Глава 7
Прибытие
Сиган задумчиво крутил кружку с пенистым пивом. Его взгляд казался затуманенным, в таверне все притихли, потому что когда у Сигана-Убийцы такое лицо, то будет история. Точнее, История. В моем капитане пропадал настоящий дар сказителя. Если бы не его происхождение и не обстоятельства его дальнейшей жизни, когда он сначала стал пиратом, а затем отдал свою душу богине…
Наверное, в каждом жреце Лейлы пропадал еще какой-нибудь талант, потому что не зря же Кэртис так удивлялся и печалился тому, что я не стал бардом в свое время. Так и с Сиганом. Он воистину был талантом.
— Его имя было Рэдис Кровавый. И многие полагали, что был он больным садистом и убийцей, — тихо начал свой рассказ капитан, и в таверне наступила почти мертвая тишина. О Рэдисе Кровавом слышали многие, и легенды эти были одна кровавее другой. — Славился сей славный пират тем, что убивал своих пленных, живьем разрезая на куски, которые затем высылал строптивым родственникам, отказывавшимся платить выкуп. Не щадил ни детей, ни женщин. А особо красивых отдавал на потеху сиренам… Говаривали, что владел он колдовством, ибо был неуловим. Однако мало кто помнит, кем он был до того, как стал пиратом.
Наверное, в этот момент притихли даже мухи на потолке, потому что о прошлом Рэдиса Кровавого не знал вообще никто. Откуда Сиган это выяснил, я мог только догадываться. Однако если он упомянул сирен, то, возможно, одна из них рассказала ему историю.
— Он был хорошим человеком, отличным моряком и верным своей стране солдатом, капитаном своего корабля, — продолжил рассказ Сиган. — Его тогда звали Рэдис Золотой Барс, но позже никто не вспоминал это красивое прозвище. Верность своему правителю и сыграла с ним злую шутку. Однажды этот благородный человек, которого любили и уважали его подчиненные и соседи, полюбил, и любовь эта была взаимной. Его избранница была певицей. И очень многие завистливыми взглядами провожали в спину благородного капитана, когда он стал встречаться со своей избранницей. Сам правитель благословил их свадьбу и одарил новобрачных подарком в виде ожерелья для прекрасной шейки молодой жены. Потом у этих двоих родилась дочь, и не было более счастливого человека на всем Эмире, чем этот капитан… Но в их стране поклонялись не Доэру Солнечному, а самому Солнцу. Варварский культ был. Сейчас о нем почти и не помнят, а тогда… — Сиган отпил из своей кружки и горестно покачал головой. — Приказ правителя прозвучал громом среди ясного неба для всех жителей той несчастной страны. Сотня девочек должна была быть принесена в жертву Солнцу. Их велели заживо сжечь на главной площади перед храмом божества. И по жребию судьбу этих несчастных жертв выпало разделить и дочери Рэдиса Золотого Барса. Он дрался с теми, кто пришел за его ребенком, а рядом с ним насмерть стояла и его любимая жена, и верная команда, которая без колебаний пришла на помощь своему капитану, прослышав о беде…
Тихий одобрительный выдох пронеся по таверне.
— Но воины правителя все же положили большую часть его матросов, а дочь и жену забрали с собой, когда он упал, истекающий кровью, на пороге своего дома. — Сиган вздохнул, продолжая свою историю. — В полдень заполыхал жертвенный костер. Капитан все-таки смог прийти. Раненый, окровавленный страшный, он смотрел пустыми глазами, как корчатся детские тела в жадных языках пламени. Он видел, как с криком вырвалась из толпы его жена, его певица, и бросилась в огонь. Интуитивно она нашла свою дочь и, обнимая ее, сгорела вместе с ней. В руках капитан сжимал окровавленное ожерелье, подаренное на свадьбу его правителем. Жертвенных детей нельзя было хоронить, да и нельзя было разобрать, кто есть кто, глядя на обуглившийся прах… Утром капитан Рэдис, которого когда-то называли Золотым Барсом, собрал остатки своей команды и исчез из родного города. Его никто не видел более трех лет, а потом на морских просторах появился прекрасный, но мрачный корабль с кровавыми парусами. На его темном борту, словно языки пламени, яркими буквами горело название — «Певица». Нос судна венчало изваяние прекрасной женщины с ребенком на руках, а на ее шее сверкало настоящее богатое ожерелье. Потом, завидев на горизонте этот корабль, наиболее благоразумные мореходы как можно быстрее пытались скрыться, потому что молва называла корабль «Кровавая певица», а ее капитана — Рэдисом Кровавым.
Сиган замолчал, задумчиво рассматривая дно пустой кружки. Я перегнулся через стол и налил ему еще до самого верха. Капитан «Быстрого» опрокинул напиток так, что, казалось, выхлебал его одним глотком.
— А правда, что его матросы пили кровь, когда ходили на абордаж? — подал кто-то робкий голос.
— Правда, — согласился Сиган, вытирая рот. — Говорят, что Рэдис Золотой Барс три года провел в мрачных лесах, у какой-то страшной кровавой расы, прося сделать себя таким же, как они, — повелевающим смертью. Именно таковым он и явился обратно в светлый мир, на морской простор. И матросы его были уже не людьми, как и он сам.
— Он отомстил правителю? — раздался заинтересованный голос из другого угла.
— А вот это уже отдельная история. — Лицо Сигана снова стало задумчивым.
И на его столе, как по мановению руки, появились кружки с пенящимсяпивом и закуска.
— О чем задумался, Лилиан? — Заинтересованный голос Таши вывел меня из оцепенения. Я поднял голову. Некромант стоял рядом, но не один, сбоку, кутаясь в темный плащ, замер Итул, напряженно вглядывающийся в темный простор моря.
— О старых легендах, которые здесь, возможно, еще даже неизвестны… Не знаю, почему я ее вспомнил. Вы когда-нибудь слышали о Рэдисе Кровавом?
— Никогда, — покачал головой некромант.
— Капитана нашего корабля зовут Рэдисом, — внезапно отозвался Итул.
Таши покосился на него:
— Это довольно распространенное имя в том городе, откуда мы отплыли.
Я медленно кивнул, чувствуя, как корабль незримо опутывают странные нити…
— Корабль на горизонте, — заметил Итул. — И явно по наши души.
— Пираты также участвуют в битвах, и на них распространяется закон о неприкосновенности воинов…
Итул покосился на своего коллегу:
— Возможно, конечно. Но также они еще и люди. И могут не знать, что наш корабль везет воинов. А пока они разберутся, не будет ли поздно?
— Для кого? — усмехнулся Таши, демонстрируя белоснежные клыки.
Второй некромант одобрительно кивнул…
— Они не нападут, — раздался голос за нашими спинами.
У капитана нашего корабля была белозубая улыбка, открытая и светлая, как у честного человека, который не держит камень за пазухой и с открытым забралом привык встречать опасность, светлые волосы, подстриженные коротко, и ясные карие глаза.
— Вы так уверены, капитан? — Таши был немного разочарован, я почувствовал это.
— Абсолютно, — кивнул тот. — У нас что-то вроде перемирия… Гиран просто решил поприветствовать меня. Мы всегда так делаем, когда пересекаемся в море.
— Гиран? — задумчиво повторяет Итул. — Гиран Весельчак?
Капитан снова кивнул, а я вздрогнул как от удара. Гиран Весельчак? Нет, в наше время его называли Гиран Темный Смех. Он был первым, кто встал под командование Рэдиса Кровавого, когда тот начал формировать флотилию Смерти.
— Так получилось, что он стал пиратом, — чуть смущенно пояснил капитан. — На самом деле он весьма неординарная личность.
— Удивительное место — море, — резюмировал Итул. — Здесь честный капитан, верный своему слову и долгу, встречается с пиратом, чтобы выпить чашечку чая и отправиться каждый по своим делам.
И снова эта ясная улыбка.
— Лилиан, — Таши посмотрел на меня внимательным, пронизывающим взглядом, — а жрец Роя называл тебя принцем и пиратом. Я еще тогда обратил на это внимание, но забыл спросить.
— Да, ваше высочество, — кивнул капитан Рэдис, — мы тоже заметили, что на палубе корабля вы чувствуете себя весьма комфортно.
Я пожал плечами:
— Я полтора года провел в море. Таши, вспомни-ка, как точно назвал меня Растин?
— Изгнанный и прекрасный, пират и принц, — вспомнил он.
— Именно изгнанный. — Я стал рассматривать стремительно приближающийся корабль. Уже можно было разглядеть капитанский мостик и штурвального. — Но даже на море у меня осталось прозвище Принц, так что я мало изменил своим привычкам.
Капитан тихо рассмеялся:
— Да моих матросов особо заинтриговал ваш макияж и ваша походка. Такое резкое несоответствие выбивает их из колеи.
— Сиган тоже всегда был от этого в восторге. — Я прикрыл глаза, вспоминая. — На островах он любил делать из этого настоящее развлечение и шоу. Но пираты люди непростые, так что к макияжу привыкли довольно быстро.
— Сиган? Впервые от тебя слышу это имя, — тихо заметил Таши.
— Сиган-Убийца, кровожадный пират, капитан «Быстрого». Самый неуловимый пират нашего времени.
— Убийца? — фыркнул кто-то в стороне. Я открыл глаза, чтобы посмотреть на Рэда. — Тогда понятно, как вы познакомились.
— Ты неправ, — покачал я головой. — Он взял корабль, на котором я плыл, на абордаж, а я… Я в это время спал. Тогда он еще не имел прозвища Убийца. Его он получил позже.
— Эге-ге-гей! На «Морском танцоре»! — нас прервал зычный крик. — «Сирена» и капитан Гиран Весельчак приветствуют вас!
— Эге-ге-гей! — ответный зычный крик Рэдиса заставил нас пригнуться. — Ты, что ли, Гиран Шут?!
— Опять?! — возмутились с борта второго корабля. — Ну Барс, зараза кошачья! Не видать тебе чая Восточной империи как своих ушей! Твой черед в этот раз принимать гостей!
— Барс? — беззвучно вывели мои губы. — Все-таки тот самый…
Но капитан не слышал меня, зато Итул и Таши внимательно уставились. Даже Рэд был серьезен до невозможности.
Гиран стал с любопытством оглядываться. Чувствовалось, насколько его все интересует.
— Вот уж не думал не гадал, что именно тебя подрядят везти воинов. И как оно, соседство со жрецами Лейлы вперемешку со жрецами Роя? Они еще друг другу глотки не перегрызли?
— Как ни странно, они предпочли иное развлечение, — пожал плечами капитан «Танцора». — Они сражаются в словесных поединках. Довольно забавно все это смотреть и слушать. Изгаляются благородные господа кто как может.
— А что там за кучка в черных балахонах?
Рэдис улыбнулся любопытному пирату:
— Не поверишь, некроманты.
— Ну ты даешь, — ошарашенно выдыхает тот. — Я-то думал, ты умный мужик…
— Я верен своей присяге. Если правитель сказал, что я должен доставить некромантов в определенное место, то я доставлю…
— Ты со своей присягой… — хмыкает пират. — По идее, тогда я уже должен сидеть в твоем трюме в цепях, как злостный пират.
— Должен, — согласился капитан. — Но я помню, кто вытащил меня из горящих обломков. Я помню тебя другим человеком, то, что ты не всегда был пиратом. Мой прямойдолг вернуть тебя на путь добродетели и чести.
— Ой, только не начинай свои проповеди, — махнул рукой Гиран. — Я пират — и это мой путь, я им вполне доволен. Пока наши с тобой интересы не пересекаются, мы может спокойно попивать чаек иногда… Но ты сам понимаешь, что рано или поздно это закончится. И когда твой правитель скажет тебе «фас», ты схватишь меня за горло.
— Ты выставляешь меня какой-то марионеткой без ума и души, — фыркнул Рэдис.
— Давай заключим соглашение, друг мой, — ухмыльнулся Гиран.
Золотой Барс отставил чашку с недопитым чаем:
— Какое соглашение?
— Если случится так, что однажды твой правитель прикажет тебе что-то, против чего восстанет все твое естество, ты уйдешь в моря и мы будем пиратствовать вместе. Причем я сам встану под твое командование. Мы сформируем мощный дуэт, которому не будет равных… А если однажды я увижу что-то сделанное твоим правителем, что перевернет всю мою душу, и пойму, что, возможно, был неправ, став пиратом, я тут же найду тебя и сам сдамся для справедливого суда.
— Договорились, — кивнул Рэдис.
— Море вас услышало, — раздался задумчивый, мелодичный голос рядом.
Гиран Весельчак чуть на месте не подскочил, но сдержанно обернулся и замер, раскрыв рот, любуясь красивым лицом.
— Ты кто? — наконец выдавил он.
— Гиран, не пялься так, — поморщился капитан. — Это не женщина. Это…
— Я вижу, что не женщина, — возмутился пират. — Я не ослеп. Хотя от такой красоты и можно.
— Я один из воинов, — пожал плечами юноша, вступивший в разговор. — Простите, что помешал. Но мне показалось, что вам двоим стоит знать, что море слышит вас и ваш договор.
— Ты умеешь слышать море? — недоверчиво спросил Гиран.
— Умеет, — вмешался второй не менее мелодичный и глубокий голос. — Не так ли, пират-принц?
— Завидуешь, жрец крови? — блеснула белозубая улыбка.
— Есть немного. — Наклон головы означал признание поражения. — Но мне хватает и других талантов, Лиани. Надеюсь, ты не собираешься сказать этим двоим что-то, что изменит наше общее будущее?
— Не надо, Растин. Я прекрасно понимаю правила игры. И глупости не совершу.
— Хорошо. — Голубоглазый отступил.
Сапфировые глаза обожгли пирата и моряка, а их владелец развернулся, покидая их общество.
— Э-э, котище… — раздался задумчивый голос Гирана. — Я тебе говорил, что ты немножко сумасшедший? Связываться с подобными заданиями…
— Говорил, — усмехается Рэдис. — Но ты просто не представляешь, насколько здесь весело… — И внезапно он стал серьезным. — Но если честно, что-то мне подсказывает — совсем не зря судьба свела меня с кем-то из тех, кого и куда я перевожу по бескрайнему морскому простору.
— Ну-ну, — покосился на старого друга пират. — Твое чувство юмора еще ужаснее моего…
Кэртис улыбнулся, глядя, как огромная черная кошка забавляется со своим собственным хвостом, притворяясь, что это ее добыча, которая все время ускользает от нее.
— Эрик, заканчивай резвиться! Ужин остынет! — крикнул он, снимая поджарившегося зайца с углей.
Пантера недовольно рыкнула и в несколько скачков оказалась рядом. Через пару секунд рядом с оборотнем стоял его младший брат.
— Мы могли бы съесть его живьем, — резонно заметил он.
— Теряешь все человеческое? — усмехнулся старший брат.
Эрик цапнул свою порцию мяса и внимательно посмотрел на Кэртиса:
— Почему ты принял решение покинуть деревню?
Оборотень поднял голову и усмехнулся:
— Потому, что мы с тобой кое-кого встречаем.
Генерал Черной Ложи чуть задумался, не забывая, однако, активно жевать, и… улыбнулся.
— У тебя чувства более обострены, чем мои… гений все-таки. Судя по родственным связям, Лилиан наконец приближается?
— Именно.
Ух, как мне хочется кого-нибудь убить! К примеру, того же Таши. Или лучше Растина. А в идеале и вовсе обоих. Ну если с Растином все понятно: тут ненависть играет свою роль, да ещенаши беседы-игры — это, конечно, нечто… А вот Таши бесед уже не хватает. Некромант начал всерьез атаковать мое бедное высочество, пытаясь соблазнить. Даже его остальные спутники начали как-то… гм, чересчур одобрительно поглядывать на все это безобразие. И Итул завел разговор о слабых местах, которых не должно быть у жреца Лейлы с такой внешностью, как моя.
Придумал! Я убью Олега! Он не воин, плюс ко всему жрец Роя, так что все будет нормально. Н-да, как-то забыл, что он в свите Растина, а значит, тоже неприкосновенен.
— Земля!!! — Крик прервал мои размышления и, наверное, все-таки спас кому-нибудь жизнь.
— Прибыли! — Голос Растина за спиной оказался полной неожиданностью. Плохо, очень плохо, я слишком погрузился в переживания и самоощущения и не заметил приближения врага.
— Лиани, ощущаешь предвкушение битвы?
— Нет, — мрачно буркнул я. — Я ощущаю только нестерпимое желание убить кого-нибудь.
— Тебя чем-то расстроила встреча с тем пиратом, — проницательно заметил блондин, улыбаясь так, что, наверное, многие бы душу отдали, чтобы он им так улыбнулся. Однако я был не из их числа и потому промолчал.
— Красивая земля… — Он смотрел на приближающийся берег. — Насколько я знаю, это родина Пантер и многих оборотней в принципе. Мой господин был бы счастлив, если бы сюда первыми высадились жрецы Роя.
Я повернулся к нему с любопытством:
— А почему твой бог так неравнодушен к жертвам-оборотням?
— Господин посвящает меня не во все свои тайны, — пожал он плечами. — Я не знаю ответа на этот вопрос.
— Понятно, — разочарованно выдохнул я.
Причалили мы через час.
Рэдис с улыбкой объяснил, что из-за встречи с пиратами он немного отклонился от курса, поэтому мы прибыли с другой стороны от места, где происходят встречи воинов, однако от этой точки намного ближе к нашему лагерю. Главное, чтобы хозяева земель сначала разобрались, потом уже атаковали чужаков.
Таши только головой покачал на это замечание, проворчав, что моряк, мол, мог бы стать неплохим некромантом. Итул же улыбнулся капитану и предложил — если тот надумает — прийти к нему в лес Проклятых и стать его учеником. Капитан вежливо поблагодарил и сказал, что дома его ждет прекрасная невеста и пока он не намерен посвящать свою жизнь служению смерти, а я понял, что судьба начала свой виток. И снова испытал тянущее чувство тоски, которое можно было унять горячкой боя.
Капитан поднялся обратно на борт корабля и отчалил, оставив нас на пустынном берегу.
— Н-да, — потянулся Растин, — как хорошо, что мы решили не хватать с собой много вещей. Похоже, нам предстоит небольшой переход. Кто жаждет искупаться перед отправлением?
— Мы и дальше двинемся вместе? — поинтересовался его спутник.
— Хм, — жрец Роя оценивающе взглянул на Дейна, — а что скажет на это лорд Верховный жрец богини ночи?
— Думаю, нам нет смысла разделяться, — пожал тот плечами. — Если мы пережили друг друга на борту корабля, то как-нибудь путь до лагеря Избранных вытерпим.
— Согласен, — кивнул тот и покосился насмешливым взглядом на меня. Я только плечами пожал. Мне бы добраться до места… но в одном любимец мрака абсолютно прав.
— Э… лорд Лилиан? — недоуменно вскинул бровь Дейн.
Я стянул рубашку и пожал плечами:
— Проведя столько времени с этим отродьем бога крови и мрака, право, искупаться не помешает. Я хочу быть чистым, в конце концов.
Растин рассмеялся, запрокинув голову:
— Ох, ваше высочество, как заблуждался ваш дорогой батюшка по вашему поводу.
Я останавливаюсь и пристально вглядываюсь в его красивое лицо. Он насмешливо вскидывает бровь.
— Думаете, он не понимал? — насмешливо улыбнулся я в ответ. — Столько лет подряд, глядя каждый день мне в глаза?
— Почему же не убил тогда?
— Потому что боги хранили. — Я, откровенно издевательски скосив на него взгляд, стянул брюки.
— Вы дразните свою судьбу. — Жрец указал взглядом куда-то за мою спину, ничуть не смущенный.
Я обернулся, ловя змеиный прищур Таши. Вот ведь чтоб его! Про извращенца-то я и забыл. Ну и Лейла с ним! Я прыгнул с разбегу в волну. Надо охладиться. А то нестерпимое желание убийства стало слишком сильным. Словно кто-то исподволь меня все время пытается подтолкнуть к его осуществлению, а мне это не нравилось. И встреча с тем, кого ожидает страшная кровавая судьба в недалеком будущем, тоже была неслучайной. Чего пытаются от меня добиться? Или это просто паранойя и эгоизм? И стараются воздействовать не на меня, а на кого-то из моих спутников?
Я яростно смывал макияж. Здесь нужен новый, какой-то другой вид… Я глубоко нырнул в прохладную, прозрачную воду.
«Жрец мой», — раздался шепот. И я замираю в волне. Как приятно — почти что волна экстаза…
«Моя госпожа…»
«Безумие слишком близко, жрец мой… Я не хочу потерять тебя, еще не встретив. Надень подобающие доспехи. Моя сила защитит».
И я, наконец, понимаю. Все это время, выполняя волю своей госпожи, будучи в этой эпохе, я сдерживал и маскировал свою силу жреца, стараясь быть самим собой. Что ж…
Исчезло ощущение присутствия богини, и я вздохнул с облегчением. Все-таки какой радостью станет мое возвращение к милой и привычной капризно-вздорной богине моего времени. Осталось найти Кирилла. Разобраться с битвами и свалить из этой эпохи. Тяжело находиться там, где тебе не место. Очень. И как только этот блондинистый ублюдок выдерживает такой напряг?
Я резко вынырнул из воды, чувствуя, как стекают капли по лицу…
— Ну наконец-то, — раздался глубокий, почти радостный голос Растина. — Я было подумал, что ты так и будешь открыт всемсилам, которые хотят до тебя добраться, жрец Лейлы.
Я опустил голову и криво улыбнулся моим невольным спутникам, ощущая тепло над переносицей.
— Он Верховный жрец Лейлы?! — раздался потрясенный удвоенный или утроенный возглас.
— И неплохой, надо сказать, — ответил им веселый голос невдалеке. — Лилиан, ты подзадержался.
Я повернул голову и не смог сдержать улыбки:
— Похоже, что так, Кэртис.
