ГЛАВА 9
Печать Звездочета
Утро выдалось на редкость паршивым. Начиная с того, что я опять всю ночь не сомкнула глаз и, заканчивая тем, что мэтр раньше положенного срока вернулся в свое родовое гнездо.
Мне как раз удалось уговорить себя задремать, когда меня разбудил ифрит.
— Лекс! — зашипел он, — К Звездочету! Живо!
Началось…
Пребывая в полусонном состоянии, я привычно завернулась в простыню и побрела на экзекуцию.
— Я же сказал — живо! — прикрикнул на меня джинн.
— Ты сказал, ты и беги, — вяло огрызнулась я, но шагу прибавила: перед смертью не надышишься…
А возле кабинета Звездочета уже топтался, очевидно, поджидая меня, Вэл. Я, по понятным причинам, упорно на него не смотрела, но в то мгновение, когда наши глаза встретились, этот изверг имел наглость нахально мне подмигнуть!
Ладно, спокойно, Лекс, спокойно… В конце концов, сама говорила, что ты не злопамятная. Жаль только, что память у меня все-таки хорошая. Пожалуй, иногда даже слишком.
— Входите! — прогремел голос мэтра.
Вэл, в силу своей подлой натуры, попытался пропихнуть меня вперед, но я уже успела проснуться и от этой неприятной привилегии увернулась. Так что он, не рассчитав, ввалился в кабинет первым, а я опять спряталась за него. В конце концов, кто виноват — тот пусть первым и получает.
Наставник, вне себя от ярости, тем временем мерил шагами комнату. Наказание пострашнее придумывал, угу. Или решал, как удачнее провернуть уже задуманное.
Интересно, и почему мне совсем не страшно?
— Вы, оба, — вскипел мэтр, и мы невольно вздрогнули, — вы оба наворотили здесь столько, сколько не удавалось всем моим ученикам, вместе взятым! Во что вы превратили «Облачные горы»?! Во что, я вас спрашиваю?!
Вопрос риторический. Мы благоразумно молчали.
— Я принял решение, — продолжил он, не дожидаясь нашего ответа. — У вас есть сутки, чтобы покинуть замок и его окрестности! А чем вы займетесь после — меня не интересует. Все! Вон!
Испытывать терпение наставника мы не стали. Я, оказавшись ближе к двери, первой выскользнула наружу и поплелась к себе. Вот так. Не прошло и цикла, как мне во второй раз указали на дверь. Наверно, это судьба.
Поднявшись к себе, я устало опустилась на сломанную кровать. Что греха таить, примерно этого и нужно было ожидать. Бабушку жаль — она будет в ярости. Говорили же ей — нельзя мне учиться в приличном заведении — разнесу все к чертям и опозорю свой род.
Начиная собирать вещи, я горько улыбнулась, вспоминая саму себя образца весны прошлого цикла. Ведь рвалась доказать всем, что люди — не хуже магов! А как мечтала пробиться в ученики к Звездочету и постичь необъяснимое искусство волшебства! И ведь за всем этим стояло лишь одно — найти укромное местечко в тесном кругу магии, ощутить себя частичкой этого странного и непостижимого мира! Сладкая мечта глупой человеческой девчонки. Сладкая мечта, превратившаяся в горькую пилюлю. И выбора у меня не было — только проглотить ее и попытаться извлечь из этого максимум пользы для себя. А потом втоптать в землю под ногами все свои нелепые фантазии и трезво посмотреть на себя со стороны.
А мечтать, решила для себя я, нужно только о несбыточном, а всего остального — ждать и добиваться. Вот только чего теперь мне добиваться?.. Чего? Тот еще вопрос. Который требует серьёзных и вдумчивых размышлений. Ведь, по сути дела, идти мне некуда, ждать меня никто не ждет. Я полностью предоставлена самой себе. И что делать со своей свободой — решать отныне только мне.
Размышляя, я собрала все вещи и, вздыхая, осмотрела свою маленькую комнатку, что была моим домом почти целый цикл. Здесь мы коротали долгие зимние вечера, смеялись и ссорились. Здесь я многому научилась и теперь за сие расплачиваюсь своими мечтами. Самым ценным, что у меня было. Когда-то было. Слишком давно, чтобы на этом зацикливаться. Слишком давно, чтобы думать о том, что однажды оно вернется.
А наверху, в комнате Вэла, все не прекращался шум. Виновник моих несчастий, судя по всему, развил бурную деятельность по выдворению себя из замка Звездочета. Интересно, а он чем заниматься думает? Чем он вообще занимался до того, как наши пути пересеклись? Впрочем, меня сие должно волновать меньше всего. Хватит прятаться за чужие спины и жить чужими указаниями. Пора взрослеть, девочка.
Внимательно обшарив комнату на предмет забытых вещей, я наткнулась на рубаху Вэла. А с этим-то что делать? Пойти отдать? Нет, пожалуй. Нет, у меня никакого желания видеть его сегодня еще раз. Подожду, пока он уберется отсюда, а потом уеду и сама. А пока… Пока подумаю, чем себя занять.
И занятие нашлось довольно быстро. Скуки ради посмотрев в зеркало на свое отражение, я тихо ужаснулась. Ведь с этой учебой совершенно забыла о том, что я все-таки — девушка! Волосы сильно отросли и цвет приобрели какой-то невообразимый, лицо бледное, как у Эллин…
Я снова зарылась в сумки. Долой депрессию! К чертям мрачность! Жизнь прекрасна и удивительна! Тем более в мире, полном магии. В мире, полном магии… А зачем мне, собственно, сдался этот мир? Что я здесь забыла? Я все-таки человек, и жить мне надлежит среди людей. О, а это идея! Вот тебе и дело нашлось на ближайшую пару циклов! Отправлюсь искать мир, где живут люди!
Весело насвистывая, я своими силами укоротила до плеч волосы, перекрасилась в рыжий цвет. Потом применила бабушкино средство, отчего мои волосы завились в мелкие кудряшки. Ну вот, теперь вполне прилично. А лицо само загорит.
— Жизнь налаживается? — поинтересовался ифрит.
Я отвлеклась от созерцания собственной персоны и, недобро прищурившись, взглянула на своего хранителя. Меня уж давно терзали кое-какие смутные сомнения, а джинн явно был ключом к их разрешению…
— Эй, Лекс, ты что задумала? — насторожился он, отлетая от меня подальше.
Но я заторможенной реакцией никогда не страдала. Стремительное движение, и ифрит оказался зажатым в моей руке. Став вполне материальным, как я и хотела, он уперся руками в мою ладонь и, пыхтя от натуги, попытался выкарабкаться.
— Сидеть! — рявкнула на него я.
— Что еще? — заверещал хранитель. — Я же ничего не сделал!
— Вот об этом мы сейчас и поговорим. О том, чего ты не сделал.
Джинн замолк и присмирел, а я удобно устроилась в кресле.
— Рассказывай.
— Что?
Я тяжко вздыхаю. Знает ведь, зануда, ведь знает же, что именно меня беспокоит. Но молчит. Ладно уж.
— Видишь ли, с тех пор, как мне открыли глаза на мир магов, я все ломаю голову — а почему раньше-то волшебства не замечала? Жила среди них, дружила с толпой народа и — не видела ничего подозрительного. Ты случайно не знаешь, почему, а?
Хранитель, насупившись, молча кусал губу.
— Заклятие? — предположила я.
— Я тут ни при чем, имей в виду!
— А кто?
Риторический вопрос. Конечно же…
— Это все твоя бабушка, — наябедничал ифрит. — Она не хотела, чтобы ты здесь чувствовала себя одинокой и чужой.
— Похвальные намерения, — мрачно заметила я. — И меня что, собирались держать в неведении всю жизнь?
— Ну, до того, как ты не возьмешься за выполнение предначертанного, — сболтнул джинн.
— Так, так? — заинтересовалась я, крепче сжав в руке хранителя.
— Клянусь памятью предков, я больше ничего не знаю, — загомонил он. — Меня же там недолюбливают, я же говорил! Я знаю лишь то, что случайно подслушал!
— А что ты подслушал?
— Что никакой ошибки с твоим рождением не было. Сначала думали, что Святые боги что-то намудрили с твоим рождением. Ну, перепутали тебя с кем-нибудь. Но нет! Все так было задумано с самого начала.
— И что меня ждет? — спросила я, — Что мне нужно сделать, чтобы развязаться с этим проклятым миром?
— Да не знаю я, не знаю, правда! Однажды тебя найдут и оповестят.
— Очень мило, — усмехнулась я. — Найдут и оповестят… Сначала, значит, показали мне мое место, а потом я бегай и что-то для них делай? Не выйдет. Пусть сами выкручиваются.
— Отпусти, а? — запросил пощады хранитель. — Я же рассказал все, что знаю!
— А сам испариться не можешь? — Мне стало интересно.
— Нет, — пропыхтел он, — Ты… Ты как-то сильнее стала. Что-то меня не пускает…
Я почувствовала себя польщенной. Так. Попался. Теперь ты так просто никуда от меня не денешься! Я разжала ладонь. Джинн, отлетев на приличное расстояние, покосился на меня с уважением. Давно бы так.
Некоторое время мы провели в молчании: я снова собирала распотрошенные сумки, а ифрит предавался каким-то мрачным размышлениям. Тишину нарушил бесцеремонный стук в дверь.
— Кто там? — в один голос осведомились мы.
— Вэл.
Я замерла. Попрощаться пришел, угу. Чтоб его черти съели.
— Откроешь? — громким шепотом спросил джинн.
Да чего уж там… И я пошла открывать. Мой мучитель нерешительно мялся на пороге и как-то странно на меня смотрел.
— Да? — лаконично спросила я.
— Э-э-э. Ну, я извиниться пришел.
Я от удивления чуть не села! Такое не каждый день услышишь.
— Извинился? Тогда прощай.
— Нет, не прощай, — улыбнулся Бэл. — А до свидания. Мы с тобой еще обязательно встретимся.
— Поживем — увидим, — пожала плечами я, всовывая ему в руки заготовленную рубаху. — Это твое.
И захлопнула перед его носом дверь. Пусть не ждет от меня прощальных нежностей и слезливых сантиментов! У меня и других дел по горло! И плевать на все его обиды и на то, что он — маг! Я теперь уже не та, что прежде.
— Что дальше?
— Дальше? — Я повернулась к хранителю. — Дальше — пойдем в библиотеку. Поищем древние карты и найдем путь в мир людей.
— Мы вам не помешаем? — В комнату просочилась Эллин.
А следом за ней и все остальные призраки. А через дверь уже пробрались хранители башен и встали рядком, вперив в меня грустные взоры. На мои глаза невольно навернулись слезы. Какая же я все-таки эгоистка! Собраться-то собралась, а о том, что еще и придется прощаться со всеми обитателями «Облачных гор», как-то не подумала…
— Нет, не помешаете.
Так, всей оравой мы спустились в библиотеку. Хранителям я поручила свои сумки, которые они быстро перетащили в конюшню, чтобы снова вернуться. В библиотеке же все сразу взялись за дело.
— Карта, карта… — бурчал Маркус, копаясь в кипе старых бумаг, пока я разбирала другую стопку.
Карта обнаружилась после долгих коллективных поисков, и обнаружил ее Лер.
— Лекс, вот оно! — торжествующе извлек он нужный свиток и расстелил его на столе.
Мы склонились над картой. Н-да, чувствую, тяжело мне придется… но кому в жизни легко?
— Посмотри сюда, Лекс, — отвлекла меня от неприятных размышлений Эллин. — Тебе вовсе не обязательно пересекать Сонные горы. Здесь, у их подножия есть приграничный городок — Аджит. Он знаменит тем, что там проживают как маги, так и люди.
— Самое то, — поддержала подругу Онис. — И, привычная тебе, магия там есть, и косо никто не посмотрит, если ты колдовать не умеешь.
— Решено, — кивнула я и строго посмотрела на ифрита.
Зря так уж строго. Мой хранитель, распластавшись по карте, уже что-то вырисовывал на крошечном листе, отмечая наш путь. Сама я в картах все равно ничего не понимала, как ни старалась, и в окружающем пространстве ориентировалась из рук вон плохо. Если меня провести новой дорогой в одну сторону, назад путь я никогда не отыщу, зато обязательно найду, где заблудиться. Потому полностью полагалась на джинна.
— Все, — наконец объявил он, еще раз сверившись с оригиналом, — Пара тысяч лиг — и при хорошей погоде через недельку доберемся.
Через недельку?! Да тут месяц идти надо, никак не меньше! Хотя у меня есть Шайтан… А обычные кони ему уступают буквально во всем. Ну, не за недельку — но вот за две, наверно, доберемся. А там и будем думать, как жить дальше.
И вот наступил момент прощания. Я долго и сердечно благодарила обитателей замка за все хорошее, извинялась за причиненные неудобства, обещала не забывать.
— Жаль, что ты уезжаешь, — всплакнула Яра. — Без тебя здесь станет холодно и пусто…
— И грустно, — подхватил Маркус.
И опять — глаза на мокром месте… Я бы точно расплакалась, если бы… Если бы в этот момент в библиотеку не зашел сам Звездочет. Все мои провожатые как-то быстро удалились, пожелав мне счастливого пути, и мы остались с мэтром один на один.
— Собралась? — мягко спросил он.
— Да, уже почти, — скромно ответила я.
— Ты на меня не сердишься?
ТЫ?! Мэтр сказал мне «ты»?!
— Да что вы, — запротестовала я. — Наоборот, я бы на вашем месте поступила так же!
— Это все козни Вэлкона, конечно, — проворчал Звездочет. — Я всегда знаю, что действительно произошло в моем замке. Если еще хочешь — можешь остаться и продолжить обучение.
Я кожей ощутила направленные на меня умоляющие взгляды моих друзей. Соблазн был велик, но… Но я уже успела слишком многое понять и приняла решение. И отрицательно покачала головой.
— Ты думаешь, что нашла свое место под солнцем? — спросил он.
— Да. Думаю, что да.
— Ну что ж. Я знал, что ты так и скажешь.
— Слишком велика разница, — осторожно добавила я и продолжила уже смелее: — Да и кем бы я вышла отсюда? Даже с вашими степенями я останусь обычным человеком, который не может ни взглядом разжечь в печи огонь, ни заставить ложку саму помешивать зелье.
— Ни уж тем более сотворить что-то серьезное, — кивнул мэтр.
— Это была еще одна проверка? — догадалась я.
Губы Звездочета тронула легкая улыбка.
— А если бы я ее не выдержала? — рискнула предположить я.
— Ты бы выдержала, — с достоинством заметил наставник. — Я никогда не берусь обучать тех, в ком не уверен.
Я покусала губу.
— Спрашивай.
— Я найду? — умоляюще спросила я. — Я найду то, что ищу?
— Да, — после минутной задумчивости кивнул мэтр. — Но как скоро — будет зависеть не только от тебя.
Ох, как я не люблю такие слова… Не только от тебя. Куда проще — когда все в твоих руках. Спрашивать же, от чего, у меня не повернулся язык. Меньше знаешь — короче бессонница.
— Ну, тогда я пойду, — робко попыталась проскользнуть мимо Звездочета я.
— Подожди.
Чего ждать? Все уже сказано. Все уже определено. Все уже решено.
— Я не могу отпустить тебя одну в мир, полный такого, о чем ты даже не подозреваешь, — наконец сказал он.
— А она не одна! — немедленно возмутился ифрит.
Звездочет с нездоровым интересом взглянул на наглеца, и тот поспешно скрылся за моей спиной.
— Нет к хранителям никакого уважения, — донеслось до меня его недовольное бурчание.
— Сам виноват, — отозвалась я.
— Будь ты волшебником, мир был бы избавлен от подобных нахалов, — хмуро посетовал наставник.
И меня осенило:
— Его все видят, потому что я — человек?
— Да, — кивнул мэтр. — Обычно аура мага затмевает ауру хранителя. У тебя же все получилось наоборот.
— Я тут ни при чем, — снова встрял джинн.
— Цыц! — грозно шикнула на него я.
— Но я думал…
— А ты не думай!
— Слушаюсь!
— То-то же.
— Отлично, — удовлетворенно кивнул мой наставник. — Теперь я за вас спокоен.
— Тогда…
— Подожди, — остановил меня мэтр.
— Слушаюсь…
Ифрит за моей спиной сдавленно фыркнул.
— Спрашивай.
— Что?..
— Какие еще тайны для тебя остались неразгаданными?
— Кто напал на меня в «Серебряном единороге»?
— Слуги Древних богов. Почему — потому что на тебе лежит печать предназначения. В чем оно заключается — позже расскажет твоя бабушка, сие не по моей части. А Вэлкона послал я, чтобы он без приключений доставил тебя в «Облачные горы». И, опять же, он болтался без дела и чем-то надо было его занять. Еще вопросы?
Я отрицательно покачала головой. Вот все и встало на свои места. Ну, почти все. Значит, и за остальным дело не станет.
— Тогда, если вопросов больше нет, — протяни мне свою левую руку ладонью вверх.
— Зачем? — не удержалась от нескромного вопроса я.
— Затем, — отрезал Звездочет.
Я повиновалась. Мой мэтр все-таки был единственным человеком… мм… нет, не так — волшебником, которому я безгранично доверяла. Может, и зря, может, это просто отголоски прошлой дури, но все же…
Наставник вытянул свою руку так, что наши ладони почти соприкасались, и забормотал заклинание. И мою руку словно обожгло огнем. Я вздрогнула, закусив губу, но ладонь отнять уже не смогла. И пришлось молча стоять и терпеть, пока он закончит колдовать. Благо, экзекуция не затянулась. Пара мгновений — и все. Звездочет снова чуть заметно улыбался, пока я, жмурясь от боли, дула на свою поврежденную ладонь.
А потом решилась взглянуть на результат наших общих усилий. Батюшки! Это что за аномалии?.. Вдоль линии жизни на моей ладони красовались десять крошечных серебристых звездочек.
— Зачем? — только и спросила я.
Хотя, конечно, поблагодарить сначала следовало, но у меня все не как у нормальных магов. У меня любопытство сильнее всего, даже природной вежливости.
— Это моя личная печать, — принялся старательно втолковывать мне мэтр. — Теперь в твоей левой руке есть немного… силы. Немного волшебства. На крайний случай. Путь тебе предстоит долгий и сложный, а наш мир — далеко не безопасен. Мало ли что с тобой может произойти. Теперь у тебя есть десять попыток — десять заклятий. Сильно не разбрасывайся ими. Береги до тех пор, пока не попадешь в безвыходную ситуацию.
— А как это работает? — полюбопытствовала я, зачарованно разглядывая печать.
— Вот тогда и узнаешь. А теперь мне пора.
— Спасибо, — с чувством пробормотала я.
— Пожалуйста, — ответил Звездочет. — Гладкого звездного пути. — И, с достоинством поклонившись, покинул библиотеку.
А я несколько мгновений так и стояла столбом, переваривая услышанное. Пока на меня не налетели призраки с хранителями и не начали вертеть мою руку, разглядывая печать.
— Тебе нужно пока перебинтовать руку, — решила за всех Эллин. — Передача магии не проходит безболезненно. Несколько дней рука будет болеть.
Джинн, демонстрируя чудеса послушания, немедленно извлек из своего ниоткуда бинт и занялся перевязкой. Пару раз прикрикнул на меня, чтобы не ойкала, и справился довольно быстро.
А мои друзья, в это время шушукающиеся в сторонке, явно тоже решили мне что-то на память подарить. Как я об этом догадалась — сказать несложно. Просто выражения лиц у них у всех были подозрительно торжественные и загадочные.
— Пойдем, — потянула меня за собой Эллин.
Пойдем. А потом все — уезжать, и как можно быстрее. Иначе я все-таки так здесь и останусь.
Мы прошли знакомыми залами и коридорами я остановились у огромной картины, на которой были изображены Эллин и Маркус в пору их бурной молодости.
— Отодвигай картину, — велели мне призраки.
Легко сказать.
Я пыхтела и ругалась, пытаясь сдвинуть с места тяжеленную золоченую раму, пока мне на помощь не пришли хранители башен. Тем стоило лишь пальчиками щелкнуть, и картина сама отъехала в сторону, открыв длинный темный коридор. Призраки исчезли там первыми, показывая дорогу, а я с опаской последовала за ними.
В коридоре, вопреки моим опасениям, было чисто, тепло и сухо. Видимо, ходом либо часто пользовались, либо тщательно за ним ухаживали. Или и то и другое.
Не сделав и десяти шагов, я оказалась на лестнице, по которой едва не усвистела вниз. Все-таки зажженных факелов на стенах не водилось, а я в темноте видела куда хуже своих проводников. Осторожно, держась за стену, спускаюсь вниз, прохожу через несколько небольших пустых комнат, когда впереди показывается свет. На который я и устремляюсь.
Святые боги…
Настоящий оружейный зал! Все стены увешаны как древним, так и вполне современным оружием. Оружие грудой лежит даже на полу! А замеченным ранее светом оказались блики зажженных факелов на доспехах.
— Так, сейчас посмотрим, — закопошились в оружии призраки. — Здесь должно быть кое-что для тебя.
Для меня?! Да зачем оно мне? Ну, не буду врать, что я — маленькая, хлипкая девочка, отроду не державшая в руках никакого оружия и яро ненавидящая его, вплоть до кухонного ножа. Обращаться с ним не умела. Правда, азы владения кинжалом Макс через долгие тренировки в меня все-таки вдолбил. Только где они сейчас, все эти навыки…
— Вот, пожалуй, подойдет, — копошились в оружии призраки, что-то вытаскивая из скопления железяк.
Надо же. И когда это они раньше меня в таких тонкостях разобраться успели?
Но, похоже, привидения отлично знали свое дело. И через несколько минут я удивленно рассматривала то, что они натащили. Старенький, видавший виды плащ с капюшоном, длинные, по локоть, кожаные… ну, браслеты, что ли? И старинный кинжал серебристо-голубого цвета.
Сокровища… Ценности непередаваемой.
— Слушай внимательно, — наставляли меня они, не обращая внимания на мой ироничный взгляд. — Плащ заговоренный: убережет тебя от холода и сохранит твое тепло. Можешь спать, завернувшись в него хоть в сугробе в метель — не замерзнешь и не простынешь. И под дождем не промокнешь. Кроме того, он защитит от мелких вражеских заклятий и простого человеческого оружия. Ну, не от меча, конечно, а от стрел и кинжалов точно. Синяки останутся, зато — никаких лишних ран. Плащ не рвется и не пачкается. Далее. Нарукавники. Надевай
— Колются, — пожаловалась я, зашнуровывая их.
— Еще бы, — понимающе ухмыльнулся Маркус. — Там запрятано по паре метательных кинжалов. И не смотри на нас так удивленно — мы видели, как ты обращаешься с кухонными ножами — навыки есть, а опыта со временем наберешься.
— А как я их оттуда вытаскивать буду? — осведомилась я и вздрогнула, когда в моих ладонях оказались те самые кинжалы.
— Так и будешь, — пояснила Эллин. — Мысленно. Они сами выскакивают, когда ты их позовешь, и сами к тебе потом возвращаются.
Ну, я на слово не поверила и азартно метнула один кинжал в первый подвернувшийся факел. А потом не менее азартно скакала по всем залу, уворачиваясь от его «возвращения».
— Тебе ловить его надо! — в один голос кричали мне призраки.
— Ничего себе! — протестовала я, уворачиваясь от очередного рикошета. — КАК?
— Молча!
— Мысленно! Просто представь, что он у тебя в руке!
Советчики, блин… Да тут и подумать-то не успеешь, как твою душу уже заберут…
Святые боги! Я так долго не выдержу!
Дождавшись очередного рикошета, я замерла на месте и, как мне и было велено, представила кинжал в своей руке. Холодная рукоять послушно устроилась на моей ладони, а потом мягко скользнула в нарукавник. Фантастика! Нет, все проще. Магия.
— И последнее. — Эллин торжественно вручила мне старинный кинжал. — Это для защиты от всякой нечисти. Убивает ее моментально, даже нанося простые царапины.
Я несколько мгновений любовалась оружием, а потом вопросительно взглянула на призраков.
— Кто же вы?
— Мы? — Привидения грустно переглянулись. — В третье Смутное время мы были защитниками Облачных гор. А теперь хранители древнего оружия. Все, что ты видишь, — лежит здесь со времен последней войны.
Гордость и честь погибших воинов… И мне?!
— Но раз мы хранители, мы им и распоряжаемся по своему усмотрению, — добавил Маркус. — И мы решили, что оружие залежалось. Чтобы оно сохраняло магические навыки, им нужно пользоваться.
— Я… — начинаю я.
— Не благодари за это, — перебивает меня Эллин, — Это мы должны благодарить тебя за то, что приняла наш дар. Таков обычай.
И призраки чинно мне поклонились. Я молча последовала их примеру.
Выбирались из подземелья в полном молчании: я — поглощенная изучением новых приобретений, призраки — какими-то своими мыслями. Поджидающие снаружи хранители вернули картину на прежнее место, а я пошла к конюшне, по пути прощаясь с «Облачными горами». Когда-то давно я надеялась обрести здесь второй дом, но замок родным мне так и не стал. Да, меня связывали с ним и воспоминания, и друзья, и, в конце концов, проведенное здесь время… Но, покидая его, я не ощущала потери. Так было и в случае с домом. Просто я уходила из одного места, чтобы прийти в другое.
И, наверно, только от меня и будет зависеть, станет ли следующее пристанище моим настоящим домом, который будет больно покидать и куда захочется однажды вернуться…
Во дворе я погрузила на пританцовывающего от нетерпения Шайтана сумки, уселась верхом сама и усадила на колени не пожелавшего остаться в «Облачных горах» айса. А потом повернулась к высыпавшим во двор обитателям замка. И, прощаясь с ними, просто склонила голову. И пришпорила коня.
— Счастливого пути! — неслось мне вслед, а я стремглав летела вперед.
Шайтан, истосковавшийся за долгую зиму по воле и быстрому бегу, рысью несся вперед. А я, подставив лицо весеннему ветру, с удовольствием вдыхала сладкий воздух свободы. Терпкий, пьянящий, пробирающий до глубины души, запах новой жизни. Новой жизни, новых ощущений, новых событий… И будь что будет. На все воля Светлых богов.
