Глава 17

— Значит, у вас нет ни малейшего представления о том, что в пределах Меримора орудует банда, промышляющая торговлей людьми?

Меня уже начало колотить от поведения начальника местного аналога милиции. Мне как маленькому рассказали о том, что это все ложь, навет и вражеская провокация. Он голову готов дать на отсечение, что ничего подобного нет поблизости от города. Даже умудрился поклясться честью мундира. Одно из двух — или у него нет чести, или мундир привык и не к такому обращению.

С самого въезда в Меримор день не задался. Сначала на воротах вояки устроили почти вооруженный наезд. Так как нервы были взвинчены нахождением возле лиц бандитской наружности, с непонятными мухами в голове, то я просто сорвался. А как еще можно было отреагировать, когда тебе нагло заявляют, что за въезд каравана в город нужно заплатить налог. Мало того, нас поставили перед фактом, что караваном может владеть только совершеннолетний человек. Так как мы на таковых походим мало, то все движимое имущество, с его поклажами, отходит в казну города.

— И кто же выдал такое распоряжение? — стараясь держать себя в руках, спросил охрану на воротах.

— Герцог де Сента! — нагло заявил старший караула.

— Значит, герцог де Сента, — только и смог прошипеть про себя. — И когда же вышел этот указа?

Оказалось, что буквально на днях. Вот какой у них работящий правитель! Так как выслушивать бред, который вешали мне на уши, желания не было, то решил, что пора учить народ, правильно относиться к герцогам. Что там говорил Профессор о том, что я нуждаюсь в практических занятиях? Вот сейчас и посмотрим.

— Котяра! Ты с мелкими на подстраховке, — отдал приказ своему телохранителю.

Кейт с Лео, нутром почувствовав, что сейчас грянет буря, заняли свои места возле девчонок, которые уже начинали заводиться похлеще моего.

— Профессор, включай нунчаки. Иду на переговоры, — потребовал от наставника, уже слезая с лошади. — Вот только боюсь, что говорить придется со стороны силы.

Тут же в руках почувствовались ручки этих палок-махалок, и скорость их включения говорила о том, что Проф. поддерживает мою самодеятельность обеими руками. Вот никогда не понимал, что его заставляет бросаться в разного вида авантюры? Или у долгоживущих, если наставника можно отнести к этому виду живых, свои развлечения?

Видя, что к ним идет переговорщик, так, вероятно, про себя оценили мой поступок стражники, они начали вести себя как начальники на рынке. В смысле, нагло и по-хамски. Вот, почему так всегда? Стоит человеку дать минимум власти, как у него крышу сносит от ощущения собственного превосходства над окружающими. Эти же ребята, увидев, кто направляется в их сторону, решили не заморачиваться, а взять быка за рога. То есть, они собрались схватить меня, и, вероятно, вести переговоры с позиции, а у нас заложник. Вот уж этого, ребятки, вы не дождетесь, подумал про себя, и саданул по протянутым ручкам со всей силы.

А оказывается, что мои палки могут не только разрядами вырубать противников. Хотя противники и лежали в выключенном состоянии, но рука одного из них, находящаяся в несвойственной для человека положении, поведала мне о том, что физическое воздействие на объекты прямого контакта, оказывается, притом не слабое.

— А я разве тебе об этом ничего не сказал? — удивился Проф. — Эх, проклятый склероз.

— Подозреваю, что и дротики тоже могут навести шороха, как баллистические ракеты? — огрызнулся на наставника, но тот сделал вид, что не услышал.

Видя, что произошло с их товарищами, ко мне рванула еще парочка вояк, которых остановил дротиками, что любезно подсунул наставник. В поле видимости остался начальник караула, весь красный, как помидор и охранник, молодой паренек, цвет которого мог конкурировать с побеленной стеной. Когда мы оказались на расстоянии нескольких метров, узнал старшего. Да и как не узнать человека с поломанным носом? Это на нем проводил воспитательное мероприятие барон фон Брег, притом не так давно. Значит у человека или совсем мозгов нет, или я не знаю, какое горе заставляет его вернуться к старому?

Посмотрел в газа этого вояки, и спросил:

— Так что там насчет конфискации каравана?

Он только пыхтел, как паровоз, и надувал щеки, но ничего не отвечал.

— Понятно! — констатировал про себя его поведение. — Лично явишься к Ветерану и расскажешь о том, что здесь произошло и почему. Ясно?

Постарался придать голосу властность, но сомневаюсь, что и в это раз получилось нечто стоящее.

— Несомненно, Ваша светлость, — выплюнул он в мою сторону.

Одно приятно, меня узнали. Но, вот почему у человека столько злости, сарказма, вызова?

— Докладывай! — неожиданно даже для самого себя скомандовал сержанту.

В то, что у него звание больше, сомневаюсь. Не царское это дело, если перефразировать одного небезызвестного персонажа, в наряды ходить.

— Докладывать? — в его голосе появился вызов одновременно с болью. — О чем? О том, что солдатам уже несколько месяцев не платят жалование? Или о том, что некоторых засекли до смерти, когда они начали требовать, хотя бы пайки, чтобы дети не умерли от голода? Или о том, что эти благородные, приехавшие из Империи, убили уже не одного офицера по пьяни и никто им и слова сказать не смеет?

Не ожидал такого напора. По мужику было видно, что происходящее с его подчиненными и прочими сослуживцами его волнует очень сильно, и он не может оставаться безучастным.

— Или лучше с жителей города выбивать деньги? — никак не мог он успокоиться.

От его напора у меня пропал весь пыл, требовавший доказать, кто в доме хозяин. Но внутри зарождалась злость. Злость на себя, что пустил на самотек жизнь людей, которые от меня зависят. Злость на наставников, которые, отодвинув меня в сторону, не смогли привести дела в порядок. Злость на всяких приезжих… Так, стоп, Кевин! Хватит себя накручивать. Самодержец я здесь, или кто?

— Извини, лейтенант, — заговорил, после беглого анализа ситуации, — не знаю, как тебя зовут.

Тот покраснел, как девица на выданье. И как так можно из красного стать еще краснее, меняя при этом причину расцветки?

— Сержант Ивэн, ваша светлость! — тут же вытянулся во фрунт служака.

— Значит так, лейтенант Ивэн, — тут же подтвердил, что не ошибся в звании, — я вернулся, и мне не нравится то, что творится без моего ведома. Бить морды моим офицерам имею право только я, и то не всегда.

Плоский солдатский юмор, под который попытался косить, видно пришелся новоиспеченному лейтенанту по душе, так как он расслабился и начал улыбаться.

— Теперь слушай приказ, лейтенант. Через час собрать всех доступных офицеров в моей резиденции, будем наводить порядки!

— А… может… не стоит в резиденции? — как-то сразу поник мой собеседник.

— Не понял причины такого пессимизма? — постарался поднять его настроение.

— Там сейчас, этот, жирный, обосновался. Боюсь, что вас туда не пустят, ваше сиятельство.

Сообщив неприятное, он опустил голову.

— Жирный — это кто-то из Империи? — постарался уточнить, как подозреваю, неприятные факты.

Служака просто кивнул на мой вопрос, не поднимая головы.

— И, как я подозреваю, Ветеран с Учителем тоже лишились его благосклонности?

Ну, не везет им на герцогском троне. Вечно происходят разные неприятности, последняя из которых чуть не закончилась на эшафоте. Старший караула только тяжело вздохнул, подтверждая мои выводы.

Значит так, у меня на руках группа, почти, смертников, нагруженная ценными вещами. С ними идти на разборку не следует, так как проконтролировать всех и все не смогу. Что делать? В голову приходит только одна сумасшедшая идея, сдать ценности на хранение в банк. Также у меня на шее висят две девчонки, которых тоже не хотелось бы иметь за спиной во время разборок, так как это усложнит маневры и переговоры, которые, подозреваю, для некоторых окончатся очень плачевно. Значит пункт первый плана освобождения герцогства, а чего мелочиться, поход в банк. Буду сдавать честно награбленное.

Когда по моему указанию колона будущих каторжников с сопровождающими направилась в сторону банка, где заправляют гномы, услышал вопрос начальника охраны ворот, мол, что делать с покойниками. Утешил его тем, что эти, как он назвал их, покойники, через полчасика-часик придут в себя, только головы болеть будут. Да и подлечиться придется, а то нападать на герцога с голыми руками нынче чревато.

Вы бы видели, как на нашу процессию реагировали жители города. Мы не успели пройти и половину запланированного маршрута, как мальчишки рассказывали всем, кто желал их слушать, что молодому герцогу, который снова оказался живым, удалось взять в плен банду, не дававшую ни приехать в город, ни покинуть оный. Они рассказывали о моих подвигах настолько «правдоподобно», что мне самому стало страшно от того, каким я могу быть извергом. Как я узнал, что они говорят? Так громкость-то никто не прикручивал, и слышно было неслабо, особенно, когда слушателей было больше десяти.

Подойдя к банку снова встретил тех же охранников, что и прошлый раз. Или это я совсем не различаю гномов в форме? Все те же шкафчики на ножках, ширина которых превосходила их же высоту. Нас уже встречали. И как только работает их служба информации? Ведь никому не сказал, в голос, что мы направляемся именно сюда, а только красной дорожки не хватает возле входа.

— Рады видеть Вашу светлость, в банке клана Железной наковальни. Рады помочь Вашей светлости во всем, что только в наших силах и даже больше того, — провозгласил приветственную речь встречающий нас клерк.

Навстречу нам уже спешил управляющий, которого смог опознать по его неизменному костюму. После двухминутных расшаркиваний мы определились, что все имущество сейчас заберут инкассаторы, которые появились как из-под земли. Они шустро разгружали бандитов, тут же связывая оных в новую колонну. Делалось это настолько профессионально, что моя паранойя выдвинула теорию об их причастности не только к банковскому делу.

Так как оформлять необходимые бумаги времени не было, то пообещал зайти позже. Тем более, там меня уже ждала папочка с неподписанными документами с прошлого мародерского рейда.

— Еще будет одна просьба, уважаемый, — обратился к управляющему.

— Все, что в наших силах, ваша светлость, — тут же подхватил он.

— У меня запланировано несколько серьезных встреч, — начал свою мысль, и он закивал, показывая, что понимает, о чем я говорю. — Мне бы хотелось оставить моих спутниц в безопасном месте. Ведь согласитесь, если с них упадет хоть волос, то мне или барон фон Брег голову открутит, или Князь Эльфов.

Управляющего аж передернуло, особенно после упоминания барона. Неужели имели честь пересечься? Но, это и к лучшему. Не будут глупости в голову прорываться, а то мало ли.

— Меня! Оставить здесь! Да как ты смеешь! Да я!

Это, как думаю, вы поняли, снова влезла со своими претензиями Миранда.

— Так! Хватит! — тут же осадил девчонку. — Если ты еще не поняла, кто я для тебя, то сообщаю для тех кто в танке!

— Где? — одновременно задали вопрос несколько окружающих.

Не обращая на них никакого внимания, продолжил.

— Я, герцог де Сента, прошу тебя, Миранда и твою подругу остаться в безопасном месте, пока не разберусь со всем, что здесь творится.

— А то что? — тут же влезла разбушевавшаяся валькирия.

Ничего доказывать не хотелось, да и угрожать тоже. Дети все-таки. Поэтому обратился к Профессору с просьбой отключить это чудо, хотя бы на пару часиков. Он даже не ответил на мою просьбу, но Миранда тут же осела мешком на землю. Ее подруга еле успела подхватить безвольное тело.

— Мне продолжать? — обратился к мелкой эльфийке со сталью в голосе.

Подозреваю, что шило, которое у подростков располагается в одном, всем известном, месте, вещь очень жестокая. Вот только, как это ни странно звучит, она просто помотала головой, отправляясь за охранниками банка в здание.

— Ты представляешь, какие теперь будут сплетни гулять по герцогству?

Этим вопросом наставник вернул меня реальный мир. Что-то в последнее время я шибко нервный. Говорил уже об этом? Извините, повторяюсь. Когда оглянулся, то понял, насколько прав Профессор. Нас окружало несколько сотен городских жителей, которые не только слышали, о чем мы говорили, но и видели последствия неповиновения. Мне даже страшно представить, какая репутация будет у герцога де Сента после произошедшего.

Опустим мелочи и вернемся к нашим баранам, вернее арестантам. Вот куда их пристроить на время операции? Гномам отдать на сохранение? Уже вижу, как они от радости не знают куда деться. В тюрьму отправить? Точно. И если у них есть сообщник в городе, то никогда не узнаю кто он. На чем основаны такие выводы? Так обычно важные свидетели падения сильных мира сего в тюрьмах надолго не задерживаются. Раз, и скоропостижно скончался при неустановленных обстоятельствах. Тащить их за собой вообще глупость. Даже не представляю, как устроить за ними присмотр во время такого мероприятия.

— Мы можем чем-то помочь Вам, ваша светлость? — прозвучал голос почти возле самого уха.

На меня смотрел старший городского патруля. За его спиной расположилось четверо подчиненных. Что могу сказать? Кампания у них подобралась колоритная. Их лица говорили о том, что они простые деревенские парни, которые очень далеки от политических игрищ. Глаза же намекали, что не все так просто, как может показаться на первый взгляд. А фигуры ребят прямым текстом рассказывали, что может произойти с теми, кто вздумает не выполнить их указание. Даже гномы на их фоне казались не такими и шкафообразными.

На ловца и зверь бежит, всплыла известная поговорка. Задавший вопрос оказался, как я и подумал, старшим наряда городской стражи. Не долго думая спихнул на него заботу о моих будущих каторжниках. Перед тем, как отдать ему моих красавчиков, предупредил, что если кто-то из них, ну, совершенно случайно, умрет, то крайних буду назначать со всей доступной жестокостью. На него мое обещание не произвело ни малейшего эффекта. Он тут же начал раздавать приказы своим подчиненным, и буквально через минуту процессия двинулась в направлении, как это ни банально звучит, местной тюрьмы. Хотя, если подумать непредвзято, то решение правильное. Не домой же тащить этих бандюков.

Мы же раскланялись с управляющим банка и направились в сторону моей резиденции. Очень интересно, аж кулаки чешутся, кто там устроился на моем герцогском кресле. Вы, наверняка, сталкивались с ситуацией, когда человек накручивал себя до неадекватного состояния. В примерно таком виде я подошел к воротам своего домика. Там устроилась довольно неслабая, по моим дилетантским меркам, охрана. Все-таки десять военных, судя по виду, лично прикончивших не по одному десятку противников, и не важно, что безоружных, это что-то да значит.

Не сбавляя скорости направился к входу, возле которого развалился не совсем трезвый детина, своей тушкой перегородивший мне дорогу.

— Тебе чего, парень? — поинтересовался он, почти, доброжелательно.

— Да вот, домой пришел, — ответил ему в том же ключе.

Движение мысли было настолько серьезным, что на лице этого типа отразились все усилия, которые он прилагал, дабы переварить сказанное. Не придя ни к каким выводам, он снова повторил свой вопрос. Но в дебилоида можно играть и на пару, поэтому, продублировал свой предыдущий ответ.

— Вали отсюда, паря, а то…

Что будет в противном случае, решил не выслушивать. Да и кто его знает, сколько времени будет приходить говорливый наш собеседник после удара Кейт. Да, она его не убила, кажется, но нам он больше надоедать не будет.

Увидев, как сполз на землю привратник, к нам тут же направились его товарищи. Видно очень переживают за его здоровье. Вот только вести переговоры у меня не было ни малейшего желания. В жизни каждого бывает состояние, когда он готов порвать своего обидчика, как Тузик грелку. Примерно в таком виде находились мои эмоции. Меньше чем через десять секунд никто уже и не помышлял о том, чтобы преградить мне путь домой. Ребята были заняты пребыванием в отключке, если ничего не путаю.

Направился к центральному входу, где меня ожидал управляющий, который поприветствовав, выдал интересную фразу.

— Смею надеяться, что вы надолго?

Неужели новая власть достала даже тех, кому по статусу положено сносить все закидоны своих хозяев?

— Все так плохо? — решил уточнить причину такой любви к моей персоне.

— Еще хуже, — ответил он, тяжело вздыхая.

— Гнать их в шею? — спросил с улыбкой.

Вот интересно, что можно ответить старой власти о новой, на столь провокационный вопрос?

— Не стоит, — замахал головой управляющий.

Такой ответ сбил мой веселый настрой.

— Причины? — уже более жестко обратился к своему собеседнику.

На того это не возымело, ровным счетом, никакого действия. Он вздохнул и выдал свое видение проблемы, притом умудрился вложить все в одно слово.

— Вернутся.

Должен согласиться, это серьезный аргумент. Жить, ожидая, что не сегодня, так завтра к тебе нагрянут гости, согласитесь, напрягает.

— Ладно. Посмотрим, — ответил старику. — А не подскажешь, где сейчас пребывает нынешний хозяин?

Вот всегда удивлялся дворецким и их способности быть в курсе всего происходящего на территории, за которую они отвечают. Почему считаю, что это очень непростая задача? А вы представьте, что вы работаете в школе, где учится человек триста детей. Плюс к этому какое-то количество учителей, технического персонала и прочих. Вам задают вопрос, а где сейчас находиться тот или иной человек? Сможете ли вы ответить на него без заминки? Вот и я о том же. Управляющий не задумался ни на минуту. Мне тут же были озвучены необходимые координаты. Мой «дублер» находился в библиотеке.

Добираться к цели моего путешествия пришлось еще добрый десяток минут. Поверьте, это не принесло мне ничего приятного. В голове снова начали стадами роиться мысли о том, кто сейчас меня встретит, и чем закончится этот разговор. А если придется повторить то, что уже сделал на эшафоте? Только то, что топал не сам, а в компании со своими друзьями, придавало сил и уверенности.

Вот и дверь библиотеки. Странно, но возле нее никого нет. Когда я занимался, то как минимум охрана шлялась неподалеку. В данной же ситуации коридор был девственно пуст. Пара Мурзиков тут же рванула в разные стороны, занимая наблюдательные позиции, Кейт с Лео подобрались, а Котяра… Этот был в своем репертуаре. Он сидел и мыл лапу. Тоже мне чистюля. Стоп, Кевин, это нервы. Вдох… Выдох… Вдох… Выдох…

Успокоился и сразу же, чтобы не было желания тянуть время, открыл двери библиотеки. В ней тоже никого не было. Так решил после беглого осмотра, но, как показал более внимательный, я был неправ. В кресле кто-то сидел. Он рассматривал нас спокойным взглядом, абсолютно не переживая о том, что ему сейчас могут устроить козью морду. А ведь было желание.

Ему было лет сорок-сорок пять. Военная выправка, прилизанная прическа, дорогущий мундир с кучей побрякушек, где только возможно было их прицепить. Немного седины подчеркивали солидность, а шрам на щеке намекал, что он там неспроста.

— Заходи, Кевин. Присаживайся, — голосом радушного хозяина заговорил мужчина. — Можешь не переживать, здесь никого больше нет.

— В помещении чисто, — тут же поступил рапорт от Котяры.

Желание набить морду, пропало как-то само по себе, хотя до этого было просто неудержимым. Подошел к креслу, стоящему с противоположной стороны столика и уселся напротив говорящего.

— Я жду объяснений! — поставил вопрос ребром.

— Молодой, наглый, еще и невоспитанный, — как бы констатируя происходящее заговорил мой собеседник.

— Извините, мы люди неграмотные, только недавно здесь герцогом устроились, — закосил под дурачка.

Поведение собеседника ничего не поясняло, но конкретно бесило, только не понятно почему. Он, проигнорировав мое откровенное хамство, чинно поднялся, церемонно поклонился и сказал:

— Разрешите представиться. Антуан, наследный принц.