– Дерзкий, – заметила Каина, рассматривая беса.

Тот поклонился:

– Я не мог прерваться, госпожа. Лорд Янус не очень одобряет, когда я прерываю тренировку.

– А раз с нами нет твоего господина, ты решил, что прерываться не имеет смысла в принципе? – усмехнулся Максимилиан.

Все три лорда стояли посреди тренировочного зала для низших, который находился в центре обучения армейских частей, подчиняющихся непосредственно Янусу.

Хилар неодобрительно взглянул на своих спутников и обратился к бесу:

– Нам сказали, что ты последний, кто вчера встречался с лордом Янусом, перед тем как он удалился к себе в кабинет?

– Это так, господин, – снова наклонил голову воин. – Лорд часто занимается здесь по вечерам, после чего уходит отдыхать.

Макс смотрел на него и не мог отделаться от мысли, что чем-то этот низший ему знаком.

– Как тебя зовут? – вмешался он.

– Марцел, мой господин. Но обычно меня называют Змеевиком.

– Почему ты присутствуешь на тренировках Януса?

– Он тренирует меня, господин.

И внезапно перед глазами демона всплыла давняя картина. Полуобнаженный четвертый лорд у дверей лаборатории, дракон на его спине, а на руках – безвольное тело, на которое астролог в тот раз почти не обратил внимания. Значит, лорд Иллюзий сам занимается со своей игрушкой. Или уже не игрушкой? Максимилиан припомнил, что Яну периодически докладывали об успехах беса по имени Змеевик.

– Он танцует с тобою? – уточнил лорд Звезд, поддавшись импульсу.

Воин медленно склонил голову:

– Да, господин. Он учит меня основам танца. Повелитель считает, что у меня есть определенный потенциал и задатки для танцора. Хотя бы на низших уровнях. Я занимаюсь и натаскиваю офицерский состав господина.

– Старший наставник. Мы это поняли, – задумчиво произнес Хилар. – То-то мне показалось что-то особенное во время тренировок, которые ты проводил.

– Вы очень наблюдательны, господин.

– И Каина права, ты дерзок.

Бес снова поклонился, и опять не было подобострастия в этом спокойном движении.

– Лорд Янус усилил гены диких в моей крови. И подправил кое-какие психические процессы.

– Понятно. – Голос первого лорда посуровел. – Расскажи все, что помнишь о вчерашнем дне, начиная с появления твоего господина в зале, заканчивая его уходом. И укажи точное время.

Змеевик помолчал, а потом внезапно поднял голову:

– Имеет ли это отношение к моему господину? Я не желал бы нарушать его планы.

– Верность и осторожность достойны похвалы. И видимо, тебе стоит знать: на твоего господина вчера напали. И приказ императора очень строг: найти врагов, обезвредить и допросить. Твой господин был ранен.

Змеиные глаза полыхнули пламенем ярости.

– Я постараюсь припомнить все в мельчайших деталях, госпожа.

Когда он все рассказал и получил разрешение удалиться, лорды некоторое время молчали. Выражение лиц у всех троих было задумчивое.

– Если опустить тот факт, что мы узнали способ расслабления Януса, – наконец нарушила молчание леди, – можно сказать, что, что бы ни произошло вчера, это случилось после того, как Янус покинул зал и до того, как послал мне сообщение. По словам беса выходит, что все случилось в течение часа до посланного мне зова.

– Очень короткий срок, – заметил астролог.

– Не для Яна. Когда он в таком ударе, как был всю эту неделю, то есть в постоянном действии, то все вокруг него буквально кипит.

Астролог внезапно почувствовал легкое раздражение. Каина делала выводы о поведении и мотивах четвертого лорда слишком уж уверенно.

Хилар нахмурился и повернулся к своей возлюбленной:

– Кай, ты можешь точно воспроизвести послание Януса?

Леди Огня на мгновение ушла в себя, а затем процитировала дословно:

– «Ки, я хотел бы кое-что показать тебе. Натолкнулся случайно, во время опытов. Это касается нашего с тобою общего прошлого. Историю с Диарой помнишь? Сможешь появиться немедленно?»

– И кто такая эта Диара?

– Первая любовь Яна, – почти легкомысленно пожала плечами леди, но за этой легкостью пряталась внезапно нахлынувшая на демонессу настороженность.

– Кто?! – вырвалось у Максимилиана.

Даже Хилар смутился.

– Диара Дориан из рода повелителей Крови, – пояснила Каина. – Очаровательная и опасная. Когда-то их род был очень силен, и практически каждый член семьи обладал невероятными возможностями в контроле над организмом почти любого создания. Ян считал, что они экспериментировали над высшей кровью по высочайшему повелению императоров древности. Даже когда их клан начал вырождаться, они не оставили службу, а перешли к научным изысканиям. Мать Яна, леди Жадеит, наняла сыну в учителя члена клана Крови, когда выяснилось, что у ее отпрыска сильная тяга к весьма опасным научным экспериментам.

– Мне казалось, что лорд Иллюзий вполне ответственен и осторожен в своих действиях, – заметил первый лорд.

– Ну да, сейчас, – пожала плечами леди. – Когда нам влетело за то, что мы взорвали башню замка, Ян решил, что, наверное, стоит согласиться на руководство его научной деятельностью. Благо еще башня была заброшена, но, по мнению леди Жадеит, не было худшего преступления, чем нарушить гармоничный рисунок ее шедевра, то есть замка. Возможно, поэтому она пошла на риск: связалась с представителями клана Крови. Подозреваю, что у нее были еще какие-то скрытые мотивы, но какие именно, ни я, ни Ян не знали. Янус воспринял это как необходимость, а не как наказание и надзор.

– Чем больше узнаю об этом демоне, тем больше он меня интригует. Не демон – клубок загадок.

Хилар улыбнулся одними уголками губ:

– Господа, мы отвлеклись. Диара была учителем Януса?

– Нет, – покачала головою повелительница Ветра. – Ни в коей мере. Она интересовалась экспериментами, но считалась посредственностью в науке. Она была нашей ровесницей и по законам клана Крови могла рассчитывать только на выгодное замужество и продолжение своего рода. Она прибыла в замок намного позже, когда учитель уже собирался покинуть его, так как ничему больше не мог научить наследника. Прибыла якобы затем, чтобы передать лорду Янусу приглашение посетить лаборатории клана Крови.

– Ты все время говоришь «была» с определенной интонацией, – заметил Максимилиан. – Она умерла?

Черноглазая леди внезапно наклонила голову и исподлобья глянула на повелителя Звезд, в ее голосе появилась тягучая нота.

– Догадливый... Янус свернул ей шею. Очень милосердно с его стороны. Я собиралась долго резать ее на кусочки и скармливать их ей же.

– Что случилось?

Каина перевела взгляд на Хилара – лорда Льда:

– Ты считаешь, что это имеет отношение к покушению?

– Я не знаю, но привык доверять своей интуиции, – отозвался тот. – Император считает, что это связано с нашими планами относительно внешних границ. Я согласен, но чувствую, что тут чего-то не хватает. И возможно, это как раз связано с тем, что обнаружил Янус. У тебя есть предположения о его открытии? Учитывая напоминание о Диаре. Насколько я знаю, ты обычно не интересуешься научными проблемами. Однако несколько месяцев назад многим доказала, что прекрасно понимаешь принципы и возможности использования знаний, на которые обычно мало кто обращает внимание. К тому же я заглядывал в папочку, переданную тебе лордом Иллюзий перед поединком. Там были кое-какие научные разработки, направленные на использование твоих способностей. Ты вполне четко их осмыслила. И, как я успел заметить, пытаешься теперь воплощать в жизнь.

– Вы, как всегда, наблюдательны, – усмехнулась Каина. – Но я предлагаю перейти в более подходящее место и там все обсудить. Смею предложить свой замок.

– Почему именно твой? – поинтересовался астролог. С какого-то момента он казался более напряженным, чем в начале разговора. Неясные отголоски мыслей мелькали тенями в глубине его глаз.

– В моем замке поставлены дополнительные защиты, которые разрабатывал Ян. После всего, что произошло тогда. А так как я параноик, то предпочитаю перестраховаться, – спокойно объяснила демонесса. – Особенно когда дело касается этой старой истории.

Я сидел за столом и сверлил взглядом лежавший на нем меч. Я смел на пол все, что было на столешнице, поэтому лезвие сверкало в полном одиночестве, и ничто не мешало мне сосредоточиться на нем. Плавный изгиб. Обоюдоострое, любовно заточенное, со странным волнистым узором, говорящим, что ковали его из нескольких полос стали. Удобная гарда, которая буквально просила, чтобы ее взяли в руки. Синяя оплетка рукояти. Я до боли в глазах вглядывался в меч, и внезапно в сознании что-то переключилось, а он словно раздвоился... Только вот у второго меча была красная оплетка.

Я протянул руку и коснулся гарды, однако пальцы схватили лишь воздух, видение же растаяло туманной дымкой. По комнате прокатилось и эхом оттолкнулось от стен тихое рычание. Через пару мгновений я понял, что рычание это вырывается из моего горла. Вот чего мне недоставало!.. Мечей и в самом деле должно быть два! Тот, кто забрал второй меч, должен не только его вернуть, но и заплатить за то, что похитил его у меня.

Я положил руки на меч и закрыл глаза. Во мне есть какая-то сила. Об этом знают все. Значит, Сила не могла пропасть, я просто забыл, как ею пользоваться. Я уже узнал, что могу словами зажигать свет. Однако мои коллеги лорды, с которыми я уже успел повидаться, пользовались своими Силами и открывали порталы без каких-либо словесных команд. Да и император...

Император... Я открыл глаза и задумчиво погладил меч.

– Как думаешь, дружок, почему я так покорно позволил ему делать со мною какие-то странные манипуляции. Это некая клятва, замешенная на крови? Или какой-то поводок, который надет на каждого его подданного? Интересно... Чем дальше, тем интереснее. Сомневаюсь, что этот красавчик лорд Макс оставил Тамира просто помогать мне. Не-е-е-ет, парень, конечно, верен мне, но у лорда Макса явно имеются на меня виды. И просто так он не отстанет. Да еще император дал ему четкие указания. Значит, Тамира мне стоит держать под рукой, но доверять адъютанту ни в коем случае нельзя. Для него я сейчас как инвалид... И для моего же блага...

Я едва сдержал смешок:

– Ох уж мне эти добрые намерения. От них одни неприятности. И столько всякого, что я не уверен, стоит ли вспоминать все. Однако меня интересует, куда подевался твой братец, – неожиданно для себя самого обратился я к мечу. – Это очень-очень важно. Примерно так же важно, как и то, что я с неимоверной легкостью, даже с готовностью подчинился императору.

Я сжал рукоять меча так, что оплетка врезалась в кожу.

– А мы пойдем с тобою особым путем, дружок. Что там говорят об одушевленности оружия?..

И второй рукой я провел по лезвию, по отточенной кромке, даже не думая о том, что делаю.

– Если вы убьете меня, мой лорд, я не смогу создать для вашего танца достойную пару мечей.

– Ты дерзок... Неужели ты думаешь, что мне не хватает оружия? И требуется ли оружие в танце? Я сплетаю Тени и Иллюзии, я демон...

– Да. – И руки его с силой вцепляются в меня. – Да! Неужели ты не видишь, демон?! Если бы я мог, то показал бы тебе твой танец со стороны! Я хотел бы стать демоном лишь ради того, чтобы уметь нечто подобное! Но это невозможно. Это дано лишь кровью. Я умру сегодня, но при этом унесу с собою твою тайну. Кто еще знает о танце? Ты никому ничего не говоришь. Ты холоден, как льды Северных Земель, но в твоей душе бушует лава, такая же, как в инкубах, которые живут среди этих льдов. Демон, я готов служить тебе своей волей, душой и жизнью, если ты позволишь дополнить твой танец парой мечей, которые я создам, когда подойду к своему жизненному концу. Я никогда не думал, что захочу сотворить нечто подобное, хотя моя семья всегда шла по такому жизненному пути. Я не видел достойного и бросил кузнечное дело, однако по-прежнему страстно желаю продолжить ковать. Только сейчас, на этой поляне, я, наконец-то обрел свое предназначение. И поэтому прошу не убивать меня. Я должен закончить то, что началось в миг, когда я увидел тебя!

– Как твое имя, дикий?

– Каил.

– Отныне ты мой, Каил.

– До конца своей жизни, – тихо ответил он, и яростный блеск глаз померк, сменившись безмятежным спокойствием, которое пугало.

– Каил?

– Да, мой господин.

– Ты оставил часть души в мече?

– Конечно, мой господин.

– Значит, ты умер, создавая его?

– Господин, я ничего не могу сделать. А вот вы, – он прямо взглянул мне в глаза, – ваш танец, господин, может многое. В том числе он – связь с вашей Силой. Помните, вы как-то мне говорили, что познакомились с нею в тот момент, когда пригласили ее потанцевать?..

Я вскинулся и с яростью взглянул на длинноволосого демона, который тряс меня за плечо. Лорд Максимилиан отшатнулся.

– Зачем?! – прорычал я. – Зачем разбудил?!

– Ты весь в крови, Ян, – выступила из-за его спины леди Каина. – Мы подумали, что тебя необходимо разбудить, пока ты не истек ею. Знаешь, мы пришли с новостями. А сообщать их трупу не имеет смысла.

– Царапина, – взглянул я на руку, успокаиваясь. Поддавшись порыву, поднес руку ко рту и слизал кровь, проведя языком по ране. Кровь действительно залила весь стол и меч, который я так и не выпустил.

Потом взглянул на лордов. Все трое были здесь.

– Ну и что за новости, господа?