Император Суран мрачно взирал на трех лордов – они с комфортом расположились вокруг стола в малой комнате для совещаний. И на четвертого, который сидел чуть в отдалении и мрачно буравил взглядом потолок, скрестив руки на груди. Потом император перевел взгляд на два трупа, валявшихся на ковре, и вздохнул. Снова повернулся к Янусу и очень внимательно оглядел его с ног до головы.

– Господа, – при звуках его голоса три лорда немного оживились, – покиньте нас на время, мне надо задать несколько вопросов лорду Янусу наедине.

Лорды переглянулись, и первый лорд осмелился возразить:

– Ваше величество, это несколько поспешно. Лорд Янус не в себе, что может повлечь за собою самые неожиданные реакции.

– Я сам могу за себя постоять, – отрезал император, но затем его голос смягчился. – Я ценю вашу заботу, господа. Но думаю, никаких сложностей не возникнет. Не так ли, лорд Янус?

Тот слегка вздрогнул, но все же ответил:

– Да... ваше величество.

Хилар посмотрел на них и резко кивнул. Все трое молча поклонились императору и вышли за дверь.

Суран встал с места и взмахнул рукой, закрывая комнату дополнительным слоем щитов от прослушивания. Затем подошел к Янусу и остановился в трех шагах от него.

Почти минуту они глядели друг на друга. Суран впервые смотрел в глаза четвертому лорду. Тот редко демонстрировал ему свой взгляд. А если это и происходило, то император всегда видел там только то, что Янус собирался показать. Не больше и не меньше. Сейчас же повелитель Иллюзий смотрел на него словно впервые видел. И видел так, что по коже невольно пробегала дрожь. Лорд ОЦЕНИВАЛ его.

Очень-очень давно Суран не встречал такого взгляда. Последней, кто так смотрел на него, была императрица, когда принимала решение об устранении сына.

Император резко вскинул подбородок и тихо спросил:

– Что вы видите, лорд Янус?

– Сильного и опасного мужчину, – ответил тот. – Очень красивого, но... уязвимого. Вы в чем-то неуверены. Чего-то вам недостает.

– Что-то еще? – Суран с трудом сдерживал удивление, но собирался выжать из сложившейся ситуации максимум пользы для себя.

– Вы одиноки. – Светловолосый демон внезапно отвел взгляд и ссутулился. – Судя по вашему взгляду, я никогда не говорил так.

– Да, – согласился император. И подошел ближе. – Янус, – Суран положил руку на плечо лорду, – что ты помнишь?

Я вздрогнул всем телом. Он ДОГАДАЛСЯ. Нет, он ЗНАЛ. Действительно опасен. Но... угрозы, как таковой, я не ощущал. Нет. Почему-то мне казалось это правильным. Этот мужчина действительно был моим повелителем. Что-то или кто-то внутри меня подтверждал его право на власть надо мной.

– Янус? – Рука императора чуть сжала плечо.

Я выпрямился и посмотрел в рубиново-красные глаза:

– Ничего. Я не помню ничего. Я не понимаю, что происходит, не знаю, кто меня окружает. Я не улавливаю смысла многих и многих понятий. Я не знаю, кто такие бесы, я не понимаю, каким образом можно перемещаться в пространстве с помощью этих вихрей... И я не помню, что такое сила Иллюзий... Мой император.

Он отпустил мое плечо. Прошелся по комнате.

– Ты можешь доверять этим троим. Насколько я знаю, они и ты в хороших отношениях. Правда, я никогда не вникал насколько.

– Вы хотите, чтобы я рассказал им, насколько беспомощен? – Я чувствовал, как во мне поднимается волна противостояния и упрямства. Все внутри восставало против этого.

Красные глаза с багровыми искрами в бездне зрачков остро взглянули на меня.

– Ты не хочешь. Именно поэтому я выставил их сейчас. Но нам надо восстановить тебя в кратчайшие сроки. Не только потому, что твои разработки чрезвычайно важны для вторжения во внешние миры. Мы должны выяснить, кто осмелился напасть на одного из Великой Четверки. На моего лорда! – Он был в ярости. Я чувствовал, как от Сурана исходят волны раздражения и разрушительной энергии.

Император действительно гневался на тех, кто посмел покуситься не просто на его власть, но и на его подданных. Это вызывало уважение.

Он остановился. И я почувствовал, как под его взглядом по моему телу прошла волна дрожи.

– Попробуем, – пробормотал Суран себе под нос. – Сиди смирно.

Я постарался застыть, как статуя, когда когтистые пальцы коснулись моих висков. А через мгновение завопил от боли. Меня окунули в океан боли, Боли и БОЛИ! А еще через мгновение это закончилось.

Я открыл слезящиеся глаза и обнаружил, что моя голова лежит на коленях императора, укрытых мягкой синей тканью плаща. Шелковистые белые пряди его длинных волос скользили по моему лицу, а глаза смотрели прямо в душу, если она была.

– Лежи, – последовал приказ, когда я дернулся. – Я не закончил.

Через некоторое время он вздохнул и убрал руки с моей головы.

– Лежи. – Уже мягче. – Тебе надо передохнуть немного, прежде чем попробуешь встать на ноги. Потеря тобою памяти, к нашему счастью, не результат заклинания. В принципе я предполагал это, когда ты рассказал, что те двое собирались тебя убить. Проблема в том, что ты сражался своими силами Иллюзий, Теней и Снов. Плюс твои способности танцора. Каким-то образом ты совместил несовместимое. Ты вызвал из своей крови духа первого Танцора во время боя. И вы заключили некую сделку. Чтобы победить, ты чем-то пожертвовал или сделал что-то, чего никак не ожидали от тебя твои противники. Но они воспользовались паузой и оглушили тебя физически. Я подозреваю, что ты изрядно потрепал нападавших. Поэтому остался в комнате с этими двумя. – Он махнул рукою в сторону трупов. – Остальное было их собственной инициативой. Так что твоя потеря памяти физического свойства. Просто от удара были повреждены некоторые ткани мозга.

– Я могу вспомнить, – утвердительно просипел я и сам поразился своему голосу.

– Я восстановил ткани, – вздохнул император. – Дело за твоим мозгом и твоим желанием. Постарайся вспомнить все как можно быстрее, лорд Янус.

– Слушаюсь, мой император. – С трудом, но я все-таки скривил губы в подобие улыбки.

– Максимилиан, – позвал император.

Астролог невольно вздрогнул. До этого из-за двери кабинета не доносилось ни единого звука. Каина встревоженно подалась вперед, но Хилар удержал ее:

– Звали только Макса, Кай...

Лорд Звезд решительно шагнул в комнату. Дверь за его спиной захлопнулась, а сам он замер, потрясенный увиденным. Император Суран сидел на ковре, а на его коленях, укрытых синим плащом, покоилась голова Януса. Сам лорд выглядел едва ли не хуже, чем несколько часов назад. Кожа приобрела синеватый оттенок, а глаза глубоко ввалились. Черты лица заострились, четко обрисовались скулы.

– Лорд Максимилиан, вам придется помочь лорду Янусу, – вернул его в реальность голос императора. – Вы поможете лорду добраться до дома и уложите в кровать. Ему сейчас необходим сон. Как только он проснется, вы доложите мне о его состоянии.

– Да, ваше величество, – склонился повелитель Звезд.

– Тогда помогите мне, – несколько раздраженно отозвался Суран.

Астролог наклонился к Яну. Лорд Иллюзий открыл глаза и посмотрел так, словно раздумывал, что ему делать: принять помощь или ползти самостоятельно. И пока он не успел выбрать второй вариант, Максимилиан аккуратно подхватил друга за плечи и усадил.

Янус закусил губу, но не проронил ни звука. Затем он сам вцепился в руку Максимилиана, и они медленно поднялись на ноги. Лорда Иллюзий шатало из стороны в сторону, и если бы он отпустил руку лорда Звезд, то неминуемо упал бы. Однако и полностью положиться на помощь он отказался.

Астролог бросил взгляд на императора – тот задумчиво смотрел на Януса. Внезапно его величество усмехнулся:

– Удачи, второй лорд. Не знаю, насколько он был упрям и вежлив с вами до этого случая, но сейчас вас ожидает весьма тяжелая работа. У Януса на данный момент нет никаких ограничений личности. Ни собственных, ни чужих. Так что вы имеете дело с очень подозрительной особой. Такого лорда Януса наша империя еще не знала...

– Спасибо за предупреждение, ваше величество, – отозвался Максимилиан.

Лорд подождал еще несколько мгновений и понял, что их отпускают. Тогда он открыл портал во дворец Яна.

Последнее, что слышал астролог, был голос императора Сурана, позвавшего Хилара с Каиной.

– Мутит, – прохрипел Янус, едва они вывалились из портала.

– Еще бы, – проворчал Макс. – Не знаю, что он с тобою вытворял, однако это явно не было приятным.

– Необходимость, – выдохнул бледный лорд Иллюзий.

– Ты что-нибудь вспомнил? – Астролог аккуратно помог другу сесть.

– Нет, – моментально замкнулся Янус.

– О проклятье Изначальных! Ян! Я тебе не враг! Неужели ты до сих пор не понял этого?!

– Другом я тоже тебя назвать не могу, – мрачно отозвался лорд Иллюзий. – Ты хочешь сказать, что я доверял тебе, как самому себе?

Демон нахмурился:

– Вообще-то нет. Ты всегда был довольно замкнутым... Но это же ты. И потом, мы всего несколько месяцев как нормально общаемся.

– Замкнутым... – Янус огляделся. – Это моя спальня?

– Да, – подтвердил Максимилиан.

– Мило, – одобрил лорд Иллюзий. – Спать здесь можно.

Повелитель Звезд только качнул головой:

– Помочь раздеться?

– Нет. – Холодный блеск глаз.

Он стоял, демонстративно скрестив руки на груди, но достаточно недалеко, чтобы в случае моей неудачи вовремя оказаться рядом. З-заботливый. Хотелось кого-нибудь убить. Кого-нибудь синеглазого, с длинными темными волосами.

Я с трудом стянул остатки рубашки. Не мешало бы помыться, но в одиночку мне точно не справиться, а просить помощи я не собирался. Ни за что. Мое тело – это все, что у меня осталось. Комната, которую назвали моей спальней, мне понравилась. Хорошие цвета – сочетание синего и приглушенного красного. Мебели по минимуму. По идее, очень функционально. Спальня – для того чтобы спать. Кровать. Несколько мягких стульев, пушистый ковер и гобелены на стенах. Красиво.

Что-то щекотно коснулось моего уха, и тихое шипение заставило меня буквально окаменеть.

– Лорд... – полувопросительно скосил я взгляд в сторону своего... помощника?

Лорду Звезд стало весело.

– Это Таро.

– Таро?

– Твоя живая татуировка, – развлекаясь, сообщил Макс.

– Моя живая татуировка, – осмысляя, тупо повторил я.

Что-то мелькнуло на моем плече, и я уставился на свою руку, по которой, перетекая, двигалось изображение кого-то змееподобного. Я не ощущал движения по коже, но оно действительно перемещалось. На меня взглянул глаз с вертикальным зрачком, раздалось вопросительное шипение.

Я поднял вторую руку и хотел было коснуться этого живого чуда, но в нерешительности остановился. И тут колыхнулся воздух, и над моею рукою приподнялась голова с гребнем. Острые когти оцарапали кожу на запястье, когда передние лапы обрели плотность и оперлись на руку.

– Он никогда так не делал раньше, – выдохнул где-то на периферии сознания лорд Максимилиан. – Я и не знал...

Но я его не слушал. Мордочка дракона чуть вытянулась, и теплый язык ласково обвился вокруг одного из пальцев руки, которую я остановил, не решившись прикоснуться. Потом он боднул мою ладонь головой, и я почувствовал мягкие чешуйки. Словно завороженный, я коснулся шелковистого гребня на его голове, затем скользнул ниже, поглаживая чешую. Дракончик замурлыкал, и по его спине пошли радужные переливы красок.

Я почувствовал, как губы раздвигаются в безудержной улыбке.

– Таро, – прошептал я. – Друг.

Ответом мне было мурлыкание.

Максимилиан молча смотрел, как Янус гладит дракончика, который прогибался под его пальцами от удовольствия. Таро поднялся над кожей лорда Иллюзий почти наполовину. Где-то в середине его тело переходило на кожу Яна и рисунком текло по руке. А выражение лица четвертого лорда... Максимилиан вспомнил слова императора и внезапно понял, что он действительно совсем не знает настоящее лицо этого демона. Те несколько месяцев, что они общались, позволили ему думать, будто он понял, что представляет собою лорд Иллюзий, но, похоже, Ян действительно был своею самой изощренною иллюзией.

Лорд Звезд тихо вышел за дверь и бесшумно прикрыл ее. Требовалось подумать над всем произошедшим. И надо было встретиться с остальными. В конце концов, нападение на одного из Высшей Четверки – это не игрушки какие-то. Кроме восстановления памяти его друга на них всех грузом лежала загадка личностей нападавших. Император наверняка что-то извлек из поврежденного сознания своего лорда. И демон хотел узнать, что именно уже известно.

Внезапно Максимилиан заметил встревоженно-напряженный взгляд низшего. Кажется, этот парень был личным адъютантом Яна. Как же его зовут?

– Эй!..

– Тамир, мой господин, – склонился бес в поклоне.

– Тамир, – сказал второй лорд. – Слушай меня внимательно, Тамир...