Глава 3
Слово оракула
Винсент Ночной Шепот, как его называли в гильдии воров, мрачно разглядывал стены камеры и раздумывал над тем, что услышал от только что вышедшего человека. Не стоило соглашаться на последний заказ, ведь интуиция подсказывала. Так нет, жадность пересилила, уж больно вкусно все выглядело. Прямо как в мышеловке, вот и попался…
Вор тоскливо покосился на бумагу, брошенную на солому его лежанки. А выбор-то небольшой. Или усекновение левой кисти и работа в каменоломне, или подпись на этой бумаге — и неизвестность впереди. Он невольно потер запястье, на котором еще оставались следы от кандалов. Сел на лежанку и мрачно уставился на бумагу. Выбор очевиден. Ему всего двадцать восемь лет, и он один из самых удачливых воров в гильдии… Был до недавнего времени.
Винсент не знал, что сейчас наверху, над его тюрьмой, такую же бумагу подписывал другой человек, у которого выбор был.
Сухмет, бывший воин Восточной империи, отложил перо и взглянул на стоящего перед ним мага:
— Этого достаточно?
— Да, — кивнул тот. — Ты не обязан был, ты же знаешь…
— Брат, — покачал головой тот, — я сам разберусь, каким образом отдать долг. Это мой долг.
— Нет никакого долга, — раздраженно отозвался маг. — Ты придумал все, подчиняясь предрассудкам нашей бывшей родины.
— Но это и мои предрассудки, — тихо и твердо заметил воин.
Его младший брат тяжело вздохнул и смирился:
— Это твой выбор, брат. Я не могу его игнорировать. Ты старше меня. И если бы не ты, я бы, возможно, не смог учиться в Академии магии. Я прошу только об одном — выживи и вернись.
— Я постараюсь, — кивнул Сухмет.
Его брат помолчал, кутаясь в мантию мага Академии, затем резко кивнул:
— Что ж, тогда следуй за мной, будешь знакомиться со своими спутниками.
Паладин Доэра Солнечного Горан Винзор распрямился, когда в дверях появились маг и восточный воин. Он был наслышан о Сухмете. Хороший боец, очень удачливый, словно его защищают сами боги. Академия магии не раз уже восхваляла своего ректора, принявшего его на службу вопреки возражениям некоторых магов из Совета.
Сухмет молча кивнул Горану. Они были знакомы довольно шапочно, но друг о друге наслышаны. В зале уже сидел его высочество Алан Удача, прославившийся в боях и стычках и получивший звание генерала армии своего отца в двадцать лет. Сейчас ему было за сорок, и маршалом он стал вполне заслуженно. С этим соглашались даже его недоброжелатели.
Зачем собрали лучших воинов? Что им предстоит? В этот момент открылись двери с другой стороны залы — и стража ввела молодого человека, незнакомого Горану. Гибкий, в потрепанной, но чистой одежде, он наводил на подозрения о крадущихся в ночи. Вор? Похоже, что так.
— Ну вот, все в сборе, — поднялся на ноги маршал. — Позвольте, я вас друг другу представлю, ведь нам всем работать вместе.
Смуглый гибкий парень действительно оказался вором И ему явно было не по себе среди трех воинов.
— Идемте, — когда с церемониями было покончено, приказал маршал. — Пора вам узнать, зачем все это затеялось.
Он привел их в другую залу, затемненную, без единого окна, словно специально предназначенную для того, чтобы ни единый луч света не проникал в помещение.
Горан поежился: вот за это он и не любил Академию. Бога знают, что тут происходит, маги не распространяются на такие темы, а слухи… На то они и слухи, чтобы будоражить кровь и воображение. Если бы не Верховный жрец Доэра, прямым приказом пославший его сюда, и шагу бы не сделал в проклятое логово.
Маршал развернулся и мрачно посмотрел на всех троих, потом заговорил:
— Вы все, наверное, слышали о том, что недавно случилось во всех храмах всех богов, во всех магических отделениях и даже в Ложах? А случилось нечто странное. Словно какое-то создание передало послание…
— До меня доходили слухи, — подал голос вор.
— Я при этом присутствовал, — проворчал Горан, поежившись и вспомнив эти странные пугающие ощущения…
Восточник просто кивнул:
— Я поясню. — Маршал вздохнул. — На Эмир движется какая-то могущественная сила, которая изрядно напугала наших магов. Не знаю, что там с богами, но маги, лучшие из лучших, были отправлены к оракулам. Боги объявили, что вскоре на указанном месте состоится турнир под названием Безумные битвы и что именно от исхода этих битв зависит судьба всего Эмира. Сила, которая пришла на Эмир, даровала оракулам особое видение, с помощью которого они смогут найти воинов, способных принять участие в этом турнире. Мы четверо избраны как посланники нашего королевства, дабы найти того, кто защитит честь Мирейи и сразится в Безумных битвах.
Они молчали, потрясенные. А из черных теней появилась странная гротескная фигура. Горан едва смог сдержать дрожь, глядя на эти светящиеся в темноте глаза, полубезумное лицо, искаженное гримасой боли пополам с блаженством.
Маршал обернулся и поклонился:
— Великий оракул…
— Вы пришли… — Шипящий голос проникал глубоко в душу. — Вы ступили на путь, где вас ждет не только встреча с судьбой нашего мира, но и с вашей собственной. — Ты! — Длинный весь, в каких-то узлах, палец ткнулся в грудь восточника. — Твоя миссия там, за границей, которую ты пересечешь дважды. Ты… — Палец переместился на вора. — Там ты пройдешь по кромке, но истина будет открыта именно тебе, и будет она твоим кошмаром. Ты, — оракул безумно улыбался маршалу, — ты увидишь мечту, но испытаешь лишь горечь. Ты… — У него оказались синие-синие, без зрачка, глаза, когда он взглянул на Горана. — Ты найдешь там лишь смерть.
Воин вздрогнул всем телом. Оракулы никогда не ошибаются, хотя их пророчества и бывают невнятны и загадочны. Но здесь все было предельно ясно, в предстоящем путешествии паладин Доэра потеряет жизнь.
Маршал Алан вздохнул и, с сочувствием взглянув на него, снова обратился к оракулу:
— Ты укажешь нам путь?
— Путь, — мерзко захихикал тот. — О да, путь есть…
— Сначала скажи, кого искать, — внезапно вмешался вор.
— Правильный вопрос, — живо обернулся полукалека к спросившему. — Ты умный — это хорошо, ты сможешь разгадать… — И нараспев затянул: — Обманчиво красивые глаза драгоценного камня, словно тот ожил, а в теле пламенная дрожь Ночной Охоты… Ты узнаешь его по силе, с которой он держит свой меч… Смерть в его руках — это не конец, а начало пути. Найди его, вор, только ты сможешь его найти.
— Куда нам идти? — подал голос Сухмет, после того как оракул замолчал и стало ясно, что больше он ничего не скажет.
— Идти? — захихикал тот. — Нет, воин, не идти… вам нужно бежать со всех ног, потому что путь лежит через радужную смерть… Только она способна пересекать время с легкостью иглы, пронзающей шелк.
Восточник побледнел и прошептал:
— Осанну…
— Осанну, осанну, осанну, — радостно запел безумный оракул. — Ты отгадал загадку! Кровь… — внезапно прошипел он Горан едва удержался, чтобы не отшатнуться. Он внезапно вспомнил старую легенду, в которой рассказывалось о том, что кровь осанну — мифических существ — способна переносить человека во времени.
Я резко сел в постели, уставившись во тьму ночи, наполнившую мою комнату. Странная тревога охватывала всю мою сущность, выворачивая ее наизнанку. Я чуть напрягся…
«Лейла?»
«Все в порядке, Ли», — прозвучал шепот. Слишком быстрый ответ, слишком ожидаемый.
«Незаметно».
«Ты мой Верховный жрец и любимец, поэтому так ярко ощущаешь. — Она вздохнула: — Это дела богов и сил, не волнуйся. Просто ты почувствовал колебания пространства Эмира. А так как ты уже сталкивался с этим, то особо остро ощутил тревогу самого мира».
«Кто-то пересек реку времени?»
«Похоже, что так».
«Похоже?»
«Это дело богов». Чувствовалось, что она раздражена, и я отступил. В последнее время она легко впадала в неуравновешенное состояние.
Кэртис и Дэвид хором заявили, что дело в переходном возрасте и половом созревании. Это у богини-то! Я тяжело вздохнул и выбрался из постели: вряд ли теперь удастся уснуть. Разговор с госпожой не помог, а только разбередил душу. Я тихо выскользнул из комнаты и спустился вниз… Уже несколько месяцев я жил в доме Кэртиса. Своего дома-то все равно не было. Нас особо не тревожили, только вот слухи о наших с ним отношениях… Я поморщился. Все-таки, по-моему, Дэвид перегибает палку. Хорошо еще, после того как я убил Таиса-альбиноса, многие призадумались и не рискуют не принимать меня всерьез, тем более что Дэвид официально признал меня подданным Черной Ложи, и это изрядно облегчило мои взаимоотношения со многими из темных. Хотя что я выслушал от Мейдока по этому поводу…
Кстати о братике. Я совсем не был удивлен, когда однажды ночью Дэвид, покатываясь со смеху, вызвал нас к себе. Там обнаружился сумрачный и сияющий в прямом смысле слова Верховный маг Белой Ложи. Как выразился Дэвид, таким образом к нему еще никто из предшественников Мейдока знакомиться не приходил. Брат огрызался, замечая, что не виноват, так как слегка ошибся дверью при телепортации. Талант моего брата проникать сквозь любую защиту в этот раз сыграл с ним злую шутку, и он оказался прямо в спальне Верховного мага Черной Ложи. Тот сначала принял коллегу за убийцу, потом за поклонника, а когда они наконец разобрались…
В общем, до прибытия нас с Кэртисом эти двое успели пару раз призвать свои сущности на разборку и едва не набили друг другу физиономии. Кроме того, Мейдока чуть было не соблазнили, ну а в итоге мы под утро пили кофе со сливками из запасов Белой Ложи и Дэвид добродушно ворчал: мол, так и знал, что светлые все лучшее оставляют себе. В ответ на это Мейдок легкомысленно огрызался. Именно в тот самый момент появился Митас, которого чуть удар не хватил от этой идиллической картинки.
Явление повелителя светлых магов решили скрыть, дабы не будоражить умы, но вот хитро построенный портал стал периодически выбрасывать Мейдока к Дэвиду. Мейдок ругался, бесился, но ничего не мог поделать: стоило ему чуть потерять контроль при перемещении, и он оказывался у Дэвида в гостях. Причем подчас это происходило глубокой ночью, так как мой брат, как правило, очень поздно отрывался от документов и отправлялся отдыхать. Обычно он сильно уставал и потому предпочитал пользоваться порталами телепортации, чтобы моментально переноситься. Усталый и полусонный, он частенько ошибался дверью… Приходилось извиняться. Но эти его оправдания только веселили Дэвида.
Но когда ко мне за помощью обратился Митас, я согласился поговорить с братишкой. Дэвиду веры нет, он Черный маг, и точка, а Мейдок явно начал поддаваться обаянию этого колдуна, что было неприемлемо для Верховного мага Белой Ложи. Однако когда разговор состоялся… Да, давно я такой отповеди не получал. Причем ладно бы от братишки, а то еще и от его стихии Света. Потом еще и Лейла явилась, и мы с ней поругались, словно она была простой смертной девчонкой. Короче, в это дело я решил больше не соваться и в следующий раз послать Митаса далеко в… Свет.
— Не спится? — Тихий голос вырвал меня из размышлений. Через мгновение Дэвид задумчиво рассматривал лезвие Синего Пламени у своего горла. — Н-да… ты явно окончательно с ним синхронизировался. Похвальная скорость.
— Что ты здесь делаешь, твоя темность? — вздохнул я, убирая меч.
— Хотел спросить, не сказала ли тебе твоя госпожа что-нибудь из того, что отказалась говорить мне моя.
— Дела богов, — скривился я.
— Понятно, — помрачнел колдун. — Ничего хорошего не жди, значит. Больше ни слова?
— Я только понял, что кто-то пересек время.
— Это я почувствовал, — кивнул он.
— Больше ничего, — разочаровал я его.
— Понятно, — повторил он и добавил: — Еще хуже, чем могло показаться… Выпить не хочешь?
— Если только кофе, — пожал я плечами.
— А я вот чего бы покрепче, — задумчиво ответил черный и страшный колдун, именем которого пугают не только детишек. И мне стало совсем не по себе.
— Я налью… — По лестнице спускался Кэртис.
Дэвид благодарно кивнул и взглянул на меня. Его золотые глаза сверкали колдовским светом.
— Ли, у меня просьба. Тебе надо отправиться рано утром в Мирейю. Портал я построю. Что-то мне подсказывает, ты нужен там.
Я взглянул в глубь расплавленного золота его глаз и… ничего не увидел.
— Хорошо.
Их было трое, вышедших из кроваво-красного вихря портала, перепачканных кровью, без единого клочка одежды. И первый же настороженно замер, разглядывая всадника, спокойно дожидавшегося кого-то на краю поляны, под сенью темной листвы.
— Кто ты? — В голосе угадывался архаичный акцент.
— Я ваш проводник, — прозвучал бесстрастный ответ. — Вас уже ждут.
— Я спросил, кто ты? — прорычал пришелец.
— Я ответил тебе, воин Мрака, — ответил всадник и чуть тронул коня, посылая его вперед. Лунный свет скользнул по абсолютно седым волосам.
— Откуда ты знаешь о нашем приходе?
— Есть способы, — пожал тот плечами.
— Какой сейчас год? — выступил вперед второй.
— Год восемьсот семидесятый от Безумных битв, — спокойно отозвался всадник.
— Восемьсот лет?! — раздался потрясенный шепот. — У нас получилось?! Рой нас привел в нужное место?!
— Мое имя Габриэль, — представился наконец всадник. — И у меня приказ проводить вас к Верховному жрецу Роя.
— Где гарантия, что это не ловушка? — Три пары глаз настороженно уставились на него.
— Таких гарантий нет.
— Ты знаешь «Слово оракула»? — внезапно спросил первый.
Габриэль одобрительно кивнул и продекламировал:
— …Золото и кровь… Любовь того, кто ненавидит смертных… Мрак в его глазах, и бело-красная тень за спиной… Смерть отступит на время ради кровавого бога…
— Ты знаешь их расшифровку?
— Следуйте за мной.
Они переглянулись, и внезапно последний, до сих пор не проронивший ни слова, согласно кивнул.
— Хорошо… — И воин бога мрака и крови развернул коня.
Они ни разу не попросили помощи и не проронили хотя бы слово жалобы, продираясь за ним сквозь лесную чащу, обнаженные и покрытые подсыхающей коркой крови.
Капище Роя появилось внезапно. И все четверо, включая проводника, замерли на месте.
У открытых дверей, подставив лицо лунному свету, замер мужчина. Золото вместо волос буквально лилось по его плечам, спускаясь ниже талии. Совершенное лицо. Одеяния Верховного жреца Роя.
— Господин, — тихо позвал Габриэль, спешиваясь, — я привел их.
Он опустил голову и открыл глаза, которые оказались двумя кусочками холодного ярко-голубого льда. Шевельнулись губы.
— Гости… — Шепот пронизывал до костей. И за его спиной внезапно проявилась тень. Призрачно-зеленые глаза насмешливо и презрительно посмотрели на трех перемазанных смертных.
Словно подкошенные, они упали на колени, пряча глаза.
— Габриэль, — тихий голос спустя мгновение, — мне нужно прогуляться в далекое прошлое. Тебе придется приглядеть здесь.
— Слушаюсь, господин.
От матери ему досталось имя Сухмет, по обычаю пустынников, из чьего народа она происходила, и песочно-желтые глаза. А все остальное — от отца, подданного Восточной империи. Сейчас он смотрел на радужное создание, от которого нет спасения, и готовился принять кару, потому что поступил недостойно, убив детей этого духа-зверя, известного на Эмире как осанну — радужная смерть.
Он смог отвлечь его на себя, пока его спутники уходили по открытому кровью детей этого создания пути… Он смог последовать за ними, но осанну не оставляет так просто однажды взятый след. И сейчас он стоял на лесной солнечной поляне, разглядывая замершее чудовище. Прекрасное чудовище.
Осанну возвышалась над ним на целую голову, напоминая больше всего огромную змею с шерстью вместо чешуи, которая сияла и переливалась всеми цветами радуги. Треугольное лицо с огромными глазами, которые завораживают жертву.
Воин старался не смотреть в глаза, обещающие вечное блаженство, потому что знал: в то же мгновение он будет мертв, а его спутникам еще нужно время. Но у его противника также были для него припасены и другие сюрпризы: магическая сила, острые когти, хвост, который способен душить и дробить кости. Ко всему прочему, как и многие магические существа, осанну были очень умны.
И Сухмет понимал, что ему не уйти живым. Его мастерство подчас сравнивали с совершенным, но это не давало ему преимуществ сейчас, а только оттягивало смерть.
Взгляд смертного не мог бы уловить начало атаки осанну, но воину и не нужны были глаза, он действовал интуитивно, за мгновение до нападения начав отклоняться, как гибкая ветвь. И внезапно чудовище безмолвно рухнуло у его ног.
Из прекрасного глаза, словно несуразный сучок, торчащий в неподходящем месте, выглядывал наконечник стрелы, сверкая в солнечных лучах чистым серебром, самым страшным для осанну, из всего, что могло его убить.
Сухмет опустил меч и взглянул в сторону прилетевшей стрелы.
На краю поляны застыла невысокая фигурка с луком.
Воин медленно опустился на колени и склонил голову: этот лучник забрал жизнь у осанну, теперь жизнь Сухмета принадлежала ему. На родине воина так принято, по закону чести.
Мужчина чувствовал приближение, не слыша бесшумных шагов лучника по мягкой траве.
— Что это за существо?
Воин вскинул голову, потрясенный юным голосом. На него смотрели глаза цвета неба, когда деревья меняют свой зеленый наряд на золото и краски заката.
Он соотнес размер лука, примерный возраст мальчика и силу удара стрелы.
— Это осанну — магический охотник. Его фактически невозможно убить. Ты спас мне жизнь, теперь она твоя, — наконец проговорил Сухмет, смотря прямо в эти яркие, необычные глаза, похожие на два оживших драгоценных камня.
— Понятно, — кивнул мальчик, словно ничуть не удивился. — Мое имя Кирилл.
— Я Сухмет. И должен выплатить тебе долг чести и жизни.
— Это я уже понял, Сухмет, — ответил мальчик.
— Сухмет! — На поляне появились его спутники. И воин сразу увидел, как сжались пальцы мальчика на древке лука.
— Лорд Алан, — поднялся на ноги он. — Этот мальчик спас мне жизнь. Его стрела убила осанну.
— Невероятно… — Маршал смотрел на паренька, и Сухмет знал, какие мысли бродят у него в голове.
Глаза, охота, обманчивая внешность… Все как в указаниях оракула. Хотя он держит в руках не меч, а лук, но все знают, что не стоит воспринимать слова предсказателей столь буквально. И лук, и меч — это оружие.
— Кто вы? — Мальчик отступил назад, и рука начала подниматься, потому что вторая стрела давно лежала на тетиве.
— Мы избранные, — ответил Алан Удача. — Мы должны отыскать того, кто сможет сразиться за наш мир. И, кажется, нашли его.
— О чем это ты, старик? — Юный лучник отступает еще на шаг.
— Силы богов указали нам путь, и здесь мы встретили тебя который подходит под описание идеально.
Мальчик одним прыжком отскочил от них. Его взгляд стал неожиданно не по-детски жестким.
— Не знаю, о чем вы, но если вы хоть пальцем прикоснетесь ко мне, вас ожидает кара.
— Подожди! — Сухмет выступил вперед. — Позволь нам объяснить…
Но в этот момент события резко рванули вперед.
Винсент за спиной воина выкрикнул какие-то слова и сжал кулак, из которого хлынула красная жидкость.
Горан одним гигантским прыжком оказался около мальчика, выбивая у него из рук лук, одновременно что-то шепнув ему на ухо, и хрупкое тело обвисло в его руках.
Рядом с путешественниками раскрылась огромная воронка, в которую первым заскочил Горан, вслед за ним прыгнул маршал и, чуть поколебавшись, Сухмет.
Последним шагнул Винсент, но внезапно плечо вора пронзила острая боль, и резкий толчок швырнул на ближайшее дерево.
— Кирилл!!! Бра-а-а-а-ат!! — Последнее, что услышал Сухмет, когда за его спиной захлопнулась воронка перехода.
