Глава 16
Теперь вот в полном комфорте еду в сторону Меримора и прикидываю свои дальнейшие действия. Неприятно признаваться в этом даже самому себе, но никаких планов, даже примерных, у меня нет. Мое чутье никак себя не проявляет поэтому просто направляюсь в город. Почему свои стопы нацелил именно туда? Если говорить честно, то решил покорчить из себя большого начальника, который соблаговолил осчастливить подчиненных внеплановой проверкой. Герцог я здесь, или кто? Вот дабы об этом не забывали, и захотелось устроить ревизию.
Персональные телепорты получили все, кого посчитал необходимым осчастливить ими. Первой его получила Миранда. А как вы думали, герцогиня ведь будущая. Боюсь только, что с такой тягой к приключениям, она до свадьбы не доживет. К ней прикрепил Моли. Раздавать устройства всем подряд не собираюсь, тем более, что они способны перемещать больше одного разумного. Второй получили полиморфы, тоже один на двоих. Третий выделил Котяре — ему по службе положено. А четвертый дал Шустрику. Зачем не знаю, но захотелось и все тебе. Три штуки оставались в моем распоряжении на черный день.
Меня немного начинает напрягать длинноухая родственница, которая заявила, что ей тоже положено иметь персональный телепорт. Такой наглости от нее не ожидал, поэтому просто отправил к Хранителю. Если тебе положено, то он обязательно даст, если не прибьет ненароком.
Вот в таком настроении, немного приподнятом, после успешно проведенных переговоров, немного опущенном, после облома с венцом, ехал на своем скакуне. Благо хоть у него, имею в виду коня, ума хватало понять, что транспортировать меня нужно очень аккуратно, а то были уже прецеденты.
От удара в плечо меня выбросило из седла. Было такое чувство, что меня долбанули чем-то большим и сильным. Вот только не понимаю, почему ощутил, что удар пришелся в плечо, если болело все тело. Особенно же это ощутила та часть тела, которая располагается ниже спины, и на которую пришлось приземление, довольно жесткое, скажу я вам.
— На нас совершено нападение, — будничным голосом, в котором отсутствовали все эмоции, произнес Профессор.
А то я и без него не догадался, что это неспроста так больно. Да и пятая точка, на которую благополучно приземлился, тоже активно об этом намекала. Даже то, что принялся активно тереть ее, помогло мало.
— А где наша охрана? — удивился тому, как это они проморгали нападающих.
— Они уже давно окружили эту толпу и предупредили меня, — сообщил он как нечто не стоящее внимания.
Посмотрел на девчонок и отметил, что Кейт с Лео организовали их прикрытие. Мелких и Котяры видно не было, что очень странно. Нас же окружала толпа бандитов. Никаким иным словом это сборище оборванцев назвать не смогу. Язык просто не поворачивается обозвать их робингудами.
— Приехали! — заявил предводитель этой шайки хриплым голосом.
Это был мужчина неопределенного возраста. Ему можно было с одинаковым успехом дать и тридцать, и шестьдесят. В смысле, ему могло быть тридцать лет, но выглядел он именно на шестьдесят, если не больше. Ростом метр семьдесят — метр восемьдесят, подтянут, суховат. Мышцы, как таковые, у него не выпирали. Я бы сказал, что он был жилистого телосложения. Одежда говорила о том, что к интеллигенции, извините, аристократии, он не имеет никакого отношения. Скорее всего, это был староста деревни, не больше. Такие ассоциации появлялись у меня, когда разглядывал этого дядьку.
— Слезаем с лошадей! — продолжил он командовать.
Нас же в это время начали со всех сторон обходить его давно небритые подчиненные. Они не спешили напролом, видать ребята тертые и получавшие по мозгам уже не один раз, так как вели себя очень осмотрительно.
— А почему Котяра не вмешивается? — спросил у Профессора.
У самого уже начали трястись поджилки. В своей жизни ни разу не сталкивался с бандитами нос к носу, а тем более в ситуации, где тебя собираются, в лучшем случае, обобрать до нитки.
— Так это он тебе предоставляет возможность решить несколько проблем герцогства одним махом, — как бы продолжая прерванную лекцию, заговорил наставник.
— К-какие проблемы? — еле выдавил из себя.
Зрение моргнуло и мы с Профом оказались в виртуале. Он сидел на кресле возле столика, потягивал нечто темно-красное из хрустального бокала. Заметив меня, он просто указал на кресло стоящее рядом. Выкаблучиваться не стал и просто занял предложенный предмет мебели. Потом, на автомате, взял кувшин с этим напитком и сделал несколько больших глотков. Это подстава, решил про себя, видя ехидную улыбку наставника. Я-то думал, что там вино, и решил провести местную анестезию страха, а там оказался мой любимый узвар. Так что мозги остались без единого процента спирта в крови, что не придало особой уверенности в себе.
— Откуда такая неуверенность и страх, Кевин? — начал выяснять наставник.
Действительно, откуда? Почему в стрессовой ситуации, где пересекаюсь с явно враждебно настроенными людьми веду себя как подросток? Или же это снова влияние юного организма с его гормонами?
— Только отчасти, мой друг. Только отчасти, — подтвердил сделанные выводы Проф. — Но намного больше зависит от того, к каким выводам пришел ты, анализируя увиденное, и как оцениваешь сложившуюся ситуацию.
А ведь может оказаться, что Профессор прав, решил после услышанного от него. Банда, на которую мы нарвались, насчитывала человек двадцать. Они, сознательно или нет, напали на герцога. Что им может светить за это? Минимум, смертная казнь. Если очень повезет, то каторга лет на надцать. Вот только не знаю, какой срок здесь дают и куда отправляют его отрабатывать. А ведь у этих людей есть семьи, дети, пропищала совесть. Есть то, что заставило их выйти на большую дорогу, и сомневаюсь, что пришли они затем, дабы разбогатеть, продолжила она читать мне мораль. Если они не вернутся домой, что станется с их домашними? Ага, а это уже называется наезд. Ведь если они вернутся, то что будет со следующими путниками, которые по своей неосторожности попадут им в руки? А еще меня с самого детства учили тому, что человеческая жизнь священна, и никто не имеет права лишать оной другое разумное создание.
Все эти мысли пронеслись в моей голове с огромной скоростью. Как принять решение, после которого не буду каждую ночь просыпаться в холодном поту?
— Понятно… — задумчиво протянул мой собеседник.
Вот только, что ему понятно мне не ведомо, так как сам не могу переварить все это до конца. Дело ясное, что дело темное, принято говорить в таких ситуациях.
— Не буду переубеждать тебя ни в чем, так как для появления определенных убеждений необходимо наличие серьезных аргументов. У тебя же сейчас следующая задача: разрешить эту ситуацию без применения силы или с применением оной. Как себя будешь вести решай сам. Но применять силу можешь только свою. Твои спутники вмешиваться в ситуацию не будут.
Немного подумав и посмаковав свой напиток, он добавил, что защита будет работать только от смертельных ран, а на синяки она не распространяется. Нет смысла убирать воспитательный эффект ситуации.
— У тебя час на разработку плана операции, — перешел мой наставник на более серьезный тон. — Потом, будет проверка в реальной ситуации, чего ты там понапридумываешь. Дальше последует разбор полетов с раздачей слонов.
Если вы думаете, что час времени это очень много, то спешу вас разочаровать. Это очень, очень мало. Мне хватило только на то, чтобы набросать предварительный план действий. Как показали дальнейшие события он был, мягко говоря, дилетантским. Решил вначале заявить о том, что я герцог де Сента, и заставить их добровольно сложить оружие. Проф. во все мои разработки не встревал, и делал вид, что его здесь нет. Так как ситуация была очень серьезной, то решил на время забыть о том, что мне только двенадцать и постараться вести себя как взрослый.
Время вернулось в нормальное течение, и я снова оказался сидящим и потирающим часть тела пониже спины. А неслабо так приложило, скажу вам. Встал, отряхнулся и обратился к командиру этих лесных братьев.
— Я герцог де Сента! — постарался передать голосом важность этого титула. — Потрудитесь пояснить, уважаемый, что здесь происходит.
Мощный хохот вырвался из глоток окруживших нас мужиков. Некоторые их них просто не могли удержаться, чтобы не схватиться за живот. Кое-кого зацепило так, что он, опираясь на свои вилы, мог только вытирать слезы, выступившие на глазах. У них уже не было сил смеяться.
— Ой, спасибо тебе парень, — проговорил старший, — уважил. Давно мы так не смеялись. А то все, кого встречаем, сначала начинают угрожать, а потом откупиться хотят, к слову сказать, уже нашими деньгами. А ты сразу в герцоги полез. Орел!
Вдруг, совершенно без какого-либо перехода, главарь бандитов изменился. Теперь передо мной оказался жесткий предводитель банды ублюдков, у которого тормоза отсутствуют напрочь. Именно так теперь чувствовал этого главаря налетчиков. На меня смотрел человек, который привык заниматься разбоем, и никаким крестьянином он не был. Об этом говорило многое, особенно внутреннее чувство опасности, которое буквально орало во все горло.
— Так, ребята, — обратился он к своим подельникам, копируя доброго дедушку, — снимайте деток с лошадок. — Потом уже командным тоном добавил, — С девушками, только аккуратно, они больших денег стоят.
После этой фразы у меня в голове щелкнул переключатель. Всегда считал, что торговать людьми могут только мрази, и вот они передо мной. Судя по их настрою, переговорами проблему мы не решим. Насколько знаю из истории Земли, торговля живым товаром была очень прибыльным видом бизнеса. Никто из занимающихся ей не откажется добровольно от легких денег. Значит, остается, как выразился Профессор, только силовой вариант разрешения оной.
— Стоять! — крикнул я бандитам.
Видать у меня неплохо получилось, так как они замерли, а потом посмеиваясь над выскочкой, коим я был в их глазах, направились в сторону Миранды и Моли. Кейт и Лео вели себя так, вроде бы они сидят в кинотеатре и происходящее их абсолютно не касается
— И что дальше? — этот вопрос адресовал Профессору.
Вместо ответа в моих руках материализовались дротики. Я их не увидел, а, скорее, почувствовал. Выделил из толпы тех, у кого в руках были арбалеты как первоочередные мишени. До сих пор не знаю, как это получилось, но метнул сразу два, с обеих рук. Эффект был потрясающим, притом, в прямом смысле слова. Мужиков, в которых целился, затрясло, как если бы их долбануло током. Это продолжалось несколько секунд, и они осели мешками на землю. После третьего броска из снайперов на ногах не осталось ни одного.
Ничего себе, скажу я себе! Почему-то в голову пришла именно эта фраза. Вот только обстановка на полянке, где и происходило сие действо, начала сильно меняться. На моих спутниц внимания больше не обращали, как если бы это было пустое место, но вот на меня началась настоящая охота. Что я смогу противопоставить этим мужикам, привыкшим к силовым решениям проблем?
Ответом на незаданный вопрос была материализация в руках, заметьте в обеих сразу, нунчаков. Судя по тому, что на их появление никак не отреагировали, то, подозреваю, окружающие их просто не видели или не восприняли серьезно. Когда ко мне потянулись первые шаловливые ручки, то, не задумываясь, что может произойти далее, настучал по ним своим оружием. А здесь тоже не слабо у меня получается. Еще человек шесть добавилось к лежащим в отключке. Все-таки когда тебя неплохо долбанет током — это серьезно.
Пока происходила потасовка мы переместились к краю поляны и я теперь стоял вплотную к деревьям. На ногах остались только я, главарь шайки и несколько его прихлебал. Главный Робин Гуд вытащил свой кинжал, или это уже меч, и пошел в мою сторону. Нунчаки исчезли из моих рук. Такое ощущение, что они просто растворились в воздухе.
— Ну что же, Кевин, доставай кинжал, — вклинился в происходящее Проф.
Голос у него был настолько скучающим, что стало обидно. Я тут верчусь, как белка в колесе, а он там даже не переживает за меня. Подумал, не обидеться ли, но ситуация не располагала к сантиментам.
— Но я же с ним никогда не работал, и только догадываюсь, как его правильно держать, — заявил этому…
Извините. Нет слов, одни мысли и те нецензурные.
— Не переживай! Помогу я тебе, — пообещал он враз подобревшим голосом.
Решил достать кинжал с помпой. Взял его за рукоятку и со всей силы дернул, желая вытащить его на белый свет. И не рассчитал силы… Из ножен он просто вылетел. Удержать его не получилось и меня немного крутануло. И только когда дерево начало потихоньку клониться в сторону меня отбросило от него метров на пять. Видать сработал рефлекс самосохранения. Или это наставник приложил свою руку к такому повороту события? Доказать или опровергнуть данное утверждение не является возможным.
Окружающие бандиты неверяще уставились на дерево, толщиной сантиметров пятнадцать — двадцать, которое падало в их сторону. Когда до них дошло, что происходит, убегать было поздно. Парочку придавило к земле ветками, остальные бросились врассыпную, кто куда.
— Я их всех не смогу задержать, — сообщил я наставнику.
— Ладно, — смилостивился он, — подключаю Котяру.
После этих слов из лесной чащи послышался леденящий душу рев Хищника. Заметьте, Хищника с большой буквы. Даже у меня, хотя и ожидал чего-то подобного, зашевелились волосы. На разбойников же было больно смотреть. Они были абсолютно деморализованы. Меньше чем за пятнадцать минут мелкие собрали их в кучку. Кейт с Лео приняли активное участие в разоружении этих гопников. Никто из них сильно не пострадал, так что через час колонна моих арестантов, в прилично подранной одежде, была готова к отправке в места не столь отдаленные. Даже получившие разряды были приведены в ходячее состояние, хоть и передвигались как калеки после костоправа.
Тут в мою голову пришла очередная бредовая идея. У них ведь здесь поблизости должен быть лагерь. А в нем, по идее, должно быть много ценного материального имущества. Пусть мне не повезло с моим основным заданием, но хоть компенсирую затраты на его проведение, решил оправдать мародерские замашки. Здесь кривлю душой, так как никаких затрат у нас не было. Разве, если только за таковые считать продукты, взятые в дорогу.
— Уважаемый! — обратился к старшему группировки, имени которого не знал и знать не хотел. — А не подскажете ли детям, где находится ваш лагерь. Очень уж хочется поиграть в кладоискателей.
Постарался изобразить самую радушную улыбку, на которую только и был способен. Думаю, вы представляете, как звучал ответ главного бандита. Мои спутницы даже покраснели от такого виртуозного использования нелитературной речи. Пожал на эту тираду плечами и решил поприкалываться, так как настроение, после удачно проведенного захвата нехороших людей, было на высоте.
— Кис, кис, кис, — позвал мелких.
— Мяу? — тут же послышалось из-под ног.
Естественно, это был Шустрик. Подхватил его на руки, почесал за ушком и выдал задачу, найти лагерь моих пленников. Он внимательно посмотрел на бандитов, затем спрыгнул на землю и изобразил стрелку. Как бы правильнее это описать? Вот стоит котенок в позе, изображающей движение. Мордочка устремлена в сторону леса, одна передняя лапка поджата, а хвост вытянут горизонтально земле. Не хватает только надписи, в каком направлении следует идти.
— Пояснения нужны? — это вклинился Котяра.
— Думаю, нет, — ответил ему, и уже в голос добавил. — Подозреваю, что нам в ту сторону.
Рукой продублировал направление, которое указал Шустрик. И когда только он успел выяснить даже место расположения лагеря? Все же не зря он получил такое имя, очень уж оно отвечает его замашкам.
Через лес пришлось топать несколько часов. Подозреваю, что мои мелкие электровеники успели разведать прилегающую территорию километров на десять вокруг, если не больше. Так что к новой цели нашего передвижения мы шли не просто напрямую, а по максимально удобной дороге, если эту тропинку, перегороженную во многих местах завалами, можно так обозвать.
Когда наш караван остановился в бандитском лагере, то решил пересчитать арестованных. Нужно ведь знать, сколько человек хотят тебя убить, притом, очень сильно. Это желание витало не только в их головах, но и явно ощущалось всей спиной, когда поворачивался в противоположную от бандитов сторону. Задержанных по подозрению в разбое оказалось, вместе с бывшими в лагере, тридцать два человека. Нет, формулировка неправильная. Они не подозреваемые, так как их вина доказана мной окончательно. Быть может слово осужденные подойдет? Тоже нет, ведь приговора еще не вынесли. Ага, вспомнил! Задержанные до решения суда.
Теперь следующий шаг моего расследования. Такая мелочь — найти все тайники в этом логове и экспроприировать награбленное.
— Ну, а где попрятано все самое дорогое, расскажешь? — снова попытался вывести главаря на откровенность.
И снова бесполезно, хотя, не сильно-то и рассчитывал на его добровольное участие в личном разграблении. Мурзики провели экспресс-следствие и нашли около десятка тайников. Когда вскрывали некоторые из них, то обратил внимание на удивленный вид рядовых грабителей. Они что, даже и не подозревали о том, какими деньгами владеет их начальство? Судя по лицам, то нет. Но вот мне все равно, что они думают о своем пахане, и как будут с ним разбираться.
Пока продолжалась вся эта свистопляска день начал клониться к закату. Продолжать путь смысла не было и решили переночевать в лагере лесных братьев. Но вот как обезопасить себя от их глупостей? Согласитесь, надеяться на то, что эти милые товарищи будут ночью вести себя примерно, все равно, что заставить эльфа работать на лесоповале. Думаю, есть только один выход. Шантаж!
Находясь в поле видимости и слышимости задержанных обратился к Котяре:
— Не переживай, маленький. Я вижу, что ты голодный. Скоро наступит ночь, и можешь пожевать… кого-то их этих, — указал рукой на узников.
Вы бы видели их морды, в смысле лица. Да покойники в гробу краше выглядят!
— Только не в лагере, — добавил уже грозным тоном. — Не порть мне ужин.
На мое заявление Котяра обижено мяукнул и скрылся в перелеске. Вот только устроил такой демонстративный проход возле арестантов с пусканием слюней, что и я бы поверил в бешеного кота-переростка с психически больным хозяином.
Мы поужинали и улеглись спать. Мурзики, хотя и не все, расположились поближе к нам, так, чтобы их было видно от лежбища работников ножа и топора. И мой план, как это ни дико звучит, сработал. Я-то рассчитывал только неслабо припугнуть заключенных. Но вышло еще лучше. Один из разбойников решил сделать ноги. Так как сон не шел, то видел, как произошел незапланированный побег. Парень ломанулся в сторону леса со скоростью неслабого спринтера. Исходя из того как он бежал, подозреваю, что лес и тропинки в нем он знает, как свои пять пальцев.
Буквально через минуту послышался победный рев моего телохранителя. А минут через десять он притащил одежку беглеца, и та вся была в крови. Бросил ее у края полянки и продолжил что-то жевать. Так как девчонки были не в курсе нашего сговора, то их вид, напугал бандитов еще больше. А их крики, что они не хотят оставаться с таким придурком как я лишней минуты, возымели потрясающий воспитательный эффект.
Дабы не портить его, просто велел Кейт ввести их в курс дела, только тихонько и незаметно. После посвящения в происходящее мне пришлось выдержать еще один скандал, в котором меня обзывали словами, совсем не свойственными молодым леди. Согласен, это было жестоко, так поступить с их неокрепшей психикой, через что попросил котяру держаться от нас подальше, чтобы не было визуального контакта, но, как показало произошедшее, я был неправ.
К слову говоря, тот беглец всю ночь провел мордой в землю, под присмотром мелкого, который умудрился сломать ему руку. Таким образом, ему пояснили, что Мурзик большой и страшный зверь, которого не стоит игнорировать. Судя по его внешнему виду, когда он утром вернулся в лагерь, то он предпочел бы быть растерзанным в лесу, так как пахло от него не так, чтобы очень приятно.
Утром моя банда, имею в виду захваченная мной, быстренько позавтракала, привела себя в порядок, помылась, особенно те, кто не спал дома, и была нагружена добром, как ездовые мулы. Хотя они тащили много ненужного мне барахла, но так были решены сразу две проблемы. Все то, что посчитал ценным, в смысле деньги, будет доставлено в указанное мной место. Остальное, будет мешать бандитам совершить побег, так как рюкзаки были привязаны намертво и снимались только с помощью ножа, которого у них не было.
Когда после обеда пред нами показался Меримор, то моему удивлению не было предела. Это же насколько нужно обнаглеть, чтобы устраивать свою базу меньше чем в дневном переходе от города? Не замешаны ли в этом некоторые высокопоставленные чиновники города, получающие от произвола этих красавцев не только моральное удовлетворение? Думаю, мы сможем проверить это уже на месте.
