Я открыл глаза и уставился в потолок. У моего отца были синие-синие глаза, сильные руки и глубокий голос. И мне было приятно слушать, как он смеется. Так же смеется Макс... Макс... да, теперь я вспомнил, что мне всегда нравился смех этого лорда. И вот я вспомнил почему. Маленький кусочек воспоминания. Маленький, но такой необходимый. Я выбрался из постели и несколько минут просто сидел на ее краю. Интересно, как здесь включается свет? Я поднял голову и задумчиво огляделся. Н-да... может, так попробуем?

– Свет, – тихо произнес я в пустоту, ощущая себя полным идиотом.

По комнате разлился неяркий свет, как раз такой, какой мне был нужен. Смотри-ка, сработало. Хорошо, оказывается, владеть магией. Интересно, что я еще умею?

Я поднялся с постели и довольно быстро обнаружил в комнате зеркало во весь человеческий рост. Внимательно уставился на свое отражение. Оказывается, я забыл даже, как выгляжу.

Отражение смотрело на меня, а я испытывал первое разочарование. Глаза у меня были не такой интенсивной синевы, как у приснившегося отца, а голубыми. И какими-то шалыми. Ах, ну да. У меня критическая ситуация, и я все время в напряженном состоянии. Я усмехнулся, отражение усмехнулось в ответ.

Высокий, но не слишком, худощавый, но не худой, скорее поджарый. Мускулы не бугрятся, а переливаются под кожей. На коже ни единого волоска. Я потер подбородок. Кажется, волосяной покров у демонов присутствует по минимуму, либо я такой особенный. Хотя нет... я не припоминал ни одного встреченного представителя мужского пола с бородой или усами. Но я прекрасно знаю, что усы или борода вроде как могут быть. Интересный факт. Я заинтересовался. Волосы только на голове. Очень занимательно. Если это эволюционный процесс, тогда вскоре мы должны будем лишиться и этого украшения. Я представил себя без волос и бровей и хмыкнул. Затем представил себе лысого лорда Максимилиана и не смог сдержать широкой улыбки.

Я уже выяснил, что обладаю огромной физической силой. Интересно, по чьим меркам огромной? Ведь откуда-то я беру именно такие определения.

У отражения по телу скользнул рисунок, и дракон-татуировка обвился по плечам и вокруг шеи.

– Доброй ночи, Таро, – поприветствовал я его. – Как думаешь, в этом месте есть что-нибудь пожрать?

Живая татуировка приоткрыла один глаз и утвердительно рыкнула.

– Понятно, – задумчиво произнес я. – Значит, сейчас мы с тобою пойдем искать еду. Только сначала твой забывчивый хозяин поищет, чего бы ему надеть.

Казалось, дракон тяжело вздохнул и приподнялся с кожи. Внимательно осмотрелся и махнул лапой в сторону одной из стен.

– Вот, значит, как. – Эта маленькая демонстрация показывала, что Таро не такой уж простой зверек, каким мог показаться на первый взгляд.

Отдернув один из гобеленов, я обнаружил некое подобие шкафа. Отлично.

Н-да... изучение показало, что я приверженец несколько аскетичной одежды; правда, одно отделение оказалось забито костюмами совсем других фасонов. Наверное, для отдыха или особых случаев.

Я отыскал свободные светлые брюки и что-то, что можно было принять за нижнее белье. А вот с выбором того, что подходило бы к этим брюкам по стилю, пришлось повозиться. Наконец я вынырнул из платяного шкафа с серой рубашкой без рукавов. Что ж... несмотря на суровость гардероба, в выборе одежды я оказался личностью дотошной. Если судить по всему, что я успел о себе услышать, примерно таким же я был во всех известных областях. Что и требовалось доказать. И только когда я толкнул дверь спальни, вдруг понял, что стою босиком. Впрочем, учитывая, что особого желания искать обувь я не выказал, видимо, можно себя этим и не утруждать.

Едва я выскользнул из спальни, как в соседней комнате с невысокого диванчика вскочила фигура и замерла навытяжку. Я уверенно потребовал:

– Свет!

Вспыхнул яркий свет. Парень, замеревший посреди комнаты, даже не поморщился. Видимо, у него было особое строение глаз, которое позволяло мгновенно переключать зрительные сенсоры. Я оглядел его с ног до головы. Примерно с меня ростом, красные волосы, заплетенные в длинную косу, заостренное, почти зауженное к подбородку лицо, глаза темные. Сам гибкий.

– Ты кто? – поинтересовался я.

– Тамир, господин, – склонился он в четком военном поклоне. – Я ваш адъютант и секретарь. Лорд Максимилиан предупредил меня, что вам потребуется помощь. Поэтому я счел возможным заночевать у вас в кабинете, чтобы утром мы могли встретиться.

– Хм... лорд Максимилиан объяснил, в чем заключается проблема?

– В общих чертах, господин.

– Замечательно. Как ты понимаешь, я не помню ни тебя, ни кого-то еще. Насколько я ориентируюсь в ситуации, это мой дом?

– Да, господин. Вы здесь проводите довольно много времени.

– Отлично. Раз я встал, а ты поблизости... Не мог бы ты проводить меня на кухню?

– На кухню, господин? – Вид у парня был несколько растерянный. – Если вы голодны, я могу распорядиться, чтобы еду доставили в ваши покои.

Я отрицательно покачал головой:

– Тамир, позволь объяснить еще раз. Твой господин забыл кучу вещей. Очень неприятное ощущение, надо сказать. Но и в высшей мере любопытное. Так вот, я не просто хочу перекусить. Пока мы с тобою дойдем до кухни, я успею оглядеться немного и понять, действительно ли я ощущаю себя здесь как дома, или же все намного хуже, чем кажется на первый невзыскательный взгляд.

– Господин, вы, как всегда, правы, – поклонился он.

– Серьезно? Я ВСЕГДА прав?

Он задумался и спустя несколько мгновений медленно наклонил голову:

– В большинстве случаев, господин. Но все ошибки, которые вы позволяли мне заметить, вы очень умело использовали в вашу пользу.

– Очень интересно, – пробормотал я себе под нос. – Так что, ты проводишь меня на кухню?

– Да, господин. – Он вновь поклонился. – Следуйте за мной.

Когда мы вышли из апартаментов, я ступил на прохладный каменный пол. Однако дискомфорта мои босые ступни не ощутили. Выходит, я весьма терпим к температуре. Интересно, обжечься мне тоже трудно?

Дворец ли, замок ли, но мне он нравился. Такое ощущение, что вещи и стены знают меня. Возможно, так оно и было. За время прогулки я понял, что не полностью полагаюсь на магию. Периодически мы проходили посты дежуривших охранников, которые при нашем появлении вскакивали и низко кланялись. Где-то внутри себя я ощутил волну одобрения. Магия магией, а вырубили меня ударом по затылку чисто физически, отчего и проистекали сейчас все проблемы.

Я ощущал, что мы постепенно спускаемся на нижние уровни замка. Коридоры стали у́же, но теплее. Видимо, здесь я прежде почти не появлялся, так как чувствовал, насколько стены рады видеть меня. Удивительно, но я действительно чувствовал камень, который в самом деле радовался моему появлению.

Наконец Тамир распахнул какие-то двери – и мы оказались в кухне. Мягкий свет расползся по помещению. И от огромного стола поднялась столь же огромная фигура.

– Тамир, сын спинола! Ты чего тут забыл посреди ночи?! Мы уж и не надеялись увидеть тебя, после того как ты ушел на верхние этажи! – взревела фигура.

– Кто такой спинол? – с интересом прошептал я спине Тамира.

Спина чуть шевельнулась, и он так же тихо ответил:

– Я позже объясню, мой господин.

А он прав, не стоило всем слугам знать, что с господином что-то не так.

– Гай, – обратился он к гиганту, – мы очень голодны и решили, что если уж поесть, то на кухне, так как апартаменты опостылели по самое не хочу.

Раскатистый хохот был ему ответом.

– Еще бы, у вас наверху нет никаких условий для нормальной трапезы! Так ты решил по старинке стянуть что-нибудь у меня на кухне?

– Да нет, – усмехнулся мой адъютант. – Я же знаю, что ты тут и ночуешь, так что никакого воровства.

– Ну проходи тогда, и друга своего протаскивай, а то он какой-то стеснительный. Все за твоей спиной прячется. Я хоть и горный айрод, но в доме господина еще ни одного создания не тронул.

Тамир сделал несколько шагов вперед, и я наконец смог разглядеть эту внушительную фигуру. Огромный, волосатый, Гай возвышался над нами как колонна. Лицо у него было мясистое и хитрое. Абсолютно лысый череп и узенькие глазки. И я внезапно вспомнил.

– Хочешь жить?

– Хочу, демон! Хочу!

– Служи мне.

– Отдать тебе душу, демон?!

– Тело, сердце и душу, айрод. Только так. Я очень жаден.

– Согласен, демон! Убей моих врагов – и я твой!

– Гай Кусон, – улыбнулся я, выступая вперед. – Давно не виделись.

– Господин!.. – Он медленно опустился на колени. – Неужели ты вспомнил обо мне?

– Честно? – Я легкомысленно пожал плечами. – Я просто захотел есть. А как правильно заметил Тамир, мои апартаменты мне опостылели. Там нет чего-то особенного, что можно обнаружить здесь.

Он заулыбался, демонстрируя клыки и сточенные зубы:

– Господин, я помню, что до сих пор жив только благодаря вкусному ужину, которым накормил тебя. Если ты подождешь немного, я приготовлю такое же блюдо, как тогда на перевале, где отдал себя в твою власть.

– Конечно, подожду. Думаю, Тамир против не будет. Он когда-нибудь пробовал твое фирменное блюдо?

– Нет, господин. – Айрод поднялся с колен. – Я пообещал, что буду готовить его только по твоему желанию.

– Хорошо, – кивнул я и нашел себе стул. Стулья тут были под стать повару, поэтому я с удовольствием разместился на сиденье, которое могло бы служить и столешницей. В одно колено я уперся подбородком, другою ногою болтал в воздухе.

Тамир взглянул на меня и сел за стол напротив. Великан загремел посудой.

Тамир смотрел на своего господина. Тот не выглядел больным или растерянным. Впрочем, он всегда был собран и находил приятное или полезное в самых разнообразных ситуациях. К тому же, видимо, память к нему все же потихоньку возвращалась. Бес и не предполагал, что Гая сам лорд Янус притащил во дворец. Айроды были расой одного из отдаленных внешних миров, куда жители Темной империи никогда не выбирались, только совершали единичные вылазки могущественные лорды, которые искали новых впечатлений. Айроды являлись расой людоедов и жили где-то в горных зонах своего мира. Периодически на них устраивались облавы, и, так как они предпочитали жить поодиночке, частенько эти облавы были весьма удачными. Это ему рассказывал сам Гай, но он никогда не говорил, как попал в замок.

– Что, Тамир? – Гай не отрывался от куска мяса, которое извлек откуда-то из закромов. – Думаешь о том, что я никогда не рассказывал о моем знакомстве с господином?

– В общем-то... – Бес покосился на своего лорда, но тот сидел, полуприкрыв глаза и болтая ногой в воздухе.

– Демон, ты все еще не желаешь знать, что за мясо я использую в этом блюде?

Лорд, не открывая глаз, ответил нараспев, словно процитировал:

– Если я всякий раз стану выяснять, чем питается мой желудок, я могу остаться голодным навеки. Чего я себе не желаю.

Гай расхохотался:

– Ты помнишь, господин.

– Наверное, стоило бы и забыть, чтобы вспомнить это так, словно оно было лишь вчера, – задумчиво отозвался повелитель. – Тебе нравится здесь? Не жалеешь, что согласился?

– Никогда не пожалею, – отозвался айрод. – И если когда-нибудь тебе надоест моя стряпня, ты только скажи мне встать в ряды твоей армии, и я отдам всю свою силу, чтобы враги моего господина умирали так же, как умирали мои враги от твоих рук.

– Удивительно, – пробормотал демон так тихо, что Тамиру пришлось напрячь весь свой обостренный слух, чтобы расслышать. – Оказывается, мне могут быть так верны. Неужели только за то, что я умею держать слово?

Адъютант вздрогнул. Лорд Иллюзий действительно всегда прилагал силы к тому, чтобы сдержать данное слово, хотя никто в своем уме демону на слово не поверит. За это подчиненные его уважали и... боялись. Слово бывает разным. Тамир вспомнил, как однажды господин сказал ему:

– Слова могут дать надежду, могут ранить, а могут убить. Учись владеть словом, Тамир, и понапрасну им не разбрасывайся. Слово – это как хорошая сделка.

Бес не раз видел примеры, которые его господин демонстрировал ему. И теперь он снова убедился – лорд знал, что говорил.

По кухне поплыли одуряющие ароматы, а Гай радостно ухмылялся и потирал свои огромные лапищи:

– Когда живешь в горах, а пища бегает шустро, чтобы питаться вкусно, из какой только гадости не умудришься научиться готовить.

И еще через некоторое время перед гостями его кухни оказалось по тарелке.

– Тамир, так как я готовил для господина, мясо недожарено.

Бес вздохнул. Он предпочитал хорошо прожаренную еду.

С другой стороны раздалось довольное урчание. Тамир вскинул потрясенный взгляд.

Лорд Янус, повелитель Востока, всегда ел как настоящий аристократ. Каждый кусочек поглощался им со всей тщательностью и по всем правилам этикета... Сейчас же он впивался в куски мяса острыми зубами, игнорируя вилку и нож.

Айрод удовлетворенно погладил себя по брюху:

– Только умеющий наслаждаться едой может понять айрода. Потому я и согласился отдать тебе душу, демон. Ты знал, что с нею делать.

Тамир взглянул на свою тарелку и... последовал примеру господина. Взял горячий, сочный кусок мяса руками и впился в него зубами. И уже после того как почти уничтожил все на своей тарелке, понял, почему его лорд предпочитал есть недожаренное мясо. Оно действительно было сочнее и вкуснее.

Господин поднял на адъютанта взгляд и неожиданно подмигнул, довольно облизнувшись.

Бес чуть не подавился. Он внезапно осознал, что только что прошел какую-то проверку. И, видимо, прошел удачно.