ГЛАВА 16

Миновал почти месяц с тех пор, как я телепортировал Ри в окрестности Лайэна. Но иногда мне казалось, что прошло гораздо больше времени — жизнь превратилась в утомительную череду дней, наполненных тоскливым монотонным существованием. Виной тому было не только исчезновение Ри. Хотя, без сомнения, она вносила в мою жизнь разнообразие, с ней было интересно, да и вообще полукровка многое изменила. И во мне, и вокруг меня.

После того как отправил Ри в горы, я пару дней практически не вставал с постели. Это сначала я в истерике метался по этажу, у меня были силы, чтобы ругаться с Тэлианом, но всего через полчаса на меня обрушился откат.

И если физически мое состояние нормализовалось довольно быстро, то даже слабые магические воздействия мне были недоступны десять дней.

Наверное, если бы я тогда сумел раздобыть еще один амулет, если бы у меня хватило сил им воспользоваться, то я бы умер от истощения. Повезло, что на лестнице я столкнулся с Тэлианом — брат сумел охладить мой пыл. Да и сам я быстро понял, что девушке не помогу, а, наоборот, стану обузой. Что дикарка, не мешкая, столкнет меня в пропасть, ведь я проклятущий лоэл’ли…

Когда я активировал Амулет Иракэны, то знал, что бесследно это для меня не пройдет, что меня ждет куча выговоров, упреков и наказаний. Но в тот момент я и подумать не мог, что фактически стал предателем. Что если бы не мое высокое положение, то меня бы отправили в Изгнание.

Если смотреть с точки зрения таэ Луорена, то я преступил ряд лоэльских законов. Во-первых, увлекся дикой полукровкой. И как бы я это ни отрицал, ни говорил, что моими действиями руководило банальное чувство справедливости, благодарность к ора дэйш’ли за спасение жизни — кажется, это никого не убедило. То есть в глазах моих родственников и некоторых других допущенных к этой истории лоэл’ли я стал Отступником. Во-вторых, я зашел так далеко, что помог избежать дикарке Инкубатора. В-третьих, отдал получеловечке свои с’кааши.

Ну а самое главное — я использовал для побега девчонки телепортационный артефакт. Амулет Иракэны — громадная редкость, на данный момент существует лишь двадцать подобных артефактов, и в ближайшее время их число вряд ли сильно возрастет, ведь на создание каждого амулета уходит около трех десятков лет. А я практически выкинул такую ценнейшую вещь!.. Мало того, само существование Амулета Иракэны является государственной тайной. И если даже сломанный, неработающий артефакт попадет в руки к магически одаренному существу, то секрет перемещения в пространстве может быть раскрыт.

Разумеется, амулет пробовали искать, но поиски ни к каким положительным результатам не привели. Все указывало на то, что Ри послушалась меня и полностью вывела артефакт из строя. Я же упорно молчал о том, куда закинул девчонку. Даже несмотря на то, что понимал — без маяка Ри просто невозможно отыскать в Велайских горах. Да и не сунутся туда лоэл’ли, ведь это территория условно нейтрального Одр Крапа, а для того, чтобы добраться до гор гномов, надо преодолеть не одну тысячу километров, в том числе пересечь и линию фронта, и земли ургов.

Ситуация еще больше усугубилась, когда смотритель музея обнаружил пропажу одной из регалий Империи Алрин. Произошло это через шесть дней после исчезновения Ри, и сначала эти два события никто не связал. Но потом Ареин обратил внимание моих родственников на странности, которые с самого начала окружали беглую ора дэйш’ли. Лоэл’ли даже высказал предположение, что полукровка могла не случайно оказаться во дворце, что, возможно, Ри была вражеским агентом. Конечно, ему никто не поверил, слишком это было невероятно, да и никакой особой ценности пропавшая регалия не представляла. Но все-таки мысль о причастности дикарки к ограблению музея окончательно сбрасывать со счетов не стали, и мне пришлось выдержать еще один утомительный допрос.

Если бы Ареин знал о Ри хотя бы половину того, что известно мне, то он бы ни секунды не сомневался, что именно дикарка украла регалию. Но я просто не верил, что Ри во всем этом может быть замешана. Нет, кто угодно, но только не она!..

Все это привело к тому, что вот уже без малого месяц я находился под домашним арестом. Меня лишили всех привилегий и развлечений, отобрали всех дайрэн, а взамен дали одного-единственного раба. Из кабинета вывезли все книги, оружие, картины, все то, что имело хотя бы какое-то отношение к людям. А единственной моей обязанностью стало еженощное посещение спальни супруги.

Да, последний этаж башни стал для меня тюрьмой, и сколько еще продлится заточение, я даже боялся предположить. Круг моих посетителей также был ограничен — только ближайшие родственники и несколько доверенных лоэл’ли отца.

По словам Ареина, такое ограничение свободы являлось не только наказанием за мои проступки, но и должно было обезопасить меня от дальнейших покушений. Отравителя все еще не нашли, насколько я знал, у сыскарей отца не было даже предположений о том, кто мог желать моей смерти. Версия Ареина о причастности к этой истории главнокомандующего Эсриана Амирин-Саурэ пока никаких подтверждений не получила… Так или иначе, но на меня не было предпринято больше ни одного покушения. То ли недоброжелатель передумал меня убивать, то ли решил на время затаиться, то ли просто не имел возможности до меня добраться…

Весь прошедший месяц мысли о Ри не давали мне покоя. С каждым днем, с каждым часом я все больше и больше волновался за девушку. Как она там? Что с ней? Жива ли? Умирает от холода? Или лежит со сломанной ногой на дне ущелья?.. Маячок, прикрепленный к с’каашам, упорно убеждал меня, что новый владелец оружия жив. Да и я умом понимал, что если Ри как-то продержалась первые дни, то сейчас с ней все должно быть в порядке, ну, в той или иной степени. Только я знал, что магия не такая уж и точная наука, особенно применительно к данному случаю. Я не мог быть полностью уверен, что Ри не отдала с’кааши кому-то другому, или оружие не отобрали у нее силой. Мои клинки могли лежать в берлоге какой-нибудь горной твари среди груды обглоданных костей… В конце концов, я мог просто немного ошибиться с плетением!

Девчонка даже снилась мне почти каждую ночь. То я видел, как она умирает, и просыпался в холодном поту посреди ночи. То меня посещали совсем другие сны. Как я ласкаю ее тело, покрываю поцелуями, а она тихо стонет в ответ, шепчет мое имя… После таких снов я тоже просыпался в поту. И право, я не знал, какое из этих сновидений мучительней.

Мне понадобилось целых полмесяца, чтобы осознать то, что уже давно поняли отец, старший брат и Ареин… — я влюбился. Глупо. Безнадежно. Как последний дурак. И произошло это не вчера и даже не месяц назад, а еще во время нашего путешествия из Танниса в Талрэй. Маленькая дикарка каким-то неведомым образом нашла дорогу к моему сердцу.

Я пытался разобраться в себе, понять, как же дошел до жизни такой, и что, аррито хэт, нашел в какой-то там ора дэйш’ли. Да, у Ри была симпатичная мордашка и весьма ладная фигурка, она оказалась интересным собеседником, к тому же девушку окутывал ореол тайны… Но все же! Я принц, а она лишь рабыня!!! Вещь! Игрушка!.. Только никакие увещевания не помогали, я прекрасно понимал, что пропал.

Смешно. У меня было много женщин, уже лет тридцать как я перестал считать любовниц. Но никого я не желал так сильно, как Ри. И уж точно никто и никогда мне не отказывал! Дэйш’ли сами рады лечь в мою постель, а лоэл’лины… Эльфийками я сильно не увлекался. Все мои немногочисленные ровесницы были замужем, растили детей. На девушек, которые еще не отметили Второе совершеннолетие, я старался не заглядываться — чревато. Эльфийек постарше в последнее время я и вовсе избегал, все они пытались извлечь из общения со мной выгоду…

Вот и получалось, что дэйш’ли были послушные, мягкие как воск, лоэл’лины холодные и расчетливые. А Ри была живым огнем! Право, пообщавшись с дикой полукровкой, я стал лучше понимать Отступников… В каком-то роде сам стал им.

Справедливости ради стоит сказать, что я не распознал захватившее меня чувство потому, что раньше никого не любил, не испытывал даже сотой доли эмоций, таких чувств, как сейчас к Ри.

Я стал вспыльчивым и раздражительным. Неудивительно, ведь ночами я не спал, а днем сходил с ума от беспокойства и тоски. Пытался как-то сдерживать эмоции, но все равно время от времени срывал злость на слуге, на Миэне, на других посетителях, даже на сестре… Хотя Миэна — это отдельный разговор. Когда видел ее, то во мне все переворачивалось, а посещение спальни супруги стало тяжкой повинностью.

В конце концов я нашел выход. Сначала идея показалась мне безумной, обреченной на провал и даже смертельно опасной. Но потом я пришел к выводу, что это единственный вариант, если только не хочу лишиться рассудка… Я должен сбежать и найти Ри!

Подготовка к побегу заняла несколько дней. Я не спешил, так как знал, что от того, насколько буду готов к путешествию, зависит многое. Лишний день-два сейчас роли не играли — если Ри жива, то подождет еще немного времени, а если же она умерла… Нет, не думать об этом. Не думать!!!

Самая главная проблема заключалась в том — где раздобыть еще один Амулет Иракэны.

Разумеется, в Лайэн я собирался телепортироваться. Добираться своим ходом от Талрэя до Велайских гор пришлось бы пару месяцев. А я этаж не мог покинуть, не говоря уже о том, чтобы выбраться из дворца и из столицы. Ну а даже если бы мне это удалось, то до Лайэна я бы все равно не добрался. Здесь, в Талрэе, легко забыть, что идет война. И пусть линия фронта за последний месяц практически не изменилась — урги пока не спешили форсировать реки, по которым пролегла новая граница между нашими государствами, — но дороги забиты солдатами и обозами, повсюду ищут вражеских разведчиков и диверсантов. Так что телепорт — единственный выход.

Только вот беда, Амулета Иракэны у меня больше не было. Я знал, что когда-нибудь мне вручат новый артефакт, ведь я все еще принадлежал к королевскому роду. Но произойдет это не раньше, чем я заслужу прощение и доверие отца, или же в том случае, если орды ургов окружат Талрэй. По моему мнению, не одно из этих событий не могло произойти в обозримом будущем.

После некоторых размышлений я пришел к выводу, что у меня есть только два варианта. Либо попросить артефакт у Лэйаны, либо украсть у Миэны.

Вариант с Лэей после некоторых раздумий я отклонил. Вовсе не потому, что сестренка меня могла выдать. Нет, я боялся, что Лэйана захочет сбежать вместе со мной. Все-таки у нее скоро свадьба — мероприятие, которого сестра безумно боялась и всеми возможными способами пыталась избежать. Я знал, что нехорошо бросать Лэю в такой сложный момент, но больше медлить тоже не мог — и так слишком долго ждал.

Значит, выхода нет, придется позаимствовать Амулет Иракэны у супруги. И хотя мне претила мысль, что телепортационный артефакт придется украсть, но иных возможностей я не видел.

Решение было принято, и я приступил к претворению своего плана в жизнь.

Днем я разрабатывал плетение, призванное запутать мои следы. Телепорт — изобретение, без сомнения, ценное, но в течение нескольких часов после перехода остаются следы, по которым можно снять информацию, куда именно вел портал. После того как отправил Ри в Велайские горы, я все подчистил (это совсем несложно было сделать), так что отследить телепорт никому не удалось. А прикрыть меня было некому… Все-таки я очень неплохой маг, что бы там ни говорили дядя с отцом, мне удалось сделать практически невозможное — разработать плетение, которое полностью стирало остаточные следы портала за какой-то час. Конечно, оставался риск, что мое исчезновение обнаружат раньше времени, но сейчас это было уже из области невероятного. Ну не может мне вот так не повезти!

Нашлось применение и моему таланту артефактора. Один совсем простенький кулончик я настроил так, чтобы сделать его вместилищем силы. На этот раз я ничего не изобретал — принцип создания таких артефактов был широко известен, хотя и не пользовался популярностью. Большая часть силы, которую я скидывал в кулон, без следа рассеивалась, да и те крохи, что оказывались в артефакте довольно-таки быстро таяли. Хранить силу в подобного рода артефакте, все равно что носить воду в решете — если что до места назначения и донесешь, то это будут жалкие капли. Но даже эти крохи, после того как окажусь в Велайских горах, будут для меня бесценны. Артефакт вольет в меня немного жизненных сил, а значит, у меня будет хотя бы пара часов, прежде чем я упаду в обморок от усталости.

Занимался я подготовкой к побегу и более материальных вещей. В памяти все еще живы были слова Ри о том, что она легко опознала во мне эльфа из-за высокого роста и одежды. И если стать ниже я никак не мог, то подготовить себе менее приметное облачение вполне. Для начала я отобрал самую простую и между тем теплую одежду. Затем уничтожил всю вышивку и аппликации из драгоценных камней, искусственно немного состарил тряпки, даже кое-где порвал. Раньше я бы такую одежку никогда не надел, но, погуляв немного по вольному городу, я понимал, что даже сейчас эти тряпки — по меркам людей — слишком хороши. Если кто-нибудь увидит меня при свете дня, то маскарад будет тут же раскрыт.

По ночам мне теперь тоже было чем заняться — я изучал защиту Миэны. Супругу я планировал усыпить. Попытка у меня всего одна. Если не справлюсь, если эльфийка успеет позвать отца, то о побеге можно будет забыть.

Сама по себе Миэна была весьма посредственной магичкой. Если каких успехов эта лоэл’лина и достигла, то разве что в целительстве. Другие разделы магии супругу не интересовали. Но защита на девушке стояла весьма неплохая, за авторством моего дяди. Только после пяти бессонных ночей, которые я убил на изучение окутывающих жену защитных плетений, я был уверен, что смогу усыпить Миэну так, что ни одна ниточка силы тревожно не зазвенит.

К телепортационному артефакту, который эльфийка никогда не снимала, я тоже внимательно приглядывался. К счастью, на амулете я не обнаружил ни меток, ни маячков.

И вот настал долгожданный день, точнее — ночь. Сегодня, по недавно заведенной традиции, я ужинал у супруги. За столом эльфийка беспрестанно болтала, рассказывала последние сплетни, новости. Я же, как обычно, был молчалив, лишь изредка огрызался, бросал какие-то ничего не значащие фразы. Щебетание жены я большей частью пропускал мимо ушей, а сам тем временем осторожно распутывал защитный кокон Миэны. С работой я управился в срок: когда пришло время встать из-за стола и переместиться в спальню, в защите эльфийки красовалась довольно-таки внушительная брешь. Можно было ударить прямо сейчас, но я решил не рисковать, подождать более удобного момента…

Уставшая, но очень довольная, Миэна откинулась на подушки. Затем передумала, подползла ко мне ящеркой. Собственнически закинула на меня ногу, положила голову на грудь.

— Знаешь, подружки мне завидуют, — сонно пробормотала девушка.

Я уже приготовился обратить на жену сонное плетение, но передумал.

— Почему?

— Ну, как же, ты ведь т’раэн. — По голосу чувствовалось, что Миэна улыбается. — Так что и я теперь стала т’раэни.

— Ты и раньше принадлежала к королевской семье.

— Да, но… понимаешь, — Миэна подняла голову и посмотрела на меня лучистыми изумрудными глазами, — все считали, что наш брак сугубо династический, что он не принесет мне счастья. Но сейчас я знаю, что они ошибались, что между нами возможно нечто большее…

Не медля больше, я накинул на супругу сонное плетение. На долю секунды в глазах супруги мелькнуло удивление, а потом веки опустились, и голова эльфийки упала мне на грудь. Я осторожно выбрался из-под девушки, снял с шеи Миэны телепортационный артефакт. И когда укутывал спящую лоэл’лину теплым пледом, я, не удержавшись, прошептал:

— Это ты ошиблась. Между нами никогда не было и не будет ничего большего.

Я усыпил двух рабынь Миэны, затем вернулся в свои апартаменты и отправил в сонное царство своего единственного слугу… Готово! Время за полночь, все возможные свидетели нейтрализованы, так что мое исчезновение не обнаружат до утра или, что более вероятно, до полудня.

Быстро переоделся, рассовал по потайным карманам драгоценности, прикрепил к поясу ножны с латарой и кинжалом. Надел плащ… И пусть покрой плаща, как и прежде, был эльфийским, но зато глубокий капюшон надежно скрывал мои волосы, острые уши и бросал тень на нижнюю половину лица, а длинные рукава плаща прятали нечеловечески узкие кисти рук… Я закинул за спину небольшой дорожный мешок, в котором кроме фляги с водой и одеяла лежали кое-какие мелочи.

Сжал в руке Амулет Иракэны и мысленно потянулся к маячку, навешенному на с’кааши Ри. Так, координаты есть. Затем сбил точку выхода на пару десятков элай. Совершать недавнюю ошибку и открывать портал далеко от цели я не собирался, свалиться прямо на голову Ри мне тоже не хотелось — неизвестно, как девушка отреагирует на мое появление. Я планировал оказаться от цели всего в паре минут ходьбы. Остается надеяться, что мое появление посреди Лайэна — а координаты указывали на то, что новый хозяин с’каашей уже давно добрался до города, — пройдет незамеченным. В конце концов, в долине озера Лайа сейчас глубокая ночь.

Я резко выдохнул и активировал телепорт. В тот же миг пол ушел из-под ног, меня накрыло странное ощущение невесомости, внутренности скрутило в тугой комок, к горлу подступила тошнота… А потом все закончилось. Я почувствовал под ногами твердь, невольно пошатнулся, сделал шаг назад… и облокотился на… Кажется, это была стена дома. Порыв ветра швырнул в лицо ворох колючих снежинок, и это окончательно привело меня в чувство. Зябко передернул плечами: как же здесь холодно!

Медленно, осторожно я осматривался. Телепорт выбросил меня в какой-то подворотне. Под ногами старая, щербатая брусчатка. Стены каменных трехэтажных домов образуют узкий коридор. Похоже, для местных жителей данная подворотня служит чем-то вроде общественного туалета, во всяком случае, запашок здесь стоит характерный. Я раздраженно поморщился. В который раз убеждаюсь, что свиньи и то более чистоплотные животные, чем люди… И тут же одернул себя — нечего гневить Творца! Из портала я вышел удачно, кажется, мое появление никто не заметил. А вот если бы точка выхода оказалась на несколько элай севернее, то я бы появился на освещенной, полной праздношатающегося народа улице. И чего это людям не спится в столь поздний час? Слишком много народа для трех часов ночи!

Я проверил прикрепленный к с’каашам маячок — да, все правильно, цель совсем близко. Затем проанализировал собственное состояние. Как я и думал, магия мне сейчас недоступна, максимум смогу активизировать какой-нибудь слабенький артефакт. С физическими силами тоже плоховато. На меня волнами накатывала усталость, слабость, хотелось сползти вниз по стене и свернуться в клубок прямо в снежном сугробе… Встряхнул головой, прогоняя сонливость, затем активизировал артефакт с крохами силы — сразу полегчало. Слабость, конечно, никуда не делась, но теперь я хотя бы не боялся, что в самый неподходящий момент лишусь сознания… Артефакт дал мне лишь небольшую отсрочку — пару часов, может, чуть больше, а потом силы окончательно покинут меня. Так что нужно за оставшееся время найти Ри.

Чуть пошатываясь, я направился к выходу из подворотни. Кто бы знал, как тяжело давался каждый шаг, как хотелось опереться на стену, но я не мог себе этого позволить. Люди — они как шакалы, если заметят хотя бы малейшую слабость, то разорвут меня на куски.

Перед выходом на улицу я чуть было не споткнулся о тело какого-то пьянчуги. Или это был уже хладный труп? Не знаю.

Я ненадолго замер, пораженно рассматривая улицу. Похоже, этой ночью в городе был какой-то праздник. Странно, я немало читал про Лайэн, но о подобном ночном гулянии в книгах ни слова не было.

На улицах было установлено множество ярко раскрашенных шатров. Через каждую пару десятков элай горели костры, стояли столы с каким-то объедками, валялись бочонки с вином. Часть людей вповалку дремали на широких деревянных скамьях, устланных шкурами (кажется, местных жителей нисколько не беспокоили ни мороз, ни легкая метель), другие, пошатываясь, бродили по улице, третьи продолжали жадно набивать желудок выпивкой и едой, судя по всему, шатры тоже не пустовали… Разумеется, все это действо происходило отнюдь не в тишине. Одни пьяницы горланили похабные песни, другие переругивались, третьи оглушительно храпели. Музыканты, собравшиеся на ближайшем перекрестке, наяривали на плохо настроенных инструментах. Там же собралась наиболее трезвая часть жителей, которая вроде как пыталась танцевать. Под ногами у людей крутились многочисленные кошки, собаки, крысы, птицы — у них тоже сегодня был праздник…

Некоторые лайэнцы прямо на улице предавались распутству с раскрасневшимися от выпивки и легкого мороза существами женского пола — обозвать этих человечек иначе у меня язык не поворачивался. Большинство этих женщин были отнюдь не молоды и дурны собой.

Вдруг, слева от себя, я заметил какое-то движение. Тощий оборванный мальчишка склонился над одним из спящих горожан. Через несколько секунд человеческий детеныш выпрямился, испуганно оглядываясь и что-то старательно пряча за пазуху. Его взгляд скользнул по мне, мальчишка напрягся, замер на пару секунд, будто раздумывая — избавиться от добычи или нет. Наконец решение было принято, воришка развернулся и быстро зашагал по улице, с самым непринужденным видом насвистывая какой-то фривольный мотивчик… Но далеко человечек не ушел. Из соседней подворотни к нему метнулась черная тень и утащила тонко взвизгнувшего мальчишку.

Я зябко передернул плечами.

Ничего не понимаю!

Кто напал на воришку? Какой-нибудь представитель местной нежити? Но тогда почему тень набросилась именно на этого горожанина? Конкурент или стражник? Слишком быстро двигалась тень для человека… Ладно, потом разберусь. Сейчас главное — найти Ри.

Улица представлялась мне ревущим горным потоком. Я чувствовал необычную, несвойственную мне робость. Казалось, что следующий шаг будет последним, что потом пути назад уже не будет… Глупо. Когда активировал амулет, я знал, что тем самым сжигаю за собой все мосты. Теперь я сам по себе и помощи ждать не от кого.

Я вышел из подворотни и направился наискосок через улицу к зданию трактира, на которое мне указал маячок. В любой момент я ожидал, что ко мне метнется та странная черная тень. Что меня окрикнет кто-то, узнает проклятого лоэл’ли. Но никому не было до меня дела. Местные жители были слишком пьяны, чтобы обращать на меня внимание, а тень… Кто бы это ни был, он сейчас разбирался с воришкой. Возможно, и моя нетвердая походка сыграла доброе дело, сейчас, при свете костров, меня вполне можно был принять за местного забулдыгу.

Вот наконец я на месте. Толкнул дверь в трактир, та неожиданно легко поддалась. На меня дохнуло теплом, окутало клубами дыма, накрыло непередаваемой смесью запахов. Или, вернее сказать, вони? Застарелый пот, скисшее вино, подгорелое мясо, ароматы какой-то местной дурман-травы…

Еле удержался, чтобы не выбежать вон, не зажать нос, не активировать какое-нибудь приглушающее обоняние плетение. Но магия мне сейчас недоступна, а если бы я бросился прочь, то, без сомнения, тут же бы выдал себя. Лайэнцев запахи этого заведения вряд ли испугали бы, скорее, наоборот, людишки сочли бы их аппетитными. Так что я просто задержал дыхание и стал вдыхать местные ароматы медленно, постепенно привыкая к ним.

— Эй, ты там! Не стой на пороге. Есть чем платить — заходи! Нет — выметайся!

Не медля больше, я шагнул внутрь. Затем сделал еще шаг и еще один… И тут дверь с грохотом захлопнулась за моей спиной…

Я вздрогнул.

Неужели — все?! Неужели раскрыли?!!

Резко обернулся и увидел, что путь на улицу мне преграждает дюжий мужик, несомненно, с солидной примесью троллиной крови. Вид у лайэнца был весьма бандитский. Из одежды на нем наличествовали лишь мешковатые штаны да надетая прямо на голое тело меховая безрукавка. Руки и лицо головореза украшали несколько свежих ссадин и синяков, старых боевых шрамов тоже хватало, а вот особых следов интеллекта на лице лайэнда я не заметил. И хотя человек выглядел свирепо, явной агрессии по отношению ко мне он не проявлял… Охранник? Привратник?.. О, кажется, таких деятелей людишки называют вышибалами! Но если я порядка не нарушаю, плачу за еду и питье, то неприятностей от этого головореза мне ждать не стоит.

Аррито хэт! Я веду себя как псих! Как последний дурак! Только идиот будет вот так рассматривать обыкновенного вышибалу! Да я сам к себе внимание привлекаю!

Я «пьяно» покачнулся и облокотился на стену. Незаметно огляделся: вроде моя персона повышенного внимания никого из здешних посетителей не привлекла. Головорез не в счет, ему по роду деятельности положено на всяких странных типов внимание обращать… Так, еще человек за барной стойкой на меня внимательно смотрит. Кстати, это именно он кричал, чтобы я не стоял на пороге.

Зал с этого места я толком осмотреть не мог. Помещение было затянуто дымом от чадящих светильников и местного курева. Да и людей в трактир набилось никак не меньше нескольких десятков. Найти Ри в этом скопище будет не так легко, как я думал. Сил же на то, чтобы еще раз активизировать поиск маячка на с’каашах, уже нет.

Хэйо аррито туаро, понятия не имею, как вести себя в подобного рода заведениях!!! Но к человеку за стойкой, пожалуй, подойти будет правильно.

Только вот как себя с ним вести, что говорить… и, главное, как говорить?! Не выдаст ли меня акцент или неправильное построение фраз?! Аррито хэт, об этом раньше нужно было думать!.. Но что-то делать все же надо, чем дольше я стою на месте, тем большее неудовольствие вызываю у трактирщика и вышибалы. Так что придется все же идти на контакт с аборигенами и на ходу импровизировать.

Пьяно покачиваясь, я преодолел оставшиеся несколько метров до барной стойки.

— Свободных столов нет, разве что сам к какой-нибудь компании приткнешься, — сказал трактирщик.

Выглядел этот человек крайне непрезентабельно. Волосы на голове редкие, жирные. Лицо широкое, красное, будто бы опухшее. Одежда тоже отнюдь не блистала чистотой.

Я устало облокотился на стойку. На жирные пятна и многочисленные подтеки, украшающиеся этот продукт не слишком умелого плотника, старался не смотреть. Люди — свиньи! С этим мне придется смириться.

— Разберусь, — невнятно буркнул я.

— Разберется он… — проворчал трактирщик. — Заказывай давай! Есть что будешь? Пить?

В таком заведении есть я бы под страхом смерти не стал. Да и пить тоже. Но такой ответ моего собеседника вряд ли устроит.

— А выпить что найдется?

— Да тоже, что и обычно, — хохотнул трактирщик. — Хотя ты это… тебя я раньше у нас не видел. Платить-то есть чем?

— Конечно! — поспешил успокоить я человека.

В кармане у меня лежало несколько золотых пуговиц, которые я специально отобрал для подобного случая. Вот только что можно купить в этом притоне за пуговицу? Я совершенно не представлял, какие здесь расценки. Нальют мне за кусочек золота кружку мерзкого пойла или же предложат на неделю снять комнату?.. Тут, главное, не продешевить! И так, похоже, моя персона вызывает у трактирщика некоторые подозрения…

— Такая плата устроит? — Я положил на стойку пуговицу размером с ноготь мизинца.

Человек осторожно, как ядовитую змею, взял кусочек золота, внимательно осмотрел его, даже попробовал на зуб.

— А почему не устроит? Вполне!.. — сразу оживился трактирщик. — Так что налить? Эля? Вина? Граны?

— Вина бы… Постой! Давай лучше эля. — Вряд ли в этом притоне даже представление имеют о приличном вине.

Человек взял с полки большую глиняную кружку, затем извлек откуда-то из-под стойки грязно-серое полотенце. Старательно вытер посуду внутри и снаружи. Потом опять нырнул под стойку и наконец поставил передо мной кружку, полную какой-то темной субстанции. Выглядел напиток крайне неаппетитно.

Эль я не пробовал ни разу в жизни, имел весьма смутное представление — из чего этот напиток готовят, но знал, что он крайне популярен среди людей.

— Ну? Как? Попробуй! Это лучший эль, который варят в долине.

Я с сомнением посмотрел на кружку. И ведь придется эту гадость пить, ничего не поделаешь. Сделал небольшой глоток из кружки… и буквально заставил себя проглотить. Вкус напиток имел весьма специфический, и это еще мягко говоря!

— Неплохо, — похвалил я пойло. — А сдача где?

— Сдача? Да, сейчас! — спохватился трактирщик и опять скрылся за стойкой.

Через минуту человек вывалил передо мной горсть мелочи. Я сделал вид, что пересчитываю, а потом сгреб монеты в карман. Что-то мне подсказывало, что трактирщик меня обманул, слишком уж легко он расстался с деньгами. Впрочем, откуда мне знать? Я, как и прежде, имел весьма смутные представления о местных расценках. И уж точно меня не волновала какая-то там пуговица!

Мне нужно было срочно найти Ри! Убедиться, что огненноволосая дикарка жива, что с ней все в порядке… Пока у меня есть хоть какие-то силы.

Сжимая кружку с мерзким пойлом в одной руке и время от времени прихлебывая из нее для вида, я прогуливался по залу. То и дело мне приходилось переступать через растянувшиеся на полу тела, несколько раз отбиваться от весьма настойчивых приглашений подгулявших лаэйнцев присесть к ним за стол и отпраздновать… Зал оказался куда больше, чем мне показалось на первый взгляд, народу же в трактире собралось явно не меньше сотни. И в этом безумии хаоса Ри мне пока отыскать никак не удавалось. Начали уже закрадываться мысли, что девушки в общем зале нет, что с’кааши висят на поясе у одного из местных забулдыг. Я пытался утешить себя тем, что обошел еще не весь зал, что Ри могла отдыхать в одной из комнат на втором этаже, что мы могли с ней просто разминуться… Но чем дальше — тем больше на меня накатывало отчаяние. Ри нигде не было! И это значит… Аррито хэт, я не хотел думать о том, что это значит!!!

Я уже был готов обратиться за помощью к трактирщику — вдруг он узнает дикарку по описанию! — когда заметил огненную шевелюру в дальнем углу. Не раздумывая ни секунды, я бросился вперед, полетел, как мотылек на огонь, и, споткнувшись об очередного пьянчугу, растянулся на полу. Кружка вылетела из рук и улетела куда-то под стол.

Придерживая чуть не слетевший с головы капюшон, я начал подниматься… и замер. Девушка в дальнем углу действительно была той, которую я столько времени искал. Без всякого сомнения, — это Ри! Выглядела полукровка сегодня великолепно, право, я забыл, насколько же она красива! Дикарка заливисто смеялась, что-то оживленно рассказывала собравшейся за столом компании и явно сейчас была очень счастлива. Но вовсе не это заставило меня замереть, а черноволосый мужчина, который весьма собственнически обнимал мою Ри. Возможно, иногда я веду себя как непроходимый идиот, но сейчас я не сомневался, что девушка нисколько не была против этих объятий.

Осторожно я начал пятиться назад. Повезло, на мое падение никто не обратил внимания, лишь тот лайэнец, об которого я споткнулся, удостоил меня пьяного ругательства, да везунчик, который сидел рядом с Ри, скользнул по мне взглядом.

Пока я пробирался между столами к двери на улицу, меня раздирали противоречивые чувства. Я был безмерно рад, что… Ри жива! Здорова! Счастлива! И в то же время испытывал невероятную злость, обиду, даже ненависть, потому что… Дикарка была с другим!!! Творец, на что я только надеялся, о чем думал? Как мне вообще могла прийти в голову мысль, что такая девушка, как Ри, хотя бы на минуту может остаться одна? Почему я решил, что у меня с получеловечкой может что-то получиться? Какая же все-таки ирония судьбы… Я ошибся, совсем как Миэна!

Вот наконец заветная дверь. Я вылетел на улицу, вдохнул морозный воздух и устало прислонился к стене трактиpa — ноги держали с трудом. В голове на холоде как-то разом прояснилось — да так, что я еле сдержал нервный смех.

С дикаркой, похоже, и правда все в порядке — это главное. А что касается моих глупых надежд, то я сам, до последнего, боялся себе в них признаваться. Почему? Да потому, что понимал — Ри вряд ли когда-нибудь на меня посмотрит иначе, чем на проклятого лоэл’ли, рабовладельца, принца. Хотя, возможно, со временем мы с дикаркой смогли бы стать друзьями, возможно, даже… Впрочем, что об этом мечтать? Если бы Ри увидела меня сегодня, сейчас, то, скорее всего, выдала бы меня людям, а может, даже собственноручно попыталась убить.

Ареин прав, я придурок, полный идиот! Определенно у меня на фоне увлеченности ора дэйш’ли случилось помутнение рассудка. Ведь как иначе ко мне могла прийти мысль телепортироваться в загон свиней, который исключительно по привычке продолжают величать городом?.. Но самобичеванием можно будет заняться и позже, а сейчас у меня есть более насущная проблема. Нужно найти убежище — место, где я смог бы затаиться на пару дней.

Только вот где мне отыскать укрытие посреди ночи в незнакомом городе, полном праздношатающегося люда? Аррито хэт, какой же я все-таки идиот…