Иссу оставалось только наблюдать, сидя на песке с саблей в руках.

– Где вы были раньше?! – обвиняюще закричал гном, обращаясь к подошедшим парню с девушкой. – Тэсса чуть не убили!

– Не волнуйся, Дранг, – спокойно ответила девушка. – Мы пришли вовремя.

Парень сразу же отправился к Тэссу, мельком взглянув на Исса, как будто его вовсе не интересовал странный чужак посреди пустыни. Интересно, кто из этих двоих тот самый маг? В теперешнем состоянии беглец не мог определить даже этого.

– Ты доволен? – спросил парень у Тэсса, присев около него на корточки.

– А то, – через силу отозвался воин. Он с трудом удерживал тело в сидячем положении. – Я доволен еще больше, что меня не убили.

Он иронично хмыкнул и почти упал вперед, но удержался.

– Ложись давай – полечу, – скомандовал парень, и воин послушно лег на песок.

– Мы все время следили за вами, – втолковывала девушка обиженному Дрангу. – Ты же сам знаешь, что Тэсса хлебом не корми – дай сразиться с достойным противником. Если бы мы вмешались раньше, он бы кровно оскорбился. А так он с пользой провел время.

На Исса никто внимания не обращал, и он не мог решить, что же ему делать. Найра тоже пока не спешила показываться, что говорило в ее пользу.

– Честно говоря, я действительно испугался, – сказал гном, до шепота понизив голос, но Исс услышал. – Не того, что нас могут убить, а что с вами что-то случилось, раз вы не идете на помощь, – тут же дополнил он.

– Мы просто давали вам возможность размяться, – еще раз повторила девушка и повернулась к Иссу.

– Уже понял, – буркнул гном ей в спину.

– Даже не знаю, правильно ли мы поступили, решив помочь вам. – Она как будто разговаривала сама с собой. – Что скажешь, Исс?

– С моей точки зрения, безусловно правильно, – не растерялся он, ответив вежливо и вызывающе. Правда, сабля в руках немного смазала эффект. То, что ей известно его имя, не удивило.

– Если бы мы заранее знали, что будем помогать демону, сто раз бы подумали, стоит ли тратить на это время.

– Я не демон, – холодно улыбнулся Исс, не понимая, зачем продолжает разговор. Может быть, из чувства признательности?

– Да? – живо переспросила девушка. – А кто же? Мне очень интересно.

– Какая разница? – Он уже пожалел, что решил развить эту тему. – Вам это ничего не даст. Помогли – спасибо. И прощайте.

Он прекрасно понимал, что своими словами рискует добиться худшего. А именно – эти люди уйдут, а они с Найрой умрут в пустыне через несколько дней.

– Возможно, мы бы так и поступили. – Тон девушки перестал быть дружелюбным. – Но кроме тебя тут еще есть люди, имеющие свое мнение. Да, Найра? – спросила она в темную расщелину между камнями.

Некоторое время ничего не происходило, но потом тень шевельнулась, и из расщелины вылезла Найра. По ее виду нельзя было сказать, что еще совсем недавно она дрожала от страха и ждала плена – она уверенной походкой подошла к девушке.

– Я думаю, мне стоит попросить вас о помощи, – прямо обратилась она. – Мне бы хотелось добраться до любой цивилизованной местности вне пустыни и за пределами этого государства.

– Без проблем, – ответила девушка, потеряв к Иссу интерес. – Меня зовут Кириэль, гнома – Дранг, а вон там Дэн помогает Тэссу.

– Я – Найра, – представилась в ответ девушка. – Хотя вы уже знаете.

– Знаем, – подтвердила Кириэль. – Что касается помощи, то ты ее получишь в рамках нашего собственного путешествия. Нам некогда отвлекаться.

– В последнее время я никуда не спешу, – дипломатично ответила Найра.

– Сочувствую. – Кириэль почувствовала, что за словами девушки скрывалась печаль и боль потери. – Пойдем перекусим, пока Дэн и Тэсс заняты, – предложила она.

Исс снова остался предоставленным сам себе. Он злился на себя за то, что изначально неправильно повел себя, и теперь не знал, как восстановить отношения, не теряя достоинства. Так и сидел с бесполезной саблей, пока не подошел Дэн.

– Ты странный демон, – без вступления начал он, плюхнувшись рядом на песок. – Пока мы не сунулись посмотреть твою ауру – ты уж извини, – не поняли, что ты не человек. – Похоже, он не испытывал угрызений совести из-за того, что пришлось немного поковыряться у Исса в голове. – Мне очень интересно знать, кто ты такой. – Это прозвучало как предложение.

Неплохой шанс, чтобы воспользоваться их помощью, не унижаясь просьбами. В своем нынешнем состоянии Исс мог с уверенность сказать, что в одиночку из пустыни не выберется.

– Я больше человек, чем к’хар, – решился он. – Можно сказать, эксперимент. – Он усмехнулся, сознавая, что это правда.

– Новый вид, приспособленный к жизни под солнцем? – сразу же понял Дэн.

– Ты так хорошо разбираешься в демонах? – От удивления Исс забыл, что собирался строго дозировать информацию.

– Достаточно для того, чтобы теперь постараться доставить тебя тем, кому эта новость не понравится. – Дэн не стал скрывать, что с этого момента Исс фактически превращается в пленника.

– Логично с вашей стороны, – подумав, спокойно согласился Исс. – Я подозревал, что ты не простой маг, случайно проходивший мимо.

– Если думаешь, что меня специально отправили за тобой, то ошибаешься, – рассмеялся Дэн. – Просто я знаю тех, кто много бы дал за эту информацию.

– Решил меня продать? Как те работорговцы? – усмехнулся Исс.

– Может, и так, – не стал отпираться маг. – Хотя тут ситуация несколько иная. Идет война, так что можешь считать, что мы захватили тебя в плен. – Он с улыбкой посмотрел на саблю в руках собеседника, протянул руку и взялся рукой за лезвие. – И забрали оружие. – (Исс почувствовал, как пустеет источник, скрытый в клинке.) – Примерно так. – Дэн убрал руку, оставив теперь уже обычную саблю в его руках.

Все это время Исс напряженно думал. Как сказать, что в этой войне лично он совсем не на стороне соотечественников, что встреча с Дэном может оказаться шансом для него и для его собратьев? Шансом хотя бы на избавление от «опеки» к’харов над своим детищем, которое не хочет служить орудием для покорения этого мира.

Впрочем, если не поймет Дэн, то остаются еще те, к кому его доставят.

– А какая у тебя роль в этой войне? – спросил он, не надеясь на ответ.

– Стороннего наблюдателя. – Дэн посмотрел ему в глаза, давая понять, что не врет. – Лично у меня другие цели, но, если придется выбирать, я буду на стороне людей. Хотя бы потому, что не они начали войну, не они стремятся расширить свои владения за счет уничтожения других и не они хотят полностью переделать под себя чужой мир.

– Ты и это знаешь, – констатировал Исс, уже почти не удивляясь. – Скорее всего ты мне не поверишь, но я придерживаюсь той же самой точки зрения.

– Очень интересно. – От удивления Дэн даже вскочил на ноги. – Продолжай, раз уж начал, – потребовал он.

– Нас специально… произвели, чтобы мы стали основоположниками нового поколения правителей, – он усмехнулся, – этого мира. Которые не боятся этого солнца и обладают всеми достоинствами… родителей.

– Видимо, не всеми, – заметил Дэн.

– Да. Человеческая составляющая оказала не совсем ожидаемый эффект…

– Что не удивительно, – вставил Дэн.

– …и поэтому мы воспринимаем мир не совсем… прогнозируемо.

– И что в итоге? – подбодрил собеседник.

– В итоге мне совсем не улыбается захватывать этот мир, чтобы потом править рабами, – отвернувшись в сторону, сказал Исс. Он еще ни разу не делился с посторонним своими взглядами, слова давались ему достаточно тяжело. – Лично я предпочел бы мирное существование, тем более что нам в отличие от… предков нечего делить. – Он замолчал, уставившись в ближайшую скалу.

– Я, наверно, очень наивен, – спустя некоторое время начал Дэн, – но я тебе верю. И даже не потому, что не чувствую в твоих словах лжи. Тебе осталось только сказать, кем ты являешься у себя и как называется ваша… раса.

– К’вирры – полукровки демонов и людей. – От главного признания его отделял один шаг. И он его сделал. – Я – сын властителя К’Хар’Шохха.

Получив информацию, Дэн надолго замолчал. Повисла тишина, нарушаемая лишь приглушенными голосами его спутников. Они расположились в сотне шагов в сторонке, дабы не мешать беседе, и сейчас подкреплялись.

– Знаешь, – произнес наконец Дэн, – а ведь ты можешь стать решением проблемы.

Дизери решительно не понимал, почему его оставили в живых, да еще и отпустили на все четыре стороны. Не понимал, пока спускался в долину, не понимал, пока шел по лесу, стараясь поскорее покинуть заблокированную для создания порталов территорию.

Того, что удалось узнать из услышанных обрывков разговоров, хватило для понимания – они затеяли что-то глобальное, возможно, способное изменить ход войны или даже общую ситуацию в мире. Но вот каким образом? Данных не хватало.

И при чем этот странный артефакт древних, к которому шла эта компания? Но о нем ничего выяснить не удалось. Больше того, он подозревал, что в этом случае неудачу потерпел бы и Кордор, и А’Норби, и маги К’Хар’Шохха. Возможно, хватило бы ума у эльфов, но кто ж из них поделится информацией? Дизери вспомнил, что так ничего не узнал об эльфе, вместе с которым сражался с демонами.

Кругом сплошные неудачи. С другой стороны, он все еще жив и даже почти здоров – еще немного, и можно будет пользоваться магией в полной мере. Это радовало.

Радость оказалась недолгой – тело вдруг сдавило, будто тисками, мощным коконом, и он был вынужден замереть в неестественной позе с поднятой для следующего шага ногой. Его состояние не позволяло сейчас не только активно сопротивляться, но даже получить какую-либо информацию о нападающем.

Впрочем, информация вскоре пошла обычным способом. Перед Дизери возник демон.

Этот не носил черных доспехов, предпочитая им наряд из кожаной куртки со штанами темно-серых тонов. Эльф отметил, что такая одежда куда лучше подходит для леса, чем черное железо. «Интересно, это санкционированная помощь или просто пробегало мимо?» – подумал он, с интересом разглядывая демона.

Вообще, демоны ему надоели, и желания связываться с очередным он не испытывал. Но послушать, что скажет человек, стоило. Ведь он провел некоторое время с загадочными людьми в не менее загадочном месте и может знать что-нибудь интересное.

На всякий случай, пользуясь тем, что демон был занят, он подготовил ему неприятный сюрприз. И приготовился слушать.

Человеку снова не повезло. У него не осталось никаких ресурсов, чтобы сопротивляться, и когда он начал говорить, то находился еще в более-менее целом состоянии.

Эльф узнал не только факты, но и всю предысторию, биографию и даже предположения Дизери о возможных целях и местонахождении интересующей его компании.

Выяснилось, что служит он Кордору магом по особым поручениям, связанным главным образом с добычей информации и шпионажем. А за Кириэль и Дэном следит после того, как те сыграли решающую роль в сражении с Ивором. Эльф не особо интересовался такой информацией, но понял, что эти ребята сильно насолили Кордору и тот хочет свести с ними счеты. А Дизери почему-то до сих пор не совершил ни одного покушения и вообще сомневается, что их следует уничтожать. В общем, либо ведет свою игру, либо просто проявляет завидную дальновидность, считая, что в будущем они смогут помочь Кордору в тайной борьбе против демонов.

Эльф даже позавидовал, что не участвует в такой интересной игре, но потом подумал, что, вероятно, уже участвует, раз ввязался в войну с демонами. Да и сейчас, похоже, не устоит.

Когда демон решил, что знает достаточно, чтобы убить Дизери, эльф сделал свой ход. Абсолютно уверенный в своей скорой смерти, Дизери с изумлением увидел, как демон вдруг провалился сквозь ставшую жидкой землю и сгинул там без следа, не издав при этом ни единого звука. Кокон перестал держать его в вертикальном положении, и человек рухнул на землю.

– Интересная компания подобралась – сплошь важные персоны, – в притворном страхе сообщил я, когда узнал, что Найра приходится племянницей пропавшему королю Фер-Лэйна. Собственно, ее везли в Эд-Хаас для того, чтобы при помощи придворного мага выяснить, где находится ее семья. А затем подарить в гарем правителю. В то, что она действительно не знала их местонахождения, никто не верил.

– И ни один из них не имеет шансов занять подобающее положение, – добавила Кира.

– Не стоит утверждать так категорично, – не согласился я. – Думаю, все еще может измениться. Но это сейчас не главное, – перевел я разговор на насущные проблемы.

– Да, когда эта штука досчитает? – спросил Тэсс.

Его достаточно легкие раны я залечил без следа, и теперь он снова готов был сразиться еще с десятком воинов. И жаждал действия.

– Я так понимаю, что из-за отсутствия других маяков этот процесс может сильно затянуться. Так что придется подождать.

– Хорошо, подождем.

Ждать пришлось до утра.

– Это где? – спросила меня Кириэль, рассматривая длинный набор непонятных символов.

– Спроси чего полегче. Могу сказать, что это координаты, но, где находится эта точка, не представляю.

– Может быть, там есть иное представление? – задал здравый вопрос Тэсс, с интересом слушающий наше обсуждение.

– Сейчас посмотрим. – Я снова полез в настройки. – К сожалению, встроенная карта отсутствует, – спустя пару минут констатировал я. – Зато есть компас с указанием направления и расстояния до цели. Точка находится там, – я махнул рукой куда-то на север, – а идти до нее… э-э… не понял. – Я еще раз перечитал цифры. – Почти три тысячи лин. – Я ошарашенно посмотрел на Киру. – Ни фига себе у Сидиса «небольшие расстояния»!

– Возможна ошибка? – Тэссу давно надоело топтаться на месте.

– Без понятия. Пока не придем туда, не узнаем.

– Сидиса спросить невозможно?

– Пока не установим маяк, нет, – вздохнул я. – Он предупреждал.

– Предлагаю заскочить в Нэллдор, – предложила Кира. – Там возьмем карту и хотя бы прикинем, где эта точка. Надеюсь, что не в море. Да отдохнем в человеческих условиях.

– Хорошая мысль. Тем более нам надо сдать Исса с Найрой, – поддержал я.

– Тогда я начинаю заниматься порталом. Ну-ка, отойдите в сторонку!

– Э-э, нет, давай лучше я сделаю, зато сразу к Тинлиину, – успел сказать я.

– Подожди. – Девушка ловко выскользнула из-под него. – Теперь я сверху!

– Заметано, – улыбнулся Тинлиин, меняя положение и заодно немного охлаждая воду в бассейне.

В этот момент пришел запрос на открытие портала. Из тех, что нельзя игнорировать, – им могли пользоваться единицы – либо друзья, либо очень важные персоны. В данный момент запрос посылал его давно шляющийся где-то по Рогнару ученик.

– Damm’aenn! – вполголоса выругался он. – Крошка, марш в дом! – скомандовал он, а сам уже вылезал из бассейна, одновременно высыхая и поправляя прическу. – Ты еще здесь? Бегом одеваться! Ко мне гости.

– Так бы сразу и сказал, – надулась девушка, но тем не менее быстро метнулась в сторону дома.

– Присоединяйся, как оденешься, – крикнул вслед Тинлиин. И дал разрешение на открытие портала.

– Так и знал, что помешаем, – первым делом саркастически заметил Дэн, осматриваясь. Почти пустая бутылка дорогого фейро, два бокала, фрукты – достаточные основания для такого вывода. – Привет.

– И почему все норовят припереться в самый неподходящий момент? – в притворном возмущении воскликнул целитель, а сам внимательно рассматривал его спутников.

– Наверно, потому, что у тебя любой момент неподходящий, – сделал верное предположение ученик.

– Здравствуй, – сказала из-за его спины Кириэль.

Поприветствовали его и остальные.

Не знал Тинлиин двоих. Даже не так – одного. Потому что в девушке сразу узнал пропавшую с начала войны племянницу короля Фер-Лэйна – Найру. Вживую он ее не видел ни разу, но, когда знакомился с материалами о пропавшей семье короля, натыкался и на ее портрет. И это было очень интересно, учитывая, что Дэн прибыл с Рогнара, а не из Фер-Лэйна. Где же он смог подцепить девчонку?

Но этот вопрос отступил на второй план, когда маг увидел второго. Человек с аурой демона. Не совсем такой, конечно, но очень похожей. И это уже было серьезно. Он ничего не знал о таких экспериментах. Не знал и Лорван. Но Тинлиин не допускал мысли, что о новом виде демонов не знают эльфы, а это значило, что они, как обычно, не сообщают людям «лишние» сведения. Не очень приятно узнавать такое.

– Располагайтесь, – предложил он, мысленно вытаскивая из дома дополнительные кресла и расширяя стол. – Вам повезло – еда у меня свежая и даже еще не остыла. – Мини-портал над столом открыл доступ к запасам пищи. Маг не глядя выгреб оттуда все, что нашел, и хаотично разместил многочисленные судки и тарелки на столе. – Налетайте.

– А попить? – вылез с претензиями ученик. – После Хаас-Амира у меня горло превратилось в печную трубу!

– Ах, да! – Тинлиин снова полез в портал, теперь уже за вином и соком.

– Другое дело!

Дэн довольно потянулся к соку, игнорируя пыльные бутылки. Зато к ним проявил живой интерес Дранг, тут же завладевший ближайшей.

– И все-таки, вы сюда перекусить заскочили? – тонко намекнул Тинлиин на желание узнать последние новости.

– Угум! – утвердительно промычал Дэн, сосредоточенно жуя.

– Все нормально, – ответила за него Кириэль. – Давай сначала я познакомлю тебя с остальными. Это Найра.

Девушка привстала из кресла и кивнула.

– Тинлиин, – мурлыкнул Тинлиин, питавший слабость к прекрасному полу. Особенно симпатичному.

– К'Вирр'Исс, – продолжила Кира, указывая на парня.

Тот настороженно кивнул, скосив глаза на Найру – пока не знал, как себя вести и какова роль этого Тинлиина.

– Предлагаю чувствовать себя в кругу друзей, – для начала обратился он к новеньким. – Как только закончим с насущными делами, тебе, Найра, наверняка обрадуются при дворе Кендора. Это я могу гарантировать.

Девушка в ответ слабо улыбнулась. Кажется, она была ошеломлена тем, как легко и просто из дорогой рабыни снова превратилась в члена королевской семьи. И даже не спросила, откуда этот красавец ее знает. Тинлиин бросил взгляд на целеустремленно жующего Дэна и продолжил:

– А с тобой, молодой человек, я хотел бы поговорить поподробнее. – Такое начало не обещало ничего хорошего. – Но не сейчас, а после того, как поговорю с учеником… – он повысил голос: – …которому давно пора прекратить жрать!

– А? – рассеянно мотнул головой Дэн. – Уже закончил.

Он отставил пустую тарелку в сторону и принял вид примерного ученика. Правда, то и дело косился на полный бокал виноградного сока.

– Разрешаю, – милостиво кивнул учитель. – Насколько ваши новые спутники посвящены в дела?

– Они не в курсе, – ответила за Дэна Кириэль. – Мы встретили их случайно, им требовалась помощь.

– Если бы не они, мы сейчас продолжали бы путь в Эд-Хаас, – сообщила подробности Найра. – В качестве рабов.

– Понятно. Тогда предлагаю вам пока погулять по саду, – вежливо порекомендовал им магистр на время исчезнуть. – После Хаас-Амира он должен показаться чуть более симпатичным.

– Благодарю.

Как член королевской семьи Найра прекрасно понимала, что существует информация, которую лучше не знать. Исс молча поднялся вслед за ней.

Как только они ушли, Дэн принял серьезный вид.

– В общем, все почти получилось, – начал он, но Тинлиин его остановил:

– Подожди, сейчас подтянется Лорван, тогда продолжишь.

– Как я уже упоминал, все почти получилось, – повторил я, когда одно из кресел занял верховный маг Эннола – Лорван А’Норби.

– В твоем «почти» присутствует тем не менее оптимизм, – заметил верховный маг. Тинлиин вытащил его прямо с театра военных действий, от Лорвана сейчас пахло дымом и почему-то болотной тиной.

– Он имеет основания. Главное, мы нашли «Реконструктор» и нам удалось его запустить.

– Что оказалось очень просто, – вполголоса вставила Кириэль.

– И? – подбодрил меня маг.

– И выяснилось, что за эту кучу лет поменялись координаты мест во всех мирах, через которые необходимо выполнять фокусировку устройства. А в двух местах стоящие там специальные маяки вообще пришли в негодность.

– А подробнее?.. – потребовал Лорван.

– Подробнее не скажу. Сидис, который сейчас озвучивает «Реконструктор», ничего не рассказывает сверх необходимого для выполнения задачи.

– Кто это такой? – полюбопытствовал мой учитель.

– Раньше он был одним из разработчиков этого самого «Реконструктора», а потом то ли сам решил, то ли выхода не было, но его сознание впихнули в «Реконструктор» в качестве управляющего механизма. И с конкретными ограничениями на выдачу информации.

– Ишь ты! – хмыкнул Тинлиин. – Понятно.

Что понятно, он не уточнил, и я продолжил:

– Мы мило пообщались, после чего он подробно расписал нам наши действия для того, чтобы запустить коррекцию. А именно, нам надо прошвырнуться по четырем мирам и оставить в определенных рассчитанных точках специальные маяки, которые будут служить «Реконструктору» точками фокусировки.

– Что за маяки?

– Вот такие. – Я залез в рюкзак и с грохотом вывалил на стол булыжник. – Можете поисследовать, только аккуратно.

– Обязательно. – В глазах Лорвана зажегся огонек интереса. – И куда вы его тащите?

– В первую точку. До нее отсюда больше тысячи лин, а где точно она находится, мы сами хотим узнать. Для этого нужна нормальная карта, чтобы знать, куда открывать портал.

– Это просто. В академии есть отличная карта.

– У меня тоже, – сказал Тинлиин. – А дай-ка я прикину место.

– Это где-то в Озерном крае, – ответил я. – Я уже прикинул – ничего сложного тут нет. Но по карте получится точнее и нам не придется неделю топать от портала.

– Не самое лучшее место на сегодняшний день, – сообщил Лорван. – Ты еще не в курсе, но там сейчас неспокойно. Некоторые местные маги все-таки польстились на предложение Кордора – вы же знаете, они всегда соперничали и завидовали Эннолу. И теперь у озерников что-то типа гражданской войны – пока одни лоты стараются захватить других, нас это не касается. Но как союзник Озерный край для нас потерян. Это я к тому, что разгуливать по их территории сейчас не так безопасно, как раньше.

– Там и раньше было не сахар, – вставил Тинлиин, пожав плечами. – Каждый лот свято охраняет свои границы от посторонних.

– Нам надо только дойти до места и кинуть этот булыжник, – повторил я. – Как только маяк активируется, к нему сразу откроет портал Сидис и заберет нас. Поэтому я и хочу точнее рассчитать точку еще здесь.

– Сколько вам нужно времени на подготовку? – деловито спросил Лорван, плотоядно разглядывая маяк.

Кириэль наотрез отказалась куда-либо двигаться, пока не приведет себя в порядок. В принципе я тоже никого не торопил, понимая, что ждущий четыре тысячи лет «Реконструктор» не развалится, подождав еще день или два. В общем, в городе нашлись дела у всех.

Дела не помешали собраться нам вечером в «Пещере Кракена». Мы мило сочетали вино и традиционную морскую кухню Мидоса с приятным разговором, когда в зал ввалился Тинлиин. И не один. С одной стороны за него держалась весьма симпатичная рыженькая особа, а с другой практически свисала блондинка в уже приличном подпитии.

– Тинлиин в своем репертуаре, – хмыкнул я, пристально разглядывая девчонок, чем вызвал недовольный взгляд Кириэль.

– Не пойму, на кой ему блондинка? – фыркнула она.

– Полагаю, в нагрузку, – предположил я. – К тому же обрати внимание, какого размера у нее… э-э… бюст.

– Ну разве что…

– Девочки, посидите пока тут. – Тинлиин посадил спутниц через пару столиков от нашего. – Делайте заказы, наслаждайтесь, я скоро вернусь.

Он подтащил свободный стул от соседнего столика и подсел к нам.

– Тэсс, хочешь, познакомлю тебя с потрясающей женщиной? – первым делом обратился он к воину.

– Хочу, если это будет рыжая, – не замедлил согласиться Тэсс, но на своих условиях.

– Не пойдет, – помрачнел маг. – Я имел в виду вторую.

– Тогда спасибо, обойдусь, – как можно более вежливо отказался Тэсс.

– Ну и Уйдур с вами, – как бы обиделся он, но сразу сменил тон на деловой. – В общем, разобрались с вашими друзьями. С Найрой все просто – она теперь будет жить при дворе в качестве почетного гостя. А вам вроде как Кендор выражает официальную благодарность за ее спасение…

– Спасибо, – равнодушно поблагодарил я. Благодарность короля была мне до лампочки.

– …и ждет на ближайший бал, который состоится завтра, дабы выразить свое восхищение, – добил меня учитель.

– Что я там забыл? Не пойду.

– Я так и знал, – довольно сообщил он. – Поэтому в отчете ты вообще не фигурировал. Вся слава досталась Кириэль.

– Вот и чудно, – резко повеселел я. – Ты же сходишь на этот уродский бал? – спросил я девушку.

– Никакой он не уродский, – живо возразила она. – Как ты можешь говорить такое о самом красивом и впечатляющем бале в мире?! Да знаешь, на что готовы пойти многие дворяне, чтобы попасть туда?

– Догадываюсь, – недобро ухмыльнулся я. – Особенно некоторые дворянки.

– Дурак! – надулась Кира, а я лишь рассмеялся, зная, что это не всерьез. – Я пойду. А ты можешь оставаться!

– Тихо! Не ссорьтесь! – осадил нас маг. – А то не расскажу вам про Исса. – Мы тут же затихли, как дети после окрика воспитателя. – Вообще, он хочет пойти с вами, но мы его отговорили – здесь он будет куда полезней. Вам, конечно, удивительно повезло заполучить, наверно, самого важного человека – я буду называть его человеком – из стана врага. Плана действий у нас пока нет, но появились кое-какие мысли, как можно его использовать… – Видя мой недовольный взгляд, он поправился: – Чем он сможет нам помочь.

– Ясно, – коротко ответил я.

– Да, кстати, на Иссе обнаружился очень хорошо замаскированный Шпион, – как бы случайно вспомнив, добавил учитель. – По некоторым признакам Лорван установил, что это поделка Кордора. Мы не смогли установить, срабатывал ли он после перемещения сюда, поэтому будем считать, что Кордору известно, где в данный момент находится Исс.

– В таком случае по-хорошему ему надо сваливать отсюда куда подальше. Кордор не дурак, чтобы не понимать, что за пропажу Исса ему достанется.

Я не располагал всей информацией, а говорил, исходя из собственных логических предположений. И оказался прав.

– Да, если у Кордора есть свои люди в окружении Кендора или Лорвана, они должны будут активизироваться, чтобы выяснить местонахождение Исса.

– Все, я понял, к чему ты ведешь, – перебил я. – Он будет приманкой. Только нам не говори, куда его спрячете, – не надо мне лишней головной боли.

– Хорошо, хорошо, – сдаваясь, поднял руки Тинлиин. – Больше ни слова. Пойду к девочкам. Всем пока.

– И тебе пока, – хмыкнул в ответ я.

– Что тебе стоило не назначать переход сразу после бала? – страдальчески морщась, спросила Кира.

Мы стояли на узком перешейке между двумя болотами. Здесь еще только занимался рассвет, вокруг нас клубился туман, отдающий запахами мокрого мха и тины. И это несмотря на лежащий снег! Мелкие капельки влаги оседали на одежду и лицо. Оттепель.

– Это моя маленькая месть, – злорадно рассмеялся я и тут же обнял ее, извиняясь. – Ты же маг, для тебя восстановиться – пустяк.

– Угу. Но все равно остается это мерзкое ощущение, – неопределенно ответила девушка ежась. – Сыро тут.

– Нам куда? – прервал нас Тэсс, настороженно оглядываясь вокруг.

Я сверился с данными маяка и махнул рукой прямо через болото слева:

– Туда.