ГЛАВА 19
Двое: я и моя тень
Джинн своего призвания не посрамил и, кашеваря, расстарался на славу. И довольны обедом остались все, кроме моего сопровождения. То есть одна я. А парни только и делали, что ворчали — мяса им, видите ли, подавай.
— Какая польза от грибов? — сварливо бурчал Вэл, а Макс, знающий меня лучше, благоразумно помалкивал, но и его выдавало с головой выражение глаз
Я же, дабы пресечь убиение живности, поспешила внятно и вдумчиво объяснить, что именно с ними обоими сделаю, если они посмеют тронуть хоть одну зверюшку. Переглянувшись, мои спутники вздохнули, но от охоты отказались, а потом дружно мне отомстили, заставив мыть посуду. И даже шанса отвертеться не оставили.
Пришлось идти. Нагрузившись грязной посудой, я отыскала ручей и взялась за дело, подстегиваемая ехидными репликами Шайтана. Подлый жеребец вызвался меня сопровождать, однако я небезосновательно подозревала, что ему просто стало скучно, вот он и решил немного поразвлечься.
— Ненавижу все это, — бормотала я, отскребая песком тарелки.
«А кто-то там собирался днями и ночами сидеть дома и учиться готовить. А посуду мыть кто будет?»
— Ты, конечно. Раз я осяду, так и тебе придется остепениться и привыкать мне по хозяйству помогать.
«А чем? Чем мне мыть-то?»
— Языком, — предположила я.
Жеребец насмешливо фыркнул.
— А что? — воодушевилась я. — Ты же поесть любишь? Вот и будешь совмещать приятное с полезным.
«Я вообще без еды обходиться могу».
— А зачем ешь тогда?
«Старая привычка».
— Вот и убирать за собой быстро привыкнешь.
«Мне и привыкать не надо. А вот тебе долго придется».
Я махнула рукой — Шайтана никому и никогда переспорить и на место поставить не удастся. На это сил человеческих не хватит.
«Легко сдаешься».
— У меня настроения нет, отстань! — буркнула я.
«Опять скучаешь?»
Я оставила недомытую тарелку и тоскливо посмотрела на свое отражение.
— Да, скучаю! Да, мне не хватает Элвина! И что?..
«Вы встретитесь даже быстрее, чем ты думаешь».
Я бросила на жеребца проницательный взгляд.
«Не скажу. И не проси».
— Ну и молчи, зараза, — обиделась я. — Что за манера? Сначала раздразнишь, а потом молчишь?!
«Я тебя только утешить попытался».
— Утешитель, блин. В следующий раз, когда захочешь утешить, лучше молчи и не напоминай о наболевшем.
«Понял, учту».
Ополоснув посуду, я несколько минут сидела на берегу, наблюдая за весело журчащим ручьем. Вода, пробираясь через небольшие пороги, строго следовала изгибам берега, увлекая за собой в неизведанное ветки и листья. А те послушно плыли, то, цепляясь за камни, то вновь полагаясь на силу потока. Совсем как я… Безропотно плыву по той жизни, которую для меня придумали, изредка случайно приставая к теплым камням, чтобы перевести дух, и снова сломя голову куда-то лечу… А почему — безропотно?.. Да потому что я никогда ни в чем не нуждалась и даже не задумывалась над тем, насколько изменится моя судьба и как срочно мне вдруг может понадобиться хоть что-то, за что бы я могла держаться и ради чего — жить. Настолько, что прежнее уже не будет важным, дорогим и нужный, а новое слишком сильно испугает… Настолько сильно, что и в этом случае побегу за советом и послушно соглашусь на то, что для меня придумают, совершенно не задумываясь — то ли это, что я ищу?.. Как просто оказалось полагаться на мнение других и так сложно следовать тому, что выбрал не ты…
«Ты в силах все изменить».
— Как? — горько улыбнулась я, — Если я даже приблизительно не знаю, что именно мне нужно?..
«А Элвин?»
Я задумалась. На мгновение мне показалось, что я его предаю, но… Странствия были у меня в крови. И когда придет время делать выбор — не факт, что я вновь выберу ларда… Слишком сильна надо мной власть древних дорог и неизвестных стран. Я любила Элвина, но не могла представить себя дни напролет сидящей дома и копошащейся по хозяйству. Да и хозяйства-то самого не будет ввиду отсутствия у хозяйки хозяйственности.
«Ну, загнула».
— Что мне делать, а? — прошептала я.
«Ты у кого спрашиваешь? У себя или у меня?»
— У тебя.
«А кто минуту назад жаловался на то, что за нее всегда все решали другие? Лекс, сделай одолжение, подумай серьезно хоть раз в жизни сама».
— У меня даже зацепок никаких нет, — пожаловалась я.
«Ни одной. Вспомни песню провидца».
— «Себя, как прежде, нет, с чужого все плеча…» — повторила я. — Все правда. И меня действительно нет — есть то, что из меня лепили и ваяли предки. А ведь это все из-за проклятого пророчества, так?
«Угадала».
— Святые боги, — выругалась я.
Сейчас, оглядываясь на прошлое, я могла твердо сказать, что почти ничего уже не помню. Остались лишь туманные обрывки отдельных воспоминаний, которые быстро потонули в суровом потоке обжигающей реальности. И то — была не я. Какая-то кукла, марионетка, которую дергали за ручки и ножки, добиваясь своих целей, да и продолжают дергать…
— НЕ ХОЧУ!!! Не хочу, черт возьми! Никому и никогда больше не позволю распоряжаться своей жизнью и никому не позволю указывать мне на то, что надо или не надо делать! Никогда больше никому не позволю обращаться со мной как с вещью, как с проклятым олицетворением пророчества!
«А с ним что делать будешь?»
— Разберусь, — сквозь зубы процедила я. — Разберусь, потому что сейчас пути назад уже нет.
И это будет моей платой за свободу. За настоящую свободу, а не удачную ее имитацию. Как все оказалось до смешного просто — меня отпутали прочной сетью магии, лишь на мгновения опуская поводья, чтобы я ничего не начала подозревать. И использовали. И так удачно подталкивали меня на те или иные поступки, то я наивно полагала, будто сама до всего додумалась именно этого и хотела…
— И как мне теперь, интересно, дальше жить?..
«Научишься. Жизнь сама научит. Только верь ей».
— Верить? — фыркнула я. — Нет. Больше никому верить не буду и этой лукавой обманщице — меньше всего
«У жизни есть только одно лицо, и оно честное, но скрыто за множеством масок, которые она с головокружительной быстротой примеряет. Но и они — по-своему правдивы и отражают лишь то, что мы хотим видеть».
— А если ты ничего не хочешь видеть?..
«То ты или много хочешь, или мало знаешь жизнь».
— Лекс, — раздалось неподалеку, и через мгновение ко мне уже торопливо подходил Макс. — Мы тебя потеряли! Уже решили, что тебя опять надо идти спасать! Что ты тут так долго делаешь?
— Думаю, — просто ответила я.
— Думаешь? — чуть нахмурился он. — О чем?
— О жизни.
— И каковы результаты?
— Отрицательные.
Друг внимательно посмотрел на меня:
— Расскажешь?
Я передернула плечами. Макс, догадавшись, что это обсуждать я не в настроении, кивнул и, собрав посуду, пошел назад. А я, бросив прощальный взгляд на ручей, также молча последовала за ним.
А ифрит с Вэлом наш импровизированный лагерь уже успели свернуть. Народ явно куда-то торопился. Так и не проронив ни слова, я подхватила свою сумку, закинула ее на спину жеребца и взобралась следом. В путь так в путь. Чем быстрее приедем, тем быстрее я разберусь с пророчеством и тем быстрее я смогу быть предоставлена самой себе.
«Боишься?» — спросил Шайтан.
— Немного. А как же?.. Страх — это естественная защитная реакция организма. Без него — никак.
«А что потом делать собираешься? Решила?»
— Ой, отстань! Чего не знаю — того не знаю. Поживем — увидим. И вообще, хватит мне на сегодня размышлений о жизни. Все хорошо в меру.
«Какая же ты еще легкомысленная и наивная».
— Ну, что есть, как говорится, того не отнять. А в хозяйстве все сгодится.
«А если хозяйства нет ввиду отсутствия хозяйки?»
— То тоже лишним не будет. Мне сколько циклов, в конце концов?
«Действительно».
— Ну хорошо, мне двадцать один, доволен? Мама всегда говорила, что в этом возрасте мы уже должны учиться взрослеть, но от детства совсем не отказываться, чтобы однажды о нем не забыть.
«Ладно, сдаюсь».
— Вот и умница. И помолчи хоть немного, ради всех Святых богов!
«Ну, если только ради них…»
Я тихо и сдержанно зарычала.
«Все, молчу, молчу».
— Болтливое же млекопитающее мне всучили! Не могли кого помолчаливее подобрать, что ли?
«А с тобой больше никто работать не хотел. Я один такой дурак нашелся. Так что скажи спасибо, что хоть такой есть».
— Нет, ну за что, неугомонное ты создание!
Шайтан тяжело вздохнул, но на этот раз промолчал-таки.
На второй день пути (ну, это если вести отсчет от битвы с лазиром) я все-таки догадалась спросить у Макса, когда мы, собственно, хоть куда-нибудь приедем.
— Скоро, — последовал лаконичный ответ.
Я нахмурилась, и внутри меня что-то тревожно щелкнуло. Нет, в ловушку не заведут — в этом я была почему-то уверена, но предчувствие страшного и неведомого меня упорно не оставляло. И скоро я поняла почему. От предполагаемой цели нашего путешествия за лигу несло чем-то таким… вроде того… Точно. Подобное неприятное ощущение, когда внутри все скручивается и дрожит от тоскливой безысходности, я испытала лишь один раз — когда ехала через Мертвый лес к замку Звездочета.
Проклятье. Куда же они меня тащат?
— Посмотри туда, Лекси, — прервал поток моих тревожных мыслей Макс.
Я послушно повернула голову в нужном направлении. И не сдержалась.
— Какого черта вы приволокли меня к цитадели Древних богов? — завопила я, соскочив с Шайтана и попятившись.
Мы находились на холме, откуда открывался вид на дорогу, ведущую к старинному замку. Замку, на стенах которого я и с такого расстояния различила барельефы с изображениями Древних богов. Правда, раньше я и представления о Древних богах не имела никакого, зато отлично знала о Святых все, включая их лики. И увиденные сейчас барельефы к Святым точно никакого отношения не имели.
Я воззрилась на свое сопровождение со всей свирепостью, на какую только была способна, но оба проводника и бровью не повели.
— Лекс, — попытался объяснить мне друг, — видишь ли, Внутренний мир могут открыть лишь Древние, поскольку это их изобретение. Следовательно, нам нужна помощь последователя Древних богов. Надо всего лишь войти внутрь, забрать его и уехать.
— Всего лишь?.. — зашипела я. — Так просто, правда? Отправиться прямо в логово дикого зверя!.. Может, мне еще сообщить последователям о том, кто я?! Эй, народ, вы случайно не меня искали? Так вот — я тут! Берите и делайте со мной все, что хотите!..
— Перестань психовать, — строго велел Макс.
— А что мне еще делать остается?.. — разъярилась я.
— Ехать дальше.
— Не многого ли вы от меня хотите?..
— Нет. И не переживай ты так — мы ведь будем рядом, — сделал попытку утешить меня друг.
— О, это успокаивает, — иронично приподняла бровь я. — Это так успокаивает, что и правда охота себя раскрыть. Хоть посмотрю тогда, на что вы способны.
Вэл открыл рот, чтобы сказать мне что-то очень приятное, когда Макс кинул на него хмурый взгляд. Тот вздохнул, но промолчал.
— Лекси, — снова взялся обрабатывать меня друг. — Пойми, сейчас у тебя нет выбора. Ты должна довести все до конца.
— Не зарывайтесь, молодой человек, — взъелась я. — Лично вам я ничего не должна, и вам это известно больше, чем кому бы то ни было! И выбор всегда есть — вот вы идите, а я тут подожду! И все довольны, все счастливы, а дело к концу продвигается. Все просто!
— Лекс, — вмешался Вэл, — я всегда знал, что ты труслива, но надеялся, что это пройдет.
— Я?! Я не труслива!
— Тогда поехали, — невозмутимо предложил он.
Проклятый прохвост знал ко мне подход… Но и я так просто не сдаюсь!
— И с места не сдвинусь, пока вы оба не объясните мне, для чего я там нужна!
— Хотя бы как приманка, — заметил Вэл.
— Не слушай его, — перебил Макс. — Но вообще-то…
И я все поняла. Последователи почувствуют мое присутствие и ринутся меня искать. И пока я буду метаться по замку, удирая от их праведного гнева, оба этих паразита под шумок преспокойно выведут из замка того самого, кто врата открыть сможет.
— Приятная перспектива, не так ли?.. — обиделась я. — Никто случайно со мной местами поменяться не хочет, а?
— Одну тебя мы там не бросим, — чуть виновато объяснил друг. — С тобой пойдет Вэл.
— Какого…
— Лекси, только я знаком с нужным нам человеком, значит, мне его и выманивать, — поспешил разъяснить остальное Макс. — А вам придется отвлекать последователей.
Я не без злорадства отметила, как вытянулось лицо Вэла. Видимо, тот тоже до последнего в конечные планы посвящен не был. Ну если и ему попрыгать придется…
— Я тебе говорила когда-нибудь, какая ты все-таки сволочь? — любезно осведомилась я у Макса.
— И это значит…
— Хорошо, — выдержав эффектную паузу, кивнула я.
— Так бы сразу и сказала, — облегченно перевел дух он.
Спешившись, Макс разложил перед нами карту замка и начал проводить инструктаж:
— В цитадель Древних богов ведет старый потайной ход, которым вы и воспользуетесь. Ход начинается сразу за холмом, в пещере большого оврага, а ведет он в библиотеку и скрыт за одним из книжных шкафов. Как дверь потом открыть, надеюсь, сами додумаетесь, и что сделать, чтобы меня не заметили, — тоже догадаетесь. Опыт есть, я так думаю, — с ухмылкой добавил он, покосившись на меня.
Еще бы. И очень даже солидный. Ну, не блуждания по подземным ходам, но в наведении шороха в замках точно.
— А ты как проберешься? — полюбопытствовала я.
— Через второй ход. Их тут вообще-то три, но один, самый старый, давно обрушился от землетрясения.
— А ход не разветвляется? — продолжала дотошно выпытывать я.
— Разветвляется. Но Вэл не заблудится. Он все-таки маг пространства.
— А как мы поймем, что тебя в замке уже нет и нам самим тоже удирать надо? — не успокаивалась я.
— Поймете.
Коротко и ни черта не ясно. Но дальше, судя по всему, рассказывать Макс не собирался. Мы привязали коней к чахлой растительности (ну, это они привязали, а я просто отпустила Шайтана мирно бродить неподалеку в ожидании моего возвращения) и разошлись. Макс выбрался из оврага и куда-то ушел, пожелав нам удачи, а мы с Вэлом, откопав в земляной стене дверь, отправились прямиком в цитадель Древних богов. Шорох наводить.
Надо сказать, в блуждании по старым подземным ходам приятного мало. Темно, тесно, сыро, ничего не видно, земля в самый неожиданный момент то уходит из-под ног, то норовит вдруг вырасти в холм, то осыпается за шиворот. Сколько мы по нему тащились, я так и не поняла, но завершилось наше приключение раньше, чем рассчитывала.
Вэл, шедший впереди, так резко остановился, что я сослепу налетела на его спину.
— Лекс! — рыкнул он.
— Что?! — огрызнулась я. — Я не вижу ничего, не ори! В чем дело?
— Он завален камнями, — трагическим шепотом объявил мой спутник.
— Что значит завален?! — не поверила я.
— То и значит. Сама посмотри.
Я протиснулась мимо него и действительно нащупала преграждающую наш путь каменную кладку.
— Последователи сами завалили, — догадалась я.
— Угу.
— Что делать будем?
— Без понятия.
— А ты подумай!
— Вот возьми и подумай сама.
Я поморщилась, но подумала.
— А ты ее снести не можешь?
— Чтобы на грохот сюда все обитатели замка прибежали? Нет, я могу, конечно, если ты действительно этого хочешь.
— Я передумала, — поспешно заявила я.
Пока мы молча соображали, я от нечего делать шарила руками по кладке и нащупала какой-то выступ.
— О, здесь что-то есть, — надавила на выступ я.
— Лекс, черт бы тебя побрал…
И мы дружно ухнули вниз. Хорошо хоть, падать оказалось недалеко. Вэл брякнулся первым, а я плавно спикировала прямо на него.
— Убью! — простонал Вэл.
— Руки коротки, — насмешливо возразила я.
Откатившись в сторону, я встала и начала рассматривать помещение. Мы оказались в небольшой круглой комнате, которая сплошь была уставлена тумбами и стоящими на них кувшинами. Подойдя к одной тумбе, я наклонилась и прочитала (благо, странное заведение скудно, но освещалось):
— Дилий Великий, рожденный в сотый цикл от третьего Смутного времени и преставившийся в стопятидесятый.
— Склеп последователей, — озвучил мои мысли Вэл.
— Точно. — Я прошлась меж тумб, отыскивая дверь, но не обнаружила ничего, что хотя бы отдаленно ее напоминало.
А потом задрала глаза к потолку. Похоже, то, откуда мы свалились, и было единственным входом и выходом. Не везет, так не везет.
— Лекс, подойди-ка сюда, — позвал меня откуда-то мой сопроводитель.
Я пошла на голос и скоро оказалась рядом с ним. Он стоял у странного квадратного сооружения, в котором явно кто-то лежал.
— Знаешь, как Древние хоронят своих?
— Нет, конечно, — пожала плечами я. — Откуда?
— Древние верят, что сутки после смерти в преставившемся еще живет душа, но она никогда не найдет себе покоя, если не успеет попрощаться с прахом прародителей и испросить у них разрешения занять в священной комнате свое место, — пояснил Вэл. — Потому они на сутки спускают тело в склеп, а затем поднимают на поверхность, сжигают, упаковывают в урну и опять опускают сюда, но уже навсегда.
— Бред какой-то, — проворчала я, не без любопытства осматривая странное сооружение.
А потом мне в голову пришла совершенно сумасшедшая идея.
— Вэл, а ты можешь сказать, сколько этот товарищ здесь уже лежит?
— Еще часика три, и его поднимут наверх, а что?
Поднатужившись, я отодвинула тяжелую крышку и сморщилась от ужасного запаха.
— Помоги, чего стоишь? — кривясь, пропыхтела я.
Вэл, приподняв бровь, как-то странно на меня посмотрел, но крышку сдвинуть помог. Я же ухватилась за покойника. Гроб был все-таки тесноват, и вытащить оттуда чьи-то ноги было делом довольно сложным. Наверно, у последователей в один и тот же гроб пихали всех, вне зависимости от роста и комплекции умершего.
— Давай теперь его отсюда вытащим!
По лицу моего спутника проскользнула легкая улыбка понимания.
— Лекс, да ты гений.
— Сама знаю, — невольно загордилась я.
— Смотрю на тебя и удивляюсь: в замке Звездочета ты, помнится, испуганно верещала и шарахалась от каждой тени или шороха, — ехидно заметил он, — а сейчас не пугаешься мертвецов?
— Это было давно и неправда, — пропыхтела я, подцепив-таки тело за ноги, немного подтащив к себе и ухватив его под коленки. — А мертвецов чего бояться? Они ведь уже неживые. А шорохи и тени, наоборот, могут быть более чем опасны. В зависимости от того, кто их издает или отбрасывает. Кстати, ты поможешь мне или нет?
Вэл передернул плечами, но помог. Так, общими усилиями, мы извлекли покойника из гроба и оттащили к стене.
— Все равно его видно, — расстроилась я, отходя в сторону. — Сверху сразу заметят.
Мой спутник чуть поразмыслил, а потом провел рукой по воздуху, и от его ладони в разные стороны пошли темные волны, а помещение стало казаться больше. Настолько больше, что темнота окружила стены, скрыв от любопытных глаз лежащее тело.
— Небольшая иллюзия, — снисходительно пояснил он, заметив мои выпученные глаза. — Зрительное увеличение пространства. Продержится недолго, но нам хватит.
И, подойдя к гробу, заглянул внутрь.
— Ну, кто будет сверху?
— Я, естественно, — проворчала я. — Теперь твоя очередь держать меня.
В гробу вдвоем было тесно, жарко, неуютно и к тому же так невыносимо воняло тлением, что мой организм чуть не выдал вполне естественную реакцию. К тому же еще и Вэл беспрерывно ерзал, ворочался и явно не знал, куда девать свои руки. А может, и знал, да опасался в таком случае нарваться на мои кинжалы, которые вместе с нарукавниками оказались почти у его горла.
— Лекс, проклятье, — ворчал он. — Убери от моего лица свои волосы! Мне щекотно!
— А ты убери руки оттуда, где они сейчас находятся, — возмущалась я.
— Но они же просто лежат и ничего не делают!
— Еще бы они что-то делали, — зловеще заметила я, — Прирежу и не поморщусь.
— Что, черт побери, с тобой произошло? — пробормотал Вэл. — Откуда в тебе столько кровожадности?
— Не твое дело! И вообще, лежи тихо, вдруг заявится кто? А о чем люди подумают, когда услышат, как покойник разговаривает сам с собой, да еще и разными голосами?!
— О том, что он сошел с ума, — предположил Вэл. — Или в тело кто вселился, и надо изгонять из него духов.
— Ладно бы, только это…
И тут, в самый неподходящий момент, рядом возник мой хранитель. От увиденного его глаза полезли на лоб:
— Что это вы тут делаете?!
— Лежим! — хором рявкнули мы.
— Это я вижу, — пробормотал джинн. — А зачем вы тут лежите?
— Не твоего ума дело, — отрезал Вэл, а я добавила:
— Исчезни отсюда, сделай одолжение?
— Ушел уже, — растерянно сказал ифрит. — Но тут мне…
— Брысь! — не выдержала я.
Хранитель послушно испарился. А буквально через минуту сверху раздался скрип отъезжающей панели. Началось… Я затаила дыхание, и даже Вэл вдруг начал дышать через раз.
— Странно, правда? — донесся до нас обрывок разговора. — Мэтр уверен, что дитя пророчества где-то рядом, а найти ее никто не может.
— Наверно, она скрываться научилась, — предположил второй. — Никому доподлинно не известно, какие способности в ней дремлют.
— Но меня не оставляет ощущение, что девчонка находится прямо у нас под ногами, — пожаловался первый.
Вэл сдавленно фыркнул, а я поспешно зажала ему рот ладонью:
— Спятил, что ли?! Молчи!
Сказать он мне ничего не успел: гроб пошатнулся и начал плавно подниматься. Странное ощущение. Ничего не видишь, почти ничего не слышишь и при этом вдобавок находишься в горизонтальном положении — и летишь. Сам по себе.
— Не повезло старине Оллу, — холодно сказал второй. — Так глупо попасться в зубы лазиру.
— Такой смерти никому не пожелаешь, — согласился первый.
— Лекс, — вдруг зашипел мне на ухо Вэл. — Обними меня за шею.
— Зачем это? — ощетинилась я.
— Делай, что тебе говорят! Или мне тебя в гробу бросить?..
Я поспешно сделала так, как он велел. Гроб резко опустили на пол, а воздух вокруг нас пошел привычными волнами. Мгновение — и мы уже стояли в сыром коридоре потайного хода, но по другую сторону каменной кладки и напротив двух растерявшихся от неожиданности последователей Древних. Вэл снова провел по воздуху рукой — и теперь наши противники застыли уже под воздействием колдовства. А мы без промедления сообща рванули к выходу.
Оказавшись у двери, я быстро нашарила похожий выступ, и мы, запыхавшись, дружно ввалились в библиотеку, поставив на место шкаф. Несколько мгновений я еще приходила в себя, восстанавливая дыхание, а потом поинтересовалась:
— А ты разве не мог вот так же переместить нас из склепа в коридор?
— Мог, конечно, — охотно согласился он. — Но идея полежать с тобой в гробу показалась более заманчивой.
— Что?! — вскипела я.
Вэл отступил, подняв руки:
— Ладно, не рычи. Я извиняюсь.
— Смотрю я на тебя и удивляюсь, — передразнила его я. — Когда это ты вдруг извиняться научился?!
— Давно, — встал в позу Вэл. — Я и перед отъездом из «Облачных гор» извинился! И вообще — давай пока отложим наши разборки. Нам дело делать надо. Есть какие-нибудь идеи?
— А я-то сразу при чем? — проворчала я.
— Просто тебя иногда очень интересные и занятные мысли посещают. Думай, не ленись.
Ладно. Я огляделась по сторонам, выглянула в коридор, а потом подошла к открытому окну и посмотрела вниз. Отлично.
— Ты ведь еще и маг огня?
— Ну?
Я хищно улыбнулась:
— Поджигай книги.
— Зачем?!
— Вэл, не задавай глупых вопросов! Как ты думаешь, что для них важнее — найти какую-то полумифическую девчонку, якобы бродящую по замку, или спасти свою реально полыхающую библиотеку?
По его лицу расползлась широкая ухмылка:
— Верно, черт возьми. А выбираться отсюда?..
— Через окно, — пояснила я. — Там внизу довольно широкий карниз. Проберемся по стене, а там еще куда-нибудь заглянем.
— Понял.
Но для начала мой напарник выглянул в коридор и поджег там все, что обнаружил, а потом вернулся и полил живым огнем книги, столы, портьеры. Я, взгромоздившись на подоконник, любовалась интересным зрелищем до тех пор, пока Вэл меня не подпихнул:
— Чего сидим? Кого ждем?
Я спустилась на карниз, а он последовал за мной. Стоило нам пройти мимо шести окон, как из горящей библиотеки донесся горестный вопль:
— Мои книги!!! Моя коллекция! К Святым девчонку! Тащите воду и спасайте книги!
Вэл хмыкнул:
— Надо же. И, правда, заволновались.
— Еще бы, — с довольной улыбкой отозвалась я. — Только почему они с помощью магии затушить не могут?
— Лекс, ты разве не знаешь о том, что последователи Древних богов магией как таковой не владеют? У них есть способность лишь оживлять неподвижное и все. Некоторые, правда, немного черной магией владеют, но сейчас это большая редкость.
— А! — заметила я. — Ну, тогда им придется немного побегать.
Мы добрались до балкона и решили посмотреть, куда он нас может привести. Дверь, правда, была заперта изнутри на защелку, но для Вэла и тут проблем никаких не возникло. Живо выломав дверь плечом, он заглянул внутрь, а я сунулась следом.
— Похоже, спальня самого мэтра, — сообщил мне напарник.
— Очень кстати, — потерла руки я. — Ох, и разозлится же он…
— Имей в виду, от его гнева я потом тебя всю жизнь спасать не буду, — усмехнулся Вэл, пройдя через комнату и выглядывая в коридор.
— Ты о себе позаботься, — отозвалась я. — А уж я сама себя как-нибудь защищу.
А тот проказник уже зачем-то вышел из комнаты, что-то там натворил и довольно быстро вернулся назад.
— Поджигаем и бежим, — предупредил он.
Я предусмотрительно выбралась на карниз, а Вэл через несколько секунд ко мне присоединился.
— Один, два, три, — бормотал себе под нос он. — Лекс, нужно срочно спрыгивать вниз!
Я взглянула вниз, а потом на него.
— И как предлагаешь это сделать? — с иронией осведомилась я. — Даже если ты зрительно уменьшишь пространство до земли, ноги я себе все равно переломаю.
— Не, я другое кое-что сделаю.
И, прежде чем я успела сказать хоть слово, Вэл просто спихнул меня вниз. Заорать мне не позволили сначала элементарная гордость, а потом то, что полет резко замедлился и я плавно приземлилась. Правда, приземлилась не так удачно, как хотелось бы, потому и запрыгала на одной ноге, поджав другую.
— Ты, болван! — шипела я. — Ты нарочно это сделал, ведь так?!
В лодыжке что-то противно щелкнуло и заныло.
— Ерунда, — фыркнул он, точно так же подпрыгивая на одной ноге. — Макс тебя быстро подлечит.
Сев на землю, я растерла ступню.
— Зараза, — бормотала я.
Вэл поторопил меня:
— Пошли. Нельзя же сидеть вот так посреди двора на виду у всех. Поболит и перестанет. До свадьбы заживет.
И ведь прав оказался, как всегда. Прихрамывая, мы быстро забежали за стену и притаились в ее тени.
— Что там? — шепотом осведомилась я, заметив, как он насторожился.
— Внимание, сейчас кое-что взорвется.
Как в воду глядел! Раздался дикий взрыв, от которого задрожали стены, а на наши головы посыпались мелкие камешки.
— Что это было?! — вытаращилась я.
— Усовершенствованная шаровая молния, — ухмыльнулся Вэл. — Скопление огня, которое я ненадолго заморозил. В таком состоянии взорваться сразу оно не может, зато увеличивается в размерах и копит энергию. И вот результат.
Мне стало страшно интересно узнать, что же после взрыва в цитадели осталось-то хоть.
— А ты тот еще шалунишка, — с одобрением покосилась на него я.
— Ты тоже ничего, — усмехнулся он.
Так между нами было заключено некое подобие временного перемирия. Нет, конечно, ничего я ему не простила, ничего не забыла, и нисколько в моих глазах он не поднялся, но все-таки, когда ты делаешь с человеком (тьфу, с магом, хотя какая в этом, собственно, разница?..) одно общее дело, отношение к напарнику все же неуловимо меняется.
— Ну, все, — первым заговорил Вэл. — Теперь последователям уже точно и не до них, и не до нас. Предлагаю вернуться.
Я пожала плечами и согласно кивнула. Однако не успели мы вывернуть из-за угла, как нос к носу столкнулись с Максом.
— А! — И он ухмыльнулся. — Вот вы где! Надо сказать, что после вас в цитадели стало очень жарко.
Мы с Вэлом понимающе переглянулись и дружно заулыбались.
— Какое поразительное единодушие, — услышала я знакомый голос.
— А, проснулся! Странно, что раньше тебя слышно не было!
— Я твоего хранителя успокаивал. У бедняги при виде вас в гробу случился нервный срыв.
— Так ему и надо. Нечего подглядывать.
— Теперь будут знать, как натравливать на меня своих монстров, — мстительно заметила я вслух.
А потом обратила внимание на маячившую за его спиной тень. И как, интересно, выглядит тот, кто умеет открывать врата Внутреннего мира?.. Обойдя Макса, я увидела… саму себя! Свою тень. Свое отражение, если хотите. Короче, это была девчонка, похожая на меня как две капли воды!
Я молча выпучила глаза, она — тоже.
Итак, немая сцена. Я — в полном шоке, мое отражение — в тяжелейшей прострации. Несколько мгновений мы тупо пялились друг на друга, пока не вмешался Макс:
— Девочки, не стойте! Идите! Потом успеете насмотреться! Мы же сюда не на прогулку пришли!
Да, действительно…
