История пятая
Танец с безумием

Каина лежала, прислушиваясь к треску костра. Глаза открывать она не спешила.

– Заканчивай притворяться, солнце. – Голос был усталый, но знакомый до боли. – Мне от этого никакой пользы. А вот твоя помощь пригодилась бы.

Она открыла глаза и недовольно скривила лицо, поняв, что видит лишь темноту. Ян любезно положил ее спиной к костру.

Она плавно села и нахмурилась: что-то было не так. Руки невольно поднялись к голове, и она застыла, словно онемела каждая клетка ее тела.

– Этот урод сказал, что ему не нравятся длинные волосы, в них слишком многое можно спрятать, – говорил Янус с искусственным безразличием.

– Громкие звуки возможны? – глухо поинтересовалась леди.

– Визжи, – устало разрешил голос за спиной.

И она завизжала. Так, как никогда еще в жизни, выплескивая ярость, боль и ненависть. Ее еще никогда так не унижали. Через несколько минут она замолчала, выплеснув в крике все, что испытывала в этот момент.

Она опустила руки:

– Ты его убил?

– Нет. – Янус ответил отрывисто и зло.

– Хорошо. Я убью его своими руками.

Каина наконец оторвала взгляд от колышущейся впереди темноты и повернулась к другу.

Янус выглядел усталым, раздраженным и каким-то помятым. Он сидел, помешивая веткой угли костра, ссутулив плечи, устремив отсутствующий взгляд куда-то в пространство. Таким она его видела только однажды. Лорд Востока тогда не смог взять крепость какого-то графа. Это был то ли третий, то ли четвертый штурм в его карьере полководца. Тот старый демон оказался хитер. Правда, через пару дней, когда Янус понял, как взять крепость, он сровнял это место с землею вместе со всеми его жителями. Не хотела бы она оказаться на месте того, кто довел повелителя Иллюзий до такого состояния.

– Где мы?

– За Стеной, Кай. За Стеной. – Он посмотрел на Каину в упор. – В полном дерьме мы с тобою, подруга.

– Что за Стена такая? – Леди Огня деловито подсела поближе к костру. – Хилар пару раз упоминал, но не объяснял. Ты сможешь?

– Попытаюсь, – усмехнулся повелитель Иллюзий. – Время, наверное, еще есть.

Он помолчал, глядя мимо нее, подыскивая первые слова, за которыми потянется цепь объяснений.

– Стена – это куски заклинаний, спаянных в единое целое. Она была создана первой императрицей Темной империи и десятью ее лучшими магами-демонами. Стена – это замкнутое кольцо, в котором заключен кусок Изначального мира с тенями Изначальных демонов, лишенных своих тел. Стыки заклинаний разных демонов – это слабое место, которое может дать трещину. Именно через такую щель проникла к нам Горгона, а потом еще и вытащила Титана.

– Почему же они все еще держатся, – мрачно осведомилась Каина, – если эти стыки так ненадежны?

– Ими как раз занималась императрица, – отозвался Янус. – Чтобы до Стены не могли добраться, маги переместили этот кусок земли в особое место, куда доступ дозволен только тем, кого позже назвали хранителями Стены. Здесь создана дополнительная линия обороны, сделали ее еще из одного куска Изначального мира, заселенного низшими формами, которые являются предками нынешних бесов. Попасть туда можно, только создав определенный портал. На этой линии обороны действуют правила Изначального мира.

– Постой. Стена – это заклинание материальной формы?

– В точку, – сказал Янус. – Она похожа на мерцающий серый монолит.

– Это тебе император рассказал? – напряженно уточнила Каина, не отводя взгляда от языков пламени.

– Нет. В книгах домашней библиотеки прочитал, – заявил повелитель Иллюзий. – Император Суран не слишком разговорчив. Он открывал при мне портал, и я отбивался от целой кучи мерзости, которая лезла оттуда в наш мир. Знаешь, что он мне сказал? Закрыть портал огнем через три часа его отсутствия.

– Что могло произойти? – тихо спросила демонесса.

– Не знаю, Кай. Император успел вернуться.

– Полагаю, мы скоро это выясним? – зло усмехнулась леди Огня.

– Возможно и раньше. Мы ЗА Стеной, а не ПЕРЕД нею.

– Как долго я провалялась без сознания?

– Полтора часа.

– Что я еще должна знать?

Янус вздохнул:

– Здесь действует закон поглощения силы. Убиваешь создание – получаешь его силу. И судя по тому, сколько я получил этой самой силы, когда убивал, обороняя портал, мы включены в этот круг.

Каина деловито проверяла свое снаряжение:

– Почему на нас до сих пор не напали?

– Боятся огня. Но это пока. Потому что нас окружают низшие формы. Скоро придут тени. Вот тогда потанцуем.

– Как планируем выбираться? – Янус с недоумением посмотрел на подругу по несчастью. – Только не надо рассказывать мне сказки. Ты полтора часа сидишь здесь и до сих пор не придумал план действий?

– Ну первые полчаса я потратил на добычу огня и на защиту твоего аппетитного тела от всякой мерзости.

– Хорошо, – согласилась Каина. – Ты за ЧАС не придумал никакого плана?

Ян тихо рассмеялся:

– По-моему, все очевидно. Нам следует пробиваться к трещине.

– Как мы ее найдем?

Четвертый лорд потер переносицу:

– Понимаешь, я там оставил Таро. А он моя часть, фактически моя кожа. И я чувствую его. Вот в ту сторону и пойдем.

– А при чем здесь трещина? – поинтересовалась леди, поднимаясь на ноги.

– У нас есть выбор? – ответил вопросом на вопрос демон.

– Нет. Когда отправляемся?

– Сейчас. – Лорд Востока наклонился и выхватил из костра некое подобие факела. – Держи, пригодится. И поддерживай его заклинанием.

– Не слишком ли расточительно?

Янус выпрямился, держа в руке точно такой же факел, и кивнул ей на две подготовленные связки дополнительных факелов:

– Они никогда не видели живого огня. После того урока, что я им устроил, пока ты лежала без сознания, эти твари кое-что поняли. Лучше тратить силы на огонь, чем пробираться в кромешной Тьме. Когда еще мы убьем какую-нибудь тварь, которая отдаст нам свое зрение...

– Отвратительное место, – заявила леди Огня.

– Согласен.

Мы двигались уже около получаса. Нападения были редкими, нападали самые отчаянные или очень уж голодные. Но мы чувствовали сотни и тысячи глаз, которые внимательно следили за каждым нашим шагом. Мы казались сладкой, но опасной добычей. Я кожей ощущал их нетерпение и жадность. Но они чего-то ждали. Или кого-то.

Это было плохо. Очень плохо.

– Ян, – предельно спокойным голосом позвала Каина, но за этим спокойствием слышалась целая буря эмоций, – расскажи мне про этого Титана. Ты ведь наверняка читал об этих Изначальных.

– Читал, – согласился я. – Только написаны о них в основном мифы и домыслы. Про Титана я читал всего одну историю в пять строк.

– Расскажи.

– Почему бы и нет. – Я напряг память. – «И была великая битва. И звали демона Титан. И сокрушал он одним лишь движением пальцев. Был он высокомерен, и достигала его мощь самой высокой башни крепости мятежников. И сокрушил он крепость, а вслед за ним хлынули волны мерзости». Вот и все, что о нем говорилось.

– Что за битва такая? – Леди напряженно всматривалась во Тьму, чуя движение.

– Это первая битва восстания против власти Изначальных, которое подняли несколько горячих голов. Императрица, тогда всего лишь девчонка с кухни, выбралась из крепости во время битвы. У нее погиб друг. И она поклялась отомстить.

– Звучит как детская сказка.

Я невозмутимо отозвался:

– Это и есть сказка. Мне ее на ночь мама читала.

Смешок, в котором угадывалась безумная нотка, был мне ответом.

– У леди Жадеит всегда было оригинальное чувство юмора. Вернемся, подаришь мне экземпляр этих сказок? Буду своим детям на ночь читать.

– Подумываешь о наследниках? – заинтересовался я.

– Я последняя из рода и всего клана, потому думаю об этом с того времени, как похоронила Рафаэля рядом с могилой отца.

Я молча кивнул, хотя она и не могла видеть. Сложно было предположить, что столь логичное заключение может исходить из уст нашей сумасшедшей леди. Но я ее знал достаточно давно, чтобы понимать, что безумие Кай – это не столько она сама, сколько маска, за которую демонесса прячется. Сложная конструкция, требующая больших усилий, но никто не мог упрекнуть леди в слабости.

– Что было после того, как я потеряла сознание там, в коридоре? – прервала Кай мои размышления. Она явно уводила меня от опасной темы. И я поддался.

– Ну то, как я сглупил с иллюзиями прошлого, ты должна была застать.

– Еще бы.

– Потом этот урод отсек тебе волосы, а я от расстройства его сглазил.

Кай резко развернулась и уставилась на меня широко раскрытыми глазами:

– Шутишь?! Ты настолько был зол?!

– Именно настолько. – Способность к сглазу у меня была в крови, но очень слабая, требовавшая мощной эмоциональной подпитки – в частности, злобой и ненавистью. Плюс голова у меня немного остыла, но злость на себя и ненависть к Изначальному остались.

– Что ожидает Титана? Я успею до него добраться?

Я хмуро буркнул:

– Его ожидает Хилар. Очень недовольный Хилар. Но время я не называл. Все зависит от того, насколько быстро мы выберемся: прежде чем твой любовник погрузит его в Хаос или после...

Шипящий голос прервал нас:

– Как мило. К нам начали присылать новичков?

Мы моментально развернулись спина к спине, как в старые добрые времена. А у меня мелькнула шальная мысль, что, с тех пор как Каина ушла от меня, я никогда никому не доверял прикрывать себе спину и всегда старался справляться с противниками самостоятельно.

Направление, откуда доносился голос, определить было довольно сложно.

– Красивый мальчик и красивая девочка. – Второй голос присоединился к первому. И в отличие от первого, в нем слышались мурлыкающие нотки. – Интересно, каковы они на вкус?

– Живые, все еще в своих телах, – поддержал первый.

– Подавитесь, – фыркнула Каина.

– Дерзкая, – одобрил второй. – Сладкая. Мне девочку.

– Согласен. Блондинчик тоже красив. И я люблю молчаливых.

Я тихо, сквозь зубы, зашипел. Леди Огня рассмеялась:

– Яни, какая прелесть. На тебя опять запал какой-то мужик. Как ни бегаешь, все равно находят.

Держа один из своих мечей в правой руке, а в левой факел, я четко развернулся в сторону первого, определив наконец, где он находится. И прошипел:

– Ты, Изначальный, сначала попробуй взять то, чего тебе хочется. Только не удивляйся, если лишишься даже того подобия жизни, которым обладаешь сейчас. А тебя, Кай, – бросил я спутнице, – я много раз просил не называть меня Яни!

Оба Изначальных вышли из Тьмы, вступив в освещенный нашими факелами круг. Один оказался покрыт зеленоватой чешуей, однако у него были правильные черты лица, янтарно-желтые завораживающие глаза и грива белых волос. Второго я видел лишь краем глаза, но успел заметить плавность его движений и золотистый блеск то ли волос, то ли шерсти.

– Если убьем, получим их силу? – поинтересовалась Каина.

– Не знаю, они ведь всего лишь тени, – отозвался я.

– Значит, как обычно? Методом пробы?

– Угу, – кивнул я. – Только давай без ошибок.

Я услышал ее смешок, а в следующее мгновение моя спина оказалась открытой. Я только почувствовал легкий ветерок, с такою скоростью леди бросилась на своего противника.

Чешуйчатый широко улыбнулся, демонстрируя пасть, полную очень острых зубов:

– Твоя подруга бросила тебя, Яни.

Шипящий голос бесил неимоверно. Я прищурился:

– Никто не смеет называть меня так, кроме моей матери! Потанцуем, уродец?

По-моему, на уродца он обиделся. Ничего, обижаться полезно. Вроде бы. Интересно, кто это сказал мне в свое время?

Я выбросил из головы все, кроме нового противника и предвкушающего урчания, волнами накатывавшего из Тьмы.

Меч очертил полный круг за миг до того, как Изначальный атаковал.

Яростный крик за спиной говорил о том, что бой Каины в полном разгаре, но теперь было не до нее. Справится. Я в этом не сомневался. Справится. Так же как справлюсь я. Я плюнул прямо в раскрытую пасть, которая оказалась в опасной близости от моего лица, чем, похоже, довел противника просто до точки кипения. Я увидел, как вокруг его рук вспыхнуло боевое заклинание.

Что ж, потанцуем. Это мы проходили, и не раз.