– До земли все равно не хватит, – произнес я негромко, едва сдерживая глупую улыбку.

Я ожидал чего угодно – испуганного вскрика, попытки напасть, да просто вскочить от неожиданности, – но не полного отсутствия реакции. Лишь на мгновение ее руки замерли, завязывая очередной узел, и сразу же продолжили работу.

– Ну и что? – Она резко затянула узел на получившейся веревке и быстрым плавным движением поднялась на ноги, одновременно поворачиваясь лицом ко мне.

– А дальше-то? – начал было я насмешливым тоном, но тут же опомнился. – Стоп, стоп. Для начала – привет! – Я все-таки улыбнулся.

– Привет, – медленно, изучающе глядя мне в лицо, произнесла она. – Если ты, конечно, Дэн, а не шутка Ивора.

– Ах вот оно что! Если знаешь, как это проверить, то приступай, – предложил я, прислоняясь спиной к стене.

Ощущения от встречи совсем не совпадали с теми, о каких я мечтал, и это было неприятно. Разумеется, я отлично понимал, что так и должно быть. Но одно дело – понимать, и совсем другое – чувствовать.

– Имя одного известного тебе гнома?

– Дранг.

– В чем мы помогали ему на стоянке в подземном городе?

– Мы помогли ему наловить нам рыбы, – улыбнулся я, вспоминая тот случай. – Ты тогда учила меня управлению живыми существами. Помню, как ты смеялась, увидев мои первые попытки.

Невольно улыбнулась и Кириэль, вспомнив то время. А я стоял и просто смотрел на нее. Сейчас она не была похожа ни на сильного мага, ни на даму благородного происхождения – обычная девчонка, каких много. Растрепанные светлые волосы («наследство» Митрил), немного усталое, но по-прежнему твердое выражение лица, взгляд все такой же упрямый. Вот только не такой веселый, как раньше.

– Верно, – наконец прервала молчание она. И неожиданно уткнулась мне лбом в плечо: – Спасибо, что пришел.

Руки, не получая никаких сознательных команд от головы, легли девушке на талию. Как-то очень естественно вышло.

Я всегда поражался сценам в фильмах, когда, вместо того чтобы быстренько сваливать, герои устраивают такие вот лирические отступления. Но теперь-то я понял – героям просто наплевать на все остальное. По крайней мере, мне сейчас хотелось стоять вот так бесконечно. И пусть всякие иворы, кордоры и иже с ними окружают со всех сторон, строя коварные планы, по собственной воле я не двинусь с места.

Идиот.

– Извини, – виновато сказала Кира, отстраняясь и пряча глаза. Смешно – она стеснялась своей минутной слабости, казавшейся ей недостойной. Сколько прошло времени, сказать я не мог, но точно не больше минуты.

– Ничего. – Я сожалением убрал руки. – Идем?

– Спрашиваешь!

– И как же ты собиралась убежать? – вернулся я к теме веревки из подручных средств, пока мы поднимались на этаж с балконом.

– До крыши нижнего перехода веревки должно хватить, а там уже можно воспользоваться магией. Наверно, – быстро поправилась она.

– Можно, – подтвердил я.

– Если бы я знала наверняка, то прыгнула бы не задумываясь, – заявила Кира.

– Почему-то я не сомневаюсь. – Я шел сзади и уже видел первую проблему нашего побега. Длинное платье, в котором ее захватили, совершенно не приспособлено к перемещению по вертикальным стенам или пересеченной местности. – Эй, а у тебя есть другая одежда?

– Откуда ж ей взяться? Ивор не баловал меня подарками. Не обращай внимания – я позабочусь, чтобы это не повлияло на скорость передвижения.

– Вообще-то я думал о твоем удобстве, – тихо сказал я.

Выйдя на балкон, Кириэль спросила, глядя вниз:

– Ты пришел один? – потом на секунду задумалась, после чего вопросы посыпались один за другим. – Откуда ты узнал, что я в Белаваре? Кто тебе сказал, что мне нужна помощь и что я в этом замке? Как ты вообще сюда попал? Кто тебе помог? – И напоследок самый волнующий вопрос: – Ты что-нибудь знаешь про Тэсса и Рину?

Я ответил только на первый:

– Я не один, но компания тебе понравится, – и загадочно улыбнулся. – Все остальное позже, когда выберемся.

– Надо понимать, портал отсюда не создать, а стационарные лучше не трогать?

– Именно так, – подтвердил ее предположение я и переключился на инструкции по спуску. – Я сейчас вывешусь на веревке, ты сядешь вот так, – я показал, – и будешь держаться тут. Понятно?

– Вполне. – Ее нисколько не пугал спуск по веревке с такой высоты. Интересно, а спуск со скалы ей понравится?

Сдвоенной веревки хватило только до крыши перехода в главную башню. Этого было вполне достаточно.

Уже собравшись прыгать вниз, я услышал посторонний звук, раздавшийся с галереи, опоясывающей центральную башню по периметру парой метров ниже нас. Звук очень напоминал щелчок открывающейся двери, хотя я точно знал, что все двери в башне заперты.

– Ложись! – прошептал я Кире, распластываясь по крыше. Сомнительная маскировка.

Между тем на галерее показались двое. Первый – ничем не примечательный мужчина преклонного возраста в мантии – Ивор. Второй же был незнаком – высокий, представительный мужик, даже спина которого выражала надменность и привычку повелевать. Они удалялись от нас, и лиц я не видел, а пускать Шпиона было бы одной из форм самоубийства.

– …Она мне не нужна – с Норби я разберусь сам, – говорил высокий Ивору, продолжая начатую еще за дверью беседу. – Но раз уж оказалась у тебя, подержи ее в своих подвалах.

– Отправлю обратно в королевский замок. – Тщательно скрываемое недовольство в голосе Ивора почти не ощущалось.

– Ты хорошо поработал. – Собеседник Ивора был наблюдательным. – Однако меня больше интересует принцесса. С нею стоит поработать, и многие мелкие проблемы решатся сами собой… – Сухо щелкнул дверной замок, отсекая от нас такой интересный разговор.

Я молча указал глазами на землю, и мы так же молча прыгнули вниз – Кириэль не требовалось долго объяснять, что делать.

Из-за спешки весь эффект от встречи пропал. Оказавшись рядом с поджидающими нас друзьями, я лишь коротко махнул рукой, отметая все готовые сорваться радостные возгласы, и коротко выдохнул:

– Валим! – И тут же сорвался с места. Мне ну очень не хотелось встречаться с теми магами.

Промолчала и Кириэль, только глаза радостно блеснули.

Лишь в подземелье Тэсс решился спросить, что случилось.

– Вернулся хозяин замка, – пояснил я.

– Вместе с Кордором, – добавила Кира, а я чуть не споткнулся. Действительно, кто еще может так разговаривать с властителем целой страны? Кажется, после этого известия я еще больше увеличил темп движения.

Даже мне спуск со скалы запомнился с трудом. Я вязал узлы, вешал веревки, командовал, ругался, подгоняя напарников, не привыкших работать в таком темпе. Маскировка сейчас роли не играла, ведь увидеть нас на скале было проще простого, а вот скорость определяла все. «Лишь бы Ивор не сунулся проверить, как там поживает его пленница», – думал я всю дорогу.

Он сунулся.

Возможно, если бы у каждого из нас было по комплекту «клифа плюс эльфийский комбез», нам удалось бы спрятаться, но и то вряд ли.

Да, активной магической защиты скала не имела. А имела биологическую. Это я выяснил сразу, как только мы миновали зону антимагии, и мне удалось оглядеться. Похоже, что Ивор заметил отсутствие пленницы только что, так как его самого поблизости не обнаружилось. Зато со всех окрестных лесов и гор к нам стекались всевозможные милые зверушки, ближайшая из которых собиралась навестить нас в течение пары минут.

– Вам придется немножко подраться, – сообщил я неприятную новость (впрочем, для кого как), – пока я буду создавать портал в более дружелюбное место. Мне потребуется четверть сата.

– Они у тебя будут, – пообещал Дранг, сурово вращая глазами. Остальные промолчали.

Первыми к нам подоспела пара оборотней, несмотря на самое начало вечера, уже в зверином обличье.

– Не атаковать! – крикнул я друзьям, вскрывая знакомые ауры. – Они нам еще пригодятся.

Дранг послушно опустил топор, довольно странно блеснувший при взгляде истинным зрением. Тэсс остался неподвижен, не переставая контролировать обстановку на все триста шестьдесят градусов.

– Интересно… – начал было Цефан, но вовремя заткнулся. Я обратил внимание, что сильно выросшие клыки изменили его голос, сделав его ниже и добавив зловещие нотки. Острые загнутые когти на руках компенсировали ему отсутствие меча, дополняя образ. Надо бы отдать ему свой.

Обманчиво беззащитно выглядела только Кириэль. Безоружная, в длинном платье – ну прямо на прогулке в парке.

Спустя минуту у нас появились еще два союзника.

А еще через две стало жарко.

Не знаю, откуда Ивор взял такое количество вампиров, но следующими стали именно они. Десяток кровососов нападать без оглядки не спешили, действуя умело и согласованно. Прежде всего они окружили нашу небольшую группу, отрезая пути к отступлению.

– Чего уставился, работай давай! – крикнула мне Кира, мягко напоминая, что пора бы уже заняться порталом.

Дальнейшее я запомнил фрагментарно, занятый подготовкой портала. Сначала не выдержал один из оборотней, метнувшись из-под прикрытия в атаку. И сразу же был встречен двоими вампирами. Ему повезло, что Кира успела втащить то, что от него осталось, назад в круг, где он приходил в себя минут десять. Оставшегося волка девушка просто взяла под жесткий контроль. В ее распоряжении имелось два из моих камней-источников, работавших, кроме подпитки заклинаний, на предотвращение внезапной атаки.

Момент нападения я отследил по кровавым брызгам, полетевшим в лицо. Ясное дело, с мечей Тэсса. Ан нет, когти Цефана тоже внесли свой вклад. Субъективное время первой атаки я оценил секунд в пять, но соотношение сил на время изменилось. Где-то в фоне я постоянно контролировал состояние всех членов группы и был уверен, что все остались в порядке. Хотя по внешнему виду сказать этого не смог бы и профессиональный медик – никогда не думал, что за пять секунд можно настолько заляпаться кровью.

Завершающим аккордом первой отбитой атаки мне запомнился момент, как выскочивший из круга защиты оборотень с противным хрустом отгрызает голову разрубленному почти напополам, но шевелящемуся вампиру.

А ребята молодцы! Успели поправить за счет четверых убитых вампиров свой энергозапас. Причем, что интересно, активную помощь тут оказал Цефан.

Убедившись, что все в порядке, я продолжил подготовку портала.

Две следующие атаки были отбиты так же быстро. Но при этом досталось медлительному, по сравнению с остальными, Дрангу. Он не успел блокировать выпад, зато вместо горла пострадало плечо. Впрочем, Кира сразу об этом позаботилась, а гном взял топор в левую руку.

Кириэль работала с защитной сферой, стараясь экономить энергию. Ее точечные уколы пробивали вампиров насквозь, не нанося сильного урона, но как следует замедляя и давая возможность остальным закончить дело. А на магическом уровне восприятия она могла работать гораздо быстрее вампиров, движения которых ограничивались собственной физиологией.

Потом прилетели какие-то тарки, как назвал их Дранг, – то ли птицы, то ли ящеры – и стали пикировать на нас сверху, не столько принося реальный вред, сколько отвлекая.

А когда я почти закончил, Дранг вдруг заорал мне:

– Давай быстрее, к нам каменные тролли пожаловали! Их магия не берет! А железо тем более.

– Не паникуй, разберемся! – пресекла его Кириэль. И мне: – Не отвлекайся.

Я все-таки на минуту отвлекся, разглядывая монстров. Две громадины цвета скал метров по пять высотой приближались к нам с явно недружественными намерениями. С такой скоростью у меня есть еще пара минут. Успею.

Мне хватило минуты, за которые Кириэль успела обездвижить ближайшего тролля, разбив «тараном» одну из его ног. Теперь он валялся на земле, глухо рыча от бессилия. Волшебница же хладнокровно переключилась на второго противника. Тэсс с Цефаном добивали вампиров самостоятельно, сократив их численное превосходство до минимума.

– Готовьтесь! – скомандовал я и послал инициализирующий портал энергоимпульс.

Ничего не произошло.

То есть, конечно, произошло – вся энергия камня-источника успешно ушла… в никуда, не создав никакого портала.

– Он успел поставить блокировку! – быстро сообразила наблюдавшая за моими действиями Кира. – Он уже рядом!

– Твою мать! – выругался я. Не хватило каких-то секунд! – Где он?

– Примерно в лине к западу отсюда у него стационарный портал из замка. – Кириэль успела провести разведку. – Пять – десять син ему на дорогу. – В это время очередной удачный удар «тарана» перебил ногу второму троллю. Все-то она успевает! А вот я оказался самым бесполезным членом команды. – Все, камни пусты. Что будем делать? – Вопрос задан на удивление спокойным тоном.

– Да! – поддакнули одновременно Тэсс и Дранг, да и Цефан навострил уши, не забывая отрывать голову последнему вампиру. С чего это они меня стали командиром считать?

– Ваши предложения? – В отсутствие светлых идей куда проще перевести стрелки на других.

– Валим Ивора. – Я не понял, пошутил Тэсс или нет.

– На расстоянии магические атаки не так эффективны, можно попробовать оторваться, – с сомнением в голосе предложила Кира.

– Я знаю, куда идти! – Если честно, не ожидал я от гнома конструктивных предложений. – Пыльная Пустошь! Ночью будем там.

– И что нам это даст?

Одновременно с обсуждением я занимался организацией общей защиты и сбором энергии. Мне очень не хотелось, но все-таки пришлось перевести всю защиту в боевой режим – своя шкура дороже. Трава и листья на деревьях в радиусе десятка метров съеживались, высыхали и рассыпались в сухую пыль, отдавая всю имевшуюся энергию. Вскоре здесь не останется ничего живого, а зона поражения будет расширяться. Зато удалось быстро заполнить все имеющиеся источники и поддерживать защиту на всю группу.

– Там с магией творится что-то странное, нельзя ею там пользоваться, это все знают, – просветил нас гном. – А без магии мы уж сможем продержаться. Да и место для обороны там удобное.

Мне показалось, что Дранг снова что-то недоговаривает. Как раз это и подтолкнуло меня к принятию решения.

– Ну что ж… – начал было я, но тут по нас ударили.

Кириэль среагировала первой.

На мгновение наш щит стал видимым, расцветившись десятком темно-красных пятен. Почти сразу, на грани восприятия глазом, они поменяли свой цвет до бело-желтого, а потом лопнули, разорвавшись красивыми ветвистыми молниями. Но не внутрь, а наружу. И не все. Два пятна разорвались без световых эффектов, все-таки пробив нашу защиту, но я уже сориентировался и помог Кириэль в постановке дополнительного щита. А в образовавшиеся отверстия рванулись смерчи, мигом подняв тучу пыли из мертвых растений, но быстро затихли, развеянные щитами.

– Вариант «ветра востока», – спустя пару секунд определила девушка. – Эти смерчи должны были разорвать нас на куски. Два отличия от стандартного заклинания – десять точек проникновения вместо одной и… – она оценивающе прищурилась, – очень высокий уровень силы. Боюсь, в его распоряжении источник-артефакт.

– Все, уходим! – скомандовал я. – Дранг, веди.

Мы бегом сорвались с места вверх по склону горы. Нас окружала зона мертвого леса.

– Если бы еще я мог научить защиту поглощать его долбаную энергию! – делился я своими соображениями на бегу. – А то щит сбрасывает все молниями, сама видишь. Красиво, но бесполезно.

– У нас нет времени, чтобы настроить щит на него, а что можно сделать быстро, я не знаю. – Ее дурацкое длинное платье постоянно цеплялось за ветки и затрудняло передвижение.

– Да отрежь ты его, на фиг! – посоветовал я.

– Чего? А, сейчас. Тэсс, дай кинжал.

Подол платья полетел на землю, и теперь мне приходилось прилагать некоторые усилия, чтобы не отвлекаться на созерцание идеальной формы ног.

Со стороны могло показаться, что мы просто старались убежать подальше от опасности. Ну-у в принципе так оно и было. Но не совсем. Мы-то с Кирой время не теряли.

Почти на пределе наших энергетических возможностей я создавал множество разнообразных джиннов с целью отвлечь Ивора на их устранение и исследовать его защиту. В какой-то мере это помогало, по крайней мере, атаки на нас не были очень частыми. Главным образом он пользовался стандартными заклинаниями, немного усовершенствованными и подкрепленными огромными запасами энергии. Если бы не способность нашего щита противостоять внешнему воздействию только в точке проникновения, то такой перевес в силе давно бы решил исход поединка не в нашу пользу. Кажется, нам удалось озадачить противника – он все еще не мог оценить наш магический и энергетический уровень, благодаря таким вот усовершенствованиям. Хотя что говорить, я и сам не мог понять, какой из меня маг.

Атаки моих модулей можно было сравнить с теми самыми дробинами для слона – для прокола щита Ивора требовалось на порядки больше энергии. Даже суммарный объем всех наших камней не покрыл бы таких затрат.

Следующая атака Ивора застигла нас уже за перевалом – по словам Дранга, практически в двух шагах от нужной нам долины. Довольно милая поляна на берегу небольшой речки. Мы не сразу заметили слабое грязно-зеленое свечение щита. Через пару минут пропала связь со всеми модулями, а свечение щита усилилось, хотя обычным зрением это не просматривалось. И тут одна за другой начали гаснуть нити защиты. Конечно, они сразу восстанавливались, но энергопотребление возросло на порядок, а приток извне прекратился вовсе.

– Все, приплыли, – теперь первым сообразил я. – «Туман Шиир-Зе» на таком уровне нам не одолеть. Через сат вся энергия закончится. До этого момента я не думал, что Ивор попытается нас убить.

– Что-то я не помню, что это за штука? – наморщила лоб Кириэль. Она не испугалась.

– «Синих мух» представляешь? – Она уверенно кивнула. – Это посложнее будет. Оно жрет всю энергию в заданном объеме и при этом полностью контролируется вызвавшим магом. В принципе я мог бы попытаться уничтожить его так же, как и «мух», но тут разница в количестве требуемых джиннов отличается даже не в тысячу раз, а гораздо больше. Это же взаимосвязанный комплекс джиннов, и вся соль в том, чтобы уничтожить каждого из них в один и тот же момент времени, иначе любой из них быстро компенсирует потерю. Ограничение только на запас силы. В нашем случае, считай, оно отсутствует.

– Не пора ли вызвать помощь? – как бы невзначай спросил Тэсс, осторожно поднося меч к границе щита. Кончик меча при этом начинал слабо светиться.

– Снаружи постоянно висит заклинание, блокирующее порталы, – объяснила ему Кира. – С таким же успехом оно блокирует окна связи. Принцип тот же.

– Мы успеем дойти до твоей Пустоши? – спросил я гнома.

– Еще сата два… если бегом, – оценил он.

– Понятно – не успеем, – констатировал я. – Так, а это еще кто там ломится?

Мы остановились и заняли круговую оборону.

– Имейте в виду, что магией пользоваться нельзя – тогда ничего не останется на щит.

– Вот утешил, – буркнул Дранг, прислушиваясь к хрусту камней и веток под чьими-то ногами.

– Будете держать оборону здесь. – Услышав команду от Кириэль, я удивился. – Нам ничего не осталось, кроме как принимать бой. Убегать мы не можем. Я займусь энергией. – Она вопросительно оглянулась на меня, как будто ожидая, что я начну спорить.

– Это лучший вариант… пожалуй, даже единственный.

Я спорить не стал. Действительно, нам остается только принимать бой на месте. На минуту я задумался, прикидывая наши возможности. Потом скептически хмыкнул. Команда у нас подобралась такая, что может и выгореть. Хоть до нас я никогда не слышал о такой смешанной тактике, но логически все было в порядке. Кириэль качает из астрала энергию, я ее использую, а остальные обеспечивают силовую немагическую поддержку. В теории вроде красиво.

– Начинаем.

Тэсс выбрал место для обороны – площадку под нависающей скалой. По его словам, могли найти и получше, но не в таких условиях. К этой площадке пришлось организованно отступать, отражая атаки солдат Ивора – бывших людей, доработанных им под выполнение функций воина. Механически двигаясь, они неторопливо и молча наступали на нас, глядя пустыми глазами. Больше всего пугало именно их равнодушие, заставляя невольно отводить глаза и крепче сжимать в руках оружие.

– Где только он их прятал? – в сердцах воскликнул гном, работая в паре с Цефаном.

– Замок… х-хех… большой, – бросил тот, разрубая моим мечом шлем последнего нападавшего солдата. Дранг прикрывал, так как его скорости не хватало для атаки. Чего нельзя сказать о Цефане и Тэссе, которым после схватки с вампирами незначительно улучшенные солдаты не доставляли больших хлопот. Разве что числом.

Установить связь с астралом у Кириэль получилось куда быстрее, чем смог бы я. Самое сложное здесь именно установить связь, не теряя ощущений реального мира, иначе невозможно осуществить перекачку энергии. Такое состояние требует абсолютного сосредоточения на цели и полного отстранения от посторонних раздражителей. Здесь и сейчас для нее существовали только камни, которые необходимо наполнить энергией.

– Вы успеете? – с надеждой спросил Дранг, опасливо разглядывая уже вполне видимое зеленоватое облако, разъедающее наш щит.

– Куда мы денемся? – С минуты на минуту Кира должна установить широкий энергоканал, а у меня уже готова заготовка для нейтрализации «тумана».

В это время в щите погасло сразу несколько нитей, и невидимый обычным зрением сгусток метнулся к стоявшему ближе всех Тэссу. Я же успевал сделать что-то одно – или устранить дыру, или защитить Тэсса.

Пришлось выбрать первое, оставив второе на волю случая.

Враждебный джинн развернулся, охватывая ауру Тэсса, затем сжался. И вдруг ярко вспыхнул, наткнувшись на мечи воина.

– Что за дрянь? – спросил неиспугавшийся Тэсс, увидев своим зрением слабое гаснущее свечение вокруг себя.

– Да пролез один, – пояснил я, сосредоточив внимание на тающей защите. – Скажи спасибо гномам за свои мечи.

– Спасибо, – покладисто сказал Тэсс и коснулся обнаженным мечом нашего щита.

Щит, ориентированный черпать энергию где придется, сразу же засиял, отхватив у оружия столько, сколько смог. Как он усвоил скрытую в мече энергию, не понял даже я, хотя вроде сам создавал защиту.

– Убери! – дико заорал гном. – Ты же его убьешь! – Возглас относился к мечу, который гном считал едва ли не живым существом. Конечно, сомнительно, но магия в нем действительно сложная.

Тэсс успел, сам испугавшись своего поступка.

– Так или иначе, но твой меч дал нам еще немного… – Я не закончил фразу, потому что пошла энергия.

Внешне я замер, полностью погрузившись на иной уровень восприятия, где магические поединки длятся секунды реального времени.

Выходка Тэсса с мечом дала мне время не только на восстановление щита, но и на подготовку контратаки. За тот короткий промежуток времени, пока наполнялись камни, я успел подготовить два простеньких сюрприза Ивору, не ожидающему от нас активных действий. Он, кстати, нас догнал и теперь стоял неподалеку, невидимый сквозь туман, наслаждаясь зрелищем тающей защиты. Рядом с ним смутно ощущались сознания еще двух неизвестных существ.

Я надеялся, что он не успеет среагировать.

Снаружи наш щит выглядел доживающим последние минуты. Но и в таком состоянии Ивор не мог узнать, что творится внутри. А внутри я напряженно работал, получив в распоряжение достаточное количество энергии. Прежде всего я немного модифицировал щит, который занялся подсчетом количества частиц «тумана Шиир-Зе», атакующих нас. Это всегда конечное число, в противном случае эффективность управления им сильно падает. Когда подсчет закончился, я уже знал, сколько и чего нужно делать.

Потом подождал, пока снова наполнятся камни, и подготовил первый сюрприз. Повторив операцию, подготовил второй.

Очень точно выждав момент, на грани полного разрушения щита, когда даже Тэсс начал подавать признаки беспокойства, я отдал команду на атаку.

Вернее, на три атаки.

Сначала взорвался наш щит. По крайней мере, я надеялся, что это будет выглядеть так со стороны. На самом деле он выпустил точно высчитанное количество отростков, уничтоживших все частицы «тумана».

Но этим дело не ограничилось. Далее все отростки стали самостоятельными модулями, которые сразу же устремились к защите Ивора по оставшимся целыми нитям управления «туманом». Они несли ровно половину имеющегося запаса свободной энергии и должны были попытаться примитивно прожечь защиту мага, сконцентрировавшись в одной точке. Теперь, при постоянно открытом энергоканале, это могло сработать.

Вторая половина пошла на отвлекающий маневр. Десяток крупных камней, сорвавшись со своих мест, устремился в Ивора. Подкрепив эту атаку мощным «тараном», я надеялся отвлечь мага от действительно опасного проникновения.

И в итоге перехитрил сам себя.

Первая часть плана сработала прекрасно. Дыра в щите Ивора образовалась что надо. А потом прилетели камни вместе с «тараном» и спутали мне все карты. По моему плану в образовавшуюся дыру должен был влететь маленький камешек, в котором я замаскировал наспех переделанного Рейнджера. На самом деле все оказалось по-другому. Я просто не успел разогнать этот камешек до нужной скорости, опередив атаку камнями. В результате точно просчитанное местонахождение дыры в щите сместилось, и этот камешек испарился, столкнувшись с неповрежденным участком щита.

Зато на удивление эффектным оказался «таран». Ивора отбросило назад на десяток метров. Впрочем, эффектность еще не показатель эффективности, поэтому все ограничилось небольшим полетом.

Самый последний козырь содержался в тех модулях, что прожигали защиту Ивора. После атаки некоторое количество их уцелело и смогло проникнуть внутрь его сферы, где занялось созданием полного бардака, разрушая первые попавшиеся энергоканалы и пытаясь использовать их энергию. Ничего более умного придумать не удалось из-за нехватки времени.

– А теперь быстро сматываемся! – приказал я. Друзья еще наблюдали, как поднимается с земли Ивор, а я уже перевел все силы на защиту, лишь мельком взглянув в ту сторону. Рядом с Ивором находились два странных существа. Ростом по пояс взрослому человеку, на шести лапах, они напоминали тараканов-переростков, сплошь покрытых разнообразными шипами и наростами. Премерзкое зрелище, наверняка очередной эксперимент Ивора.

– Ты разве не добьешь его? – удивился Тэсс.

– Не с нашими силами – Ивор ушел в глухую защиту, и подловить его снова не удастся. Хватай Киру, и помчались. Кстати, ты обратил внимание – у него на шее болтается очень знакомый амулетик? Если это то, что ты нес в Эннол, то я нам не завидую.

– Не обратил, но тебе верю, – отозвался Тэсс, не выказывая сильной заинтересованности.

Так мы и отступали – Дранг показывал дорогу, Тэсс нес Кириэль, не терявшую связь с астралом, Цефан обеспечивал силовое прикрытие, а я – магическое.

До самой Пыльной Пустоши не было ни одной атаки.