Максимилиан потянулся всем телом, чувствуя, что устал как собака.

Впрочем, все они устали, так как неделька выдалась просто сумасшедшая. Он не вылезал из своих обсерваторий, наблюдая за звездами, добиваясь наиболее точных ответов на поставленные вопросы. Каина засела на Южных границах, терроризируя Пустыню и вызывая Ветер, который собирал ей информацию по всему миру. Хилар почти не вылезал из покоев императора, где они что-то постоянно разрабатывали, – как угорелые носились по всему дворцу генералы и посыльные.

Янус не показывался на глаза, пропадая в лабораториях. Появлялся только на советах, да и то не на всех. И с каждым разом выглядел все более усталым и бледным.

Но сегодня утром Максимилиан получил от него сообщение, в котором говорилось, что лорд Иллюзий почти закончил свои разработки и может с ним встретиться, чтобы распить бутылочку вина из семейных запасов четвертого лорда.

Астролог вновь потянулся до хруста в костях и повернулся к подчиненным, которые следили за каждым его движением с напряжением и трепетным ожиданием.

– Господа и дамы. Я вас поздравляю. Мы блестяще справились с поставленной задачей. Я только что получил сообщение от императора, он чрезвычайно нами доволен.

Всеобщий вздох облегчения прокатился по обсерватории, послышались радостные возгласы.

– Ну что ж. Я отпускаю всех отдыхать. Двое суток на сон вы вполне заслужили. Но затем все должны быть на местах, свеженькие и бодрые. Предстоит еще много работы.

Сам же демон, едва все присутствующие покинули помещение, открыл вихрь портала и шагнул в него. Максимилиан направлялся во дворец Януса.

Первое, что увидел астролог, едва его нога ступила на ковер в кабинете друга, – огромные ошалевшие антрацитово-черные глаза Каины. А первое, что почувствовал, – кончик меча у своего горла.

Повелитель Звезд замер, четко осознав, что малейшее движение – и он покойник. Демон только скосил глаза и понял, что мир перевернулся: меч у его горла держал лорд Янус, и взгляд у него был полубезумный.

– Кто ты такой? – Знакомый голос задал совершенно нелепый вопрос.

– Лучше представься, – подала голос из кресла Каина. – Причем полным титулом. Не стесняйся.

– Это шутка? – поинтересовался Максимилиан. Но кончик меча надавил сильнее, и он почувствовал, как по шее потекли первые несколько капель крови. – Хорошо-хорошо...

Он вздохнул:

– Я лорд Максимилиан, повелитель Звезд, астролог его величества императора Сурана, правителя Темной империи. Один из Великой Четверки, подчиняющейся только императору. Повелитель Западных пределов империи.

Чувствовалось, что Янус задумался. Меч на миллиметр отодвинулся от шеи лорда, и последовал еще более нелепый вопрос, чем предыдущий:

– Кто я?

Каина в кресле нервно хихикнула. Похоже, ей доставляло удовольствие наблюдать за растерянной физиономией друга.

– Давай, Макс. Он просто так не отстанет.

– Тоже полным титулом? – смирился тот, понимая, что его уставшее за неделю напряженной работы сознание неспособно сейчас сопротивляться и анализировать ситуацию.

– Тоже, – спокойно подтвердил Янус, хотя этого спокойствия не было в его глазах.

– Лорд Янус, повелитель Иллюзий, стратег его величества императора Сурана, правителя Темной империи. Один из Великой Четверки, подчиняющейся только императору. Повелитель Восточных пределов империи.

– Она? – легкий кивок в сторону Каины.

Максимилиан мученически возвел глаза к потолку и чуть не окаменел. Потолок кабинета был черным от копоти, точнее, часть потолка. Только сейчас он обратил внимание на то, в каком виде пребывает кабинет Яна. Но меч кольнул шею снова, и пришлось представлять:

– Леди Каина, повелительница Ветра и Огня, защита его величества императора Сурана, правителя Темной империи. Одна из Великой Четверки, подчиняющейся только императору. Правительница Южных пределов Темной империи.

Ян отступил на шаг и опустил меч, но не убрал его. Вся его фигура дышала настороженностью. Максимилиан потер шею и сморщился, увидев испачканные кровью пальцы.

– Кто-нибудь мне объяснит, что здесь происходит? И что с твоим кабинетом? Здесь проходили военные действия?

– Макс, – голос Каины был почти нежным, – сядь рядом со мною. Сейчас мы все попробуем прояснить ситуацию. Но надо, чтобы наш гостеприимный хозяин почувствовал себя в безопасности. А то, как близко ты от него находишься, нервирует лорда.

– Его нервирует... – повторил астролог. Кажется, пока он решал задачку императора, мир все же встал с ног на голову, да так и остался, помахивая голыми пятками в воздухе.

Лорд Запада сел на диван рядом с Каиной и огляделся. Половина помещения выглядела так, словно здесь прошел бой и затем поработала толпа мародеров. Вторая была такой, какой ее помнил Макс. Причем обе половины были разделены идеально ровной невидимой линией. Словно перед сражением кто-то специально провел незримую черту и отгородил часть кабинета непроницаемой стеной. А когда все закончилось, стену убрал.

Максимилиан и Каина сидели на чистой половине.

Янус стоял в разрушенной части, да и выглядел он ей под стать. Волосы всклокочены, китель порван и больше напоминает лохмотья. На губах запеклась кровь, руки покрыты пятнами копоти и сажи. Он прошелся по комнате, нашел целый стул и пинком перевернул его на ножки, после чего аккуратно сел и поднял глаза. Оба повелителя демонов вздрогнули. Ни один из них никогда не видел такого страшного взгляда у лорда Иллюзий.

Каина устроилась поудобнее, демонстрируя дружелюбие:

– Теперь ты убедился, что это не заговор в пользу меня любимой? Он явно не ожидал застать меня здесь и точно не понимает, что происходит. Впрочем, как и я.

Янус положил меч на колени и погладил рукоятку.

Я смотрел на этих двоих и понимал: все, что я сейчас услышал, – абсолютная правда. Я вздохнул:

– Хорошо. Так как вы никак не могли договориться между собою и подделать такую искреннюю реакцию, я должен согласиться, что меня действительно зовут Янус и я лорд чего-то там.

Они смотрели на меня выжидательно, и недоумение их росло. Я снова вздохнул, все еще неуверенный, но понял, что выхода у меня нет, а эти двое могли бы мне помочь. Хотя с тем же успехом они могли быть замешаны во всем происходящем.

– Давайте я задам еще один вопрос. Что вы оба здесь делаете? Для начала леди Каина.

Черноволосая красавица с глазами цвета безлунной ночи протянула:

– Н-да-а-а... Три часа назад я получила от тебя сообщение, что немедленно должна прибыть в твой кабинет, так как ты открыл нечто, что меня заинтересует. Но я ответила, что «немедленно» никак не получится, так как я в тот момент работала с потоками Ветра, и обещала появиться сразу, как только закончу. Что и сделала. Однако ты тут же чуть не снес мне голову. После стольких лет дружбы это, мягко говоря, вызывает недоумение.

– Вы? – Я повернулся к брюнету.

Тот сверкнул синими глазами:

– Вообще-то мы с тобой договорились распить сегодня вечером бутылочку вина. Причем приглашал ты. Это было утром. А потом мы собирались немного расслабиться.

– Расслабиться?

Он вздохнул:

– Мы с тобою часто сражаемся на мечах. Ты танцуешь, я пою. Кто кого. Правил нет. Все грязные трюки, какие можно применять, разрешаются. Своего рода тренировка. Но нам она всегда доставляла море удовольствия. Плюс я периодически пытаюсь тебя соблазнить.

Каина хрюкнула:

– Пытаешься?

Синеглазый брюнет бросил на нее почти зверский взгляд:

– В тебе нет крови сирен. Тебе не понять.

Я встрял в их пикировку с нездоровым интересом:

– И как успехи?

Астролог вздохнул:

– Никак. Танцуем, поем... Ты пока держишься.

– Понятно. Что ж... Выхода особого у меня нет. Рассказываю. Два часа назад я пришел в себя посреди вот этой разрухи. Правда, самой разрухи я в тот момент не видел, так как было темно, хоть глаз выколи. Зато слышно было прекрасно. Я лежал на полу, и меня пинали по ребрам с такой замысловатой руганью, что с удовольствием законспектировал бы, если б мог. Судя по голосам, их было двое, и из диалога я понял, что сейчас мне банально перережут горло. Как вы догадываетесь, меня это никоим образом не устраивало. На мое счастье, я понял, что разжать руку, в которой был меч, им так и не удалось. Поэтому мне не составило труда застать их врасплох. К сожалению, я был несколько не в себе, поэтому немного погорячился и не смог себя проконтролировать. Так что оба моих противника оказались мертвы. В этот момент зрение стало проясняться. Я так и не понял, почему я ничего не видел. Зато обнаружил свой кабинет вот в таком состоянии. Насколько я понимаю, мне пришлось здесь с кем-то сражаться.

– Что значит «насколько я понимаю»? – осторожно спросил тот, кто назвался лордом Максимилианом.

– То и значит. – Я провел по волосам рукой, пытаясь их пригладить. И про себя отметил, что, в отличие от этих двоих, хожу с короткой прической. – Я ничего не помню. Мало того, я не только не помню, что здесь произошло, я забыл, кто я такой!

– Что-то в этом духе я и подозревала, – проворчала леди Каина.

Лорд Максимилиан вскочил на ноги, и я невольно сжал рукоять меча. Он застыл, глядя на меня:

– Ты нам не доверяешь?

– А с какой стати? – Губы невольно скривились в усмешке. – Это вы утверждаете, что я вас знаю, я же ничего такого припомнить не могу. Особенно если учесть тот факт, что часа два назад меня кто-то старательно пытался уничтожить. Вы мне оба подозрительны. И я не уверен, что стоит вам доверять.

– Подожди, – вскинулась женщина. – Ты сказал, что прикончил двоих. Где их трупы?

Я хмыкнул – быстро соображает. И оттолкнул ногой остатки стола. Я уже понял, что физической силы мне не занимать. Правда, предстояло выяснить ее пределы...

Я специально посадил этих двоих так, чтобы они не могли видеть некоторых деталей комнаты. Оттолкнув стол, я очень внимательно уставился на подозрительных гостей. Мне требовалась любая информация. И движения их тел были более правдивы, чем сознание в этих телах.

Больше всего тревожили их способности. Мне очень не понравилось их появление. Завихрения в воздухе, из которых вдруг шагает темный силуэт, лишь в последний момент приобретающий краски и объем. Но, учитывая их поведение и уже полученную сведения, я утешился мыслью, что они полагают, будто и я могу делать нечто подобное. Надо будет узнать принцип действия и попробовать.

Женщина чуть подалась вперед, но из кресла не встала. Предусмотрительная. Темноволосый Макс чуть шевельнулся, задумчиво разглядывая останки:

– На бесов непохожи.

Я осторожно добавил насмешки в голос – не стоило им знать некоторых фактов:

– Я это заметил. Такой вид они приобрели после смерти.

– Маскировались? – вскинулась Каина. – Да так, что смогли пройти твои защиты? Ты же у нас специалист по иллюзиям и маскировке.

А вот это стоило запомнить.

– Значит, эти как-то сумели, – усмехнулся я, поглаживая рукоять меча и пытаясь не выдать некоторой нервозности. – Что и заставляет меня обдумывать два варианта. Первый для вас удобен – кто-то сторонний, но тогда он сильнее меня или хитрее. Второй... – Я помолчал. – Кто-то знал, где я буду и когда. И как обойти мою защиту...

Они переглянулись, и в кабинете повисла тишина.

Я смотрел на них, продолжая гладить меч. Было ощущение чего-то неверного. Чего-то недостающего.

Назвавшийся лордом смотрел на мои руки словно завороженный этими методичными движениями. Внезапно он тихо спросил:

– Ян... А где второй меч?

И тут его просто подбросило. Он посмотрел на Максимилиана совсем диким взглядом и тихим-тихим голосом поинтересовался:

– Какой второй меч?

Астролог нахмурился и переглянулся с Каиной – уже в который раз за этот вечер.

– Ты обычно предпочитаешь сражаться двумя мечами. Их у тебя всегда было два, и ты к ним никого не подпускал, потому что эти мечи одушевленные, с вложенными мастером последними, самыми важными каплями своей жизни. Один ты сейчас держишь в руках. Где второй?

Янус смотрел на него очень внимательно. Лорд Звезд никогда раньше не встречал такого взгляда у лорда Иллюзий – ни до их настоящего знакомства, ни после.

И в этот момент светловолосый демон метнулся в сторону, немного пригнувшись, а меч совершил круговое движение, оставляя в воздухе видимый след. Раздался звон встретившейся стали. Хилар воспользовался своим особым порталом, который до поры до времени не позволял заметить его присутствия, но Янус как-то почувствовал.

– То-то мне показалось странным, что Каина не отвечает на зов, – усмехнулся первый лорд, парируя выпад лорда Иллюзий.