Глава 18

Какие черти принесли принца в мое захолустье? Это был первый вопрос, который вырисовался в моей голове, когда тот представился. Причины сомневаться в том, что передо мной сидит лицо императорской крови, отсутствовали. Да и какой смысл называться чужим титулом, если за такое могут просто оторвать голову, да еще и получить неплохую компенсацию от вышеупомянутой семьи?

— И какие есть идеи, Проф.? — тут же постарался припахать моего виртуального аналитика.

— Причем здесь идеи? — очень натурально удивился он. — Для этого есть несколько реальных причин. И то, что он появился только сейчас, говорит… — и мой наставник оборвал свой монолог на полуслове.

Потом, видимо прикинув что-то в своих электронных мозгах, выкрутился в своей неподражаемой манере.

— Подумать, не пробовал?

Знать бы еще о чем думать? Вернее, в каком направлении? Хотя…

— И что же заставило Ваше высочество отправиться в столь дикие земли?

То, как скривилось это самое высочество, говорило или о том, что с дикостью я не просчитался, или же об отсутствии у меня такта, как такового. Вот, что значит иметь пробелы в образовании, обязательном для благородных господ. Даже не представляю, как простые вопросы задавать в светской манере, так что пусть терпит.

— А у самого есть предположения?

Голос этого высокородного говорил о том, что нам, простым смертным, просто жизненно важно угадывать желания столь сиятельных господ, а то непорядок получается. Значит, он считает меня просто грязью под своими сапогами, и в то же время на что-то рассчитывает? Так это можно легко обломать. И не с такими проходило.

Постарался придать лицу восхищенное выражение и тут же сообщил свое видение происходящего.

— Не может быть! Я просто восхищен вашим мужеством! — завел привычную мне волынку.

На меня начали смотреть как на малость невменяемого подростка, которого покусал бешеный лис.

— Вы, наверняка, приехали поохотиться на четырехкрылого нособраза! — сообщил о причинах моего восторга. — Только очень смелый человек может приехать на столь опасное мероприятие. Тем более, что с вами такая хиленькая охрана. Хотя, зачем вам сильные воины? Ведь и эти нужны только для антуража. А вы знаете, что последний отряд, который отправился его прибить, вернулся уменьшившимся на триста человек. Он даже гномьи доспехи перекусывает как бумагу!

Нет, наверняка зверюга, укусившая меня, выросла как минимум втрое. Видно такого фортеля от меня никто не ожидал. Принц даже невольно попытался отодвинуться от греха подальше. Вдруг я заразный?

— Угадал? — подытожил свой бред.

— Не совсем, — начал аккуратненько отвечать мне его высочество.

Было видно, что он имел представление, как правильно говорить с психами и идиотами, но в жизни применять эти навыки не приходилось.

— Жаль, — сказал ему, сотворив расстроенную мордашку. — А я уже думал взять вас собой на следующую охоту. Мы с ребятами на днях одного завалили. Правда, он маленький был. Всего лишь как лошадь. Мы уже начали собираться за кем-то побольше, а тут Вы…

Честно, если бы мне кто-то начал втирать этот бред, просто дал бы ему по шее, для профилактики. Дабы врал поменьше. Передо мной же сидел мужик лет сорока, в глазах которого плескался ужас. Это у меня настолько страшный вид? Или он и вправду поверил во всю эту чушь? Или здесь и такие твари водятся? В последнее верить абсолютно не хотелось.

— Ладно! — прервал его начинающуюся истерику хлопком по столику.

Ладонь заболела, но не очень, а вот собеседник начал брать себя в руки.

— Хватит страдать маразмом. Я Вас внимательно слушаю, Ваше высочество. Полагаю, Вы озвучите причины Вашего появления в столь отдаленных от столицы местах?

Он и поведал о высоких и благородных намерениях, заставивших пуститься в столь долгое и опасное путешествие. Чем дальше он вещал, тем более стойким становилось убеждение, что слушаю не зрелого мужчину, а инфантильного «подростка», которому от силы лет двадцать. Его голова забита разной дрянью, которая абсолютно не нужна в нормальной жизни. Это были жизненные ценности молодого мажора, живущего в отрыве от реальности. Так что его рассказ буду озвучивать вместе со своими выводами и умозаключениями.

Честное слово, не понимаю, как можно быть таким наивным? Говорю о себе. Хотя он тоже додумался, ничего не скажешь. После исчезновения Императора, к слову говоря его прадеда, дела в метрополии пошли в разнос. Разные нехорошие герцоги, графы и прочие решили урвать себе лакомые кусочки. Ну, это понятно. Анархия — это время неплохих откатов и хороших переделов. К тому же выяснилась одна интересная подробность последних распоряжений Императора. Это я о той сумме, которая капнула на мой счет, хотя правильнее сказать на счет отца. Когда этот отпрыск узнал о количестве золота, ушедшем с их баланса, он решил из шкуры вылезть, но заставить герцога де Сента «поделиться». В смысле вернуть нажитое непосильным трудом потомкам, которые и палец об палец не ударили. Он рассчитывал на встречу с Артуа, с которым был хоть и отдаленно, но знаком. Приехав же сюда, узнал, что тот умер, а его место занимает подросток, то есть я. В его устах сказанное звучало более красиво, но суть была следующей. Я должен вернуть все деньги, которые выживший из ума Император отдал моему отцу. Уже разбежался!

За мной тут же послали в замок и, как думаю, вы догадываетесь, не привезли. Мы в то время уже отправились на прогулку в лес. Такой ответ очень расстроил его высочество и он решил показать всем, кто в доме хозяин, и как нужно выполнять его приказы. Моих невезучих наставников, говорю об Учителе и бароне снова отправили под арест, в тюрьму. Дедушка Эл, к счастью для его старых костей, вовремя сделал ноги в свой новообретенный лес и его миновала незавидная участь. Также досталось и простым горожанам. Оказывается высочество с дружками очень неплохо обучены пьянствовать и развлекаться. Теперь он весь в нетерпении, и абсолютно уверен, что я непременно выполню свой вассальный долг! Наивный!

— Какой? — снова прикинулся веником.

— Ты должен вернуть деньги! — почти в приказным тоном заявил принц.

— Какие деньги? — сделал непонимающее лицо.

— Те, которые лежат в банке гномов! — начал он закипать от моей тупости.

Хотел сострить, что не имею к банку никакого отношения, вот только боюсь, что моя шутка понята, а, следовательно, и оценена не будет.

— Кому? — продолжил прикалываться.

— Что, кому? — не сразу врубился в ответ высочество.

— Должен, кому? — повторил для непонятливых.

— Императору! — сообщил он.

— Без проблем, — обрадовал молодого рэкетира.

У того на лице появилось изображение превосходства над пацаном. Вот он как меня! Но я ведь еще не закончил говорить.

— Как только Император велит мне вернуть золото, в тот же день это будет сделано. Пока же, не смею вас задерживать.

Ух ты! У меня получилось довольно куртуазно намекнуть высокородному балбесу, что ему пора домой. Его непонимание того, что в переговорах пошло не так, чуть не заставило меня гнусненько захихикать. А он думал, что пришел непонятно кто, непонятно откуда и будет здесь права качать? Перетопчется!

— Если Вас не устраивает мое решение, то все остальные претензии к гномам. Пишите рекламацию. Выставляйте ваучеры на счетчик. Никто вас не будет останавливать.

Подозреваю, что понять тот бред, который озвучивал ему, у него не получится даже после большого бодуна. Он собирался еще что-то говорить, может, даже угрожать, но мне это все стало не интересно. По вине этого, не знаю, как назвать более цензурно, близкие мне люди гниют в тюрьме, а я здесь ерундой страдаю.

— На этом аудиенция закончена! — прервал все его вякания.

Для придания своим словам большей убедительности попросил Котяру проводить нашего гостя к его солдатам, которые должны уже оклематься. Думал, что больше удивляться моим причудам невозможно, но оказался неправ. Реакция на обращение к Котяре была такой, что мне стало жалко этого типа.

— Молодой человек, знаете ли вы, что те, кто разговаривает с животными…

Он прервался на полуслове и я его прекрасно понимаю. Когда на тебя смотрит зверюга, у которой кроме страшных зубов и когтей, которые она успела продемонстрировать, еще и слюна начинает течь, как у бешеной собаки — это страшно. Бочком, стараясь не поворачиваться спиной к животине, он покинул библиотеку и под конвоем моего старшего телохранителя шустро потопал к своим сопровождающим.

Откинувшись на спинку кресла начал просчитывать, чем мне аукнется такая наглость и что делать дальше. Ничего путного в голову не лезло. А вот впечатление от того, что нахожусь в театре абсурда, становилось все более и более реальным.

Откинулся в кресле и постарался расслабиться. Увы, не с моим везением. Проф. сообщил, что Котяра передает видеосигнал и обещает, что мне понравится. Оказывается, таким образом он еще и развлекается. Картинка показывала, как наследный принц, спаси и сохрани от такого, высказывает своим охранникам, все что он о них думает. Это словоизлияние было приправлено таким количеством эпитетов, что мне стало жаль вояк, на которых обрушился гнев высокородного начальства. Не их ведь вина, что на меня нарвались. Принц-то еще не в курсе, что в гневе я страшен. Попросил четырехлапого не забивать мне голову разной ерундой. Но, прикинув как могут разворачиваться события с этими гостями, попросил, по возможности проследить, куда эта свита отправится, и, если будет что-то стоящее, то немедленно свистнуть.

Сам же продолжил проигрывать в голове, как дальше могут развиваться события. Также, решил прикинуть свои дальнейшие планы. На повестке дня у меня нарисовалось несколько первоочередных задач. Во-первых: вытащить наставников из-за решетки, отмыть их, накормить и так далее. Во-вторых: кровь из носу необходимо отправить этих неугомонных столичных гостей домой, или же просто с глаз подальше. В-третьих: ввести в городе военное положение, так как беспорядок начинает доставать. Или же пока не стоит? И главное где найти Ленса? Не самому же носиться с поручениями. Мурзики же в роли адъютантов — это вообще очень страшная сила. Вы только вспомните, что умудрился натворить только один мелкий с записочкой, которую следовало доставить в банк?

Теперь сижу и ломаю голову над простыми вещами. Где носит Ленса, когда он мне нужен? И что это значит? Опять начинаю тупить, что делать сейчас абсолютно нельзя, чревато. Но ведь у этого вопроса очень простое решение!

— Котяра, — позвал хвостатого начальника личной разведки, — ты не в курсе, где Ленс?

— В курсе! — ответил тот довольно лаконично.

Хоть и привыкаю уже к его манере отвечать, но иногда это бесит. Ведь задавая этот вопрос меня в первую очередь, интересует не то, что знает это хвостатое чудо, а ответ на него. Хотя, какой вопрос — такой ответ. Хорошо хоть не заставил ждать окончания мойки лапы, а то с него станется.

— Давай его ко мне, мухой.

Разленились тут без меня. Все, отдых закончился и начинаются трудовые будни. Я приехал и начинаю наводить порядок. И тут же в голове промелькнула мыслишка, а если припашут по полной программе? Она очень быстро остудила мой боевой настрой.

Так как нервы доели последние остатки завтрака, то отправил Кейт организовать что-то на зуб. Согласитесь, на голодный желудок принятие стратегических решений может оказаться для кое-кого фатальным. Вы же в курсе, что голодный мужик априори не может быть добрым? Обед был организован довольно-таки шустро. Исходя из того, чем накрыли стол, нутром чувствую, что принц совсем не собирался сидеть на диете, особенно если реально покормиться за чужой счет.

Все произошедшее в это день дальше, превратилось в сплошной калейдоскоп. Не буду особенно вдаваться в подробности того, что происходило, так как к моему повествованию это не имеет ни малейшего отношения. Пересказывать разговоры, произошедшие в процессе этого, и как решались накопившиеся проблемы, думаю, тоже не стоит. Лишь вкратце поведаю, чем меня еще осчастливили.

По моему распоряжению Учитель и барон были освобождены из мест не столь отдаленных. Они тут же устроили кипучую деятельность, решая по ходу множество проблем, успевших возникнуть в результате правления принца. Он такого накомандовал за эти несколько дней, что могу дать голову на отсечение, Империя рухнет, максимум через три года после его воцарения.

Почему старики оказались в тюрьме? Все было до безобразия банально. Как уже отметил для себя, уроженцы этого мира испытывают большой пиетет перед высокими титулами всяких высокородных господ, чем те пользуются без зазрения совести, чхая на простых смертных. Когда в Меримор приехал наследный принц, то жители города, в том числе и мои наставники, от радости не знали куда деваться. Это же какая честь принимать такого человека, почти небожителя. Но когда поняли, что они круто нарвались — было поздно. С этим высокородным балбесом прибыла еще куча прихлебателей, которые от нечего делать начали устраивать дуэли с местной знатью и военными. А так как дуэльный опыт у них был очень немалый, то у моих подданных почти не было шансов. Началось форменное избиение младенцев которое никто не мог прекратить. А кто рискнет пожаловаться принцу на его дружков? Что делать с такими гостями было непонятно, ведь воспитание прямо говорило, что принц всегда прав, а если ты думаешь, что он неправ, то смотри пункт первый. Вот и маялись, решая, как быть, ведь с одной стороны дебошир, а с другой — сын Императора.

Наследнику захотелось пообщаться со мной, так как с Артуа у него не получилось. В имение были отправлены люди из его свиты, которые вернулись с пустыми руками, так как мы там уже отсутствовали. Сие чудо из императорской семьи решило, что над ним издеваются и приказало бросить за решетку Учителя, барона, мэра и еще нескольких человек, которые заведовали инфраструктурой Меримора, да и не только. Это же нужно так обидеть его высочество и не выполнить высочайший приказ — доставить меня. Хотя, как по мне, очень уж интересно он назначил виновных. Это было сделано с каким-то умыслом или просто так совпало? Даже пришлось пояснить на пальцах своим подчиненным, что уважение и раболепие — это совсем разные вещи. Вот только думаю, что меня все равно не поняли.

Решил самостоятельно разрулить эту проблему, а не подставлять стариков, тем более, что меня уже ожидала группа офицеров, которые были совсем не против набить морды столичным выскочкам. Дал свое добро на арест всех, кто попытается затеять дуэль в Мериморе без моего письменного разрешения, как злостных нарушителей спокойствия. Походу решил, что пятнадцать суток, самое то для уважения приказов герцога. Для тех же, кто имеет деньги и не хочет сидеть в тюрьме установил таксу — сто золотых уменьшают время сидения в подвале на одни сутки. Притом двадцать процентов от этой суммы положено тому, кто помог в задержании смутьянов. Вы представляете, какие мысли появились в головах совсем не глупых офицеров? Я же сделал вид, что даже не в курсе, что можно провернуть под этим соусом. Пусть ребята поразвлекутся, а то все столичные да столичные. Мало того, на военных Меримора этот указ не распространялся.

С остальной текучкой разбираться совсем не было желания, поэтому свалил все на досрочно освобожденных. Они хотели рулить, вот пусть теперь и разгребают политические завалы. Небось, думали, что буду делать это за них? Но все же постарался еще немного помочь старикам, отправив принцу письмо с личной просьбой. В нем рекомендовал освободить Меримор от своего присутствия, притом максимум завтра, так как удержать военных от желания восстановить справедливость смогу ненадолго. А что такое горячая кровь старой аристократии объяснять никому не нужно.

Не откладывая в долгий ящик повелел забрать девчонок из банка домой, так как опасности вроде уже нет. Иен похвалил такое мое отношение к дочке и эльфийке. Он заявил, что гордится таким решением будущего зятя. Я же его обрадовал, что доказывать мою правоту придется ему, так что пусть старается, а то у меня нервы не железные. Не хотелось бы сорваться и натворить глупостей. Он только посмеялся от такого заявления, и я не стал его переубеждать. Вот когда до него дойдет, что могу одним взглядом лишать сознания, что он потом будет говорить?

По ходу дела Ленс сообщил, что Марр вместе с гномом, о которых мы благополучно забыли, уже заканчивают отладку пятой или шестой версии станка для пилорамы. Они очень благодарны, что запретил им массовый выпуск, пока не будет проведено полное рабочее испытание. Заводик уже построен, что не может не радовать. Хотя что они там настроили, нужно будет посмотреть. Так как эльфов уговорить поработать лесниками на лесоповале не получилось, а тот, который дал предварительное согласие, умыл руки, то на это место пристроили сведущего в лесном хозяйстве человека. С длинноухими заключили договор на озеленение участков, где была произведена вырубка. Но и это еще не все, уже есть дельцы, которые прослышав о том, какой объем пиломатериала будет давать лесопилка, готовы заключить долгосрочные контракты и выкупать все, что мы напилим. На данный момент Ленс решил ничего не обещать, а подождать большего количества желающих, так как, по его прикидкам, это даст лучшие финансовые результаты. Не стал вмешиваться в работу этого предприятия, так как рановато еще, да и сами, вроде бы, неплохо справляются. Мне что, заняться нечем? Пусть работают, ведь у них там тоже есть доля.

Бандиты, а куда без них, также постарались устроить наезд на новообразованное предприятие, но барон быстро пояснил им насколько это было неправильное решение. Притом, в методах он не ограничивался, так что зря они решили обидеть маленького герцога. Да и некоторым местным криминальным боссам еще раз сообщили, что если они не успокоятся, то в город отпустят котят, а что могут сделать эти звери, многие уже знали не понаслышке. Вот что значит репутация! Хотя, не стоит устраивать из моей команды пугало, а то мне здесь еще герцогом работать не один месяц.

Пока обсуждали мое прогрессорство в производстве пиломатериалов вспомнил о своей идее сделать живой вычислительный центр из Ленса и Марра. Вот только не срослось, пока. Но не стоит выбрасывать из головы эту идею, так как она может еще и пригодится. И, возможно, получится поднять их уровень за счет технологий Древних. Стоит поговорить об этом с Профессором.

Как пролетело время до ужина даже не заметил. Хотя и обещал, что ничего делать не буду, но все равно припахали. В основном по мелочам, но разве наша жизнь состоит не из них самих? Когда спустился в столовую поужинать, то отметил, что красавицы, которых уже успели отмыть и приодеть смотрят на меня с опаской. Исходя из взглядов, которые Миранда бросала в мою сторону, она решала, насколько я страшный человек и стоит ли иметь со мной дело. Мне интересно, что победит, рационализм или жажда приключений. Нам ведь еще искать запчасть, а потом возвращаться туда, где они с подругой смогут стать частью элиты Империи. Боюсь, что ответ будет очевидным. Но мне все же любопытно, что они там себе понапридумывали, пока гостили в банке подгорных жителей?

Решил, что не стоит бередить душу по горячим следам, и оставил эти вопросы на потом. Вечером, когда остался в спальне один, залез в кресло и решил немного подумать о том, что происходит вокруг. На колени тут же пристроился Шустрик, который прямо намекнул, что время чесать его за ушком. Остальные Мурзики смотрели на него и только обиженно вздыхали, вероятно, тоже были не против вечерних почесушек. Пока ублажал моих Мурзиков вспомнил о приборчике, который получил от Хранителя — сканере, который должен помочь определить наличие источника энергии в ближайшей округе. Включил игрушку, нажал кнопочку сканировать, подождал пару минут и офонарел. Территория города содержала несколько энергетически насыщенных точек.

— И что это может быть? — удивленно спросил Профессора.

У того тоже не было ни малейшего представления, откуда в городе столь сильные источники, дающие такие засветки на сканере. Хотя, с некоторыми и удалось разобраться. Например, один из них, судя по направлению и расстоянию, находилась в банке гномов. Думаю, что это их местный генератор, который нам, все равно, не дадут даже в аренду. А вот второй был невдалеке от резиденции. Еще несколько были разбросаны по территории города, но они были намного меньше этих двух. Пожалуй, стоит внимательно изучить, для начала, именно эти два объекта.

Так как сил куда-то бежать и что-то делать не было, то свалил разгребание непоняток на Мурзиков. Пусть разведают и утречком скинут видео. Они, кажется, относятся к той живности, что по ночам предпочитает развлекаться?