Горгона смотрела на погибающий у ее ног город. Титан – самоуверенный дурак – вернулся в виде духа, и, чтобы найти ему подходящее тело, требовалось время.

Да и пока он будет в нем осваиваться... Часа два на это уйдет. А его сила нужна сейчас, и без промедления.

Этот император – сопляк – оказался слишком умен. И его бывший посол не хуже. Мальчишка – сын прежних послов. Эта семейка доставляла ей кучу неприятностей каждый раз, как появлялась в поле зрения. И похоже, именно на него запал Рубин. Да так, что смог сорваться с ее крючка. Все это накапливало к лорду Янусу некоторый счет, который требовал его крови. Ведь, скорее всего, именно он разгадал ее секрет с перемещением в тела. Сам Суран еще долго бы придумывал, как обойти ее паразитов.

Титан говорил, что голову его телу снес блондин с двумя мечами. Первому танцору он, кажется, тоже отрубил голову.

Однако сопляка императора тоже не стоило снимать со счетов. Уж больно быстро он разгадал секрет получения силы. Да и Рубина смог прибрать к рукам.

Герцогиня отвернулась от полыхающего и гибнущего города и начала спускаться вниз по лестнице. Войска империи достигнут башни минут через двадцать. Этого времени должно хватить.

К сожалению, ее тело, с которым она слилась уже настолько, что оно давно стало ее собственным, уже не обладало способностью перемещения. Этой важной составляющей она обладала всего пару лет, пока только сживалась с телом. Но с каждым разом перемещение давалось все труднее и труднее. Сейчас эта способность утеряна навсегда. А пользоваться порталами в Крине чрезвычайно сложно. Все-таки тогда, во времена раскола, она поставила не на того. Стоило выбрать Юрию вместо Рубина. Но время упущено.

Демонесса достигла подвалов, где ее встретил Сокол. Кринит низко поклонился. И Горгона тяжело вздохнула: выбора не было. Похоже, придется довольствоваться семейкой Летящих. Сокол был полезен, но Титан нужнее.

– Иди за мною, – приказала она.

– Госпожа, нам надо уходить, – встревоженно предупредил Сокол.

– Знаю! – резко воскликнула герцогиня. – Но мы должны забрать кое-что. Уйдем мы путем, который тебе неизвестен, впрочем, как и нашим врагам. Так что не стоит волноваться. Сейчас мне нужна твоя помощь.

– Да, моя госпожа.

Она видела, что лорд все еще неуверен, но убеждать его нет ни времени, ни желания.

– Идем, – еще резче выплюнула она.

И демон покорно последовал за нею.

Они достигли помещения, где Горгона хранила главную свою тайну – портал к Стене. Сейчас он был запечатан. Но чуть позже герцогиня собиралась его открыть.

Они вошли в комнату. И едва Сокол аккуратно закрыл дверь за собою, руки Горгоны стремительно метнулись к горлу демона.

Красивые глаза полыхнули, но Летящий оказался достаточно проворным. Он словно ждал, что госпожа предаст его. Тонкий стилет мелькнул в воздухе, полоснув лезвием по запястьям демонессы.

С воплем ярости Горгона отшатнулась от слуги.

Сокол прижался к стене и стал нащупывать дверь спиною.

– Решили меня заразить, госпожа? – оскалился он. – Но вы поторопились. Или немного припозднились, это как посмотреть. Тела моего брата вам было недостаточно?

– Оно оказалось слишком невнимательным. Плохие рефлексы, – рассматривая стремительно заживающие порезы, пояснила Горгона. – Ты мне верно служишь, но Титан сейчас нужнее. Поэтому я отдаю твое тело ему.

– Я знаю, как это происходит, – усмехнулся Сокол. – На мне нет никаких порезов, так что вряд ли ваш драгоценный паразит проникнет в мое тело. Для этого ему надо сильно постараться.

– Глупец, – фыркнула демонесса. – Не путай Изначального демона с какими-то жалкими тварями, которые даже не включены в круг передачи силы. Твой рот, твои глаза – всего этого достаточно для проникновения духа. Просто за твою верную службу я хотела оказать тебе услугу и умертвить до того, как Титан захватит твое тело и заставит страдать твой дух в вечной пытке. Но ты выбрал другой путь. За пролитую тобою мою кровь я отдаю тебя Титану живым.

В то же мгновение Сокол зашелся криком.

В глубинах башни, которую Горгона выбрала своим домом и одновременно боевым штабом, творилось нечто скверное. Подозреваю, что тот Изначальный, которому я буквально полчаса назад снес голову, получает сейчас новое тело. Изначальные злопамятны, впрочем, как и все демоны. Он наверняка видел, кто именно отрубил голову его новообретенному телу. Да и у Горгоны ко мне есть свои счеты.

Короче, получается, что, если я пойду в эту башню один, жизнь моя окажется интересной, но короткой.

– Чего стоим, кого ждем? – Жизнерадостный голос Каины оторвал меня от размышлений.

– Тебя и жду, – усмехнулся я. – Как тебе идея сразиться с одной полной сил Изначальной демонессой и одним Изначальным демоном, только-только получившим тело?

– Яни! – радостно завопила леди так, что я чуть не оглох. – Ты просто чудо! Я начинаю верить Хилару, что ты такой же сумасшедший, как и я! Пошли скорее! Пока не пришел его величество с моим дорогим и обожаемым Хиларом и не лишил нас всего самого вкусного!

Меня аж перекосило.

– Кая! – Я почти рычал. – Не смей называть меня Яни!

– Ах прости-прости, – обворожительно улыбнулась она. – Я забыла, что это твое больное место. Так мы долго будем здесь торчать? Пока нас не остановят или пока эти два лакомых кусочка не сбегут?

Я понимал, что Хилар нашел в ней. В такие моменты она была особенно обворожительна: в облегающей, как вторая кожа, форме, сплошь заляпанная кровью и вымазанная копотью, перепачканное лицо с горящими черными провалами глаз, черные волосы, уложенные тяжелой короной вокруг головы... Окровавленный меч в руках. И вся источает нетерпение и кровожадный азарт.

– Пошли потанцуем.

– Ах, как в старые добрые времена, когда мы были так юны, – пропела она.

– Я и сейчас еще нестар, – огрызнулся я, ныряя в темный пролом разрушенной стены.

Вослед мне раздался искренний серебристый смех.

Лорд Максимилиан внезапно замер, словно вслушивался во что-то. Его меч как-то механически отбивал атаки, не подпуская к хозяину врага, пока тот слушает себя самого и свой дар.

– Ваше величество! – вскинулся лорд Запада.

Суран резко повернулся, услышав тревогу в голосе астролога.

– Янус с Каиной влипли! Они оба поддались голосу своего безумия! И последовали прямо в логово Горгоны!

Император-альбинос крепко выругался:

– С Каиной все ясно. Почему Янус не подумал своей слишком умной головой?!

Звездный лорд покачал головою, перерубая кого-то пополам:

– Он поддался! Вкус крови, его танец, да еще эта позаимствованная чужая сила, которая все еще бурлит в его жилах! В общем, у нашего лорда Иллюзий крышу снесло почище, чем у Каины! Они сейчас достойная парочка.

– Нам следует поторопиться, – жестко заметил Хилар, который прикрывал спину своему императору. – Иначе эти двое попадут в ловушку. Или, что еще хуже, уничтожат все, что встретят.

– Я подозреваю второе, – бесшабашно усмехнулся Максимилиан.

– Я бы на это не рассчитывал, – с сомнением произнес первый. – Ты можешь определить их положение?

– Башня Горгоны!

Суран взмахнул мечом:

– Тогда поторопимся туда. Нам с герцогиней предстоит долгий разговор.

– Что это за место, Ян? – тихо прошелестел голос Каины, когда мы проходили нижний коридор башни. – Как-то здесь не слишком уютно.

– Похоже, Горгона содержала здесь свои уникальные и наиболее редкие образцы, – задумчиво отозвался я, отшвыривая носком сапога какой-то странный ошметок. Он подозрительно напоминал тряпку с куском приставшего к ней протухшего мяса.

Я внимательно оглядывался, но продолжал высказывать предположения:

– Знаешь, я думаю, что именно отсюда Изначальная пополняла свои резервы. Нашла демонов посильнее, заполнила их под завязку тенями и выпускала потихоньку. Да только с недавнего времени этот резерв начал истощаться. Поэтому она и рискнула снова отправиться к Стене и вытащить еще одного сильного Изначального.

– Почему герцогиня не набрала новых теней?

– Все просто, – усмехнулся я. – Мы не дали ей времени. Тени надо долго уговаривать, и их надо много. Чем больше, тем лучше. А всего один Изначальный стоит целой армии таких вот безмозглых детишек. Тем более вспомни, совсем недавно мы уничтожили ее основные ресурсы, которые она прятала как раз там, где мы прошли. Причем это были самые ценные ресурсы, сильнее всего отличавшиеся от предыдущих. Она даже не успела их ввести в свою армию. Инкубы там изрядно подчистили территорию.

– Злится, должно быть, жутко, – довольно улыбнулась моя спутница.

– Да уж, – меня распирали какие-то мальчишечьи радость и азарт, – мы ей здорово насолили.

Какой-то шорох заставил нас насторожиться. И правильно. Из темного коридора выступило несколько фигур.

– Ну наконец-то мы повеселимся, – радостно оскалилась Каина.

Я пригляделся к окружившим нас демонам.

– Кай, будь максимально осторо...

Нас атаковали одновременно все.

– ...жна! Это не детишки! – успел докричать я, замахиваясь обоими мечами.

– Чую! – с азартом отозвалась леди.

– В башню проникли, – задумчиво заметил Сокол. – Причем знакомые все лица.

Горгона обернулась. Ее красивое лицо исказилось от отвращения и чувства, весьма похожего на ненависть.

– Этот мальчишка!

– Если ты имеешь в виду сопляка-императора, – заметил демон, – то ошибаешься. Это тот паренек, который мечом снес мне голову. Кстати, сейчас я припоминаю, от меча здорово попахивало духом танцора...

– Этим же мечом «этот паренек», как ты выразился, и ему снес голову. Только наш танцор тогда сидел в женском теле, с уже сломанной шеей, да к тому же под заклятием, не позволявшим покинуть место. А заклятие, кстати, наложила мамаша этого пацана, к тому моменту уже несколько лет как убитая, но все равно существовавшая в виде призрака...

– Опасная семейка, – криво улыбнулся Титан, пытаясь как можно быстрее освоиться в теле Сокола. – Знакомое ощущение, кстати. Дорогая, ты уверена, что имперские демоны действительно такие уж слабые, как ты пытаешься меня все время убедить? Этот паренек, к примеру, очень мне напоминает некоторых моих старых знакомых...

Герцогиня неохотно пожала плечами, продолжая чертить линии на стене:

– Я начинаю думать, что действительно ошиблась. Однако у этого паренька есть уязвимые места. Он верен своему императору, обозлился на Танцора, из-за того что тот вселился в тело его девушки, да и вообще обладает массой слабостей, которые можно использовать против него. Помни, что они все-таки из игрушек и кое-какие связки уничтожить не смогли... Отсюда и такая дурацкая верность своим господам.

– Ну если все, о чем ты говоришь, – правда, то он действительно отличается от нас, – нахмурился Титан. – И какой же его слабостью ты намереваешься воспользоваться?

– Его проклятым любопытством и его подружкой, – аккуратно закончила Горгона. – Он уже почти попался. Пошел на поводу у своего любопытства и тщеславия. А также безумия... Вот на последнем-то я его и поймаю. Не хочу уйти, не отдав пару долгов.

Титан одобрительно улыбнулся. Вот это он понимал лучше. Злопамятность Горгоны даже в их времена воспевалась в песнях и легендах, пугая тех, кто имел неосторожность встать у нее на пути.

– Что делать мне? – поинтересовался демон.

Демонесса нехорошо улыбнулась:

– Быть моим орудием.

– Это будет платой за тело, – предупредил Титан.

– Договорились, – жестко сказала Горгона. Она собиралась поймать Титана на другую удочку, совсем иного договора. Когда они заключили соглашение о его новом теле, было обговорено, что в качестве платы Изначальный исполнит одну просьбу герцогини. Но у нее было и другое предложение, от которого он вряд ли сможет отказаться. Но с этим позже. Сейчас надо избавиться от гостей.

Титан заметил, что демонесса согласилась слишком быстро, но особого выбора у него не было. Демону хотелось поскорее избавиться от уз договора, словно сетью лезвий оплетавшего ему душу. Отвратительное чувство. И виноват в этом тот мальчишка, который шел сейчас по коридорам башни и убивал слуг Горгоны.

Демон решил про себя, что с Горгоною он разберется позже. Слово прозвучало, демонессе никуда от него не деться. А сейчас Титан выполнит соглашение и избавится от договора. Пока все просто.