– Самоуверенный, тупой ублюдок! – наверно, уже в сотый раз повторила Найра. Она не стеснялась в выражениях, будучи полностью уверена, что живыми им отсюда не выбраться. – Не мог догадаться бежать в другом месте!

Исс даже не пробовал отвечать – надоело. Не прошло и дня, а девчонка уже успела достать. За внешним спокойствием Исс тщательно скрывал желание просто придушить ее. И почему ему сначала показалось, что он впервые встретил понимающего человека?

Найре было страшно. Она маскировала свой страх постоянными нападками на спутника и до сих пор не понимала, почему тот терпит их. К сожалению, иллюзий о чудесном спасении она не питала в отличие от молчаливого Исса, прекрасно понимая, что самостоятельно им из пустыни не выйти. Даже если им удастся вернуться на прошлую стоянку каравана, у них не останется воды, чтобы идти дальше. Если же они встретят караван, то почти наверняка продолжат путь в качестве рабов.

– Солнце садится, – сообщила она Иссу.

Констатация факта прозвучала как предложение окончательно согласовать план действий.

– Да, – согласился он. – Надо идти назад – караван должен был убраться.

– Нет. – Она отвела взгляд. – Не должен. Караван шел с одной целью – доставить меня в Эд-Хаас. Теперь меня будут искать. – Она сменила тон с обвиняющего на деловой. – Днем поиск невозможен, они дождутся вечера.

– При необходимости наши следы нетрудно найти, – высказался Исс. – Я считал, на нас просто махнут рукой и оставят умирать в пустыне.

Слова девушки в корне меняли наиболее вероятный план действий. С какой целью ее везли в столицу – вопрос десятый, главное, что вскоре стоит ждать гостей.

– Думаю, они уже покинули лагерь, – сказала Найра, глядя, как огромный – косматый и красный – шар солнца касается горизонта. Это поистине впечатляющее зрелище сейчас ее не волновало.

– Тогда надо уходить, – пожал плечами Исс. – Либо сдаваться.

Он выжидающе посмотрел на девушку: вдруг передумает? Сам он сдаваться не собирался.

– Уходим.

Исс с некоторым удивлением для себя отметил, что рад решению, сулящему лично ему дополнительные проблемы.

– Вон там на горизонте видна большая россыпь камней, – предложил он направление движения. – Или верхушки скал. Может быть, там удастся спрятаться.

– Пошли туда, – довольно равнодушно согласилась Найра.

Исс отметил, что ее энтузиазм окончательно угас, но сам он не терял надежды. Тем более когда почувствовал, что дар начал постепенно возвращаться.

Оставалось лишь выиграть время.

– Признаться, я ожидал чего-то подобного, – фыркнул Тэсс, выплевывая песок. – Очень ненадежная штука – эти ваши порталы.

– За тысячи лет местность меняется, – философски заметил я. – Тут, например, намело бархан, а где-то могло образоваться озеро или вырасти лес.

Я мог рассуждать спокойно, ведь мне повезло вовремя закрыть рот.

– А корректировать порталы некому, – добавила Кира.

– В общем, Тэсс, зря ты недоволен, – усмехнулся Дранг.

– Ты знаешь, почему я недоволен, – помрачнел тот. – А еще и Кэрра там оставили.

– Все, закрыли тему, – резко напомнил я. – Еще раз повторяю: он нам не мешает. Слежка еще не повод для убийства. Да, Тэсс, я именно так и думаю, – передразнил я интонацию воина, когда он убеждал нас прикончить Дизери «для профилактики». – И ты, Дранг, имей в виду.

Гном тогда поддержал намерения Тэсса, и, если бы не мы, лежать сейчас бедному шпиону где-нибудь среди камней минимум двумя кусками.

– А я молчу, – с готовностью отозвался гном. – Это правда Хаас-Амир?

– Без понятия, – ответил я, озираясь по сторонам. В лунном свете вокруг виднелся песок, разбавленный местами скалистыми островками. – Чисто внешне похоже, да и Сидису я пока верю.

– Посмотрите на небо! – прошептала Кира.

Звезды, кругом звезды. И Сатта. Вместо постоянных туч над головой. Оказывается, видеть чистое звездное небо – это так здорово!

– Я уже почти забыла, как это прекрасно.

– По крайней мере, ясно, что мы на Линаэле, – констатировал Дранг, равнодушный к состоянию неба над головой. Если, конечно, это не каменный потолок.

– А на Линаэле есть только одна пустыня, – завершил Тэсс логические построения гнома. – Хаас-Амир. Так что не обманул нас Сидис, – судя по интонации, он был несказанно удивлен. – Осталось найти маяк, за которым нас сюда закинули.

– Чего искать-то? – Я поковырялся в песке и поддел ногой неровный булыжник размером с голову человека. – Нас прямо на него и закинули.

– И он лежал тут все эти годы?! – недоверчиво воскликнул гном.

– Ну да. А что ему будет? Сидис упоминал, что маяк может самостоятельно корректировать свое положение в заданной точке.

– Так чего мы ждем? Хватай его, да понесли, куда сказано.

– Не все так просто, – осадил я друга. – Ты не слышал инструкции Сидиса. Активировал маяк он давно, а вот запустить процесс определения новых координат можно только отсюда. В свое время то ли не успели, то ли не посчитали нужным запускать его дистанционно.

– И как это сделать? – Тэсс скептически осмотрел булыжник, катая его ногой по песку. – Где кнопка или рычаг? Или снова ломать будем?

– Я готов, – тут же воскликнул Дранг. Ломать камни он умел и любил.

– Давайте не будем портить маскировку, – предложил я. – Им можно управлять и по-другому. Мы с Кирой пока поковыряемся, а вы поохраняйте, что ли, – предложил я друзьям.

– От кого тут охранять? Вокруг один песок, – возмутился было гном, но я уже не слушал.

Активированный маяк вторым зрением виделся совсем по-иному. Перед нами лежала геометрически правильная светящаяся многогранная конструкция.

– Пока не вижу, как ею управлять, – сказал я Кире.

Вместо ответа она перевернула маяк.

– Ага. Понятно, – хмыкнул я.

На одной из граней были кнопки управления, то есть они выглядели, как кнопки. Дальше я просто следовал инструкциям Сидиса – где-то в дебрях меню настроек откопал опцию запуска программы расчета новых координат и без раздумий запустил ее.

– Интересно, что еще этот маяк умеет? – спросила Кира, когда расчет начался.

– Давай пороемся, но только менять ничего не будем, ладно? – Само собой, мне было безумно интересно, чего полезного можно извлечь из этой железки.

Найденное меня разочаровало. В том смысле, что я ничего не понял. Множество каких-то узкоспециализированных настроек, дополнительных корректировочных коэффициентов, учетов погрешностей и так далее. Одна относительно понятная функция – смена внешнего вида маяка – касалась возможностей его маскировки. На выбор предоставлялось несколько вариантов – уже известный камень, еще несколько видов камней, разнообразные бревна и пни, а также кусок льда. Не удержавшись, я активировал последний пункт. «Обнаружено несоответствие параметра климатическим условиям. Хотите продолжить?» – увидел я появившуюся прямо в воздухе надпись на энсе.

– Ух ты! – восхитился я. – Как это знакомо!

И нажал кнопку «Да».

Чтобы увидеть изменения, пришлось вернуться к обычному зрению. Камень довольно быстро обесцветился, пока не приобрел мутно-белый окрас и стал полупрозрачным, как обычный кусок льда.

– Что и требовалось доказать, – сообщил я удивленным, за исключением Киры, спутникам, после чего вернул маяку первоначальный вид.

– За время вашего отсутствия происшествий не наблюдалось, – шутливо отрапортовал Дранг.

Не доверяя полностью глазам гнома, я разослал Шпионов по окрестностям. И очень удивился, когда выяснилось, что мы тут не одни.

– Два человека во-он в тех скалах – это, конечно, не происшествие, – подколол я гнома.

На самом деле никакого повода для беспокойства не было – нас никто не видел и не мог знать, где мы окажемся. Чистой воды совпадение.

– Какие люди?! – возмутился гном. – Ты шутишь! Тут пустыня на четверть пути вокруг!

– Мы никого не видели, – настороженно подтвердил Тэсс.

– Расслабьтесь, – улыбнулся я. – Нет никакой опасности. Да, сидят там двое… почему-то. Нас это не касается. Сейчас маяк досчитает, и пойдем отсюда. Вы не могли их заметить.

Действительно, ни Тэсс, ни Дранг не в состоянии были увидеть тихо сидящих среди скал людей на расстоянии около полукилометра от нас.

– Интересно, кто это и что они делают ночью в пустыне? – вслух высказала собственные мысли Кириэль.

– Какая разница? Идут куда-нибудь по своим делам, а тут сделали привал. – Случайные люди Тэсса не интересовали. Если только они не подозрительно случайные.

– Я не уверена, – спустя некоторое время сказала девушка. – Они какие-то странные. Мужчина и женщина, без вещей, без верховых харов, одеты не для пустыни. И нет запасов воды и пищи. Мне кажется, им нужна помощь, – заключила она.

– Начинается, – уныло протянул я. – Давай хотя бы разберемся. – Я предложил это, зная, что Кире лучше не перечить. – Я займусь.

Теперь Шпионы разлетелись по радиусу километров в тридцать. И почти сразу нашли еще людей. Небольшой – в десяток человек – отряд на верховых харах мчался по следам тех двоих. Видимо, след периодически пропадал, потому что временами один всадник спешивался и исследовал землю под ногами.

– Видела? Их скоро найдут. И нечего волноваться. – Последние слова я произнес не очень убедительно, потому что у меня возникло подозрение, что как раз теперь помощь этим двоим может пригодиться. – А почему ты решила, что мы должны помогать этим двоим, а не наоборот? – спросил я, пропуская все логические построения, приведшие меня к этой мысли.

– Потому что первые – беглые рабы, а вторые – работорговцы. – Кира прекрасно поняла ход моих мыслей. – Посмотри внимательнее – и сам придешь к этому выводу.

– Похоже на правду, – спустя минуту вынужден был согласиться я. – Слишком характерная картина, чтобы заподозрить другой вариант.

– Я помогу! – поставила меня перед фактом девушка.

Ну что с такой делать? Только соглашаться.

– Как скажешь, – недовольно буркнул я. Не то чтобы я был против разобраться с работорговцами, но вот форма, в которой это высказали…

– Я надеюсь, вы снова не сделаете ошибку, оставив их в живых? – с хищной интонацией задал вопрос Тэсс.

– Иди, разомнись, – предложил я. – В отряде нет мага. А мы тут подождем. Кира, давай не будем светить тут магией. Во избежание, – туманно добавил я.

– Я вполне доверяю Тэссу, – дипломатично сказала она.

Тэсс при этом едва заметно вздрогнул.

– Я тоже хочу размяться! – вставил свое мнение гном, на что Тэсс лишь приглашающе махнул рукой.

– А говорят потом, что мне больше всех надо! – совершенно несправедливо заявил я, когда Тэсс с Дрангом ушли к скалам.

– Не бурчи, – посоветовала Кира и поежилась. – А что-то холодно для пустыни, не находишь?

– Резко континентальный климат, – коротко и непонятно объяснил я.

Между тем отряд уверенно приближался к скалам, где скрывались беглецы. Тэсс с Дрангом подходили с другой стороны скал, поэтому их пока не заметили, но скоро им предстояло выйти на открытое пространство – прямо перед мордами передних харов.

А пока я с интересом наблюдал за реакцией беглецов, увидевших приближение погони.

– Сколько мы сможем прятаться от них в этих камнях? – спросила девушка мужчину.

– Недолго, – честно ответил он. – Ты можешь рискнуть, а я отвлеку, – предложил он.

– Вот еще! – Она не обиделась, скорее разозлилась.

– Иди! – Он не повышал голоса, но прозвучало это повелительно. – Ты будешь мешать.

Девушка, хотевшая сказать что-то колкое, лишь бросила короткий взгляд из-под ресниц и отступила к расщелине между камней под прикрытие густой тени.

И тут я увидел, что человек вовсе не так прост, как казалось сначала. Он сел на землю, глубоко втянул носом сухой воздух, а его аура вспыхнула множеством слабых фиолетовых искорок. Направляемые волей хозяина, они стеклись в одну яркую точку – фокус магического удара.

– Очень слабый удар получится, – сказала Кириэль. – У догоняющих хассов есть амулеты, которых с лихвой хватит на отражение.

– Подожди-ка, не торопись судить. Ты когда-нибудь видела такую организацию защиты? – Я обратил внимание девушки на то, как человек формировал слабенький энергощит.

– Оч-чень интересно, – пробормотала Кира, снова переключившись на человека. – Подстрахуй меня! – вдруг приказала она, отправляя Шпиона сквозь щит.

Защититься он не смог бы при всем желании – не хватило сил. Шпион легко вскрыл защиту, проникая глубоко внутрь сплетения энергоканалов.

В первую секунду я не понял, что задумала Кириэль, но потом с удивлением обнаружил, что внутренняя структура ауры у мужчины вовсе не человеческая, а только похожая внешне. Я успел подумать, что, прежде чем ввязываться в чужие разборки, следовало бы немного подумать, но отменить действия друзей уже не мог. Оставалось действовать по ситуации.

Тэсс с Дрангом возникли перед отрядом хассов совершенно неожиданно для последних. Друзья сделали вид, что сами несказанно удивлены, и быстро нырнули в глубь каменного лабиринта, вынуждая погоню спешиться, так как передвигаться среди тех скал верхом было бы верхом неблагоразумия.

– Всех, кроме принцессы, убить! – моментально сориентировался командир отряда, выделявшийся среди остальных бойцов лишь богато украшенными ножнами сабли. Он здраво рассудил, что разбираться сейчас, кто здесь беглые рабы, а кто их сообщники, некогда. Проще всех убить и без потерь вернуть хозяину девушку.

Но оценить игру в прятки мне не удалось. Наш сложный, многофункциональный и защищенный Шпион, занятый исследованием странной ауры, вдруг подал сигнал тревоги – «нарушение целостности», после чего отрубил все связи с Кирой и попытался взорваться. Это удалось лишь частично – самоуничтожилось только ядро, несущее запас энергии и содержащее основную логику, а ошметки периферийных модулей без остатка поглотил странный человек с аурой демона.

Мне стало настолько интересно, где же я допустил ошибку при программировании Шпиона, что я совсем перестал следить за Тэссом.

Первых преследователей они встретили за ближайшим поворотом. Как любые уверенные в себе бойцы, они решили, что раз противник убегает, то будет убегать, пока его не припрут к стенке. Двое самых нетерпеливых поплатились за свою самоуверенность сразу, как только миновали поворот.

Резкий окрик командира остановил прочих от необдуманных поступков. Но друзья уже переместились дальше, в переплетение ходов.

Из своего импровизированного укрытия Найра увидела, как ее неподвижно сидящий спутник вдруг дернулся всем телом одновременно со вспыхнувшим на мгновение воздухом вокруг его головы. Она решила, что вместе с преследователями приехал и маг, который убил Исса, и теперь у нее не останется шансов, но тут песок рядом с совершенно целым Иссом взметнулся в воздух и закружился маленьким смерчем. Долетевшие до нее песчинки иглами ударили в лицо, заставив зажмуриться и упасть под прикрытие скалы.

Заряженные кружащиеся песчинки играли роль импровизированного щита, на создание которого и ушла поглощенная демоном энергия Шпиона. Довольно интересный способ обеспечивал одновременно и защиту от оружия, хотя был более энергоемким по сравнению с обычной магической защитой. Но нападать демон по-прежнему не мог.

«Мы не тем занимаемся, – мысленно сказал я Кире. – Это не похоже на помощь. Скорее, наоборот».

«И что делать? – спросила заварившая кашу девушка. – Теперь без боя он не сдастся».

«Уж изолировать мы его сможем», – фыркнул я.

Действительно, вот уж проблема – оставить противника живым и невредимым. Такое для нас в новинку.

Не трогая больше ауру демона и не привлекая никаких слишком «умных» модулей, я просто сплавил все летающие песчинки в одну глухую сферу, внутри которой Кириэль организовала поглощение любых проявлений магии. Получилась эдакая смягченная сфера антимагии – если демон не будет дергаться, не пострадает.

– Ты израсходовал слишком много энергии, – не упустила случая указать на мой просчет девушка.

– Извини, до сих пор не приходилось брать в плен неизвестного противника. И вообще, это твоя идея! И договариваться с ним сама будешь.

– Не вопрос, – отмахнулась Кира. – Пошли?

– Подожди, там еще Тэсс развлекается.

Я быстро отыскал Тэсса, про которого позабыл на несколько минут. С ним пока было все в порядке.

Хассы больше не сигали так опрометчиво за все углы, а сначала осторожно разведывали обстановку, не забывая о прикрытии. Друзья сначала уходили все дальше, пока такая тактика Тэссу не надоела.

– Когда-нибудь нас окружат, и все равно придется принимать бой. Они оказались умнее, чем я думал. Предлагаю поменять тактику. Дэн ведь почти научил тебя лазить по скалам?

Дранг с тоской посмотрел на ближайший обломок скалы высотой в два человеческих роста и утвердительно кивнул.

– По крайней мере, я больше не боюсь высоты.

– Вот и славно.

Тройка преследователей появилась в проходе практически сразу, как только они залезли на скалу.

– Мы до утра их гонять будем! – тихо выругался один из охранников каравана.

– Заткнись, – вежливо порекомендовал напарник. – Не теряй лучше след!

– Да вот он! – ткнул себе под ноги боец. – А тут он…

Он наклонился к земле, сквозь мрак вглядываясь в место, где след беглецов обрывался у скалы.

Тэсс понял, что ждать нельзя.

– …обрыва…

Следопыт договорить не успел, потому что прямо на его удачно согнутую спину прыгнул Тэсс, ломая позвонки. Увидевшие падающую тень хассы разом отпрыгнули назад, но один сделал это не слишком проворно – меч Тэсса сверху вниз полоснул по лицу. Хасс громко закричал, хватаясь за рану, и невольно отвлек внимание напарника. Тэсс сделал ложный выпад, заставивший единственного целого в тройке бойца отшатнуться, прямо под топор тихо спустившегося Дранга.

Два быстрых удара, добивающих раненых, и отход. Но уйти незамеченными они не успели – на крик раненого подоспела еще одна тройка.

– Их осталось пятеро! Никуда не уходим! – Тэсс выскочил на свободную площадку между скалами, прямо посередине которой возвышалось цилиндрическое образование, отдаленно напоминающее шар. – Это еще что?! – Он стремительно огляделся, выбирая менее подозрительное место, но их уже настигли.

Охранники каравана не умели слаженно работать в тройке – не для этих задач их нанимали, поэтому схватка спонтанно разделилась на две. Двое хассов против Тэсса и один схватился с Дрангом. Тэсс ожидал несколько иного рисунка боя, но то, что получилось, его устраивало еще больше.

Поняв, что проиграл, Исс зло ударил кулаком в стену своей бывшей защитной сферы, а теперь тюрьмы, проломив в ней дыру как раз с кулак. И стал невольным свидетелем поединка на мечах. Только тренированное зрение мага позволило ему отслеживать движения противников.

Человек и гном против троих охранников из его каравана. Гном уверенно отражал удары первого охранника, прикрывая спину напарника, на которого насели сразу двое. Хотя нет, не насели. Наоборот, человек сразу перешел в первую и последнюю атаку, несколькими логичными и отточенными движениями разделив пытавшихся работать в паре бойцов, после чего легко прикончил их поодиночке. Оставшийся хасс продержался недолго. И гном выполнил свою задачу прекрасно – он не пытался нападать, а только защищался, обезопасив напарнику спину.

– Где-то еще… двое, – сообщил гном, отдуваясь. В отличие от напарника схватка его утомила.

Исс очень удивился, услышав, что эта парочка успела разобраться с большей частью посланного за ними отряда. Но кто они? И что будут делать, когда за них примется пленивший его маг?

– Ага, я посчитал, – с виду беспечно отозвался напарник, косясь на сферу. – Похоже на проделки Дэна, не находишь?

– Он придет и разбере… – Гном замолк на полуслове. – А вот и оставшиеся.

Сквозь дыру Исс увидел, как вдруг на миг напрягся воин. А потом в его поле зрения попали два последних хасса. Они спокойно приближались к напарникам, откинув капюшоны просторных белых нарядов – обычной одежды пустынников.

– Близнецы, что ли? – насмешливо спросил у напарника гном. – Смотри, какие одинаковые – и бороды, и волосы. – После победы над всем отрядом он не опасался еще пары бойцов. – Командир ведь один из них?

– Дранг, – тихо сказал человек гному, – сейчас ты сделаешь, как я скажу. А именно – пойдешь к Дэну и Кире. – Гном открыл рот, чтобы возразить, но человек добавил: – И не спорь. – Послышались в его голосе нотки, после которых гном просто ответил:

– Я подожду тебя здесь, Тэсс, – и молча отошел в тень скалы.

Он уже понял, что напарник увидел в этих хассах что-то недоступное гному, и только безграничная вера в напарника помешала проявить несогласие. На месте гнома на предложение не мешаться в схватке Исс, например, оскорбился бы до глубины души.

– Отдай нам женщину, и разойдемся миром, – с ходу предложил один из хассов, не размениваясь на приветствия или угрозы.

Тем не менее они встали так, чтобы перекрыть человеку пути отступления. Исс видел этих людей в караване, но не знал, кто это. К охране каравана они отношения не имели, а общались только с Насуром. И теперь они здесь в качестве командиров.

– Простите, – вежливо поинтересовался воин, – какую женщину вы имеете в виду? – Он демонстративно огляделся по сторонам. – Я считал, что на четверть пути вокруг тут не встретишь даже дохлого хара, не говоря уже о женщинах. – Упоминая последних, он мечтательно улыбнулся. – А что, вы кого-то потеряли?

– Не зли меня, – снова сказал тот, что слева. Похоже, решал тут он. – Ты ловко орудуешь своими железками, – кивнул он на мечи в руках воина, – но, поверь, не стоит радоваться, если тебе удалось разделаться с надсмотрщиками за рабами – какие из них бойцы?

Хасс презрительно плюнул на труп, лежащий поблизости.

– Я рад, что вы не держите на меня зла, – будто не понимая, порадовался Тэсс. – Но по-прежнему ничего не могу сказать про вашу женщину. Предлагаю вам самим поискать ее, а мы с другом пойдем дальше своей дорогой.

Что-то Исс недопонял – неужели эта парочка на самом деле просто шла мимо и случайно напоролась на погоню за ними с Найрой? Если они сейчас мирно разойдутся, ему не поздоровится. А есть еще неизвестный маг! Который вообще никак не вписывается в схему Исса – он не понимал, кто здесь на чьей стороне. И что ему делать?!

– Ты слышал, Наруб? – Командир даже как будто обрадовался. – Он убил наших соплеменников и даже не хочет заплатить за это!

– Он врет, – впервые подал голос Наруб. – Мы убьем его и будем искать дальше. – Он спокойно достал ножны, извлек из них короткую кривую саблю, а ножны отбросил в сторону и посмотрел на человека.

И только сейчас Исс понял, кто в двойке главный.

Тэсс тоже перестал делать вид, что просто проходил мимо.

– Давно хотел поближе познакомиться с одним из легендарных хаас-лифов, – хищно сказал он. – А тут целых два! – Держа оба меча свободно опущенными к земле, он сделал небольшой шаг в сторону, уходя из фокуса совместной атаки хассов.

Смазанные движения Исс фиксировал на пределе восприятия, только искры от ударов металла по металлу воспринимались четко да странные вспышки, когда сабли хаас-лифов проносились в непосредственной близости от человека. «Еще и магическая защита! – подумал Исс. – Хотя против этих сабель не помогает».

Так же быстро противники отпрыгнули в стороны, тяжело дыша. Похоже, за короткое время поединка никто из них даже не вздохнул.

– Я слышал о вас правду, – с удивлением сообщил хассам Тэсс. – Обычно люди склонны преувеличивать слухи.

Он не выглядел испуганным, хотя в паре мест его одежду пересекали длинные разрезы, окрашенные кровью. Правда, сейчас Исс не видел, чтобы воин истекал ею или что раны причиняют ему беспокойство.

Наруб заработал пару легких ран в одну руку, что было отлично видно на белых одеждах. Его напарник отделался похожим разрезом на ноге. И тоже ни одна рана не кровоточила! «Кто же они такие?» – подумал Исс.

– Кто ты? – спросил Наруб.

Воины уже восстановили силы, но и любопытство удовлетворить хотелось.

– Проходил вот мимо по своим делам. Я же не спрашиваю, как избранные Хир’с’Суутом воины оказались в сердце Хаас-Амира.

– Это наша земля! – вставил напарник Наруба.

Тэсс лишь пожал плечами, медленно обходя их по широкой дуге. Вообще теперь он ни на миг не останавливался, не давая хассам возможности просчитать совместную атаку. В какой-то мере им было сложнее – требовалось координировать действия.

– Жаль, мы не сможем сказать хасс-иру имя такого хорошего бойца. – Похоже, Нарубу действительно было жаль.

– Мне тоже, – не поддался на примитивный психологический прием Тэсс. – Я сам об этом позабочусь.

Хассы снова напали первыми. И тут Тэсс допустил ошибку – он решил пройти между напарниками, понадеявшись на свои силы и скорость. Они сработали четко, почти поймав его в стальной капкан. С резким звоном меч вылетел из руки Тэсса, а сам он в кувырке ушел за спину Наруба. Сразу вскочил на ноги, но они не спешили добивать.

– Что, неизвестный воин, не приходилось выходить против двойки хаас-лифов? – засмеялся Наруб, глядя на неестественно вывернутую левую кисть Тэсса.

– Ни разу, – честно признался тот.

Зажал руку между ног, вправляя на место. Правая рука едва держала меч – рассеченное до кости плечо не простой порез и восстанавливаться будет куда дольше. Хотя кровь из раны текла еле-еле. «Тяни время!» – мысленно посоветовал ему Исс, хотя понимал, что противник даст его ровно столько, сколько пожелает.

– Я рад, что встретил достойного противника. – Тэсс нисколько не льстил – именно так и считал.

– Ты умрешь, как воин. – Из уст Наруба это прозвучало, как похвала.

Тэсс взял меч в левую руку, с сожалением покосился в сторону второго недосягаемого меча, бросил взгляд на стоящего неподалеку гнома и простодушно спросил:

– Так когда же я умру?

«Дурак! – мысленно закричал Исс. – Надо тянуть время!»

– Прямо сейчас.

Иссу показалось, что сейчас они действовали еще быстрее. Когда хассы начали движение, Дранг бросил топор в предполагаемое место встречи. За те мгновения, что топор находился в полете, Тэсс успел рассчитать единственно удачную траекторию, метнуть оба кинжала из рукавов и прыгнуть навстречу – в точно рассчитанную точку.

Хассы все видели. Но три острых предмета, летящих в них, оставляли мало путей для уклонения. Волей-неволей пришлось воспользоваться вариантом, который напрашивался. Такая предсказуемость стоила напарнику Наруба дорого. Вроде бы и не он являлся целью атаки Тэсса, но ключевую роль сыграл самый предсказуемый предмет – топор гнома. Вместо того чтобы направлять удар на хассов, Тэсс неожиданно подправил траекторию полета топора, в то же время изменив свою, оттолкнувшись от него.

Вращающийся топор играючи смахнул левую руку хасса чуть выше локтя, и в это время Тэсс, чуть промахнувшись, все-таки выбил саблю из другой руки. Наруб, хоть и не ожидал такого, сориентировался сразу, но его удар лишь вскользь достал ногу противника.

Вылетевшая сабля врезалась в сферу Исса и пробила ее насквозь. Исс долго не думал, а с размаху проломил стену, наплевав на свою случайную маскировку.

Теперь Наруб не планировал останавливаться, чтобы побазарить за жизнь. И у него были все шансы покончить с Тэссом, только поднимающимся на ноги. Кровь из раны на ноге обильно залила штанину, что говорило о серьезном даже для Тэсса ранении.

Но Исс этого не видел, потому что в этот момент хватал саблю. А когда она попала к нему в руки, он ощутил в магическом оружии источник энергии, который поможет расправиться с последним хассом. Правда, этот источник еще требовалось подчинить – он настраивался на определенного хозяина и не давался первому встречному. Пока же саблю можно использовать в качестве обычного оружия. Исс обернулся, готовый встретить Наруба, уже расправившегося с Тэссом, но увидел хасса лежащим на песке с кинжалом в основании черепа. Второй хасс лежал в десятке шагов в стороне и, кажется, пока был жив. Исс перевел взгляд на Тэсса, но тот сидел на песке и к случившемуся не имел никакого отношения. К нему уже бежал гном.

– Вот и появляется неизвестный маг, – с интонацией философа произнес Исс в пространство.