Глава 19
Решив не тратить время попусту, приступил к практике в ментальной магии. Спецэффектов не будет, так что никого не разбужу.
Проанализировав причины предыдущих неудач с изменением участков памяти, пришел к выводу, что, во-первых, действовать надо тоньше, во-вторых, изменяя один участок памяти, надо менять еще и ассоциативные цепочки. Любой жизненный опыт записывается в голове не только в хронологическом порядке: от каждой вехи жизни идут ассоциации к предыдущим опытам, а потом наслаиваются и более поздние ассоциативные цепочки. Меняя один участок памяти, необходимо перекинуть эти цепочки на другие участки, иначе пациенту грозит разрушение разума при более-менее глубоком вмешательстве. Я же делал все так топорно, внаглую стирая ненужное мне, да еще и сильным воздействием вместо легких касаний, стирающих по чуть-чуть. Ломился, как стадо лесных коров Галантара – практически напрямик, обходя лишь серьезные препятствия. Называется, привык вкладывать команды в Духа-Охранника, потому и решил действовать так же и с живыми людьми.
Впрочем, разница в том – как надо сделать и в умении это сделать – все-таки очень существенна. К рассвету никто из пленников не умер, что уже прогресс, но пятеро превратились в овощи. Интересно, для Ники они годятся или уже бесполезны?
Вот ведь тоже покупка на мою голову. Нет, я, конечно, понимаю: хочешь сделать что-то хорошо – делай это с любовью. Но не до такой же степени!
Несмотря на мое обещание предоставить максимум возможной свободы, придется ей довольствоваться коротким поводком со строгим ошейником. Отпускать Ники в «свободное плавание» без присмотра все равно что проводить обряд призыва могущественного демона без ограждающей пентаграммы. Может, демон и не убьет, но, вырвавшись на свободу, наделает дел, виновным в которых будешь ты. Ники что этот демон: ее привлекают страдания и боль, а значит, предоставь я ей свободу передвижения, она будет там, где много смертей. Вот и выстраивается простая цепочка: рабыня безвольна, значит, виноват во всем ее хозяин. Оно мне надо? Вот то-то же…
Самое обидное, я не могу Ники даже продать, сняв с себя ответственность за ее поступки. Мало того что засветился перед ней, что владею ментальной магией, так еще и рассказал про свой статус жреца Кроноса. Рабский ошейник, конечно, штука хорошая и бережно хранит секреты, но это не панацея. Те же жрецы Калама наверняка могут узнать у носящего ошейник раба все, что угодно, минуя установленные запреты. Да и перепродавать рабыню… Не настолько я еще врос в этот мир, чтобы иметь одинаковое с аборигенами мировоззрение на рабство. И вряд ли когда буду относиться так же, как местные. Ладно. Об этом потом думать буду. Сейчас важнее получить от нее все возможные знания и попутно узнать ее получше. Тогда и решу, как с ней поступать.
Между тем мне удалось стереть некоторые воспоминания и заменить парочку другими. А главное – разбойник после этой процедуры остался в здравом уме. Если, конечно, возможно применять к нему такое определение, как наличие ума.
До рассвета еще далеко, а уже надо сделать перерыв. Пусть полученный опыт сначала уляжется у меня в голове. Потом сделаю работу над ошибками, и можно будет приступать по новой. Ну а сейчас хорошо бы прокрутить все известные мне бытовые заклинания. Их запас уже изрядный, к тому же я постоянно пополняю свои знания из книг и банально подсматривая при любой возможности. Больше всего меня заинтересовало несколько почти одинаковых плетений, разнящихся незначительными на первый взгляд деталями в построении, но довольно сильно отличающихся по результату: мощности и площади воздействия.
Кажется, еще немного – и смогу сопоставить все изменения в плетениях с управляющим контуром заклинания. Например, заклинания для сушки тканого белья и изделий из кожи практически идентичны, за исключением маленькой детальки в плетении и конечного результата. Применив предназначенное для ткани на кожу, ты либо не высушишь ее до конца, либо (если кожа не была мокрой) содержащаяся в ней самой влага полностью испарится и кожа рассыплется в труху. Поняв, где в плетении устанавливаются ограничители, и научившись их изменять, могу получить вполне себе боевое заклинание. Да, оно будет энергетически неэкономичным, будет действовать лишь на небольшой дистанции, но на безрыбье… И так со множеством вроде бы безобидных на первый взгляд заклинаний.
– Трим, ты почему пожрать ничего не приготовил? – отвлек меня вопрос только что проснувшегося пупырчатого.
Выглядел Каим неважно. Видать, тоже кошмары снились, что не добавило здоровых зеленых оттенков к его роже фиолетового цвета. Да и ранняя побудка (с первыми лучами солнца пташки основательно распелись) сказалась.
– Не, сегодня готовит Ники. – Я кивком указал на сладко позевывающую девушку. Вот уж кому спалось хорошо. Она так и провела всю ночь в обнимку с кинжалом, не выпуская ни на миг драгоценную поделку.
– Лучше уж я сам приготовлю, – пробурчал пупырчатый. – Есть приготовленное ею никакого желания. Будь ее воля – наверняка накормила бы нас вчерашней жертвой.
– А чего добру пропадать? Печень у него вроде не слишком пропитая, вполне сгодится. – Кажется, меня потянуло на черный юмор.
От моего замечания жаб приобрел очень бледный фиолетовый вид. Если бы он еще вчера не расстался с ужином, то сейчас сделал бы это точно. А так…
– Х-хозяин… Может, я что другое приготовлю?
Глянув на растерянную и испуганную физиономию девушки, я не выдержал и расхохотался: она приняла мою шутку за приказ к действию.
– Его уже давно зверье растащило, сама же оттаскивала тело подальше от стоянки, – отсмеявшись, сказал я. – Неужели вы решили, что я это всерьез?
– А кто его знает, чего от жреца Кроноса ожидать? Может, ритуал у вас религиозный такой? – тихо, надеясь, что я не услышу, пробурчал Каим. Судя по эмоциональному фону девушки, она тоже услышала и полностью поддерживает данную реплику.
– Отставить разговорчики! Каим занимается дровами, Ники – завтраком. Потом ты, – мой палец уставился на пупырчатого, – собираешь наши вещи. Отойдем в глубь леса хотя бы на полкилометра от дороги, иначе охрана первого же крупного каравана решит к нам наведаться: слишком сильные магические возмущения мы тут вчера вызвали – отголоски до сих пор гуляют.
– Мне только одно непонятно: рабыня готовит, я тоже при деле, а чем собираешься заниматься ты?
Вопрос пупырчатого не поставил меня в тупик.
– Я – руководитель! Я вожу рукой, говорю, что делать и как это сделать лучше!
Каим даже сплюнул с досады. Удачно, надо сказать, сплюнул. Я еле успел убрать свою ногу. В результате плевок попал на камень и… Зашипев, часть камня растворилась, образовав немаленькую выемку. А если бы он мне на ногу попал?!
– Вот тебе еще задача: как только выберем место новой стоянки, разворачиваешь полевую алхимическую лабораторию и проводишь анализ слюны, – немного ошарашенно проговорил я.
Ошалевший взгляд жаборожего показал, что он тоже не ожидал от себя подобного.
Так… Задачи расставлены, все занимаются делом. Пупырчатый отвлекся от вчерашнего и уже не бросает на Ники готовые убить взгляды. Теперь узнать у пленников план местности и выведать, где поблизости подходящее для стоянки место. Быстренько смотаться туда, а потом… Потом надо серьезно поговорить с девушкой.
В лесу мы пробыли еще две недели и, лишь выполнив все задуманное, двинулись дальше. С остававшимися в живых разбойниками я работал очень аккуратно, стараясь не превратить их в пускающие слюни овощи и давая им время передохнуть между сеансами. Это принесло свои плоды, и пленники продержались довольно долго, а я многому научился. Одному овощу даже вернул разум. Ну… Почти вернул. На уровень двух-трех баллов ай-кью. Нельзя возвратить человеку то, чего он был изначально лишен.
Эти проведенные в джунглях дни разительно отличались от моего галантарского опыта. Тут, обвешавшись амулетами, можно не только самому прорубаться сквозь буйную растительность, но и вести за собой животных. Попробовал бы кто-нибудь на Галантаре так же орудовать мачете – не прожил и пяти минут. А в местных джунглях змеи и мелкие хищники разбегаются как можно быстрее, даже не пытаясь ужалить или загрызть наглого человечишку. Да и растительность тут хлипкая, бедная…
Никреосса, несмотря на кое-какие профессиональные заскоки, оказалась вполне вменяемой. Не без закидонов, конечно, но кто из нас похвастается абсолютной нормальностью и как эту норму определить? Кстати, так впечатлившая меня и пупырчатого мечтательная улыбка и явно испытываемое удовольствие объяснялись вполне просто и обыденно. Девушка, попав в рабство, мысленно распрощалась с реальной магией. Максимум, на что она рассчитывала, – это призывать по приказу хозяина духов погибших. Занятие в основном для начинающих некромантов. Прибыльное, конечно, дело (очень часто наследники не имеют другой возможности доказать смерть человека), но для мага, ранее без ограничений использовавшего свою Силу, – капля в море. Только напоминает о том, чего он лишен. А тут я не только позволил ей заниматься настоящей магией, а не ширпотребом, но и дал все необходимое для создания очень мощного артефакта.
Человеку, никогда не ведавшему, что такое магия, не понять переживаний и мук, когда осознаешь, что отныне тебе доступны лишь крохи реальных возможностей. Твои способности никуда не делись, и, казалось бы, стоит только захотеть, и можешь пользоваться… Ан нет. Проклятые запреты не дают вздохнуть полной грудью и почувствовать мощь, без которой ты не отличаешься от обычных смертных. А вкупе с рабским ошейником и невозможностью даже умереть по своему желанию…
К пыткам Ники относится абсолютно спокойно. Это просто необходимая часть ее искусства, без которой невозможно работать. Ее отношение к таким ритуалам можно охарактеризовать как ровное. Надо – сделаем, нет – еще лучше. Все-таки дед вырастил из нее хорошего профессионала, и ритуальные пытки не вызывают у нее эмоций. Она как патологоанатом, в результате вскрытия невозмутимо констатирующий смерть пациента. Только для врачей это трагедия, а для нее – нормальная рабочая обстановка.
– Во время работы надо сохранять абсолютное хладнокровие. Единственное исключение – создание артефактов с душой. Тот, кто создает, должен прочувствовать и полюбить каждую, даже малую, часть созидаемого. Только тогда созданный предмет с душой будет служить тебе верой и правдой даже ценой своей псевдожизни и не предаст в самый ответственный момент, – так ответила мне Никреосса на вопрос о своей блаженной улыбке во время ритуала.
Разумеется, простыми разговорами и ответами на вопросы я не довольствовался. Ментальную магию никто не отменял, хоть ее и объявили запретной. Во время диалога я незаметно взломал защиту Ники и считывал не только поверхностные, но и глубинные мысли. Все-таки для рабыни магия разума лишь вспомогательный инструмент, да и необходимых знаний у нее нет.
А ножичек получился мировой. Основная беда некроманта – необходимость пропускать через себя боль жертвы. Именно поэтому они используют ритуалы и вспомогательные предметы, оттягивающие на себя до девяноста процентов всех негативных последствий. С ритуальным кинжалом последствия от пыток для мага практически нивелируются, а материал ножа и встроенный в него кристалл душ позволяют скапливать в нем огромное количество энергии смерти. Душа самого мага в нем играет роль проводника Силы (особенно при вытягивании энергии из жертвы). При должной сноровке можно в нее даже вложить несколько заклинаний и использовать их практически мгновенно.
Близость к смерти не особо хорошо влияет на здоровье и стабильность души самого некроманта, и возможность сбрасывать энергию смерти из ауры в накопители существенно продляет жизнь. Итак, некроманты обычно не живут больше четырехсот лет, под конец жизни внешне (да и по внутренней составляющей) больше походя на свежеподнятого зомби. Постоянный контакт со смертью и болью лишают мага интереса к жизни и убивают эмоции, заставляя постепенно уходить в мир мертвых. Так что я решил не увлекаться некромантией и, если уж только припрет, обходиться без ритуальных пыток и жертвоприношений. Не хочется терять интерес к жизни, особенно если впереди, по скромным прикидкам, меня ожидает как минимум пара-тройка… интересных тысячелетий. Если никто раньше мою душу на встречу к Кроносу не отправит. Ну да для этого я сейчас активно изучаю все аспекты магии, особенное внимание уделяя боевой ее составляющей.
В некромантии, кстати, оказалось очень много подводных камней. Она требует своего, особого, восприятия мира. Обычный маг, даже переключившись полностью на магическое восприятие, просто не увидит тонких нюансов, а без этого о нормальной работе с душами и духами можно забыть. Правда, не особо уверен, что это навык именно некромантский, а не шаманский. Все-таки дед обучал Ники, не разделяя одно с другим, да и для большинства плетений смерти отсутствие восприятия не помеха.
Вот и сейчас, мерно покачиваясь в седле химеры, я держал в руках костяшку с заточенной в ней душой и пытался «увидеть» тонкие эманации силы. А ведь потом надо будет научиться ими управлять.
– Хозяин, если отварить вон те грибочки и выпить отвар, а потом еще покурить смесь сушеных трав, то ты гораздо быстрее увидишь! – в который раз влезла с советом рабыня.
– Лучше еще раз перейди на нужное восприятие, а я понаблюдаю, как ты это делаешь. – Для нее применение наркотиков как способ погрузиться в транс – уже пройденный этап. Ей сейчас хватает пятиминутной концентрации для погружения в нужное состояние.
А я не такой идиот, чтобы обдалбываться наркотой (принципиально против таких методов «обучения»), да еще и в присутствии рабыни. Мало ли чего она попросит сделать, пока я буду не в себе? Может ведь и намекнуть, мол: «Я бы лучше показала, да ошейник мешает… Не мог бы ты его снять?» И ведь сниму, если соображать ничего не буду. Как ее хозяин я единственный, кроме жрецов Калама, способен это сделать.
Наблюдая за поэтапным погружением девушки в транс, я пытался запомнить и воссоздать уже у себя малейшие нюансы. К сожалению, наблюдение и самостоятельные тренировки грозятся затянуть этот процесс не на недели – на месяцы. Обидно, особенно если учесть, что у меня до сих пор сохранились кристаллы с целыми душами магов. Руки так и чешутся попытать их на предмет знаний как можно быстрее. Впрочем, чередуя попытки войти в транс со своим «особым зрением», можно немного ускорить процесс обучения.
Ну да зато я смог выучить парочку боевых заклинаний из арсенала некромантии. Например, «гниение» – боевое плетение, превращающее противника в кучку гнилых отходов, – гораздо проще и менее энергоемко, чем мое неправильное высокое исцеление. Да и применять его можно на расстоянии до пятидесяти метров, и бьет оно по площадям.
Путешествие до границы империи прошло практически спокойно. Пару раз нам встречались мелкие разбойничьи шайки, но стоило запустить в дозорных простейшую огненную стрелку, как они становились тише воды, ниже травы. Один раз попались два десятка лесных братьев, до бровей обвешанных артефактами, да еще и с двумя магами. Тут уже мы вели себя тихо и, потеряв целый день, по широкой дуге объехали их по лесу.
Мы решили передохнуть в небольшой деревушке почти на границе с королевством Багрион, куда стремились, и решить один щекотливый вопрос с контрабандой. Дело в том, что меня никак не прельщала мысль платить на таможне за содержимое рюкзака, а замаскировать его надежно никак не получалось. Так что на разведывание обстановки и путей нелегального пересечения границы я решил выделить пару дней.
Хозяин трактира оживленно переговаривался с путником лет тридцати в пропыленной одежде и при оружии. Мужик, кстати, выглядел довольно внушительно: под добротной курткой кольчуга, на поясе полуторный меч и пара кинжалов, боевые наручи, поножи, окованные железом сапоги, причем все высшего качества. В общем, отличная экипировка, не стесняющая движений и при этом дающая достаточную защиту. Вдобавок он весь светился в магическом плане от всевозможных амулетов. Причем, как я сразу определил, все амулеты и артефакты у него по армейскому стандарту для элитных частей. Мне пока удалось изучить не очень много таких милых артефактиков. Только те, что нашел в доме у мастера Йорика, но те были в основном защитные. Такие же в свободной продаже не очень-то и найдешь. Выдаются только на службе в элитных армейских частях, да есть еще у влиятельных шишек.
Небольшой зальчик трактира был практически пуст, только парочка местных забулдыг тихонько накачивалась пивом. Я выбрал небольшой столик в углу и сел спиной к стене с таким расчетом, чтобы видеть зал. Каим примостился по соседству, а Ники села напротив. Что ж, подождем, пока упитанный трактирщик примет заказ и подойдет к нам.
Вот интересно, почему если хозяин трактира или какой-нибудь лавки, то обязательно упитанный, а то и жирный? Тощим никто не доверяет или это профессиональный бренд? Единственные, кто не вписываются в «аппетитные рамки», – владельцы книжных и оружейных лавок.
– Чего изволите, господа? – угодливо спросил толстячок, при виде которого у меня зародились подозрения, что размер наших кошельков он оценил, как только мы вошли.
– Все самое лучшее, что у тебя есть. – Сомневаясь в качестве стряпни, я сделал заказ. – Кувшин легкого вина, пару кувшинов морса и три комнаты на ночь.
– Господа, к сожалению, мест нет, – ошарашил нас хозяин трактира.
– Как нет? А если хорошенько подумать? – В моей ладони появился золотой. Для такого захолустья огромная сумма. Все-таки мы двигались не по главным трактам, а по дорогам местного значения.
– Простите, но все, что я могу предложить, – хороший стол и договориться с местными о ночлеге. Незадолго до вас сюда прискакал гонец и снял все комнаты для графини и ее эскорта. – По виду, трактирщику было глубоко плевать на имя графини, достаточно того, что его заведение почтит визитом высокая особа. – И то, боюсь, на всех не хватит, придется других постояльцев выселить. К тому же гонец передал, чтобы никого постороннего здесь не было. Лучше уж так, чем испытать на себе благородный гнев гвардейцев графини. – Хозяин провожал алчным взглядом каждое подбрасывание золотого на ладони. Такой наизнанку вывернется, лишь бы не упустить выгоду. Мест действительно нет и не предвидится.
Трактирчик тут небольшой, рассчитанный в основном на местных. Кстати, их гонец вытолкал взашей, дабы не смущали благородных немытыми рожами.
– Договаривайся, а пока организуй нам стол. – Золотой исчез в потной ладони толстяка.
Гонец окинул нас подозрительным взглядом, явно решая: не попросить ли нас покинуть помещение и насколько грубо это можно сделать. Его колебания прервал мой покачивающийся из стороны в сторону палец, на кончике которого разгорелась маленькая, но яркая точка огнешара. Понятливо кивнув, мужик вышел на улицу – видать, своих встречать.
Пока готовился ужин, нам принесли легкие закуски, на кои мы и набросились – день в седле нагуливаешь зверский аппетит. Минут через пятнадцать раздался гул земли под копытами скакунов, а еще через мгновение в зал вошла десятка гвардейцев. Пятеро тут же отправились наверх проверять комнаты. Забегали служанки, расставляя свите графини заранее заказанный ужин.
Показалась поднявшаяся наверх пятерка: они подгоняли к выходу какого-то мужика с огромным тюком на спине. Бедняга не успел съехать сам и сейчас, наверное, жалел об этом.
Постепенно в зал вошли остальные прибывшие. Три дамы, лиц которых не разглядел, так как старался не особо выпячивать свой интерес (и так гвардейцы подозрительно косились на нас, пока женщины не скрылись из виду), в сопровождении одного гвардейца, одетого более богато, чем остальные, сразу поднялись наверх. В зале осталось двадцать девять гвардейцев, тут же шумно принявшихся обмениваться шуточками и хлестать вино в три горла, уделяя совсем немного внимания стоявшим перед ними блюдам.
– Трим, неуютно тут как-то. Три десятка вояк, жрущих вино… Это к проблемам.
– Не дрейфь, пупырчатый. Сейчас быстренько поужинаем, а там и трактирщик с местными договорится. Не успеют они на грудь столько принять, чтобы в драку полезть. Все-таки личная графская гвардия, а не стража.
– Не вижу разницы: что в лоб, что по лбу. Хуже пьяной стражи могут быть только благородные задиры.
– Вот поэтому едим быстро и ни на что внимания не обращаем. А ты, – я выразительно посмотрел на Ники, – не привлекаешь к себе внимания.
Рабыня понятливо кивнула и склонилась над столом. Благо расторопные служанки как раз его накрыли. Окинув их оценивающим взглядом, понял, что у нас проблемы. Все они выглядели весьма потасканно и желание могли вызвать только у пьяного забулдыги. На их фоне Ники, как бы ни старалась, притягивает взгляды, как магнит, хоть и сидит спиной к воякам.
«Может, плюнуть на все и, как только трактирщик договорится с местными, сваливать отсюда, а поедим потом?» – мелькнула в голове вполне здравая мысль. Но, втянув носом аппетитный запах, отбросил ее. В конце концов, проблемы возможны чисто гипотетически, а целый день в седле обеспечил просто зверский аппетит.
Поужинали мы спокойно. Гулянка гвардейцев набирала обороты, и шум в зале постепенно усиливался, но обошлось без эксцессов. Направленной в нашу сторону агрессии я не ощущал, да и внимание гвардейцев было сосредоточено друг на друге.
Конопатый двенадцатилетний мальчуган подбежал к нашему столику и сообщил, что хозяин снял для нас дом и наших скакунов уже отвели туда.
Проблемы начались на выходе. Встав из-за стола, Ники сразу привлекла к себе внимание.
– Девушка, бросай этих бедняков, иди к нам…
– Посмотри, какие тут красавцы собрались, не чета твоим спутникам…
Несколько особо принявших на грудь гвардейцев отреагировали мгновенно, принявшись «подбивать клинья» к Ники.
– Да она рабыня! На ней ошейник! – крикнул какой-то глазастый.
– Эй, кто ее хозяин, лови! – Мне под ноги полетела мелкая серебряная монета. – Оставляй рабыню здесь и проваливай. Утром вернем, что останется.
Шутник, кинувший монету, встал и, покачиваясь, направился к нам. К сожалению, сидел он как раз около выхода, и обойти его не удавалось.
– Не бойся, красавица, мы тут все хорошие, зря обижать не будем, – проговорил он, схватив Ники за руку.
– Это мое имущество, и у нее приказ защищать принадлежащие мне вещи любым способом, вплоть до убийства, – отчеканил я, глядя прямо в пьяные глаза. Это ж надо так нажраться за те полчаса, что мы ужинали. Им бы практику у гномов пройти, глядишь, научатся пить. Если не умрут от алкогольной интоксикации раньше. – Убери руки и дай пройти.
– Да иди ты! – выдохнул пьяница и потащил девушку к своему столу.
Хрупкая степнячка-некромантка ткнула пальцами в сонную артерию гвардейца, и тот безвольным кулем рухнул на не очень чистый бревенчатый пол. Живой, разумеется, я по мыслесвязи запретил Ники убивать придурка.
Несколько мгновений, пока гвардейцы переваривали случившееся, позволили нам еще немного приблизиться к выходу. Грохот опрокидываемых лавок и топот торопливо выскакивающих из-за столов людей показал, что мирный жест не был оценен по достоинству. Плохо. Надо было убивать сразу. Хотя… тут действуют законы кабацкой драки. Максимум по роже всем скопом надают, а рабыню попробуют забрать на ночь. Смелые мужики. Уважаю. Мало того что хотят набить рожу, так еще наверняка рискнут плотно пообщаться с некроманткой, несмотря на то что она к ним не очень благоволит.
До выхода семь шагов и три полупьяных придурка. Если не потянутся за оружием, то прорвемся. Не потянулись.
Мужики оказались отличными бойцами, даром что на ногах нетвердо стоят, но почти успели оказать сопротивление. Подвела их недооценка противника. Мгновенно взвинтив восприятие, я ускорился до предела и двумя ударами и одним броском раскидал их по разным углам, но при этом умудрился пропустить один ответный.
Пупырчатый тут же проскочил в свободный проход, а Ники остановилась. Все правильно, если ситуация выйдет за рамки рядовой кабацкой драки и меня начнут убивать, у нее не останется другого выхода, кроме как поддержать меня магией. Моя смерть автоматически означает и ее смерть, только долгую и в жутких мучениях – особенность ошейника Калама. Впрочем, Каим тоже не убежал, а подготовил к использованию парочку артефактов.
– Стоять, – выкрикнул я, оборачиваясь к основной толпе. Из-за пропущенного удара я потерял темп и выбежать, захлопнув за собой дверь, не успевал.
– Сам виноват, надо было оставить рабыню и уйти. А ты на наших напал. Нехорошо, – разминая руки, проговорил здоровяк с сединой на висках, предвкушая драку.
Опасный противник. Это ж какой у него боевой опыт, что уже до седин дослужился? При здешней-то продолжительности жизни? Против такого я и один на один не хотел бы выходить, а уж когда он с группой поддержки… Четверо на время выведены из строя, осталось еще двадцать пять.
И миром разойтись не получится. Формально я неправ по всем статьям: почувствовал себя оскорбленным – вызови хама на дуэль, а не разбирайся с ним с помощью рабыни. Рабыня не человек – вещь. Отработала бы ночь, я еще и в прибытке бы оказался. Зато у них есть отличный повод для драки. Убивать не будут, нет. Только бока намнут. Не удивлюсь, если у этих гвардейцев такая сценка расписана до мелочей. Либо драка, либо дуэль, что-то одно должно выгореть. В крайнем случае просто попинали бы труса от души, если он побоялся идти на конфронтацию.
Ну точно. Здоровяк сделал своим знак не вмешиваться и пошел на меня. Все ясно. Справлюсь с одним – выйдет другой, не справится этот – выйдет следующий.
Я уже приготовился к схватке, когда на полу зашевелился гвардеец, перекинутый броском через столы. Очумело тряся головой (сильно приложился, болезный), он выхватил кинжал и ринулся в атаку. А это уже не по правилам. Обнажать оружие в кабацкой драке… Такое не прощают. Вот теперь я вправе воспользоваться всем своим арсеналом. Им сложнее. У меня в ногах валяются два их товарища, и боевые артефакты они против меня применять не рискнут, тогда как я ничем не стеснен.
Активирую защитные артефакты. Огненная плеть, извиваясь и шипя, обхватывает руку с кинжалом. На кончиках пальцев моей левой руки дымным облачком застывает готовое сорваться заклятие гниения. Из-за спины повеяло магией смерти – рабыня готова прийти на помощь хозяину. От боли мужик бросает кинжал на пол, и я выпускаю его руку из огненных объятий.
– А ведь по всем законам я буду прав, убив вас за то, что вы обнажили оружие.
– Уверен, что справился бы со всеми? – с лестницы, ведущей к номерам, раздался немного ехидный голос.
А, вот и начальство пожаловало. Злое начальство, но, к счастью, не на меня. Не уверен насчет звания, но явно командир. На широком поясе в качестве пряжки бляха с изображением перекрещенных меча, копья и секиры – знак мастера клинка, причем в обрамлении лепестков огня. Еще и боевой маг огня. С ним я точно не справлюсь.
Телепатирую Ники погасить готовые плетения и не высовываться.
– С ними? – Я обвел взглядом гвардейцев. – Вполне. Большинство до сих пор не активировали свои амулеты. Выжили бы только хорошие маги, да и то не факт, а их в этой компании только трое. Вот с вами пришлось бы повозиться. – Не стоит ему знать, что моя предыдущая реплика была рассчитана на него и по большому счету я нагло блефую. Кстати, пора бы и мне убрать активированные плетения. – Надеюсь, у вас ко мне нет претензий? Не хотелось бы задерживаться в столь теплой компании. Трезвый пьяному не товарищ.
– Нет, к тебе у меня претензий нет. А вот к вам… – Продолжение не сулило ничего хорошего гвардейцам, но я не стал слушать, поспешно, но с достоинством преодолев оставшиеся до двери пару метров.
Жаль, не удастся насладиться перлами изящной словесности, обработанными под командный язык. В любой армии начальство гораздо на доходчивое объяснение, в чем неправ солдат. А этот мужик явно может научить паре новых фраз. Но… Лучше убраться отсюда побыстрее.
Домик, снятый для нас, находился недалеко от трактира. Обстановка скудная, да и места немного, зато чисто. Хозяева ушли ночевать в другое место, так что нас никто не беспокоил.
– Каим, на всякий случай давай-ка организуем сеть из артефактов с Духом-Охранником. Не по себе мне что-то. Какое-то тревожное ощущение.
– Думаешь, гвардейцы после разноса захотят с нами поквитаться? – усомнился пупырчатый.
– Нет, просто тревожно. Будто в воздухе что-то витает. Не могу сказать ничего определенного.
– Трим, а зачем надо было нарываться? Отдал бы ее парням, пусть развлеклись бы. С нее не убудет, а нам спокойней, – спросил пупырчатый, после того как мы привели в состояние покоя мою разыгравшуюся паранойю и развернули мощную охранно-атакующую сеть.
– Я же тебе говорил, что вырос в другом мире. Такой поворот идет вразрез с моими принципами. Да и ничем я особо не рисковал. Вы вдвоем уже вышли, а бросаться всем на одного им бы дворянская гордость не позволила. Максимум рожу бы набили. Зато моя последняя эскапада заставила их со мной считаться, да и начальник им таких пистонов вставил… – Я аж зажмурился от удовольствия, представляя эту картину. – Жаль, нельзя было остаться послушать.
– Хозяин, а домой ты бы хотел вернуться? – неожиданно задала вопрос Ники.
– Трудный вопрос на самом деле. Там у меня остались родственники, друзья, учитель, девушка… Мой мир для меня привычен, хотя в последнее время пребывание в нем преподнесло много сюрпризов. И не все приятные… С другой стороны… Этот мир тоже по-своему притягателен. Здесь я могу научиться настоящей магии, а не жалким остаткам былого могущества. – Немного помолчав, добавил: – Нет, домой хочется. И даже очень. Но желательно предварительно получить тут как можно больше знаний и иметь возможность посещать этот мир в будущем…
Раздавшийся грохот от применения боевой магии прервал мои словоизлияния.
