Глава 16
Мое выздоровление растянулось почти на неделю. Первые четыре дня был предписан постельный режим, потом разрешили небольшие передвижения в сопровождении сиделки и личного длинноухого врача. Признаюсь честно – мне очень понравилось такое времяпрепровождение. Всегда мечтал отоспаться, а здесь помогли сделать это, воздействуя на организм травами.
Нововведением стало постоянное присутствие возле моего ложа молодого эльфа. Хотя не буду утверждать на все сто процентов, что он молодой. Уже начал понимать, что внешний вид длинноухих и их реальный возраст не получится сравнить с человеческим. Мне почему-то казалось, что они совсем не стареют. Ну был у них вид вечно молодых ребят.
На восьмое утро Учитель поднял меня, как всегда, спозаранку, и мы отправились в парк возле моей резиденции на утреннюю разминку. Снова последовали небольшая пробежка и совсем непонятные для меня упражнения. Ну вот объясните тем, кто в танке, в смысле мне, зачем, стоя на одной ноге и держа в руках чашки с водой, считать количество птиц на дереве или число зеленых камешков, находящихся в пределе моей видимости? Не понимаю я этого! Хоть убейте – не понимаю!
Когда топал на завтрак, заметил пару подростков, неотступно следовавших за мной. Меня очень заинтересовали личности шпионивших ребят. Реальность оказалась более банальной, чем думал. Это были эльфы из отряда охраны, направленные ко мне дедулей, в смысле князем Великого леса. Видно, теперь я очень важная шишка, раз меня столь серьезно охраняют.
Подходя к дверям столовой, ожидал очередного дурошлепства со стороны аристократов или еще кого-то из присутствующих. Но, увы! Наверное, дураки закончились или их перестали приглашать на завтрак, а может, просто не впустили. Мне это было неведомо. Завтрак тоже прошел в довольно спокойной обстановке.
Когда собрался идти в кабинет, почти на работу, мне мягко намекнули, что сегодня не приемный день. На что заявил, что уже выздоровел и готов погрузиться в пучины бесконечного труда, меня же уведомили, что я работать сегодня не буду. Естественно, это сделал мой длинноухий наставник! На всякий случай спросил, почему я не буду сегодня работать? Ответ последовал в духе наставника! Мне просто не дадут этого сделать.
Решил возмутиться и поставить всех на место, но потом передумал. Если герцогство может прожить без моих усилий, значит, ничего сверхсрочного и требующего моего вмешательства не произошло. Следовательно, могу выделить время для себя любимого. Поэтому решили, что сегодня начну заниматься со своими профессорами.
Но все же один вопрос требовал ответа.
– Учитель, вы неделю держали меня в неведении относительно того, откуда у меня появилась эта шишка, – нервно потрогал украшение на лбу, – и что вообще произошло?
– Ответ на этот вопрос, ваше сиятельство, тоже услышите в библиотеке.
Решил не возмущаться и дождаться разговора. Тем более что за те несколько минут, пока будем идти туда, ничего произойти не должно.
Когда зашли в книжное хранилище, мы с Учителем устроились в креслах, телохранитель за моей спиной, а парочка эльфов-охранников остались перед дверьми. На мой вопросительный взгляд наставник заявил, что в данный момент его уши здесь не нужны. Кто бы говорил про уши…
Учитель достал кинжал и протянул мне.
– Это ваше, – произнес он.
Отметил, что теперь кроме самого кинжала и ножен был еще и пояс для его ношения.
– С сегодняшнего дня, – продолжил наставник, – вы будете носить его постоянно.
– Учитель, а мы давно перешли на вы?
Раньше было меньше официоза и общение было проще, а теперь творилось что-то непонятное. Он, не отвечая на вопрос, вложил мне кинжал в руки и указал на камни.
По руке прошла волна небольшого электрического разряда. Когда кинжал попал в мои руки, зеленый и красный камни засверкали стабильным сиянием. Но это еще не все! Потихоньку начал сверкать и синий камешек, хотя еще не сильно. И что это значило?
Мое созерцание этой сверкающей красоты прервал голос наставника:
– Когда вы сидели в кабинете и рассматривали кинжал, вошел убийца и метнул свои ножи. Один я успел отбить своим оружием, а второй в это время летел вам в голову. Нож попал точно в лезвие кинжала, который вы рассматривали. Это остановило его полет, но удар по голове оказался довольно сильным. После того как в вас полетели ножи, убийца упал и умер. Причина смерти не установлена. Личность убийцы не установлена. Пока это все, что мы имеем. Городская стража уже неделю трясет город, правда, безрезультатно.
Это интересная новость. На меня уже устраивают нападения с целью физического устранения. Только этого мне и не хватало для полного счастья! И тут заметил неправильность своего поведения. Я был абсолютно спокоен! Кроме того, все время нашего разговора поглаживал отданный наставником кинжал.
Решил увидеть, какая отметина осталась на нем после попадания ножа. Вытащил клинок из ножен и начал высматривать последствия нападения. Не нашел ничего! Плоскость лезвия была абсолютно целой! Без единой царапины!
– После этих событий, – продолжил Учитель, – князь кроме охраны предоставил еще и телохранителя. Он, – наставник указал на эльфа, стоящего за моей спиной, – не отойдет от тебя ни на минуту.
– Даже в туалете? – решил поумничать.
– И в ванной тоже! – отрезал наставник. – Мне за это покушение брат чуть голову не открутил. Даже страшно представить, что будет, когда вернется Ветеран.
– Почему мне сразу не сказали о том, что это было покушение? Хотя… вопрос дурацкий. Наверняка не хотели тревожить.
– Да, вы правы, ваше сиятельство. Лекарь запретил беспокоить вас.
Мы еще минут пять поговорили о разной ерунде. После этого Учитель оставил меня на попечение Марра. Сегодня беседовали об имперской политике. Из всего этого меня поразило одно сходство. Империя была в чем-то похожа на древнюю Индию. Страна, состоящая из независимых княжеств, которые больше воевали между собой, чем пребывали в мире. А из всего этого вытекало, что я правитель практически независимого государства, которое де-юре входит в империю, а де-факто существует само по себе. И что это для меня значило?
На протяжении следующей недели ничего интересного не произошло. Все было однотипно и скучно. Совсем не так представлял себе жизнь в почти сказочном мире. Почему сказочном? Потому что эльфы, гномы и прочая фэнтезийная тусовка могут быть только в сказке. Знаний от Марра получал довольно много. Старался все это разнообразие информации осознать и переварить. Кое-что даже начало придумываться.
Хотя за это время произошло два интересных события. Первое исходило от гномов. От них пришла целая делегация. Они принесли мне наручи! Вот только когда их поднесли, меня пробило на хи-хи. Эти манжетики очень просто налезли бы на мужика под два метра ростом и весом центнера в полтора. Но дарители были очень серьезны. Мне даже стало не по себе из-за своей иронии по отношению к происходящему. Решил закинуть их подарок подальше в чулан и забыть, но не тут-то было. Они настойчиво предложили надеть наручи. Решил не обижать этих серьезных ребят, мало ли как там жизнь повернется. Здесь меня ждало большое удивление.
Когда наручи попали на мои запястья, гномьи браслеты начали уменьшаться в размере. На глазах происходил процесс трансформации изделия. Когда он завершился, размерчик изделий соответствовал размерчикам нового владельца. Меня, правда, не очень устроил внешний вид этой красоты. Может быть, кому-то, помешанному на оружии, и понравился теперешний вид браслетов, но меня он откровенно напрягал. Поэтому посмотрел на детища неизвестных мне технологий с чувством неудовлетворения. И под моим взглядом они начали меняться! В конце концов в результате метаморфоз у меня на запястьях оказалось два браслета шириной сантиметра в полтора-два. На каждом из них красовалась полоска из двух десятков камешков от голубого до темно-синего цвета. Притом голубые камешки на браслетах начали сверкать внутри слабенькими искорками.
Гномы смотрели на меня ошарашенно. Потом все они повалились на колени, и старший из их делегации, между прочим, знакомый по прошлому посещению этой братии, выдал на-гора информацию о том, что эти наручи часть комплекта друлов, который принадлежал князю Древних!
Меня заинтересовала причина, по которой гномы притащили мне этот раритет. Умом ведь понимал, что такие вещи держат под огромным амбарным замком. Гномы начали говорить, что являются только хранителями этих антикварных штучек, обязаны вернуть вещи хозяину и тому подобное. Но по глазам видел, что причина этого подарка в ином! Вот только не пытать же их, чтобы выяснить мотивы неадекватного поступка.
Вечером, когда попытался снять браслетики с рук, меня ожидало огромное разочарование. Они совсем не собирались сниматься с запястий, даже под моим гневным взглядом. Утром первый камешек уже сверкал очень активно и начинал поблескивать второй камешек в ряду. Через неделю засверкало уже три камешка. Что это значит? Даже не представлял!
Вторым интересным событием стало празднование, которое организовали жители города в честь герцога де Сента. Не знаю, кто был инициатором, но мне понравилось. Красивый костюмированный праздник с кучей вкусностей и развлечений. Были даже фейерверки! Что меня больше всего поразило, так это то, что местная пиротехника оказалась абсолютно не похожа на игрушки моего мира. Нет, сходство имелось. Фейерверки тоже взлетали в воздух и взрывались. На этом общее заканчивалось. Это были не тучки искорок, а красивые фигурки разных птиц и животных, которые в течение нескольких минут совершали простые движения. Меня этот вечер поразил до глубины души! Смотря на них, невольно вспомнил Гэндальфа из «Властелина Колец».
Кроме родившихся позитивных чувств данный вечер поставил большое число вопросов. Как в столь дремучем средневековье могут соседствовать высокие технологии и примитивная жизнь? Для примера: вспомните прибор из банка гномов и оружие солдат – меч и иже с ним? Почему не говорю о магии? Потому что ни одного мага мною пока замечено не было. Разговоров о них, а также прочих устных или письменных источников не увидел. Поэтому говорю о технологиях, пока не будет доказано противоположное.
Решил у моего умника-консультанта выяснить, что известно о столь уникальных предметах в этом захолустье. В ответ услышал о том, что тысячи лет назад на этой планете существовала цивилизация Древних. Сейчас известно, что она просто исчезла. Как, куда и почему – неизвестно. После нее осталось немного преданий. И то сомнительно, что это творчество Древних, а не народов, живших после них. Также имелось огромное количество приборов, с некоторыми из которых разобрались гномы. Но еще больше осталось тех, чье предназначение вообще было непонятно.
Еще одним событием, лично для меня не очень приятным, был разговор с бывшим мэром Меримора. Тип оказался скользким. Очень скользким. Но из разговора выяснил, что существовала группа дворян, заинтересованных в отсутствии реальной власти в герцогстве. Каким-то боком эта группа была связана с дворянами империи. Но кто они и зачем им нужна анархия, мэр был не в курсе. Хотя денежки ему капали очень даже неплохие. В особенности за третирование герцога и нагнетание вокруг него нездоровой атмосферы. Решил пока не выпускать эту скользкую личность из своих рук. Вдруг он забыл сообщить нечто важное. Пусть еще посидит, подумает, авось что-то и вспомнит.
Вечером, когда мы ужинали, в зал вошел барон Иен фон Брег. Возле него стояла девочка лет десяти. Рядом с бароном она была совсем крохой, но не по-детски умные глаза говорили о ее сообразительности. Поздоровавшись с присутствующими, Иен обратился ко мне:
– Вот это, Кевин, и есть мое рыжее недоразумение. Разреши представить тебе Миранду, мою дочь.
– Папа! Мы же договорились, – топнула ножкой девчонка.
Барон смутился, но, взяв себя в руки, произнес:
– Извините, ваше сиятельство. Разрешите представить вам баронессу Миранду фон Брег. Вашу невесту и будущую жену.
Завершив фразу, он незаметно мне подмигнул.
– Папа! Я же просила тебя… – снова подала голос Миранда.
В зале послышались смешки, а баронесса покраснела, но не спряталась за отца, а начала внимательно всматриваться в лица тех, кто засмеялся. От ее взгляда они очень быстро успокоились. Это был взгляд человека, прожившего долгую и нелегкую жизнь. Хотя как ей удалось покраснеть еще сильнее, да еще на фоне рыжих волос и веснушек, не представляю!
Их пригласили поужинать с нами, но барон решил отказаться, мол, устал с дороги, да и не мылся. Но Миранда направилась прямиком к столу. Она подошла практически ко мне и уставилась на дворянина, занявшего стул справа от меня. Тот сначала сделал вид, что не заметил, но малышка стояла и смотрела на него в упор. Не выдержав, дворянин поинтересовался:
– Я могу чем-то помочь, баронесса?
– Вы совсем грубиян или притворяетесь? – прозвучал встречный вопрос.
В зале повисла гробовая тишина. Народ пытался переварить происшедшее.
В это время Рыжик повернулась в мою сторону и иронически поинтересовалась:
– И надолго этот господин занял мой стул?
Ну и что можно было ответить на этот вопрос? Я удивленно посмотрел на сидящего рядом аристократа.
– Сударыня, уже не одно десятилетие это место принадлежит моей семье. Почему вы называете это место своим?
– Согласно уложению империи о дворянах, справа от мужа или будущего мужа сидит супруга или невеста. Вы к кому из этих двоих относитесь?
Вопрос прозвучал настолько по-детски наивно, что весь зал захохотал. Смеялись все, даже дворянин, которому был адресован вопрос.
Ситуацию спас наставник. Он подошел к столу со стулом, или правильнее сказать – креслом, похожим на мое, и поставил справа от меня. Потом обратился к малявке со словами:
– Барышня, подозревая о вашей преданности имперским традициям, ваше место временно отдали на хранение, дабы никто не смог покуситься на принадлежащее вам по праву.
Эти слова звучали настолько двусмысленно, что народ снова невольно заулыбался, барон тихонько захрюкал, а красавица, фыркнув, забралась в кресло и принялась за ужин. Притом проделала все это настолько аристократично, что я невольно залюбовался. Мои манеры по сравнению с ее манерами – это поведение солдата в трактире.
Повернувшись в мою сторону и увидев мой заинтересованный взгляд, баронесса выдала фразу, которая вернула меня к действительности.
– Хватит глазеть на меня, а то в глаз получишь… ваше сиятельство…
Самым интересным в этой ситуации было то, что произнесла она все очень тихо. Настолько тихо, что никто, кроме меня, не услышал. Красавица, а она действительно была очень симпатичной на вид девчушкой, мило улыбнулась и как ни в чем не бывало продолжила прерванную трапезу.
Я выпал в осадок! Так получить по шее, притом в первые минуты знакомства, скажу честно, не ожидал. Мне почему-то с трудом верилось в слова барона Иена о том, что эта малявка очень не похожа на ангелочка, а больше смахивает на его антипод. Действительность меня ввергла в шоковое состояние.
Решил сгоряча ничего не предпринимать. Когда нервные клетки возвратились в адекватное состояние, согласился с правильностью принятого решения. Ведь если сейчас при всех унизить это чудо в платьице, зуб даю, что уже завтра я об этом пожалею! Если же своими поступками, речами или косыми взглядами наживу себе врага, то лучше… О том, что лучше, решил не думать. Поэтому сделал вид, что ничего не заметил, и попытался выйти на контакт с этой врединой.
– Уважаемая баронесса… – начал свою речь.
– Миранда, – прозвучало в ответ.
Немного растерялся и решил уточнить:
– Извините, баронесса…
– У меня есть имя. Ми-ра-нда. Надеюсь, ты сможешь это запомнить, мальчик?
Эти слова в исполнении столь взрослой особы звучали, извините, немного… даже не знаю, как описать это. Но они опять прозвучали тихо. Так, что только я их услышал. А с лица девчушки не сходила милая улыбка.
Решил проглотить и этот наезд, поэтому продолжил:
– Миранда, хотел спросить, как прошло ваше путешествие в Меримор?
На меня посмотрели как на больного, который спросил, насколько вкусным было лекарство. Примерно так истолковал для себя ее взгляд. Сначала не понял причину такой реакции, но потом вспомнил свое путешествие на местном транспорте и согласился с таким отношением к способу передвижения, доступному на этой территории.
– Согласен. Вопрос был глупый. Но, может быть, вы предложите более приятную тему для разговора?
– Чем же ваше сиятельство интересуется? – услышал в ответ.
Вопрос был скорее из разряда «мне интересно», чем из разряда «давай поприкалываемся». Вспомнил последние уроки с моим ходячим «информаторием» и сообщил баронессе:
– В данный момент изучаю политическую географию герцогства и империи.
На меня уставились два ясных глаза Миранды. Казалось, они спрашивали: «А ты не шутишь?» Даже появилось чувство, что она тоже может быть не из этого мира. Но тут ожидало горькое разочарование. Хотя, может, это и к лучшему? Расплодилось тут разных попаданцев, как блох…
– А я только простую географию начала изучать. И то папа говорит, что я еще маленькая.
Потом, как бы передразнивая отца, заговорила:
– Солнышко, тебе еще рано забивать свою головку разной умной ерундой. Тебе еще в куклы нужно играть. Еще успеешь…
Но, не рассказав до конца, какие морали читал ей отец, шмыгнула носом и заявила:
– А мне знаешь как хочется все это узнать! В мире столько всего интересного! А куклы… Пусть в них простолюдины играют, если им нечего больше делать.
Вот это удача! Даже не рассчитывал на то, что моя невеста будет настолько любознательной. Это просто необходимо использовать в своих, в смысле в семейных, интересах.
– Миранда, – заговорщически зашептал ей, – у меня есть шикарный учитель. Мы с ним почти каждый день занимаемся. Если хочешь, могу упросить твоего отца, чтобы он разрешил нам учиться вместе.
Нутром чувствовал, что барон будет рад сбагрить эту ходячую проблему на мои хрупкие плечи. Мол, твоя невеста, вот и расхлебывай.
– А сможешь? – недоверчиво спросила Миранда.
– Смогу! – ответил со всей доступной мне убежденностью. – Но будет одно условие.
Сказав эту фразу, замолчал. Мне было очень интересно, как девчушка отреагирует на то, что нужно чем-то пожертвовать, чтобы что-то получить.
– Ну и что за условие? – с кислой миной прозвучало в ответ минуты через две после заданного вопроса.
Значит, сильно не покомандуешь. Хотел сначала сказать, чтобы слушалась меня во всем, но раз такой поворот событий, будем менять условия.
– Учиться прилежно и от занятий не отлынивать! – выдал то, что, по моему убеждению, должно было ей понравиться.
– Согласна!!!! – выпалила мигом повеселевшая красавица и бросилась мне на шею.
Потом резко отстранилась, покраснела и уткнулась в свою тарелку.
Когда ужин подошел к своему логическому завершению, ко мне подступил барон и тихо, чтобы не услышала дочь, поинтересовался:
– Кевин, не просветишь меня, что это было?
– А что вас больше всего интересует? – переспросил, делая вид, что не понял подоплеки вопроса.
– Она даже меня не обнимает! Говорит, что уже взрослая и ей это не нужно, – поделился он.
– Понимаете, Иен, я пообещал ей, что уговорю вас на одну страшную авантюру, – сообщил ему, мило улыбаясь.
Лицо Ветерана посерьезнело, и он, как на допросе, голосом, от которого мне стало не по себе, произнес:
– И на какую глупость она тебя раскрутила?
– Барон, я вам скажу, но это страшная тайна…
Он уставился на меня, как на врага народа.
– Кевин, я жду объяснений.
– Ладно, Иен, успокойтесь. Я пообещал упросить вас дать Миранде разрешение учиться вместе со мной. Вы не будете против такой авантюры?
Он вздохнул с облегчением. Казалось, у него с плеч упала гора.
– Мой мальчик! Не пугай больше старика. Я уже невесть о чем начал думать…
Мне стало любопытно, неужели Миранда так быстро влезает в разные неприятности? Об этом и спросил. На что ответом было невразумительное бурчание бедного отца. Понятно, значит, с этой мадамой нужно держать ухо востро.
– Так каков ваш ответ на мои усердные просьбы, Иен?
Наверное, минуту барон стоял молча, а потом выпалил:
– Кевин, ты сам в это ввязался, тебе и расхлебывать.
– А я почему-то и не сомневался, что вы будете рады повесить на мою шею еще одну проблему, – произнес, тяжело вздохнув.
В ответ услышал ответ в той же тональности:
– Ну, если его сиятельство не может управиться с ма-а-ленькой девочкой, то как он собирается управлять целым герцогством?
Значит, так! Берем «на слабо»?
– Да куда мне, маленькому? Если даже ее отец… Гроза всех и вся…
Мы заулыбались разом. Хорошо понимать друг друга с полуслова.
– Между прочим, Кевин, что это за парень, он не отходит от тебя ни на один шаг?
– А какие варианты? – задал встречный вопрос.
– Похоже на телохранителя. Но что-то он молодо выглядит для этой роли, – как бы думая вслух, произнес бывший глава спецслужбы.
– Думаю, Учитель все вам объяснит, – произнес нейтральным тоном.
Барон всполошился и отчетливо занервничал.
– Когда совершили покушение? – По нему было заметно, что эта догадка выбила почву у него из-под ног.
– Все в порядке, Иен, – постарался успокоить его. – Не переживайте так.
– Я прибью этого длин… Учителя, – прошипел барон и направился в сторону наставника.
Еле успел перехватить его и сообщить, что он еще должен устроить на ночь дочь. Девочка с дороги и очень устала.
– Устала? – поиронизировал он. – Кевин! Да она в таком уставшем состоянии зайца в поле загонит, – а, подумав, добавил: – Может, и не одного. Хотя ты прав. Но ночь большая, и кому-то сегодня спать не придется.
Боюсь, я знал, кому так подфартило. И почему-то даже не хотел влезать в их разборки, а то прибьют ненароком.
В принципе больше в этот вечер ничего интересного не произошло. Что было интересного ночью – мне не сообщили, хотя и Ветеран, и Учитель выглядели невыспавшимися, замученными, но очень довольными. Даже не хочу думать о том, что они могут оказаться садомазохистами, получающими удовольствие от издевательств над собой.
