Горгона нервно мерила шагами комнату, змеи на ее голове раздраженно шипели на Титана, который удобно развалился в кресле.

– Чего ты дергаешься? – лениво осведомился демон. – Я помог тебе избавиться сразу от двух довольно больших заноз. По-моему, это на некоторое время деморализует остальных.

Демонесса остановилась:

– Ты плохо понимаешь ситуацию. И еще хуже разбираешься в здешних делах. Пойми наконец, это не те, с кем мы сражались в тот раз, когда нас, между прочим, победили и заключили за Стену. Это их потомки. И они развивались. Они становились умнее, сильнее и жестче. Никто не обратит внимания на потери. Я прожила с Рубином достаточно, чтобы понять: эти создания не остановятся ни на минуту, не собьются с шага, пока не достигнут своей цели. Империя Рубина оказалась худшим для нас вариантом. Те, кто сейчас пытается уничтожить нас, из варианта, который я упустила.

– Мне начинать бояться? – насмешливо отозвался Титан. – Помнится, мальчишка угрожал визитом дружка той красотки с роскошной шевелюрой.

– Ты меня не слышал, – хмуро ответила Горгона. – Меня на самом деле тревожит то, что мы не убили эту парочку.

– Из-за Стены нет выхода, – выпрямился в своем кресле демон.

– А мы с тобою? – нервно отозвалась демонесса.

– Ты сама согласилась, что это лучший вариант. – Титан перестал улыбаться, признавая аргумент.

Герцогиня подошла к окну:

– Император Суран не будет медлить. Как бы ему ни были важны эти двое, у него остались еще ресурсы. Причем то, что он демонстрировал раньше, еще цветочки. А ведь он фактически разгромил меня в этой войне.

– Иначе бы ты не вытащила меня из-за Стены?

Она улыбнулась холодной, страшной улыбкой:

– Ты догадливый.

– Чего ты ожидаешь от него?

– У императора хороший астролог. – Демонесса пригладила своих змей. – Так что наше местоположение они рано или поздно найдут. К сожалению, ни ты, ни я не сильны в блокаде тех, кто общается с небом. Тем более ты и неба-то не видел за время заключения.

– Да уж. Такие погибли первыми. Доступа силы нет, соответственно они оказались легкой добычей.

– Помню, – вздохнула демонесса. – Но вернемся к императору, который охотится на нас. У него остался один из сильнейших козырей в рукаве – Рубин, который неплохо знает меня. Я не уверена, что смогла сохранить от него все свои тайны. И не знаю, что именно ему известно.

Титан нахмурился:

– То есть эту твою бывшую игрушку нужно нейтрализовать в первую очередь?

Горгона прошипела:

– Напыщенный идиот! Забудь то, к чему ты привык в Изначальном мире! Я сначала тоже полагала их игрушками, и к чему это привело? Я больше не намерена допускать ошибки, которые уже наделала в прошлом. Эту же ошибку допустили мы, когда создали их! Ты еще не встречался с бесами?! Нашими прямыми потомками, которые в ЭТОМ мире считаются НИЗШЕЙ расой?!

– Этого ты мне не рассказывала, – медленно произнес демон. Его спина была неестественно прямой.

– Не до того было. – Вспышка ярости сменилась у Горгоны усталостью. – Наши потомки действительно слабее, чем те, кого ты назвал игрушками. У них множество слабостей. Те же самые, что и у нас. Этого бы никто не заметил, если бы они были включены в круг силы. Но в этом мире он в принципе отсутствует, как ты уже мог заметить.

Титан поднялся из кресла, не в силах усидеть на месте:

– Как же ты пополняла свои силы?

– Рубин постоянно открывал мне портал к Стене, так как я делала вид, что не знаю принципа и не понимаю силы, которая могла бы открыть подобный портал самостоятельно. Так я копила свою силу, стараясь не расходовать ее понапрасну, особенно когда начала потихоньку вытягивать из-за Стены свою форму, уничтожая то тело, которое изначально привлекло Рубина. – Она помолчала. – Самое страшное, Титан, состоит в том, что «игрушкам» не требуется подпитка силы. Они обладают ею с рождения, и она циркулирует в их телах, словно послушный слуга, который всегда восстанавливает силы после небольшого отдыха. И если пустить их в Изначальный мир, где они автоматически включаются в круг, как только убьют первую свою жертву...

– Зачем тогда мы отправили этих двоих за Стену, если они могут оттуда вернуться, причем вернуться сильнее, чем были?

Горгона сцепила пальцы рук в замок:

– Ты сам пытался их убить, а времени у нас почти не было. Шансы на возвращение и так ничтожны, и еще меньше – поскольку их двое. А в этом мире, как и в нашем, осталось неизменным одно – никто не доверяет никому, даже самому себе.

– Хорошо, – хмуро согласился Титан. – Я понял кое-что. Астролог молокососа императора опасен, твой бывший любовник опасен. Что еще?

– Его первый лорд, которого тебе пообещали в качестве мстителя. Он полукровка. И по его зову к альбиносу пришли инкубы. Причем пришли вместе с оракулами.

– Да, я видел их при атаке на твою столицу. И слышал их. Это действительно серьезная проблема. Еще?

– У меня осталось очень мало солдат.

– Сколько?

– Две сотни. Плюс уникальные экземпляры, которые я успела забрать из башни. Но они задержат их ненадолго.

Титан со свистом выдохнул воздух.

– У тебя имеется план?

– Да. Одним нам не справиться. Нужна помощь.

– И в качестве платы этот мир? Кого ты хочешь вытащить, Горгона?

– Первого, – очень тихо произнесла она.

Демон ответил ей страшным взглядом и так же тихо проговорил:

– Это рабство, от которого мы пытаемся сбежать. Ты уверена, что нет другого выхода?

– Я слишком далеко зашла, Титан.

Изначальный покачал головой:

– Думаю, ты просто забыла, что это такое и каково на самом деле. Жизнь здесь тебя изрядно расслабила. А власть затуманила голову. Я не хочу снова стать его рабом.

Герцогиня подошла к нему ближе:

– Титан, я не забыла. Я помню, от чего смогла сбежать. Но и ты должен меня понять. Этот мир намного больше, шире... Первый никогда не охватит его целиком. Мы всегда можем уйти за пределы его влияния...

– Дура, – прошипел демон прямо в лицо Горгоне. – Если он что-то получает, то уже не отпускает! И сбежать можно только туда, где он тебя не достанет. Например, за Стену, которая удерживает его силу! А если в этом мире нет границ, то рано или поздно он до тебя дотянется. Уйти за пределы влияния... Ты забыла это чувство сладкого безумия? Это чувство всевластия и вседозволенности? Этот наркотик преодолеть почти невозможно. Один раз ты смогла. Сможешь ли во второй раз? Уверена?!

Герцогиня отстранилась, избегая смотреть Титану в глаза.

– Это крайний вариант. Если я окажусь бессильна справиться с имперцами, призову его.

– Я буду с тобою только до этого момента. Потом я уйду. Как можно дальше, – помолчав, заметил Титан. – Я выплачу тебе свой долг. Больше ничего. Ему я попадаться на зуб не хочу. Я только почувствовал воздух свободы. Даже если израсходую все свои силы и не смогу пополнить запас, я все равно уйду. Лучше подохнуть, чем снова погрузиться в это.

– Понятно, – пробормотала Горгона. Ее змеи выглядели необычно притихшими, словно все произнесенное в этой комнате придавило и их.

Титан широким шагом вышел за дверь, не произнеся больше ни слова.

– Максимилиан, твое пророчество, которое ты дал Янусу перед появлением Титана, все еще в силе? Ты это хочешь сказать? – Суран пристально смотрел на своего астролога.

– Я некоторое время не мог понять, почему ничего не изменилось после появления Титана, но сейчас ощущение усилилось. Это значит, что она не отказалась от своих планов. Или вытащила не того.

– Что скажешь, дядюшка? – обратился император к Рубину.

Тот задумчиво молчал, но через несколько минут заметил:

– Горгона очень мстительная натура. И в своем стремлении отомстить она довольно настойчива. И готова потерять все, но победить!

– То есть? – недовольно уставился на собеседника Суран.

– Пока не знаю, – вздохнул Рубин.

– Итак, – медленно проговорил император, – что нам известно? Первое: Горгона собирается вытащить из-за Стены еще кого-то, и это либо спонтанное решение, либо обдуманное ранее – подозреваю, еще до войны с нами. Война вполне могла спутать ей карты. Второе: мы знаем примерное место ее расположения и знаем, что с нею еще один Изначальный, который полон сил, но еще не вполне освоился в нашем мире, хотя уже успел лишить нас двух очень важных боевых единиц. Что еще? У герцогини не больше двух сотен зараженных и еще неизвестный фактор, который она забрала из башни.

Хилар оторвался от лежащих перед ним бумаг:

– Нам необходимо атаковать сегодня, мой повелитель.

– Согласен. Иначе Горгона успеет подготовиться. Но давайте исходить из худшего варианта. Она знает о нашем плане и знает, что мы ее нашли. Каковы будут ее действия?

Рубин вздохнул:

– Нас будут ждать. Причем она учтет все свои промахи.

– Нужен сюрприз, – тихо заметил Хилар.

Император внимательно посмотрел на него:

– Я слышу в твоем голосе знакомые интонации. Какой сюрприз ты припас для нашей достойной противницы и ее помощника?

– Не я, – запротестовал первый лорд. – Он.

Все взгляды устремились на лорда Звезд.

– Макс?

Лорд Запада отошел от стены к столу. Он выглядел невероятно усталым, голос его был глухим и тусклым.

– В начале войны Янус посоветовал мне придержать этот козырь. Но сейчас, тем более учитывая место, куда забралась Горгона...

– Что за козырь, лорд Максимилиан? – Суран был очень осторожен.

– Мое происхождение, – кратко ответил второй лорд. – В перерывах между предсказаниями и расчетами я связался с кланом сирен, из которого происходит моя мать. Они давно наблюдают за происходящим, и уговорить их оказалось не столь уж и трудно, тем более, как оказалось, лорд Янус уже успел поработать на этом фронте. Он связался с ними еще до того, как потерял память.

– Ушлый парень, – восхищенно пробормотал Рубин.

Максимилиан выдавил улыбку:

– Он даже вытряс из них договор о том, что сможет проводить некоторые исследования на территории сирен, и произвел там отличное впечатление.

– Почему я об этом узнаю только сейчас? – Голос императора был холоднее льдов родины лорда Хилара.

– Таково было их условие, – пожал плечами демон, ничуть не выказывая страха или трепета перед своим повелителем. Лорд действительно очень устал.

– Они только вчера дали окончательное согласие и позволили сообщить об их участии в войне против Горгоны. Я тут же обратился к Хилару.

Алые глаза обратились к первому лорду.

– Я так полагаю, план атаки составлялся с учетом этих сведений?

Светловолосая голова согласно качнулась.

– Всю ночь мы со стратегами Януса согласовывали детали через лорда Максимилиана. Ваше величество, ему надо отдохнуть хотя бы несколько часов. Иначе от лорда не будет никакого толку. А его помощь при взаимодействии с сиренами очень важна.

Суран вздохнул:

– Нам всем требуется отдых, Хилар. Но я понимаю вашу позицию. Два часа на отдых. Это официальный приказ всем присутствующим.

Хилар поднялся из-за стола и церемонно поклонился:

– Слушаюсь, ваше величество.

– А я-то все ждал, когда же вы наконец устанете, – вмешался Рубин. – Дождался. Хилар меня всю ночь не выпускал из допросной, которую они нарекли комнатой стратегии. Я уж начал думать, что лорд Янус вас всех пропустил через свои лаборатории и сделал особо неуязвимыми.

– Хорошая идея, – согласился его племянник. – Думаю, Янусу понравится, когда он вернется.

Послышался смешок астролога:

– Да уж, если только он не застрянет в Изначальном мире, пытаясь препарировать все, до чего дотянется.

Смех над этой незамысловатой шуткой немного разрядил обстановку, и Хилар смог приступить к объяснению плана атаки, разработку которого он со Змеевиком закончил буквально за пару часов до совета.

Начало атаки было назначено на поздний вечер; на подготовку оставался почти весь день.