-за Стены.

– Чушь! – проревел тот, что с перьями. – Из-за Стены никто не приходит. Тем более жалкие потомки тех трусов, которые заточили нас здесь.

Я улыбнулся как можно обворожительнее:

– Вы знаете, все бывает впервые в жизни. Я вот, например, даже рад быть первопроходцем...

– Ты серьезно? – Каина даже немного повернула голову в мою сторону, чтобы продемонстрировать свое недоумение.

– Ну где мы еще убьем столько Изначальных? – радостно оскалился я. Какое-то сладковатое чувство безумия и вседозволенности захлестывало нас обоих. Вкрадчивый шепот нарастал, превращаясь в торжествующий гул. – Да подавись ты, – сообщил я тому, кто пытался управлять мною, и бросил в пришельцев заклинания тумана и дурмана.

Воздух вокруг них очень быстро лишился своей кислородной составляющей. Каина просто убирала то, чем можно было дышать. Если этот мир хочет свести нас с ума, чтобы заполучить насовсем, пора показать ему, что такое настоящее безумие.

– Яни! – Радостный крик демонессы пробился сквозь сладкий туман жажды убийства. – Нам понадобится язык. Не убивай всех!

– Ты тоже, – откликнулся я, наблюдая, как перьеголовый разрушает иллюзию тумана почти небрежным движением руки. – Два лучше, чем один.

А вот с кислородом они, похоже, не разобрались. Поэтому у нас явное преимущество. На какое-то время. В конце концов, это их, Изначальных, наука дала нам жизнь.

Огонь встал стеной, окружая демонов. Я улыбнулся – с Каиной приятно работать в паре. Клочки почти развеянного тумана скользнули поближе к нашим противникам. И пока они отвлеклись на атаки моей спутницы, эти полупрозрачные остатки иллюзий начали свое действие.

– Сколько еще? – выдохнула демонесса. Ее всю трясло от возбуждения.

– Терпение.

И в этот момент демоны в кольце пламени на какое-то мгновение замерли – они погрузились в иллюзии.

– Они наши, – тихо сказал я. – Можем брать голыми руками.

– Так просто? – почти расстроилась Каина. – Ты явно стал большим мастером. Прежде возни было намного больше.

– Постоянные тренировки – путь к совершенству, дорогая. А теперь нам надо убить троих. Твой выбор?

Она не ответила, но огонь с жадностью охватил одну из фигур. Я одобрительно кивнул. Перьеголовый Парис был опасен. И слишком импульсивен. Нам нужны те, кто сможет осознать, что жизнь им нужнее, чем гордость и глупость. Тот, что был с когтями, умер от удушья, а один из его спутников стал обедом твари. Она явно выиграла, последовав за нами.

Звероголового и еще одного, невзрачного, мы оставили для допроса. Следовало прояснить некоторые вопросы.