ГЛАВА 15

Я отхлебнул из кружки эля, затем вгрызся в жилистую баранью ногу. Сегодня у меня очередной выходной, и я хотел им в полной мере насладиться. Беда в том, что, по ряду причин, у меня не было ни желания отдыхать в компании какой-нибудь местной красотки, ни столоваться в заведении с более приличной кухней и выбором горячительных напитков.

Лардана оказалась права: трактир, в котором мы поселились, обладал весьма сомнительной репутацией. Публика здесь ошивалась своеобразная: охранники и всякие наемники, мелкие дельцы, которых так и хотелось записать в мошенники, ну а количество отирающихся вокруг гулящих девок так и вовсе зашкаливало. С другой стороны, в такой компании нам с Сажей проще затеряться. Нет, не спрятаться, конечно. Это в нашем случае просто невозможно. Но внимания мы здесь к себе привлекали меньше, чем в каком-нибудь другом, более благочинном заведении.

В трактире я снял сразу две комнаты. Если бы не возложенные на меня обязательства, я бы не стал тратиться на второй номер — нам с Сажей хватило бы и одного, но… Пытаться сделать ребенка очередной, навязанной мне матерью, девушке, в то время как на соседней кровати спит мальчишка, — это даже для меня чересчур. Так что пришлось раскошелиться на еще одну комнату. К слову, номера в трактире оказались неплохие. Мебель крепкая, добротная, а белье за восемь дней постоя даже один раз успели сменить. Никакой живности вроде блох, клопов и прочих паразитов мною замечено не было. И, что самое главное, в комнатах было тепло. По ночам начинало уже немного подмораживать, так что теплая кровать по нынешним временам ценилась очень высоко.

Кстати, о ценах и вообще о деньгах. Вроде бы у гномов я позаимствовал денег не так уж и мало, да только путешествие по подгорным туннелям в три раза уменьшило эту сумму. Потом еще пришлось потратиться на теплую одежду, на еду и на комнаты… По моим подсчетам, финансов нам должно хватить еще где-то на месяц, а потом начнутся проблемы. Так что я был весьма озабочен поиском способа, как заработать себе и мальчишке на горячий ужин и теплую постель.

Уже не раз меня посещала мысль, что, возможно, я зря отказался от оплаты своих услуг. Но я и так себя чувствовал какой-то проституткой, а если бы еще и деньги с матери взял, то вообще перестал бы себя уважать. А так… Если забыть, что девушки, перед тем как попасть в мою постель, проходили жесткий отбор, и спал я с ними лишь потому, что меня об этом настоятельно попросили, то я довольно-таки приятно проводил время.

Договор с княгиней я исполнил уже на треть, но о каких-то результатах говорить можно будет не раньше чем через месяц. Со своей стороны я честно выполнял все условия, Лардана тоже пока следовала нашему соглашению, но это не мешало ей держать в трактире парочку соглядатаев и, не сомневаюсь, в подробностях расспрашивать моих невольных подруг о прошедшей ночи.

И все же я очень надеялся, что внуков от меня мать так и не дождется, потому что если хотя бы одна из девушек забеременеет, то не знаю, что буду делать… В Пекло становление государства вэров! Последнее, что я хотел бы для моего ребенка — это чтобы он вырос под опекой Ларданы и ее клыкастых друзей!

Как-то совершенно некстати вспомнилась Нефрит, которая пыталась убедить меня, что я несправедлив к матери… Ха! Пожалуй, сейчас я ненавидел Лардану как никогда сильно! Вот если бы она предоставила мне выбор, если бы не угрожала жизни воспитанника, то… Хотя какой смысл заниматься самообманом? Я бы никогда не согласился на предложение княгини.

В сложившейся ситуации лишь одно вселяло надежду — практически полная уверенность в том, что у меня не может быть детей. Все-таки я дожил почти до ста лет и далеко не всегда, особенно по молодости, был осторожен. За мою довольно-таки долгую жизнь никто из моих подружек даже не беременел, не говоря уже о том, чтобы рожать детей.

Но как отнесется Лардана к отрицательному результату? Подложит мне в постель еще несколько девах? Решит, что я ее обманул? Попробует отомстить за то, что я вновь порушил ее планы? Меня мать вряд ли тронет, а вот жизни Сажи вполне может грозить опасность.

Я старался держать воспитанника либо при себе, либо запирал его в комнате. Купил парню пару книг, чтобы он от скуки не страдал. Лишь каждое утро, когда солнце еще не показывалось из-за гор, выгонял мальчишку на разминку, которая плавно переходила в тренировку. Да еще разрешал вместе со мной спускаться в общий зал утром и днем — нечего здесь Саже делать ни вечером, ни тем более ночью…

За небольшим столом около лестницы на второй этаж я сидел в гордом одиночестве и цедил уже третью кружку эля. Гулящие девки и местные забияки в мою сторону даже не смотрели, еще на второй день своего пребывания здесь я объяснил и первым и вторым, что никакие услуги меня не интересуют и вообще лучше со мной не связываться.

Несмотря на то что время уже перевалило за полночь, в общем зале было многолюдно, шумно и накурено. Трактир относился к числу тех заведений, которым дозволялось работать после наступления ночи, то есть десяти часов вечера. А так как ночью выходить на улицу людям настоятельно не рекомендовалось, то народ собирался в трактире кутить до утра. Конечно, уже через пару часов люд немного разбредется. Кто-то отправится в предварительно снятую комнату, кто-то заснет прямо в общем зале на столе, а может, и под столом — где получится, а парочка захмелевших смельчаков даже решится отправиться в поход до родного дома.

В какой-то момент меня посетила мысль, что неплохо бы прогуляться. Я не человек, запрет на прогулки по ночному городу на меня не распространяется. Так почему я сижу взаперти в этом хайдашевом трактире?!

Безумно захотелось послать все в Пекло и выйти на улицу, чтобы… ну, не знаю, обойти трактир пару раз по кругу, прошвырнуться по кварталу… Но все же я стиснул зубы, сделал большой глоток из кружки и напомнил себе, что обещал как можно реже переходить дорогу вампирам, избегать встреч с представителями клыкастого племени. А значит, никаких ночных прогулок!

И желание проветриться неожиданно истаяло, ушло. Я довольно хмыкнул. Вот так-то лучше! Нечего идти на поводу у своих страстей, это до добра никого не доводило…

Вот так я и сидел, предавался невеселым размышлениям, когда заметил в толпе знакомую белобрысую шевелюру… Да быть того не может! Я же приказал парню носа не высовывать из номера, запер дверь на ключ. Но я не обознался, не ошибся — к моему столу старательно проталкивался воспитанник. Судя по раскрасневшейся физиономии, по одежде и волосам, которые явно носили следы пребывания их владельца под дождем, мальчишка только что гулял по улице. Значит, он ослушался моего приказа! Сажа покинул комнату, вышел из трактира глубокой ночью!!!

Выдеру! Как есть выдеру! Так, что он потом еще неделю на задницу сесть не сможет!

Мальчишка запыхался, тяжело дышал, и, кажется, его буквально распирали эмоции.

— Джаред!.. Там за углом… в подворотне!.. Я не поверил своим глазам, но там!..

Резко поднялся и схватил сорванца за ухо.

— Айи!!! — взвизгнул негодник и попытался вырваться. Не тут-то было.

Я потащил упирающегося, хнычущего, бормочущего какие-то путаные оправдания мальчишку вверх по лестнице.

Так, дверь в комнату Сажи все еще заперта, значит, он выбрался как-то иначе. Да что там, и так ясно — через окно! Я отпер дверь и втолкнул зареванного воспитанника в комнату. Мальчишка споткнулся, растянулся на полу. Ухо у парня побагровело и даже немного распухло… Да, похоже, я немного переусердствовал. Но ничего, малец оклемается. Может, в следующий раз думать будет, перед тем как мой приказ нарушать. Я ведь не просто так, не самодур какой-то, а о жизни и здоровье этого прохвоста беспокоюсь!

— Ты! Посмел! Ослушаться! Меня! О чем ты думал, мать твою?! — Я навис над распростертым на полу воспитанником.

— Джа-аре-ед, — испуганно проблеял малыш и хлюпнул носом, — сам не знаю, что на меня нашло. Я… это было сильнее меня. Мне так надоело сидеть взаперти…

Злость как-то сама собой испарилась, да и желание выдрать мальчишку, отвесить ему пару оплеух исчезло. Я устало опустился на колченогий стул, потер щеку, которую еще совсем недавно украшал шрам. Как никто другой я понимал парня, мне все это опротивело еще больше, чем ему. Я вздохнул и уже почти спокойно сказал:

— Сажа, ты ведь знаешь, что я не просто так запрещаю тебе выходить из трактира. Что на это есть причины. Что гулять ночью в этом городе просто нельзя.

— Знаю, — всхлипнул малец, — я… я больше не буду.

— Очень хочу в это верить. Но для начала давай ты все-таки встанешь с пола и вытрешь сопли. А то ведешь себя как капризный ребенок. Малыш! — Я позволил себе легкую усмешку.

Сажа обиженно засопел, но плакать разом прекратил. Вскочил с пола, забрался с ногами на кровать, так, что оказался аккурат напротив меня. И сейчас парень сосредоточенно, то и дело морщась, ощупывал ухо, с которым я столь немилосердно обошелся.

— Так что же такого интересного ты нашел на улице?

— А?.. О! Точно! — Сорванец тут же оставил ухо в покое. — Там Нефрит!!!

— Что?!

— Нефрит! Воровка из Танниса! Помните?

— Разумеется, помню.

— Так вот, она там! И нам нужно спешить. Нефрит очень нехорошо выглядела. — Мальчишка вскочил на ноги и бросился к двери. В нерешительности остановился, обернулся ко мне. — Ну же, Джаред!!!

— Вернись, сядь на кровать, — строго сказал я. — Молодец. Теперь рассказывай по порядку.

Сажа протяжно вздохнул, закатил глаза к потолку, а потом, то и дело сбиваясь и запинаясь, начал рассказывать:

— В общем… мне не спалось. И потом меня посетила идея… знаете, очень такая навязчивая… что неплохо бы прогуляться перед сном. Я выглянул из окна и подумал, что вполне смогу спуститься по стене, что вы моей отлучки не заметите, что вы ничего не узнаете…

— Зря.

— Я знаю, — кивнул малыш. — Но мне так хотелось прогуляться, что… в общем, я вылез в окно… На саму улицу решил не выходить, вдруг там вы… а обойти трактир переулками. Я и десяти шагов не прошел, как услышал стон, краем глаза заметил какое-то шевеление…

— И ты пошел смотреть, что же это?

— Да, знаю, что глупо! Но в тот момент мне почему-то так не казалось… Там была большая куча мусора, а в ней лежала… Джаред, клянусь, это Нефрит!

— Эрих, это просто невозможно. Нефрит погибла или попала в плен к эльфам. Она никак не могла оказаться в Лайэне. Ты ошибся, перепутал. Там, в куче мусора, валяется какая-то пьяная местная шлюха.

— Нет! Я уверен!!! Джаред, пожалуйста, сходите со мной, посмотрите, — взмолился Сажа.

Все-таки малец последние события пережил тяжелее, чем я думал. Вон даже нашу Ночную гостью в каждой встречной-поперечной девке видит. Надо быть помягче с ним.

— Ты никуда не пойдешь ночью.

— Ну сходите без меня! Я объясню, где искать. Это правда Нефрит. — Мальчишка всхлипнул. — Правда! И, по-моему, она умирает…

— Ладно, я схожу. Рассказывай, как найти твою мусорную кучу, — сдался я.

Выслушав немудреные инструкции Сажи, я еще раз строго-настрого запретил сорванцу покидать комнату, а затем спустился в общий зал трактира. Выходить на улицу, под ледяной дождь, у меня не было ни малейшего желания. И даже возникла гаденькая мыслишка выпить еще одну кружку эля, а потом вернуться в номер и сказать Саже, что он обознался, что никакой Нефрит я не нашел. Ведь какова вероятность… Тьфу! Да не единого шанса! Но все же я, как дурак, отправился искать проклятую мусорную кучу. Потому что обещал воспитаннику.

На улице была типичная для Лайэна мерзопакостная погода. Небо сплошь затянуто тучами, накрапывает мелкий противный дождик, промозглый ветер пробирает до костей. Не удивлюсь, если лужи поутру покроются льдом.

Я запахнул плащ, накинул на голову капюшон. И какого Хайдаша мне не сиделось в трактире?!

Найти нужную кучу не составило труда. Хотя бы потому, что в окрестностях трактира она была всего одна — вэры действительно неплохо следили за городом. Я бегло осмотрел помойку, и ни Ночной гостьи, ни какой-либо другой девки или мужика там не обнаружил. И уже собрался было идти обратно в трактир, когда метрах в пятидесяти от себя заметил движение.

Животное? Нет, не похоже. Скорее, человек, который передвигается ползком. Какой-нибудь местный забулдыга… Или все же?..

Не спеша я пошел к смельчаку. А кем еще надо быть, чтобы отважиться выйти на улицу ночью? Или смелым до безрассудства, или сумасшедшим.

Первое, что бросилось в глаза, — это длинная шевелюра человека. Цвет волос определенно темный, может, каштановый, может, даже грязно-рыжий… Бедняга явно хреново себя чувствует, но все равно упорно пытается куда-то ползти, хотя каждое движение дается ему с невероятным трудом. Смельчак одет не по погоде легко. Одежка ему сильно велика, да и покрой у тряпок довольно-таки странный, скорее всего, эльфийский. На поясе у бедолаги висят короткие клинки, подозрительно напоминающие с’кааши…

Твою мать! Неужели?!

Не помню, как преодолел последний десяток шагов. И вот я уже стою перед человеком на коленях, пытаюсь перевернуть его на спину. Он тяжело стонет, что-то хрипит, пытается сопротивляться. Но куда ему!

Я опрокинул беднягу на спину и увидел перед собой до боли знакомое, бледное лицо.

Нефрит!!!

— Но как?! Здесь?! Откуда?!

Девчонка меня явно не слышала, не понимала и не узнавала. Сажа прав — Нефрит очень плоха. На ощупь воровка ледяная, и с каждой секундой пребывания под дождем из нее по капле утекала жизнь.

Я закутал девушку в свой плащ, легко подхватил на руки и устремился к трактиру.

Неважно, как оказалась здесь Нефрит. Ответы на эти вопросы можно будет получить и потом, если, конечно, это самое «потом» у нашей Ночной гостьи будет.

В трактир я ворвался через черный ход. Это было быстрее, чем проталкиваться через битком набитый общий зал. К тому же так был шанс, что о моей находке Лардана узнает чуть позже.

По дороге я удачно столкнулся со слугой, который спешил на кухню с горой грязной посуды.

— Ты! Чайник с кипятком в пятнадцатый номер. Быстро!

— Э-э-э… я… — Паршивец явно не горел желанием куда-то там бежать.

— Если уложишься в пять минут, то получишь щедрые чаевые!

— Будет сделано!

— Стой! Это еще не все. Организуй в тот же номер горячую ванну. Нет, теплую! Но мне потребуется еще одно ведро с горячей водой. Я хорошо заплачу. Ну же, быстрее!

Я взлетел по лестнице на второй этаж, ворвался в комнату Сажи. Мальчишка при виде меня радостно вскочил.

— Джаред, видите, я был прав! Я же говорил!..

Осторожно опустил свою ношу на кровать. Нефрит находилась в полубессознательном состоянии. Глаза открыты, время от времени она дергалась, стонала, что-то бормотала, девчонка явно не понимала, где находится и что с ней. Налицо сильное переохлаждение, возможно, даже частичное обморожение.

— Лучше бы ты ошибался… Дуй в мой номер, тащи оттуда одеяла и всю теплую одежду, которую только найдешь. И мою сумку захвати. Там остались травы, которыми я тебя отпаивал. Чего встал? Быстро!

Медленно я стащил с Нефрит огромные, явно мужские, эльфийские сапоги. Осторожно размотал жесткие, ледяные портянки. На пол посыпались разноцветные камушки, золотые побрякушки… Одного взгляда на это добро хватило, чтобы понять, о деньгах в ближайшее время можно не беспокоиться. Если Нефрит выживет, то, без сомнения, с радостью поделится со мной своим капиталом, если же нет, то, кроме меня, наследовать это небольшое состояние будет просто некому.

Затем я принялся высвобождать девчонку из заскорузлых штанов, куртки, рубашки… По мере того, как я раздевал девушку, кучка ценных безделушек росла. Теперь улов нашей Ночной гостьи у меня уже язык не поворачивался назвать небольшим.

Быстро осмотрел девушку. Нефрит определенно сильно замерзла, но явных следов обморожения я не нашел, как и никаких ран, ссадин, переломов и прочего. Выкарабкается. Должна выкарабкаться!

В комнату влетел Сажа с охапкой теплой одежды и одеял. При виде обнаженной девушки он выронил груду тряпок из рук. Лицо и шея воспитанника пошли красными пятнами, а его левое ухо сравнялось по цвету с правым, то есть стало густо-малиновым. Мальчишка быстро развернулся к нам спиной.

— Джаред, зачем?..

— Затем, что нужно было избавить нашу знакомую от холодной, мокрой, а местами даже покрытой льдом одежды, — сказал я, тщательно укутывая Нефрит в одеяла.

Твою мать, где этот проклятущий слуга?! Что, разве долго чайник воды нагреть?

Я уже собирался отправиться на кухню сам, когда в дверь осторожно постучали.

— Открой! — бросил я мальчишке, сам тем временем растирая, разминая ледяные ступни Нефрит.

За дверью оказался слуга с подносом, на котором были дымящийся чайник и пара кружек. Что ж, будем считать, что в этот раз бездельнику повезло. Потому как если бы я спустился на кухню, то слуге точно бы не поздоровилось. Кажется, человек все прочитал на моем лице, потому что он задрожал, пропищал: «Извините, что так долго» — и пообещал, что ванна будет «ну прям совсем скоро». Кучку поблескивающих при свете свечей драгоценностей бездельник не увидел, я предусмотрительно прикрыл ее одеждой Нефрит.

Прямо в чайник я высыпал содержимое пакетиков с травами. Добавил по нескольку капель из пары склянок с целебными эликсирами. Тщательно перемешал получившуюся смесь. Теперь ей нужно минуты три завариться, настояться, а там и пить можно будет.

Подошел к кровати, мальчишка старательно и вместе с тем очень бережно растирал конечности Нефрит.

Хм, похоже, все наши усилия не прошли даром. У Нефрит немного улучшился цвет лица, кажется, девчонка начала понемногу согреваться. Я наклонился, прислушался, дышала девчонка тихо, медленно — спала. Что ж, придется будить. Налил из чайника полчашки настоя, подул немного, чтобы остудить. Присел на кровать рядом с Нефрит, приподнял ее голову, легонько потормошил, пытаясь привести в чувство. Без толку.

— Нефрит! Проснись!!!

Все так же ноль реакции. Девчонка спала, и сон ее сложно было назвать здоровым.

Я наклонился еще ниже и коснулся губами ледяных губ девушки. Одновременно пытаясь и согреть Нефрит, и разбудить, и… сам не знаю, почему выбрал такой способ. Через некоторое время я почувствовал, как дыхание полуэльфийки участилось. Я нехотя оторвался от девушки.

Ресницы воровки затрепетали, и Нефрит распахнула глаза. Удивленно воззрилась на меня.

— Джаред?! — тихо прохрипела девчонка.

— Он самый, — улыбнулся я.

— Но… Как?!

— Мне тоже интересно. Поговорить у нас будет время. Позже. А пока тебя надо лечить.

Я влил в Нефрит две чашки настоя. А к тому времени и ванна подоспела.

— Сажа, быстро марш спать в мою комнату! — распорядился я.

— Но как же…

— Ты хочешь посмотреть, как Нефрит будет принимать ванну?

— Нет!.. Нефрит, извини!.. В общем, спокойной ночи, — промямлил сорванец и быстро ретировался.

Вот так-то лучше! Саже давно спать пора.

Я выпутал Нефрит из кокона тряпок, лишь на голове оставил тюрбан из полотенец. Подхватил обнаженную девушку на руки, с удовлетворением заметив, что кожа полуэльфийки больше не была ледяной, и медленно опустил в ванну.

— Как? Нормально?

— Да, — слабо улыбнулась девушка. — Можно даже воду сделать чуть-чуть погорячее.

Я подлил немного горячей воды.

— Уже лучше.

Опустился на пол напротив девушки.

— Говорить можешь?

— Как видишь… точнее, слышишь. А вот думать не особо.

И это хорошо. Я предпочел бы получить ответы на свои вопросы, пока Нефрит не придумала очередную изощренную ложь.

— Скажи, как ты оказалась в Лайэне? Как такое, вообще, возможно? И только не говори, что понятия не имеешь. Не поверю.

— Телепорт.

— Что?!

— Если коротко, то я уговорила своего хозяина меня отпустить, немного поделиться одеждой и дать денег на дорогу. Так я и оказалась в Лаэйне… А тут темно, жутко холодно, да еще этот хайдашев дождь. Какое-то время я плутала по улицам, пыталась найти какой-нибудь постоялый двор, трактир, гостиницу, ну хоть что-нибудь. Но везде было закрыто… Потом я очнулась уже здесь.

— И лоэл’ли вот так просто тебя отпустили? Полукровку? И денег дали? Да еще не просто на улицу выкинули, а телепортом отправили в Лайэн?.. Не верю.

— Но это правда, — устало пожала плечами Нефрит. — И потом, ты же знаешь, я могу быть очень убедительной.

— О да, мне это известно, — протянул я. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, куда Ночная гостья клонит.

— Если тебе интересно, то я с ним не спала.

— Вот как?..

— Я спасла ему жизнь, он отплатил мне тем же. Все. Точка.

Поверил ли я? Не знаю. Не похоже, что Нефрит сейчас мне врала. А вот говорила ли она всю правду?.. Но давить на девушку я не стал. Захочет, сама потом расскажет, ну или я сам как-нибудь правду выведаю.

Мы еще некоторое время поговорили, я коротко поведал о своих злоключениях, о том, как добрался до Лайэна и обосновался здесь. Нефрит немного рассказала о том, как она жила среди эльфов. Поделились мы и последними новостями о войне…

Во время разговора я не забывал понемногу подливать в ванну горячую воду. Так что к концу нашей беседы Нефрит уже совсем согрелась и, разумеется, опять начала клевать носом.

Я вынул девушку из ванны, тщательно вытер и отнес на кровать. Опять укутал в одеяла.

— Джаред, — тихо, уже засыпая, прошептала девушка, — я рада, что ты и Эрих спаслись… А еще, я никому не рассказывала о тебе… — Глаза Нефрит закрылись, она заснула.

Присел на кровать рядом со своей находкой. Я не знал, что делать. Что думать.

Да, обдумать все случившееся мне определенно стоило.

С одной стороны, я был рад, что Нефрит выжила и не потеряла себя, не стала дэйш’ли. И я хотел верить Ночной гостье несмотря на то, что ее история была поистине невероятна, полна каких-то немыслимых совпадений. Взять, к примеру, хотя бы то, что Нефрит оказалась в мусорной куче около трактира, в котором я остановился!.. А еще я надеялся, что воровка действительно никому не рассказала обо мне.

Но с другой стороны… Еще тогда, на корабле, я собирался Нефрит убить. Правда, под конец путешествия это желание постепенно сошло на нет, и я стал изыскивать варианты, как сохранить воровке жизнь. Хотя и понимал, что раз девчонка знает мою тайну, то ей придется умереть…

Только сейчас мы не в Таннисе и даже не в Вольгороде, а в Лайэне, где в тайну моего происхождения посвящено как минимум четыре десятка вэров и еще неизвестно сколько людей. А Нефрит — умная, хитрая зараза, она не будет трепать языком.

Решено! Я не для того вытаскивал Нефрит, чтобы придушить во сне. Буду внимательно наблюдать за ней, следить за каждым ее шагом, жестом, словом… Да, работенки у меня определенно прибавится! Но все-таки Нефрит будет жить. А там… там посмотрим.

— Я ошиблась. Опять, — горько произнесла Арелина.

— Ты не можешь знать все, — сказал Олиани.

— В том-то и дело, что не могу, но должна. Именно на моем знании основываются все наши планы. Это наше главное преимущество. Наш крохотный шанс выжить.

— Арелина…

— Не утешай меня, дорогой, — грустно улыбнулась владычица эйсин. — Кем я буду, если перестану признавать свои ошибки? А я допустила пугающую небрежность, некомпетентность, если хочешь. Я слишком привыкла полагаться на свои сны, видения… Невозможно увидеть будущее хотя бы потому, что оно все время меняется. Но можно рассмотреть различные вариации грядущего, то, что может сбыться с разной степенью вероятности. Беда в том, что увидеть абсолютно все варианты будущего тоже невозможно, не говоря уже о том, чтобы проанализировать их. Маловероятные варианты развития событий я всегда отсекала, оставляла без внимания. И вот к чему это нас привело… За последнее время я ошиблась как минимум дважды. Первый раз — когда Эрайна чуть не отравили. Рийна тогда еще не успела выкрасть Кристалл Мироздания, так что, если бы покушение удалось, мы бы не только потеряли малышку, но и возможность без лишнего шума заполучить кулон. Второй раз — сейчас. Да, был небольшой шанс, что принц телепортирует Рийну в Таннис, но все указывало на то, что он отправит малышку в Лайэн. Притом не в сам город, а к развалинам княжеского замка. Но этот лоэльский мальчишка почему-то решил закинуть Рийну в горы.

— Ты сама говорила, что поступки лоэл’ли сложно предсказать, потому что у них хранится один из кристаллов.

— Да, — вздохнула рэйа, — мои сны, которые так или иначе касаются столицы Таэн Лаэссэ, всегда размыты, путанны и туманны. А когда Рийна взяла кристалл в руки, мне стало невероятно трудно отслеживать линию ее судьбы… Только это все равно не оправдывает меня.

Арелина подняла глаза на своего младшего мужа, впервые за время беседы встретилась с ним взглядом.

— После того как Рийна выдворила Ррэко из своей головы… Да, Олиани, не удивляйся, малышка оказалась неожиданно сильна… Так вот, лиен перестал быть нашими глазами и ушами в лоэльском дворце. Я почувствовала, как открылся портал, смогла уловить вектор телепорта, который указывал на окрестности Лайэна… И вполне закономерно подумала, что малышка на свободе. Отправила на поиски Тарлима, чтобы он проследил за безопасностью Рийны, постарался свести ее с Джаредом, а сама унеслась на границу к тебе.

— Это я позвал тебя. Так что не ты одна виновата.

— Нет, дорогой, — покачала головой рэйа и положила тонкую, изящную руку на плечо супруга, как бы невзначай коснувшись голубовато-серой косы Олиани.

Так уж получилось, что к своему младшему мужу Арелина испытывала более теплые чувства, чем к Итэрлену. В первый раз рэйа вышла замуж под давлением ряда обстоятельств, но при этом нельзя сказать, что брак вышел несчастливым. Нет, Арелина и Итэрлен безмерно уважали друг друга, опять-таки за столько лет сформировалась стойкая привязанность. К тому же именно первый муж был отцом единственного сына рэйи.

И все же последнюю пару тысяч лет в минуты смятения, душевного беспокойства Арелина искала утешения именно в объятиях младшего мужа. И абсолютно неважно, что Олиани в два раза младше самой рэйи, что он почти ровесник ее сына.

— Я отпустила своего лиена поохотиться в горы. У Ррэко не было возможности со мной быстро связаться, так что ему пришлось…

— Лина, не изводи себя, все обошлось. А впредь мы постараемся не допустить ошибок.

— Да, постараемся, — кивнула рэйа, а потом тихо рассмеялась: — Оли, видел бы ты, какую истерику закатил Ррэко! Лиен рычал, шипел, так скреб когтями по полу, что оставил несколько весьма примечательных царапин. Кажется, он сильно привязался к Рийне.

— Иначе и быть не могло. Они теперь связаны, и это изменить может лишь смерть одного из них.

— Знаю, я сама настояла на этом. А вы с Итэрленом еще не верили, что удастся связать малышку и лиена… Теперь же Рийна и Ррэко познакомились лично.

— Тебя это беспокоит? То, что Рийне известно, кто ее компаньон.

— Малышка знает лишь, что Ррэко — это… огромная говорящая кошка, — усмехнулась Арелина. — Рийна девушка образованная и начитанная, да только вряд ли в Таннисе сохранилась хотя бы одна книга, в которой рассказывалось бы, кто такие лиены.

— Но в Лайэне знатоки могут найтись.

— Это уже неважно. К тому же не думаю, что малышка будет распространяться на тему ее таинственного друга. А Ррэко… Он поступил единственно верным способом, ведь тогда нужно было действовать быстро, а я находилась далеко и никак не могла помочь.

— Рийна сильно злится?

— Ты даже представить не можешь насколько.

— И что ты будешь делать теперь?

— Теперь?

— Когда планируешь привести Рийну и Джареда в Алрэйну?

— Сейчас я не хочу спешить. Пусть малышка немного остынет, придет в себя, отдохнет. Она это заслужила. Джареду немного отдыха тоже не помешает. Пока время есть. Месяц, может, даже полтора. А вот потом им будет уже не до отдыха.